不仅保不住，一着不慎，还可能引来杀身之祸。
最合适的人选其实还是赵姬。
秦国不是没有太后听政的先例，而赵姬并不强硬，母族背景也不壮大，可入朝堂做个吉祥物暂时顶上。在这期间，赵维桢可以去寻找、培养下一代的接班人。
德音和文茵可列为候选，但赵维桢不想把鸡蛋搁在同一个篮子里，这天底下这么大，总能挑出几个有资质的姑娘。
能不能成，赵维桢心中也没底。
只能说，她尽力。
一人无法撼动隆隆前进的历史车轮，生产力的限制明晃晃摆在这里。她做自己能做的事情，至于之后如何，就让之后的人自己拼出一条血路吧。
“如此也好。”
吕不韦倒是表现出了认同：“朝堂、学堂，偶尔还要顾及食肆的事情，身兼数职确实忙碌，维桢能卸下一个重担，也好喘口气。”
这还是吕不韦愿意亲自辅导女儿功课，不用赵维桢上手呢。
别的不说，吕不韦这个爹当得还是挺称职的。
他没说是女儿就放任不管或者凑合教育，在德音和文茵的功课方面，吕不韦要比她操心得多。
“大梁撑不了多久。”吕不韦说：“一旦城破，尽取魏地不在话下。到时候，三晋尽归于秦。”
“待城破之时，可派人去楚国。”赵维桢接道：“送公子负刍一些兵马。”
她就不信，有了武力支持，公子负刍不会做出谋逆之事。
总之楚国越乱越好，越乱越方便秦国打下来。
否则……
“楚国不好打。”吕不韦摇头。
秦、楚二国，其文化根源不在于周。秦国不说了，商鞅变法之前还残留着大量殷商传统；楚国则干脆是自己称王，压根没管周天子的脸色。
因而秦国打出天子招牌，打出道义名号，未必管用。
所谓亡秦必楚不是没道理的：人家贵族有实力，文化上也不认你，就算打下来也有隐患。
“这就让其他人去考虑。”
赵维桢没接茬，无所谓道：“这么大的朝堂，又不是只有你我长脑子，其他臣工是吃干饭的么？”
吕不韦一双眼眸扫过来，其中带上几分审视意味。
“维桢，”他说，“将学堂转交给太后，是打算把重心转回朝堂么？”
“你有话直说。”赵维桢回道。
“灭魏之后，只余齐楚。对于当今的秦国来说，也根本不算什么。”吕不韦坦然道：“可打下来容易，守住却难。且不论是否会有六国遗毒举兵起事，单说日后的秦廷情况将会大不一样。”
说完，吕不韦一声叹息作感慨：“到时候，远不止是楚系在朝那么简单。”
是这个道理。
但赵维桢倒不是很在乎臣工派系作乱——当嬴政吃素的吗？
他活着一天，就不会有朝臣胆敢惹麻烦。昔日的赵维桢是有始皇帝的滤镜，如今她更相信自己带大的孩子，他完全有制约权衡朝堂的本事。
要说秦廷上的威胁……
“吕不韦，”赵维桢非笑似笑地出言，“你还想要什么？”
对面的男人身形一顿。
他侧了侧头，仿佛不明白赵维桢的意思：“维桢是指？”
她没回答。
室内安静下来，二人之间萦绕的气息从家长里短逐渐变得冰冷。有些话不说比说还要明白，吕不韦那双清澈眼眸微微沉了沉，而后他若无其事道：“维桢说的，仍然是朝堂之事。”
赵维桢的视线下挪，落在男人放置在长案下的双手上。
吕不韦骨节分明的大手动了动，随着他蜷曲手指，经络与血管清晰可见。好在，他并没有把双手拿上来的意思。
往年吕不韦总是会朝她伸手。
他不想谈，抑或谈不成，乃至赵维桢略胜一筹时，他是要抓住她的。好似威胁，像是狩猎，但赵维桢也很清楚，他同样在为自己壮胆。
唯独如此吕不韦才能找到几分切实的优越感。
但他已经很久没这么做了。
“是又如何？”赵维桢说：“是你先开的头。”
“权力之巅，不过相国。”吕不韦说。
赵维桢闻言失笑——这是她当年对他说的话。
他的表情无比平静，一双眼睛黝黑无比：“我既已做到了相国的位置上，没什么是我想要的了。”
“秦国历代相国，没几个有好下场。”赵维桢淡淡出言，这也是她当年说过的。
“夫人教我。”吕不韦开口。
吕不韦一双眼睛漆黑明亮，眼尾微弯，他笑起来的时候这双眼温和又无害。而当男人收敛笑意之时，微微下垂的眼睛则凸显出明晰的算计和深沉。
昔年她初来咸阳，二人成婚多年，却荒唐到近乎刚刚见面。开始的客气与讨好过后，吕不韦正是在这番对话后第一次做出试探，亦是赵维桢第一次触及到他最为真实的一面。
当时她还和他你来我往呢。
可这么多年过去了，赵维桢也清晰地认知到了一点——有些面具戴久了，它就是真的。
一个人，他九成时间都做出温和谦逊的模样，仿佛如名士般八风不动，那余下一成如何还重要么？
君子为吕不韦，小人也是他，真实是他，虚伪也是他，不冲突。
“怎么。”
赵维桢抬手拢了拢发髻，宽大衣袖因动作而落下，露出皓白手腕与腕上的玉环：“你还想再抓我一把？”
吕不韦当即忍俊不禁。
“放到晚上再说也不迟，”他调侃道，“不韦又不是当年那个急火火的毛头小子。”
“我倒是没觉得你急在哪里。”
赵维桢揶揄回去：“还挺能忍的。”
吕不韦：“维桢还是怕我出事。”
老夫老妻了，吕不韦懒得与赵维桢斡旋，她更不愿意与之兜圈子。
“倘若秦国一统，六国悉数成为秦境，你的敌人可不止是各国贵族那么简单。”赵维桢说：“走到这一步，到了马失前蹄、晚节不保，不合适吧。”
“新臣视之为眼中钉，纵然拉拢旧臣支持，却难免招惹国君忌惮。”吕不韦接道。
他还是挺明白的。
只是说归说，赵维桢不觉得吕不韦是同意自己的潜台词。
“吕不韦。”她又道：“支持先王、入秦为臣，而后坐到相国之位。一步一步走来，你想要的是什么？”
他们绕回了最开始的问题。
这一次，吕不韦给了答案。
“无非是不想做商人，不愿受他人冷眼罢了。”他说：“图名图利，图后人一句称赞。”
“你已经做到了。”赵维桢开口：“然后呢？”
之前思及扫清秦国最后的障碍……
赵维桢指的就是吕不韦。
第146章 一四一
公元前237年末,大梁城破，秦灭魏国。
同年，秦国发兵二十万攻楚。时值楚国公子负刍诛杀楚哀王,谋逆自立,大兵压境时,内廷人员缺失、应接不暇。
秦军轻而易举地攻入境内,俘虏楚王负刍，在楚地设立九江、长沙郡。
公子启闻风逃亡，秦军仍在楚地搜寻中。
从发兵到灭国，不过一年的时间。
与此同时，大批的楚国士子趁着入冬之前涌入秦国。
如今秦、齐两国彻底接壤，齐国仍然按兵不动，但凡是有点眼光的人都知道秦国一统乃大势所趋。不仅是楚国,原中原各国的公卿、策士乃至商人剑客,上至贵族、下至三教九流，也是纷纷来到咸阳，想借着秦国的东风捞一笔好处。
而想要站稳脚跟,就得有路数。
寻常士子无法靠近章台宫的台阶，却能敲响相国府的门砖。
拜山头这回事,放在列国屡见不鲜。
只是赵维桢是不见的，厚着脸皮来的人多了,索性她干脆称病不出门,更不往食肆去了。
于是余下的人则纷纷转向了秦相国本人。
这般情况,自然也影响到了咸阳本土的士族公卿们。
转日上朝,便有臣工站出来说,近日来咸阳的门客过多,提议驱逐闲杂人等。
“臣以为不可。”
李斯当即出言反对：“昔年孝公颁布求贤令,列国贤能奔赴秦国，方有今日之强盛。自商君起，秦廷上的能臣既有他国贵族，也有中原寒门。而投奔秦国的士子们，既是为谋出路，亦是欲为秦效力。如此驱赶，岂不是白白寒了天下人的心？倘若真有贤能，也是一并被清扫出门了。”
此话落地，秦廷议论纷纷。
“话虽如此，但也不可放任咸阳生乱。”站出来一名嬴姓公子反对：“时下正值秦国关键，暂时驱赶，未尝不可。”
“既有能力驱赶，就无能力约束么？”
李斯不卑不亢地出言辩驳：“秦国的条例法律，也不是放置在高台做摆设的。再者，比起士子，臣倒是以为，在座列位也该警醒一下自己的行为。”
嬴姓公子皱起眉头：“李斯，你什么意思？”
李斯双手抄进袖子里，神情淡然：“如公子所言，秦国正处关键时刻。眼前的情状，与过往之时大为不同。如今收纳门客、拉拢派别，生出养士用士的野心，不得不称一句居心叵测。”
此言一处，朝堂顿时议论纷纷。
明里暗里的视线几乎是立刻转向了文臣排头的秦相国。
吕不韦猛然侧首：“李卿何来此言？”
“并非有所针对，”李斯回应，“相国不必惊慌。”
“……”
吕不韦一双黝黑眼眸闪了闪。
再给李斯三个胆子，他也不会贸然站出来攻讦吕不韦——不是不敢，而是没必要。
他收纳门客也好，开府养士也好，和他李斯有什么干系？
今日李斯站出来，只可能是……
吕不韦并没有展现出气恼、警惕或者戒备，男人温和谦逊的面孔微微动了动，而后他的下一个反应则是向前看。
王座之上的秦王岿然不动。
待到议论声渐渐变小，而后消失，秦廷之上重归沉默，秦王政才仿佛一尊没有任何感情的石像般淡淡出言：“攻齐之事，列位可有意见？”
就好像刚刚的讨论不复存在般。
王座之下的臣工即刻心领神会，略过这个话题，转而把目标对准齐国。
朝会上很难讨论出什么，待到诸位臣工散去，吕不韦留了下来。
他来到章台宫的偏殿，等候片刻，便有侍人出门迎接。
秦王政已然摘下冕旒，但未更换朝服。
“相国。”青年国君转身：“陪寡人出去走走吧。”
“是。”
吕不韦不假思索应下：“殿外寒冷，还请王上披上外袍。”
时值深冬，昨夜咸阳刚刚下了雪。章台宫的侍人大清早忙碌，将厚厚积雪从主干道上清扫干净，可屋檐上、空地处仍然堆积了厚重白雪。
秦王政走在前方，触及到满天满地的白，一声感慨：“积雪利田，转春又会是丰收一年。”
“是好事。”吕不韦附和道。
君臣二人，屹立在寒风当中，玄色朝服赫然是一道清晰的风景线。
“相国如何看待攻齐一事？”秦王问：“今日朝会，臣工多有意见。寡人听着，似是不少公卿都主张离间、劝降，这是相国一贯的主张。”
言下之意即是：吕不韦也是应该支持劝降的。
然而当事人却是一哂。
“说实话，王上，”他噙着淡淡笑意，温声出言，“到了这时候，打也好，劝也好，还有什么分别？”
主张义战，不屠城、不斩首，不伤及平民，是为了给秦国累积名声和资本。
可如今，只剩下一个齐国了，各国的士子纷纷投秦而非投齐，足以证明吕不韦的坚持是正确的。
他商人起家，自然明白人心的用法。民心所向既是胜利，现目的达成，打下齐国，天下人也只会叫好罢了。
“齐国不是问题。”
吕不韦坦然道：“王上，臣以为，打下齐国之后，才是问题。”
秦王政：“相国是指？”
吕不韦：“统一之后，如何改制，如何与六国贵族掣肘，无战之后如何安排将士兵卒，才是问题。”
“嗯。”
秦王政认同地点头：“各国能臣，来秦国图的无非名利而已。统一中原，也是到了满足他们的时候。”
“王上，”吕不韦笑道，“图谋图利，这是商人的看法。”
“臣以策效力，君以利许之，这也是法家的主张。”秦王政复述了韩非的观点，又道：“当年夫人说过，有用即可，管他谁的看法？”
“王上说的是。”
“可是——”
“王上？”
秦王政转过身。
他看向距离自己不过三步的吕不韦。
吕不韦猛然意识到，如今的秦王已比自己高出些许了。
什么时候的事情？他竟然回想不起来。
他已经太久、太久没有与之近距离面对面站立直视过——为君为臣，本就不该并肩而行。
甚至是秦王政也许久不曾称呼他为“仲父”。
“寡人想了好些日子，”秦王政平静说，“却始终是想不出一统之后，还有什么能给相国了。”
吕不韦身形猛顿。
“臣惶恐。”他微微低头：“为秦效力，是应该的，臣未曾想过向王上要什么。”
“是么？”
秦王政无所谓地偏了偏视线：“可相国昔年入秦时，可不是这么说的。”
吕不韦入秦之时，秦王政尚在邯郸。但他立刻听懂了青年国君的意思。
当年他为商人，以重金扶持先王子楚即位，口口声声自谦商人短视，若无好处，决计不会这么做。
如今他却说自己什么都不想要，谁信啊？
“寡人还以为，是自己给的不够多，”秦王政冷淡出言，“才叫相国想去列国士子手中捞好处。”
吕不韦闻言大惊。
“王上何来诛心之论！”他猛然抬头：“可是不韦做了什么叫王上不高兴的事情？”
四目相对、气氛紧绷，吕不韦一双清明眼眸与国君捉摸不定的凤眼对视，他能在秦王政眼中寻觅到的，只有一汪淡然。
如同青年国君身后的白雪般，冰冷、剔透，且干干净净。
透过这样的眼光，吕不韦却如坠冰窟。
让他感到寒冷的不是凛冽的风，也不是国君的话语。
堂堂秦相国，坐在这一人之下的位置许久，蓦然回首，他才意识到自己走出了多远。
吕不韦从嬴政身后看到的是另外一个可能：倘若今日站在他面前的是嬴子楚，他还能获得国君如此出言么？
倘若不是嬴政，而是异人，他会比现在更意气风发，更能翻云覆雨。
到时候，同样会有近似的场面，大抵是要比现在难堪的。
他于嬴子楚有恩，因而得一秦王仲父的名称。
然而吕不韦何亲于秦*？
秦王政不是威胁，不是斥责，仅仅是以漠然的语气再次提及朝堂上李斯的攻讦。
他是在提醒。
“支持先王、入秦为臣，而后坐到相国之位。一步一步走来，你想要的是什么？”——维桢如此问过。
并不是吕不韦想要什么，就有什么的。
秦王政明明白白说清楚、讲明白：他给不了更多了，路走到这里，到了尽头。
再往前，只能是——
“相国回去好生想想。”
秦王政意味不明地劝诫道：“还有时间。”
说着国君迈开步伐，与之擦肩而过，朝着章台宫殿内走去。
雪又开始落。
吕不韦抬头，背对着秦王政离去的方向，一步一步拾级而下。
簌簌雪花坠落在他身着的皮毛上，很快黑色衣衫便落了一层薄薄的白。吕不韦踏出宫门，骤然回头。
秦宫巍峨宏伟，高耸的墙壁在身后延伸至尽头，狭窄的道路两侧仿佛随时会倾轧过来。从宫外看过去，它就像是一只会吞人的巨兽，匍匐在咸阳城，令人憧憬也令人恐惧。
皑皑白雪之中，吕不韦一人的黑衣近乎刺目。
一场冬雪下到年末。
转年开春，公元前236年，秦王下令攻齐。
第147章 一四二
公元前236年,秦军伐齐。
王贲将军领军，骑兵一路势如破竹，很快就兵临城下,围住了齐国国都临淄。
消息很快就传到了秦国,朝堂之上对此议论纷纷。
“有大梁在先，臣以为可派人劝降。”
“以德服人，不动刀戈，亦不会损失我军兵卒,这是最好的。”
“不对吧,秦国什么时候有了儒家学说？真当魏国人是因为秦军仁慈才投降的么？还不是秦军强势，他们没有胜算！”
“都到城下了,打就是了！”
文臣武将各执一词,分成好几派,讨论个没完。
待到大家议论了一会儿，李斯才慢吞吞站出来。
“诸位，”他朗声出言,“劝降也好，攻城也罢,目的皆在于取齐。如今王贲将军已围堵临淄，不论选取什么方式,拿下齐国不在话下。当前最为要紧的是，待到六国一统后，秦国该怎么办。”
朝中上下皆为一震。
虽则临淄还没打下来,但明眼人都明白这是迟早的事——甚至都不会花上多少时间。
李斯主张这就讨论一统之后,无可厚非。
他一开头,立刻有大胆地站了出来。
“自周平王起,天下诸侯割据,分分合合，已有数百年，”有文臣出言，“今日各国一统归秦，足以可见我王乃天命所归，可如周王般尊为天子。”
话音落地，秦廷哄然作响。
有人附和，有人反对，又是一阵讨论声起。
李斯伫立在原地，耐心等他们吵完，吵到差不多了，才不急不缓出言：“古有武王伐纣灭商，取而代之，得以有周王室。而当下与往日截然不同，秦国终结诸侯乱象，不曾与周天子有过龃龉，更无取代周天子的说法。尊为天子，不太合适。”
“是啊。”
“秦室非周王室后代，何故要这个名头？”
“非要取而代之，反倒落人口实。”
说着说着，臣工再次开始喧嚣。
但在场的人都明白，李斯的话，就是秦王的话。若无国君授意，他决计不会站出来出这个头。
所以再讨论下去，秦廷之上也大致明白了国君的意思。
待到像模像样的讨论差不多了，李斯才转身看向王座：“王上以为如何？”
王座之上的秦王政：“寡人与周天子非亲非故，既供奉其祠，毋须取而代之。”
“臣也是这么想的。”
李斯诚恳道：“更遑论上古五帝，沃野千里，虽为天子，但诸侯外夷朝拜与否，却不能左右。今王上大兴义兵，征伐寇贼、平定中原，设郡县，律法一统，是五帝也力不能及的。
“国君之功，比五帝更甚。由此臣有一请：古代有天、地、泰皇，其中泰皇最为尊贵，臣冒死出头，可尊我王为泰皇。”
众臣皆惊！
天子还不够，要尊为皇？
古往今来，怕是都没人动过这个念头！
然而对于秦王来说……
“泰就免了，”秦王政冷淡道，“可著皇字，采上古‘帝’之位号，号曰‘皇帝’*。列位以为如何？”
以为如何？
在场的臣子公卿无人敢言。
谁都知道，提及改号，看似郑重，实则比表面更为深刻——那周天子都不再是天子了，今后的“皇帝”比天子更高。
那么延续几百年的周制，还可能继续用下去吗？
秦王的根本不在于改号，他要改制！
甚至今日不是提议，不是听取建议，而是明晃晃的告诉秦廷所有人：这只是个开始！
长久的沉默之后，还是有人站了出来。
“此何等大事，”臣工说，“是否等相国与夏阳君归朝再议？”
谨慎的提议，叫所有人的视线都落在王座之下，前方的两个空位置上。
秦王政的头颅低了低，冕旒遮挡住了青年国君的视线与表情。列位臣工无法琢磨其心中所想，却也意识到，秦王看得同样是那两个空位置。
是的，吕不韦与赵维桢不在。
他们夫妇二人同时告假。
…………
……
同一时间，吕府。
赵维桢慢慢踱步至后院，就看到吕不韦一人坐在树下的棋盘前，拎着酒壶思考。
他一袭浅白深衣，随意用簪子扎起长发。左手酒壶、右手黑子，坐在棋盘前也没什么正形，随意之中还带着些许惬意。
朝中他告的是病假，但吕不韦这般模样，可与生病没半点关系。
“一个人下棋？”
赵维桢向前，看到棋盘黑子白子杀成一团，无所谓道：“我陪你么？”
吕不韦当即失笑出声：“算了吧。”
赵维桢：“嫌弃我。”
吕不韦：“非为嫌弃，嗯……维桢的棋艺，怕是解不开的。”
赵维桢挑眉。
你说解不开就解不开，那她也太没面子了吧！听到这话，赵维桢反倒是起了好胜心，干脆一拎裙角，坐到了吕不韦的身畔。
然而她定睛一看，发现自己确实看不太明白。
“真是步步杀机。”赵维桢的棋艺水平确实有限，只能勉强看个囵吞：“黑子占上风？”
“表面上看，确实如此。”
吕不韦倒是不介意与赵维桢分析。他掂了掂手中黑子，然后伸手。
修长的指尖虚空往棋盘一放，却是没把黑子落下：“放在这里，维桢再看呢？”
赵维桢登极了然：“黑子会败。”
“是。”
吕不韦颔首：“这是我与先王昔年的一盘残棋。”
赵维桢：“……”
提及故人，赵维桢的神情变得肃穆，反倒是吕不韦肆意一笑：“无妨，消磨时间时随意的棋局罢了。当年我执黑子，下到这儿就意识到了情况。先王见了，也觉得有趣，便当即放弃对弈，与我一同研究起来。”
“研究什么？”
“研究黑子该如何得胜。”吕不韦坦然道：“只是横看竖看，这棋局看似黑子占据上风，可接下来怎么走，都是一场死局。”
说着吕不韦摇了摇头。
“先王走后，我时常拿出来想一想，实在是想不出结果。”他遗憾道。
“那该怎么办？”赵维桢又问。
“不怎么办。”吕不韦说着，把手中黑子直接放回棋瓮里。男人将酒壶送到了嘴边：“下棋博弈，有时候直接认输，大大方方承认自己无能为力，亦算是一种胜利。”
吕不韦鲜少会这么放肆。
他好面子，因而一举一动严格守礼，连最严苛的儒生也休想从他面前挑出麻烦来。像今日这般随着酒壶直接饮酒，在往常他决计不会做。
“认输，至少输得光彩。”吕不韦意有所指：“总比杀得片甲不留、尸骨无存好。”
赵维桢侧了侧头。
她看向他，然后视线一垂，伸手捞过男人的酒壶。漂亮精致的酒壶有个大肚子，容积不小，可赵维桢轻轻晃了晃，发现里面根本没多少液体。
总不会是他就装了一点。
这龟儿子……
吕不韦没看向她，呼吸也稳，不见酒气。但赵维桢拿过酒壶后，再稍稍一用力，男人的脸颊总算是转了过来。
视线相撞，吕不韦的一双眼雾气迷蒙。
大白天的，倒是喝了不少。
“不韦不明白。”
迎上赵维桢的眼，吕不韦慢吞吞低语：“为什么维桢就能如此不在乎？”
他放下棋子的手缓缓抚上她的脸颊。
“从邯郸死里逃生，成为一国之君的先生，到身为女子拥有封邑，可在秦廷拥有一席之地。一切来之如此不易，维桢怎么能……说不要，就不要呢？”
接下来怎么走，都是一场死局。
说的是黑子，也是他自己。
赵维桢听说了之前李斯在秦廷挤兑他的事情，而后吕不韦便一直告假。