柴荣深深吐出一口气，年轻的嘴角边显出老苦的皱纹。他已经连续在“阅真殿”住了好几天，也连续召见了各司大臣和外派重要官员。但不管是群议还是独谈，这些国之栋梁却无一人能将眼前颓势撑起。此时他只有再次想到赵匡胤，想到赵匡胤留给他的密折。
金龙御牌已经发出去好多天了，从路程时间上推算，赵匡胤此时应该是在回京的路上。现在只希望他能尽快赶回，然后针对他所留的密折给个具体实施的方法。不，不是要办法，而是让他尽快予以实施。
赵匡胤密折上所提“灭佛取财”确实是一个最为实际有效的办法，而且也可能是眼下解决困境、扭转局面的唯一办法。但怎样去操作这个办法却是个问题，真要以“灭佛”之策强行取财吗？感觉如此强行终归是不够妥善的举措。
后周时，佛教盛行，信徒众多，从尊至卑，从民间到皇家，都有大量佛教徒。如果真的是行灭佛之举，就算解了眼前危困，日后的民心却是需要很长时间的安抚和稳定。但也正是因为信佛者众，且信佛者尊，如果不采取霹雳手段，要想平心静气地从佛家寺庙中征收到庙产，也几乎是不可能的事情。灭佛之举就相当于灭民心，会让众多民众阻挠抵触甚至会有延续多年的愤恨和怨怒。另外，柴荣不敢轻易下手灭佛取财，也是想给后宫符皇后一个妥善交代。
世宗柴荣专爱不淫，他后宫之中只立一主符皇后，乃是后晋节度使、魏王符彦卿之女。符皇后出身名门，是个有学识、有胸襟的女人。她心地慈悲，爱惜生灵，只是身娇体弱。与柴荣成婚后恩爱非常，心中只愿求得佛祖保佑柴荣福康荣耀，保佑大周基业永固，所以笃信佛法。
之前世宗的几次征战大计，符皇后都是勉力劝阻，以天下生灵少遭涂炭为福。但毕竟后宫不能涉问政事，世宗所谋终究不是她有权有理可以强阻的。但如果是关于灭佛法取佛财的事情，那就真是触及符皇后的心理底线了。其实古代后宫内廷之人地位再高也不免心境孤苦，有所信仰其实也是为了排解心中郁困。如若将这点念信都给她灭了，那就相当于要她的心先于身而死去。
这也是赵匡胤为何将灭佛取财的方法要以密折方式留呈周世宗的原因。就是不想让其他人知道这个办法是他赵匡胤想出来的，免得传到符皇后耳朵里，以后对他心存敌意。
柴荣心中非常清楚，符皇后身虚体弱，心思敏感。灭佛取财这件事情如若办得不好，对她的打击肯定极大，所以定要有合适的理由，或者采用不显山露水的手段，然后再提前做好安抚事宜那才能够无事。而现在朝里那群大臣非但想不出力挽国之颓势的办法，就如何将灭佛征庙产之事操作好，也是毫无建设性的意见。看来还得指望赵匡胤了，他赵九重能给自己提供这样的办法，那么具体怎么实施也应该考虑得八九不离十了。
不过柴荣也不是个想当然的人，他也预料到赵匡胤面对灭佛取财的事情会犯难，不知该如何具体实施。因为这件事情需要兼顾方方面面，还触及形形色色的人。不说其他，符皇后就不是赵匡胤敢得罪的，然后朝廷中还有许多资重大臣也是信奉佛教的。其过程中涉及的所有问题可能只有他柴荣一个人能够去解决，可是他却不能也不愿出面解决。一个英雄盖世的男人，可以狂傲不羁，敢作敢为，不惧怕天下人对自己的责难。但是这样的男人却不会去伤害自己心爱的女人，不会让自己心爱的女人怨恨自己一辈子。所以柴荣觉得为难的还是符皇后这一关。
而目前局势已经到了最为窘迫的地步，就连冬麦播种的时节都拖不到，更不要说明年冬麦春收的时候。唯一有效的办法就是取佛财，所以赵匡胤必须马上回来。而且不管他有没有合适的理由、妥当的方法，他在回来之后还必须马上将灭佛取财的事情付诸实施。带着他所统辖的禁军去做，并且只以他所辖禁军的名义去做。而这一阶段中，各方面会封锁灭佛取财的消息进入宫中，自己也会尽量避开符皇后和朝中大臣。等到事情办成之后，只需推说禁军不归自己辖领，所做事情自己并不知道。所以赵匡胤身为禁军统领，这个黑锅只好由他来背了。至于实际过程中好多不是他赵匡胤能处理的问题，自己可以给他一些特权，让他能够采用最简单的武力方式来解决。反正不管怎么样，就是要在最短时间内把需要的财富得到，及时稳定已经动荡的民心，平息可能出现的兵乱。
近霸关
站在草料场门口的赵匡胤已经见到逃税偷运至大周境内的第三批粮食了。这全是由一江三山十八山帮众历尽艰辛由江湖暗道运送过来的，沿途躲避开十一个官府征税、查税的关口。虽然一江三湖十八山的帮众连开几条暗道，并且在大周和南唐边境设三个点来交接存储粮食。但这些偷运进来的粮食数量却远不能让赵匡胤感到满意。眼前这个草料场上就只有不大的十几个垛堆，最多也就够一个小县城三四天的应用。估计另外两个点上的粮草场情况也不会比这里好多少。
“看来自己当初对一江三湖十八山暗道运输的能力高估了，这偷偷摸摸做的事情在规模上怎么都无法与光明正大做的事情相比。早知道他们只有这样大的能力，当初又何必大动干戈断他们的食路。由此可见，州衙县府上报奏折也是带有大量虚假成分的，定是将众多因自己的原因造成的损失和亏缺都推到了一江三湖十八山身上。如果以后自己有机会批复处理各处地方官府的奏文，一定不能只看表面，而是要查清根本，撇去虚浮。立国之本首在民生，民富则国盛。”赵匡胤此时心中感慨后来都成为他治国的决策方法，并且影响到宋代的好多皇帝。所以哪怕是到了极为弱势混乱的南宋时期，皇家对各级官员的管理都是极为严格的，而对百姓则是尽量给予宽裕政策。史料记载，即便是在弱势的南宋时，一个熟练雇工的工资都高过了知府的工资。
就在赵匡胤遐思飞驰之时，有快马直奔进粮草场，勒住时喷沫嘶鸣，看得出奔跑得极为疲惫。驰马而来的是殿前传令使，如此千里疾奔是因为有周世宗的金龙御牌给赵匡胤。金龙御牌是唐代后期出现的一种独特令牌，它只代表一个意思——“速回”。这令牌一般时候是不用的，只有京城发生危机或国家出现重大变故时，皇帝急招驻外的将领军队才会使用。
赵匡胤拿到金龙御牌后并没有慌乱，而是先向传递令牌的殿前传令使询问，在他传令离开京城时，朝廷中可有什么大事发生？内宫有无什么异常？
在得知京城中没有发生什么异常情况后，赵匡胤估计周世宗让自己急速赶回还是为了目前国内粮食短缺、粮价暴涨的事情，而且可能是和自己留给周世宗的那份密折有关。因为就周世宗的脾气性格而言，他习惯以最直接、简便的方法解决问题，而眼下的情形也真的需要采取这样的雷霆手段。
南唐突然提税，虽未动刀兵，却已是攻袭之实。西蜀调兵囤粮于周蜀边界，是有北侵迹象。北汉虽然弱势，但此次大周北征，北汉未受重创，实力依旧，很有可能趁此机会反攻。而辽国虽然连续新败，如果知道了大周此时的危况，也是会重聚兵力报复大周的。
综上种种情况，以最快速度恢复市场状态，保障粮食的供应和稳定才是缓解局势的根本。与此同时增加军用储备，强化各方边界军防力量，这才可以灭了环伺各强的狼子野心。可问题是这一切都需要钱，一笔倾国库所有都无法满足的资金。而赵匡胤密折中所提的办法不但可以筹措到这笔资金，而且还可以收集到不少军队可用物资，比如说铜、锡、铁等金属。唯一的问题是看周世宗有没有魄力这样去做，怎样去做。
“继续督促一江三湖十八山运送粮食，该给他们的酬劳一分都不要少。运到此处的粮食在没有我指令前不得投入市场。粮草场从今日起由禁军接管，以最高军戒等级严密看护，不要出一点差错。”赵匡胤急匆匆地吩咐了手下将领几句，随后便带一队贴身亲信护卫和殿前传令使一同上路了。
赵匡胤知道世宗柴荣这次召自己回去，肯定是为了商议取佛财这件事情的具体操作。而这个办法的始作俑者其实是赵普，他在托赵匡义转交给自己的信件里提到了这个法子。但不管赵普，还是他赵匡胤，都知道这个方法虽然有效快捷，但操作起来却十分困难，肯定会遇到多方面的阻挠和抵制。做得成做不成两说，真做成了只会得罪很多人，被某些人仇视痛恨。所以当时赵普只是在信中玩笑般地顺带提了一下，而赵匡胤当时也只是作为一个小手段在柴荣面前显示自己的智慧和才能，这才留下那份密折。
但是后来的情形不对了，国家大势已经到了岌岌可危的地步，而其他各方面的举措都不能及时见到实效。所以取佛财这件原以为不可能的事情现在变成了唯一可行的办法。周世宗是个果敢而为的人，他到现在都没有实施此事，而是发金龙御牌召唤自己回去，很大可能是要将这个天大的为难事情压在自己身上。
不过赵匡胤非常坦然，他在留下密折之后便想到这个建议可能会在某一天真的需要实施，所以早就已经反复考虑过征用佛财的具体操作方法。还好，这趟外出他在江湖帮派、地方官府转了一圈，见识、经历了颇多，受益匪浅，最终想出一个大力施压、慢慢挤榨的办法。
这办法就是：趁着柴荣此番刚刚征战而归，以战死的兵将需要超度，而征战归来的兵将也需要地方疗伤、休养为名，让各部派遣兵卒入驻全国各处寺庙中，让他们在疗伤、休养的同时为战死的兵将守灵，另外，也是监督寺庙僧人是否为亡士尽心尽意超度。
皇家这样做是为了让精忠报国的逝者能够安息，也为了拉拢人心，让后来者更加英勇杀敌。所以这个举措是无可厚非的，就算是符皇后都无法提出任何异议。
但是，寺庙乃是清净之地，一下入驻许多杀戮之人，既搅乱僧人清修，又妨碍信徒进香参拜，甚至还会破坏佛规戒律、冒犯佛祖。那样一来寺庙就会不像寺庙、僧人不像僧人，而平常香客信徒的供奉、香金也都会断了。一般在这种情况下，识时务些的寺庙主持为了寺庙能够维持下去，肯定会主动谈条件，那样的话不用兴师动众就能征用到大量庙产佛财。即便有些寺庙主持冥顽不化，也可让兵将在入驻期间暗中逼迫，悄然榨出钱财。
大周目前的局势摆在这里，只要是可行的法子柴荣肯定是势在必行。而且他不管赵匡胤能否有妥善的方法，最终都会将黑锅架在他的背上，而自己只求事情得成、大势能转。但赵匡胤已然成竹在胸，明策待施，只盼望尽早赶回京师，为主上分忧。所以这一君一主之间既可以说是非常默契，又可以说是旗鼓相当。
但是此时有一件正在进行着的事情却是柴荣和赵匡胤都无法预料到的，那就是已经有数个大的兜子下在了赵匡胤回京的必经道路上。兜子的刺标是赵匡胤，标的是五百两黄金。
人为财死，这话用在刺行中最为合适，不管最终死的到底是刺标还是刺客。沿途那些兜子来自江湖上不同的刺杀门派，汇集了数量众多的刺客高手。虽然他们各自选择不同的设兜地点，设置自己最为有效的刺杀方式，但最终的目的却是一样的，拿到主家出的暗金五百两黄金。
如此之高的暗金价格在江湖上极为少有，这足以让某些帮派从此脱离刺行改作正经营生。所以仅仅几天工夫，这个挣大钱的消息就已经在刺行中流传得沸沸扬扬。当然，也只有这么高的暗金才能驱动这么多刺客来对付大周禁军的统帅；也只有这么高的暗金，才能让众多刺客倾尽所能摆下绝杀的兜子。沿途数个兜子不管是从规模上看还是从形式上看，都可以看出刺家们个个存着全力以赴、不杀不休之心。
赵匡胤并不知道自己面临的危险，他带着手下离开淮北界粮草场后便直奔京师方向。为了路上顺利少遇周折，他们走的都是官道大路，再加上走得匆忙，他们随身并没有携带太多应用物品，所以也只能是沿官道大路行走。这样可以停靠官府驿站休息，补充应用，更换马匹。
路上急赶一天，错过了正常走官道应该歇息的第一站高泽县。眼见着红日西坠、夜幕降临，幸好前面距离霸关驿已经不远，再有一顿饭的时间应该就能赶到了。
霸关无关，只有一段狭长的谷道。因为隋末之时，天下第一好汉李元霸单骑于此阻敌三千，便将这里叫做霸关。此处的官家小驿站偏僻简陋，平时只有零星的信使、押解在那里歇脚。但对于经常风餐露宿的行伍之人来说，这已经是难得的奢侈之所。
霸关驿就在谷道中一处宽绰之处，面山背山，常年难得晒到太阳。而且周围的山光秃嶙峋，草木不生，缺水无产。这也就是官家常年有粮物供给定时送到，这才在此处建下驿站，一般老百姓是绝不会在这种地方建宅居住的。
赵匡胤一群人刚刚纵马进入谷道，他马鞍一侧斜插着的鎏金盘龙棍便发出沉闷的一声“嗡”响，龙吟一般。盘龙示警，这里有危险！赵匡胤立刻将马匹勒住，然后警惕地朝着四周查看。
而紧跟在他旁边的张锦岱一见赵匡胤这状态，立刻挥手断喝，发出指令。于是一队禁军近卫立刻组成四重不同形式的保护圈，将赵匡胤围护在中间。
谷道中很寂静，只有黑暗处偶尔传来蛤蟆的鸣叫声。一缕微风从谷道深处吹来，带来些许的凉爽，让一路暑热、满脸汗水的赶路人感觉很是惬意。
但是赵匡胤没有这种感觉，微风从他脸上拂过时，反是有更多的汗水从身体里沁出。这汗水是因为紧张，更是因为蓄力所致。微风吹来时带有一股淡淡的血腥味道，这表明谷道中不但有危险存在，而且已经发生了杀戮。只是不知这杀戮因何而起，更不知道这杀戮和自己有没有关系。
就在此时，远远有一匹马儿颠着小碎步跑过来。马上之人浑身血迹摇摇欲坠，看起来受伤不轻。从衣着上看，这人一身驿丞装束，应该是从前面霸关驿逃出的。难道是有盗匪夺取在驿站停歇的货品财物，血洗了霸关驿？不会呀，能在这偏僻险要的地方建驿，肯定会配备足够的力量保护驿站。而且像霸关驿这种驿站，主要是用作信使换马、行官暂歇，贵重物资是不会在此驻歇存放的。远远近近的盗匪也都知道这样的驿站是没有盗抢价值的。
“站住，什么人？！再靠近就要放箭了。”有亲兵护卫大声喝问，制止那马匹继续往前。
马上之人似乎被惊醒了，赶紧坐直摇手：“不要放箭，不要放箭，我是霸关驿驿丞。你们是京师禁军护卫吧，赵将军在不在这里？我有要事禀报。”
“你问的是哪位赵将军？”赵匡胤手下的护卫很谨慎。
“当然是殿前都点检禁军统领赵将军。”驿丞答道。
赵匡胤和张锦岱对视一眼，他们都感觉有些蹊跷，这个驿丞怎么会满身是血，又怎么知道他赵匡胤会在此时从此路过？