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祁驼子当时跪着禀明这一切后，求知府大人复查真凶，却长时间不见知府大人有反应，膝盖渐渐跪得发疼，便稍稍动了动身子。知府大人忽然冒出一句“本府有让你起来吗”，吓得他急忙跪好。知府大人吩咐差役叫来郭守业，对着郭守业狠狠责骂了一番。这番责骂，令当堂而跪的祁驼子冷汗涔涔，只因知府大人不是责骂郭守业查案懈怠，而是责骂郭守业对下属约束不严，居然让仵作未经许可便擅自查验命案尸体。至于禹秋兰的案子，以及宋巩的清白，知府大人是半个字也不提及。
原本在祁驼子的眼中，知府大人还算为民做主，算得上是一位好官，此番却也突然变了一副脸孔，实在大大出乎他的意料。他不知道禹秋兰的案子到底出了什么问题，又或是宋巩犯了什么错，以至于一向把“安民济物”挂在口边的知府大人，竟会变得草菅人命。知府大人不认可他验尸的结果，反倒以他擅自查验尸体和验尸出错为由，免了他的仵作之职，罚他去义庄洒扫，还扣了他好几个月的俸钱。原本的义庄看守，那个被他灌醉后让他有机可乘的人，因此事被郭守业臭骂了一顿，就此恨上了他。他被罚洒扫义庄，算是成了这个看守的下属，处处受这看守的冷眼和欺辱，知府大人如此处置，真可谓是“用心良苦”。
祁驼子一直以为自己是那种怯懦怕事之人，如今受了这等重罚，却觉得自己已是破罐子破摔，反倒没那么怕了，心想大不了丢了义庄的活，反正这受气受累的活他也不想干了。他憋了一口气，想证明宋巩的清白，无论如何都要证明，既是为了对得起自己的良心，也是为了替自己出这口气。他虽然身在义庄，但禹秋兰的尸体已被郭守业以重新检验为由，运回了府衙长生房，他已没有出入府衙的机会，不可能接触到禹秋兰的尸体，也不可能再与司理狱中的宋巩见面。他洒扫了好几天义庄，苦思冥想，才想到了办法。
要证明宋巩的清白，只需证明宋巩当天离开琼楼，是去见了韩㣉和吴氏，而非去了锦绣客舍。韩㣉和吴氏虽然不肯为宋巩做证，但不代表没有其他见证人。此事发生在未时，正值下午，那是大白天，也不是发生在什么偏僻的小巷，而是在新庄桥附近的街上，必定少不了过路的行人。宋巩当街拦下吴氏的轿子，与韩㣉等人接触，并且发生了争执，一定有不少行人看见过这一幕。只要找到足够多的证人，让他们一起出面为宋巩做证，宋巩的清白自然能得到证明。
想法一定，祁驼子立刻行动起来。他从宋巩拦轿的那条街开始寻访，往周围不断扩大寻访的范围，花费了好几天的工夫，果然让他找到了不少见过此事的人。这些人有贩夫走卒，有店家铺主，有住户居民，听说有人因此事蒙冤入狱且攸关生死，答应出面做证的就有十多个人。祁驼子把这些人全都请去了府衙，有这么多人共同做证，消息也就一传十十传百地传开了，知府大人也好，郭守业也罢，都无法再置若罔闻。宋巩就此洗去冤屈，恢复清白之身，在入狱关押十多天后，终于得以出狱。
祁驼子很是高兴，自己活了好几十年，总算做了一回值得称道的正事。他不懂查案，没打算继续追查杀害禹秋兰的真凶，他也知道自己追查不出来，以他的能力，能让宋巩清白出狱，已经算是到了极致。如今宋巩出了狱，追查真凶，那就是宋巩自己的事了，祁驼子该为自己做打算了。得罪了郭守业和知府大人，府衙是不可能待下去了，他打算辞了洒扫义庄的差事，也不打算再做什么仵作，以后就跟着弟弟一起进山伐木烧炭。
决定了要离开府衙，祁驼子心里竟有说不出的高兴，连走路都轻快多了。他去肉市上买了一块肉，又买了一条鲜鱼，还打了一壶酒，回家交给妻子烹制，然后去请弟弟祁老二到家里一起吃饭，到时把自己的打算跟祁老二说一说。等他拉着祁老二快走到家时，却远远望见滚滚黑烟翻腾而起，冒烟的竟是自己的家。生火炊饭不会有这么大的黑烟，只有着火才会。他飞奔至家门口，果然看见家中已燃起大火，他急忙呼喊妻子和女儿的名字，却听不见任何应答声。祁老二慌忙提水救火的同时，祁驼子捂住口鼻，一脚踢开家门，冲进了浓烟之中。
祁驼子没能救出妻子和女儿，连妻子和女儿身在何处都没能找到，最终被大火逼退，一根烧断的木梁砸在身边，弹飞的木屑扎进了眼角，他竟也感觉不到疼痛，任由木屑扎在眼角里，一丝鲜血犹如泪痕，凝在他的脸上。他暗暗祈祷，妻子和女儿也许去了别处，不在家中。直到大火熄灭，已被烧焦的妻子和女儿在废墟中被找到，他跪倒在地，紧紧抱着两具焦尸，撕心裂肺地叫道：“我的……我的妻，我的女啊……”泪水才如决堤般涌了出来。被木屑刺伤的那只眼睛本就没及时得到医治，又经过这一场大哭，最后彻底瞎了。
遭此大变，祁驼子几度想要寻死，祁老二寸步不离地守着他，每次都把他救了回来。他后来不寻死了，之前的打算也不提了，就去城南义庄里待着，整日与尸体为伴。那义庄看守再来为难他，他只是听之任之，便如行尸走肉一般。后来那看守得病死了，偌大的义庄只剩下他一人。他渐渐学会了去柜坊赌钱，常常输得精光，被要债的人打得爬不起来，每次都是祁老二赶来清了赌债，他才得以走出柜坊，但只要伤一好，稍微一有点钱，他便又会往柜坊去，祁老二好说歹劝，也拿他没办法。旁人都当他嗜赌成性，不可救药，没人知道他是为了忘掉过去，不愿再去想起那些惨痛的回忆，可白天还能以赌来忘掉一切，到了夜里，他却时常梦起当年的事，尤其是他紧紧抱着已成焦尸的妻女，这一幕总是那么清晰，让他每一晚都如坠冰窟般牙齿发抖、浑身发颤。他就这么槁木死灰般地活了十多年，其间临安知府几度换任，司理参军也换了好几个，只有他自己，一直待在这城南义庄，除了弟弟外无人过问。
这一段过去，带着怨恨的语气，从祁驼子的口中讲了出来。宋慈听完后，很长时间没有作声。最初听到亡母案情时，宋慈是心弦紧绷的，但这种紧绷感随着祁驼子的讲述慢慢松弛，到最后听得祁驼子的凄惨下场时，他心里反而生出了一种莫可名状的平静。当年母亲遇害之后，时任仵作的祁驼子背着箱子赶到行香子房时，他曾与其有过一面之缘。借着白惨惨的灯笼光，他看着如今的祁驼子，看着眼前这个蓬头乱发、衣衫褴褛、后背弓弯、独目中透着恨色的老人。他忽然双膝弯下，一跪在地，道：“家父从未对我提过这起旧案，原来他曾受你如此大恩。事过多年，一切已无可变改，我再怎么做，也难以挽回一二。千恩万谢，宋慈没齿不忘！”他正对着祁驼子，以头磕地，伏身下拜。
祁驼子浑身颤抖，独目中的恨色开始慢慢地消散，一行老泪不觉流出，滑过满是皱纹的脸庞。十五年前的这些过去，他对外绝口不提，便连唯一的至亲祁老二他也从没讲起过。他原是打算将这段过去带入黄土的，可今日不知为何，却对宋慈讲了出来。看着跪在身前的宋慈，泪眼模糊中，有那么一瞬间，他仿佛看到了当年的自己在府衙当堂而跪时的样子。
良久，祁驼子的耳边响起了宋慈的声音：“凶手若是两人，何以现场没有第二个人的鞋印？”
此话一入耳，祁驼子不由得一呆。当年他推断凶手很可能是两个人，却没有想过现场只有一个人的鞋印，他的这番推断，似乎被宋慈这么一句话便给推翻了。
宋慈此言像是在问祁驼子，更像是在自言自语。祁驼子的推断在宋慈看来有一定的道理，但这需要厘清一个疑问，那就是现场，尤其是床前，有一大片血迹，然而只有一个人的鞋印，却不见第二个人的鞋印。若说另一个凶手更为谨慎，有意不踩到地上的血，没有让鞋印留下来，那为何会放任同伙留下那么明显的鞋印呢？那鞋印实在太过明显，从床前延伸至窗户，明显得仿佛生怕别人不知道凶手穿多大的鞋子，生怕别人不知道凶手是从哪里逃走。对此他想到了两种解释，一是凶手杀人后急于逃离现场，情急之下没有留意脚下，其中一人留下了鞋印而不自知，另一人只是侥幸没有踩到血，这才没留下鞋印，而留下鞋印的那个凶手，脚与宋巩差不多大小，鞋子的尺寸也就差不多，毕竟这世上穿同等尺寸鞋子的人，其实不在少数，这才害得宋巩蒙冤入狱；另一种解释是，留下满地鞋印的，就是他父亲宋巩的那双新鞋，凶手故意从衣橱中找出这双新鞋，穿上后在房中留下鞋印，以达到嫁祸宋巩的目的。
宋慈推想着这两种解释，慢慢地站起身来。
“我娘亲的案子如今知晓的人已不多，知情之人只会更少。”他看着祁驼子，恢复了查案时一贯的冷静，“你算是少数知情之人，我想向你打听几件事，不知可否？”
祁驼子叹了口气，道：“你想问什么就问吧。”语气不再带有怨恨。
“我娘亲的裙袄上，”宋慈开始发问，“是有一处血指印吧？”
他记得当年父亲被郭守业当成嫌凶抓走时，母亲的遗体也被府衙差役抬离了行香子房。当时欧阳严语拽住他，不让他跟着追去，但母亲的遗体从眼前抬过时，他看见母亲沾满鲜血的裙袄上，有一处三道手指粗细的血痕，一看就不是浸染而成。当时行香子房外挤满了看热闹的伙计和住客，就在他的目光追着母亲的遗体而去时，他忽然看见了虫达。虫达站在围观的住客当中，右手缩在袖子里，整张脸没有任何表情，看起来尤为冷峻。
“血指印？”祁驼子摇头道，“我验尸时看过裙袄，不记得有什么指印。”
“三道血痕，”宋慈提醒道，“手指粗细的血痕。”
祁驼子想了一想，道：“血痕倒是有，但那不是指印，没有手指那么粗，像是揩拭什么东西留下的。”
宋慈回忆当年的场景。彼时年幼的他，因为母亲的死和父亲的被捕，整个人都被吓蒙了，根本没有朝虫达是凶手上去想。此后年岁渐长，不知从何时起，他想起了虫达的右手只有三根手指，当日破鸡辨食之时，他是瞧见了的。他把那三道血痕与虫达的三根手指联系在了一起，想着那很可能是三道带血的指印。祁驼子的话，让他又一次仔细地去回忆，那三道血痕在时年五岁的他看来，是有手指那么粗，可如今二十岁的他再去回想，那根本没有成人的手指粗细。比起指印，那的确更像是揩拭什么东西留下的血痕。但虫达出现在锦绣客舍，出现在围观的人群之中，他是不会记错的。
“那我娘亲的身上，可有一枚带玉扣的平安符？”宋慈又问道，“检尸格目需要填写遗物，你看过郭守业的检尸格目，上面可有记录？”
他知道郭守业在尸体伤痕上有意遮掩，但遗物与此无关，想来不至于在这上面弄虚作假。他问出这话时，向一旁的韩絮看了一眼。他所问的平安符，是母亲遇害之前，韩淑将其送回锦绣客舍，临别之时送给他母亲的，此前韩絮讲述这段经历时曾有提及。他不希望放过任何一处细节，无论这处细节与案情是否有关。
“我不记得有什么平安符。”祁驼子回想片刻，摇起了头。
“所以现场消失的东西并不算少，除了家父的一双新鞋，还有我娘亲的一支银簪子，以及这一枚平安符。”宋慈低声自语了一句。
他想了一下，问道：“当年查案之时，是郭守业也好，是你也罢，不知可有查问过锦绣客舍的伙计，尤其是那个掌管房门钥匙的姓吴的伙计？”
祁驼子回想了一下，道：“你说的是那个脖子上有一大块红斑的伙计吧？问过，他说你母亲未时回了客舍，就拿着钥匙去给你母亲开了房门，后来他就忙去了，其他的事他不知道。”
“只问了这些，”宋慈道，“没问别的？”
“还要问什么？”祁驼子有些没听明白。
宋慈没回答，道：“我爹出狱之后，府衙没再追查此案的真凶？”
“我那时没了妻女，再没管过这案子，只听说你爹离开了临安，这案子也就没人过问，不了了之了。”
“那你妻女死于大火，你可有查过起火的原因？”
一提及妻女的死，祁驼子神色悲戚，摇头道：“我也很想知道为何起火，是意外失火，还是有人要害我？可是什么都烧没了，什么都没得查……”
他当时查看过妻女的尸体，四肢蜷曲，皮开肉绽，口鼻内有大量烟灰，的确是被火烧死的，至于家中为何会着火，因为一切都被烧毁，也没人看到起火过程，实在是查不出来。但因为这场大火来得蹊跷，他刚刚帮助宋巩出狱，得罪了知府大人和郭守业，紧跟着家中就失火，他也怀疑过是知府大人和郭守业报复于他。可这只是怀疑，没有任何证据，根本无从查起。
宋慈好一阵没说话，凝思片刻，忽然道：“你刚才说，案发之后，衣橱里的衣物又脏又乱？”
他记得祁驼子方才讲述之间，曾提及衣橱里只有一双鞋子，衣物则是又脏又乱。可他知道母亲极爱干净，入住行香子房时，哪怕衣橱本就不脏，还是仔细擦拭了两遍，擦拭得一尘不染，才将衣物整整齐齐地放入其中。衣物乱了，那是被人翻动过，可为何会脏呢？
祁驼子道：“是又脏又乱，那些衣物被翻得很乱，上面还有一些灰土。”
“灰土？”宋慈眉头一凝。
祁驼子点了点头。
宋慈没再发问，站在原地想了一阵，忽然神色一动，像是想到了什么。他满怀感念之心，向祁驼子告辞，并极为郑重地行了一礼，与刘克庄、辛铁柱和韩絮一起离开了城南义庄。
回太学的路上，宋慈坐在车中，长时间沉默不语。
阵阵车辙声中，刘克庄打破了这份沉默，道：“接下来怎么查？”
“找到那个姓吴的伙计。”宋慈道，“有些事，我需要当面向他问个清楚。”
第四章 岳祠案的前因后果
“你该休息便休息，找人这种事，交给我就行了。”
刘克庄深知宋慈对亡母一案有多么在乎，在得知了母亲遇害的具体细节后，其心中很难不起波澜，虽然表面上看起来与平常无异，但其内心深处，定会为之悲伤难受。人在这种时候，最需要的是好好休息，不被打扰的那种休息。所以在得知需要寻找吴伙计后，刘克庄拍着胸脯将这事揽了下来。