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少女说着说着，眼角眉梢唇边便都有了丝丝笑意，声音轻轻却满含欢喜自洽：“且他又生得如此好看，喜欢上这样好的人，可谓是再正常不过了吧。”
“你也知道萧侯是如你所言那般了！那你还敢……”裴无双的神色依旧震惊无比，又透着一丝敬畏与虔诚：“我父亲私下都说，如萧侯这般者，数十年数百年也只能现世这么一回罢了……那已不是凡人了！按说咱们只应远观敬奉才是的！”
“你这是亵渎神明啊……阿衡！”裴无双压低了声音，像是怕触怒什么。
看到她这副模样，衡玉忽觉那个困扰了她很久的问题有了答案。
她就说，萧景时这般好的一个人，怎会没有成群结队的大小娘子在后面追着，合着竟是都打从心眼儿里拿他当神明供奉起来，全然不敢有邪念？
“我就说么，此等好事怎还轮得到我，原来根儿在这里呢。”衡玉后知后觉地缓缓点头道：“我这倒是胆大者居上了。”
“还真是……你还真敢往下想啊！”裴无双面容变幻了好一阵儿，震惊得不知如何是好，来来回回围着衡玉转了好几圈儿。
待转到最后一圈时，稍稍平复了的裴无双将一只手按在了衡玉的左肩处，拿极钦佩的语气道：“阿衡，我一贯知晓你够大胆，却未曾想到你竟大胆到如此地步……”
衡玉：“承让。”
裴无双顿了片刻后，又道：“说句实话，我倒也真想看看萧侯这尊大佛被拉下云端是什么模样来着……此道虽艰，却也希望你能持之以恒坚持到底，好叫我有生之年能够开一开眼。”
衡玉转头看向站在她身后的人：“什么叫拉下云端？莫非我是扰他修行的魔物不成？”
“咳，自然不是，你若当真能渡得萧侯开了窍，那便是救苦救难的女菩萨了！是全营洲城的恩人！”裴无双拿寄予众望的语气道：“阿衡，我与北地父老乡亲能否开得了这份眼界，便全靠你了。”
衡玉点头：“当尽力而为。”
“那你打算何时动手？”裴无双迫不及待地问：“何时同萧侯表明心迹？”
“我为何要先表明。”衡玉悠悠然去倒茶：“我要等他先说。”
裴无双闻言将一只手覆在她额头上：“阿衡，你也没发烧，说得什么胡话？”
便是守株待兔却也要分对象的啊！
那么大一个萧侯，怎么可能自己送上门来？
“子非鱼焉知鱼之乐……”衡玉轻轻吹了吹茶，神色愉悦轻松。
将一切收拾妥当之后，衡玉等人出了驿馆。
驿馆外，车马皆已备妥。
衡玉此番先行回京，本就有于表面避嫌之意，故而萧夫人并未出来亲自相送，只差了春卷出面。
翠槐打起车帘，衡玉踩着脚踏上了马车。
跟在她身后的顾听南临转身离去之际，朝着坐在王敬勇脚边的小黑影子“嘬嘬”了两声。
小黑狗闻声立刻摇着尾巴朝她跑过去。
跑到一半，便被一只大手捞起。
王敬勇将狗子抱进怀里，微皱眉看着走过来的顾听南——带又带不了，逗又逗得欢。
“傻狗，要好好听你爹爹的话啊……”顾听南抬手揉着狗脑袋，玩笑着道。
阳光下，女子的五指白皙，并不算细嫩，却骨节纤长。
王敬勇看着那只凑在他怀中揉狗头的手，心莫名快跳了两下，而后便立时移开视线。
“我先走一步，你们俩好好保重。”顾听南将手收回，笑着道。
“嗯，你也……”王敬勇勉强看向她，话到嘴边一顿：“你走好。”
顾听南笑了一声——这人怎么处处和正常人不一样？
“莫要误了晚间投宿的时辰。”王敬勇正色提醒道。
“就走了。”顾听南又揉了下狗头，而后笑着转身上了车。
韶言与王敬勇行礼罢，上了前头那辆马车。
一行人马就此启程，往京城的方向而去。
王敬勇站在原处目送了片刻，转身回了驿馆。
而他前脚刚跨进驿馆内，后脚便有几名小兵低声交谈了起来。
“方才那画面，你们有没有一种很微妙的感觉？”
第164章 万一是海誓山盟
“你说的是咱们副将军抱着狗送顾娘子的马车离去，那一幕？”
“没错，像不像抱着孩子的妻子送丈夫离家？”
“是怪像的！”
“……”
王敬勇进了驿馆，便往萧牧办公之处而去。
见四下无人，王副将忽然停下脚步，将怀中的狗子凑到面前嗅了嗅。
他从几日前便发现，小狗身上的味道又臭又香，还带着一股奶味儿，甚至古怪。
怪了怪了些，但莫名其妙地，他没事又总想闻几口。
尚不知吸狗为何物却已深陷其中的王副将来到了自家将军的书房内。
“将军，吉画师几人已动身离开了，沿途一应之事属下皆已安排妥当。”王敬勇想要拱手行礼，这才发现自己仍抱着狗。
萧牧看向他怀里的小东西，问：“如今竟多了这么个爱好吗？”
勇猛高大的武将抱着只小奶狗，这画面多少有些违和。
王敬勇连忙将狗放下，下意识地就辩解道：“回将军，这不是属下的，是那顾掌柜的！”
萧牧闻言思索了片刻，点了头。
看来军中那些传言并非空穴来风了。
隐隐觉得自家将军误会了什么的王副将一时面色有些不甚自在，却又不知能说些什么，只能问：“将军可还有什么别的吩咐？”
“明早动身，安排下去。”
“是。”王敬勇应下，行礼退了出去。
见他就要退出门槛，萧牧提醒道：“你的狗落下了。”
王敬勇面色一窘，立时上前一只手将狗抄起，随手夹在胳膊窝里：“属下告退。”
见人匆惶离去，萧牧颇觉好笑。
而片刻后，便有近随入内通传道：“将军，夫人身边的春卷姑娘前来求见。”
“让人进来。”
春卷走了进来福身行礼，道明来意：“夫人让婢子来给郎君传句话，夫人头痛发作，晚间便不邀郎君前去共用晚食了。”
“怎会突然头痛？可请严军医去看过了？”
“不曾。”春卷尽量让自己的神情看起来足够正常：“夫人说了，她这是心病，只有心药能医。”
“……”
萧牧沉默了片刻，默默看向书案上的琴，道：“……本侯知道了。”
见自家郎君已然领会个中关键，春卷便福身退了出去。
三月下旬，春深绿浓，万物勃发。
马蹄踏着明媚春光，缓缓驶进了京师城门。
时值正午，春阳正暖，衡玉打起车帘瞧着久违的热闹街市，笑着喟叹道：“回家了。”
顾听南也往外瞧着，只见车外街铺林立，酒旗招展，一座朱漆高阁内有文人墨客临窗对酌吟诗，亦有年轻女子着春衫襦裙，高髻簪花，手执团扇，凭窗谈笑。
顾听南一时只觉被迷花了眼，目光随着马车而动：“京师果真繁华热闹，远不是别处可比的。小玉儿，那是什么？瞧着不像寻常的杂技。”
“是术士。”衡玉面上微敛了笑意。
路上她听韶言提起，圣人如今病重，除了医者之外，亦有大量术士暗中闻讯涌入京师。
她待任何谋生之道都无偏见，但如此关头，圣人若是轻信术士，遭了别有居心之人利用，于国于民恐怕都非好事。
那名在街头展示奇技的广袍术士手中捏起一团火苗，顿时引得围观百姓喝彩叫好。
马车沿街缓缓而行，很快有旁的热闹转移了衡玉等人的视线。
车马穿过朱雀门街，往西而行，翠槐一直张望着窗外默数着过了几坊，待行过第六坊，小丫头便难掩喜悦地道：“姑娘，就到延康坊了！”
吉家世代便居于延康坊内。
马车驶入坊中，在吉家大门前缓缓停下。
“小玉儿！”
“来了来了！”
车马还未停稳，衡玉便听到了自家嫂嫂还有阿姐的声音，刚要推开车窗去看，又将手收回，干脆直接打起车帘，提裙下了车去。
“姑娘当心！”翠槐惊呼一声，想去扶都未来得及。
“你这猴儿！”拄着拐杖的孟老夫人“哎呀”了一声，紧张地道：“仔细崴了脚！马车都还没停稳呢！你们瞧瞧她……”
“祖母！”女孩子笑着扑向她，一把将她抱住，将满是笑意的脸颊满足地贴在她肩膀处。
孟老夫人轻轻抚着女孩子的头，脸上的皱纹都随着笑意舒展开：“回来了就好……”
衡玉很快直起身来：“阿姐，嫂嫂！”
喻氏和宁玉一人拉着她一只手。
“怎瞧着瘦了？”喻氏满眼疼惜地道。
宁玉也细细打量着妹妹：“岂止瘦了，我瞧着还黑了些……”
“哪有？”衡玉刚佯装生气要反驳，便觉衣裙被一道小小的力气拽了拽，一道声音奶声奶气地喊道：“小姑姑，小姑姑！”
“阿姝！”衡玉立时弯身将粉雕玉琢般的小女孩儿抱起，“吧唧”在那又香又软的小脸蛋上亲了一口：“我家小阿姝长高了，又长俊了，这些日子可想小姑姑了没想呀？”
“想，阿姝梦里都想！”
衡玉笑着拿额头抵了抵她的额头，惹得阿姝咯咯笑起来。
刚下了马车的韶言朝此处走来，见此一幕眼中泛起笑意。
孟老夫人笑着看过去：“此番倒是辛苦韶言了，家中已使人备下了饭菜，咱们进去说话。”
韶言含笑施礼罢，语气恭儒地道：“多谢老夫人，只是初次离京七八日，殿下必然挂心，今日便不宜久留叨扰了。”
这显然只是拿来婉拒的托词而已，面对少年这稍有些反常的拒绝，孟老夫人笑意不减，并不强留：“也好，你这孩子一贯是孝顺的……那便改日得了空再来。”
韶言应下。
“不吃饭，进去喝口茶歇一歇吧？”宁玉说道。
韶言笑道：“多谢阿宁姐，我甚少出门，眼下亦是归家心切，待改日再来拜访吃茶。”
“既然韶言着急回去，那咱们也就不强留了。”喻氏笑着道。
韶言便看向衡玉：“阿衡，那我便先回去了。”
他接送自己回来，于情于理都该请人入府吃茶用饭的，然衡玉对上那双含笑的眼睛，到底也只是点头：“韶言，这一路辛苦你了。今日便劳你先代我同殿下报个平安，待明早我再去看望殿下。”
韶言笑着点头：“好。”
而后又向孟老夫人、喻氏，宁玉几人再次施礼，复才带着小厮重新上了马车。
看着那辆马车驶离家门前的青石板路，宁玉从妹妹怀中接过阿姝，柔声道：“小玉儿必然累了，咱们快进去吧。”
“翠槐，还愣在那儿做什么呢！”喻氏笑着冲仍旧站在马车旁的翠槐招手，玩笑道：“去了趟北地，你这丫头瞧着倒呆了许多！”
翠槐福了福身，露出笑意：“回娘子，客人还未下车，婢子岂有先入府的道理呢？”
“客人？”喻氏一手托着隆起的腹部，一面往车厢方向看去：“小玉儿还带了客人来？”
“你这丫头，你这车跳得倒是快，怎能将客人独自丢在车内？”孟老夫人笑嗔了孙女一眼：“还不快将人请下来？”
“是哪一位客人？”宁玉则压低声音问妹妹：“娘子还是郎君？”
喻氏听着这一句，眼中登时浮现八卦之色——若是个郎君与她家小玉儿千里同行那还了得！
她这人好奇心重，忍不住就朝着马车的方向走近了几步。
正是此时，只见那车帘忽然被一只手从里面打起，里面的人探了上半身出来，朝她露出灿烂笑脸。
“听……听南？！”喻氏既惊且喜地惊呼出声，险些要跳起来。
顾听南见状吓了一跳，赶忙跳下马车将其肩膀轻按住：“你这有着身孕呢，怎还和从前一样！”
“听南！”喻氏惊喜至极：“你怎来了？！”
“怎么，这是不想见到我？”
“岂会！”喻氏一把就要将人抱住，“我只是没想到你会过来！怎也不提早传个信儿给我！”
“当心当心……”顾听南轻轻将人推开，转而挽住喻氏的手，笑着道：“提早说了还如何给你惊喜？”
“又不是三岁孩童了，要得什么惊喜呀，你好不容易来一趟，我却什么都没来得及准备……”喻氏高兴地拉着顾听南走向孟老夫人几人，从中介绍道：“祖母，阿宁，这便是听南了。”
顾听南将手从好友手中抽离，笑着福身行礼：“老夫人，宁玉娘子。”
“终于见到顾娘子了。”孟老夫人亲自抬手虚扶，笑意和蔼亲近：“我们阿衡此去营洲，多亏了顾娘子帮忙。”
宁玉笑着点头：“是啊，我也总算见到顾娘子这个大恩人了。”
这句“恩人”，指的自然不单单是对衡玉的照料。
当初那刺青图纹的线索，便是这位顾娘子帮忙查到的，这一点，吉家人都很清楚。
“我与阿瑶自幼便玩在一处，情同姐妹，老夫人和宁玉娘子哪里用得着这般客气，况且我也未曾帮上什么忙。”顾听南难得如此谦虚，面上的笑容却是真心实意。
人与人之间也是讲求眼缘的——而她一见吉家人，便觉一个比一个顺眼可亲。
“咱们进去说话……”孟老夫人握起顾听南一只手，笑着说道。
众人说笑着在仆从女使的拥簇下进了院中。
“对了，阿兄呢？”衡玉问。
“这般时辰必然是在东宫忙着呢。”喻氏道：“但他出门前说了，午后会想法子同太子殿下告半日假，尽量早些回来。”
“这倒也不用的，还是公事为重。”
“我们也这么同他说的，他自顾非要如此呢。”喻氏轻叹气：“我总也不好直接同他说‘小玉儿也没那么着急见你’不是？”
“小玉儿没那么着急见他，他却是着急想见小玉儿了。”宁玉紧紧挽着妹妹的手，小声道：“若非是那封书信……阿兄便要亲自去营洲逮人了。”
所谓“那封书信”，指的自然是萧牧从中作保会保证衡玉安全的书信了。
彼时收到那封信时，吉家众人皆是震惊茫然的。
当然，如今这茫然尚在——萧侯怎会写亲笔信来保证他们家小玉儿的安全？
如今人回来了，今晚必然是要好好问一问的。
“郎君，方才孟老夫人开口让您留下用饭，您为何拒绝啊？”
马车出了延康坊，车内的贴身小厮不解地问道。
“我开口拒绝，总比有朝一日阿衡会厌烦我来得好。”少年半垂着眼睛说道。
小厮听得一怔，而后忍不住道：“郎君为何会这般想？此番您将衡姑娘接回京，本该是高兴的事，可小人瞧着您这几日好像有什么心事……”
说着，便不安起来：“郎君，该不会是衡姑娘她……另有了心上人吧！”
韶言并未接话。
小厮只当自己猜对了，顿时着急起来：“那郎君您怎么办！不然……去求殿下替您做主？”
“我如何，是我自己的事，阿衡并不欠我什么。反而，她给了我许多。”少年透过半镂空的车窗看向车外，像是在说服自己：“她是自由的，何时都是。”
吉南弦显然是未能告得了假，待回到家中时，天色已然漆黑。
听说家人都在膳厅等着自己，他不由加快了脚步，官服也顾不得换，便赶忙过去了。
“小玉儿呢？”
前脚刚跨进膳厅，吉南弦便扬声喊。
“阿兄！”少女的声音传来，吉南弦含笑走进厅内。
“阿兄怎才回来，都等了你半日了。”衡玉自椅中起身。
吉南弦先将人打量了一遍：“不错，好歹也是全须全尾地回来了。”
“那当然。”衡玉微扬起下颌，做出自得之色。
“还未用饭吧？”孟老夫人问孙儿。
“是。”吉南弦的目光依次看向完完整整坐在那里的家人妻女，道：“你们不必等我的，大可先吃了便是。”
喻氏奇怪地看他一眼：“我们的确已经吃过了啊？”
“？”吉南弦看向那空空如也的饭桌，不禁默然。
“去让厨房给郎君下碗面吧，夜深了也不好再折腾其它，吃多了也不易克化。”孟老夫人交待身边的婆子。
吉南弦：“……多谢祖母。”
“再加几块儿卤肉吧。”喻氏加了一句。
吉南弦心里顿时暖暖的。
挺好的，满足了。
面很快做好端了上来，在家人们的陪同下，吉南弦将一碗面吃得干干净净。
放下了筷子，漱口罢，接过仆从递来的湿布巾擦拭了手，便看向了衡玉：“现在说说吧。”
“说什么？”衡玉看着自家兄长。
该说的信上不是大致都说完了吗？
吉南弦挥手屏退了身边的下人。
翠槐见状拉起阿姝的手，将人哄着带去了外头玩。
“说说定北侯何以会写亲笔信替你的安危作保——”吉南弦道。
此言一出，衡玉便察觉到自家祖母，阿姐，嫂嫂的视线皆不约而同地落在了自己身上。
此事倒的确是得好好说一说的。
至于如何说，是早已打算好的，此时便没有迟疑地道：“这件事说来话长，但大致可以归结为，我与萧侯一见如故，在营洲时，他帮过我许多。且经过这半年来的了解，又可知此人秉性仁善，处事严谨。并非是只通晓带兵打仗的武将，更是难得的智勇双全之人——”
听她上来便如此大夸特夸，厅内气氛有些微妙的紧绷。
吉南弦与妻子几人互相交换了一记眼神后，遂戒备地向衡玉问：“……所以呢？”
“所以，我私下与之……”在家人们的屏息中，及自家嫂子忽然莫名瞪大的一双眼睛注视下，衡玉谨慎地压低声音道：“我与之结盟了。”
“结、结盟？”吉南弦一下没反应过来。
“只是结盟？”宁玉忙问。
衡玉觉得此问古怪：“不然呢？”
“结得什么盟？”喻氏不甘放弃般追问。
万一是海誓山盟呢！
衡玉如实答：“自然是共同对敌之盟。”
得了确切答案，吉南弦微松了口气，整个人紧绷的身躯都放松了下来：“我就说是阿瑶胡思乱想，怎么可能的事。”
衡玉已隐约察觉到了众人的思路劈叉向了何处，不禁试探问：“嫂嫂是如何想的？”
一家人一贯是有什么说什么的，喻氏轻咳一声，便也直言道：“都怪嫂嫂瞎想，起初瞧见那封定北侯的亲笔信，还当是……还当你去替人说媒，反倒将这红线牵到自己身上来了呢。”
“不是就好。”吉南弦长吁了一口气，似乎终于放心了下来。
衡玉强笑了一下。
那倒也……
阿兄这口气，兴许松得略早了些。
“那共同对敌之盟，究竟是何意？”吉南弦安心之下，很快将心思放到了正事上，正色看着妹妹：“仔细说一说。”
孟老夫人也平静地等着孙女说下去。
定北侯身份立场特殊，按说绝非是结盟的好对象。
但阿衡的眼光和决定，他们都信得过——既有此选择，那这其中必有足够说服他们的缘由。
“此中原因有三。”面对家人无条件的信任，衡玉亦认真以待，仔细讲道：“其中第一条，便是方才我所言及萧侯之品性仁厚，沉稳而有谋略，虽善却不愚顽，有原则且知变通，并且手握重兵，对各方局势了如指掌，是一位能带来诸多助益的结盟对象。”
“其二，也是最重要的一条，是为此次结盟之根本——”
第165章 萧侯未免太过助人为乐
在家人的注视下，衡玉缓声道：“我们和萧侯所面对的，是相同的敌人。”
“相同的敌人？”喻氏低声问：“小玉儿，你莫不是已经查明阿翁之事是何人下的毒手了？”
先前回来的信上只说了那刺青图纹线索的进展，列了一份可疑之人的名单回来，但具体是何人，尚未有定论。
“虽不算十分断定，但的确已有了怀疑之人，那人便排在名单的首位。”衡玉道。
吉南弦面色微变：“你是说……姜家？”
孟老夫人则看着孙女，正色问：“可是之后又查到了什么？”
姜家的确符合收用那些出自暗月楼的死士杀手的条件，但阿衡如今既将其列为怀疑之人，必然另有依凭。
“此事还要从除夕前，萧侯遭到的一场来势汹汹的刺杀说起……”
衡玉将那场刺杀的经过大致言明后，道：“那些刺客出现在城中的时机，恰是营洲刺史裴定办寿之际，彼时京中裴家族人入营洲为其贺寿，而之后萧侯手下之人，便查到了裴家暗中受姜正辅驱使已久的证据——”
“那至多只能说明，那场冲着定北侯而去的刺杀是姜大人所谋划，如何又能与阿翁之事关连到一起？”宁玉不解地问。
衡玉：“之后我在那些刺客的尸体中，发现了同样的刺青图纹——与当年杀害阿翁的那些人手腕内所刺，图案一模一样，位置也完全相同。”
宁玉几人皆是眼神巨变。
之前小玉儿还只是查到确有那刺青图纹的下落，而今却是切切实实地确定了那些人仍活跃在暗处，且十之八九是为当今中书令姜正辅所用！
“除了这场刺杀所牵扯出的可能之外，还有一事，萧侯与我们，亦称得上是相同立场。”衡玉继续往下说道：“萧侯推断，阿翁所遭横祸，或与当年时家之案有关。”
“时家……”吉南弦微微一怔，思绪被拉回到了九年前。
他至今还记得那一年弥漫在京师百姓之间的不安与惶恐。
舒国公通敌，满门抄斩——当年此一事所带来的人心震动，便是之后的晋王造反之举也无法相提并论。
又因舒国公名望过重，时家世代受百姓敬重景仰，民间难免会有一些为其鸣冤的声音出现。时家满门被抄斩后，头七当夜，城中街角巷尾内，不知有多少百姓偷偷出门燃烧纸钱——若登高俯望，必可见城中火光蜿蜒连绵不断，亦有百姓门前彻夜挂灯，只为给那些被砍了头颅的忠烈冤魂引一条回家的路。
之后，朝廷便竭力镇压这些“居心叵测”的声音和举动。
时家之后，朝廷刀下又添血光。
也因彼时朝廷镇压之心尤甚，以至于哪怕今时今日，京中对时家旧案仍然讳莫如深。
而也是那一年，阿翁出事，阿衡失踪，再之后父母亲相继病逝，巨大的打击一个接着一个……
“你阿翁与时家的祸事出现的时机的确有着十分巧合的重叠，此一事此前也不是没有猜测，但皆是凭空猜想，无从查证……”孟老夫人问：“这位萧节使出身北地，年纪又轻，对当年京师之事应当所知不多，又是何来的线索推断？”
衡玉在心中道了声“果然”。