「鼻子、眼珠和脸上的肉都被吃得一干二净，连脑浆也被吃光，但其他部位都好好的。听说头部只剩头发和口中的舌头。」
肢体其他部位完整无缺，只有头部成为骷髅。
为何知道是被吃了——因为两具骷髅头上都留有野兽的咬痕。
「为什么会这样呢？这和忠常大人射中那头野猪的事有关吗……」
「很难说，博雅，目前还不知道两者之间有无关系。」
「说的也是……」
「对了，有关基次大人在北山遭遇神隐那事，博雅，你听说了什么没有？」
「晴明，如果你说的是中纳言在原基次大人，那我听说了。」
「你听说了什么？」
「大约在十天前吧，基次中纳言大人不是到北山寻找药草吗……」
「是的。」
十天前——
在原基次带着两名随从，到山上摘取可以当药草的蘑菇。
至今为止，因为听说北山会出现一头大黑野猪，基次考虑到安全，一直没上山。但后来又听说藤原忠常用箭射中野猪，已经除害，因此基次便前往北山。
这季节，刚好可以在北山大量摘到一种名为冠茸（注1）的蘑菇，能治头痛。由于盛产时节即将结束，基次慌慌忙忙出门上山。
这位基次——虽然身分是可以进出宫廷的中纳言，但他对本草学深感兴趣，经常亲自去摘取药草，再亲手用药碾子磨碎、掺和，或揉成药丸，每逢自己生病时，总是自己开方配药服用。
听说他制的药比药师的处方更灵，而且接受了药师平大成、平中成两位大人的指导，医术早已远超过业余爱好者了。有时还特地请假，亲自上山摘取四季药草。
一行人搭牛车抵达半途，之后，基次亲自顺着山径上山。
包括两名随从，上山的人总计三名。
三人在树林中走着走着，立即发现冠茸。
「喔，找到了。」
「您看，那边也有。」
到处都是冠茸，三人忘我地忙着摘取。
等带去的笼子都盛满冠茸时，随从才发觉基次失踪了。
「基次大人！」
「中纳言大人！」
两名随从拼命呼叫，寻遍了四周，仍找不着基次的身影。
最后，天终于黑了。
「或许基次大人先下山了。」
「嗯，是啊，大人一定先回去了。」
两名随从好不容易才下了山，抵达牛车停留处时，仍不见基次踪影。
事情严重了。
第二天，宅邸的人雇了不少熟悉山里的人，在那一带的山谷或山脊搜寻，用尽所有方法找了三天，仍寻不到基次。
即便溪涧有水可以喝，但山中没有食物，于是众人都认为基次可能已经死了，尸体被山中的野兽吃掉，所以找了三天后便停止搜寻。
然而——
第五天傍晚，基次竟然回到自己的宅邸。
基次精神很好，虽然看上去有点疲累，不过他没有消瘦，而且面色丰润。
「基次大人，我们都担心得很。」
「太好了，平安无事……」
众人纷纷如此说。
「别担心，我很健康……」基次答。
可是，若有人问基次：
「您这几天都在哪儿过的呢？」
「这几天都在做什么呢？」
基次对这些问题均不作答。
「反正我已经平安回来了，这样不就行了？」
「我也莫名其妙。我在山中迷了路后，漫无目的地走着走着，走到我熟悉的地方，之后好不容易才回来。」
基次的说明完全没头没脑。
即使他真的在山中徘徊了五天，也不可能如此有精神，但只要有人间及这点，基次总是答道：
「好了，不要再提这件事了。」
于是，宫中谣传道：
「基次那家伙，肯定是待在某个老相识的女人住处了吧。」
「大概和那个女人不欢而散，面子挂不住，所以才说不出到底待在哪里吧。」
「或许，对方身分很高，基次才不能说出对方是谁。」
这类谣传说得煞有介事。
然而，基次回来后，竟食欲不振，逐日消瘦下去。
脸色也日渐焦黄，有时会看似很痛苦地唉声叹气。
若有人问他：
「您在失踪的那五天期间，是不是发生了什么事？」
基次也只是用袖子捂住嘴巴答：
「不，没事。什么都没发生。」
这正是基次的事件。
二
「晴明啊，基次大人到底发生了什么事？」博雅问。
「我也猜不出。」晴明答。
「自古以来，不是常出现绝对不能说出详情，也不能告诉任何人的事吗？晴明。」
「是吗？」
「虽然不知是哪个时代，但你应该听过，有个在大峰山修行的僧人去了酒泉乡的故事……」
博雅开始描述。
僧人的名字没被记载下来，但据说那名僧人某天在爬大峰山时，中途迷了路。
他在以前从未见过的深谷中走着走着，最后抵达某村落。
僧人打算前去敲门，询问哪条路可通往高野或吉野，走着走着，竟然发现村中有一处涌泉。泉水喷涌不息，布置华丽，四周铺满石子，再仔细一看，喷出的泉水有点黄，而且很香。僧人立即伸手掬饮，喝了后，才发觉那是酒。
而且是美酒。
正当僧人又喝起来的时候：
「此处不是任何人能来的地方。」
他听到声音。
回头一看，原来村民站在四周，正望着僧人。
「我迷路了。」僧人答。
一名村民站出来，牵起僧人的手。
「随我来吧……」
僧人跟着村民进入一栋大房子。
房屋主人出来见客，看到僧人时，当下说：
「按惯例行事……」
僧人再度被人牵着手，带到房子后。
由于村人非常用力地握着僧人的手，僧人暗忖：对方一定是不想让自己逃走。
「你们打算杀我吗？」僧人问。
「是的。有外人闯进这个村落时，为了不让对方回去后乱传这里的事，我们都按惯例杀死对方。」
村民紧握着僧人的手，如此答。
「我绝对不会向别人提起村落的事。你能不能饶我一命……」僧人边哭边乞求。
「好吧。我就当作已经杀死你，饶你一命。听说杀了和尚，会被诅咒七世。但你绝对不能向任何人提起这村落的事。」
村民如此说，并指点僧人回去的路，之后放了僧人。
不料，僧人回到山下村庄后，竟到处向人说：
「我在山中发生了此等事。」
导致人人都得知该酒乡的存在。
结果，十名年轻村人来向僧人说：
「你带我们到那个村落去。」
「我要是去了，这回肯定会没命。」僧人答。
「我们都是身怀功夫的人。哪有那么容易就被杀死……」
年轻人腰上都佩着长刀，并手持弓箭。
「你带我们去！」
众人威胁僧人。
听年轻人这么说，僧人也动了心。
毕竟那儿有取之不尽的酒泉。只要得到酒泉，村人应该可以发财，过得很富足。
于是，僧人带着年轻人进入大峰山。可是，十名年轻人和僧人均……
「他们都没再回来，晴明……」博雅说：「其他类似的事不也有很多吗？教人不许说出在当地的所见所闻，要是泄漏，那人一定没有好下场……」
「确实有。」
「基次大人是不是也遭遇了类似的事，所以才缄口不言呢……」
「你对这事感兴趣？」
「嗯，很感兴趣。」
「那么，等一下当事人会来这儿，到时候你亲口问对方不就好了……」
「基次大人要来这儿？」
「嗯。」
「我完全不知道。」
「今天中午，基次大人遣人过来，传话说，有事要和我商量，想见我一面。我们此刻吃的蘑菇，正是基次大人的使者那时带来的……」
「什么……」
「我已经回复，基次大人来访时，源博雅大人也在场，若不在意这点，请随时大驾光临。所以基次大人应该快到了……」
晴明说的没错，约莫半个时辰后，在原基次果然出现了。
三
「我真不知该从何说起……」
基次在窄廊上坐下后，开口道。
他看上去极为疲惫，脸颊也凹陷了。
「老实说，我仍在犹豫，不知该不该说出此事……」
基次无法抬脸正面望着晴明，垂着头说话。
「只是，这件事已经不是我一个人的事了，因此我才亲自前来。我想，这种事应该和晴明大人商讨……不，应该说向晴明大人求救，才是最佳办法。来此之前，我明明下定决心，打算说出一切，可是，一旦真的来了，我反倒觉得更不安、更恐怖，或许口舌会不听指挥，说得结结巴巴，但我仍愿意说出一切。」
基次抹去额上流出的汗水，开始述说事情的来龙去脉。
四
那天——
基次确实摘了许多冠茸。
每摘下一棵，立即又发现另一棵，摘了另一棵，又马上看到第三棵。
如此摘着摘着，不知不觉中，基次发现自己和随从走散了，只剩自己一人。
到底该走哪条路才好呢？
山中树林本来就没有路。无论望向哪边，看到的景色都相同，基次根本分辨不出自己到底来自哪个方向。
是这边吗？
还是那边呢？
基次在树林中转来转去，结果走到更深的山里，完全手足无措。
不久，黄昏降临，四周逐渐暗下来。万一如此待到夜晚，很可能被野狼咬死。基次既不安又害怕，身心都即将耐不住时——
他看见火光。
朝着火光往前走，看到山中有一栋大房子。
基次暗中庆幸。
只要有房子，表示有人住，也可以问对方回去的路。而且，看情形，说不定可以借宿一夜。
「喂，喂……请问有人在吗？我名叫在原基次，因在山中迷了路，不知该怎么办。请问能不能让我借宿一夜呢……」
基次说毕，从屋内出现一名年约二十五、六岁的女子。
「哎哟，您是人类吗……」
女子大吃一惊地问。
「我不是可疑怪物，我是普通人。」基次答。
「除非很特殊的情况，否则人类不可能来到此地。因为我们这儿结下人类不能跨进的结界……」女子说。
女子很美。
明明在这种深山中，那女子身上竟穿着搭配典雅得体的十二单衣，而且不知薰了什么香，衣服还传出高雅香味。
只是，双唇红得看似染上鲜血。
即便在火光中，基次仍能看清对方的嘴唇。
基次简单说明自己的状况，接着向对方说：
「据说，沉迷于某事的人，本身会化为草木、石子等大自然的一部分。我在摘取蘑菇时，眼中看不见其他物事，不知不觉中就化为大自然的一部分。或许正因如此，我才能通过结界来到此地吧。」
「蘑菇？」
「是。我很喜欢配药，这回也是为了找药草，在山中迷了路。」
「找药草？」女子双眼发光。
「是。」
「你现在身上有各种药草吗？」
「有。每次上山时，因为不知会受什么伤，我总是随身带着全套解毒、治伤之类的药。」
「既然如此，我或许能救您一命。」
女子突然说出出人意表的话。
「救、救我一命？」
「来此地的人，都会被我家主人杀死并吃掉。不过，您身上若带着灵药，能为我家主人疗伤的话，说不定可以活着回去。」
「你家主人是……」
「是我的丈夫，他前几天在山中受了重伤。只要您为他疗伤，我会帮您说情，让我丈夫饶了您一命。」
「拜托！拜托！」
基次合掌向女子乞求。
女子转身进了里屋，一会儿又出来。
「请您随我来……」
基次跟在女子身后进了屋，但屋内毫无其他人的动静。
不过，屋内昏暗处，不时传出沙沙、嘎吱、刷刷等声音，似乎有无数东西在移动。
女子手持灯火在前头带路，但愈进里屋，四周便愈昏暗，这点确实很奇怪。而且，愈往前行，一股臭味就愈是扑鼻而来，那臭味逐渐浓重。
是野兽的气味。
还伴随一股令人难以忍受的血腥味。
前方有道帐幔，帐幔后铺着床，看似有人躺在床上。
那人身上盖着一条被子，被子高高鼓起，并能看见被子正在缓缓起伏着。
齁……
齁……
被子下发出不知是打鼾还是呻吟的声音。
女子故意把火光搁在远处，基次看不清床上的人到底长什么样子。
「郎君，我刚才说的那位基次大人来了。」
女子说毕，床上传出嘶哑的声音。
「是人……是人的味道……」
被子发出沙沙声动起来。
「郎君，您不能吃掉这位大人。这位基次大人将为您疗伤。假如他治不好您的伤，到时候您再饱餐一顿，连他的骨头都任您吃掉，明白了吗……」
女子说毕，微微掀开被子。
因为女子没有掀开整条被子，基次只看得到一部分，不过隐约仍看到那人身体表面密密麻麻长着一层黑色兽毛。
再仔细一看，兽毛上插着一枝箭。
「这枝箭插进肉中，拔也拔不出，反倒令伤口更痛，所以只能保持原状。」女子说。
基次握着箭往上拔，箭滑溜地拔出了。原来伤口已溃烂，肉已经失去晈合箭的韧力。
拔出箭后，伤口涌出大量发臭的脓汁。
基次吩咐女子准备了布条，再用布条擦拭脓汁，最后给伤口涂上名为「忘痛膏」的药膏。
接着，敷上新布条。
「只要每天重复如此做，便能逐渐止痛，伤口也会愈合。」基次说。
果然如基次所说那般。
第二天、第三天，伤口渐渐复原，到了第四天，伤口愈合了。
「多亏您的治疗，伤口已经好多了。明天应该能让您回去。」女子说。
当晚，基次入寝后，突然听到声响，于是睁开双眼。
他在黑暗中侧耳静听，远处传来咯吱咯吱的沉重脚步声。
「我要吃，我要吃掉那男人……」
继而传来说话声。
「不行。那位大人是您的救命恩人。」
这回传来女子声。
「先吃掉那男人，之后，我再去找把我射伤的藤原忠常那些人，一个个吃掉他们。」
「不行。您不是说过，只要他治好您的伤，您会饶他一命吗？」
「可是，要是让那小子回去，他大概会说出我们的事。到时候，人们很可能会前来打破结界，打算杀我。」
「我会好好对他说，他就不会……」
女子说后，基次又听了一阵子「哞……呼……」之类从鼻子吸吐气息的声音，再过一会儿，鼻息音也消失了，接着传来脚步声逐渐远去的咯吱声。
直至早上，基次都无法安枕入睡，折腾一整夜，总算等到天明。
早上——
女子唤来基次，对基次说：
「我此刻就放您回去。我教您怎么回去。但是，您回去后，请千万不要提起这儿的事，也不要说出在这儿的所见所闻。」
「是、是。」
「倘若您失约，您必定会失去性命，明白了吗……」
「我绝对不会失约。我绝对不会说出这儿的事。」
据说，基次保证了好几次，才离开那栋房子。
五
「正因为我跟对方做了约定，所以始终没说出这件事。」
基次向晴明和博雅说。
「我想，那头中箭受伤的野兽，确实是藤原忠常大人射中的那头黑毛大野猪……」
「您今晚为何对我说出此事呢？」晴明问。
「即便对方是怪兽，我也不能不守诺言。就算他至今为止糟蹋了农作物，或吃掉孩子，只要他因受伤而改掉之前的恶行，那就再好不过了。况且，对方既然是野兽，就自该有野兽的法则吧？我不喜欢拿人类的法则套用在野兽身上……」
基次结结巴巴地说。
「忠常大人宅邸已经有两名下人被咬死了，我今晚才来向您说出此事。一定是那头野兽咬死的。到了这种地步，我不能只顾着保全自己的性命。可是对方是那种妖物，我想，大概只有晴明大人才能应付，因此我决定向晴明大人说出一切。我认为，晴明大人应该有能力守护我和忠常大人……」
「原来如此，我明白了。」晴明点头。
「唔……」博雅双臂交叉抱胸。
这时——
「你说了……」
庭院暗处传出低沉声音。
「基次，你再三保证绝不说出，此刻竟然还是说了……」
转头一看，庭院里边暗处，有两颗发出怪异亮光的红点。
就在已快枯萎的黄花败酱丛中。
「我回去后，会向主人报告，吃了忠常，下一个就是你……」
晴明起身。
「是谁？谁胆敢闯进我晴明宅邸？」
吱！
吱！
吱！
对方扬起一阵类似笑声的尖叫。
呼！
两颗红圆点晃动着，接着是一条大小如猫的黑影奔出，眨眼间即跃上墙头，消失于远处。
「晴、晴明大人……」
基次发出僵硬的声音。
「您不用担心。我会竭尽全力试试看。」
晴明举着灯火走下窄廊，来到庭院。
他走向方才发出红光的那两颗眼睛之处，望着该处，再走至黑影奔去的墙头，举高火光照看。
「蜜虫，蜜夜……」晴明呼唤。
「在。」
「在。」
蜜虫和蜜夜轻飘飘地出现在晴明身边。
「准备纸笔……」晴明道。
「我要写几封信，你们负责送信。」
晴明边说边走回窄廊。
「博雅大人，您愿意和我一起去吧？」晴明问。
「去哪里？」
「明天晚上，去忠常大人宅邸……」
「唔，唔。」
「您去吗？」
「唔，嗯。」
「那么，我们明晚出发。」
「走。」
「走。」
事情就这么决定了。
六
「喂，晴明，事情到底变得怎么样了？」
博雅在黑暗中发问。
此处是藤原忠常大人宅邪里屋——
晴明和博雅坐在一面竖起的帐幔后。
两人在傍晚前来。
抵达宅邸，让下人传话后，忠常亲自出来迎客。
「太好了，太好了，源博雅大人，晴明大人，我正在等您二位前来。我已经按照您信中所吩咐，全都准备妥当了。」忠常说。
「那么，到时候，我会出声暗示，请您按照计划进行……」晴明道。
「明白了。」忠常点头。
之后，晴明和博雅便被领到此刻两人正坐着的帐幔后。
酒和下酒菜也都准备好了。
晴明和博雅躲在黑暗中，正在喝酒。
「博雅，再过一会儿，你自然会明白。」晴明说。
「晴明，我不要过一会儿才明白，我现在就想弄明白。」
「这样就不好玩了。」
「那是过一会儿的问题吧？我现在感到很不好玩。我觉得，我此刻不好玩的心情，在你看来，好像很好玩，这点令我感到不舒服。」
「哎，这样不是很好吗？」
「不好！说起来，你今晚要对付的到底是什么东西，你弄清楚了没有？」
「大致。」
「你昨晚不是说，你不清楚吗……」
「我昨晚确实不清楚，后来大致得出答案了。」
「后来？」
「昨晚不是有个怪东西躲在庭院吗？」
「嗯。可是，那东西到底是什么？平日的话，那类怪物绝对不可能闯进你的宅邸啊？」
「没错。」
「那昨晚为何……」
「我估计可能会发生那种事，所以昨晚于事前解开了结界。」
「你故意解开结界？」
「嗯。基次大人来时，我就知道那东西也一起来到庭院了。」
「那你为何……」
「为了想查清我们将对付的对手到底是什么东西。」
「结果你明白了？」
「大致。我刚才不是说过了……」
「你怎么知道的？」
「我到庭院查看了那东西躲藏的那一带。」
「什么！？」
「地面和墙壁留有那家伙的足迹，而且那家伙躲藏的地方，长着黄花败酱，枝叶上黏着毛……」
「黏着什么毛？」博雅问。
「嘘！」晴明制止博雅，道：「快来了。」
「什么要来了？」
「它们已经聚在一起了。」
「到底是什么？」
「是它们，你没感觉吗？」
博雅听晴明如此说，在黑暗中睁大双眼，侧耳静听。
「我什么都看不到，什么都听不见……」
博雅说毕，接着又说：
「不，好像有某种声音……」
博雅缩着全身，打了个冷颤。
沙沙。
嘁嘁喳喳。
那声音很低缴。
说是声音，不如说比较接近气息。
黑暗中，有某种东西众在一起。
不止三、四只。也不止十、二十只。
大概有数百、数千的东西，在黑暗中群聚起来。
晴明站起，大喊：
「可以行动了。」
瞬间，地板下传出一阵喧哗。
接着，
吱、吱、吱、吱、吱、
吱、吱、吱、吱、吱、
哪、唧、唧、唧、唧、
唧、唧、唧、唧、唧、
地板下齐声响起聒噪声。
「走。」
晴明走到窄廊上。
这时，有几枝点燃的火把自屋顶掉落到庭院。
火把掉在地面，仍在燃烧。
「这、这是什么！？」
博雅倒吸了一口气。
地板下爬出数百、数千只老鼠，一只接着一只爬向庭院。
庭院大门已敞开，老鼠接二连三逃出大门。
忠常和其他家仆站在屋顶上，瞄准逃窜的老鼠一一射出箭矢。
地板下又不断传出好几只猫的叫声。
过一会儿，地板下爬出两只特别大的老鼠。
「就是那个！别让它逃走！快射！快射！」
屋顶上传来忠常的喊声。
虽然众人接连不断射箭，但那两只大老鼠仍勉强逃走了。
七
基次在前带路，晴明和博雅随后，三人走在树林内。
一行人后面又跟着忠常和一群手持弓箭、腰佩长刀的男人。
「原来如此……」博雅道：「你从对方留下的毛和足迹，判断出对方的真面目，所以才请忠常大人准备了猫……」
「博雅大人，正是如此……」
晴明边走边答。
原来宅邱的家仆们听到晴明的喊声后，立即一起将事前准备好的二十只猫抛进地板下。
同时，屋顶上的人也自屋顶抛下火把，借火把的亮光从屋顶向老鼠射箭。
「本来以为是黑毛大野猪，其实是大老鼠的化身。」
「您说的没错。」
因四周有其他人，晴明对博雅说话的口气比平常客气。
这时——
「我记得，应该是这里……」基次驻足道。
众人身在山上斜坡的树林中。
「是那里吧？」
众人顺着晴明所指的方向望去，果然看到一个人类可以弯身钻进的洞窟。
「不过，这不是房子……」基次问。
「我想，基次大人记忆中的房子，应该就是那洞窟……」
「真的？」
「是。」
晴明点燃火把，率先钻进洞窟。
有几只大小如猫的老鼠从晴明一行人脚边窜过，逃出洞窟。
再继续往深处走，可以看到地面滚落着无法数计的人骨和骷髅，一只身上中了好几箭的大公鼠躺在中央，已经断气了。
尸骸一旁，坐着一名身穿唐衣的女子，睁着两颗红眼睛，正望着晴明籼基次。
「你这家伙，我不甘心！那时果然应该吃掉你……」
女子以低沉的声音，徐徐地说。
「我救了你一条命，你也答应不透露，可是你竟然向众人说了……」
「是的，对不起。我不知该怎么向你赔罪……」
「算了，算了。是我太蠢，竟然信了人类说的话……」
女子说毕，往前例下。
基次奔过去，打算扶起女子，女子却伸出白皙的手，一把握住基次的手。
「哇！」
基次大叫出来，女子松开白皙的手，手便咕咚落地。
「活该！」
女子露出白色尖牙笑道。
接着闭上红眼睛。
身穿唐衣的巨大母鼠，背部也中了四枝箭，气绝身亡了。
注1：学名Mitrula paludosa，中文学名「湿生地杖菌」，「冠茸」为日文名，地舌菌科（Geoglossaceae），长于早夏至秋季。棍棒形真菌有闪闪发光的橙色头部，白色蕈柄呈圆柱形。表面光滑，黄色菌肉水分多且柔软。生长在苔藓间或树叶树条上。
第10章 后记
——樱花正在飘落。
樱花总算开始飘落了。
原以为今年的樱花会和往年一样的时间开，或者比往年早开，不料，寒冷日子连绵，樱花比预测的日期更晚开。
今年没有认真地赏过樱花。
并非因地震而自惯。实在是繁琐事接二连三，除了解决那些繁琐事外，我每天都在赶稿。
赶稿期间，季节在窗外流逝。樱花开了又飘落。
每年早春，我总是下定决心要好好观赏该年的四季，但实际上，大半以上的时间都无法心想事成。
不过，今年的我，似乎多少也有好运降临，我打算珍惜这好运。
因此，我本来预计把浑身都出了毛病的肉体也好好维修一下，可惜我连这点时间也抽不出。
老实说，今年春天，我举办了一场久违的陶艺展。
「十年过后仍是业余陶艺展」
三月至四月之间，我在小田原一家名为「器皿·油菜花」的艺廊，举办了一场陶艺展，为期十天，展示并贩卖我和四名同好至今为止边玩边制作的陶器。
虽然金额不多，但扣掉活动结束时的庆功酒宴费，余下所得打算全数捐给东北关东大地震的受灾者。
但是，我打算捐给红十字以外的团体。
在此不写理由。
啊，对了。
另有一件事必须写出。
今年正月，我已经满六十岁了。
总觉得怪怪的，好像上了别人的当。
不过，年龄完全不成问题。
尽管健忘症逐年加重，肉体当然也逐年衰退，但随着年龄而变得老成或通情达理之类的，我一件也没养成。
我深知自己蠢到什么程度，也深知自己到底有多无知，有多无用。
原来这就是六十岁——
请大家安心。
因为，即便满六十岁，我和你都有的，自觉到的自身问题与缺点，也永远都改不过来。
二〇一一年四月十三日于小田原