柳鸣拍了拍手上的土，喘了两口气，走到棺材边上，把腿往棺材里一迈，弯腰将那具枯骨往边上挪了一下，倒出个半人宽窄的地方，一缩身，躺了进去。
柳鸣吹灭了洋蜡，在棺材里伸了一个懒腰，轻轻地摘下了腰上带着的傩戏面具。这个面具是他十岁生日那天，老爹亲手做的，柳平哭闹了不知多少次，柳鸣都没有给，而这面具，此时也成了柳鸣对故乡血亲的唯一念想。
柳鸣摩挲着面具，自言自语说道：“也罢！就这儿吧！老兄，咱们挤挤，你不介意吧？”
说着说着，柳鸣眼前一黑，晕了过去。
柳鸣刚晕过去没多久，地上的坟包后头就出现了一老一小两个盗墓贼，老的叫梁擅，小的叫梁寿，老的五十六，小的才十五，此二人乃是一对亲生父子。
“爹！咱来晚了，这地方已经被人掏了！”梁寿指着坟后的盗洞，急声说道。
梁擅嘬了一口烟袋锅子，在鞋底上磕了磕烟灰，沉声说道：“这年头大江南北闹饥荒，干咱这行的多了去了，挖坟的比坟都多。不过，看这洞口的泥痕，应该只有人爬进爬出，棺木应该还在里面，看这坟包和墓碑，里面葬的人非富即贵，用的棺木必然是好木料。虽然里面的陪葬品被人捷足先登了，但是咱使把子力气，把棺材拖出来，说不定也能卖个好价钱！”
梁寿搓了搓手，脱下裤子，在一块破棉布上尿了一泡童子尿，然后将那麻布系在脸上，捂住口鼻（民间传说，童子尿遮口鼻能隔绝阴阳）。
“爹，我下去了！”梁寿紧了紧裤腰带，左手拎着一把小巧的鹤嘴锄，右手提着一盏灯笼，当先钻进了盗洞。
没爬出多远，梁寿一抬头，瞧见前面的洞口被人堵住了。梁寿年纪虽小，干盗墓的年头可不短，这等小手段还挡不住梁寿。
“呸——呸——”梁寿往手心里吐了两口唾沫，将灯笼摆在旁边，抡起鹤嘴锄“当当当”一顿乱刨，没几下，就将挡住洞口的棺材板子刨了个稀巴烂。梁寿一缩脖子，就从洞口钻进了墓室。
“刮得是真干净啊！”梁寿打着灯笼在墓室里转了一圈，发现这墓室空空荡荡，简直就是“坟徒四壁”。
梁寿咂了咂嘴，走到棺材前面，打着灯笼往里一照，影影绰绰地发现棺材里躺着两个人，背靠背躺在一起。
“还是个合葬墓……”梁寿喃喃说道。
要说柳鸣这厮真是命硬，别看饿得头晕脑涨，但晕过去了好久也没死。刚才梁寿刨棺材板的时候，柳鸣就迷迷糊糊地醒过来了，只不过四肢没劲儿懒得动。
此刻听见有人靠在棺材边上说话，柳鸣下意识地一翻身，扒着棺材边晃晃悠悠地坐了起来，顺口问道：“你说什么？”
此时，柳鸣戴着那红面鬼王的傩戏面具，在黑暗的棺木中挺身坐起，口吐人言，吓得梁寿一佛出世、二佛升天，浑身好似筛糠一般乱抖。他瞳孔急剧收缩，牙齿咯咯乱响，过了好半天，才张大了嘴，发出了撕心裂肺的叫声：“诈尸啦！”
梁寿这一嗓子，顺着盗洞传到了地上，梁擅听了哪儿还坐得住，一个虎扑蹿进了盗洞，直接就跳进了墓室，拽出了腰后的葫芦，拔开塞子，将一葫芦的黑狗血劈头盖脸地洒在了柳鸣的脸上，拉着梁寿就要往外跑。
柳鸣被这一头黑狗血吓了一跳，一抹脑袋，一头发的狗血，又腥又臭，柳鸣又急又气，站起身，爬出棺材，拦住了盗洞口，大声喝骂：“你们干什么？”
梁擅惊得魂飞魄散，暗自嘀咕：“天啊！黑狗血都不怕，这是遇上尸仙了吧！”
扑通！梁擅膝盖一弯，跪在了地上，不住地叩头：“尸仙大人在上，小人无意搅扰清修……您放过我儿子，只吃我一人的心肝便好了……”
“爹——”梁寿“哇”的一嗓子哭了出来。
柳鸣毕竟是少年心性，瞧见这一幕，早就憋不住笑，“扑哧”一声笑了出来。
听见柳鸣发笑，梁擅父子一下傻了眼。柳鸣摇了摇头，摘下了头上的傩戏面具，靠着棺材，坐了下来，摆手说道：“你们走吧！这地方值钱的东西都被刮走了，我马上就要饿死了，你们若是念着萍水相逢是场缘分，就帮我把上面的土填了。”
梁擅揉了揉眼睛，缓缓站起身来，提着灯笼，看了看柳鸣，发现这孩子和自己的儿子梁寿差不多大，只是面黄肌瘦，瘦得吓人。
“唉！”梁擅叹了口气，从怀里掏出了半块窝头，递给了柳鸣。
“你这是……”
“孩子！先吃一口吧！”
柳鸣吞了一口唾沫，接过了窝头，狼吞虎咽般塞进了嘴里。少年人本就亲近少年人，梁寿见柳鸣不是僵尸，歪着脑袋挪了过去，从腰上解下水囊递给了柳鸣，小声问道：“俺叫梁寿，你呢？”
“柳鸣！柳树的柳，鸟鸣的鸣。”
“你家里还有什么人吗？”
梁寿此话一出，柳鸣不由得悲从中来，红着眼睛，不住地摇头。
这一夜，柳鸣坐在黑漆漆的墓室里，和梁擅父子围着灯笼聊了一宿，将自己的遭遇一五一十地说出来。梁擅既唏嘘感慨柳鸣的遭遇，又恼恨官府的残暴冷血，梁擅与柳鸣越聊越投缘，索性收了柳鸣做干儿子。
就这样，柳鸣和梁寿成了异姓兄弟，两个人跟着梁擅走南闯北，昼伏夜出，以盗墓挖坟为生。
又过了三年，梁擅带着柳鸣和梁寿和另一伙盗墓贼联手，下了一个大墓，墓中葬品颇丰，另一伙盗墓贼起了歹心，欲将梁擅三人灭口，独吞墓葬。幸得柳鸣机警，发觉得早，虽然没救下被乱刀捅死的梁擅，但是好歹拖着梁寿逃出了墓穴。
事后，柳鸣带着梁寿发起了疯狂的报复，一夜之间杀了仇人满门。在那个月黑风高的夜里，柳鸣浑身被鲜血浸透，他攥紧了手里的刀柄，轻轻用手指抚摩着已经砍崩了的刀刃，狞笑着说道：“从今天起，只有我杀人，没有人杀我……”
从那天起，柳鸣隐去本名，自称“柳爷”，在十几年的时间里，势力越发壮大，在江湖上掀起了一股腥风血雨。
转眼间，柳鸣和柳平约定的二十年之期就要到了，兄弟二人在天津城下抱头痛哭。
然而，二十年的光阴虽然改不了血脉亲缘，却能使两个人形成迥异的性格。
柳平是被和尚养大的，从小吃斋念佛，日日诵经，老和尚不断用佛法化解着他内心的仇怨，造就了柳平慈悲为怀的良善性子。
柳鸣是被盗墓贼养大的，这些年一直在江湖上拼死拼活，日日生活在鬼蜮阴谋之中，造就了他阴狠毒辣、狡诈多疑的性格。
这俩兄弟本是一家人，却因这二十年不同的因缘际遇，变得性情迥异。
而这种迥异在兄弟二人重逢后，也慢慢开始演变为一道不可逾越的裂痕。
肆
杀人，柳鸣一直在杀人。自从柳鸣回到天津后，他的刀就从来没有回过鞘。
在天津城下用十斤粮强买人口的蓝掌柜，必须杀！
韩记染坊那个酒蒙子，害了他大姐柳樱，必须杀！
春宵楼的老鸨子，逼得大姐柳樱跳了楼，必须杀！
柳鸣很忙，每天不是杀人，就是在去杀人的路上，柳鸣恨这座城，恨这座害了他全家、全村的城。然而，柳鸣杀的人越多，他内心的火就越盛，他创立了三千当铺，招揽人手为他做事，他要掌控整个天津的江湖。
彼时，天津老城改造，旧的城垣逐渐拆除，南开民居不断向西开拓，柳文忠当年埋骨的那片荒地附近聚集了大量的百姓，开始在此破土动工，修缮房屋，是为“西广开”。
西广开动工，要砍掉这片柳林，其中最大的一棵柳树底下就埋着包括柳文忠、柳康年在内的十几个大柳树村民的尸体。柳鸣绝不能让这种事情发生，于是，柳鸣开始杀人，所有靠近那棵树的人，他都杀。于是乎，西广开的命案层出不穷，关于大柳树闹鬼的传闻也在百姓中扩散开来。柳平不忍更多不明就里的无辜百姓惨死在哥哥手里，于是以游方僧人妙悟的名义主动提出，要在柳树底下念经七天超度冤魂，为百姓解厄。
柳平化名妙悟，在柳树下盘坐，命诸百姓散去，不可窥视，实则是在等自己的哥哥到来。
三天后，柳鸣一人一伞一壶酒来到了大柳树底下。
今天，是柳文忠的忌日，柳鸣为人子，不能不来。
“哥，能不能别再杀人了？”柳平涩声说道。
“不杀人？为什么？阿平！大姐、爹、二叔还有那么多乡亲是怎么死的，你都忘了吗？不杀人！这仇怎么报？”
“冤冤相报何时了……”
“以牙还牙、以血还血、以命抵命！你问我何时了？哼！待我杀光他们，这仇便了了。”柳鸣喝了一口酒，跪在地上，冲着柳树拜了三拜，剩余的酒洒在了地上。
柳平双手合十，苦口婆心地劝道：“今日你杀人，明日人杀你，旧恨更添新仇，杀来杀去，子子孙孙，因因果果，什么时候才是个头！”
“哼！要想报仇尽管来，我不怕！阿平，我现在大了，不是孩子了，你有你的是非、你的选择，哥不逼你。你做你的慈悲僧人，我做我的杀人魔，你入雷音，我下地狱……”
“哥，你听我说……”
“别说了！我意已决。阿平你是了解我的，从小到大，我做的决定，没有人能改变。仇！我一定要报，你不要挡我的路。”
“哥，放下屠刀……”
“我放不下！”柳鸣一摇头，正要离开，忽然一顿脚步，转过身来，看着柳平徐徐说道：“阿平，我知道你在这树底下等我是什么意思。这树底下埋着我的亲人，这树就是碑、就是坟。谁动它、我杀谁！”
“倘若我有办法让那些百姓不来打扰呢？”柳平急忙喊道。
“若真能如此，我便卖你一个面子。”柳鸣长嘘了一口气。
“哥，你非要杀人吗？真的没得商量吗？”
“阿平，道不同不相为谋。今日起，你我不到黄泉不再见！”
言罢，柳鸣毫不迟疑，大踏步地冲进了雨幕之中，寒风夹着冷雨打在他的脸上，已分不清是雨还是泪。
七天后，柳平诵经完毕，安排众人用红绸铜锁捆住了大柳树的树干，系在了六根降魔杵上。
他嘱咐道：“此地恶鬼已被我用佛门的娑婆大阵压在树下，尔等破土动工，切记绕过这棵大柳树，只要不动此树，百无禁忌；若动此树，神仙难救。”言罢不收分文，飘然逝去。
然而，柳平终究还是放不下哥哥，几次离开天津又转了回来，直至落脚在了挂甲寺。他一边潜心修行，日日诵经；一边施行善事，施粥济困，成了年高德劭的妙悟禅师。
柳鸣其实心里也放不下自己在这个世界上唯一的亲人，只是仇家越来越多，杀孽越造越大，为了不连累弟弟，只能选择和他永不相见。每年柳文忠忌日的时候，兄弟二人都会极为默契地错过时间，来到这棵大柳树底下，互相给对方留一封家信，不聊江湖恩怨，不聊血海深仇，只谈童年往事，互问安康。
柳爷这个人杀伐决断，却唯独放不下这段血脉情义。柳平给他的信，他从来舍不得烧，常常在夜半反复阅读。柳爷知道，留着这信，就等于给自己留下软肋、留下破绽，他无数次支起了火盆，又数次熄灭了它，他舍不得。
就这样，柳爷的势力在天津不断渗透，在梁寿的帮助下，网罗了吴晋中、秦柏儒、黄不同等老牌江湖势力，助他形成了完整的鸦片贩卖产业链。在这一过程中，难免遇到不服的、反对的、抗拒的。最早一个对柳爷不满的是手握帮会、盘踞码头、坐着商会会长交椅的聂宝琛。柳爷略施小计，扶曹敏德上位当了警长，暗中推波助澜，让和聂宝琛有血仇的曹敏德雪恨，借刀杀人，除掉了聂宝琛。
聂宝琛死后，第二个不服气的是开马场的郑青仝和开黑拳场子的崔三海。柳爷想让他们帮着运鸦片，他们不肯，柳爷就招来了流落江湖的蔡振义，制造了“关帝劈刀”的案子。
柳爷性情残暴，喜怒无常，手下的人恼他独断专行，强横霸道。吴晋中、秦柏儒和黄不同相继反水，柳爷折了大将兼好友梁寿后勃然大怒，开始了“宁杀错，不放过”的清洗。
黄不同在反水前，曾用秘间盗取过柳爷和妙悟禅师（柳平）的信，知道了许多柳爷的隐秘。于是，黄不同布下了局，引妙悟禅师和白九入瓮，化名本觉藏身在了挂甲寺。柳爷犯了“灯下黑”的毛病，遍搜天津城，唯独没想到黄不同会躲在亲弟弟的身边。
黄不同一来为了报复柳爷，二来为了搅扰柳爷的心神，故意暴露行踪，引诱柳爷派来的枪手“误杀”妙悟禅师，并割了妙悟禅师的脑袋，藏在了那棵大柳树下，并让白九挖出了这颗脑袋。此计高妙，一箭三雕。一是挡住了白九的追索；二是惹得柳爷暴怒之下方寸大乱；三是杀了柳爷的亲弟弟，也算对柳爷造成了致命一击。
只可惜，人算不如天算，黄不同围杀柳爷不成，反中了沈缺的毒钉，毒入骨髓，无药可解。黄不同无奈，只得来面见白九，将事情原委和盘托出，并希望白九能在自己死后继续和柳爷纠缠，直至将柳爷彻底弄死。
“咳咳咳——”警察局大楼里的黄不同一阵猛咳，嘴角渗出了一片乌黑的血渍。
白九坐在地上，眯眼一瞧，笑着说道：“毒气攻心，你要死了……”
黄不同摇了摇头，轻声说道：“无妨，有你在，我相信柳爷不久就会下来陪我。我在黄泉路上慢些走，等等他。”
“你凭什么确定我一定会去触柳爷的霉头！你以为我疯了不成？”
“你有没有想过，柳爷这些年疯狂敛财，究竟是为了干什么？或者我们换个说法，柳爷赚的钱都去了哪儿？”黄不同很奇怪地问了一句。
“你什么意思？”白九一瞬间警觉了起来。
“柳爷从一个德国贩子手里买了很多炸药，莱德烈性炸药，很多很多，多到你无法想象！”
一听“莱德烈性炸药”这六个字，白九猛地打了一个激灵，这种炸药在天津无人不知无人不晓。1900年，八国联军正是用填有莱德烈性炸药的火炮轰击天津城墙，炸塌了津城南面城墙的一段，凭此攻占天津。
这里的“莱德”是炸药发明者的简称，这人全名叫作阿尔弗莱德·贝恩哈德·诺贝尔。1888年，他发明了一种用来制造军用炮弹、手雷和弹药的无烟炸药，亦称诺贝尔爆破炸药。一千克诺贝尔爆破炸药相当于二百颗手榴弹同时爆炸。
“到底有多少？”白九急红了眼。
“五百千克。你知道这种火药管制极严，外国佬简直卖出了天价，寸斤寸金啊！但是柳爷认了，他把所有的钱都换成火药运进了天津城，埋在了地下……”
“他要干什么？”白九“腾”的一下站了起来，两手死死地攥住了栅栏，恶狠狠地看着黄不同。
黄不同嗫嚅了一下嘴唇，一字一顿地念道：“他要趁着秋汛，炸开海河堤，水淹天津卫！”
“炸开海河堤，水……水淹天津卫？”
“还能为什么？他恨这座城，他要毁了这座城，他要满城的人命，去给大柳树村的那些人……陪葬！”
“他就是个疯子！”白九狠命地晃着栅栏，大声喊叫，急吼吼地让黄不同放他出去。
此时的黄不同已经油尽灯枯，浑身上下冒着汗，仿佛从水里捞出来的一样。
“哗啦——”黄不同摘下钥匙，甩腕一扔，扔到了栅栏里头，白九手忙脚乱地去开锁。黄不同硬撑着坐在椅子上不倒，喘着粗气说道：“你那相好的……宋……宋什么来着？”
“宋翊！”
“对！宋翊！她为了引出那个枪手给……给你脱罪，自己扮成我……去……去挂甲寺设套了……”
“我日你祖宗！”
栅栏上的锁“咔嗒”一声开了，白九“砰”的一脚踹开了门，一个大跳，蹿到了黄不同面前，五指攥拳，揪起黄不同就要打。
黄不同双眼紧闭，两只手无力地垂了下去，白九伸手在他颈下一抹，这厮已经断气了。
“你倒是死得痛快！”白九一把将黄不同的尸体扔在了地上，抓过黄不同放在桌子上的手枪，飞也似的出了门，直奔挂甲寺而去。
“先救宋翊，再找柳爷算账！”白九咬着牙，对天祷祝，“龙王爷啊龙王爷！白九伺候了您二十几年的香火，您行行好、开开眼，我都倒霉了小半辈子了，能不能把我攒下来的运气一次给兑了——保她无事！求您了！回头我给您扎一杨贵妃烧过去。不不不，四大美人我全给您扎齐了烧过去……”
挂甲寺院墙外，有一棵参天古树，足有二层楼高，枝叶繁密。
细雨蒙蒙之中，枪手老乔狸猫一般趴在一根粗大的树枝上，浓密的树叶将他挡得严严实实。
老乔抽了抽鼻翼，轻轻解开了怀里的那个破布包裹的长条状的东西。
那是一支枪，一支德国1867式旋转闭锁单发步枪。枪重3.9千克，长1.1075米，5发内置弹仓，射程800米。
老乔是个职业杀手，职业杀手每杀一个人，都会换一把枪，为的是不在一把枪上留下过多的信息。
这棵树是个绝佳的狙击地点，视野开阔，藏身方便，树下的院墙内是一片开阔的菜地，自己的目标“本觉和尚”就在大院东边的一个石桌边上。他背对着自己，戴着一顶斗笠，提着一杆锄头，在月下伺候蔬菜。
本觉脖子上有一串黑檀佛珠，乃是妙悟禅师传给他的，全挂甲寺就这么一串。老乔是个重视细节的人。
“就是这串佛珠，肯定就是他！”老乔嘟囔了一句。
全天津的人都知道挂甲寺死了一个人，这个人是高僧妙悟，不是什么本觉。而恰恰老乔的目标就是这个本觉，杀不了本觉，他就拿不到剩下的赏钱，而且还有损老乔在杀手界的名声。他虽然是个拿钱杀人的凶徒，却很在意自己的名声。
他深吸了一口气，将保险杆拉开，开始一枚一枚装弹。
老乔伸出舌头，感知了一下风向，然后左眼一闭，抬起枪口，对准了菜地里的那个身影。
二百步！对于老乔来说，绝对是一个百发百中的距离。
与此同时，白九正提着一盏油灯在漆黑的街巷里狂奔。
“砰——”老乔的枪一响，戴着斗笠的“本觉和尚”应声倒下。
“不！”白九一声大喊，顺着枪声的方向拔腿就跑。
老乔开完了枪，刚爬下树干，一回头，正和气喘吁吁的白九撞了个面对面。
“啊——”白九一声喊，举起了手枪，“砰砰砰砰”将一匣子子弹全打在了老乔的身上。老乔瞪大了瞳孔，低头看了一眼自己被打得血肉模糊的胸口，一歪脖子倒在了地上。
白九扔了手枪，爬上墙头，向下一看，正看到菜地里倒着的“本觉和尚”。黄不同的话在他的脑子里炸雷一般的响过：“宋翊！她为了引出那个枪手……给……给你脱罪，自己扮成我……去……去挂甲寺设套了……”
“不……不可能的！”白九骑在墙头，失魂落魄地一晃，一脑袋栽了下来，这一跤摔得结结实实，摔得白九头破血流。
“宋翊……”白九顾不上擦脸上的血，一瘸一拐地向菜地里头走去。
白九一边走，一边淌着眼泪，抽着鼻涕哭道：“我对不起你……都怪我，都怪我自私……我冒冒失失，中了人家下的套，我是个浑蛋！我是个浑蛋！你死了，我也没什么活头了！其实……我特别喜欢你！我好喜欢你！我不敢说，你是市长千金，我是个江湖混混儿，我怕我配不上你。
“我和你吵，我和你闹，我故意挑事气你，那是我自卑，我怕你瞧不起我。我知道你没有瞧不起我，但是我就是鼓不起勇气，我和彩霓虹那姑娘真的没什么。我都是虚张声势，其实我心里怕得好像狗一样，我一见你就欢喜……
“从我见你第一眼我就喜欢你，我吃饭的时候想你，睡觉的时候想你，我每天都在想你。我师父死得早，我孤身一人活了十几年，打见到你第一眼起，我就把你当成了我的念想。这些话，搁在平日，我是万万不敢对你讲的，可谁想到，我再也没机会说了。下辈子……下辈子我当牛做马，我还给你！我弄死了柳爷那个疯子，很快就去找你……”白九在菜田里手脚并用地爬到了“本觉和尚”旁边，抹了一把大鼻涕，轻轻抱住了她。
然而，就当白九的手碰到“本觉和尚”的瞬间，白九就觉出了不对！
哗啦——
“本觉和尚”一翻身坐了起来，脑袋上的斗笠向后一仰，掉落在地，露出了扛在两肩之间的一只人头大小的西瓜。突然，胸口处的衣襟一分为二，钻出了一颗硕大的光头，正是潘虎臣。
原来这本觉和尚是潘虎臣缩在衣服架子里，肩膀上顶着一只戴斗笠的西瓜假扮的！
“沉死我了！”潘虎臣站起身来，摘下了捆在前胸和后背的两块铁板。
“你……你……”白九看着眼前的潘虎臣，彻底傻了眼，他适才急得发疯，一心认为假扮本觉的是宋翊，万万没想到竟然变成了潘虎臣。
潘虎臣一边擦着汗，一边撸起袖子，指着自己的胳膊问道：“白九啊！你看我胳膊上，这是啥？”
“啥？”
“还能是啥？鸡皮疙瘩呗！哎呀呀呀，你是真肉麻呀！肉麻到恶心呀！我这汗毛都立起来了！”
白九听了潘虎臣的奚落，恨不得找个地缝钻进去，脸红得火烧一般，埋着头小声嘀咕道：“我还以为……”
“你以为这本觉是宋翊扮的对不对？”
“对！”
“你以为枪手傻啊！看体型，是男是女分不出来吗？”
“那……那宋翊呢？”
“你回头！”潘虎臣伸手一指，白九下意识地一回头，正看到宋翊俏生生地背着两手，站在他身后三步远的地方，眯着眼，满目含笑。
“你这是什么眼神啊？”白九伸手胡乱摸着脸上的鼻涕眼泪，手上的泥巴给自己抹成了一个大花脸。
“扑哧——”宋翊憋不住笑出了声。
“你……你都听到了？”
“什么？听到什么啊？”宋翊咬着嘴唇，努力不让自己笑出来。
“完了！看你这德行，你肯定听到了！”白九抱着脑袋蹲在地上，羞得无地自容。
宋翊走上前去，递给他一块手帕，笑着问道：“我听到了又怎样？没听到又怎样？”
白九咽了一口唾沫，不敢去看宋翊的眼睛，故意岔开话头，沉声说道：“本觉就是黄不同，黄不同就是郭大有，此事我稍后再和你们详说，现下最要紧的是找到柳爷！这个柳爷是三千当铺的掌柜，还是秦柏儒、梁寿、吴晋中、黄不同等人背后的东家，是天津城最大的烟土贩子，他用重金买了五百千克莱德烈性炸药，埋在了天津的地底下……”
“他要干什么？！”潘虎臣吓得一脸惨白。
白九抬起头，看了看宋翊，又看了看潘虎臣，张口说道：“他要炸开海河堤，水淹天津卫！”