“前几天问过，关于那个打电报的男子，你说没有印象，之后你有没有想起什么呢？”
“这个啊，不知道是不是因为我都被风衣吸引住了，对他的容貌印象很模糊，只是，我想起了点小事。”
车掌叼着烟，喀擦喀擦地想要点打火机，可是燃料好像用完了点不起来。鬼贯于是叫了女服务生拿广告火柴过来。
三
即使如此，那小事是什么呢？鬼贯很有兴趣，准备好等他开始说。对面包厢的商谈好像很难有共识，声音变得有点高亢，有个人频频在桌上打算盘的样子。年轻工人等待的人迟迟不来，他只好耐心的啜饮第二杯咖啡。
“那个人交给我发信纸，然后想要付电报费时，发现他没有零钱。于是他就说找的钱你就留着吧，给了我五百圆纸钞。”
“原来如此。”
“可是我们是禁止拿小费的，所以我在金谷川车站打电报后，接着忙完了两三件事，就拿找的钱去给他了。不过那个座位却没有桑原先生的身影，而好像是刚刚从车站上来乘车的老婆婆坐在那里。她一看到我的脸，马上激烈的责骂我。”
“喔，为什么呢？”
“因为她在要坐下时，小腿沾到了黏糊糊的东西。仔细一看是嚼过的口香糖残渣涂在座位的边缘，她吓了一跳检查和服，发现也被弄脏了。她很生气质问我要怎么赔她啊。所谓的农家老太婆就是很难应付，再怎么要她息怒都没用的，我就无言以对了。”
话题偏离主题了。就算她不是农家的老太婆，任何人被口香糖弄脏衣服也会想生气吧。国营铁路准备了附着口香糖的座位并让乘客坐在上面，当然会对身为代表的车掌抱怨了。
“就像我刚刚说的，之前是桑原先生坐在那个位子。”
“等等，您为什么知道桑原先生的座位在那里呢？”
“那是因为他放着五百圆钞票就想回座位了，所以我就想要告诉他我不能收小费，从他后面要叫住他，可是因为噪音太大声了他听不见，于是就在我追在他后面时，看到他坐在隔一个车厢的座位。因为只要知道他的座位，把找钱送过去就可以，我就折返回去了。”
“我了解了。请继续说老婆婆的事情。”
“所以我就问隔壁座位的客人，那位穿风衣的人去哪了吗，他回答我，那个人自从列车快要到达金谷川车站前不久突然站起来离开后，就没回来了。他说可能是换到别的座位了吧。我一边觉得这个人真会给人添麻烦，一边从洗手间开始找遍了所有车厢，结果还是没找到。所以我觉得他在交给我发信纸后，应该就在下一站附近下车了吧。”
“喔，下一站的话，就是金谷川车站了吧。”
真的很可疑，既然他在中途下车，到西多摩山中将风衣换上尸体的，可能就是这个男子了吧。
“如果他要下车的话，那也不用要我帮忙打电报了吧。我觉得很麻烦那是另一回事，不过他如果是从市里的邮局打电报，请我帮忙对他来说就浪费了四百多元找的钱。”
鬼贯警部也认同高本车掌说的，然而他这么做既然是为了制造假不在场证明，那这名男子偏离常识的行动，里面就一定隐藏了重大的意义。追查这件事以前，鬼贯首先要从最初开始整理这个Q的行动。
130次列车在早上六点五十分从盛冈站发车，十二点到达仙台站，停车七分钟后，十二点七分发车。然后在二十二点十二分抵达终点站上野车站，是一班每站停靠的慢车（请参考“东北本在线行时刻表”）。
桑原（或是Q）搭乘这班十二点七分从仙台出发的列车，十四点四十四分刚离开濑上车站不久，他就去领了电报。内容是“我不想再看到你的脸了”，发信人就是当时在仙台逗留的百济木医生。桑原（或是Q）是在车掌室亲手接到这封电报的。
十五点钟，列车刚刚驶出福岛车站后不久，大概是在三点五分左右，桑原（或是Q）从座位上站起来，再次去了车掌室；他去索求电报纸委托打电报，内容是“今天晚上我会回来”，寄到自己家。应该要注意的有两点，一是这张电报纸上的文字是桑原自己的笔迹；二是这张电报纸并非车掌室里常备的纸，而似乎是被偷换过的。
这封电报是在金谷川车站送出的，所以车掌在列车出了二本松后，拿找钱过去就已经找不到桑原（或是Q）的身影了。根据隔壁乘客所说的，可以推测桑原（或是Q），在委托打电报后马上就从130列车下车了。下车的车站是金谷川、松川、安达，这些站的其中一站。
总觉得那个男子并非桑原，因为桑原没有偷换电报纸的理由；而且，就算把那个人当作Q来进行推理也没错。鬼贯这么想着，继续进行推理。
Q想必确实有目的才下车。既然都已经打电报，这辆列车也已经没用，所以就下车了……当然这是肯定的事情。不过，稍微有点远见的人，应该都会预料到过一会儿车掌会来还找钱吧。如果是这样，就一定会发现自己不在了。
“高本先生，你在收到五百圆钞票时，是不是已经事先告诉对方你们不能拿小费了呢？”
“这当然。这是我们全体列车工作人员的贯彻宗旨，所以不只是我，每个车掌都会先说的。只是电报这种东西就是因为很急才要送出去，也就没有时间慢吞吞跟他争论了。对方也好像硬要给我钱就走掉了。我在金谷川车站换成零钱，还差一点让列车误点了。”
高本车掌去还他找钱，发现Q不在座位上，这样摆明就会引人怀疑。所以Q至少应该要等到车掌拿钱来，一直坐在座位才对。对高本而言，不管这位客人是否买了到上野的车票，因为不知道他会在哪里中途下车，所以一定会尽快来还钱，不可能等到过了两三个小时，才好不容易送找回的钱过来。尽管如此，Q还是不顾预料中的风险下车走了。当然他这么做，一定是因为他有着委托打电报后，就必须马上下车不可的积极理由。
“让我再想一下。怎么样？你要不要再一杯咖啡？”
“那请给我布丁，我很喜欢那个。”
可是送来的布丁太焦了，似乎不符合他满心的期待。不过高本看起来一点也没有不满的样子，还是乖乖动了汤匙。
假的桑原为什么要赶紧下车呢？假设看看是他家在金谷川、松川、安达的某处，家里有个爱妻正在等他回家好了。可是。并不是个才刚新婚的年轻人，而是中年男子。在明知道这么做会处于不利状况下，还是分秒必争的飞奔回去，也太不自然了。
那么，他会不会是特别疼爱子女的人呢？或许是想要早点回家抱起小孩，爱抚着孩子柔软的脸颊吧。不过鬼贯并不这么认为。他是接受百济木的委托才来扮演桑原的角色，自称是桑原接到奇怪内容的电报，并事先准备好桑原写的电报纸，偷换过以后交给车掌。大体上有一般常识的男子，都会嗅到里面藏有犯罪的味道。更何况他根本就让人很难相信会是那种世界上的善良父亲，因为受到孩子的亲情所吸引而跳下列车。
还有另一种解释，这看法是Q在极端的时间限定状况下。例如，他下车的地点有可以换乘支线的车站，衔接这班130次列车的列车就在站台等待发车之类的情况。鬼贯匆匆忙忙的打开手提包，拿出时刻表与铁道简图摊开来看。可是，不管金谷川、松川、安达……每一站都没看到可以衔接支线的车站。鬼贯建立的假设马上就垮了，他好像很难排解失望似的舀着布丁。
那么，Q有时间压力应该是不会错的。可是他下车的车站既然没有支线，那他为什么要下车呢？鬼贯忽然想到，根本没必要局限在支线，因为130次列车是慢车，只要转搭后面来的快车，就可以快点到达上野了吧。他早点到达东京是有什么企图呢？这点还不清楚，说不定是情妇在等他，很想见面吧。
可是这个解释也遭否定了，因为快车并不会停靠金谷川、松川、安达这类的小站。如果要换快车的话，就应该要在福岛车站下车。130次列车进入月台不过二十分钟后，快车“鸟海”就会到站了，所以应该可以从容的换车。然而他却没这么做，不是吗？130次列车开出福岛车站后，他还因为索求电报纸现身了不是吗？
这样一来，结论就是没有理由证明Q为何下车。不过，这并不代表这件事在他他考虑周详的行动中是毫无目的；一定还有什么地方看走了眼。高本车掌吃完布丁，没有存在感似的抽着香烟，他已经睡眼惺忪了。
突然，鬼贯的脑中浮现了其他的想法。他之所以在没有衔接支线、快车也不停的车站下车，会不会是要搭交错而过的下行列车呢？这是剩下的唯一解释。
这个看法是否恰当，要看看是否有符合要求的下行列车来决定。鬼贯就向高本车掌询问此事，与其要打开时刻表，不如这样问比较快。
“有的。”他马上就回答了。
“往上野的130次列车一进入松川车站月台，相差一分钟，往一之关的下行列车就抵达了。时间嘛，应该是十五点二十分……应该是这时候吧。”
果真有这种符合Q希望的列车吗？鬼贯警部一边担心着，一边打开上行与下行列车的那页，一看之下吃了一惊。如同高本车掌所说，130次列车在十五点二十分自松川站发车，往一之关的下行127次次列车则晚了一分钟在十五点二十一分出发（请参考“东北本线下行时刻表”）。两班车都停车一分钟，如果抵销彼此各自相差一分钟，下班车到达月台的时间上班车也已经出去了，如果Q要从上行换到下行，这就是合适的列车。只要130次列车不要误点，也就是按照时刻表运行的话，即使只有两分钟的剩余时间，要从上行转搭下行，也应该是有充分的可能。
大概Q就是移动到往一之关的127次列车，这应该没有错误。如果是这样，那他的目的是什么呢？
一开始浮出的想法，是Q因为某个理由，要返回福岛车站，搭乘往上野车站的快车“青叶”。用指尖追寻着时刻表的细小数字一看，127次列车到达福岛的时间是十五点四十七分，上行的“青叶”进站的时间则是十五点十一分，所以Q就算好不容易费尽心血回到福岛车站，也已经是“青叶”发车后的事了。
Q的目的应该不是搭“青叶”。所以他不是在福岛车站下车，而想必是一直坐在127次列车的座位上。那他的目的地是哪里呢？
鬼贯警部忽然想到他也许是要回出发点的仙台。他必须向百济木报告自己的演技很成功才行，想要快点拿到酬劳吧。他一到达仙台，就马上和参观完市内的百济木碰头说给他听，百济木则很满意的点头付他约好的金额，然后就得意洋洋的回去北一番丁的旅馆了……鬼贯觉得这个场面好像鲜明的出现在眼前。百济木说他被桑原敲诈的二十万圆，其实就是付给这个Q的钱吧。在仙台与福岛的稍微前几站之间往返，接电报打电报，只是做这些就有二十万，真是不错的工作。想要做的人应该随便都有吧。虽然还不知道Q是不是住在仙台的人，可是根据这种状况，鬼贯觉得必须寻得宫城县警的帮忙。
鬼贯警部感谢高本车掌的盛情协助，抓了账单站起来。他看了一眼其他的包厢，商谈还没结束，而工人等的人也还没来。
四
尾久车站是个不方便的地方，虽然它是东北本线的其中一站，可是从上野经赤羽、浦和，再到大宫的短距离电车，是不停靠这个车站的。当然快车也不停靠，所以要回到上野车站，就只能等慢车进站了。
很不走运的，鬼贯正要通过验票口时，往上野的车已经离开了。跟电车不同，它的班次间距很久，等到下班各站停靠的车进站，非得等将近三十分钟不可。这样子还不如搭巴士比较好。鬼贯一边后悔着，一边觉得特意买的车票盖了章也很浪费，就上了月台。
在中途有个形状像四角形箱子倒扣的候车室，觉得很冷似的蹲伏着。里面没有人，且不论天气好的时候，像这种晚秋寒冷彻骨的晚上，不可能有怪人会将近三十分钟，都坐在硬梆梆的椅子上度过吧。不过就算这样，也比站在风吹日晒的月台要好得多了。
鬼贯警部正想坐到木长椅上时，动作却在中途停下来，向后看了看褪色的椅面，这个反射性的动作，是为了确认上面有没有黏口香糖的残渣。鬼贯觉得高本车掌的话让他自己变得非常神经质，因而悄悄的露出苦笑。
鬼贯警部将双手插到口袋里，翘着腿靠在木板椅上，反复推敲刚刚听到关于口香糖的事。老农妇最华丽的外出服被弄脏了想必很生气吧，鬼贯觉得很同情她。就连那个收入很多，裤子买个五件十件都好像没问题的美容整形医生，沾到口香糖都会责备旅馆的小孩了不是吗？被故意黏上这种真的相当黏而且又难处理的东西，想发怒也是理所当然的吧。
鬼贯警部想起了被责备的女服务员的小孩；他想起那个年幼的孩子被母亲狠狠教训了一顿，一边说着不是我，不是我，一边抽泣着。他又不是恶意要这么做，也不用这么生气吧。因为鬼贯自己又不是被黏到口香糖的受害者，所以想法也很宽宏大量。
鬼贯警部又进一步试想，那孩子所声称的若是事实的情况；如果像这个幼童声称的一样，不是他黏上去的话，那百济木就是在市内散步时，在某个地方黏到的了。说不定是在青叶城址的长椅上，或是吃午餐的餐厅椅子上，也可能是巴士或市区电车的座位上沾到的。
口香糖的联想，必然将鬼贯的思考带回了130次列车上发生的事。在那个座位将口香糖黏在上面的犯人不就是桑原吗？高本车掌的口吻似乎是这样怀疑他。不过想来这件事并不一定就是他做的。因为没有任何足以下判断的因素，所以也不能就这样确定。现在假设不是Q（以车掌来说的话是桑原）做的好了，可以想象Q应该和老婆婆弄脏和服一样，也被口香糖弄脏了裤子。
Q毫不知情就转搭了列车，傍晚十八点四十三分到达仙台车站。然后与参观完市内的百济木，在事先约好的地点偷偷碰头，报告130次列车上的工作圆满达成……想到这里，鬼贯察觉了一件奇怪的事。去市内参观的男子与从列车下车的男子，两个人像约好似的裤子上黏到口香糖。再怎么想都觉得这种偶然的成分太夸张，这样的推测很不自然。为了将这个假设重新架构成合理的状况，必须要进行部分的修正。鬼贯的脑袋里，一瞬间闪现了百济木与Q会不会是同一个人的启示。
百济木说他去仙台市内参观散步，可是其实是到130次列车上，假扮成桑原演戏。也许是因为他知道这个角色要是让第三者来扮演，就会被当成把柄，有一天又会遭到恐吓，这样的话，那他把恐吓人的桑原解决掉就没意义了。这么明显的解释，为什么之前都一直没想到呢？鬼贯闭上眼睛，悄悄的问自己。从脚末端传来的寒气，他现在一点都感觉不到。
关键的130次列车从仙台车站发车的时间是十二点七分（请参考“东北本线上行时刻表”），然后过了将近十分钟的十二点十五分，百济木就去麻烦旅馆的掌柜，替他打电报。鬼贯已经看穿了这个行为，目的是制造桑原搭乘130次列车的错觉。然而除此之外还有一件事，鬼贯现在才能理解，百济木的目标是在暗中强调自己没搭过130次列车。百济木如此完美的布局，让鬼贯再次惊叹。
那么，百济木发这封“我不想再看到你的脸了”的电报，时间是十二点十五分，邮局有纪录的底本，所以可以相信；而在这个时间之前，百济木人在仙台市内，有可能赶上130次列车吗？考虑到自己打的电报转交到濑上车站，车子在濑上车站发车后，高本车掌马上就会将电报亲手交给收件人，百济木最迟也应该要在130次列车于濑上车站发车的十四点四十四分以前赶上。
就算对手是慢车好了，汽车也无法跟它较量。所以为了要追上，就一定要利用快车。只要知道这点，之后就简单多了。鬼贯从手提包中拿出时刻表，打开东北本在线行的那页，毫不费力就发现了要找的列车。130次列车下一班从仙台车站离开的班次，是往新潟的准快车“阿贺野2号”（请参考“东北本线上行时刻表”）。这班车是黄色加入红色带状，颜色鲜艳的准快车，鬼贯前年去山形出差回程时，曾经在福岛车站看过。虽然这班车只以四节车厢组成，载客的容量很有限，可是这班列车自从跑盘越西线以来，就快速缩短了仙台与日本海之间的距离。
那么，已经重复好几次了，他在北一番丁的旅馆打电报的时间是十二点十五分。百济木紧接着就声称要去青叶城址离开了旅馆，目的地不用说就是仙台车站。因为“阿贺野2号”从仙台出发的时间是十二点五十分，所以有充分的时间。北一番丁的位置距离车站比较近，所以叫车去的话只花不到五分钟。虽然如此，为什么他要赶在十二点十五分打电报呢？就算再拖一点时间，到十二点半。或是三十五分打电报，都应该来得及赶上“阿贺野2号”的发车时间才对。只要他打电报的时间拖得愈久，那就愈能证明130次列车离仙台愈远，也就能更加强百济木没有搭乘130次列车的印象。鬼贯无法理解为什么他一返回旅馆马上就打电报。
下一个问题是，仙台-濑上之间这段限定的距离与时间，“阿贺野2号”是否能追上130次列车呢？不过这个问题，也只要比对时刻表的数字，非常简单就能知道了。离开仙台车站后的“阿贺野2号”，停靠的站名依序是岩沼、大河原、白石、伊达。这些停靠的车站当中，一直到白石都是130次列车先到达，不过“阿贺野2号”离开白石后不久就会超过130次列车，到达伊达站的时候就已经相差了四十分钟。关键的濑上车站在这个伊达站的下一站，所以推测百济木十分可能搭乘“阿贺野2号”，在伊达站下车，然后转搭四十分钟后进站的130次列车。
130次列车从伊达站发车后约五分钟，就会停靠下一站的濑上车站。百济木事先在仙台的旅馆送出的电报，会从这站的站员手上交给高本车掌，然后在发车后马上由高本车掌向各车厢广播，有寄给桑原的电报。另一方面，百济木在列车离开伊达车站后，马上就进去洗手间，将刚才穿的外套脱掉收到手提包中，再拿出手提包里偷带从尸体剥下的风求，换上这件衣服。更可以想象他为了看起来像桑原而戴了眼镜。装扮成桑原的他，从洗手间出来找了空位坐下。这时候就连百济木也会情绪兴奋，而没发现座位上黏了口香糖弄脏了自己的裤子。他一定手指用力紧握，全身僵硬的等待就要送到的电报广播吧。
站点
130
阿贺野2号
仙台
12：07
12：50
岩沼
12：33
13：04
大河原
12：53
13：18
白石
13：18
13：30
越河
13：54
贝田
14：12
藤田
14：21
桑折
14：32
伊达
14：39
13：59
濑上
14：44
福岛
14：52
14：09
他打电报时的演技，与收到电报时一样好。这时候必须要偷换电报纸，说难也很难，不过总算是顺利完成了。只不过，没想到他没发现黏到座位上的口香糖却造成了失败。而且，他还错认为那是旅馆小孩的恶作剧，因此发怒是他的第二个失误。他之所以没发现座位上的口香糖，应该是因为全神贯注在制造不在场证明；而误以为一定是女服务员的小孩弄脏裤子，也是因为他始终受到紧张感影响，回到旅馆也还无法平静下来造成的。鬼贯如此揣摩着对方的心理。
鬼贯警部达成的结论，是根据旅馆的小孩陈述事实的假设出发的。不用说，这个假设没有证据也就不过是假设。但是，鬼贯至少觉得要证明有两个方法。一个就是去询问被百济木命令去除裤子口香糖的女服务员，请她回想那个口香糖的特征。虽说是特征，因为也不可能是她自己嚼过的，当然就不可能知道味道或香味，因此口香糖的颜色就是关键了；而且只要那个口香糖和小孩嚼过的口香糖不一致，应该就很明显能证明两个口香糖是不同的东西。
根据旅馆的掌柜与女服务员所说，二十七号傍晚，百济木是乘车回来的。之前虽然都轻率的认为他是在市内走累了所以乘车，可是总觉得他从车站叫出租车搭回来才是事实。那么那辆车的座位上也可能有口香糖，可以想象百济木搭乘的出租车的下一位乘客，裤子或裙子也会被弄脏。客人会生气是当然的，状况还可能不只不能收钱，还会被逼着赔衣服的钱。对司机来说，这是天大的灾难；他一定会领悟到这是之前载的客人黏到口香糖了，然后这个司机的脑袋中，应该会对百济木这件事留下深刻的印象。鬼贯于是打算明天也跟宫城县警联络，拜托他们帮忙寻找这个司机。
随着传来粗暴的声音，玻璃门打开了，两个身穿细窄裤子的年轻人一起进来。然后他们坐在鬼贯相反边的椅子，两脚伸的很长，开始大声的说自行车竞赛赔钱的事。就算不想听他们讲话，他们的说话声还是强行进入耳中。鬼贯无法再继续思考，就站起身来透过窗户看外面。月台上也有三四个男女正在外面任由风吹雨打，好像很冷的缩着身子站立。停靠各站的上行列车再过不久就要进站了。
鬼贯警部忽然发现鞋带松了，正想要弯下身绑鞋带时，听到了外衣内口袋传来沙沙的声响，他想起来里面放了信。今天早上，他一边机械式的咬着不太好吃的吐司，一边等待收音机七点的新闻时，收到了伴刑警寄来的快信。用完早餐，他本来打算在电车里读信，就放进口袋出了家门，可是因为专心忙事情就一直忘记了。他觉得对特地用快信寄来的伴刑警感到很不好意思，必须在今天晚上回信不可。
鬼贯警部卷起袖子看了手表，距离列车进站还有大概三分钟时间。他迅速拆开封口，取出信纸开始读。开头写的是问候昨天晚上的地震，接着马上就是正文了。伴刑警的字体不像他的年纪，看来很成熟，远比鬼贯的字写得漂亮。鬼贯的写字习惯，就是随意开阔的乱写。
看了那封信，鬼贯警部不由得屏息以对，从第一行开始再读一次。伴刑警他们在金泽的搜查阵营中，令他们非常烦恼的谜题解答，鬼贯却在预期不到的地方发现了提示。
第13章 黑色使者
一
“也就是说，将百济木干的事情有条理地来说，就是这样：你的姊姊因为手术失败而苦恼自杀的事件，被桑原当成把柄开始恐吓他。对百济木来说他无法拒绝付钱，如果说不要，不知道会被怎么样的恶意宣传。不管怎样对方都是缺德的头条新闻记者，所以很可怕。”
日本桥的这间咖啡厅，从天花板到客人座位都布满了金葱条。墙壁的扩音器则播送着美知子很讨厌的“白色圣诞节”旋律。如果是古老的圣诞颂歌那她就很喜欢，可是这曲子充其量只是流行歌曲而已吧。感觉很廉价，完全感受不到圣洁的气息。
自从百济木与盐泽可子被逮捕，招供自己的罪行以来已经过了十几天。不过报纸或周刊的报导太过简略，还有几处不尽意的地方。竹田要将这些事透露给幸彦，所以就想召开会议说给他们听，而有了今晚的邀约。竹田还是老样子，眼睑肿胀看起来睡眠不足的神色。
“百济木决心杀了那个桑原以断绝祸根，可是要是杀了人，那可跟关上水龙头的情况不一样。听说他在下定决心以前很烦恼，那也是当然的吧。不过，既然已经下定决心了，就必须订定一个完美无缺的犯罪计划。他拚命绞尽脑汁的结果，就是想到利用那班130次列车制造假不在场证明。然而，为了实行这个计划，首先必须先拿到有桑原笔迹的电报纸。因此，他就邀桑原一起去伊豆长冈旅行。”
“我有点疑问，绞尽脑汁的是百济木一个人吗？还是加上了盐泽可久子？”幸彦这么问道。
他们原本预计话说完后，这一餐要换个地方吃德国料理。可是三个人的手上全都没有拿起眼前的咖啡，根本忘了咖啡的存在。