萧颂会死，这让薇宁心中蓦地一沉，可面对着焓亦飞她不想让情绪太多外泄，收回心神道：“那要恭喜焓公子，令师就快要得偿所愿了。”
“哦？”
“怎么，国师大人暗中笼络内卫中人，挖皇帝陛下的墙角不是一天两天的事，小王爷一死，国师大可名正言顺接手内卫军，这难道不值得恭喜吗？”
上回她夜探国师府，便是跟着柳月去的，柳月是内卫的副掌令使，暗地里与国师互通有无，看来国师与昭明女帝之间并不能做到完全交心。
“你以为陛下会将内卫交给我师？”焓亦飞淡淡笑着，虽然他不是天恒，但毕竟也知道国师一些事。没有一个帝王会尽信心腹臣子，即使昭明女帝给予国师无上的尊宠，也不避免不了各有防心。
“好了，闲话说完，我们来说正事，那夜陆仪廷被你劫走，他死前可曾说过些什么？”
原来他为的竟是金库兵符！薇宁眨眨眼，苦笑着道：“他被你们折磨得半死，我劫到手还没问就被你追上来，哪有时间问，后来萧颂他也追来……”
薇宁对传说中的金库兵符并没多少信心，先帝爷若是有此明智便不会让女帝一步步掌权天下，驾崩之前或许有那么一丝清明，却又把江山随意托负给了几个手无缚鸡之力的文官，其中一个还生了异心，可谓生得窝囊死得糊涂。若是陆仪廷等人还在，或许会想着启金库取兵符，干一番轰轰烈烈地大事，可惜她并无此志，这个秘密对她来说或许只有一个小小的用处。
长青会的人被国师放出的消息引得蠢蠢欲动她能理解，可焓亦飞问这些做什么，难道他竟是长青会的人？或许这是唯一可以解释他帮她掩饰的理由。
随即薇宁又打消了这个念头，焓亦飞上上下下、左左右右没有一丝一毫长青会卧底的模样。
焓亦飞摇摇头：“你是说他来不及说任何话就死了？叶姑娘，你说这话谁会相信？”
她本不想多说下去，忽然想起一事，慢吞吞地道：“好像说了什么，又好像没说什么，我都忘了。除非……”
“除非什么？”
“除非你告诉我国师为什么派人查探我的底细。”
他讶异地问：“师尊在查你的底细？大概是发现你闯到我家被他发现了踪迹，敢问姑娘你又为何夜闯国师府呢？”
“当面撒谎！你以为我没事干跑你们府里散步吗？那一夜我是跟着柳月去的，堂堂副掌令使去给我当奴婢，还将我的一切事无巨细都讲给国师听，你敢说他不是冲着我的来吗？”薇宁曾猜测过国师这么做的原因，甚至怀疑他会读心术，看出了自己的破绽，几乎以为他真的是国之妖孽。
看得出来她为此惴惴不安，焓亦飞思索着道：“师尊的事大都由天恒去处理，我与三弟知道的并不多。”
想来他在国师面前并不得势，可是薇宁忽然发觉与一个人在奉都城中行事确实有些不便，而且与焓亦飞相交并无坏处，此人对国师暗存心机，暂时合作十分可行。
“不急，我等你的消息，什么时候你查到了再来见我，记住，其间不准见我，不准送那些不知所谓的信！”
想到最近他频频往学馆送的那些信，薇宁便脸上泛红，他到底知不知道羞耻，三京馆时多少双眼睛在看着，若是因此惹来麻烦便不好了。
回到学馆，就被守在门口的柳月告知宫里派了女官，已等了她许久。
薇宁匆匆被带到刘司正面前，座首一名中年女官仔仔细细看了她一会儿，问道：“你便是叶薇？”
“学生正是。”
“陛下旨意，传你明日入宫觐见！”
昭明女帝要见她！薇宁有些吃惊，一时不知这是好事还是坏事，但见刘司正面色无忧，大概不是什么坏事。
才刚进来时，她便在那些穿着圆领服的小女官中看到了江含嫣，从外表看，她和其他女官一样，头发塞在幞头里，面容谨慎，双目低垂，与之前满是不忿不甘的样子相比变了许多。
等薇宁出门后她追出来，竟然主动上前给行礼，薇宁侧身避让，看来她完全没必要替江含嫣担心，女帝若想杀一个人何必将她召回去，何况她的样子似乎适应得其好，完全看不出来曾一心求死。
“奴婢来谢叶姑娘当日提点之恩。”
“不必客气，你如今已内宫行走之人，我还得请你多多照应。”
“叶姑娘放心，明日的召见会有赏赐下来。”
说完便小意退了回去，薇宁没有叫住她再问话，眯起眼想着明日会有什么赏赐等着她。
☆、紫绶金章
熹庆的皇宫极大，前朝数位皇帝增筑宫墙和城楼，外朝内廷之间有道夹城隔开。后宫占地尤其广阔，可从前住着的百位美人已尽数不见，许多宫院皆空置着，昭明女帝起居多在南城。
薇宁进宫时才刚卯时，一大早天还未明便被柳月叫起身，服侍她香汤沐浴后换上全新的学子袍服，之后赶着被送进宫城，到了宫门口时秋阳才刚刚升起。
这里是熹庆的权力中心，四方诸国前来朝拜之地，重重宫檐道道殿廊无不彰显出皇家的庄重肃穆，薇宁心中忍不住赞叹，都说权势误人，又怎么能怪世人贪恋权势？
她在小宫侍带领下穿过寂静的宫道，在新衣摩挲声中思绪无端变得散乱，忽然就想起还在梅庄时的情景，那时便依稀预见到了这一日，只是没想到会来得这么快。
清阳殿外一人远远地迎过来，正是薇宁入京时见过的内廷官谢吉安。
“叶姑娘，咱们又见面了。”
“谢大人。”当日见到他，虽猜到他是内侍，可他真正的身份却是薇宁再想不到的，如此一个和蔼的人竟会是内卫的掌令使，若非偷听到柳月与国师的对话，她永远也不可能知道。
“陛下就在里面，进去吧。”
清阳殿离大朝堂不远，地方不大，是女帝召见臣子的常用殿室。一条红毯从殿门口直铺到头，两侧垂悬着明黄的帐子，晨光照得里头的摆设似蒙上一层光亮。天家威严不容人小觑，薇宁前行至殿中行礼叩见女帝，等宫侍叫起她才缓缓站起来，眼睛仍规规矩矩地看着猩红的地毯。
“抬起头，看着朕。”
她依命平视望去，只见一道明黄身影端坐在龙案后，头戴天子冕冠，射向她的眼光锐利逼人。
女帝穿着整整齐齐的朝服，声音一如在靖安侯府听到的那样清冷：“朕上次在靖安侯府曾见过你，有人说你攀附权贵，又有人说你行止不端，你自己说呢？”
明明早已将她的言行查得清楚，偏又让她当面自辩，若薇宁是寻常学子，被召入宫本就心中惴惴，被这样称得上是责问的话一问或许会答不出个所以然。
她惟有再跪倒在地：“陛下，学生没有攀附富贵，只知谨言慎行苦读诗书，盼来年应试时能为我朝女子争得些脸面，有所成就为君分忧。”
女帝面色稍霁，微不可见地点点头：“起来吧。昨日国师将三京馆季考的卷子拿过来，为此次季考得优的学子请求嘉奖，你是头名，想要什么嘉奖？”
“这本就是学生的本份，若非陛下开设女科，哪里有学生今日，惟有尽心尽力以报君恩。”
“难为你想得如此明白。”女帝似是极满意她的回答，吩咐道：“来人，赐座。”
宫侍搬来个瓷墩，薇宁推让不得，只好小心翼翼挨着坐了，眼光轻轻一扫，看到龙案一端摆着个半人高的琉璃缸，里头养着的几尾鱼正悠闲地吐着泡泡。
“我知道靖安侯与你有恩，攀附权贵之说实是无稽。可是……”说到此处，女帝提高声音道：“莫要忘了你方才说的话。”
这是告诉她不管什么恩情都比不过君恩，薇宁低眉敛首：“学生知道。”
“今日召你来一是为嘉奖之事，二来朕也想亲自考考你的才学。”女帝淡淡笑道：“朕见过你左手书写的《修身赋》，字是极好的，今日你便作幅画吧。”
“遵命。”
女帝的提议并不是随性之举，早有宫侍备好了画具侯着，得了圣意便抬了张桌案布置起来。
画画并非难事，可是君心难测，保不准你画得不符圣意。薇宁心念急转，眼光落在琉璃缸上，蓦地想到一事，心中有了主意，不多时便画得一幅，收笔退到一旁。
两名宫侍将画奉到女帝案前，却是一幅紫藤金鱼图。一蓬深深浅浅的紫藤花斜分画面，底下则画了几尾在水中嬉游金鱼，品种和此处琉璃缸中的金鱼一模一样，整幅画繁而不乱，色墨交融，难得的却是其中画意。
女帝面色一沉，看向她的眼里多了些难明的意味，良久才道：“你可知静王爷前日入宫，开口向我讨一名三京馆的女学子？”
薇宁心中一惊，随即苦笑，讨的是谁她心知肚明，不过此事萧颂应该不知，否则怎会同意静王入宫。
“颂儿是朕最疼爱的侄儿，他重伤未愈，静王心忧，只是要一名女子能伴在颂儿身边，又不是什么难事，你说是吗？”
看来女帝有意将她送过去了，薇宁心中已乱，不知该如何回答，涩声道：“陛下说的是。”
“不过朕改主意了，”女帝的目光在画作与她身上看了几回，提起御笔在那幅紫藤金鱼图上题下四个字：紫绶金章。
紫藤花与金鱼分别意寓了紫色印绶和金印，古时惟丞相可得。此女心高志远，谋的是高官显爵，女帝摇了摇头道：“你不适合颂儿，你有野心！”
薇宁低头默认，分不清自己是失望还是松了口气，她是想通过画意表示自己的志向，没想到因此避免了被送去静王府的命运，看来天意如此，她与萧颂注定无缘。
女帝说着站了起来，道：“朕听过你劝江含嫣的那番话，说得很好。男人向来以为他们才是天地的主宰，而女人不过是依附男人而生，可知这世间比男子出色的女子大有人在，凭什么要为他们受尽折磨？朕刚刚说你有野心，成大事者哪个没有野心！你很好，朕很满意！”
说罢召了谢吉安进殿：“小谢，这次推荐的人不错，朕没有失望，将她带下去，有些事你给她讲讲罢。”
谢吉安躬身听命，对薇宁道：“叶姑娘，请跟我来。”
两人退出了清阳殿，薇宁跟着谢吉安往东行去，今日面圣还算顺利，她腿没发软，头不眩晕，也没冲动地持剑杀上去历数女帝的种种暴行，一切如预料中的那样，除了想像中的该有的赏赐之外。
稍顷两人行至一所庭院，这里大概是内廷官的办公场所，谢吉安将她带入一间静室，挥退旁人关上门后，拱手道：“叶姑娘，我要跟你道喜了。”
薇宁隐约猜到昭明女帝的用意，装作不解地问：“谢大人何出此言？”
“今日起，咱们便是一家人了。”他从怀中掏出一块牌子，递到薇宁面前，问道：“你可认得这块令牌？”
牌子是用不知名的木质所制，正面刻着一只五色灵瑞的凤鸟，薇宁心中叹息，终于来了。
她脸上的疑惑倒是装得恰到好处，谢吉安慎重地将令牌收回去，道：“这是内卫掌令使所持令牌，叶姑娘，你今日见过此令牌，便已是内卫成员之一了。”
简而言之，她自今日起，便是内卫中的一员，容不得半分退缩。
薇宁似是吃惊过度，沉吟了半响才道：“内卫……都需要做什么？明年我还要不要参加应试？”
“什么也不用做，你照常回三京馆读书，只记住无论何时只忠于陛下一人，遇事要以陛下为先。”
“谢大人此话，我不懂。”
“叶姑娘，你入京不久便有些成就，日后必定前途无量，若是朝中有人来拉拢你，或者是有人想对你不利……陛下这么做是看重你，这总明白了吧？”
她无权无势，凭一已之力进了京城，往后若是考得功名，做了女官，自会有那些有心人拉拢她，又或者欺她没有背景，若她是聪明人，只有抱紧陛下这棵大树才能得保平安。
“是，叶薇明白了。”
“你加入内卫之事除我之外不会有人知道，倘若有事直接告诉我便可。”
谢吉安边说边观察着她的神色，心思太深沉或者太老实的人都不是上上之选，此女各方面尚可，之前他曾举荐过此女，陛下却迟迟未有动静。如今静王向陛下请旨要她去侍疾，他原以为此女会象当初的莫言一样被渐渐埋没，不知为何陛下又改了主意。
离宫时薇宁怀里多了块牌子，与谢吉安手中的并不一样，只是方便她与宫里通消息，不得擅自在人前露出身份。
谢吉安并没有提起柳月，薇宁也没有问，内卫中象柳月这样的副掌令使并不少，他们各有司职，并不是全都会武，薇宁见过的内卫军则是左右营养着的私军，负责出动任务，将各处的消息传回宫里，再由专人汇总，而有些事眼下她还没有资格知道。
她没有直接回三京馆，而是去了静王府，谢吉安送她离宫时，女帝派了宫侍传旨，她不得不奉旨去见萧颂。
静王府已经得了消息，宫里要来人探望小静王。这些日子宫里的人就没断过，王府这边早习已为常。所以当奎总管迎出去看到薇宁时，显是吃惊不小，问了问跟在薇宁身后的小门官，才知道她奉旨前来探病。
探病？难道不留下来侍疾吗？奎总管自是知道静王去见过陛下之事，他被命令不得同小王爷提起此事，如今叶姑娘来了，小王爷这边还不知道呢。
明园里到处弥漫着药味儿，每个人都一脸肃穆，薇宁绞着手指侯在门外，她宁愿萧颂一句不见将她给打发走，也不愿面对他。
若虚子打着哈欠挑开帘子走出来，见到她道：“叶姑娘许久不见，你快进去吧。”
“若虚先生，小王爷怎么样了？”
若虚子日日被人问这事，早已烦得不行，瞪眼道：“这事儿得问老天爷，我可做不了主，又不是我伤得他，谁让他有病还出去乱跑，自已找死。”
他身后出来的人是莫言与几名婢女，几日没见她瘦了一圈，眼神复杂地看了薇宁一眼，轻声道：“小王爷说想单独与叶姑娘说几句话。”
作者有话要说：这章好难写。
☆、宿命
薇宁以为会见到萧颂苍白着脸躺在床上一动不动，形容枯瘦且虚弱无力，她走入房中，却意外看到他站在窗前，静静凝视她。
发未束冠，白色的棉布长衫松松挂在身上，看着她的眼眸如深潭黑不见底，眼神却是陌生无比。
那一夜的种种情形在她眼前闪过，他不可置信的眼神，他含着痛意地话说语。
“我等你很久了。”
萧颂的声音有些嘶哑，跟着虚弱地咳了两声：“我该怎么称呼你，叶姑娘？我猜叶薇并不是你的真名，对吗？”
薇宁没有回答这个问题，艰难地开口：“你……看来你的伤好了许多。”
不知是焓亦飞骗了她，还是萧颂骗了所有人，薇宁悄悄地看了看四周，若是他连陛下也瞒着，此番她来是对是错？纵然她心里有愧疚有情意，却也不得不防着些。
他似是看出她的担忧，淡淡地道：“别看了，这里只有你和我，并没有其他人。”
“小王爷……”
“我没有死，你是不是很失望？”
薇宁叹了口气退后，低低地道：“不，我并没有盼着你死，多谢你未曾向别人透露我的身份，之前还几次伸手相救，我……却伤了你，实在是对不住你。”
“不必谢，你也没有对不起我，靖安侯府里你也曾救过我，咱们之间谁也不欠谁的！至于那晚的事，不管你信与不信，总之我不会说出去。”他不是没有机会将她说出来，宫里头和国师府的人都来问他那夜到底出了什么事，他追到了谁，是谁伤了他，可他宁愿没有清醒过来，任那些人被静王赶了出去。
陆仪廷临死之时的话他听了七八分，逆党所图，金库兵符，他本应该早一点出来逼问陆仪廷，可是他站在树后，在听到她说话声那一刻起，脚步如同被冰封般一步也迈不出去。
他万万没有想到会是她，渐渐放进心里的女郎突然出现在这样的深夜，这样的地方。
谁也不欠谁的吗？薇宁的心钝钝地发疼，说不出话来。她本有许多话要问萧颂，如今似乎再无必要。
“我明白了，如此叶薇告辞。”她口中说着告辞，却一步也未动，垂首两滴清泪滴入衣襟。她令他意外，令他心乱，可知她的心里也十分地痛苦。
萧颂咬牙道：“你还不走？怎么，不信我会为你保守这个秘密？还给你！”
说着抓过手边一样物事朝薇宁扔过去，寒光微闪，薇宁顺手接住，待看清是什么东西便如触着烙铁般扔了出去，“咣啷”一声，一柄短剑掉落在地上，正是那晚刺在他胸口的剑！
这让她再一次想起他中剑倒地的那一幕，不由用手捂住了脸，颤着声道：“萧颂……”
“姑母她杀了你至亲的人，我这次侥幸没死，说不得会对你不利，还是杀了的好。若姑娘觉得今日动手不便，我随时恭候着就是。”他用力抓住雕花窗格，强撑着站稳，微闭着眼勉强调息体内的痛意。
他了解自己的姑母，以女子之身一步步走上龙位，掌权天下，其间杀过的人血流成河，天下间恨她入骨者数不胜数，便是他，这几年管着内卫也曾手下无情，沾着许多鲜血。
从前总觉得她很特别，可又说不上哪里特别，如今细想，她是来报自己的杀父之仇，怎么可能对他生过半分情意。
自少年时起，他便知道自己会很早死去，故而再难动情动性。直到找着若虚子，他的人生才出现一个契机。也许是前世的因果，错在了今生相见，才会有这许多恩怨纠缠。他嘲声道：“你是为了报仇，所以才来接近我，是不是！”
薇宁想说不，却紧咬着下唇说不出一个字，只得用力摇摇头，心中隐隐有丝莫名的绝望，还能说什么呢，他说得对，眼前这个人是仇人之侄，她不该也不能再让自己沦陷下去！
“你走吧，只当你我从来没有相识过！以后……也不要让我再见到你！”
她脸色一白，直起身子冷声道：“告辞。”
说完转身就走，却听到身后似乎什么东西折断的声音，她的脚步一顿，回头看到萧颂缓缓栽倒。她的心抽搐了下，身子已冲过去将他抱住，他手中抓着块断裂的窗木，胸前有血渗出来，在白色棉衫上开出淡淡的粉色花朵。
一切如同密林那夜重演，原来她是这么不舍得他死去，无奈她冲着外头叫道：“若虚先生，快进来，小王爷昏倒了！”
霎时间房里冲进来几条人影，最前面的是莫言，她迅速将萧颂接过手，指挥着王府婢女扶小王爷躺上床，解开衣物，若虚子已拈起金针扎了下去，先为萧颂止血，然后换药喂水，薇宁愣愣地站在角落浑似局外人。
“叶姑娘，”莫言不知小王爷为何将人摒退得远远得，与她说了些什么，但瞧情形两人之间不是那么简单，那边地上还扔着把剑，究竟是怎么回事？心中忧思与疑惑并重，莫言悄悄走她面前道：“小王爷本就不大好，为着见姑娘硬是起了身。我想着你来了之后小王爷的病会好些，却没想到又让他伤上加伤……”
话未说完薇宁便打断她：“莫言姑娘，我与他的事用不着你来说，我奉旨前来探病，如今也该走了，告辞！”
再留无益，她本想找若虚子好好问一下萧颂的伤势，如今只想逃离这里。
莫言并没说错，萧颂如今还很虚弱，硬撑着起身对恢复没有一点好处，可是谁也不敢违背他的命令。他说不清楚到底为什么要这么做，又为什么说出那些话，可以说她的一剑断绝了他的生机，但即使这样，萧颂也没办法狠下心将她送上死路。
萧颂醒来的时候，薇宁已经走了。
若虚子被静王逼着再次给他诊脉，满脸都是不耐烦，只是碍于萧颂要静养，故而没有大声说话，两人都瞪着对方。
静王先看到萧颂睁开眼睛，顾不得斥责若虚子无礼，轻声安慰他道：“颂儿，你怎么样了？”
“我没事，父王连日为孩儿操劳，回去歇息吧。”
“我好得很，用不着歇息。”静王按住他想起来的身子，叹道：“本待向陛下讨那女娃过来服侍你，没想到她一来倒累得你伤势又重了，我看还是别来的好。”
萧颂胸口一痛，闷哼了声，却不知该说什么，只好闭上眼，心中充满了矛盾。
静王见他闭着似乎没有听进去，便咳了声，奎总管得了示意，苦着脸皮前道：“我瞧着小王爷起来走动下，精神比前两日好了些，明儿老奴再去将叶姑娘接来可好？”
萧颂睁眼摇了摇头，低声了句：“从今后再也不要在我面前提起她。”
静王急道：“难道因为她与靖安侯有牵连？我已打听过了，倒没什么要紧，你不用如此小心。”
他是急了，萧颂这些日子几次在鬼门关门打转，好容易病好了些，真该着手准备成亲的事。他知道自己的儿子性情执拗，定然不要那些名门闺秀，连莫言守在他身边两年也没能打动他，刚好三京馆那个叫叶薇的女学子惹得儿子留意，管她什么出身，先弄进王府再说。
“儿子明白父亲的苦心，只是这种事还需顺其自然，若命中注定该我孤独终老……未尝不是福份。”
“你……你这孩子，何必如此固执，咱们萧氏如今只得你一个，你有了子嗣我才好去见列祖列宗。”
若虚子忍不住笑了，安慰静王道：“王爷莫急，小王爷的伤还没好，等好了再说也不迟。”
静王直叫糊涂，他萧氏一门什么都能等，就是在这件事上不能等。
萧颂心中微恼，合着自己只有为萧家留下子嗣这个用处了。
若虚子说完了静王又来说他：“小王爷，男女婚配乃是人伦大端，你又何必脸红。你是在担心伤势吗？莫急，有我在你死不了，可惜前次咱们的努力算是白费了。”
他摇头大叹，静王的心跟着抽抽，抓着他个没完。
萧颂皱眉暗叹，事情没这么简单，陛下开女科打破门阀世俗选拔贤能，不是为了给亲友臣子们娶妾纳妾。若是今日他府中留一个，明日便会有人依样学样称看中了某学子，那岂不是乱了套？御史台上奏折弹劾来弹劾去，丢脸的是女帝自己。所以，他那位姑母从一开始便没打算同意父王的请奏。
况且，他们之间没有可能。
他想起小时候有人送给王府一只幼年雪鹰，这种鹰生在西北最高的山上，一生活在雪峰顶。它自到了静王府便得了萧颂的意，拿来各种吃食想喂熟它。可惜雪鹰并不领情，稍不留意便抓得他手脸带伤，静王几次要杀了这头雪鹰，却被萧颂拦下，他爱它甚紧，偏舍不得按送鹰人留下的法子驯养，只好关着养到了成年。
直到最后，他放飞雪鹰。
那一日他看着雪鹰毫不留恋冲天飞起，化成一个小黑点慢慢消失在天际，仍是不懂，为何雪鹰一直想回到西北雪峰。
之后他一年一年慢慢领悟其中的滋味，也许这就是宿命，雪鹰有，他有，叶薇有，也许下一次与叶薇便会刀刃相见，他无法坐视她与姑母相斗，即使这是宿命的安排。
作者有话要说：喵喵，今天天不错，逛街去！
☆、赏菊
就在薇宁入宫面圣的同一时刻，三京馆一处隐蔽的角落里，此次季考中也得了优评的容若兰垂着眼睑，与另两名学子低声交谈着。
同样是在季考中得了优评的学子，只有薇宁被召入宫，虽然宫里随后也有赏赐，但毕竟没有面圣这样的恩宠让人羡慕，免不了有些人起别样的心思。容若兰不是第一次被这些人找上门，总也不肯应下她们说的事，如今好像不再坚持。