数百年来，西绝人族便被妖皇玄凛牢牢压制在下，有了那迦部的前车之鉴，西绝人皇深知妖族势力在境内盘踞深广，若不能一举斩草除根便会招致更加疯狂残忍的反扑，而经历了一场大清洗的西绝人族根本不能与妖族相匹敌。因此，当御飞虹代表中天人族抛来了橄榄枝，他们便如溺水之人抓住浮木，迫切地希望借机建立起人族同盟，以此拉拔自身地位与实力，不至于在妖族面前卑躬屈膝，而阿妼公主就是促成盟约的第一块基石。
“这是一桩两厢情愿的交易，只要西绝人族不违信义，本宫定不失约。”御飞虹慢条斯理地戴上一只玉镯，“不过，中天境到底是陛下的江山，而你已经是陛下的妃嫔，有些事情心里有数就行，逾越过界反是不美。”
阿妼沉默了片刻：“所以，一旦陛下大权在握，殿下就要功成身退了吗？”
“自古日月不同天，这个道理你应该明白。”
御飞虹向萧傲笙的许诺并非一时冲动，而是深思熟虑后做下的决定。
昨夜那场劫祸，已经证明她跟御崇钊皆非正统帝位之选，哪怕她有多少不甘和委屈，心里那点未曾释放的野望也随之覆灭了。御飞虹不知道御崇钊会怎么想，她自己已经接受了这个结果，毕竟她骨子里还是那个镇守边关的寡宿王，比起一个明知不可得的皇位，她更希望江山太平，子民长安。
作为皇姊，她会不惜余力帮御飞云夺回皇权，助他帝位稳固，督促他变成真正能担起社稷重担的帝王，而到了那个时候，她曾经给过他多少助力，都将成为他更进一步的踏脚石，对于中天境绝非幸事，正应当急流勇退，两全其美。
阿妼眼睫微颤，轻声细语：“殿下就不怕臣妾重演周氏之祸？”
“你不会，也不敢。”御飞虹伸手为她插上一支七尾凤簪，笑容未达眼底，“联姻公主的身份，能让你享受两国尊荣，也能让你遭到双方猜忌，你的孩子将来可以封王就藩，却不可能登上大宝。”
阿妼凝望着她的眼睛，寒意从骨子里窜了出来。
“暮残声身为妖族，却前来中天境助力，你认为妖皇玄凛当真对此事一无所知吗？”御飞虹垂下手，“他可以允许人族发展强大，却不可能容忍人族反杀妖族，位列西绝之首，这背后牵涉了多少阳谋阴私不必多提，左右你若有半点行差踏错，会有无数人抢在本宫之前了结了你，所以……安安分分地做你的悦贵妃，陛下宽厚仁德，本宫也不是气量狭隘之辈，只要御氏江山长在，定使你母子一世无忧。”
“臣妾明白……”阿妼苦笑一声，“可是殿下，世事总不尽如人意。”
她向御飞虹行了一礼，转身离去了。
窗外隐约传来爆竹声，当是夜风将市井喧嚣卷入了宫城，御飞虹独自站在殿内，灯火模糊了她的身影轮廓，显得分外孤单。
直到殿门被人敲响，守在外面的宫娥小心翼翼地道：“殿下，灵巫们已经出发，寿宴将要开始了。”
这场寿宴是为庆贺天子与长公主的生辰，她跟御飞云都要先行到场，参与宴会的宗室与大臣按照身份品级向他们敬酒祝寿，方可陆续入座。
寿宴在建元宫的明辉楼举办，此楼是先皇立后成婚时所建，取“日月同辉”之意，后来就作为专门举办宫宴和接待使臣的地方。明辉楼占地极广，上下共有三层，雕栏画栋，朱漆碧瓦，可容纳上千人齐聚一堂，奈何今夜宴会从简，有资格参加的人总计不过百数，幸有侍从宫娥在侧，辅以丝竹歌舞，才不显得过于空荡。
御飞虹赶到的时候，御飞云已经入座在上，阿妼陪坐于侧，见她抵达便笑道：“皇姊过来这边坐。”
“谢陛下。”御飞虹虽是皇姊，仍为臣下，本该位于帝王下首，这次却被安排坐在御飞云右边的宴桌后，她不禁皱了皱眉，却也不好在大庭广众下驳御飞云的面子，只能恭敬谢恩。
她项上璎珞在烛火映照下愈发流光溢彩，御飞云眼中笑意更深，又见其他人按照身份品级陆续入座，这才转头看向司礼内侍，后者立刻高声唱喏。
从明辉楼前白玉广场上点燃的第一支烟花穿云直上，在天际至高处怒然绽放，刹那间，无数烟火冲天而起，以飞星为笔，使火花为墨，在漆黑幕布肆意挥毫，绘就一张绮丽无双的盛世画卷。
夜宴正式开始了。
参加这场宴会的人不多，却个个地位非常，因着承德君年事已高并未入宴，宗室便以晟王御崇钊为首，剩下的重臣们自当以右丞相叶衡当先，两人举杯高敬上首，代表宗室与百官率先向帝王和长公主敬酒祝寿。
御飞云大笑之后将樽中美酒一口饮尽，而御飞虹以袖微掩，浅尝辄止，目光飞快扫过在场众人，皆是跪坐有序举止有礼，无论心中作何想法，脸上的笑容都挑不出半点瑕疵，华美虚伪一如她参加过的无数次宴会，似乎只是她多想。
丝竹乐起，舞姬旋身，婀娜之躯在猩红地毯上摆腰展臂，如一朵朵摇曳生姿的鲜花，炉子里点了最上等的瑞云香，提神醒脑，淡而不寡，更不会与各色美酒佳肴的味道冲突，宫娥们放下厚重的琉璃珠帘以作挡风，轻妙悦耳的珠串撞击声便不绝于耳。
“众位爱卿……”
约莫过了近一个时辰，宴会上已是觥筹交错，御飞云喝了不少，脸上已现酡红，他只手持双龙金樽，目光看向闻声往来的众人，笑道：“今日正值良辰美景，朕有一喜事与诸君同乐！”
宴会上胆敢放肆喝酒的只有他一人，无论宗室子弟亦或大臣，此时都将酒盏放下，屏息等待后续。
“此番魔族入城，与逆臣贼子勾结为祸，欲篡我御天国祚，有赖皇姊与七皇叔及时查除首恶，又得重玄宫仙师襄助于危难，方能使我皇城上下免于灾难，实乃国之大幸，朕心甚慰。”御飞云举樽虚敬，神情渐肃，“天恩浩荡不可不敬，社稷高功亦不可轻忽，今日我御天肱股之臣齐聚一堂，自当论功行赏！”
众人立刻道：“陛下圣明！”
“七皇叔，且上前来。”御飞云看向左下，“晟王御崇钊文韬武略，人品高贵，曾镇东海三州十载，抗敌有功，御下无过；复又归京二十年，执掌弘灵道，恪尽职守，夙夜兢兢……”
赞誉之词常有，出自帝王金口却难得，一列宗室子弟皆感与有荣焉，唯有御崇钊眉头微蹙，御飞虹更是心头一跳，下意识去看阿妼，却见她唇角轻勾，目露寒意。
“……改晟王封号为安王，就藩西京，择日启程。 ”
话音落下，满座气氛霎时冻结，御崇钊不禁抬头，如浇冰雪。
西京是什么地方？
自然是好的，那里是中天境西部中枢，风景优美，人多物博，水陆交通纵横密布，乃一方重地。
可它离西绝边境太近，又离皇城太远，多年来只有官员镇守而无亲王就藩，没有世家大族的把持，却有帮派宗门的影响，当地人员组成复杂，势力盘根错节，看似是一块前景可期的璞玉，要想将它雕琢完美却要花上不知多少时间心力，如果御崇钊在西京就藩，几乎可以断定他此生难有重回天圣都高位的机会了。
明为封赏，意同流放，所谓“安王”究竟是要他安分守己，还是让帝王得以安心？
“以七皇叔之能，定能造福一方，他日西京繁茂必将不逊于东海三州，当计千秋之功。”御飞云情真意切，“承德君常言皇叔乃我御氏栋梁之才，当为宗室子弟作表率。”
御崇钊深深地看了他一眼，在这一瞬间，御飞虹几乎要去摸藏在袖中的短刀。
好在他只是躬身跪下，低头道：“微臣领旨，谢主隆恩。”
“至于皇姊……”御飞云侧过头，目光变得温柔亲切，“想要什么赏赐？”
御飞虹完全猜不到这个弟弟想干什么，立刻推辞道：“分内之责，不敢讨赏，只愿陛下勤政爱民，不负父皇所托。”
“倒是皇姊的脾气，既然如此……”御飞云抚掌而笑，便有宫人捧上锦盒，“自今日起，便由皇姊执掌此物。”
锦盒内是一块乌金令牌和一枚麒麟玉戒，前者乃十年前御飞虹回京时归还的镇北军兵符，后者看似寻常，却是高祖遗物，凭此玉戒可通行中部十六城，执掌数十万大军，为历代帝王随身佩戴。只可惜御飞云年少登基，无力听政处事，遑论震慑群臣，后来权柄为周桢所把持，更不可能将这重要信物贸然拿出，这枚玉戒便被藏于太庙结界内，同麒麟法印共存。
直到现在，御飞云终于成为了真正的帝王，他却把玉戒交给御飞虹，再加上镇北军兵符，其意不言而喻。
御飞虹终于色变：“陛下——”
“此乃皇命，不可抗旨。”御飞云拿起玉戒，亲手将它戴在御飞虹左手食指上，一如当年他将麒麟法相咒交给她的时候，“朕信皇姊。”
丝竹歌舞不知何时已经停下，所有人都看着这边，神情凝重，欲言又止，终是宗室一方的人按耐不住，地位仅次于御崇钊的庆平侯御崇业站起身来，肃容道：“请陛下三思！”
御飞云抬起眼：“哦？”
“陛下，麒麟玉戒乃高祖遗物，意义非凡，关系重大，仅此于国玺印信，自当留传于储君，岂能轻易交付于女子之手？太安长公主功劳虽高，终非天选之人，如今修为尽毁，更无能统帅三军，还请陛下收回成命！”
御崇业的话看似在理，实则对御飞虹的轻鄙溢于言表，其他宗室子弟皆是如此，正如周桢那日在金水桥对她所说的那样，无论她做过什么，单单“天命不祥，神道不喜”这点，就足够宗室永远看不起她。
御飞虹紧握金樽，一言不发。
御飞云看了她一眼，似笑非笑地问道：“那么，诸君认为何人可担此重任？”
御崇业想也不想就要开口，嘴巴却死死闭着，他下意识看了眼御崇钊，只见对方面色冷肃，轻轻摇了摇头。
“既是如此，朕意已决。”御飞云笑着举起金樽，“众卿与朕共饮！”、
酒液过喉，舞乐再起，一场即将爆发的争锋相对似乎消弭于无形，唯有暗流汹涌不休。
御崇钊缓缓饮尽樽中残酒，起身道：“启禀陛下，臣备有两份薄利献上，愿为陛下与长公主寿辰添彩，望请许之。”
“允。”
候在殿外的两名宫娥很快入内，手捧一幅玉轴画卷，得令之后方才将画挂上高架，徐徐展开。
众人都不禁探头瞩目，只见画上是一片冰天雪地，有身着云水色广袖法衣的女子手持玉杖独行其中，流霜飞花落满衣发，其人如玉，其姿如仙，画技更是惟妙惟肖，仿佛下一刻就会走出画卷，变成活生生的人。
“王爷高才！”有官员爱好文画风流，看到画师落款后不仅赞叹，紧接着却眉头皱起，凝思片刻后，猛地看向了御飞虹。
画中人与御飞虹气质不同，长相却十分相似，可画上落款时间是在十二年前，画纸即便保存极好业已微微泛黄，与其说画中人像御飞虹，倒不如说是御飞虹肖似画中人。
御飞云神情愕然，下意识去看御飞虹，只见她双瞳骤缩，一字一顿地道：“这是……母后！”
先皇后出身于北极境人族，原名宋霜清，曾是重玄宫司天阁门下精英弟子，见闻广博，冰雪聪慧，性情更是温善不失果决，唯一欠缺的便只有出身——她不仅生于平民之家，更是个父母双亡的孤儿。
按理来说，她并非中天国母之选，只因那年宫闱内祸事涉麒麟法印，宋霜清奉命前来净化邪瘴，为救还是储君的先皇毁去半身修为，后来他们情投意合，便辞别山门留在了天圣都，先皇登基后也力排众议立她为后，可谓鸾凤和鸣，奈何命数不长。
“当年，先皇曾许本王一诺，只要本王为他铲除异己，助他登上王位，任何条件都可答应。”御崇钊叹了口气，“事成之后，本王只向他要了一个人，他却食言了。”
御崇钊不仅是先皇胞弟，也是先皇在宫闱内乱时最坚实的助力，偏偏先皇登基之后，他却自请镇守在外，直到先皇驾崩才交兵回京，分明是患难与共的兄弟，到最后竟是死生不见。
症结所在，便是他想要的女人恰为先皇一生所爱，而宋霜清的性情外柔内刚，她选择了先皇，就不会多看御崇钊一眼。
御飞虹冷冷问道：“七皇叔，你这是什么意思？”
“天下一诺千金，君若不予，我自来取。”御崇钊说到这里又笑了，“哪怕斯人已逝，本王也要跟她同棺合葬。”
然而先皇后薨逝多年，先皇业已驾崩，帝后合葬于皇陵，御崇钊却说出这样的话，不只是有觊觎帝位之嫌，更侮辱了皇统伦常！
此言一出，众人皆惊，御飞云更是拍案而起：“放肆！”
他愤怒无比，以至于头晕目眩，起身之后立刻跌坐回去，只觉得浑身力气都散了，当即怒喝：“来人！”
话音未落，一众黑甲精兵涌入大殿，冰冷刀光乍然出鞘，有宫娥惊骇之下张口欲呼，声未出头已断，红花飞溅刹那，血腥味弥漫开来，瞬间压下了香料美酒的气味。
转眼间，明辉楼就已经被这群黑甲兵团团围住，在场宫人大半被杀，而本该立刻冲入殿内的禁卫军，竟是无一出现。
“这就是本王献上的第二份贺礼。”御崇钊眸光幽暗，将樽中酒倾洒在地，“为陛下与长公主践行。”
烟花爆响声仍不绝于耳，天圣都里一片繁华喧闹，唯有这座宫城仿佛与世隔绝般，在此刻静如死寂。
一名武官抄起酒瓶就要与他拼命，可惜经脉里真元枯竭，气力也不留半分，只能嘶声怒骂：“逆贼！你做了什么？”
“本王执掌弘灵道多年，手里总得留点东西。”御崇钊侧头躲过那只酒瓶，笑道，“卢将军，本王劝你省些力气，否则药性发作只会愈发厉害。”
同为镇守一方的将才，御飞虹能在交还兵符后仍可影响镇北军，御崇钊自不遑多让。他在东海三州镇守十载，暗中扩充兵力转为私兵，而先前为追查周家，御飞云已经将京卫禁军交付在御崇钊手里，今夜借着烟火花灯会这一时机，他将这些军士大半派往外城，把自己积蕴多年的私兵暗引入宫，以第一场烟花为讯号，现已将大半宫城掌控在手。
恰好整个天圣都里最有权势的人，眼下就齐聚在此，刚好让他一网打尽。
“陛下虽将兵权交给了长公主，可惜还未来得及下诏，麒麟玉戒出不了明辉楼，便形同虚设。”御崇钊一步步走上玉阶，“先皇欠本王的东西，本王已经等了太久，是时候连本带利还回来了。”
“你——”御飞云浑身发软，仍是咬牙将阿妼挡在身后，“你若胆敢弑君篡位，便是天下人口诛笔伐的逆贼，不配为宗室子弟，不配做正统帝王！”
“宗室，正统……”御崇钊居高临下地看着他，“被外戚架空二十年的无能小儿，历经两朝才能出众的嫡血亲王，你觉得宗室会支持谁？”
御飞云浑身一震，下意识看了过去，这才注意到黑甲精兵的刀尖并非指着在场所有人。
在场宗室子弟的神情大多紧张又难耐，少数几个面露惴惴的也不敢吭声，御崇业起身向这边躬身行礼，高声道：“天下之位，能者居之，陛下既是有心无力，何不写下禅位诏书以传贤能？王爷雄才大略，定能使我御氏中兴，国泰民安。”
“贼子住口！”有文臣怒斥出声，弘灵道的手段大多针对修士，普通人反而不受影响。
他掀开宴桌就要上前斥责逆贼，可惜黑甲精兵的刀已经斩下，眼看此人就要身首异处，冷不丁一支筷子抵在刀下，堪堪救了他一命。
“王爷，无须跟这些人耽误时间。”始终默不作声的叶衡淡淡道，“在烟花会结束之前，须将此事落定，现在杀人太多，明天不好交待。”
被他救下的文官先是一怔，继而惨然一笑：“叶相，你竟也与逆贼同流合污？”
“王爷血脉纯正，身份高贵，本为大选之人。”叶衡看向容色冷漠的御飞虹，“殿下来晚一步。”
御崇钊当年回京奔丧，就已经存了夺位之心，交还兵权只是做面子功夫，方便自己回转皇城争取宗室支持，经营与勋贵世家、朝廷官员的关系，在这一点上，无论御飞虹或周桢都不如他底蕴深厚，若是没有周桢挡在前头，何至于等到今天？
御飞虹扶持叶衡坐上相位，是她不得不向勋贵妥协，也是算计叶家子息单薄，今后难有三代富贵。然而，御崇钊的立场与宗室、勋贵相同，相比于与御飞虹合作，御崇钊能带给叶家的利益更加绵长，尤其叶惊弦的疗养还需混元鼎相助，更无异于被他掌握了叶家一条命脉。
那名文官再也没有说话，猛地扑向身后一名黑甲兵，任由刀锋没入胸膛，热血流淌在地，刺红了所有人的眼睛。
“气节难得，可惜……”叶衡叹了口气，伸手为他阖上双眼。
剩下十八名重臣见状，有人义愤难当，有人隐忍不发，更有人低头缩脖，再也不敢出声。
“写诏书吧，陛下。”御崇钊低声笑道，“识时务者为俊杰。你现在写下诏书，开启太庙结界，本王看在西绝境的面子上，保证悦贵妃母子无恙，否则……”
“你敢！”
“本王等了这么多年，为皇朝付出心血无数，却因一个身份被拒之在外，你说……本王还有什么不敢？”御崇钊手中出现一把利剑，
“神言御氏气数大限还有十载，江山落在你这无能小儿手里，不过是败坏国祚，有辱先祖，倒不如换我来！”
他的语气很平静，幽暗目光里的疯狂之色早已扭曲，恍惚让御飞虹想起那天夜里，他们发现自己不被结界承认的瞬间。
她终于明白，或许御崇钊早有谋逆之心，可他现在如此亟不可待的原因，是迫切想要证明自己，认为自己就该是麒麟之主，所缺不过一个正统帝王的身份，仿佛只有这样，才能证明他一生心血未曾枉付。
何等可恨，可笑，又可悲。
她忽然开口：“承德君知道这件事吗？”
“也许知道。”御崇钊笑了一声，“至少，他不会反对，也不能反对。”
眼见他的剑锋快要抵住阿妼面庞，御飞虹嗤笑道：“你认为自己有资格做中天帝王，得到麒麟法印？”
御崇钊目光转冷：“自当如此。”
御飞虹毫不留情地讥讽他：“错，你不配。”
即将刺入阿妼左眼的剑尖突然转向，冷锋直袭御飞虹，在离她咽喉只剩不到方寸的时候，御崇钊眼前红影一闪，她便消失了踪影。
下一刻，劲风从背后袭来，御崇钊反手一剑刺去，与御飞虹手中短刀相撞，刹那时火花四溅！
“本王倒是差点忘了……”四目相对，御崇钊唇角微抿，“你丹田已废，化灵散对你没用。”
御飞虹一语不发，她深知自己不是御崇钊对手，更不可能带着御飞云和阿妼突破重围，可眼下箭在弦上不得不发，唯一的活路就是擒贼先擒王。
一念及此，她放弃了全部防守与御崇钊近身搏杀，使殿内黑甲兵无法贸然上前，几个尚有余力的官员也趁机出手，殿堂顿时大乱！
御飞虹灵力尽废，武功尚在，她是战场上拼搏出来的杀神，也是死人堆里爬出来的疯子，在撕破华贵表象之后，没有任何人可以束缚她，两把短刀在她手里，就像野兽捕食猎物的利爪，不放过任何机会从御崇钊身上撕扯血肉，护身法器的结界才敢触发，就在形成前被她劈碎本体！
头发，刀刃，手足，甚至指甲……她身上所有东西，都是要命的武器。混元鼎不在手中，黑甲兵投鼠忌器，御崇钊竟然被她生生撕开一道血口，再深一分就可破膛！
“该死！”眼中凶光一闪，御崇钊一剑挡住御飞虹，反手一掌直取阿妼，御飞云见状立刻以身庇护，却终是御飞虹更快一步，在间不容发之际变招旋身，双刀交错架住了御崇钊这一掌！
与此同时，御崇钊手中利剑逆势斜斩，而她再无力回防也不能躲开，只来得及侧过身躯。
“啊啊啊——”
半截手臂当空抛起，一溜猩红飞溅在御飞云脸上，他惊恐地瞪大眼睛，嘶声道：“皇姊！”
天圣都内，又一轮烟花恰好炸开升空，吞没了所有的呼喊。
第一百五十章 残局
火树银花歌笙曼，朱门寒舍夜相闻。
皇后薨逝，本该以国丧等同，别说是万家灯火，一切喜乐之事都应暂停，红罗艳绮皆换缟素，金玉珠宝尽除己身，设筵哭奠，七日同悲。
然而，周皇后母家勾结魔族、谋逆犯上，帝王念在结发夫妻之情，未曾废后除名，到底不能将她金井玉葬，又恰逢福节并至，天圣都急需一场盛典安抚连日来忐忑浮动的人心，周皇后薨逝的消息便被牢牢压制在宫城内，遗体安放于凤鸾宫冰室，留待周家谋逆案了结之后再行安葬。
因此，对于皇城里的市井百姓们来说，这是一个可以尽情欢笑的不夜天。
无论世家官贵，亦或工商农贩，此时都走出家门，呼朋唤友地在繁华街道上来去，灯影幢幢，烟花似锦，街头卖弄幻术的江湖艺人豪饮半坛，张口便吐出一道盛世霓虹。
朝颜坊，天圣都里文人墨客们最爱流连的地方，它建立在一方城内水域上，有护城河支流从此经过，无数楼船舟舫与烟柳画桥纵横交错，构成了朝颜坊永远灵动活力的骨架，郎君在船头高歌吟唱，娘子于河畔放灯折花，它不是骨软魂酥的温柔乡，脂浓情媚却仍在这烟水粼粼中流淌，半点不逊于红粉风骚。
花灯顺水漂流，叶惊弦坐在船首甲板上，身边还放着一支竹竿，倘若有郎君兴起勾了一盏，解开灯上字谜，就可拿着这花灯上岸一寻女郎芳踪，细说儿女心事。
时人发乎情而止乎礼，如此做法不失为佳节风雅，可惜叶惊弦虽觉有趣，倒也没得沾花惹草的兴致，听得身后动静，笑道：“大狐狸，感觉如何？”
背后传来一道幽幽的声音：“你是真的恨我，我早该明白的。”
暮残声觉得自己整只狐都不大好，只想抄起竹竿一头咄过去，将这满肚子坏水的家伙丢下船喂鱼。
早在当年前往寒魄城的时候，心魔就知道他有晕船之症，这不仅是陆生妖怪的天性，更因他幼时为了从猎人手下逃生，慌不择路掉进了冰窟窿里，好悬没被淹死。
时至今日，暮残声经历过惊涛骇浪，也不怕什么洪水没顶，可晕船的毛病烙印在骨子里，一到这晃晃悠悠的船板上，就会本能地升起种晕眩酸软感。
“这可是你说要一起看烟花的。”叶惊弦伸手一捞，让他靠在自己身上，“街市虽然热闹，却无甚新鲜光景，唯有人流喧嚣无比，倒不如泛舟河上，好生看一场水色天光。”
暮残声对他翻了个白眼：“那不如去山顶上，别说是看烟花，摘星探月都可做得。”
“山顶的确是好，可惜高处不胜寒。”叶惊弦递给他一壶酒，“有你在身边，我格外怕冷。”
“……”暮残声把到嘴边的话都咽了回去，他不动声色地喝着酒，一对毛茸茸的耳朵尖却从头顶悄然冒了出来。
叶惊弦伸手捏了捏，感叹道：“我从未见过如你这般脸皮薄的狐妖。”
暮残声一把拍掉他不安分的爪子，把酒壶直接怼进他嘴里，恶声恶气地道：“聒噪，喝！”