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孟家必定有一位十分能干，且完全控制住内宅的主母，章元敬心中暗暗想着，不然的话这些下人们不会如此的规矩，甚至带着一种严苛的谨慎。
只可惜这位主母是未来媳妇的继母，看孟嘉义的态度，双方的关系恐怕还不太融洽，再想到与孟嘉义相遇的情况，章元敬微微叹了口气。
“章老弟。”一声不是热情的招呼响起，章元敬抬头一看，出来迎接的人可不就是他才惦记起的孟嘉义吗，只见他笑容满面，身上一贯都有的阴郁似乎都消散了一些。
显而易见的，这位大舅子对自己的印象还可以，章元敬连忙笑了起来：“孟大哥。”
孟嘉义和煦春分般的笑容充分的得到了姜氏和孙氏的喜欢，没几句话的功夫，姜氏待他倒是亲热的很，走到内堂，孟嘉义才笑着说道：“章祖母，章婶，家中祖母和母亲已在里头恭候多时，不如你们进去先谈，让元敬跟着我去见一见祖父。”
孟嘉义的祖父可不就是孟太师，姜氏一听，连忙说道：“去吧去吧，左右这孩子留下也没事儿可干，元敬，你可得好好表现啊。”
章元敬哭笑不得，不过也知道这时候谈婚论嫁的，小儿女反倒是不能参与的。
跟着孟嘉义往前走，章元敬忍不住去打量自己未来的大舅哥，不得不说，孟大公子绝对是一表人才，尤其是他待人处事自有自己的一番风度，有时候明知道这个人心中有所算计，也升不起多少厌恶感来，这大概就是所谓的个人魅力了。
迎着章元敬的眼神，孟嘉义挑了挑眉头，忽然停下来脚步，章元敬一个猝不及防差点没撞上去，幸好反应快才刹车。
孟嘉义露出一个笑容来，低头问道：“元敬，为何一直盯着我看？”
章元敬也跟着笑了笑，倒是也不兜圈子，直截了当的问道：“只是有些奇怪，在下有什么地方值得孟兄看中，实在是倍感荣幸。”
孟嘉义眯了眯眼睛，忽然一个动作抢步到了章元敬面前，如今他身长比章元敬还略高一些，这么一靠近便带着几分压迫感，章元敬下意识的想要后退，却硬生生的忍住了。
孟嘉义看了又看，忽然伸手拍了拍章元敬的肩头，呵呵说了一句：“你我一见如故，我把亲妹妹交给你，你会好好照顾茵茵，是吧？”
章元敬愣了愣，很想反问一句我们什么时候一见如故了，不过他硬生生压了下去，开口说道：“我自己的妻子，自然会好好照顾，与你我的交情并无干系。”
孟嘉义点了点头，他就喜欢章元敬这种劲头，许多人，尤其是读书人，其实心底是轻贱女子的，在他们的眼中，即使妻子有鼎盛的家世，似乎也就是个摆件似得。
孟嘉义不希望自己的妹妹将来就过那样子的日子，或者为了夫婿的恩宠殚精竭思，或者为了保住地位相敬如宾，夫妻俩个与其说是亲人，不如说是陌生人。
章元敬肯定不知道，正是因为他时不时流露出的，对家人的顾念，尤其是对姐姐的在意，才让孟嘉义开始惦记，后来见他确实有几分才学，又是个知道进退的，这才真正动了心思，不然的话，就算是救命恩人，孟嘉义也不会用亲妹妹来偿还。
章元敬心中犯嘀咕，但等到了孟老爷子面前，他就再没有胡思乱想的心情了，孟太师人老成精，轻易并不出人前，但凡是见过他的人，必定能知道为什么这位老爷子能从京城安安稳稳的回来，如今还庇护着整个孟家。
相比起孟嘉义来，孟老爷子的话很少，章元敬进门之后，他统共就问了三个问题，每一个却都带着深意：“一路走来，可觉得难？”
章元敬不敢随意，恭恭敬敬的答道：“虽也辛苦，倒也不觉得难，我上有祖母母亲照顾，又有姐姐嘘寒问暖，后来又拜得名师，相比起来，反倒是显得顺风顺水了。”
孟老爷子点了点头，又问道：“明年，可是要前往京城赶考，心中可有把握？”
章元敬并不直接回答，只说道：“之前做过有些文章，老师看了说且可一试，小子想着自己年纪也不算太大，先去试试看也是好的，只以平常心以待就是了。”
“平常心固然好，年轻人也该有点年轻人的朝气啊。”孟老爷子似乎是感叹，又似乎是敲打，又像是完全不经意的一提，一语带过之后，他又问了一句，“可想过将来要做些什么？”
章元敬听了倒是奇怪起来，按照他现在的走向，必定是要考科举当官儿的，孟老爷子又是为何问这句话，总不可能是没话说了吧。
章元敬想了想，就说道：“小子也不知自己能走到哪一步，但总想着，相比起治国平天下，先得做好修身齐家才对。也是小子眼界小，如今也就看得到这些。”
章元敬其实也是明明白白的说出口，他并没有多么大的野心，如果老爷子指望他可着劲往上爬的话怕是不成的，当然，他也不是毫无目标就是了。
孟老爷子听完微微一笑，没有再多问什么，只说道：“我累了，嘉义，你父亲不在家，便由你来陪陪咱未来的姑爷吧，别怠慢了人家。”
孟嘉义自然一口答应下来，等孟老爷子离开，章元敬忍不住吐出一口气，只觉得绷紧的神经都松散了，只是不知道这位老爷子对他的印象如何。
孟嘉义见状倒是笑了起来，拍着他的后背说道：“还以为你老成的很，没想到也会紧张啊，放心吧，我爷爷对你满意的很，不然可不会直接认了这个孙女婿。”
章元敬挑了挑眉头，暗道孟家都让上门提亲了，不认那还不成了仇家。
不过无论如何，第一关总是已经过了，章元敬笑了笑，索性跟着孟嘉义逛园子，孟嘉义确实是个很好相处的人，至少在他乐意的时候，总能让人感觉到顺心。
章元敬原本还有几分紧张，慢慢的，倒是真像成了来好友家拜访，眼前的人不是大舅子而是相交已久，关系十分不错的好朋友了。
第88章 丧
原以为至少能看未来的妻子一眼，但一直到被送离李家, 章元敬也没能跟那位孟文茵小姐见上一面, 他心中有些失落, 却也不敢表现出来。
倒是姜氏熟知孙子的想法, 一上车就拍着他的手背说道：“放心吧，奶奶都帮你看过了，无论是人品还是相貌，孟小姐都是顶顶好的。”
章元敬一听倒是放了心，他家祖母有千万般的毛病，但至少眼光是没有问题的，不过想想也是, 就以孟嘉义的品貌看, 他的亲妹妹必定也差不多哪里去的。
这么想着, 章元敬倒是有几分不好意思起来，揉了揉自己的脸颊说道：“奶奶，你看得中就好，怎么样, 你们那边顺利吗, 孟家的态度如何？”
姜氏还未说话，孙氏就忍不住说道：“旁的倒是还算顺利，只是那位孟夫人看着有些冷淡，似乎对这桩婚事儿并不上心，再有一个，她今日未拿出孟小姐的庚帖来, 只说刚走了小丁，等大定的时候和八字也是可以。”
姜氏听完倒是冷冷一笑，淡淡说道：“孟夫人是做继母的，对前头留下来的嫡长女能有什么好心，再有一个，不说其他，这事儿是孟家老爷子越过她做了主，她心中定有几分不忿，不过我们也无需担心，孟老爷子发了话，她难道还敢阴奉阳违不成？”
章元敬也微微皱了眉头，觉得孟家内宅不如看起来安稳，孟嘉义与继母互别苗头，从这桩婚事就可见一斑，目前看起来，孟老爷子似乎是站在亲孙子这一边的。
婚事里头，庚帖十分重要，相互换了庚帖婚事才算是做准了，孟夫人这番行动确实是耐人寻味，章元敬皱了皱眉头，总觉得这事儿有些古怪。
孙氏向来是个柔弱没主心骨的，在儿子的婚事上却有几分操心，拧着眉头说道：“娘，内宅的事情，孟老爷子恐怕也掌控不了，哎，我这不是怕好好的婚事，到时候临场起波折，孟姑娘的人品，我也是心中喜欢的。”
姜氏却道：“无论如何，孟老爷子都是孟家的主事人，她一个媳妇，也就是心中不满伸手拦一拦，最好我们对孟小姐心生不满，到时候她嫁过来日子难过，难道还真敢背着人一女许二家不成？凉她也不敢这般胆大妄为。”
孙氏抿了抿嘴，没有反驳，心中却觉得不无可能，要知道当初李家，李老先生不也有几分结亲的意思吗，结果呢，那个钱氏目光短浅，早早的私下就把女儿定了人。
说到底，女儿家的婚事讲究父母之命媒妁之言，孟老爷子虽是祖父，又是当家人，但那位孟夫人豁出去的话，恐怕还真能把婚事儿搅黄了。
章元敬听完，反倒是少了几分担心，就他从孟嘉义那边得来的消息，这位孟夫人绝对是一等一的聪明人，断然不可能做损人不利己的事情。
婚事已定，三人也就没有在明湖府多做停留，章元敬有心陪着两位长辈多逛逛，但姜氏和孙氏略走了走，便一力要回去，说到底其实也是怕花销太大。
行船到了青州，一路上倒也顺利，第二次远行，孙氏晕船的状况反倒是好了一些，甚至还有心思跟姜氏去船头甲板上看看风景。
孙氏从未出过远门，这会儿处处觉得新鲜，更别说随行而来的小红和小翠了，看的章元敬好笑的很，心中却暗暗发誓，将来若有机会，定是要带着家人多出去走走的。
等船到了码头，章元敬却皱了皱眉头，实在是这边的人太少了，青州虽然不是大地方，但自从通了运河，来来往往的船只不减，码头向来是人潮拥挤的。
扶着姜氏孙氏下了船，那头余全已经雇了车，一行人坐车满满往家里头走，章元敬看了看外头，似乎街头的人流也少了许多。
他皱了皱眉头，总觉得有什么事情发生了，只让驾车的加快脚步，等到了家门口一看，章元敬脸色大变，原来他们家门口居然挂着白布条。
姜氏跟着下了车，脸色也是骤变：“这是怎么了？莫不是族长他出了什么事儿？”
他们家是主子的都在一块儿呢，下人就算是出事了，也绝对不可能挂白布条的，唯一的可能性就是章家族内了，还得是举足轻重的才行。
敲开紧闭的门房，下人一见是他们几人回来了，顿时像是找到了主心骨，连声说道：“老太太，太太，少爷，你们可回来了。”
“发生了什么事，快速速道来。”章元敬连忙问道，眉头紧锁在一起。
下人也不敢隐瞒，连忙说道：“少爷，知县大人让人传了消息过来，说皇上崩了，我们也不知道该怎么办，最后还是李婶子拿了主意，让去买了白布，想把孝服做起来。”
“皇上崩了！”章元敬心中吃惊不已，虽然老皇帝的年岁大了，但听说这几年身体硬朗，并没有垂垂老矣的姿态，而且太子未立，老皇帝怎么会突然崩了。
相比于章元敬，姜氏关心的事情倒是地道多了：“皇帝老子驾崩了，那，那明年的会试还会不会如期举行，这可怎么办啊？”
章元敬无奈，只得解释道：“奶奶，你且放心吧，就算会试取消了，新帝登基，一般也会举行恩科，相比起来，恩科录取的人员更多。”
姜氏一听，差点没脱口而出一句老皇帝死的好了，不过她好歹知道利害关系，只是说道：“那还愣着做什么，赶紧把该做的都做了，可不能让人有指摘的地方。”
看着家里头忙碌起来，章元敬倒是明白为什么街头这般乱相了，估计赵县令还未贴出皇榜，但部分人家已经得知老皇帝驾崩的事情，所以才会如此。
不过老皇帝一死，新帝登基，好歹政局也会慢慢稳定下来，至少在又一次皇位争夺战之前，朝廷不至于分化的太厉害，对他而言，这也是一件好事儿。
不过皇帝驾崩，按理来说民间需要守孝一月，期间不能宴乐婚嫁，这样以来，孟夫人便有充分的借口将婚事的操作压一压。
章元敬关心的倒不是这事，而是老皇帝死了，那么之前的舞弊案会不会有可以周旋的余地，远在关山的师兄有没有可能被赦免？
要知道新帝登基，不仅仅是会开恩科，有些还会大赦天下，当年李子俊的罪名并不算十恶不赦，说不定就在被大赦的人之中呢。
想到这里，章元敬匆忙的拿了一件麻衣披上，转身就往李家去了。
走到李家，这边果然也已经挂上了白灯笼，进门之后，章元敬便看见章氏脸上难掩的喜色，想必她定然也知道了皇帝驾崩，新帝登基之后很可能大赦天下的消息。
病床上的李玉山也难得有些精神，拉着他的手说道：“说起来大逆不道，但我真盼着这一日，哎，也不知道你师兄吃了多少苦头。”
章元敬连忙安慰道：“师兄为人向来豁达，又有李叔叔疏通看顾，一定不会有事的。”
李玉山点了点头，又带着几分歉疚说道：“早知如此，我便也不上赶着当那一个媒人了，恩施是先帝的太师，种种恩宠，不知将来会如何。”
相比而言，章元敬反倒是看淡了一些，笑道：“我本也没指望仗着孟家平步青云，如今其实也没差，只是不知先帝为何突然走了？”
李玉山心中也是奇怪，但他现在卧病在床，远远不如以前消息灵通，只得无奈的摇了摇头，说道：“我哪里知道，哎，还不知登基为帝的又是哪一位？”
虽然之前九皇子如日中天，但这事儿真说不准，若是先帝真的中意这个宠爱的儿子的话，为何不早早的立下太子之位，要知道他仅留下的几个皇子中，不是破了相就是年纪太小，就这位九皇子还算合适，但他偏偏就压住了所有要求立太子的折子。
既然不知道，章元敬也就不再多想，毕竟这事儿迟早天下都会知道，早一些知道晚一些知道其实也没差。相比起谁是皇帝，他更关注的是大赦天下啥时候才来。
民间需要为老皇帝守丧，不管是不是真的伤心，反正都得摆出哀伤的样子来，若是这时候顶风作案，让人告到了衙门里头，那是必定会吃不了兜着走道。
章元敬对老皇帝毫无感觉，但也老老实实关起门来一家人守孝，国不可一日无君，不过两三日功夫，新帝登基的消息就传了过来。
出乎预料的是，登基上位的不是之前名声鼎沸的九皇子，而是先太子留下来的皇太孙！
虽说皇太孙登基有例可循，但要知道这位太孙殿下如今才十一岁，还是个半大的孩子，而且先太子妃出生一般，并无多少助力。就是如此，虽说老皇帝十分宠爱这个孩子，但朝廷百官只以为是因为先太子的缘故，并不把这位幼年的太孙放在心上。
而现在，偏偏就是这位皇太孙跃过了九皇子等人登基为帝，随着这个消息一起而来的，是九皇子叛乱弑父，已经伏诛的消息。老皇子亲自为太孙殿下挑选了三位辅政大臣，将整一个大兴王朝压在了这个少年郎到身上。
然而，这些种种的消息，都不如最后一条来的打击巨大，皇太孙虽然登基为帝了，但京都因为九皇子谋逆的事情乱成一团，别说大赦天下了，又得被大杀一批，甚至好几个外戚皇族都被牵扯其中，老皇帝在临死之前，为自己的孙子清平了前路。
第89章 践行
章元敬已经踏上了行船，一回头, 却看见姜氏和孙氏相互搀扶着站在岸边, 见他回头便使劲的摇着手, 生怕他看不见似得。
上京赶考可跟去明湖不同, 这一去至少也得一年时间，若是考中得官，虽说有探亲假，但还不知道什么时候才能请出来，章元敬心中也不是不记挂的。
只是上京赶考却不能不去，且不说他心中还有几分抱负，就是姜氏和孙氏听了也不能答应, 在他出发之前, 族长还特意来了一趟家中, 不但送上了程仪，还表明族内一定会好好照料姜氏和孙氏两人，就差没赌咒发誓了。
眼看着祖母和母亲的影子越来越小，章元敬心中忍不住有些感伤, 朝着岸上喊了一句：“奶奶, 娘，你们快些回去吧，别担心。”
但他的声音却被风吹散了，岸上的人也不知道有没有听见，许久，一直到看不见青州的踪影了, 章元敬才叹了口气回到房中，这一次章明林并没有一块儿跟来，陪着他的只有余全。
倒不是章明林不想跟，而是出发之前他突发了疾病，这些日子一直昏昏沉沉的，后来虽然好了一些，章元敬却万万不肯让他跟着受累了。
章家自然不放心，族长还提出让他儿子陪着一块儿上京，章元敬却坚定的拒绝了，出发的时候只带了余全和银子，要知道许多考生都是一个人，他这也不算差了。
也幸亏余全跟着跑过了几次，虽然话少木讷，却是个秉性忠诚的，他干不了那种打探消息的活儿，但对章元敬也照顾的无微不至，比章明林还要细心许多，可见在家的时候没少跟姜氏学，尽得真传，甚至青出于蓝了。
几日后，船只停靠在明湖府的码头，章元敬没打算入城，虽说他即将跟孟家结亲，但毕竟还未成亲，有恰逢老皇帝丧期，孟家老爷子是朝廷命官，这会儿不知道被多少眼睛盯着。
让他没想到的是，他没去孟家，孟嘉义倒是早早的赶到了码头等着。
船只将将靠岸，就有下人拱手喊道：“船上可是章少爷，我家少爷有请，可否下船一叙。”
章元敬倒是认识那人，心中虽然奇怪，倒是也没有推脱，下了船，那人躬身领着走了不远，就看见一座高楼，却是明湖府极其有名的天上来客楼。
这座高楼位于明湖府码头附近，据说是前朝所建，难得在战乱之中没有被毁，高楼足足有七层，站在最高之处能够远眺整一个明湖府，堪称绝景。
章元敬早有耳闻，第一次来明湖的时候也曾远观过一次，只不过此处的花销也是让人望而生畏，章元敬对高楼的兴趣一般，也就没有上去。
谁料到时隔多年，托了孟家大少爷的福，他竟可以上了最高楼，倒也能一饱眼福。
孟嘉义显然已经久等多时，面前只放着一壶清酒，几样小菜，一看见他上来，就朗声笑道：“我就猜你该是这几日要到，果然被我猜中了。”
相处几次，章元敬倒是觉得跟这位孟家大少爷颇为投缘，或者说，孟嘉义对于自己人十分友善，他也跟着笑起来，说道：“托你的福，这次倒是能看一看明湖府全景。”
孟嘉义让了让位置，他所处的位置正是整一个天上来客中最好的，往外一看，只见运河如同一条银色的腰带，弯弯绕绕的将整一个明湖府围绕其中，其中最为璀璨的点便是明湖。
两人就这么面对面坐下来，孟嘉义亲自为他倒了一杯酒，笑着说道：“此行一别，不知何日再见，且祝你高中状元，风风光光的回来迎娶我家妹妹。”
章元敬挑了挑眉头，一口干了这杯酒，笑着说道：“定不能辜负你的期望。”
孟嘉义却笑了，戏谑的点了点桌面，说道：“这可不是我的期望，是我家妹子的希望，若你不能得中归来，这一等又是三年，难不成要让我妹妹等过花期不成？”
章元敬一听，忍不住也笑了起来，他倒并不觉得孟家指望自己高中太市侩，说实话，当年他为姐姐挑姐夫的时候，还不是从家世人品一样样看起。
这话点到为止，其实在孟嘉义看来，他家老爷子都看中的人，若是不中的话，那就是运气太差了，幸好章元敬也年轻，再等一界其实也成。说起来，他还挺舍不得茵茵出嫁呢，从小一手带大的姑娘，如今也到了谈婚论嫁的时候。
一想到这个，孟嘉义看章元敬又有几分不顺眼了，略带挑剔的瞄了瞄，但见章元敬慢慢饮着酒，眼光只是看着外头的风景。
原来不知道什么时候开始，天上来客楼附近居然下起了蒙蒙细雨，更难得的是，这雨只下这一片，远远望去，明湖那一带还是晴空万里。
这样的情景夏日多见，入冬之后倒是十分难得，这一看，孟嘉义也有些失神。
许久，这边的细雨渐渐停歇，孟嘉义回过神来，忽然问了一句：“这景色倒是难得一见，也不枉我们送别一场，章弟，你觉得如何？”
“水光潋滟晴方好，山色空蒙雨亦奇。”章元敬吟了一句，也没有再耽搁，起身说道，“孟兄，践行酒已喝，这番情意我自当记下，此次进京，定不负所望。”
孟嘉义也没有多加挽留，拱了拱手目送他下楼，远远的看见章元敬上了船，他才长叹了一口气，说道：“只希望这次之后，他能平步青云，也能堵住家中那张嘴。”
作为他的贴身仆人，一直跟在身边的小厮低声说了一句：“少爷就这般看好这位章公子吗，若是他一朝不能中，不说夫人，恐怕小姐心中也不欢喜。”
孟嘉义笑了笑，说道：“他才学气度都足够了，若是再不能中，也只能说茵茵没有那个命，真到了那一日，说不定也是一件好事儿。”
说起来，章元敬能够平步青云自然好，但那样子的话，孟家对他的控制肯定就会越来越小，他虽说马上就要出仕，但未来的事情谁知道呢。
人心异变，章元敬如今想着家庭和美，将来谁知道会不会被花花世界影响，他若是站得太高，孟家还能为茵茵撑腰吗？
但章元敬若是一直不中，将来回到明湖府谋一个不高不低的官职，茵茵却能过的十分舒坦。孟嘉义确实是为妹妹想的十分深远，只可惜，家里头从上到下，包括孟文茵在内，都不觉得这是好事儿，八成都会觉得孟文茵嫁的太过委屈，所以才有他今日这番话。
孟嘉义心中实在是复杂，又想到自己跟妹妹都马上能离开孟家这个泥潭，心中不由又觉得轻松了一些，其实孟家的一切，他何尝在乎，但是有些东西，他不争，就是死，只能不得已而为之，幸好，老皇帝死了，他马上就可以出仕了。
另一头，章元敬已经上了船，因为下了雨，余全生怕他会着凉，跟船家接了炉子熬了一锅子的姜汤，就是章元敬从小喝到大的那个味道。
章元敬一口气喝了，拧着眉头说道：“我说阿全，你是怎么把姜汤熬得跟奶奶煮出来一个味道的，这辛辣的味道，真是绝了，你自己也喝一碗，别生病了。”
余全嘿嘿一笑，也跟着喝了一碗，临了抹了抹嘴巴说道：“老太太都说啦，姜汤就是要辣要够味才有用，合起来甜甜的那是糖水呢，压根没用。”
章元敬跟着笑起来，无奈说道：“那成，你多喝点，别剩下了啊，浪费。”
余全听了，又说道：“行，小的还觉得挺好喝的，对了少爷，刚才我出去借炉子的时候，听说明湖府这边上了几个人，也都是上京赶考的，有一个脸色看着不大好，也不知道是不是生病了，您这两天要不在屋里头待着，可别被过了病气。”
章元敬一听倒也不奇怪，他们青州统共才上了三个人，这么大的一艘客船，不多接几个客人的话还回不了本，明湖府这边可能是早就约好的。
不过生了病还上船，到了京城那边，可能马上就是寒冬，可不是好好养病的时候，也不知道那个人是怎么想的，恩科虽然会简单一些，但也不至于如此吧？
船只在运河上走着，速度不算快，但也比运货的略快一些，离开明湖府的时候，周围还是青青绿色，虽然深秋已至，但江南一带依旧以绿色为主。
随着慢慢往北，运河两岸的风景却变得单调起来，虽说大码头依旧热闹，但在行船的时候，看到大部分时间除了黄色还是黄色，不是落叶就是尘土。
不只是岸边，就连河水也变得浑浊起来，倒是船只渐渐变多，尤其是运量的船绵绵不绝，章元敬这才恍然想起，这运河主要的功用之一，可不就是南梁北调吗？
虽然在未来，北方才是产量大户，南方反倒是因为各种各样的原因限制了农业的发展，但是现在，科技水平决定了，风调雨顺的南方才是产粮大户。
章元敬还记得在他年幼的时候经历过的那一场旱灾，那时候青州几乎绝收，但老百姓靠着山里头水里头的东西，还是撑了过去。