齐粟娘暗暗抹汗，多亏她有进无出的大名已是宫内尽知，倒也不用担心。康熙慢慢点头，抬手让齐粟娘与陈演起了身，又细看了信，问道：“你让佃户种棉，怎的不种粮？”
“回皇上的话，江南贩布之利，隔郡一可得二，隔省一可得五，沿河北上，到得京中，尝有一可得十，利重至此，江南乡中，种植者十之八九。”齐粟娘斟酌着，慢慢答道。
四阿哥皱眉道：“若是天下尽都如此，粮食从何而来？有钱无粮，又有甚用？”
张鹏翮点头道：“四阿哥所言甚是，不过江南乡中植棉，多是植麦杂种其中，以供田赋，如齐氏这般全然种棉的却在少数。且甘薯、玉米已是遍植，微臣以为，五十年内不虑无粮。”
康熙又看了看信，道：“你自已的三亩地，种的什么？”
齐粟娘想了想，道：“民女力小，又是独居，只种了些青菜，若有余项，就和邻村的亲友换些玉米面、盐、油。”
康熙转头对张鹏翮道：“这样说来，若是没有大灾，江南百姓尚能温饱，阿山这两江总督做得不错。”张鹏翮连连应是。
康熙又细细问了赊帐、典押、种棉之事，却未多责，沉吟半晌，道：“齐氏，虽说父死从兄，但你兄长未在，朕问你，这桩婚事，你如何打算？”
齐粟娘听得康熙之意多是要允了陈演所请，半晌没有出声。陈演当初抗旨拒婚、金钗定情，便是她要退亲，也未曾断过书信，现下他不顾性命和前程，再次抗旨拒婚，她只觉再有百般顾虑，哪里又及得上他这番情义？
“…臣不以齐氏负臣，臣亦不忍负齐氏…”她脑中不自觉闪过这句未有半个情爱字眼的却让她在屏风后听得落泪的话，衣袖下的双手慢慢地紧握成拳。
陈演站在一边，见她久久不语，终是出声，轻轻唤道：“粟娘…”
熟悉的唤声入耳，齐粟娘心中一颤，微微闭目，跪下道：“民女全凭皇上作主。”
第二十八章 德州行宫的陈演（下）
齐粟娘看着御膳传上，两位阿哥、张鹏翮陪皇上用膳，陈演退了出去。她正要上前侍候康熙，李德全却微微摇了遥头，示意她退下。
齐粟娘一头莫名，便也退出便殿，正看到陈演在便殿前石道上一边走着，一边频频回望。
陈演见得齐粟娘出殿，面上一喜，在道边停住了脚。
齐粟娘微一犹豫，一旁的魏珠嘻嘻而笑，道：“齐姑娘，皇上下旨让你和陈大人十日内成亲，论理是要避嫌，不过事儿这么急，除了十三爷请旨代为操办，没得个尊亲，总要好好商量商量，才是正理。”
齐粟娘笑着点头谢过，慢慢下阶走到道边树下。德州行宫遍植槐树，因是初秋，仍是浓荫密布。陈演看着齐粟娘的脸色，犹豫道：“粟娘，你是不是还担心皇上给我指婚？”
齐粟娘看了陈演半晌，微微点头，又摇了摇头。
陈演虽不明其意，仍是安慰道：“我是汉人，就算是一品大员，也没有指个旗女为妾的道理，你不用担心。”
齐粟娘轻轻一笑，凝视陈演，浓密的树萌夹杂点点光影洒在石青蟒袍上，黝黑的脸庞被树萌模糊了边界，但那双清眸，清晰光亮，牢牢地看着她。
齐粟娘的心底微动，一股喜意如泉水涌出，淹满了眼角眉梢。陈演见她笑颜，尤带忐忑的脸顿时开朗了起来，面上尽是喜色，两人互看了半会，齐粟娘终是卟哧一声笑出声来。
陈演方要笑着说话，齐粟娘却瞟了他一眼，收了笑脸，撇嘴道：“陈大哥，你怎么和皇上说起那事，你不知道我侵占民田么？吓死我了。”
陈演从未见过她发嗔的样子，不禁呆了一呆，走上两步，左右看看，暗暗牵住她的一支手，柔声道：“那怎么算侵占？皇上圣明，两位阿哥和张大人也在，皇上也就是没想到你那么会攒钱罢了，若说是没倚势欺人，平头百姓可做不来，若是说倚势欺人，你又一个钱没少。你素来明理，我是不信你能做出什么事的。”
“张大人和十三爷倒也罢了，四阿哥可没替我们说情。”
陈演摇头笑道：“不说你救了他一回，就算是别人，四阿哥多半也是能说就说的。他不过是看着皇上不会真发作我们罢了。我当初为着这事，也心里打鼓，现在趁着有人能说情，把这事儿说了，也免得将来查出来，皇上发作你。”
齐粟娘看了他一眼，咬唇道：“说的什么话，你若是不让，我还敢不收着，好歹我也是仗着你的势。”
陈演越发握紧了齐粟娘的手，笑道：“又不是什么大事，就当是个乐子，我一直在外，还能拦着你在家找乐子？”说话间轻吁口气，道：“再说，你弄这些钱还不是为了我，为了河工上的事儿？张大人都知道呢，若是平常，他哪里是为着这些事开口的人?”微微笑了笑：“方才我看你模样，心里不安，方在外头等着，现下说清了，我才能安心娶你。”
齐粟娘噫了一声，道：“陈大哥，你怎么知道我会出来？方才李公公让我退下，我还正纳闷呢。”
陈演笑道：“君臣，君臣，君不夺臣妻。你本不是女官，不过是从权。还有十日便要成亲，皇上也要避嫌的。”
齐粟娘听得一呆，不禁轻笑出声，“规矩原也是做出来的…”
十三阿哥请旨操办婚事，自然拖上了四阿哥，商量着怎么把婚事儿办得体体面面。因是奉旨成婚，又有了两位皇子的金面，德州府台李明智将一座别院腾空作了新房，李府台夫人刘氏娘家是德州望族，刘夫人认了齐粟娘做干女儿，带着回府，又请了娘家妯娌一起为她操办出嫁之事。
齐强未得消息，太后赏的半副嫁妆却从京城而至，足足三十二抬，其后还有九阿哥赏的两抬添妆，十四阿哥赏的两抬添妆，四阿哥赏的两抬添妆，自是荣宠。康熙也下旨，封了齐粟娘为正七品孺人。
陈、齐皆是汉人，又因着两家当初不过以信物为定，订亲的规矩都没有走完，便趁着一回，按南边汉人“三茶六礼”的规矩一起给办了，不免忙乱。
男女两家皆无亲长，四阿哥作了女方亲，十三阿哥做了男方亲。府衙后宅里，四阿哥和李府台坐在一旁，府台夫人刘氏一脸笑意，接着男方大媒张鹏翮，收了酒、肉、茶叶、果品、金钏、金戒指等礼单，供到了神柜之前，一旁老于婚仪的伴婆叫道：“姑娘出来奉定茶。”
齐粟娘额发齐眉，辫子却盘了起来，捧着茶案，先将一杯冰糖桔饼百果茶送到陈演手上。陈演连忙接了甜茶，依着规矩，却不喝下，只沾了唇便放回。
齐粟娘再奉上一杯莲子百合茶，陈演亦只是喝了一口，笑道：“满满有余，满满有余。”
齐粟娘再从伴婆手中接过雀舌清茶一杯，奉给陈演，陈演一口喝完，伴婆笑道：“三茶定亲，平安合顺。”陈演含笑从袖中取出早备好的如意金钗，小心插入齐粟娘盘发之上，那伴婆又笑道：“金钗插定，夫妻百年。”
待得成亲前一日，十三阿哥替陈演到西院里催妆，送上凤冠、霞佩、全副的首饰，刘氏便差着府里的媳妇婆子们带着衾帐、茵褥去东院里辅床，过箱柜，鞭炮暴响个不停，三十八抬嫁妆披红挂彩绕城一圈，引得满城围观，好不热闹。
迎亲当日，十三阿哥在府衙门前，取了一个红包放伴婆手里，大声道：“早生贵子，早生贵子！”哄笑中，请新娘上了轿。喜桥抬起，陈演穿着朝服，骑马走在前头，身后是随陈演出行的清河县典史、胥吏。一路上乐鼓大作，炮竹声响彻半个德州城。
到得别院门前，两个披红小童奉上枣子、莲子甜茶，请了四阿哥、李府台等送亲的喝了，看着茶案上的红包堆了一堆，便有人叫道：“新郎请新娘出轿，开盒！”
齐粟娘抱着宝瓶，盖着喜帕走了出来，踩着米袋进了门，与陈演交拜天地。外头开盒人收了开盒钱，扯着嗓子，喜气洋洋叫道：“一开天长地久，金冠子、金络子、金头面六副－－－－二开地久天长，上好苏州重锦二十匹、杭州华绵二十匹，江宁月锦二十匹，江北葛钞二十匹－－－－－－三开三羊开泰，四季绸衣六十套，大毛皮袄子，皮夹衣十二件－－－－－－－四开四季发财，漆器妆盒六只，铜镜六面，莲生绣枕六对，鸳鸯绣被十二床－－－五开－－－”
新房外极是喧闹，新房里却一时静了下来，齐粟娘满眼的鲜红之色，见不得他物，原有些忐忑，好在过了半个时辰，便听得喜婆们笑道：“新姑爷大吉。”齐粟娘从喜帕下看着陈演走近，正稍稍心安，喜帕便被轻轻揭开。齐粟娘眯了眯眼，慢慢抬起头来。
陈演穿着一身大红吉服，手中抓着喜帕，面色酡红，似是喝多了，又似是害羞，有些手足无措，衬着那张晒得黑乎乎的脸，甚是好笑。
齐粟娘忍不住“卟哧”一笑，陈演见着她一笑，便也笑了，喜娘们侍候着喝了三道茶，撒了帐，说了几句吉祥话，便笑着退出。
陈演似是松了口气，将喜帕折好放在床头，挨着齐粟娘坐下，伸臂拥住，笑叹道：“可算只有我们俩了。”齐粟娘倚在陈演肩上，笑道：“可是喝上头了？看你晕晕乎乎的，再喝一盅茶醒醒？”说着便要起身，陈演连忙抱住，道：“不晕，知道是你。”又得意道：“我酒量不好，装醉却挺像，十三阿哥全挡了。”
齐粟娘大大一愣，看他半会，伸出手指刮他的脸，羞道：“什么时候学得蔫坏，把阿哥推上去挡着，十三阿哥还比你小呢。”
陈演哈哈大笑，抱着齐粟娘一倒，双双靠在厚厚的绣被上，“平日里的应酬实是太多，我要是从头喝到尾，就不用办事了。张大人教我一个招，喝了三杯就醉倒，若是还不放过，就发酒疯，什么丢人做什么，主人家恨不得赶你走。一个想走一个想你走，这样大家的面子都全乎了。”
齐粟娘听得失笑，啐道：“你还有面子？你就老实倒着吧，可别撒酒疯了。”又笑道：“可见能做官的不是常人，你不过做了几年官，皮厚了多少，以前你可是——”正说着，却看到陈演的越靠越近的脸，不禁把话卡在了嗓子里。
陈演低头在齐粟娘面上印下一吻，含糊道：“以前我怎么样？”说话间，伸手一把扯下了红绡床帘。
齐粟娘只觉得狭小封闭的红销床帐里热得灼人，陈演的吻温柔体贴却又迫不及待，她恍惚中再也吐不出一字半句，只听到他的含糊低语：“粟娘…我等了你四年了…”
第一章 清河县衙的小夫妻（上）
婚礼一毕，康熙留下张鹏翮，遣陈演自回淮安。齐粟娘嫁鸡随鸡，自然得与陈演回清河，做她的县台夫人。虽是担心齐强，但远离了京城，齐粟娘不禁暗暗松了口气，眼见着太子与索额图好得蜜里调油，皇帝老子打算丢下他自行回京，他仍是躺在德州行宫里不动如山，也不禁觉得大阿哥未必没有希望。
因着圣驾在此，德州官船码头上，停泊着山东、直隶两省上百的官船，皆是四品以上。七品清河知县的官船杂在其中，极是显眼。
齐粟娘随着陈演走上船头，便见得官舱前正中高挂四尺宽，五尺高的“清河正堂”的虎头红漆押牌，两边“回避”、“肃静”的粉牌悬挂，四标门枪高耸，随行的清河胥吏在船头迎立。
“粟娘，这位是清河典史云附鹏云大人。”陈演道，云典史身体胖硕，举手投足间满身肥肉便是一阵震颤，从八品补子上的阴纹绣金鹌鹑看着便要飞起来似的，但他双目如蜂，精光闪动，对着齐粟娘极是谨慎，一句多话未有。
因着船上的清河吏员都随陈演迎过亲，齐粟娘便也眼熟。她知晓典史主管辑捕、监狱，虽不及另一佐贰县丞官品高，却是个掌事的，见他上来见礼，不敢怠慢，回了半礼。
“云大人，你先乘快船回清河，命人将县衙内宅整理出来。”陈演语气温和，却有了一股庄重肃然之色，云典史恭声应了，正要下船，陈演突又追了上去，低声吩咐了几句。
齐粟娘见得陈演随行的尽是清河三班衙役，为首的王捕头显是陈演亲信，其余再无他人，终是松了口气。她走进主舱房，便见得外间窗前宽大梨木书桌和大圈椅，文房四宝、画具颜料、宣纸书籍依旧是一片狼籍，正中的圆桌和四张春凳上，乱堆着一些杂物。
齐粟娘正收拾书桌，陈演推门进来，微微一笑，反手掩门，走到她身后将她抱入怀中，柔声道：“不是累了么？”
齐粟娘向后依在陈演怀中，笑道：“知道你不放心叫别人收拾。乱着总是耽误你办事。”陈演取过她手上的靛蓝颜料小瓷盘，放回桌上，“既是累了，便歇歇罢，我特地将云典史支走了，这几天我就陪着你，一点儿公事也不沾。”说罢，牵着她向内间走去。
齐粟娘“卟哧”一笑，道：“难得，难得，你如今也学会偷懒了？”陈演哈哈大笑，在床边坐下，将她抱在膝上，低头靠在她肩上，懒洋洋地道：“日日里没个空闲的时候，正事倒也罢了，漕司、盐场、闸口上扯烂帐的事儿太多。过了雨季，河道上的事反倒要摆后了。”说罢，长长叹了口气。
齐粟娘伸手抚着陈演的脸，柔声道：“不是有县丞、典史、主薄、巡检么？还有三班六房，族老里正，各村甲头…”
陈演闷声道：“这些人，有哪一个是好使的？好在当初先做了两年河丞，里头的盘根错节看得明白，否则不知要被这些大爷们当了多少回枪使，坑了多少回。”说话间，握在齐粟妇抚在他脸上的手，抬起头来笑道：“圣贤说，无为而治，果真没错。平日里关节情弊只要不过，我都是睁着眼闭只眼，只求着这些大爷在河工、漕运上能消停点，别误了大事。”
齐粟娘见他愈发老成，笑道：“难怪皇上说你长进了，便是有些情弊，你自个儿不沾，上上下下多少要收敛些。”
陈演叹道：“便是这样，都要寻机觅缝地拉你下水。祭节生辰，官去官来，总有些人情来往，保不住就是个套儿，等着你往里跳。”又笑道：“便是张大人也说，至清无鱼，所谓清官，不过是任上的东西不贪，别处儿的事，却难免要有进有出了，方能长久。”
齐粟娘听着也新鲜，陈演打了个哈欠，道：“不说阿山大人，就是张大人、施大人也有亲族做些生意，开些店铺，”一边摸索着去解齐粟娘的衣扣，一边笑道：“你看我，若是没你替我操持，哪里还能撑得下去？”
齐粟娘一愣，正琢磨这银钱上的事，突觉陈演的手伸进了衣缝，心中一跳，微微侧身道：“我自己来…”陈演轻轻一笑，伸手托过她的脸，柔声道：“你放心，成亲那晚我太急了些，弄疼了你，这回——”
齐粟娘脸上涨得绯红，陈演低头在她面上吻了又吻，歉然道：“我实在想着你，你又和我闹别扭要退亲，我心里…”犹豫半会，在她耳边叹道：“若是你怕痛，我总能忍着就是…”
齐粟娘断没想到陈演这样的人把床第私话说得这般明白，想说不介意，又难出口，又羞又恼，便也不脱衣裳，拉过被子蒙头盖住，不理陈演。
陈演见她使性子，却是笑了起来，一边脱衣摘靴，一边道：“我们是结发夫妻，我自然和你实话实说，你要是不爱听，我以后就不说了…”说着，便去扯齐粟娘身上的被子，“且把衣裳脱了再睡罢…”
齐粟娘气得不行，在被子里叫道：“你就学得蔫坏，蒙了十三阿哥还不算，还要来蒙我！我才不上你的当。”
陈演哈哈大笑，伸手放下青帐，挤进了被子，“我哪里敢蒙你？你看我，到如今还能对你说个不字么…”
自德州到清河也有几日路程，每日里陈演腻着齐粟娘不放，陈演记起当初的话，便兴冲冲地抱着她同坐在书桌前圈椅里，教她诗词。
“晨对午，夏对冬。垂钓客，荷锄翁。三元及第才千顷，一品当朝禄万钟。仙李盘根调国脉；娇杨擅宠起边风。”不过学了极简单的声律对仗，齐粟娘便觉无趣，丢了笔，打了个哈欠，陈演无奈笑道：“罢了，南边不比北边，诗风极盛，那些官宦女眷多有文才。我原是担心你和她们来往时，总要行些酒令、花令，结些文社。你既是不爱，少去应酬便是。”
齐粟娘听得一愣，伸手去捡笔，却被陈演按住，听他笑道：“不爱学就算了，清河到底不是淮安、扬州、杭州那般大镇。反正你贤名儿足，只说是足不出户便是了。清河县总是没人多问的，巡查或是路过的上官，便是带了眷属，也没闲心玩这些。”说罢，收了笔墨，取过画具颜料，笑道：“去年大节上，吉祥如意蛋上的山水你不是很喜欢？我教你。”
第一章 清河县衙的小夫妻（中）
陈演与齐粟娘新婚燕尔，两情缱绻，不多日官般便到了清河地界，齐粟娘细看清河风貌，甚是惊讶。清河不过一县，货、客、官、漕等码头却延绵近一里。码头十里方圆繁华异常，一条条街巷沿河而设，内里人头攒动，货进货出，果真是靠水吃水，好不热闹。
齐粟娘倚在窗口，一面绣着还添妆礼的红绳面帕，一面看着渐近的码头，不禁笑道：“原以为年年水患，是个贫瘠之地，没料到这小县这般兴盛，你这县大老爷做得可是个肥差。”
陈演正赶着处理积攒的公文，闻言不禁失笑，丢了公文，叹道：“越是繁华之地，反越是事多。眼看着各地又要运粮北上了，我还宁可去做河道，免得夹在漕司与漕帮之间，左右为难，还要落埋怨。若是误了期，大伙儿都得获罪。”说罢，起身取过她手上绣活放在一边，拉着她离开窗口，一同坐在书桌前的圈椅中，温存私语。
两人厮磨了一会，船便慢慢靠了岸，齐粟娘脸色微红，将陈演推开了些，替他整理官服，“清河的漕帮这般厉害，敢和官家明着拧？这倒是头一回听说。这里不正归淮安管，漕运总督的治所可也是在淮安，眼皮子底下呢。”
“邪许——”正说话间，纤夫号声大作，伴着重重的水响，从几里外传来。
陈演恋恋不舍地吻了吻她的唇角，替她扣好前襟衣纽，叹道：“天妃门前三道闸，天下漕船从此难。有了这三道闸和闸后御坝，清河的漕帮坛主，怕是到皇上面前也是能挺腰说话的，否则，我用得着这么头痛么？”
齐粟娘正要再问，船身震颤，船已在官船码头靠岸。陈演走出舱房，来到船头。齐粟娘在窗中看去，便见得清河码头上黑压压站着一群人。县衙里的县丞、典史、主薄、巡检、捕头等三班六房佐贰、属官皆是冠帽齐整，在岸上迎接，看见陈演出舱，齐齐行礼。
齐粟娘一面打理特意换上的锦衣华服，一面暗叹，不过是个小小七品知县，便有这许多人奉承，看着竟和皇上出巡有得一比。好在近岸处的挑夫、纤夫、寻常百姓见得父母官船到，虽是围了过来，跪伏在地，倒也未有畏惧之色，眼睛不时向齐粟娘瞟去，有几个胆大的竟也敢盯着不放，显是陈演治民宽和。
驳板放下，陈演拱手回礼后，扶着齐粟娘出舱，皱眉轻声道：“劳师动众，总改不了这个排场。”齐粟娘向他安抚一笑，极低声地道：“这话说得和皇上一样。”陈演哑然失笑。
齐粟娘走下驳板，微一错眼，远远见得二三里外有一座高高的山岗，这高岗三面控河，黄、淮、漕水从三面奔涌而过，山下隐有大坝一座、闸口三道，水流湍急，高低错落，极是凶险。
陈演扶着齐粟娘下了船，领头的汪县丞率众属官们上前拜见。这县丞长得一张黄脸，又高又瘦，身上正八品补服被河风吹得晃荡不已。陈演还未说话，突听得闸口那边轰然一声巨响，接着便是人声呼号一片，各人都是脸色一变。
陈演眉头一皱，叫道：“牵马来，去看看。”转头对齐粟娘歉然道：“粟娘，闸口那边怕是又坏了船，丢了人命，我——”
齐粟娘向他微微一笑，陈演暗暗将她的手握了握，转身对云典史道：“云大人，烦你送本县夫人回衙。”又将随身带着的皂班衙役留下六人，便撩袍上马，带着众人飞驰离去。
民众似是对漕上人命事故习以为常，不当回事儿。不少人仍是围着未去，小心翼翼打量着齐粟娘。云典史一皱眉，“县台大人的宽宏，这些愚夫愚妇就不知进退了！”喝令衙役驱散人群，命人将官轿抬到齐粟娘身前，请她上轿。
按朝廷品制，民轿皆是平顶，唯有官轿方能设拱盖、置轿顶、用绿呢，轿夫按品级而定。齐粟娘见得簇新的二人抬锡顶拱盖绿呢大轿走上前来，便知是专为她赶制，陈演平日必是骑马乘船为多。
她方要弯腰上轿，突听得有人叫道：“典史大人请留步。”随着叫声，脚步声急急响起。想是那人来头不小，云典史甚是客气，向齐粟娘告了个罪，转头笑道：“李副坛主，押船回来了？怎的有事寻本官？”
齐粟娘原不在意，听得“坛主”两字，却留了心，果然听得他们说了一些闸口上的事，方知那边毁了一艘三百石漕船，漕帮水手一死两伤。
齐粟娘于这些漕运事务倒也罢了，只是这李副坛主的声音，却是听得有些耳熟，不禁奇怪。她转头看去，正和那李副坛主打了个照面，两人俱是面上一惊。
齐粟娘见是江宁故人，心中一笑，叮嘱云典史天黑后再将嫁妆家私抬入县城，进了轿中坐定。约莫行了半柱香的功夫，到得县城中央的县衙大街。随行皂役轻揭轿帘，齐粟娘弯腰走出官轿，便见得东头一座雪白照壁，直对着清河县衙头门，四周肃静冷清，全无宝应、高邮县、州衙门前那般热闹混乱。
齐粟娘微微一笑，云典史早下马来引她入了头门，入内两侧是吏、户、礼、兵、刑、工六房，以及皂、壮、快三班科房，听得县台夫人走过，书吏、衙役都回避入科房内。
过了大牌楼便是正堂，齐粟娘走上前一看，门前红漆栅栏上挂“肃静”、“回避”、“威武”等虎头风火牌，平添萧杀之气，想来此处就是陈演平日理政所在。从县台高案之后侧门入内，过了川堂，便见得一座粉墙圆中门，上挂击鸣大梆，其内花草掩映，便是内宅。
云典史施礼道：“夫人，外官不便入内宅，内里一切已是安排妥当，请夫人歇息。”
齐粟娘连忙笑谢了，送云典史离去，随从的皂班衙役原与壮、快两班衙役不同，专一主办内事，将几件行李抬到内宅门前，内宅里迎出四个娇美婢女，齐齐上前施礼，口唤道：“给奶奶请安。”
第一章 清河县衙的小夫妻（下）
齐粟娘见得四个美婢，心中一愣，她早知陈演没有收用长随、小厮，却未听过他提起身边收了婢女。
那些美婢皆是十七八岁，满脸好奇看她，齐粟娘只得收回心神，微笑道：“免礼。”
皂役退出，四婢引路，齐粟娘慢慢走进内宅。见得后头两进院子，花草树木长得茂盛，十几间屋子皆是粉墙黛瓦。进得正房，帷幄帐幔新挂、窗格承顶亦是新糊，家具俱是簇新儿一式黄花梨木家私，不由疑惑。便有那惯会小意儿的丫头陪笑在一旁道：“奶奶，后院的屋子都是新整的，以往县老爷可不住县衙里，如今全是为着奶奶置备的。”
齐粟娘在宫里伺候人惯了，不到主子问话，便不能开口。再见得四个丫头虽是赶着替她整理行李，不拿强拿，不动强动，处处讨好，但眼光放肆，时时在她身上打转，便知这几女未经正经调教，非是做惯奴才的婢女。她来了这世上几年，好不容易学了些伺候人的规矩，方用上没多久，便轮到她被人家伺候，却比伺候人时更让她闹心。
齐粟娘不动声色，顺着那丫头的话，慢慢道：“县老爷以往住哪里？”
那丫头未察觉出异样，语气里反带了几丝仰慕，笑道：“奶奶不知，县老爷自打来了清河，都是住在码头附近高岗边上的草堂里，以便议事，大伙儿都说县老爷是个大大的好官。”
齐粟娘默默听了，点了点头。她微觉疲累，想卸下钗环，洗去妆容，便去行李中取日常旧衣，却被丫头们慌忙挡住，个个上前要代劳。
齐粟娘见得这陌生的屋子里，尽是不认识的人，个个自来熟一般赶着贴上来，虽知为奴为婢的本是如此，却大是烦闷。没料到她脸色方有不好，丫头们又是嘘寒问暖，她一坐一站，一言一行全没得个自在。齐粟娘寻个借口，或是将她们支使到两厢屋子里去收拾，或是去打水，方松了口气。
齐粟娘换了衣，坐在床边，怔怔出神，她在宫里守规矩，只当是受罪。好不容易在高邮乡下自在过了一阵，现有了陈演，已是要收敛几分，再有得这些婢女…
齐粟娘胸口微微发闷，喃喃自语，“他在信里从没有提过她们…莫非他…”又缓缓摇头，“若真是这样，他的性子，怕也会提起…”她正想得出神，忽听得脚步声起，陈演的呼唤声传来，“粟娘，我回来了，你在哪里？”
齐粟娘醒过神来，连忙走出内室，到了屋门前，笑着道：“县大老爷回来了。”
陈演哈哈一笑，方要伸手将她抱住，突地见得两旁厢房里涌出几个丫头，齐齐施礼，“给爷请安。”
陈演似是吓了一跳，连忙收回了手。他面上微带尴尬，扫了四个美婢一眼，假意咳了咳，“免礼。”
齐粟娘与陈演互视一眼，隔了三尺开，一前一后走向进内室，齐粟娘见他脸色，悄声道：“不是你弄来的？”
陈演亦是悄声道：“我原怕你辛苦，和云典史提了提找个帮你做家事的，谁知道弄了这许多。”说话间，不禁叹气。
齐粟娘满心欢喜，面上绽开笑颜，心中的烦闷散去了些。她见着陈演官袍摆上有些污泥水迹，一边斟酌如何开口叫他把丫头们都退了，一边转身去取了一身常服，笑道：“先把衣裳换了再说，小心着凉。”
陈演点了点头，照例抬头伸臂，等着齐粟娘来给他宽衣，身后却突然伸出来四支纤纤玉手，要替他解衣，顿时又把他惊得不轻。
陈演急急转身，连退三步，看着两个满脸迷惑的丫头，呆了半晌，方苦笑道：“你们且下去吧，以后我和粟娘——本官和夫人在内室时，未唤你们，不许进来。”
齐粟娘坐在床边，一直忍笑，见得那两个丫头惶惶退下，顿时笑出声来，方才因着这四个娇美婢女而生的烦闷全散了开去，半点儿都不剩。
陈演解了外衣甩在一边，无奈道：“竟是在家里也找不着自在了.”说话间，便要挨着齐粟娘坐下。齐粟娘正要和他说话，突又见得陈演站起，走到屋门前，探头左右看了看，把门严严关上，方转身过来坐下。
齐粟娘见得陈演小心翼翼的神色，伏在床头笑得全身发软。陈演一脸苦笑，见她笑得面色绯红，双目含波，却早已心动。他将齐粟娘抱入怀中，细细密密轻吻发鬓耳廓。齐粟娘微侧着头，闭着眼轻声道：“陈大哥，你当初怎的住在河道边，县衙里的事不会误了么？”
陈演一手抱着她，一手隔着衣裳游移爱抚，心不在焉道：“清河县里的人除了盐场灶户，俱是吃水上饭的。便是种田的，也多在码头上找份活贴补家用，若非有凶案，在河道边接了，更是便宜。”说罢，抬头看了看外头天色，又隐隐听得外头婢女语声，伸到齐粟娘腰间衣纽上的手便有些犹豫不决。
齐粟娘身子已是酥软，听得他如此说，勉力按住他的手，抬头笑道：“陈大哥，我也不爱住这儿，我们还是去住河道边吧。”
陈演一愣，犹豫道：“那儿到底清苦些，又没有人伺候你…”
齐粟娘柔声道：“在家里都是这样过来的，有什么清苦的？我哪里要人伺候？再说－－－－”齐粟娘微微咬了唇，含羞瞟了陈演一眼，陈演一呆，终是笑道：“你说得是，便是为了这个，我也忍不得了。”
第二章 清河漕帮的李老四
这厢儿县台老爷和夫人连夜搬到了河道边的草堂中去恩爱。那边儿漕帮清河坛口的主厅里，灯火通明，摆着一桌好宴。坛主连震云皱着眉头道：“老云，县老爷竟是把四个丫头都退回来了？”思索道：“可是夫人容不下？”
云典史一身雪缎制的常服，外罩掐紫边儿玄色马褂，虽是宽大，仍是被满身肥肉塞得鼓鼓囊囊，叹气道：“早说过没用的，他可不是这么容易讨好的。夫人倒是贤惠得紧，没看到如今又跟着去河边破屋子里住着了？”
连震云哈哈一笑，“我白花了心思，漕司那边的家私也白送了，大伙儿一般模样，好！”连干了三碗酒。
云典史亦是笑道：“正是如此，漕司主事全过雁，这会儿肯定在翠花街汪县丞府里跳脚呢。”
连震云听得汪县丞之名，不禁皱眉道：“新夫人是宫里出来的，总讲究些大家规矩，我们这些粗汉没处巴结。县老爷虽是个两不偏帮的，男人谁抗得住枕头风？怕要坏事，方才赶着送了几个去，退回来倒也罢了，只是——”看了看云典史：“汪县丞夫人是许家闺女，和那小寡妇死了的男人原是一族,县台夫人若真是贤惠，县大老爷让那小寡妇进了门做了妾，这事儿可真麻烦得紧。”
云典史眯了那双蜂眼，满脸的横肉抖动，大笑道：“连老大放心，姓汪的是鬼迷心窍。且不说县大老爷未必就想和那小寡妇过明路。便是夫人贤惠，哪里又容得一个寡妇进门？那事儿——”突地瞟了坐在一边喝闷酒的副坛主李四勤一眼，奇道：“二当家，你今天是怎么了？平常说到这些事儿，就数你声音最大——”
连震云看了李四勤一眼，哼道：“老云不是外人，说吧，出什么事了？”
李四勤身形高壮，听得连震云此问，一张黑脸膛顿时涨得通红。他将手上的酒碗一丢，提起一坛子酒，胡乱灌了，也不管衣襟全湿，把酒坛向桌上重重一放，叫道：“老子就不信了！那臭婆娘竟是当起县台夫人来了!”
连震云怒道：“闭嘴，老二，你在胡嚼些什么？”云典史也是一脸疑惑，不动声色扫了一眼两边服侍的帮众。
李四勤似是胸闷难耐，猛地跳起，一把扯开衣襟，露出长满黑毛的胸膛和胁下一处结疤的伤口，看得出当初伤得极深。他叫道：“大哥，俺今天在码头上瞧着了陈大人的新夫人，那婆娘——俺看着眼熟！俺——俺——她——”说话间，又急又气，手舞足蹈，却说不出来。
云典史听他说得不像话，连忙向连震云使了个眼色，把厅中侍候的一干帮众都呵退出去，关上厅门，苦笑道：“二当家，你总不会说，陈大人的新夫人是你的姘头吧？那可是出了名的守妇德，连太后都爱着的。”
李老二一拍桌子，大声道：“呸！她如今虽是出落了，但俺就是认得。她绰号叫齐大虫，是高邮帮那伙儿的，又阴又狠，哪里是个正经妇人？她今天定也把俺认出来了。大哥，当初俺和帮里几个兄弟都和她结了仇，她那样的人，哪里会善了？”说罢，咬着牙道：“她若是想仗着县大老爷的势欺压我们，俺李四和她没完！”
云典史听得一呆，疑惑道：“陈大人和她都是高邮人，她娘家姓齐倒也没错，只是我看着她的行止气度，都是大家风范，到底是宫里出来的人，哪里和你说的有半点相似的？”