齐粟娘一惊，走了进去，“陈大哥，是许家出事了？”
陈演点了点头，“也还不确实，只是我看着风声不对，以往他们查帐，都是事先儿通个气，上下串好了的，这回儿竟是没打召呼就下来了。”说罢，笑道：“不说这些了，到底不是我能管的事，粟娘，快过来坐下。”
齐粟娘想起许家是清河百年大族，根底儿足，这些事不知经了多少，用不着她瞎操心，便也放了心，和陈演、齐强说说笑笑用了饭。陈演到了齐强屋里坐着，齐粟娘把堂屋里收拾好后，捧了三盏梅桂泼卤瓜仁泡茶走了进去，齐强手中取了一个皮匣子说道：“演官儿，这两万两是咱齐家给俺妹子的陪嫁，咱们家虽是白丁，俺妹子也没有委屈你罢。”
第十三章 探亲访友的齐强(三)
陈演哭笑不得，苦笑道：“齐强哥说的哪里话，陈齐两家原是一般儿的出身，有什么委屈不委屈。再说了，你现在不是已经得了千户的职，哪里又是白丁了？”
齐强哼了一声，从齐粟娘手上接了茶，道：“你是正正经经的举人出身，凭本事考出来的官，我这是捞偏门儿捞出来的官，不是我自己瞧不上自己，而是你这样的官太少，由不得不让人高看一眼。”说罢，将手中的银票匣子递给齐粟娘，“妹子，你收着，演官儿是个不操心钱的，还得你好好替他打算呢。”
齐粟娘半点不客气，一把接了过来，打开就点数，陈演目瞪口呆，齐强哈哈大笑道：“也就是咱们俩，当真是天生的两兄妹，比嫡亲的还要像。”
齐粟娘清点完毕，笑嘻嘻推着陈演，让他依新郎官的规矩，谢过送嫁妆的大舅子。三人笑闹了一场，陈演问道：“齐强哥，你这一年一直在江宁么？到底办什么事儿这般脱不开身？”
齐强叹了口气，“哪里只在江宁，江南七省跑了个遍，辛苦倒也罢了，还要瞒人。不能叫——”语声一顿，看着齐粟娘一笑，站起在桌屉里翻出个小布包儿，递给齐粟娘，对着陈演摇头，“总就是那几位爷的事，说了没意思，天家无骨肉，还不如咱们这样的人家友爱。”
陈演一时笑，一时无语，便也不再多问，齐粟娘打开布包一看，里头两盒杭州关玉和荷香粉，向齐强抿嘴一笑，回屋放好，拾缀了一个时鲜果盘到书房，放在几上，手上拿了齐强的新衣缝制。
齐强先是猛夸了一阵齐粟娘的手艺，被她笑着用果子塞了嘴，方老老实实听着陈演说些高邮老家的事儿，笑道：“早起我进门时就纳闷呢，怎么你们家院里没一个咱老家里的人，仗势欺人原是不用学的，穷窝里好不容易飞出一个凤凰，他们还不削尖脑袋把人往这里送？原来竟是办了村学？”
陈演笑道：“哪有你说得那么不堪，到底乡下种田辛苦，水患哪一年又少了？总要图个安稳过日吧？”顿了顿，“只是我这边不弄那些事儿，若是叫了他们来，也得受穷。”
齐强微笑不语，偷眼见得齐粟娘转身回内室去取剪子，一把扯住陈演道：“演官儿，下午衙里必还有事，我跟着你到前头去见识见识县大老爷的威风。”
陈演大愣，疑惑道：“这几日正无事，你又是头天来，我特意——”
齐强陪笑道：“你就当有事，带着我前头去就成。”
陈演会过意来，面露苦笑，掉头看了一眼内室，悄声道：“齐强哥，你可得早些回，否则我也吃不了兜着走。”
齐强大喜，连声应了，转身取了一些银两，又将玉佩、荷包、香茶饼金裹面儿等零碎取了，也不敢上身，袖在衣袖内，推着陈演出头去和齐粟娘说了，一并儿出了中门
午后太阳正好，陈演和齐强一路走出，见得中门外小耳房门前，安生正跷着脚，坐在一张靠椅上，一边吃果子一边晒太阳，齐强笑骂道：“看你这没骨头的懒样，到了我妹子家里，你就做起老爷来了。”
安生一跃而起，赶着上前请了安，笑嘻嘻道：“大爷到了姑奶奶这里，小的这粗手笨脚的奴才哪里还敢朝您跟前凑，这不是给您现眼么？”又给陈演请了安，“奴才的大爷多烦姑爷照料了。”
陈演和齐强俱是大笑，齐强把袖袋里的零碎吊挂取了出来，安生连忙接着，给齐强打理妥当，齐强丢了两块碎银子结他，笑道：“你这一年也辛苦了，我也没地儿使唤你这小崽子，和你姑奶奶说一声，她若是准了，你爱上哪玩上哪去。”
安生大喜，嘴里越发抹了蜜一般，凑上来道：“谢大爷恩典，大爷，奴才可是替您打听了，这清河县后街上是个好地方…”齐强哈哈大笑，骂道：“爷还要你来教？滚一边去吧。”拖着一脸苦笑，连连摇头的陈演去了。
陈演坐在前厅子里当摆设，由着齐强一步三摇地出了前门，沿河向闸口上而去。
闸口上自有腰扎红巾的漕帮清河坛帮众守着，见着齐强人物打扮，一口漕帮道上切口，自不敢怠慢，再问了姓名，知晓是姓齐，便有船头黄二向前打千儿请安，道：“可是齐三爷？俺们二当家听说齐三爷要来，就派了俺在闸口前守着，只说若是来了一个姓齐的俊后生，直接领到正堂上去。”
齐强哈哈大笑，“李四这家伙就是够意思，我就是齐三，劳烦兄弟引我进去，大当家可也在？”
那黄二原是跟了李四勤几年的亲信，当初洪水里也曾逃灾到过江宁关帝庙，他一边引路一边笑道：“大当家在，和二当家在堂上说话呢。”说话间，过了三道栅门，到得正堂阶下，弯腰拱手，大声禀告道：“齐三爷到！”
第十三章 探亲访友的齐强(四)
堂上正没人禀事，连震云和李四勤同时听得，连忙站起迎了出来，李四勤大笑道：“在哪里？齐三那小子在哪里？”
齐强两步上了台阶，拱手笑道：“连老大，李四兄弟，两年不见，还记得兄弟不？”
李四勤见得齐强，眼睛一亮，赶上来一拳砸在他胸上，骂道：“叫你呆在清河和我们一起跑漕，你非不肯，说什么自在惯了，受不了帮里那些规矩，奶奶的，阿哥府里的规矩不比咱们这里大？你这小子怎么又生受了？”
齐强一愣，瞟了连震云一眼，笑道：“你好灵的耳报神，怎就知道我做了奴才了？那叫一言难尽，受不了也得受！”
李四勤哈哈大笑，一把拖了齐强到堂上，按着他在左首交椅上坐了，吆喝着叫人上酒。连震云笑道：“急什么，他那性子，哪里肯安分坐在这里喝酒。”转头看向齐强，“你那年在清河后街上的相好，叫芸姑的，被清河一家姓许的大户赎了身，进门做了姨奶奶，如今可是见不着了。”
齐强早不记得芸姑是谁，只听得“姓许的大户”，想起陈演说起的事，暗暗看了看连震云的神色，不在意地笑道：“她既是从了良，原是好事。我的相好多了，不愁没地方睡觉。”
连震去面色微微一松，哈哈大笑，拍了拍他的臂膀，“听说九阿哥很是看重你，怎的有闲来看我们了？”
齐强不紧不慢地笑道：“我妹子嫁到清河县了，我赶着来看她有没有被姑爷欺负，又想着你们在，正好一起聚聚。”
连震云神色大松，心中却又是一紧，正要说话，旁边李四勤已是叫道：“你妹子？难不成齐大虫那婆娘真是你妹子？”
齐强跳了起来，瞪眼道：“你大虫大虫地叫谁呢！俺妹子有名有姓有夫家的，模样儿好，性情儿更好，乱叫什么？小心我翻脸！”
李四勤被他骂得一呆，摸着头讪笑道：“你急什么？俺这不是叫习惯了么，再说，你妹子都没有说俺什么…”
齐强呸了一口，斜眼看他，“你怎么认识俺妹子的？你小子专爱外头养姘头，要敢对我妹子起歪心思，看我不揍扁了你！”
李四勤的脸涨得通红，恼羞成怒道：“她都成人家老婆了，俺能有什么歪心思！再说了，她那泼辣样，俺才不敢要她！”
齐强哈哈大笑，得意道：“俺妹子利害着呢，”一拍脑袋，问道：“正有事问你们，我妹子嫁过来后，我妹夫对她怎么样？我怕在家里问不出，你们一个县里头，多少有些风声吧？”
李四勤哼了一声，“你不是说你妹子利害？又担心这些做甚？你放一百二十个心，你妹子把你妹夫吃得死死的，说一是一，说二是二，要星星不敢摘月亮，二十四孝也比不上你妹夫了！”
连震云听得两人胡扯，先起身对外头叫道：“大河，到后街桂姐儿家去订下了，叫他们好生准备着，我和二当家，齐三爷后脚就到。其他值守的兄弟也下去歇着吧。”听着外头的人都散了，方转头笑道：“行了行了，这些胡话喝酒的时候可得收收，你妹子好歹也是县台夫人，平常里把名声看得比天大，私窠子里那一起嘴没遮拦的，叫他们听着传了出去，你拍拍屁股走了，受气的可是我们。”
齐强没趣道：“叫她别嫁官道上的，她就死心眼，我一时没看着，三茶六礼，洞房花烛转眼就办了，整日规规矩矩呆在后宅里。若是嫁给常州帮的罗世清，照旧儿大声说话，喝酒耍钱，谁又会说她一句？”
李四勤吃了一惊，“你妹子以前和常州罗三相好？”
齐强摇头道：“罗三看上我妹子，我妹子没应。”长吁短叹道：“我都给尽方便了，罗三还是没让我妹子上心，到底哪里不中意了？前阵子我遇上罗三，他喝醉就问我这话，我还问呢！”
连震云慢慢道：“许是她看着做官家夫人更体面…”
齐强一摆手，“她和我一样，最烦受拘束守规矩，”看着李四勤笑道：“当初在家的时候，高邮常州那些漕上兄弟和她一桌儿喝酒，一桌儿耍钱，到现在还有人问她。可惜如今我妹子嫁人了，出嫁要从夫，否则我这趟儿必把她一块带来，免得你说我厚此薄彼，没给你方便。”
李四勤愣了半晌，却是一阵大笑，“没的说，有你这句话就够兄弟情份。县大老爷是个好人，对她又好，我更没啥说的。”
连震云从椅上站起，看看天色，笑道：“走吧，桂姐儿家可是后街上最红的私窠子，不单那桂姐儿模样好，她还有一个小妹叫月钩儿，模样身段都是上等的，又会弹琴耍牌，真是个尤物，今年十七了还没有破身，你若是喜欢，今晚就可以梳笼她。”
齐强哈哈大笑道：“得，有你这句话，我倒要看看那尤物是什么模样了…”三人出堂，自有帮众牵出大马，点起角灯，前呼后拥，向县后街而去。
齐粟娘掌上灯，将院子里晒着的旧棉衣收入箱子底，回到堂屋，看着满桌子的菜，等了又等，也没见着陈演和齐强回来，想着耳房里的安生，取些饭菜装了一个食盒，走到中门耳房。
安生正换了衣裳，准备出门吃饭，听见齐粟娘唤他的名字，连忙开门，接过齐粟娘递过来的食盒，笑嘻嘻谢了。他看着齐粟娘取了中午的空盒，又寻了他换下的衣裳带走浆洗，转头要回后院，犹豫半会，忍不住道：“姑奶奶今儿不用等大爷了，到厅上把姑爷叫回来吃饭是正经。”
齐粟娘一愣，停步转头，看了安生一眼，不由叹道：“去哪里了？和些什么酒肉朋友作乐？”
安生赔笑道：“大爷不敢叫姑奶奶知晓，小的猜，多是去了县后街桂姐儿家里。这回的朋友倒也正经，是清河漕帮的两位当家的，原是大爷以前的朋友，其中一位听说方得了候补卫千总的衔儿。”
齐粟娘一呆，自语道：“是他们？这才头一天，这么急着寻上门去，总有些缘由。”抬头向安生笑道：“你趁热吃吧，我去厅上。”
安生连忙应了，齐粟娘走到门口，又回头，从袖子里拿出两颗瓜子金，塞到安生手里，“我哥哥这一年在外头，都是你照料的，也该歇歇。他是个随意的，私下里不讲那些规矩，有我在你自可以松快些，到外头茶铺子去吃果子听书都由你，只是别去那些地方耍，你才多大点呢，别和你大爷学坏了。这钱也别乱花，留着将来娶媳妇吧。”
安生连声谢了，齐粟娘摸了摸他的头，叹了口气，又道：“这一年你大爷在外头，可有遇上中意的良家女子？或是有意从良的红粉知已？”
安生想了想，道：“姑奶奶是知道大爷的，多是爱逢场作戏取个乐子，图个热闹，这一年事儿多，除了应酬公事，这些地方也少去了些，里头的女子大爷是没放在心上的。若说是良家女子，却也没有，倒是有个姑娘，来历并不清楚，大爷念叨了一阵子。”
齐粟娘欢喜道：“什么地方的姑娘，模样性情如何？你给我细说说。若是他看上了，我立时托人去求亲。”
安生吓了一跳，苦笑道：“姑奶奶不要急，你听小人说就明白了。那姑娘原住在江宁城秦淮河边一个巷子里，大爷上上月到了江宁，就到秦淮河两边的河房馆子里去开心，清早散了后走到那巷子，看着一个孤身女子开门做些针眼活儿，以为是开私门的姐儿，就上去搭话，没料到被她劈头盖脸一顿狠骂，泼了一盆洗脸水，赶了开来。大爷当时就惦记上了，连去了几回，都没能得过好脸。后来事忙顾不上，只得丢开，没料到再得空儿时，已经人去楼空。到四邻打听，只说竟是个骗财逃婚的，夫家是扬州盐商，告到了衙门里，追捕的人寻到了。好在她机灵，早早从后门逃了，无人知道下落。大爷悔得很，也打听过一阵，却没得结果。”
齐粟娘听得一愣，既觉得此女听起来似曾相识，又不认得这样一个骗财逃婚在案的女子，因不知道来历，无从下手，也只得罢了，出门向前厅而去。
第十四章 县后街的桂姐儿（上）
天色已是黑沉，草厅子上孤灯摇曳，陈演低头在灯下看公文。齐粟娘站在屏风后，看着他一杯又一杯地喝着清茶冷水，不时抬头看向外头栅栏，不由得暗骂了齐强一声。
她从屏风后走出，悄悄儿走到他身后，弯腰抱住他的颈脖，在他耳廓上吻了一下，埋怨道：“我就是母老虎么？让你怕得饭都不敢回去吃了？”
陈演听得齐粟娘的声音，心里一吓，再听得她娇嗔软语，松了口气，反手抱住齐粟娘，委屈道：“我叮嘱了他早些回的。”
齐粟娘咬牙道：“他在外头花天酒地着，哪还记得这些？白饿着了你。”拉着陈演起身，偎在他怀中，柔声道：“咱们不管他，他不在更好，少了个碍眼的，我们更自在些。”
这边厢陈演欢欢喜喜跟着齐粟娘回后宅吃热饭，县后街私窠子桂姐儿家里，虔婆赶着火儿接了连震云等三人入家，一边殷勤奉上胡桃果仁茶，一边埋怨道：“大当家贵人事忙，旬月不见影儿，桂姐儿天天在房里哭，骂你是个薄情郎。如今听着你来了，也不肯梳妆，都是老身舍了老脸儿说，大当家入了皇上的龙目，做了官，便也要守着朝廷的法度，不能再向以前一般来往住家，半月不走，如今既然要来，就是心里有她呢，她方才转过来。”
连震云微微一笑，知晓是私窠子里窝盘大客的虚甜话儿，也不搭话。旁边连大河取了一封十两银子给了虔婆，笑道：“妈妈收下，把席面儿置好，请桂姐儿带着她妹子出来罢，”
连震云转头看向李四勤，笑道：“是去唤对街的吴姐儿，还是去唤东头的李银儿，你自己拿主意。”
李四勤大咧咧一笑，“都行，吴姐儿喝酒爽快，李银儿猜拳厉害，齐三，你说俺叫谁？”
齐强笑得打跌，“这般的女中豪杰，都请来罢，咱们也玩个热闹的。”
虔婆收了银子，席面儿流水般送了上来，甚是丰盛，推着齐强作了首席，桂姐儿和月钩儿弹着琵琶秦筝，轻启檀口，在席前唱曲，果真是筝排雁柱声声慢，板拍红牙字字回，端得个色艺双绝。
待得酒过三巡，歌吟两套，桂姐儿和月钩儿一起起身，向前来磕头，齐强知晓是讨赏的规矩，还未动作，门旁连大河已经上前一人赏了一两。
桂姐儿与月钩儿俱有姿色，桂姐儿体态妖娆，眉梢一点红痣，别增妩媚。月钩儿天生凤眼，眼角上挑，顾盼间流光闪动，更是难得的美人。
桂姐儿推着月钩儿坐到了齐强身边，看了看正陪着李四勤喝酒猜拳的吴姐儿和李银儿，眼中带泪，坐到连震云怀中，泣道:“负心的贼，叫奴想死。上年十月里梳笼奴时，说得什么话？只说天上见了雪，就接奴家里去，如今雪融没了，春花儿都谢了，你方才来，你若是再不来，奴的命就想没了。你说，你可是有了新相好了？”
连震云笑道：“我何尝有新相好，不都是坛里的事儿忙么？”低头在她脸上香了两口，“有贵客在，还不赶紧把泪抹了，叫人笑话。”
桂姐儿说的原是窝盘连震云的惯话，又知晓连震云的性情，不敢纠缠，赶紧破涕为笑，给连震云倒酒，再见得连大河送上来的三匹闪缎，两支金钗，越发撒娇撒痴，奉承连震云，讨要他腰上银穿心金裹面里的香茶木樨饼儿。
齐强见得这桂姐儿行事，便知是连震云想买回家里做侍妾的，笑搂着月钩儿道：“等你姐姐进了门，我也把你接回去可好？”
月钩儿虽是未开脸，行当里的规矩却是学了十足，比桂姐儿更会抓人，知道嫖客的话不过是当面光，双手捧了一盅酒儿到了齐强嘴边，笑道：“齐大爷既是这般说，奴就等着了。”齐强哈哈大笑，香了她一口，催着要月钩儿再唱曲儿，月钩儿模样身段原是这一街上拿尖的，平日里被客人捧着，自不肯让人事事顺意，只是窝在齐强怀里娇笑。
那虔婆见识精明，看着了连震云想让齐强梳笼月钩儿，先开口笑道：“我们家月钩儿从小养得娇贵，生来又腼腆，除了开席头曲，不对人乱唱的。”
齐强一笑，从怀中摸了十两银子放桌上，说道：“这些不当值甚么，且给月钩儿做脂粉钱，明日再送几身织金衣裳。”月钩儿连忙站起谢了，虔婆笑眯眯收了钱，叫月钩儿下席来唱。
她年岁不大，声音柔亮，别有风味，独个儿唱起来竟是比开先和桂姐儿双唱更风流俏丽，乐得齐强连连叫好，亲下席去将她抱了上来，抱在怀中调笑，又知她会叶子戏，打双陆，连忙叫上牌具，和她玩作一团，又是亲嘴又是咬手，好不快活。
连震云和李四勤早见过他这样子，自顾自和相好调笑取乐，待得吴姐儿和李银儿下场唱了曲儿回席，众人一起喝酒时，月钩儿笑着敬了连震云一杯，“好姐夫，什么时候带姐姐家去？也给个准话儿。”
齐强大笑着捏了月钩儿脸蛋一把，“小油嘴儿，这般想你姐姐进门做妾？嫁进去了，可没有现在快活自在。”
月钩儿在齐强唇上咬了一口，也不管桂姐儿连连给她递眼色，叫她小心说话，娇笑道：“连大当家府里还没当家奶奶呢，奴的姐姐进门了，自然还有快活日子过。”又撒娇道：“齐大爷家里的当家奶奶可利害？若是利害，奴可不敢家去。”
齐强哈哈大笑，“我家里现下的当家奶奶是我妹子，你爷我就等着我妹子说媳妇呢。她自然不会耍那些大妇的手腕子，你大可放心。”
月钩儿惊笑道：“竟是姑奶奶当家？难不成爷纳妾进门也要姑奶奶点头？姑奶奶定是个利害人，嫁的可是清河人？”
连震云皱了眉头，桂姐儿心里计较，赶着搭话儿道：“齐大爷联的是清河县那门贵亲？说给奴们听听，说不定是混过面儿的呢。”吴姐儿和李银儿也跟着凑趣，催着齐强亮底儿。
齐强被月钩儿灌了一回酒，笑着道：“我妹子可是个贤惠人，半点也不利害的。她就是你们清河县陈大人的夫人。”
四妓齐齐惊呼，桂姐儿瞟了连震云一眼，笑道：“若是论这位夫人，果真是贤惠得紧，奴家行当里的姐妹们都说，若是守着规矩，正正经经抬进门里做妾，遇上和这位夫人一般的当家奶奶，必是容得下的，也不枉我们平日里在天妃娘娘面前烧的香了。”
第十五章 县后街的桂姐儿（中）
月钩儿亦是笑道：“齐大爷竟是县大老爷的大舅子，奴当真是有眼不识泰山。”说话间，虔婆也听着消息，赶紧上来磕了头，敬了酒，重开宴席，再整佳肴。
吴银儿和李银儿站起给齐强敬酒，吴银儿换了银盅大碗，一口喝了，笑道：“奴虽没见过夫人，但容奴猜猜，夫人私下里定是个爽快人，对那许寡妇也算是有怨报怨，有情容情，夫人必也是个海量的。”
这会便是连震云也笑了起来，李四勤抱着她笑道：“俺的姐姐，你只当天下人和你一样，三坛子灌下去，连个屁都不放罢。”
虔婆立意要奉承齐强，暗暗给月钩儿使了眼色，月钩儿见得齐强人品风流，有钱有势，乐得被他梳笼了，也好寻个靠山，越发把手段拿出来，齐强见她可意，笑道：“今儿我就在你房里歇下了，你可不要怕羞。”
连震云和李四勤皆是大笑，虔婆连忙上来恭喜，叫丫头们去布置新房，铺红插烛，连大河也不需连震云递眼色，上前送了头面首饰、尺头段子以作梳笼之资。
正热闹间，外头私窠子里的人急急报了进来，抹着汗儿结巴道：“齐…齐大爷，齐姑奶奶…来…来…”
他话还未说话，齐强、连震云、李四勤都唬了一大跳，一把推开怀里的姐儿，急忙跳起，胡乱整理散乱的衣襟。屋里的虔婆、姐儿也慌成一团，不知如何躲避，李四勤一边系腰带，一边恼道：“这地儿是她能来的么？外头黑灯瞎火的，她打河边草堂子进城里来做甚？齐三，你平日都不教导教导你妹子的么？”
齐强手忙脚乱从地上把葛纱衣儿捡起来，拚命往身上套，哪里还顾得上理他，连震云头上冒汗，马褂上两排玉纽子，怎么扣也扣不上，把连大河急得连连跺脚，抢步上来替他扣。
安生走了进来，便见着这一堂子乱像，摸不着头脑，陪笑打千儿请安道：“大爷，姑奶奶差小的来给大爷送衣裳。”
这会儿，那报信的人方才说顺了话，“齐…齐姑奶奶来人了…”
满堂儿俱是一呆，齐强一屁股坐回椅上，吐了口长气，骂道：“哪里来的结巴病棍儿，报的这些假信，差点吓去了我半条命。”
连震云挥手让连大河退下，慢慢坐下，侧过身去用袖口拭了拭额头上的汗，却被桂姐儿冷眼看到。
李四勤一脚把那报信的门子踢到一边，哈哈一笑，指着安生道：“齐三，他是你的人？”
齐强有气无力点头，看向安生道：“起来罢，我妹子怎的想起送衣裳给我？”
安生站起笑道：“姑奶奶让小的给爷带话，葛纱儿衣原是备着白日天热时穿的，如今方入伏，早晚风还凉，怕爷家去时喝了酒着了风，所以叫小的给爷送单衫儿来，让爷记着，出门时披上。”
齐强红了脸，点了点头，月钩儿上前接过了安生手里的包袱，安生瞟了月钩儿一眼，面上微带诧异，转眼又现恍然之色，却又掩住，笑道：“姑奶奶还说了，不知大爷什么时候到家，只得把醒酒汤笼灶上了，爷回来的时候，好歹记着喝了再睡，免得睡起头痛。”
齐强连忙应了，安生又道：“大爷，姑爷也叫小的带话儿了。”
齐强呆了呆，不自禁问道：“他说什么了？”
安生忍笑道：“姑爷说，再没有下回儿了。”
齐强满脑的雾水，疑惑道：“这话儿没头没尾的，什么意思?”
安生早知道他不记得了，笑嘻嘻道：“大爷不知道，今儿姑爷送你出门后，就一直在厅子上坐着等你回来，好一起回后宅，结果天黑了也没见影子，要不是姑奶奶到厅上去寻，姑爷这会儿还在厅上饿着肚子眼巴巴地等爷呢。”
安生说完这些儿，又打了个千儿，道：“大爷若是没事，小的就回去了。”便要退走，却被李四勤叫住，“没规矩的小崽儿，你的爷还在这里呢，你不赶着在跟前伺候，管顾着自己就走了？”
安生笑嘻嘻道：“大爷体恤小的，让小的只管玩去，只听姑奶奶的就好，姑奶奶说，送了衣递了话儿，赶紧家去睡觉，不准在爷跟前站着碍事。”
李四勤哈哈大笑，“你这小崽儿猴精猴精的，看着你家姑奶奶不使唤人，转头就倒过去了。”
齐强苦笑站起，瞪了安生一眼，“行了，我这就回去了，你过来帮我把这衣裳穿穿，我怎么觉着好似穿反了。”
安生忍着笑，上前重新替齐强穿衣，李四勤和连震云对看一眼，也没了兴致，一齐起身。虔婆舍不得到手的梳笼财物，上来劝留，连震云挥了挥手，把那些首饰尺头赏给了月钩儿，把虔婆喜得不行，便也不再啰嗦。倒是那桂姐儿扯着连震云的衣袖撒娇，终是解了他腰上银穿心金裹面儿作念想儿。
三人一起出了门，策马走出县后街，向城外走去，李四勤笑道：“你要在你妹子家里住多久？”
齐强叹道：“说好了住两月…”
李四勤在马上大笑：“得，这地儿是不能来了，这一惊一乍的，便是你想来，俺也不敢陪你来了。这软刀子扎得，让人又是爱又是痛的，难怪县大老爷从不上县后街来耍。”
齐强长长叹了一口气，连震云也禁不住笑了起来，“放心，去坛子里也是一样，使人把她们招进来就是。”顿了顿，“只是必不能让你妹子知道，否则我可不敢惹你，你就做两月和尚罢。”
齐强大喜，转头瞪了牵马的安生一眼，骂道：“听着没，若是我妹子听到一点儿风声，我就拿你这小崽儿问事。”
安生笑嘻嘻地道：“大爷放心，小的必不说的，只是姑奶奶可是县台夫人，正是地头蛇儿，哪里又会不知道，大爷与其藏着，还不如和姑奶奶说开了，十天半月地玩一回，说不定姑奶奶就准了。”
李四勤失笑道：“你们听听，这是妹子还是老婆？是老婆还是老娘？亏他想得出这主意。”
齐强却是深以为然，只觉眼前一亮，笑道：“她是我妹子才这般温柔体贴，她若是我老婆，早就嘴巴子伺候，踢着我去跪搓衣板了。我实话和你说，你没娶到我妹子，说不定也是运道好，否则你那两个喝酒猜拳的相好，是别想再见了。”
李四勤嘟囔道：“若是当初带了她回清河，俺也不找相好了…”
第十五章 县后街的桂姐儿（下）小修
待得齐强回了家，已是三更天，齐粟娘和陈演还未歇下，他老老实实给陈演赔了礼，又照着安生教的话陪笑道：“妹子，闸口上两位当家的，以前是哥哥要好的朋友，尤其是那李四，和哥哥有着过命的交情。两年不见，哥哥一时高兴，就忘了时辰了。”一边说着，一边接过齐粟娘端上来的酸笋鸡皮汤，几口喝光，啧啧赞了几句，看着齐粟娘的脸色，小心道：“哥哥在清河还要呆两月，不时要和他们耍玩，这十天半个月的，难说也要在外头歇上一宿，妹子你看…”
齐粟娘笑道：“外头男人们说事，也没个干喝酒的道理，总要召几个姐儿，听听曲儿。哥哥自己看着办就是，只要保重身子，妹子没得说头。”
齐强大喜，从此便如得了御旨过了明路一般，白日只到坛子里找李四勤喝酒，必是初更就回。连震云日日忙着盐场里的事，不说未去县后街，便是后宅里也少回。
过得半月，齐强到底梳笼了月钩儿，连震云宿在了桂姐儿房中，李四勤带着吴姐儿和李银儿大被同眠，三人皆是半月未沾妇人，折腾了一宿，到得第二日午后方起。
齐强拿了五十两银子在月钩儿家里打头面首饰，做织金衣裳，定席面，吹弹歌舞，请了连震云和李四勤饮一日的梳笼喜酒。
月钩儿开了脸，挽了发髻，头上珠翠堆盈，换了织金罗新衣，来到席上给三人磕头敬酒，齐强连忙把她扶了起来，搂在怀中笑道：“我的儿，我可舍不得你磕头，还想要什么，只管说。”
月钩儿窝在齐强怀中，掩嘴儿笑道：“奴就要爷天天在家里，好让奴日日侍候着。”齐强哈哈大笑，又咬又亲地哄了半会，她方说了几件县城金铺里中意的头面。
齐强甩了一绽大银给虔婆，一叠声只叫去买。不过一盏茶的功夫，金铺里的伙计就把一匣三件的珠宝匣子送了上门，打开一看，是一对金镶紫金坠子，一根番石青镇地金玲珑寿字簪，一副金银丝打就的秋髻。
月钩儿喜得不行，从齐强身上下来，亲捧了一盏八宝青豆木犀泡茶谢上，被齐强搂住连亲了几口，“我的儿，这值什么？你好好侍候爷就行。”说话间，手就伸到衣缝里去了。
桂姐儿、吴姐儿、李银儿看了，拉着连震云和李四勤撒娇不依，两人自然也得掏了银子，叫金铺送几匣子头面过来，随她们挑选。
李四勤身边两个姐儿各得了副金珠耳坠，缠着他喝酒猜拳，输一回便喝一盅酒，解一件衣，不多会儿，李四勤便赤了上身，吴姐儿也仅剩了红抹胸儿。
桂姐儿得了一个四两重的珍珠发箍，爱得不行，从腰上银穿心金裹面儿里取了香茶木樨饼儿，含在嘴里，舌尖递了过去，和连震云亲嘴分食，啧啧有声。那香茶木樨饼虽是用来爽神香口，却也有调情助兴的作用，连震云搂着她含糊笑道：“你这喂不足的小淫妇儿…”
虔婆、丫头、跟从的人，早退了下去，由着他们三个在席上肆无忌惮和姐儿们喝酒玩乐。闹了半日，眼看着掌上灯来，齐强在月钩儿胸上重重摸了一把，笑道：“行院里的规矩，梳笼自少不了三日酒，这席面是必有的，只是我妹子还在家等着我回去，我怕是不能多待了。”