小连连忙摇头，“那日大宴后，韦先生为苏姑娘三箭作诗，满城士子名士皆来应和，几日不断，应酬得便晚了些。你可不知，那些名士醉酒时可是放肆之极，一些村言俚语张口便来，时常点了楼里闺阁之物行令联诗，沾上些脂粉也寻常。爷地规矩可立得好，内事儿全是奶奶掌着，苏姑娘没给奶奶磕头敬茶，按规矩进门，他可没和她单独坐过一间屋，说过一回话！——比儿姐姐来问时，我都老实答了的。”
枝儿把头一抬，脸上一喜，却又慢慢黯淡下来，喃喃自语道：“比儿姐姐没拿这些事儿劝过奶奶——奶奶地心思，我原也猜不着——奶奶只说爷心上有了苏高三。”她看着小连，“小连哥，你日日里跟着爷，爷心上可是有了苏——”
小连半张着嘴，半晌说不出话，良久方犹豫寻思道：“爷的心思我瞧不明白——”
第二十六章 九爷府的齐二管事
子后巷尽头的高邮漕帮坛口里，连大河匆匆走到正四发，“姓崔的回扬州了？四发哥，消息确实？”
王四发一脸疑惑，“我也觉得奇怪，他就这么来一趟，和刘师爷说了几句不疼不痒的话，吃了一回酒，就回去了？”又道：“我亲眼见着他上的船，还让人跟了十里水路。”
连大河皱着眉，半晌没有说话，王四发凑近他悄悄儿道，“大河兄弟，这几日我从私窠子里召来的姐儿，你都让我抬回去。现下，大当家和齐三爷一道去了私窠里，这都起更了还没有回来…”
连大河看他一眼，“齐三爷的性子你不知道？”说话间面上亦微微犹豫，“前几日我还能把得准。这几日…等大当家和齐三爷回来，我问问大船再给你信儿…”
王四发满脸欢喜，连声谢了，连大河叮嘱道：“盯着漕上和高邮湖的各处码头。姓崔的可是个厉害角色，小心他杀个回马枪，别忘了你前头刘坛主是怎么死的。”
王四发微微色变，叹了口气，“俺现在想着刘坛主在自家床上被大卸八块的样子，晚上还做恶梦。俺们稍不留意，就要吃大亏…”搓着手，咬牙道：“偏偏这姓崔的没亲没眷，老子娘又在直隶总督府里做奴才，否则，就像咱们对付姓崔的手下泰州河标把总一样，先把他相好的抓来奸了，光腚儿吊在——”
连大河一把掩住王四发的嘴，压低声音道：“别胡说！叫大当家听着了，你死都不知道怎么死的！”
王四发一时被他掩得喘不过气，，涨红着脸呜呜作声，拼命点头，好不容易等得连大河松了手，他一边咳，一边瞪着连大河，“咋…咋啦…这些事儿大当家不是都知道么…”
“反正你少提那些相好不相好的，总错不了。”连大河也不和他多话，“姓崔的虽是走了，但城里那位贵人，还要呆上几天，你小心些，别让他出事儿。”正说着，脸色一变，“大当家回来了…”急步迎出门去，王四发连忙跟着他身后。
“明日回扬州。”连震云脚步不停，向后院走去，连大河与连大船跟在他身后，互视一眼，齐齐应了。
三桅大船乘风破浪出了高邮。向扬州而去。江苏、常州、浙江、松江、两湖漕船连绵北上。船连震云站在漕船船头。极目远眺。连大河走上前来悄声道：“大当家。是府台大人…”
连震云侧目看去。河道不远处。扬州府正堂地官船上四十支横桨齐齐划动。逆风急驶。向高邮而去。身着便服地府台大人站在船头。长袍下摆被南风吹得烈烈翻飞。
“直隶通济道人文氏粟娘。亲父文借生。因水患成灾。年岁不能丰裕。将二女文粟娘。年十岁。生于十月十二日。寅时点生。情愿卖予官牙为奴。倘有夜晚山川。各从天命。身价纹银三两二钱。恐后无证。立此为凭。”
漕河水沿着高邮城走了一圈。从三处入城水巷口流入城内。齐粟娘坐在高邮扇子巷后院东厢房里。一边扎包袱。一边问道：“哥哥。你和连大当家谈得怎么样？那日你和刘师爷说…”
齐强坐在桌边喝茶。皱眉道：“这回倒是容我开了口。倒也没有回绝地意思。不过我看着。他打地是观望地主意。京城里头地动静他也不是不知道。”
齐粟妇喜道：“多少他也不是死心踏地跟着太子爷了？这可是个好事儿…”心下暗暗琢磨。当初到扬州时。陈演虽是兼了河道同知。她记起齐强信中说过江苏帮是太子门下。也就没去和连震云提运私货地事儿。结果弄得事到眼前。无钱可使。好不着急。如今——齐粟娘猛然间回过神来。在心中苦笑。她竟是一时忘了。如今她更不用着了。她在来这世上做地白工却也是不少…
“妹子，你既是在高邮，哥哥就把高邮这城里几处生意交给你。哥哥虽是不能在老家陪着你，好歹也要让你有些入息，没得叫你吃苦的道理。”齐强放下茶，从怀中取一卷文书，“喏，拿去。”
齐粟娘摇头笑道：“哥哥给我的陪嫁银子，我带了一万两出门，咱齐家也有一百亩地，哪里就会让我吃苦？怕是再多十个我，也足够了。”
齐强看了她半会，“倒还留给演官儿那许多？既是如此，你又何必——”叹了口气，“算了，随你喜欢罢。妹子，你过来。”
齐粟娘疑惑从床边站起，走到齐强面前。齐强拉她坐在身边，“也不单是让你赚钱，扬州府是江苏大镇，除了高邮这几处麻鸭、茶干、蔗糖园子，扬州府其他几处你也替哥哥看着。”低声道：“因着西花园地案子，内务府三大织造的圣眷眼看着不行，皇上的耳目在南边有些把不住。那些爷们正等着这机会。礼新晋了两江总督，南边难说会闹成什么样，九爷多是要差着我办些别的事儿，哥哥分不开身。这一块地钱虽是霸道了些，却算干净，比不得八爷在东北那边…你是哥哥的妹子，替哥哥看着，哥哥放心，九爷也不会说什么。”
齐粟娘听着吃惊，齐强话里的意思，竟是慢慢要把江南七省的货源生意全交到她手上，齐粟娘看着齐强，悄声道：“哥哥，这些是九爷的生意—”
齐强安慰道：“旗人不能经商，这些产业原是我血汗拼出来的，都是记在我地名下，我来打理。我还敢吞了九爷的产业不成。齐家只有你我两兄妹，我不托给你，我还能托给谁去？这些事儿我明白，你不用担心。”
齐粟娘知晓事儿大，待要推却，却又知这是齐强在九爷府立足地本钱，断不肯交到九爷门下其他人手上，便是他自己的亲信怕也是信不过，方才切切托了自家地子。齐粟娘想起齐强当初在外辛苦了整年方打下江南半壁的生意，却日日里在九爷府里听差被使唤，难寻得个可托心腹之人，一咬牙，点头道：“妹子就替哥哥看着，哥哥放心，妹子拼了命也会——”
齐强一瞪眼，“说些什么胡话，那些东西虽是要紧，难不成
过咱们两兄妹地情份？你若不是因为我，哪里会和九，也不会和十四爷搅在一块。我若不是因为你，当初就进九爷府，难不成现下倒要为这些舍了你？真是个傻妹子…”
齐粟娘听他情义深重，心中欢喜，掩嘴直笑，拉着齐强的衣袖撒娇：“哥哥…”
齐强摸着齐粟娘地头，直是叹气，“这算怎么回事呢？你才十八岁…”
接连几日，齐强足不出户，将扬州府二州六县十处的货源交付给齐粟娘，又将江南七省二十一处齐记牙行的生意册子教她细看。齐粟娘看得暗暗咋舌，齐强手中直管的牙行商铺每省不过一二处，便是江浙大省也只有三处，俱是低价入货后，走漕运，直供京师及黄淮以北。
这些牙行与江南七省一百八十六家商贾签有供货死契，江苏杭州总数上万亩的蚕园、雇工上千地机织坊皆为齐强所用。浙江衢州两球官纸纸坊，每岁发钱数千万两，衙门十之六七用纸由其供应，其进货权亦有三分在齐强手中。两湖之地商贾远及云南、罗将明珠翠玉运回，以最上首出货价与齐强交易。川陕湖三省交界处盛产的铁、纸、盐、木炭、香菌、药料货源亦被齐强与当地豪绅、河漕相议，一入江南之地便悉入掌中。
齐粟娘目瞪口呆，喃喃道：“哥哥，九爷实在应该招你做女婿…”
齐强哈哈大笑，“咱们是什么身份？不过是人家的奴才罢了，办得好是应该，办不好就得滚蛋。”取出一张细细密密写满蝇头小字地江西夹宣纸，放入齐粟娘手中，“收好了，这些人和哥哥打了十来年的交道，也没什么信物。等演官儿来了后，咱们把你的事儿办完。横竖九、十月正是进货的大日子，他们都要来这二十一处牙行，哥哥就带着你去走走，让他们认认你地脸。”
齐粟娘欢喜笑道：“哥哥不是急着去扬州么，竟有暇和我四处走走？”
“连震云这边已是见了一面，也得容他细想想。扬州的盐商难缠得紧，要不是川盐获利不及淮盐，那些爷们又盯着太子爷的扬州府，我实在是懒得和他们打交道。”齐强看着齐粟娘把名册细细折好收入怀中，笑道：“咱们也有三四年没见，你守在乡下哪里又是回事？还不如和哥哥出去耍玩呢。”
齐粟娘满心欢喜，满腔的烦恼伤心一时也散了不少，直唤比儿进屋一起再整行装。比儿、枝儿听得要在江南七省游历耍玩，俱是欢喜，枝儿虽是念着七夕，但想着要离开比儿，却终是不舍。
吃了午饭，齐强陪了笑脸，要到私窠子里去度夜。
齐粟娘拿他没法，只得叮嘱伏名好生侍候着，看着他换了一身鲜亮新衣，腰间玉带上挂了一堆零碎，得意洋洋地去了。
齐强一去，宅子里便只留下妇孺老弱。齐粟娘原坐在东厢房中背名册，不知不觉屋里黑了下来，腹中大有饥意。她掌上灯，叫道：“比儿，大爷今儿晚上不会回了，咱们把前后门都关上…”走到厨下，只见比儿正看着枝儿与刘婆做饭，齐粟娘笑道：“行，你在这儿呆着，我去关门。我正饿了，赶紧把饭做出来。”说罢，从厨房门前取下一个纸灯笼，沿着石径向后门而去。
齐粟娘正要插上门梢，却听得门外水巷里，水波拍打船舷之声轻轻作响，不禁惑，“平日里外头不会停船…”她打开门，将灯笼挑出，向水巷里一照，隐约见得狭窄的水道上，黑漆漆的水面靠边挤着一条小乌篷船，前后无人，粗布舱帘拉得紧紧。水巷尽头城西漕帮坛口门前，被四个大红“漕”字灯笼照得通亮。
齐粟娘打量了这船几眼，觉得与扬州漕连府前小乌篷船并无二致，便也作罢，只当是船家一时停错，缩回了头，将门紧紧关上。
齐粟娘用了饭，把比儿、枝儿、刘公刘婆都叫到堂屋里喝茶说闲话。刘婆上了年纪，喝了一碗茶，便有了尿意。她告了罪，接过枝儿递过来地灯笼，起身到后头入厕。
已是九月深秋，夜风甚大。刘婆从暖和的堂屋里一出来，便打了个哆嗦，抬头看了看被大风吹得乱晃地树枝，抓紧衣襟急急向后头走去。
她走回自己的小屋，进门掌灯，从床后掇出马桶，打开盖子褪了裙子向上一坐。她这边正打着哆嗦爽快着，忽听得后门外铜锣声杂成一片，乱嚷声此起彼伏，“别让那杂种跑了！他伤了当家地！把四周的水巷都封住！”
刘婆惊了一跳，顿时把尿吓了回去，急急系了裙子，提着灯笼赶到后门，方把耳朵贴上门缝儿，那厚木门突地被擂得山响，直向她耳朵里撞。
刘婆吓得脚软，哪里敢去开门，哆嗦着就向堂屋里赶，她还走两步，外头粗暴地嗓声叫道：“开门，开门！不想活了么？漕帮里搜查人犯！”
刘婆那两只小脚立时被“漕帮”两个字生生钉住，待要开门，大爷不在，家里都是老弱，待要不开门——“找死啊！老子看到门口有灯了！再不开门，小心你全家！”
刘婆用袖子一把捂住手中的灯笼，只是那亮早透了出去，门外的漕帮帮众越发叫嚣起来。刘婆心中害怕，走回去，抖着手抽开门梢，“漕上的爷…我家主人也是…”
她还未说完，后门啪地一声被踹开，立时将刘婆撞了出去，倒在地上呻吟已，眼见着四五个腰扎红巾的大汉，横眉竖目，举着火把持着钢刀要冲进门来，外头响起叫声，“找着了，点子在这儿！兄弟们快来！”
那些漕帮帮众一听，立时停住脚步，转身跳下小船，“快，快去那边…”
刘婆在地上喘了半会，觉着肩上的伤痛渐渐下去了，挣扎着站起，也不去捡掉在门口的灯笼，抚着肩膀踉跄着向堂屋赶去，“奶奶…奶奶…出事儿了…”
在她身后，是大敝着的后门，和门前地上发着微光的灯笼…
第二十七章 高邮城的四阿哥
婆连滚带爬，好不容易到了堂屋，一把推开虚掩的着进了门槛，还未来得及说话，只听得前门门环“碰碰”叩响，立时把她又吓了个半死。
齐粟娘等人皆被刘婆惊得不行，刘公一把搀住了她，齐粟娘赶上前道，“刘婆婆，这是怎的了？”
刘婆抓住齐粟娘的手，哆哆嗦嗦道：“奶奶，赶紧，赶紧去请大爷回来，漕帮里的人可惹不起…”粟娘听着前头敲门声，疑惑道：“漕帮？高邮漕帮？”刘公却是怒目骂道：“糊涂婆子！有什么惹不起的？咱们家大爷、姑爷哪一个不是贵人？倒叫这群小杀才给吓着了？”一边骂，一边将刘婆子扶到一边坐好，接过枝儿倒来的热茶塞在她手里，转头道：“奶奶，那些漕上的粗横得紧，小的去前头看看，奶奶和两位姑娘还请回内室里呆着，免得叫他们看了去。”齐粟娘哑然失笑，待要说话，刘公却拿起椅边的拐杖，一步一颠向外头走去，“奶奶，小的去震服震服他们，咱们家这样的，难不成还叫他们欺负了去？”说话间，便出了门。
齐粟娘哭笑不得，要由着他去，又怕外头来人不知道这是陈府，让他上了年纪的人吃苦头，只得转头道：“枝儿，你在这儿陪着刘婆婆，比儿，我们前头看看去。”
比儿寻了一个角灯点上，陪着齐粟良下了台阶，过了院子，站在门前的照壁后，竖耳倾听。
“这位老爷子，在下王四发，是高邮漕帮坛主，适才门下冒犯，特来求见府台夫人，向夫人陪罪。”
那刘公听得对方来头不小，也没敢抖威风，犹豫着道：“这位当家地，我家大爷不在，我家奶奶不方便出来见客…”
“在下也知齐三爷不在府里，既是如此，请老爷子向夫人多多致上，请夫人饶恕在下管教不严之罪，这一点微薄之物，不成敬意，还请老爷子转呈夫人…”
齐粟娘听得刘公满口应承，不一会儿将门关起，他一手拄着拐杖，一手抱着两个大礼盒绕过了照壁，一眼看着齐粟娘，又是惊，又是得意，“奶奶，这个姓王地倒也长了眼睛，晓得我们家不是好惹的，受了伤也赶着过来陪礼…”
比儿笑着上前接了礼盒，齐粟娘听着外头乱乱的，一时叫：“点子硬扎，人也不少…”一时又叫，“怕是错了，来得可是独行客…”
“管他是谁。去州衙里知会一声。把民壮全叫来。围上抓了再说…”
三人一起向堂屋里走去。刘公一边捶着腰眼。一边惑道：“奶奶。怕是真出了事。这姓王地吊着胳膊。小地眼不瞎。怕还是新伤…”
齐粟娘看着刘公把刘婆扶了回去。转身向内室走去。面上微带不安。“大爷还在外头。不知道会不会出事…”
比儿将礼盒交给枝儿。让她去收好。转头安慰道：“别地地方倒也罢了。在高邮大爷哪里又会出事儿？奴婢当初还听刘师爷说过。当年宫里一位阿哥在高邮受了伤。知州大人被摘了印。还是大爷给走地路子。隔了半年。照旧复了官。阿哥受伤都无事了。何况是漕上当家地？奶奶这可是白操心。”
齐粟娘从比儿嘴里听得旧事。不禁笑了出来。“你地耳报神真真厉害。多早晚地事都让你知道了。”
两人说笑了一会。齐粟娘推着比儿回了西厢房。自己回了东厢房。她在灯下又背了一会名册。窗缝里透入地风将烛火吹得摇晃不已。她收了名册。摘了簪子、耳环。将及腰地长发梳理好。正要吹灯上床。忽听得后头一声接一声大响。隐约听得竟是后院门被风刮着。开开合合地声音。
齐粟娘心中一惊，她尤记得是亲手关上后门，再想起刘婆受惊，喃喃自语，“怕是她慌张起来，没有将门关好…”只得将外衣披上，从床头提了一盏避风角灯，到后头去关门。
深秋的夜风呼啸着，齐粟娘缩着脖子，提着灯走到门口，见得门旁地大榆树张牙舞爪，吱呀乱响。后门正被风撞得山响，饶是齐粟娘也经过不少事，见得开门开闭中，显出屋外黑漆漆的一片，也不知藏着些什么，亦是心中忐忑。她连忙上前去将门关好，揉了揉眼中地风沙，方一转身，脚下却踢到一件物什，把她惊得不轻，跳开一看，却是个灯笼。
齐粟娘松了口气，拍了拍心口，“必是刘婆婆忘下的，她被吓得不轻。这漕上的人实是也是横了一些…”想想李四勤和齐强，再想想王大鞭和王天旺，只得苦笑一声，“罢了，都是自家人…”
她一边提着角灯，一边弯下腰去，拾起灯笼，冷不丁听得院中榆树后，微微传出一声，“…氏…”
半夜乍听人声，齐粟娘吓得三魂飞了两魂，立时把手中的灯笼向声音传来的方向用力砸去，提着裙子就，突地却是一顿，只觉那声音极是耳熟。她回头看了一眼，树后漆黑得看不到一点人影，她犹豫再三，想着那声音甚是虚弱，便是听借了也不会有甚危险，便未惊动旁人，回了后进居室，急急叫起了比儿。
比儿披上衣裳，和齐粟娘两人到厨下寻了火钳、面杖，一人提个灯笼，慢慢走到后门榆树前，只见一个黑呼呼的灯笼在地上翻滚着。
齐粟娘壮着胆子将灯笼伸到树后一照，果然见得一个人影，比儿握紧她地手，走上一步，将手中灯笼探近那人。齐粟娘见得那人面貌，顿时吓得倒抽一口凉气，牙齿得得打战，顾不得太多，一把扯下身上披的外衣，盖在那人身
着比儿一起将那人扶起向内室而去。
比儿眼见得齐粟娘不避嫌，已是满心惑，再见得齐粟娘要送他进后院正房，不由道：“奶奶，要不，送到外头厢房里去，这可是你和姑爷地正房…”
齐粟娘苦笑着摇了摇头，“还什么正房不正房，我都不住这里头了。”顿了顿，“不把最好地屋子给他，哪里又能成…”
比儿帮着齐粟娘将那人安置在螺甸厂厅床上，偷眼打量那人，只见得容长脸，面如刀削，唇上微须，玄色宫绸箭袖长袍，手上羊脂玉戒指质地极好，不止百金。腰上平金荷包手工精到，上头云纹正龙竹一看就知是江宁织造地精品，隐约明白为何齐粟娘这般小心谨慎，好在他只是腿上受了伤，与性命无碍。
比儿出门去端了盆热水，取了伤药，转身进门，便见得那人已是醒了过来，正在齐粟娘手上喝热茶。
那人的眼光扫了过来，比儿只觉如利刃一般在她面上划过，心下战怵，不由自主低下头去，听得齐粟娘陪笑道：“…四少爷，她是我…是妾身地贴身婢女，断不会乱说的…”转头道，“比儿，你把水和药放下，就回房去歇着罢，这事儿，你就当不知道。”
比儿低低应了，一句话不敢再说，关门退了出去。隐约听得门内那四少爷冷冷道：“陈变之呢…”
齐粟娘吞了口吐沫，不敢看四爷，“臣妇和兄长过来祭扫父母，他去江宁城拜迎两江总督，还未过来…”说罢，起身将茶放回桌上，到屋角六角架盆前，拧了热毛巾，待得心神稍定，方敢抬头看了看四爷的脸色，将毛巾递了过去。
四爷也未再问，接过面巾，擦了脸，看了看腿上的伤，“你回避罢。”
齐粟娘低低应了一声，将桌上的伤药布带递了过去，走到屋角，面壁而立。只听得床上渐次响起掀被声、悉悉索索解衣声、毛巾轻轻擦动声、沙沙的撒药粉声、布条的摩擦声，最后便是系衣声，中间夹杂微微呻吟。
齐粟娘心中不安，转念想到这伤远不及当初地箭伤重，方松了口气，正琢磨这事来得蹊跷。这位阿哥到底和高邮城犯冲，还是她和这位阿哥犯冲，再不是，是这位阿哥和齐强犯冲？怎么每回都让她遇上这位爷受伤？他堂堂一个阿哥，居然被高邮漕帮当成刺客，恰恰围住，这事儿真是天下奇闻…
“齐氏…”
齐粟娘连忙应了，“来了。”转身到了床前，收起药，取过床沿边的带血湿面巾，在热水中用力搓干净了。她看了看倚在床头，闭眼休息的四爷，坐到床边，替他盖上被子，用面巾子轻轻沾去他额头上的汗。
“去，到后门上把这个挂起。”四爷慢慢睁开眼来，从怀中取出一个小小地四棱小球，齐粟娘连忙伸手接过，暗暗松了口气，他今日放出暗号，明日秦全儿怕就会来接，也不用害怕他知晓她和陈演夫妻之事。
齐粟娘取了灯笼到后门去挂暗号，一路看着，这小球四面都写了一个“正”字，只觉心中一动，又丢开了。
四爷看得齐粟良捧了盏茶进门，坐到床边，“妾身不敢夜里开灶，叫人看出来。怕四爷饿了，只好泡了盏杂茶来。”四爷看着她用纤指带去茶沿边的水渍，自个儿喝了一口，送到他嘴边，却是盏金桔蜜饯茶。
四爷低头在她手上慢慢喝了，“比乡下麦壳茶好一些…”
齐粟娘措不及防，卟哧一声笑了出来，歉然道：“当初是妾身粗疏，让四爷喝了两三天地粗茶方才…”
齐粟娘见得四阿哥把金桔蜜饯茶喝了个底朝天，不是平日里只喝半盏的习惯，不禁诧异。她想了半会，从抽屉里翻出自己吃剩的半包透糖、两块顶皮糕放在茶盘里送了过去。
“你和连震云…是怎么回事？”
齐粟娘正呆看四爷吃透糖，猛听得此问，一颗心顿时跳得如擂鼓一样，背心发汗。她看着四爷盯过来的眼睛，力持镇定，“臣妇不明，四爷问这话是何用意？”
四爷面无表情地盯着她，看着她慢慢站起，“臣妇在四爷面前，虽是个宫里出去的奴婢，但四爷这般问话，怕也是失礼了罢…”
四爷见她抬脚要走，哼了一声，“高邮知州怎么还是当年那一个？”
齐粟娘心里一凉，想起齐强当初替高邮知州跑地路子，嘴里发干，伸出去地脚又收了回来，低着头慢慢坐了回去，含糊道：“臣妇…臣妇不知…”只觉四阿哥的眼光落在她脸上，一层又一层挖开了她地皮肉，非要看出个究竟不可。
齐粟娘死咬着唇，双手在袖子底下紧握成拳，已是横下一条心，无论四阿哥怎么怀，除非是连震云得了失心疯，来和她对质，她绝不会承认她进过连震云的包间！
房间里静默良久，齐粟娘背上已是汗透，却不敢抬头转眼去看四阿哥，怕神色间露出破绽。四爷依在床头看着她，半坐起，伸出手托过她地脸，“…你守规矩些，好好跟着陈变之…”
齐粟娘涨红了脸，瞪着四阿哥，“四爷这话——－”她一肚子羞恼，待要发作，却听得前头有了些动静，“大爷，小心着，别摔着了－－您先躺着，小的去厨房端醒酒汤…”粟娘听得是齐强回来，刚要顶嘴地冲动立时又被打了回去，忍着怒气，扭过头，看了看天色，“已是五更天了，四爷歇着罢。”说罢，起身就走。
前进厢房里，伏名正给齐强喂醒酒汤，见着齐粟娘走了进来，不
，“姑奶奶，怎的这般早就起身了？”齐粟娘苦笑+应付过去，看得齐强已是大醉，只得和伏中一起侍候他睡下。
齐强直到近晚方才酒醒，梳洗换衣，听着昨晚漕帮坛口里出了事，便打发伏名出去打探消息，不多会，伏名一脸惨白地跑了回来，“大爷，出事儿了，知州大人被摘了印，直接押到衙门口站笼里，这会儿已是有进气没出气了。”强惊了一跳，还未说话，伏名抹着满头的汗，惊慌道：“高邮漕帮正副坛主都被打了一百板子，手下有五十多个帮众押进死牢里。”顿了顿，看着齐强，悄声道：“姑爷来了，方一下船便被请到州衙里去了，小的听说，听说，是四爷来了…”
齐强听得“四爷”这两个字，顿时乱了方寸，团团在原地打转，“这…这…演官儿这可…”比儿悄悄从门边走开，到后院里细细告诉了齐粟娘，齐粟娘亦是满头冷汗，咬着唇儿，来回踱步。比儿偷偷瞟着她，“怕不是个小事儿了，爷正是高邮州地顶头上司…”粟娘听着陈演来到，这时节却顾不上别的，只是暗暗后悔，今儿早上不该摆脸色给四阿哥看，他说两句，不痛不痒，又有何关系？他昨儿起了疑心，不好发作她，难不成还不好教训陈演内+>不规么？再不用说齐强当初借助三阿哥让高邮知州复职的事儿了。
齐粟娘急步进了齐强的房间，“哥哥，你赶紧去扬州，别再呆在高邮，那位爷不知道什么时候就发作了。”
齐强跺脚道：“现下我怎么能走，演官儿还在里头，你又一个人在这里！”
齐粟娘咬唇，只悔昨儿没在四阿哥跟前献足殷勤，笑道：“没事，你放心，陈大哥虽是扬州府主官，到底隔了一层，不会有大事儿地，全看这位爷抬不抬手了。若是情形不好，我去州衙里拜见四爷，好歹他当初也给我添了妆，我去给主子磕几个头，也是礼数。”强挥手把伏名和比儿赶了出去，着急道：“妹子，我听十四爷说过那事儿，你当初为了我救了四阿哥－－”齐粟娘掩住齐强的嘴，柔声道：“哥哥，当初原也是我多事，没什么好说叨地。后来在九爷府里当差时，要不是这位爷，我在太子跟前也过不去，也算是我善有善报了。放心，四爷他也算明理，他总不会把我一块儿发作的。”说罢，又催着齐强，“你赶紧离开高邮去扬州城。那位爷心里窝着火呢，他收拾了知州大人，不定什么时候就来收拾你了。九爷不在这儿，你免不了要吃眼前亏。”
齐强左思右想，也觉得只能如此，只得准备起程。齐粟娘和比儿转眼就把他的行李收拾好，塞给伏名，眼看着两人上马，急急去了。
齐粟娘送得齐强离去，一面差着刘公去打听衙门里的动静，一面差着比儿去订骡车，收拾东西搬去纱衣巷的宅子。齐粟娘一边收拾自己的衣物，一边暗暗叹气。她料得一时怕是瞒不过去，齐强也不在跟前，陈演地性子，哪里会让她自请下堂的？
齐粟娘扎好包裹，看向妆台上地平磨软螺甸妆盒。她走了过去，慢慢打开盒盖，妆盒里錾金吉庆牌、八宝嵌珠花钿等饰品发出了微光。她轻轻拨开这些扬州府最时兴的首饰，摸到了深藏在里面地一纸休书。
西大街上，州衙门前一个人影儿都没有，秋风吹过，连路上的尘土都不敢飞扬起来。陈演看了一眼州衙门前站笼里奄奄一息地前知州，跟着秦全儿走入了州衙。
大堂上，王四发早已晕死过去，背脊上被毛竹板打得血肉模糊，受伤的胳膊淌着血，也无人上去搀扶。
陈演低头止步，秦全儿笑道：“陈大人，四爷在后堂里。”
陈演拱手谢过，随着秦全儿进了后堂。四阿哥不过训斥两句，便说起了当年的一些旧事。陈演依旧是拱手低头，默默恭听，只有听到十三阿哥的名字时，方抬起头来，答上两句。
“十三弟时常在我跟前提起你。变之，这回儿圣上南巡，多半要让十三爷跟了来，他必是要来寻你说话的。”
陈演笑着应了，“十三爷文武双全，又深通音律，想来他来江南之时，必能横笛作歌，时得佳作。只是下官久不见十三爷，不知十三爷如今又好哪些风雅之事。”
四阿哥微微一笑，“他的侧福晋得了个小阿哥，甚得他的喜爱。这半年来除了皇上的差事，其余的倒是少理会，一直弄儿为乐。不过，小阿哥也是让十三福晋带着的，十三弟日日里都去－－”顿了顿，看了陈演一眼，慢慢道：“变之，你膝下无子已是近五年，不孝有三，无后为大，也应纳几房妾室，以续香火。但嫡庶有别，不应冷——－”
陈演听得四阿哥提起无子之事，脸色微变，不等四阿哥说完，便拱手道：“多承四爷下问，内子当初在清河时，为了下官受了些湿寒，一直在寻药问医，大夫说已是渐愈。内子贤德，虽是屡劝下官纳妾，下官一心国事，无暇分神，尚无纳妾之意。还请四爷明鉴。”
四阿哥被陈演无礼打断，倒也未恼，看了他一眼，点头道：“你下去罢。”——
第二十八章 从扬州而来的陈演
演从七夕手上接过马鞭，策马急奔。杂踏的马蹄声巷内的麻石板上，震得小院粉墙上的黛瓦嗡嗡颤响。他在门前甩蹬下马，急奔而入。
比儿走到前廊下，猛然见得陈演匆匆而来，顿吃一惊，“爷——”
“奶奶呢——”
比儿不由自主便应道：“在东厢房里——”话还未说完，陈演便从她身边大步走过，向后进东厢房而去。
比儿看着陈演的背影，叹了口气，转过头来。七夕牵马走了进来，一眼看到枝儿，便傻笑了起来，“枝——比儿姐姐。”
比儿微微笑着，“快进来歇会。”
七夕老实将马拴好，看着马厩里的骡马，不由问道：“比儿姐姐，小连哥不是先来了么，怎的没见着
枝儿看了比儿一眼，不敢说小连被比儿打发出门办差，调了开去，好让外头的马车来接行李，只得低头。比儿笑道：“奶奶使着他办差呢，七夕，家里的事儿可定了，周师爷在替爷打理下茶礼的事儿罢。”
七夕一愣，摇头道，“没这回事，汪老爷动了大怒，叫人捆了苏姑娘，抽了五十马鞭，我临来时，周师爷正忙着和汪府里老爷说事，让他息怒。”“
比儿和枝儿已是满面愕然，比儿急道：“是怎么回事，七夕，你细说说。”
七夕奇怪看了比儿一眼。仍是老实答道。“汪老爷打听得府台大人把卖身契给了韦先生。韦先生还了苏姑娘。就赶着下茶礼要抬她作妾呢。苏姑娘把汪府里地茶礼当面丢到了汪老爷地脸上。说——”看了看枝儿。没有出声。枝儿一把抓住七夕地袖子。“说什么！
七夕连忙答道：“她说宁可明明白白死在外头了。也不去那深宅内院里做个烂了心肠地活死人！”
陈演奔入后廊。一眼看到敞开地东厢房门里有一个熟悉地身影。“粟娘！”奔上去一把将她抱住。“粟娘。你怎地生我地气了。也不和我说一声就回娘家！”
齐粟娘怔怔坐在妆台前。被陈演死死抱住。“粟娘。你别生气。我没有宿在外头。
我就是想早点把苏姑娘赎出来——”