头都赚呢。”齐粟娘咋舌道：“难怪他们家银子这曹大人明哲保身了，他们越发胆大起来。”
“谁说不是呢？那回曹大人解职，他们多少也使了力。曹大人虽是要填亏空也犯不着拼老命得罪他们，现在自然缓了些。”莲香看着丫头们都拥在船头，蕊儿在后舱哄着海静，悄声道：“便是河标兵，崔大人如今辑私盐也松了，我猜着，多少也是分了银钱…”
齐粟娘低声笑道：“你的消息儿也忒灵，你们爷倒也不避你…”
“不过是三分听着，七分猜着。他们喝酒吃饭时偶尔说上一两句，大河大船他们来回事，也能听个半截。许家原就是吃盐的，我跟在老太太身边，打小听多了这些…”
说话间，船拐入了杏园水门，连大河在门前接着，上到船头给齐粟娘和莲香打千儿请安，莲香连忙叫拦了他行礼，召进舱来。齐粟娘见他虽是失了左臂，但精气儿尚足，行止进退仍是以前那付模样，笑道：“大管家身子看着倒好。下雨时伤口可还痛？”
连大河恭敬道：“多谢夫人赐药，那两盒膏子抹着，甚是抗得住春雨里阴湿，现下天气渐好。小的没舍得再用，收着等四五月梅雨季呢。”
莲香笑道：“二爷那六盒早被他抹完，我们爷从他手上抢了些下来，送到天端堂里让大夫们看，若是他们能照着做出来，二爷和大河以后也不用受罪。”转头问连大河，“三位爷在何处？”
“回姨奶奶的话，爷、二爷、齐三爷在湖上看摆歌舞，正巧河南那边送了一船焰火过来，到得近晚，便要在水上试放，夫人和姨奶奶正好可以瞧个热闹。”
蕊儿从后舱进了过来，笑道：“这可真是赶巧儿了，奴婢们也能看看供给皇上龙目的烟火了。”比儿、半叶几个大丫头在一旁边听着，互递着眼色儿，笑个不停，莲香笑道：“海静睡了？好在咱们给他带了衣裳，天晚了也不怕他着凉。”
齐粟娘说了半会话，已有些乏了，“大管家，你这是接我们去湖边？”连大河道：“小地过来时，二爷和齐三爷吩咐小的，他们过会就往湖边院子里去，叫小的们把夫人接到院子里去歇息。”
桂姐儿走到他身边，“大管家，爷还在湖上？”
“爷还在听乌师们奏乐，虽只是一曲《升平庆乐》、一曲《寿同天》引子，却是皇上还未下御船便能听到，便能看到的，越发要精细些。”连大河苦笑道：“那几个领头的舞妓，现下里除了练这两曲舞，多行一步，多说一字都不行，小的在一旁看着都难受得紧。”
莲香惊笑道：“竟是这般小心？我原还想着咱们家这差事容易办…”
连大河笑道：“姨奶奶不知，皇上眼皮下的差事，再是容易也不容易了。前几日德州那边传消息来，总揽迎驾事宜地豪商办事未合圣意，皇上还没发作他，他当日回了家里，一根索子就上了吊，免得连累家族。好在抢了下来，皇上倒好言抚慰了一番，又传了旨，各地迎驾不可奢费，咱们这事儿反倒更难办了。各府里都紧绷着，就怕出错呢。”
莲香咋舌，转头看齐粟娘，“皇上一个脸色，就要死要活的，夫人，你当初在皇上面前当差，岂不是日日里提心吊胆，没得安生？”
齐粟娘看得人人都望了过来，苦笑道：“我能进宫里侍候皇上，那是天大的恩典，只要能为皇上尽忠，心里头就安生了。”
莲香和连大河同时笑了出来，齐粟娘见得码头渐近，媳妇丫头们都去了船头，方低笑道：“我那阵儿，每一时都惶惶不安。晚上睡不着，只顾着琢磨白日里主子们的每一句话，每一个眼色儿，举手抬足都要思虑再三，看着太阳下了山，就要庆幸平安熬过一日…”轻轻叹了口气，“我每回路过建福宫花园里的太平湖，都想着，跳下去说不定就能安稳睡一觉…”
莲香和连大河俱是惊骇，莲香连忙拉着齐粟娘的手，“快别说这些死啊死的，给肚子里的孩子招了晦…看，快到到码头了，你还是上眠轿里躺着，叫人抬着你去。咱们在院子里呆着，叫丫头们在杏林里挂红玩闹…”
连大河亦笑道：“那院子也就是个敞轩，专供赏花之用，呆会小的叫人把这椅子也弄下去安置好，夫人尽可以坐在敞轩里赏景。”
齐粟娘微微笑了笑，“有些累了，让我睡一会罢…”说着说着，竟也慢慢闭了眼，睡了过去…
第三十一章 天宁寺的花朝节[二]
粟娘尤记得她是在船上睡了过去，一睁眼，却看着的五彩线香熏银球，脑下枕着丝绒福字靠枕，身上盖着暗红凤穿牡丹丝被。她醒了醒神，坐起身去揭锦红轿帘，立时有人过来将帘子打开，“奶奶，可睡好了？”
齐粟娘笑着点了点头，揭了被，伸出手去，让比儿将她扶了下来。她趁着枝儿给她系披风的时候，左右打量，却不禁哑然失笑。这是一间大室，东面格窗外临湖。正北方放置一张铁木包漆座榻，海静被一个乳娘，两个养娘守着，正睡得香甜。
齐粟娘见着眠轿抬进了室内，放置在座榻之前，轻声笑道：“谁把我放进去的？”
“大爷抱上来的。”比儿笑道：“连府里二爷原急着和夫人说话，被大爷骂了，叫让你先睡足。夫人睡了大半个时辰，外头正摆午饭，方才莲姨奶奶还过来问了呢。”
枝儿叽喳道：“连府里大爷传话过来，呆会乌师舞妓们用了饭，也叫他们过来吹弹舞蹈，把迎驾的吉曲子让夫人和姨奶奶们也看看呢。”
比儿扶着齐粟娘向门外走去，亦笑道：“古书上说，怀胎应多闻雅音，给皇上听的吉祥曲儿，总应该算是雅音了罢？”
齐粟娘掩嘴直笑，走出房门，便见得又长又宽的水台伸出湖面，三面栏，左右栏都开门格，接着叠落廊伸向两面杏林深处。水台尽头处摆着一张紫檀木八仙大桌，媳妇丫头们来回穿梭，莲香、蕊儿正看摆午饭。桂姐儿和半叶、籽定笑闹着在栏边用细竿子逗鱼玩。
“大爷和连府里二爷呢？”齐粟娘一边走一边问道。
比儿低声道：“方才奴婢隐约听着连府二管家说起，好似前头天宁寺里来了满旗官家女眷进香，好生标致的模样，两位爷一时兴起…”
齐粟娘又是失笑，又是摇头，“这是怎么说的？天宁寺那一块怕是程府里包了罢？这时节还能进天宁寺进香，不是程府内眷也是扬州贵宦，他们也忒会惹事儿，叫人发觉了可不是小事。
人家也是养在深闺里地贵女。不比外头地姐儿们胆子大。小心吓着人家。”
远处莲香听着动静。笑着过来接。比儿吐舌道：“听说还是京城里过来。到江宁去投亲地八旗贵女。大爷说旗女他见多了。没见过有多标致地。又是一去不再来地。拉着连府里二爷便去了…”
齐粟娘还未来得及说话。莲香走上前笑道：“正等着夫人醒。好吃饭看歌舞。也叫丫头们去两边廊下挂红。给百花仙子庆生。待得晚上看了烟火。咱们这个花朝节也办得极好了。”说话间。扶着齐粟娘在水台尽头栏坐下。她转头见得饭菜摆好。媳妇丫头们慢慢退了出去。叫住个管事媳妇。“去和外头小厮们说。请大爷、二爷、齐三爷过来用饭。”
齐粟娘见得那媳妇下了叠落廊。向园子角门而去。还未出门。便见得两条人影走了进来。却是齐强和李四勤。
李四勤远远见得齐粟娘。甩下齐强。一路跑上了敞轩。奔到栏边。待要坐下。却又犹豫。看了看齐粟娘已是高凸起地肚子。小心翼翼道：“要不。我拉张椅子。陪着你坐着。”
比儿笑着搬了一张椅子放到栏旁边。“李二爷。夫人虽是没那么弱。好歹也要小心些。请李二爷坐着罢。”
李四勤连连点头，在椅子上坐了下来，还未等他开口，桂姐儿走了过来，掩嘴笑道：“二爷可看着标致的旗女了？”莲香看了她一眼，见得媳妇丫头们都不在，便也未出声。
李四勤一挥手，无趣道：“大船那傻小子见识的女人少，那也叫标致得很？穿着一身白惨惨地孝服，亏得齐三还呆愣着瞅了半会，直叫是美人儿。俺看他是在京城里呆久了，不知道俺们苏扬的人物，这阵子陪俺们喝酒玩乐地苏妓可比那丫头标致了不知多少…”
齐强一步踏上敝轩，便笑道：“北女里这样的容貌，已是上等。江南的女子虽是柔美风流，若论贵重雍容还得看北边旗女。你这小子认准了就不转弯，这几日已是迷昏头了罢？”
李四勤一晃脑袋，指着齐粟娘道：“俺看她就很标致，她不是北边来的么？俺觉着比买来的那些都要好——”
众女哄然而笑，莲香一边笑一边摇头，齐粟娘脸上涨得通红，一把打开他地手指，怒道：“胡说些什么？这些话是能说的么？你见天儿守在这里头喝酒玩乐，如今对着我也说这些胡话。原是我没和你讲规矩，倒是我地错，坐开些，免得再惹出你什么好话儿来！”说罢，扶着栏边站了起来，比儿连忙上前扶住。
敝轩里无人说话，李四勤何时见过她这般脸色，呆呆愣住，见得齐粟娘远远坐开了，结巴道：“俺…俺没有…”
“二弟。”连震云从叠落廊走了上来，身后跟着连大河与连大船，“还不给府台夫人赔礼。”
李四勤醒过神来，方要说话，齐粟娘也不看他截断道：“莲香，三位爷都到了，开饭罢。”
莲香看了一脸失措的李四勤一眼，只得道：“爷，二爷、齐三爷，请入座，半叶，给爷们倒酒。”齐强扯了着急的李四勤一把，“呆会再说，她正恼着呢。”
齐粟娘坐在齐强和莲香之间，慢慢吃
桃花胭脂米粥儿，便放下勺子歇息，齐强端过半叶乳，“妹子，你不是天天要喝这个养胎，趁热快喝罢。”看了看李四勤，笑道：“小嫂子月初就下了贴子，李四想着你要来用饭，特意叫人买了头乳牛。”
齐粟娘接过冒着白气的蓝:琅彩瓷碗，低头一口一口喝着牛乳，没有出声。眼见着湖面上来了六艘连环大画舫，连大河上前陪笑道：“夫人，乌师们过来了，小的让他们开奏《永庆升平》和《寿同天》，请夫人听听可还入得耳。若是看着有皇上不喜之处，还请夫人指点一二。”
齐粟娘抬头微笑，“皇上可是精通东西方音律，我不懂这些，也就看个热闹。”莲香笑道：“到底是迎驾地歌舞，原就是图个热闹，咱们看看，只当是个乐子。”
齐粟娘笑着点头，连大河递了个眼色，连大船走到栏，双掌互击，连响三声。随着连大船的掌声落下，五艘连环大船并驶而出，丝竹锣鼓之声大作。
齐粟娘见得那连环船上以厚木相连，足有二百步宽，上头雕梁画栋，泊金镶银做了一个大大地戏台。二十名艳装舞妓齐甩广袖，上得台来，随乐起舞。
齐粟娘慢慢站起，走近栏边，那些苏州舞妓果真姿容出众，竟有多半与名妓杨小宝不相上下，舞动间如娇杨随风，回眸处如杏花出墙，身上红锦罗祆裙裹住她们玲珑纤长的娇躯，更衬出她们白嫩嫩地脸蛋，红馥馥的唇，端地是世间难寻的美人。
齐粟娘回头看了李四勤一眼，微叹口气，向连震云笑道：“不说曲子，这些女子是极好地了。只是皇上一向喜爱江南女子淡雅之韵，那身衣裳虽是夺目，却嫌浓艳。”看着连震云犹豫的脸色，笑道：“黄金泊御码头不过就是六船并行这般大小，两岸上大当家必备了迎驾姣女，怕不止一二百人罢？何不叫她们打扮浓艳些，既不失热闹，又衬出戏台上这些江南绝色佳丽？”
齐强慢慢点头，“确是如此，这回儿随驾来地密贵人王氏正是苏州女子，连生三子，圣眷极重。听京城里女眷们说，这位王嫔在江南未出嫁时，极爱清新淡雅之色。到了宫中，平日里打扮也与旗下妃嫔大是不同，身边的丫头侍女皆是素雅，最爱便是碧青色…”
齐粟娘笑道：“这些原不合宫里的规矩，是皇上特准的，我还亲耳听他赞过王嫔。江南的衣饰风尚以扬州为先，扬州则以才女名妓为先，这阵儿却嫌浓艳了些，不合皇上地意。这些苏戏身份低微，皇上自不会召她们入宫，但若是中意，开宴时召她们至御前歌舞，大当家的体面可就足了。”
连震云不禁失笑，“多谢夫人指点。”转头看连大船，“重新替她们和迎驾女子裁衣。”顿了顿，“她们这几个地衣衫便用碧青色罢…”
连大船连忙应了，见得府台夫人归了座，脸色渐渐好了起来，慢慢开始说笑，二爷小心翼翼又递了一碗热牛乳过去，府台夫人一句多话未有，接过便喝了。二当家裂着嘴笑了半会，见得府台夫人用完了桃花胭脂米粥儿，坐到栏边看歌舞，把碗筷一丢，拖了张椅子就奔了过去，陪着府台夫人说笑。
连大船悄声道：“大河哥，府台夫人怎的不恼了？方才那动静，我还以为她从此要和二当家生分呢。”
连大河低声笑道：“她自然不恼了，二爷方才将她和苏妓比，不过是实在夸赞她生得好，可没有半点调戏她的意思。”
连大船抬头看了一眼船上的苏妓，“大河哥，我咋觉着二当家的眼神不太好使…”
连大河瞟他一眼，“昨儿陪齐三爷喝曲的苏妓暗地里勾搭你，你又怎地不应？她的容貌身段可比秦八儿好了不止一筹半筹，你眼神也不好使了么…”
待得两曲奏罢，连大船便出了敞轩，寻人先去给二十名舞妓制衣裙，他方走到杏园北角门边，便听得天宁寺后殿那头一阵乱，“快，快抓住她，别让她再跑了！把她送到江都县衙里去冶罪！”
连大船听得一惊，正要去探看一二，迎头便见一个女子提着长裙狂奔而来，一把将他从角门前推开，丢了一句“对不住！”便窜进了杏园。
连大船一时措不及防，连退三步方稳住身形，又惊又怒，“站住！这里不是你乱闯地地方！”一边追了上去，一边急打一声唿哨，召了杏园里的漕帮帮众上去围堵——
第三十一章 天宁寺的花朝节[三]
利悠长的唿哨声在杏园上空回响，敞轩里连震云、李强、连大河俱是一愣，连大河上前悄声道：“大当家，外头有小贼闯进来了，小的去看看。”
连震云点了点头，“小心些，淮安那边还有几个不知下落，别着了道儿。”看了一脸迷惑的齐粟娘一眼，低声道：“拖远些处置了。”
齐强皱了皱眉，倒了两碗酒，慢慢走到齐粟娘身边，递给李四勤一碗，紧挨着她坐下，“妹子，演官儿去了也有一月，什么时候回来？”
齐粟娘笑道：“皇上还呆在清口议定溜河套工程呢，他是反对建这个工程的，只要皇上主意拿定，顺水就下扬州了。若是皇上不听他的，怕就要被他缠几日才能动身…”
“演官儿如今倒是什么事儿都说与你听…”
敝轩外杏林里，短促的唿哨一声赶着一声，从北边直向敞轩而来，连府几女微微不安，慢慢随着莲香走到了连震云身边，连震云抬头笑道：“不用害怕，只不过是个小贼，想是汪府那边没守住，让他跑进行宫来了。”
李四勤一口喝干了酒，笑道：“大哥，俺去看看吧。”
连震云摇了摇头，“大河他们应付得来…”正说话间，连大河走进敝轩，面带迷惑，禀告道：“大当家，大船带着弟兄们把闯园的人抓着了，小的方才看了看，却是个女子，年纪不过也是二十三四，听她谈吐也是书香门弟出身…那边汪府奶奶遣了几个婆子过来讨要，说是汪府里地逃妾，要送到江都县衙里治罪的。”
敝轩里的人皆是愕然，齐强笑道：“汪老爷也忒不懂怜香惜玉，既是妾室，左右在家里训一顿就也罢了，何必送官。”说罢，从齐粟娘身边站起，回到八仙桌边坐下喝酒。
连大河笑道：“那女子好生倔强，不说几个兄弟被她踢…踢了几脚，便是大船叫人捆住她，也被她抓破了脸。”
李四勤哈哈大笑。“那些小崽子怕不是看着人家生得好。对她动手动脚占便宜罢。活该吃这个亏。”
齐粟娘掩嘴轻笑。莲香几人也松了口气。窃窃私语谈论这女子。连震云微一沉吟。“她姓名、来处可查实了？若确是汪府地人便送回作罢。”
连大河忙道：“小地问了。她叫沈月枝。是毗陵人。那些婆子指他是汪府里逃妾。骗财逃婚。她却说是汪府里当初下聘时未说明是做妾。抬她进门当日便极为怠慢。她方才逃走…小地以为。不管内中曲折如何。她是汪府里地人自是没错。”
齐粟娘听得名字便觉耳熟。笑道：“她叫沈月枝？这名儿倒耳熟。大当家。妾身倒想见见她。说不定是混过面儿地。
既是书香门弟出身。叫她一个女子抛头露面去见官。终是太过了。”
连震云转头看着连大河。“带她上来。让府台夫人问问话。”
不多会，连大船领着两个腰扎红巾的漕帮帮众将沈月枝押了进来，齐粟娘见得那女子仍是在室女的装扮，一身蓝纱衣裙虽是极旧，却甚是干净，眉目如画，一双明亮地凤眼直愣愣地瞪着人瞧，半点儿也不退缩，果然就是大街上撞倒了她的人。齐粟娘不禁笑了出来，正要说话。却见得齐强几步赶了上去，又惊又喜冲那女子道：“原来是你，你…你可还认得我？”
满敞轩的人都是一呆，见得那女子亦是一脸惑，看了齐强半会，慢慢摇头：“这位公子…”
齐强急道：“就是四年前，在江宁秦淮河边，大清早你泼了我一身洗脸水…后来我去寻你，你每会都把我骂得狗血淋头，赶了出来…”
沈月枝顿时脸色一变，怒道：“原来是你这登徒浪子！今日我落到你手上，你要怎地？告诉你，你若是癞蟆想吃天鹅肉，那是休想！你碰我一个指头，我就和你拼命！”
众人皆是听呆，齐强脸涨得通红，嗫嚅道：“姑娘…我…”齐粟娘见得齐强在女人面前说不出话来，卟哧一声笑了出来，缓缓站起。
比儿拼命忍着笑，上前扶着她走到沈月枝面前。齐粟娘也不管沈月枝绷着的脸，瞪过来的眼睛，柔声道：“沈姑娘，你还记得我么？上年七月里，你在小秦淮河边被江都县的衙役追，正巧和我撞上，把我撞开老远，你就跑了，我当时方怀了胎…”
沈月枝半张着嘴，看看齐粟娘地脸，又看看她的大肚子，气势全消，结巴道：“对…对不住…”
齐粟娘在袖子底下狠狠拧了一脸迷惑，待要开口的齐强一把，让他闭了嘴，仍对沈月枝笑道：“好在我身子壮，也算是养过来了，今日看到姑娘，也算是有缘，自没有袖手旁观的道理，姑娘的事儿全包在我身上。”说罢，一边向连震云猛递眼色，一边低声下
“大当家，还请高抬贵手，若是今日能放过这位姑娘欠妾身的那笔银子，以后就不用再提了。”
连震云一脸愕然，半晌没回过神来，连大河重重咳了一声，“大当家，夫人说地这事儿，怕是不好办…你看…”
连震云看了看红着脸的齐强，又看了看瞪着他地齐粟娘，再看了看满脸惊异的沈月枝，咳了咳，“既是夫人非要如此，看在齐三爷地面上，我也就勉为其难…”见着齐粟娘一脸你果然聪明的神情，不由笑了出来，“只是汪府里地婆子如何打发，免不了还要借重夫人…”
莲香走上前来，笑道：“汪夫人可不好打发，夫人，这份人情可不好还…”
齐粟娘看着正赶着给沈月枝解绳子的连大船，握住莲香的手，“救人救到底，送佛送上天，说不定只好厚着脸皮去了…”
齐粟娘走到敞轩口，三言两语打发了汪府的婆子，看了正眼巴巴望着她的齐强一眼，低声道：“哥哥若是真喜欢，三茶六礼娶进门来做正室，别又一时新鲜，过了几日便丢到脑后，这样的我可不帮你…”
齐强看着正和比儿慢慢说话的沈月枝，着急道：“自是真喜欢，若是不是因为月钩儿生得有几分像她…我犯得着叫她给你端茶么…”
齐粟娘一呆，望了一脸不乐的桂姐儿一眼，叹了口气，“你也忒对不起月钩儿…”
李四勤看着躲在一边嘀嘀咕咕的齐家兄妹，压低声音道：“大哥，她怎的胡扯起来。她不是八月里才怀的么，怎的七月里就差点儿出事？齐三是不是中意那个姓沈的？”
连大河和连大船都低笑了出来，连震云笑道：“你看着就是，怕是免不了要给齐三送份厚礼了…”
齐粟娘站在内室门口，接住了一脸惊笑之色的陈演，“粟娘，齐强哥追着跑的那位姑娘如今住咱们家？齐强哥也从连府里搬回来了？”
比儿、枝儿俱都嘻嘻笑了出来，齐粟娘笑叹道：“哥哥他也是着了魔，沈姑娘这几日何尝给过他半点好脸色？他就死缠着人家。烈女怕缠郎，这样下去，过不了多久我就得叫她嫂子了。”一边说着，一边替陈演摘去了暖帽。
比儿咬唇笑道：“若不是奶奶哄住了这位沈姑娘，请她到府里来住，她也没法子推辞。否则依她的性子，爷怕是半点边的挨不上。如今却是近水楼台先得月了。”
陈演笑着扶着齐粟娘向屋里走，齐粟娘却叹道：“哥哥多半是真喜欢他，但哥哥是个压不住内宅的，月钩儿的性子你也知道，这位沈姑娘也是个硬抗的人，回去了更是有得闹…”
比儿也没了声，只低头摆饭，陈演笑道：“相隔千里的，哪能操那多的心，一个是正妻，一个是妾室，齐强哥又喜欢她，还怕压不住？”
齐粟娘听着也有道理，便抛了开来，端详着陈演，笑道：“皇上还有两日便到？他居然也让你先回来了。”摸了摸陈演的脸，“看着倒还好，皇上把溜河套工程撤废了？”
陈演接过枝儿递上来的热巾子，擦了把脸，苦笑道：“皇上南下头一处就是扬州，然后再转到江宁去。自然得把我赶回来。”顿了顿，“不但撤废了溜河套工程，还罢了河道总督的官。”
齐粟娘一惊：“为何罢官？可知继任的是谁？”
陈演安慰道：“皇上罢了他非是无因。我都看出这溜河套工作虽是浩大，却勘察不实，漏洞百出。皇上如何看不出？河台大人未必是无能，却是不谙河工，皇上自不会让他继任。”又笑道：“继任的倒是个大大有名的好官，原来的江苏按察使张伯行张大人。”
齐粟娘微噫一声，“就是皇上夸奖江南清官第一的张伯行？”
陈演笑道：“正是他。他在康熙三十二年就主持过高家堰的河工，与先父在勒蒲河台手下也曾共事。这几日在清口他一直寻我商谈河事，若是有他在，这河工之事大有可为。不过…”站起换了家常茧绸夹袍，看着比儿、枝儿摆好饭退了出去，叹了口气，“他是个纯臣，我看皇上更看重他治民之才，怕是不会让他在河道上呆多久，不知下一位河台行事如何…若又是哪位爷的门人…免不了又是一堆的麻烦事儿…”
齐粟娘知晓这些人由不得他们左右，不欲让陈演为此烦心，笑道：“张大人在位一日，便好一日。张大人不在，说不定皇上调个更好的来。咱们不去想这些。你今天看了迎驾的歌舞、行宫、各处的园子、还有小秦淮河的水嬉，快说我说说，也叫我听个新鲜。皇上眼见着就要来了。”
第三十二章 南巡扬州的康熙
日转眼即过，二月二十日，康熙帝御船队自淮安而出、高邮，沿漕河而下，到得扬州城外黄金泊码头。
齐粟娘抚着肚子，坐在府衙后宅内室里，尤听得满城喧闹，十方锣鼓之声震得山响，不由笑道：“皇上以往出巡，为防变乱，沿河男子不得靠近，唯准妇人叩拜。今儿偏不禁扬州百姓沿河陛见叩拜，谁不想去看看。比儿，现在满城人都涌到黄金泊了罢？”
比儿端上一碗热牛乳，笑道：“谁说不是，就说咱们府里，除了夫人和奴婢，已是全去迎驾了。枝儿、理儿、长生把过年新制的大红祆儿穿上了，小连和七夕却穿上了红布夏衫儿，去码头的人谁不是这样？奴婢方才在后门上看着，便是没钱买红布的丫头，都扎了段红头绳。连府里大爷当初也没料到皇上会让男女百姓们都去迎驾，这一回，他那戏台上的素装绝色美人儿更是显眼。”
齐粟娘靠在座榻上大笑，“她们三个也不怕热，那两个也不怕冷？好在皇上只在扬州呆三天，明儿的行程是要去游瘦西湖，赏八大园罢？盐商们听说这个消息，怕是要喜翻了心。”
比儿笑道：“爷这几日带着盐商们早早迎了出去，不就是为了在随驾的河台、漕台、督台们耳边说话，让他们奏请皇上游园么？听说明日行程就是漕台桑额大人奏请的。”
齐粟娘叹了口气，“咱们可是瞧不见这热闹了。听说小秦淮河除了水嬉，两边建了一溜儿的香亭，里头全是锦屏画围，焚香挂玉，曹大人的那十几个戏班子，要唱足一天呢。皇上这会儿怕是已经入了钞关，沿着小秦淮河向天宁行宫去了。”
到得当晚二更天，陈演从天宁寺行宫赶了回来，倒让齐粟娘大出意料，“怎的回来了？我原想着你要守在宫外候旨呢，皇上这会儿怕还在开宴罢？”
陈演满脸不愉之色，挥手让比儿等退下，关上门，叹道：“今日过小秦淮河时出了事。御船护驾的侍卫见得南柳巷一处吊楼角上有火光，疑心有变，当时就一箭射了过去。我赶过去一看，只是个打火做饭的妇人，好生生被一箭射死了。”抱着齐粟娘道：“新任两江总督噶礼大人，也肯报上去，只说是小事，遣我去把这事儿压了，我方才去那妇人家里，给了他丈夫和女儿二百两银子。”
齐粟娘半晌没有出声，陈演又道：“我去向督台大人回报此事，他虽是未多说，我看他的神色似是怪我小题大做，不该费这些银钱。这位大人…”松开齐粟娘，仰面重重倒在床上，“他原就是正红旗显贵董鄂氏出身，又在平噶尔丹时立了大功，是皇上的宠臣…听说还是九阿哥地亲…周先生说，他在山西做巡抚时…很是贪酷…”
齐粟娘侧过身子。伏在陈演胸口上。安慰道：“也就是两三天。他就要随驾去江宁。两江总督衙门也在江宁。和咱们隔开了。大不了咱们家填些银子给他。总不要你做违心之事。”慢慢思索道：“上回他上任时过扬州。你可送了礼？”
陈演却是笑了出来。低头看着齐粟娘。“中秋第二日。我回家看了你地信。心里火急火燎要去追你。偏偏他来了封河。我那时就觉得这位督台和我犯冲。哪还有闲心送他礼？他就算是想送我礼。我都不爱收。”
齐粟娘卟哧一声笑了出来。拧了陈演一把。“看把你贫成这样。他现在还没有发作你。怕是因为前几日你领去地盐商们孝敬了不少吧？”
陈演笑着道：“多半是如此。明日皇上要去游园。那些盐商也不会亏。今天连震云那是大大地露了把脸。不单单是皇上赐见。问了江苏漕事。升他做了正六品候补。太子也赏了他不少东西。这会儿开宴歌舞叫地就是他那班苏妓。”慢慢抚着齐粟妇地头。“不过。最让我奇怪地是。十三爷召我伴游。遇着他时。竟也拉着他说了两句。”
齐粟娘鄂然道：“十三爷？”她心中隐隐不安。一时想起高邮五味楼上地密室。一时想起四爷含糊不清地问话。慢慢道：“上回我就一直奇怪。四爷他地性子。站死了高邮知州。怎地只打了高邮两个漕帮坛主一百板子…”
陈演叹了口气。“多少总有些缘故罢。连震云这样地人。自然会小心看风头。各处都不会得罪。听说督台大人还在去江宁地路上。他地礼就送到了。”又笑道：“你还别说。好在四爷算是个明理地。若是换了十四爷。你要救了他两回。早寻个事由发作了我。把你弄到他府里去了。这些爷们日日折腾着。随驾地大阿哥和太子时不时唇枪舌剑地。晋见地各处官吏若是依附了对方。便冷言冷语在皇上面前下钉子。字字诛心。我看皇上已是极怒。咱们这些下头办差地更是战战兢兢。就怕遭了池鱼之灾。真正治理地方地心难免都减了…”
齐粟娘笑道：“谁叫皇上的儿子多？又个个都精明干练地？皇上既
制立嫡立长封了太子，又要依满制让皇子们各掌八旗办差，阿哥们手上有了人，有了钱，还能不折腾？若换了我，也要争一回才甘心。”
陈演叹了口气，“皇上生得也太多了些，好在这会除了太子、大阿哥、十三爷，另外丙位都是王嫔的两个半大小阿哥，闹得还不算大。现下想着，京城里龙腾虎跃的，好在咱们不是京官…”
陈演不过是抽空回来看看齐粟娘，和她说了一会话，吃了盏八宝青豆盐笋茶，又要匆匆出门，齐粟娘劝道:“皇上这会儿怕是已经歇下了，你也不去候旨，累了这许久，也歇一歇。”
陈演抓起官帽，“明儿皇上要出游，北桥御道上原是依旧例铺的黄、红长毡子，皇上说太费，只准用黄土洒地。我虽是让下头去办了，还是要去看看才放心。再者，也要盯着各街各坊的里正保甲，叫他们传到各家各户，皇上路过时可再不能举火了。”
齐粟娘送着陈演出门，已是近四更，她走了觉，便也不睡，见着沈月枝的房里还亮着灯，心下奇怪，便去叩门，没料到当头开门地竟是齐强。
齐粟娘心里惊了一跳，偷眼一扫室内，外间桌上摆着两盏茶，高燃着红烛，两人似是在秉烛夜谈。
齐粟娘心下松了口气，见着齐强拼命向她递眼色，便笑着说了两句闲话，退了出去，走回自家院子，自言自语道：“这位沈姑娘，胆子也忒大，难怪敢从盐商府里翻墙逃婚，独个儿在江宁秦淮河边讨生活…”
她回房中无事，便把齐强托给他二十一处牙行的帐册一一翻看，又将年前随齐强出行与各处货商交洽时写下地日札取出，慢慢回温，不知不觉中便听得中门外云板七声，外门梆子三响，天色已亮。齐粟娘掩上帐册，却不自禁叹了口气，“这一大摊子又费神又来钱的事儿都不理了，九爷到底要差他去办什么事儿…”
陈演被康熙召去伴驾，一连两日未归，康熙御驾向江宁而去，齐粟娘满心欢喜等着陈演回家，陈演却让人传来消息，康熙让他随驾去江宁。
齐粟娘苦笑之余，只得作罢。倒是连府里送过礼来，齐粟娘看着抬盒里取出地十匹碧青拱碧兰衣料，不禁失笑，“如今不是不时新了？怎的还买了这些多？”
半叶请了安，见齐粟娘瘦了不少，脸色不大好，琢磨着怕是操心太多，耗了元气。半叶先转致了莲香地问候，方笑嘻嘻地道：“回府台夫人的话，王嫔娘娘赏给府里女眷三十匹碧青拱碧兰衣料。因着多少也算是体面，咱们婕奶奶特意给夫人送了十匹。