墨紫轻拍双颊，用袖子抹干两眼，面色一正，掀开了窗布帘子，“九爷。”
她不知道自己该说什么。恭喜他，还是表示对胡桃之死的伤心？豹帮规矩的第一条，不就是兄弟之仇必要报？她和他，是敌，还是友？
“让墨哥受惊，徐九有愧。我八嫂丧夫之痛过甚，得了如此失心疯，这么一来，也算解脱了。我豹帮从此之后，不会再有是非不分的规矩。”他是帮主，帮规就由他重订，“今日让墨哥所受的委屈，墨哥只管记着。墨哥与我，虽无兄弟之名，却为兄弟之义。无论需要我做什么，必定赴汤蹈火，在所不辞。”
一场惊吓，一条人命，徐九就成了她这边的力量。
墨紫笑得有些勉强，“九爷客气。”即便要她刀口舔血，她也要好好活下去。
徐九抱拳，“今日事多，改日登门拜访，墨哥，我派一队兄弟送你回红萸，以免节外生枝。”
他说完，不待墨紫推拒，转身走进门里。
墨紫放下布帘，突然又扯开来。只见徐九昂首阔背，大步流星。他身后跟着一群豹帮骨干，亦步亦趋。
她想多了吗？这样一个豪爽汉子，会是故意安排了她来，还让无忧与她同桌？因为他早已知道胡桃的预谋，有她，他便能当着全帮人的面澄清他自己，又显出是非分明的正义面。
“墨哥，走吗？”赞进心里懊恼透顶。
豹帮已经易主，徐九的时代来临。而他的力量，可以分她一份，那她还想那么多做什么呢？无论如何，他赢了，她活着，这才是最重要的。
“赞进，你不用自责。事出突然，你已尽力。”墨紫对赞进面露微笑，“其他人都没事吧？”
“墨哥，我们没事。”牛皋牵了马来，腰间闪闪发亮，一把斧头。他身后的丁修等人，都和他一般，斧头别在腰里。
“哪里还需要你们紧张？”墨紫指指马车前面，有一队三四十名的白褂子大汉帮忙开路，皆佩黑鞘大刀，赳赳气昂。
“我瞧这豹帮的问题多得按箩筐数，别再被连累了。”卫庆很聪明。
墨紫也知道，霍八死了，胡桃又死了，香十一不知还要不要闹，还有陈三，那几个见毛变色的长老，还有临时起意留下来的三堂人马，无一不是隐患。但她管不了那些事，只能说一声走吧。
一切安静的时候，她想得最多的，不是这场阴谋，不是胡桃的死，而是元澄那张藏在阴影中的脸。因为看不清，所以心里乱。那是疏离她的表情吗？抑或是，对她的软弱失望了吗？
红萸的队伍，慢慢远去。
金银一转身，便赏给百两千两的脑袋一人一个毛栗子，“你俩平时就会吹牛，关键时候却从没派过用场。我刚说什么来着，要是救不下她，你俩别跟着我。现在，赶紧走！”
“虽然没轮到我俩出手，三公子还是救下来了啊。”百两最贫。
“那是元澄让人救的，又不是你们救的。”金银再给百两一毛栗。
“大公子救的，跟咱们救的，不都一样？”百两不吸取教训，摸着脑门，挺委屈。
千两拽着弟弟往外走，“公子，你消消气，咱到门外等你。”
“元澄，你…”金银不理双胞胎，转而想调侃刚进大门的那人，却在看到对方脸色之后，愣住半晌。如果刚才他以为元澄怒了，那么现下，温和的表情过分完美。以他对此人的熟悉，这种表情越让人挑不出毛病，就越说明这人心情很糟糕。
元澄从金银身边走过，仿佛置若罔闻，甚至连看都没带看一眼。
金银站在原地，远观元澄与那两位官员微笑着说话，两人还能笑得出来。难道根本看不出那人将他们捏在手心里？他冷冷一撇嘴，凤眸里满是对蠢蛋的蔑视，转身往外走去。
与其在这里浪费时间，不如追上他家的墨三，套点有趣的事来听听。
第２０３章 物归原主
这日，墨紫正在后头大木棚里领人开工。她手下如今人不少，除了八个船匠和卫庆，还有二十多个临时的木匠帮工。
和造船模时的方法类似，她将木匠们分成几组，每组负责一道工序，像流水线那样，到后来，木匠们便是没造过船，也熟能生巧了。
外头轰隆隆打雷闪电，大雨倾盆，里面却照样干得带劲。
“墨哥，咱的木头不够了啊。”丁修去存料房看过回来，提醒墨紫。
“还有几天的量？”预算是墨紫能者多劳，自己作的。因为手上本钱少，只能一批批买料。
也是巧。一起走私船的老关驾了永福号来同她会合，途中正好遇到个木材商，好心捎他到上都来拿货，墨紫便从他那里买到一批价格质量都不错的杉木。
“少则三日，最多五日。”因为在室内造船，不耽误半点功夫，丁修也不用考虑气候，“只不过，明日便是中秋，家家忙着过节，恐怕得等上几日了。”
“不用等，我今日就去转转。”墨紫想趁过节，木材市场没准清淡，能压个价钱。
两人正商量着这事，却听到门外起了喧哗。
“进去吧，谁还能吃了你不成？”那是丁嫂的声音。
“他敢进去吗？半道跑了那么丢人的事都能做得出来，还想回来就回来，当这里是自个儿的家啊！”卫庆不假辞色。
丁修已经猜到，与墨紫对看一眼，发现她挑挑眉，显然也知道了。
丁修说他出去看看。
墨紫却拦住了他，摇摇头，扬声道，“有话进来说，这大棚造得简陋，大伙都听得见。”
“好了，卫庆你少说两句，人回来就好。”丁嫂抱着一个大竹篮走进来，正是吃茶和点心的时候。
卫庆进门便连哼两声，帮丁嫂拎着两大壶凉茶，见墨紫瞅他，就向后努努嘴。
门外，慢慢磨蹭出一个人。如墨紫所料，是闽松。他看到墨紫的装扮，眼睛便不由自主瞪大了。
“瞧什么？”卫庆本来对闽松的那点改观，完全因为他这么一跑而没了，“打从豹帮回来，墨哥就跟大家说了她女儿身的事。不过，因此而跑了的人，只有你一个。”
墨紫今日没上粗眉，长发梳成两条简单的发辫，着一条简单的湖绿布裙，是姑娘家的打扮。
闽松本来想得通通透透的，这么一瞧见她姑娘家的模样，心里有窘起来。别人不跑，那是因为别人没见过她闯三关的本事。而且，他还给她下跪拜师，甚至将她定为要赶超的目标。除了自家的老祖宗，他还没有把谁捧过这么高，却怎知对方竟是个女子？
他跑，一开始时因为气愤，很快却变成了窘迫。其实跑了没多少路就想回去，但拉不下这个脸。等好不容易下定决心，到豹帮总舵时，却已经散了席，只遇到自家老爷子。听老爷子说起墨哥让个疯婆子掐脖子，他懊恼极了，后悔不该耍脾气，以至于没能跟大家共同进退。
一船一命！
她的话言犹在耳。他曾经不信，但她真是做到了。这个女子，比男子的心还要高，他有何可气，有何可窘？
“墨哥——”闽松惭愧得不敢与墨紫的目光相对。
“闽松，跟我去买木料吧。不过先说好，你旷工这几日，可没有工钱拿。”墨紫从大篮子里拿了两块糖糕，走过去，往闽松手中塞上一块。“走吧，正好雨停了。你去河边把赞进和臭鱼叫上，在车棚外等我，我换件衣服就来。”
闽松呆住，这是原谅他了？
卫庆在那儿嘟囔，“墨哥也太好说话，要是我，非给他点教训不可。”
丁修夫妇把卫庆拉到一边去吃茶。
墨紫回到自己房间，换上旧长衫，刚要走，却见床上放着叠整齐的一件黑金丝云织袍。想来是丁嫂帮她洗好了。眉微蹙，咬白了唇，往床边走了两步，又退开去，苦笑着掩上门。
回来后，赞进告诉她，胡桃是让穿官衣的护卫从墙上以梅花针射入三大要穴而死的。所以，没有挣扎，当场毙命，血都不曾流一滴。他还说，对方下手，极快极准，没有浪费一根针，针针取命。
她听了，只是哦了一声。生命消逝在眼前的震撼已经过去，而她的心肠比从前又硬了一分。胡桃的死，不过告诉她一个早就知道的时代规则。生命不值钱，如果自己太轻率的话，是很容易就弄丢的。而她没资格去管别人，先把自己顾好再说。
元澄那儿，还是得亲自登门一次的好。她怕他小气巴拉，为这么几句她没过大脑的蠢话而断了交情。她是小人物，小人物跟大人物乖乖低头，应该的。
这么想着，步伐轻快很多。不一会儿，看到闽松让赞进和臭鱼堵在车旁有点狼狈的样子，她还起了开玩笑的心思。
“臭鱼赞进，你俩闪开！”
臭鱼和赞进是什么本事，嗖一下蹦出去数丈。
闽松听到墨紫气势汹汹的声音，连忙抬头来看，却当场吓得他脸色刷白。就见一把银牙黑脸的家伙，闪着寒光，对着他的脑袋劈了过来。
他下意识要闭紧双目，却想到自己已经跑过一次，无论如何也不能再丢一次脸，便咬牙将眼皮给撑结实了。
砰——
车篷壁??裂开了。
那把黑黝黝的家伙就嵌在离他耳边半寸的地方。
“阿松兄弟，这是那天帮你保管的斧头，现在物归原主。你要好好用，知道吗？”墨紫眨眨眼，双手放开斧头柄，假装拍拍尘。
“斧头是能拿来开玩笑的吗？”闽松迷途知返，所以底气不足。
“别的不好说，不过像斧头啦，锯子啦，锉刀啦，绝对一扔一个准。只要没把我惹毛，你可以把心放在肚子里。”墨紫呵呵一笑，钻进车里。
闽松被她这么一整，心还在急跳。
又听墨紫在车里说，“如果下次再有落跑的事，你就不要回来了。因为那就说明，你还是比较适合躲在长辈们的关爱下，顺顺利利接了高高在上的东家位子，当个富贵大少爷。”
“…”闽松想还嘴，但他理亏。
墨紫这么重出手，则是收到闽老爷子的一封信引起的。他让她一定要对闽松严厉些，已达到他将人送过来锻炼的目的。当然，最吸引她的部分，便是这信中许诺，给她介绍客人过来。闽松跑了一次，她一点损失没有，就差得意大笑了。
双马一车，往城里赶。
上都依山傍水，林木茂密。方圆两百里内，大木场就有好几处。而从各地运来的木材，也是不计其数。
这木场也不像别的营生，买木的人能一家家跋山涉水去亲眼看过。在上都西城郊，划了一大块地，木材商都将样料堆放在这里，开出了专给客人看料的铺面。
一般来说。造船的木料最好就地取材，所以这些铺面以当地木材商为主。除非是生意做得特别大的，在各地开分号。
这块大地方，就是天树坊。坊里多数商家和铺子都同木头沾边，南来北往的客络绎不绝，因此带动起来的其他营生，也是相当热闹。
墨紫头一回来，猛然发现这里是天堂。各种各样的木香弥漫在空气中，眼目所及处都是木制品，便是一间小小的书纸铺子里挂的木贴画也格外令她着迷。手痒，心也痒。
闽松瞧她时不时就发点惊喜的声音，恨不得一间间铺子逛过去，心想，她到底打哪儿来的，明明手艺那么高，却对这些地方一点不熟悉。他自然不知道，墨紫被变相软禁了多年。
“你这么逛下去，天黑都买不到木料。”终于忍不住，他提出反对意见，“要么就直接去木材铺子，要么就等过完中秋，你自己考虑清楚。”
墨紫一看头顶大太阳，都过了晌午，笑着说道，“差点把正事忘了。当然是先把木料买好，我还指望压压价呢。”
赞进和臭鱼对这种事插不上嘴，反正她说去哪儿就去哪儿。
一路走到天树坊的外围，看了两家的杉木，墨紫却不太满意。年份幼不说，价钱也高。到第三家，铺面朴素，可显得极雅致。
“瑞木祥是从吉昌木场分出来的。吉昌木场，你总知道吧？”闽松到底跟闽老爷子半年，对大木场很是熟悉。刚才墨紫执意从小铺子开始看，他还嗤之以鼻。对他而言，所谓好货不便宜，便宜没好货。
“我不知道。”墨紫老实摇头，“很大吗？”
闽松翻白眼，“吉昌，大唐太宗以来的木材商，全大周都有它经营的木场，各船场附近都有分号。瑞木祥是吉昌这代东家的小儿子所开，好像跟家里闹翻了，便出来单过。到底没了家族的倚仗，据说木料较次。”
“你说我以貌取人也行，贪小便宜也行，我觉得这瑞木祥不错，看得很舒心。”墨紫又要无视闽松的“忠告”。
“我真不懂你为何对这些小商小贩的感兴趣？前面就是吉昌，我认识那儿的掌柜，让他给你个好价钱就是。”名门的少爷，名门的做法。
“因为物以类聚，人以群分。我红萸现下是盘小生意，当然要和小生意人打交道。”店大欺客，自古通病。
墨紫不理闽松，一脚踏进瑞木祥。
瑞木祥——这名字听着都很对胃口。
第２０４章 从良贤妇
四人进去后，也没伙计出来迎。
闽松自然又有话说：“来了客，却连个招待的鬼影都不见，这店一看就是没生意。墨哥，木材放久了，木质越次。你该不会还认为这一家能买到什么好木吧？”
这家伙，对她是姑娘家的真相适应过来没有，怎么比从前唠叨了？墨紫照旧不理。
“墨哥——啊！”闽松话没说完，让赞进拍了头。
墨紫眼睛一亮，对赞进翘大拇指，夸他打得好。这叫越来越默契。
“你有完没完？跟这家铺子有仇？还是那什么吉昌跟你家打过招呼，让你们闽氏别光顾？”墨紫终于忍不住，出言要他改改少爷脾气，“既来之则安之。我瞧他们摆的这些样木就比前面两家好。你少说话，多用眼睛看。把自己放那么高，怎么知道事实如何？好比这前头小，柜大概就容得下一两个伙计，而帘后头人影绰绰，多半是在待客。不必急，我们等等便罢。”
臭鱼笑哈哈，“阿松兄弟，墨哥如今虽然越来越像墨姑娘，不过你可别因此小看了她。说到底，墨哥墨紫不是同一个吗？”
闽松的脸慢慢腾红。没错，他想通回来了，也不介意自己跟着一个女子学技，但如今下意识就会试着压过她的能干去。臭鱼的话提醒了他，无论墨哥是男是女，她目前比自己强，是不争的事实。
“不想当我的小弟，就用点心。”墨紫伸手取了块枫木，眉挑起来。不错，真是不错啊。
闽松比墨紫大了两岁，六月里刚满二十二，可被她叫小弟，是不得不认的。毕竟，他只是红萸一名普通船工而已。
这时，竹帘后的影子近了，还有说话声。
“钱老爷，那些杨木是真好的，价钱方面也能再商量。”细声细气，女子娇柔的音色。
“你说好有什么用？我瞧着却次。”一只白肥的手撩开竹帘，出来一个矮胖子，穿黄锦的绸缎袍，戴员外帽，笑声听起来猥琐，“你家相公也真是舍得，让娇滴滴的美人儿出来当伙计。要不，你让我摸摸小手，我就买上二三十根的。亲个小嘴儿，再多加五十根。如何？”
“呃？这…这自然…不…不行的。”帘子那边一个妇人发式的女子，怯懦地退后半步。
那个钱员外见她惊慌失措楚楚可怜的样子，更是色心大起，竟然伸手就拉住女子的手腕，身体前倾要强拽入怀。
竹帘掉在地上。
女子吓得用尽全身力气挣扎，紧接着给人一个耳光，却仍然细声，“滚…滚出去，不然我喊了！”
听巴掌声，似乎打得很重。
墨紫暗道，打得好。
钱员外立刻抬高手掌，要打回去。
“客人，可是来看木材？”女子已经看到墨紫他们，眼睛一亮。
钱员外一回头，见有这么人在场，只得怏怏作罢。转身往外走，嘴里却骂骂咧咧，挺大声，都能听得到。
“青楼里的货色，从了良就以为能当贤妇？摊上半死不活的痨病夫，你想撑起这点营生，最终还不是要跟男人睡？我等着，等你来求我睡你。臭娘们，下作的小娼妇…”骂得让人听不下去。
墨紫低头，用很小的声说道，“真是污了我的耳朵。”
她一说完，赞进从袖子里掏了什么东西，捻在指尖就要弹。
“别弄脏了人家的地方。”又是一句低语。
赞进立刻跟着胖子走了出去。
“这小子，不但耳朵灵，脑袋也越来越灵。”臭鱼嘿嘿笑道，“墨哥，我出去瞧瞧，免得下重了手。”
墨紫笑了笑，点头。她这不叫管闲事，而是保持优质的清新空气。木香，是不可让恶俗的人玷污的。
这下，铺子里就剩三人。
墨紫抬眼，见那少妇脸色惨白，欲哭无泪，十分凄楚得呆站着不动。所以说，这世道，女人出来做点事，真难。
“这位女娘，不招待我们吗？”她把叹息放在心里，恢复正常的说话声量。
“…你们不走？”一般的客人听到她是从良的妓子，应该不会愿意待才对。
“为什么要走？我还没看你们的木料。女娘心情不好，想早关铺子了不成？”墨紫将枫木板挂回去，“要不，我等明日再来？只是明日中秋，家家要过节——”
少妇急忙要留客，差点让地上的竹帘绊倒，踉踉跄跄正朝闽松的方向扑去。
闽松皱紧眉头，不甘不愿的。但还是双手扶住了。等她一站稳，立刻松开手，背在身后。
少妇对他说谢，他却酷着脸一言不发，这让她面色又白了白。
墨紫看在眼里，什么都没说。她想，同情，大概是这个女子最不需要的东西。
“不知客人要买哪种木，作何用途？”少妇细柔地问。
这么近得看她，并不是明艳的大美女。娥眉淡扫，细长丹凤眼，嘴抿起时一对梨花涡，神色间总有些轻愁不去，是惹人怜爱的气质美人。
“什么都看看，好木好价，我就买。当然，看不上眼，也可能一样也不买。不知女娘有没有特别想自荐的？”墨紫说得笼统。
买木这事，不能先说准了一种，让对方知道你急需，那么就失了谈价的先机。虽然对方是个弱弱的女子，墨紫并不打算多掏一份施舍银子。买卖就是买卖，各有各的立场要站。
“这个，嗯——”少妇显得局促不安，双手紧张捏住了，“妇人不懂木，只因我家掌柜带我夫君看病去，妇人才帮着看铺。只是，只是，我夫君跟我说，这些木都是极好的，外头传得恶言恶语一点不真。客人，我瞧您是懂行的，一定看得出来。”
这么老实说话的妇人，她夫君不怕客人跑光么？墨紫想笑，却笑不出来。至少能肯定，这是一家诚恳做生意的。于是，也收起之前的虚客套，直接进入主题。
“女娘，这些木是深山木否？”样架上没有杉木，但她摸过看过，确实都是好木。
“客人果然好眼力。”因为墨紫的和颜悦色，少妇渐渐镇定下来，“我们木场里的，都是我夫君亲跑深山老林购回来的。”
“可有杉木？”墨紫问。
“有，在后头存库里。客人请跟我来。”少妇去掀竹帘，摸空了，便想起之前的事来，面色一苦，但脚步未停。
墨紫和闽松跟她到后面，就见一堆堆的原木放得整齐，且贴着纸标著名。
“我夫君写的，怕我搞错了。”少妇边找着杉木的纸贴，边不好意思地解释，“客人见谅，妇人笨拙。”
“不妨事，我已经看到了。”墨紫一发现目标，两眼闪光，不待少妇领，便走了过去，蹲身细细瞧，又细细摸，情不自禁在那儿点头还自言自语。
闽松没瞧过她这个样子，全然沉浸着，外界统统不与之相干的专注力。
好一会儿，墨紫突然转身对他招手，“阿松，来看，这杉木如何？”
她的笑容那么欢快，好像如获至宝一般，秋水眸子清亮。
闽松看了一呆。他不用过去，就知道那是普通的杉木，她高兴个什么劲儿？不想听话的，但脚自己走上前，学她一般蹲下身。杉是造船最普遍用的木材之一，山林子多长，一般十年就可用，价钱也便宜。这杉木，确实比刚才两家好很多，年轮细密且均匀，树皮之下纹理光滑，摸上去很舒服。
“如何？”货比三家，终于找到称心如意的。
“还行。”闽松直起身。他说还行，就是很不错的意思了。“不过，得看价钱。要是贵了，就到吉昌买。我知道，他们那边的价是最便宜的。”
少妇听到吉昌二字时，咬住了唇，原本以为有可能做成笔生意的喜悦，如潮水般退去。
“是要看价钱。”墨紫站起来，又仔细看了其他一些木，然后往外走。
外头赞进和臭鱼已经回来了，谁也没提那个钱员外。
“墨哥，我瞧外头有人贼头贼脑盯着这里，似乎不是冲着咱们，我就没惊动。”赞进上前对墨紫俯耳说。自豹帮回来，他消失了几日，回来就像变了个人，已经很有贴身护卫的架势。
墨紫转头对着少妇，仍然笑容满面，“女娘，咱们拉拉手吧。”
拉拉手，就是在袖子里握手，互相出价，直到双方满意，或者不成交。此法起源不详，药行，木行都有用，但船行不常用。因为，船行是垄断的，不需要讨价还价。
少妇本来垂着头，霎那瞪大了双眼瞧墨紫，“你们…你们不去吉昌吗？”
“去是要去的，不过你这杉木我觉得挺好。一千木，如果价钱合理的话，我愿意买。”现在红萸的木料，用的就是吉昌的。老关遇到的木材商就是从吉昌进的料，然后平价分给了她一些。所以，她心里有数。论质，瑞木祥的还要略胜出一筹。
“拉什么手？她是个妇人。”闽松本想沉默，可有些话真是没办法不说，因为对方根本没这个自觉。
少妇顿然醒悟，但好不容易有做成买卖的机会，也不想这么让它溜走，于是期期艾艾说道，“能不能等我夫君回转？应该就在路上了。”
“女娘可曾跟你夫君学过手势？”知道会派上用场，墨紫跟那个木材商悉心讨教了。
“妇人学过，但不曾真用过，而且…而且…”对方是男人，她怎么能拉手呢？
“那就行了。”墨紫笑盈盈伸出手，“你是女子，我也是女子。这么难得的机会，要不要将你夫君教你的东西用上一次？过了这村，可就没这店了。”
少妇一惊，用帕捂了嘴，却两眼晶亮，掩不住欣喜。
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实在没想到大家对我那么好，那么多粉砸下来，我感动啊！