“墨紫姑娘，请尽量拖长射铃的过程。”宫娥说。
墨紫马上联想到的，就是元澄的行踪。他明明上了岸，人却不在这里，只能说明他在做别的事。
于是，她问得不动声色，“为何是我？”
宫娥垂首恭敬，“因为姑娘需要一个身份，别人不能随意欺辱的身份。”
想要洗白她吗？墨紫眸色凝光，站了起来。问题是，她一点都不喜欢射铃这玩意儿啊！撇撇嘴，头皮硬梆梆，撞吧。
众人正在搜索一张张女子面，突见一道身影从昏暗的角落走到明光之下。
脚下裙动，如飞燕过春水。兰花绢袖，落衣月照影。一身衣，一幅画。衣不见贵，却娟秀清新。人不见貌，却纤细曼妙。一跪，低眉顺目，十分懂礼。
“民女墨紫，听陛下昭示。”声音不见得有多娇美，却清脆可人。
萧维一见真是墨紫，眼睛就盯住不动了。
“你这丫头倒是会躲。”皇帝心情不佳，说话自然冲。不过，用了丫头这个称谓，有点长辈训斥晚辈的意思，让众人好奇墨紫的身份。
墨紫就差用袖子遮面，仔细研究地砖，“民女并未躲，刚才贪喝了几杯趴桌上眯了会儿眼。还是陛下龙威一吼墨紫，把民女给震醒了。一时梦中醒中也分不清，直到陛下唤第二声。民女惶恐，不知在宴席上小睡会触怒龙颜，请陛下恕罪。”
众人听墨紫说得轻松幽默，不由发笑猜忌怨毒的目光自动清除不少。
皇帝也让墨紫逗笑，“谁管你醉不醉睡不睡？不过，你既然睡着了，想来没听见刚才所论之事。朕简单说吧。就是大求和大周有一场友情较量。女子戴铃帽，由对方射手来射铃。你身手敏捷，又挺聪明，就为我大周争个光吧。”
墨紫恨不得趴在地砖上刻字诅咒，真那么简单，你皇帝都差不动人？想着她真趴地，不过，不是刻字，而是磕头领命。
“民女遵旨，吾皇万岁。”她没学过见皇帝的规矩但电视看多了，关键点就是磕头遵命说好话，绝不会出错。
皇帝果然因为她的乖巧而喜欢，摸着胡子大加赞赏，“快平身。朕就知道你这丫头勇气不同一般，比那些光说不做的人要好得多。这样吧，若大周赢了，朕重赏于你。”
“民女不敢讨赏愿尽全力不让蛮傲之人小瞧了去。再说，不就是一场过年的玩闹？庆贺罢了。”墨紫其实暗想算了吧，回礼，封赏，都是空头支票，不要指望。
众臣一听，心说，这不是指桑骂槐，说他们异心嘛！
这下，家有女儿媳妇在殿的，就开始重新掂量了。此事看着凶险，却也是得皇恩的好机会。但这头还在千思百转，女眷那边有了一个自告奋勇的，又少掉一立功名额。
“礼部侍郎之女杨氏自荐，请陛下允准。”也是从最后一排出来的，一名清丽佳人，跪在墨紫身旁。
这就是大家闺秀。不说名。不像她的名字，皇帝喊得满大殿都知道了。
皇帝更高兴了，叫平身，朝群臣一边说道，“杨橹，你可真能教子女，一个状元郎，一个爱国女。”
一位中年文官，就是杨橹，正要自二排出，皇帝便说不用了，只说教导有方，赐黄金百两。杨橹忙在桌旁跪谢。
杨氏少女站起，与墨紫对看一眼，羞涩笑笑。
墨紫瞧她纤细骨感，真不知道她的勇气从哪来的，但对这礼部侍郎一家好感倍增。
这时，有一个柔到骨头酥麻的声音响起，“敬王之女萧氏，愿自荐。”
萧明柔婷婷行到殿中，也跪。
皇帝一怔。
不但他没想到，估计没人想得到。谁不知萧明柔几乎是内定的后妃人选，连皇帝刚才点名都跳迂她的。
萧维长呼一口气，皱眉却不发一言。萧家今夜在这里的，只有他和明柔二人。然而，她是自荐，他没有立场去说不。
墨紫是被拎出来的出头鸟。杨氏少女是第一个自荐的。
皇帝本来对这样的进展很满意，但萧明柔跑来撞枪，却令他为了难。
你道，这点上都是忠君派？才不是。各种利益搅在一起，怎么会没有暗地瞧好的你以为，这后宫嫔妃相互友爱？难。
彼此勾心斗角，白着进去心肠不久就黑。几方心里各异，但都看皇帝。
皇帝犹豫了，可最终萧明柔只给他一个选择允准。
三女退出正殿去做准备。
墨紫一问，方知杨氏之女是杨凌的妹妹，叫杨悄，与其兄一样自小爱读书，虽然养在深闺，却在父兄和开明母亲的教导下，才气横溢。
她俩说得投缘，差点忘了一旁默然而走的萧明柔。杨悄善良，找话题问她为何自荐。
萧明柔不答，只看着墨紫说，“我记得你。”她并不说墨紫是她三嫂的丫头，今时不同往日。
墨紫微颔首，“我也记得你。”
宫女们拿来三件一模一样的华丽锦织风袍。
墨紫拒收，却向她们要了窄袖紧腰及膝胡服，里头加软藤甲衣。结果穿好之后，腰粗背阔，窈窕淑女变成胖壮木桶。
杨悄学墨紫穿了，还跟着她做热身运动。
萧明柔只穿胡服，无论她们怎么劝，都不肯穿软甲。墨紫很快放弃。倒是杨悄，直到宫女们来说时辰到了，还做着最后的尝试。
骑射场外围架了七八个大火盆，放了半圈的桌椅，后面拉起厚厚的黄幔，撑起挡雪的云布。来来往往的宫女太监，将这平日粗糙的地方装点得十分精致。
骏马嘶鸣，金色的弓，银色的箭，在雪中，有杀伐之瑟索意。
再看到场中那白漆圈，杨悄开始感到紧张，不禁脚步慢下。
墨紫发现了，回头对她做恐怖的表情，拍着心口，“怎么办？我怕了。”
杨悄让她的夸张反而缓释了压力，梧嘴笑道，“你那哪里叫怕，是做怪，怪不得皇上叫你丫头丫头的。”
墨紫听到这个，头真疼。那位“黄大人”就是瞧着她无依无靠，才逼她给大周做白工。
两人说说笑笑不寂寞，但萧明柔和她们格格不入，只低头走路。
杨悄小声对墨紫耳语：“萧姑娘好像心事很重的样子。”
墨紫当然知道，但她能如何呢？自己的路，自己的选择，就得由自己承担结果。遇到同路人，可以结伴同行，也可以独自行走，都不是他人能干涉的。萧明柔不管出于什么动机而自荐，跟她无关。
观席上的人渐渐多了起来，她能闻到甜香的点心味道。干脆请宫人拿了些热茶糕点，和杨悄分食。
萧明柔照样不理不睬。
听得一声大锣响，太监细嘎的尖嗓，让两队下场。
戴好铃帽，墨紫领头，走进雪地。
叮铃铃，叮铃铃。
“你俩怎么穿得这么臃肿？”论六人中的地位，武连祁最高，所以自封队长，“看萧姑娘多窈窕俏丽，显我大周风流。”
对这位也很风流的小侯爷，墨紫这般回他，“我们不是选美，而是对抗。不用显风流，只用显攻击和防御。”
武连祁因这话多看墨紫两眼，“哪里用得着你们攻击防御？等会儿一上场，我们必定速战速决，不会让对方有射到你们的机会。”
墨紫暗道，完了，这个骄傲自大的家伙当队长，会全军覆没。转眼看住萧二，见他面色不好，以为是萧明柔的关系，但她有些话得跟一个比武连祁靠得住的人说，所以只好硬起头皮，面对着他。
“射铃不难，射动起来的铃很难。射铃的规则其实比刚才使臣说得还要复杂。女子在圈内也可互相阻扰，射手在外也能用箭射掉对方的箭。最重要的，是谁会胜出，其他规则可灵活应用。我不敢说这方法一定就好，但你们三人，最好分工，两人射铃，一人专扰对方。射铃者，一人策马而射，一人原地而射，动静相制，就能事半功倍。”
萧维想了想，回道，“我三人自有分寸。”
墨紫觉得言尽于此，便往那圈走去。
“墨紫姑娘。”萧维叫住她。
墨紫停步，头微侧。
“我妹妹…和杨姑娘，她们…”话说一半。
“我自当尽力而为。”让她当保姆，她也得自己先平安，所以不会说什么让对方放心的话。
坐席那儿，大求的看棚，有一人突然大步走出。
可那站到他身边，自然不会忽略那张美丽容颜，并已经能预测到他的行动。
“王，我会吩咐下去，让他们输了这一场。”
“可那，换人！”
第２９７章 拖后腿的
墨紫三人站到圈里没一会儿，大求的三女也过来领头的，不出所料，正是月莹。这样能为国争光的场面，出身高贵的大求女会抢上场。她们也换了装，一身女骑服，用牛皮缝制，又用狐狸皮装饰，脚蹬尖头靴，腰扣鹿皮带，上衣下摆到大腿根，灯笼皮裤。因为早有准备，她们的一身漂亮干练而且实用。
杨悄对她们的皮装很感兴趣，眨着眼说道，“墨紫，咱俩这身确实丑了。”
墨紫轻笑，“你以为她们那身光是漂亮？皮裤里面塞棉花，上身有金丝软甲，专为女子夺身而做，轻巧却抗力。匆匆忙忙的，咱们哪有时间准备这些，虽然不好看，效果却差不多，总比让人射得疼死好。”
杨悄一听乍舌，“不是说小弓钝箭，怎么会疼死？”
“弓弦是线弦，箭是软木钝铁箭，但对方存心要让你不好受的话，加大力道，照样能让你这般娇小的女子倒地。”所以，射铃，可以是虐待不听话女仆的刑罚，也可以是高贵阶级的娱乐。
“可…可这是在我们大周，而且当着皇上的面，他们应该不会过份吧。”杨悄虽是才女，却不懂大求狼子之心究竟到何种程度。
“总有失手。不然，皇后为何不让两位公主下来，礼王又为何护清池郡主，自是知道刀箭无眼。哪个像你，让皇上一番话说得不服气，冲动自荐的？”瞥一眼不远处静立的萧明柔，怎么看都不是为了争宠邀功的样子。
“没关系，这么大的圈，我大不了绕着跑，他们就射不到我了吧。”杨悄在陌生环境中羞涩，但其实很活泼好动的性子。
“看到那几个走过来的宫女没有？”墨紫努努下巴，“她们手里的链子会绑在我们脚踝上，因此只能走，不能跑。还有那边拿黄旗的小公公，他一举起那旗，我们就不能动了，直到旗子放下。否则任我们乱跑，一炷香里，一个铃都射不到。”
杨悄哦哦点头，却不悲观，把萧明柔拉过来，“我们三个得齐心协力，不能让他们各个击破。”
墨紫太喜欢这杨悄了，聪慧狡黠，有潜力。偏这世间，男子多爱如萧明柔那样的女子，少爱聪明的女子。
她们在那儿窃窃私语。
月莹见了，在一边讥诮，“汉人说三个臭皮匠顶一个诸葛亮，可惜，只怕你们连臭皮匠都顶不上。两只如熊，一只如芦竿，等会儿自动出圈算了，免得丑态百出，或哎哟娇呼。”
墨紫转过身来，双眉挑起，“熊也好，芦竿也好，戴的帽子却是一样的，跨的步子也是一样的，不能跑不能跳黄旗停的规矩仍是一样的。”
月莹看清墨紫的脸，禁不住后退一步，呼吸短促起来，“是—你！”
墨紫哦一声，平心静气，“是我。”
月莹眸子流转左右，低喃，“怪不得，怪不得。”
墨紫不知道她怪不得什么，对上杨悄和萧明柔好奇的目光，淡淡摇头表示不重要。
宫女们近前来上脚链，月莹说等一下，从中拿过一条，突然走到墨紫面前单膝而跪。
这卑微恭敬的动作，让杨悄轻呼，让萧明柔怔忡，让马上三位射手惊讶，让看席那边安静。
墨紫眸色清冷，面露寒意，想往后退开，“你这是做什么？”
月莹却抓住墨紫的脚踝，将锁链扣上，才直起身，凑在她耳边，“为我大求国后效劳，是月莹之幸。”
墨紫云里雾里，虽然还不明白怎么回事，但身体反应极快，一把抓住要转身的月莹，同时请宫女给自己一条锁链，有样学样，蹲身为她扣上。
然后，她亲热拉住月莹的手，面对皇帝那边，高声说道，“彼此尊重，彼此友爱，愿天下太平。”
这么一来，大家就以为她俩在表示友好的意思，顿时引得皇帝太后明言赞赏。
“你…”月莹以为墨紫听到国后二字会得意洋洋。
墨紫对着看席微笑，唇动，“我一个汉女怎能当国后？倒是你，胜你姐姐良多。让她坐牢在湘妃的位置，你自己当国后，娥皇女英共事一夫，岂非圆满？”
月莹让墨紫引导着一起演友好，“你说真的？不怕我抢？”
“我怕什么？我如今连大求人都不是。你姐姐常跟我说，你远逊于她，将来只能配给二等功侯。可我今日一见，你在大殿上的表现令人刮目，你姐姐实在是低估你了；不过，这也没什么不好。别人越低估你，你的赢面就越大。这叫出其不意。”墨紫说完，放开她的手，转身走到杨悄萧明柔那边去了。
月莹看着墨紫的背影，嘴角一勾，笑容妩媚。不错，姐姐能当上湘妃，全因她和墨紫亲密，才令王连带看重她。而今，墨紫不要国后这个位置，姐姐远在国都，近水楼台，又多立功绩的机会家族也能送两名女子进宫，姐姐已为妃，她可以徐徐图之。为后？听起来可以杀杀骄傲姐姐的锐气。
月莹和月湘是同父异母，姐妹之情不深，较劲之力很足。
一颗种子撒下去了，能不能收获，看土壤质地是否肥沃。墨紫一边给杨悄调整帽沿，一边便看见月莹变幻的神色。
萧维策马过来，问，“什么事？”
“没事，她想给我个下马威，结果被我威吓回去了。”墨紫自打离开敬王府，时间过得越久，就越觉得没有了和萧二针锋相对的理由，因此说话语气正常很多，不谦卑也不扎人。
“下跪给你威吓？”萧维倒也不是不信，就是奇怪。
墨紫笑了笑，在看到大求那三个射手时，敛得一干二净。
这就是月莹说的怪不得吗？
乌延！
修长的身形，儒雅的面容，唯有一双眼继承他父亲那支的狂野。一年多不见，去尽他常年所扮的病相，气势强大如卷风，已是王者之体魄。
真是，旁观者清。墨紫暗笑自己，当初眼睛双盲，以为他病得不行。心念一转，他大概化装成随团小吏混入上都，多半那日就在船上，所以前使眼睛老是斜瞅，而乌铁甲又特别听话。
恢复记忆后，想过各种和他重逢的场面。最多的一种，是再见面时，在浩瀚水上，她将他的船打得七零八落。然而，现实却总不会让她称心如意。他手持弓箭如猎人威风凛凛，而她如圈里羊要东躲西逃。
“萧少将军。”乌延的身影在眸中放大，她将视线移到近前，突然站上圈线。
萧维发现她的神情变了，目光有凶意。
“我会全力为你们制造射箭的机会，到时不要犹豫不要心软。这场比试，大周绝不能输。”处于劣势，或大周输了，她本无所谓。但，乌延既然出现，她就不想输。因为，她以前输给他太多，现在开始赢，都不知道能不能回本。
萧维看大求的射手驰近，而墨紫的面色越冷，忍不住问道，“有你认识的人？”
墨紫居然点头，“玉陵灭在这些人手里，墨紫有心挫之锐气。”
萧维认识她已久，知她说到做到，“只需跟我们配合，你不要做什么出人意料的举动。”
墨紫仰面，冲他一笑，退回两步。
一个是私怨，一个是国患，墨紫和萧维为大求而第一次心平气和，还合作了。所以说，人生无常，自有循环。
又声锣。
太监宣布规则，改了几条。一，射手不能故意射落对方的箭。二，各队派一人，各发三箭，各为一轮。三，黄旗每轮举一次，每次十滴水长，这期间射手只能在原地射箭，而钤女也必须留在原处，头不能转动。
这样，就把原本的乱战分得比较有秩序。虽然用不上墨紫对萧维说的方法，但危险度降低了些，主要看射手的箭术。
这些规则不管是皇帝和大求之间的私定，还是大求自己改的，总之，墨紫心更定，小声交待杨悄和萧明柔，“慢慢走，与大求女保持距离，不要让她们太靠近身后。”
杨悄紧张地点点头，但萧明柔自顾自走开了。
武连祁队长自信首发，三箭不但落空，其中一箭还误射到杨悄腰上，多亏有藤甲护身。
大求只报战号，一个叫虎牙的，连发两箭，射掉萧明柔帽沿左右两枚铃铛。第三箭射偏在她左臂，她那毅然决然的表情终于因为剧烈疼痛而瓦解，站不稳而倒地。
看席上有惊慌声，萧维策马在圈外转。
然而，这场竞技开始了就不能喊暂停。墨紫和杨悄因为去扶萧明柔，黄旗举时，后路让大求三女堵死，由大求叫赤爪的人射落一枚杨悄的帽铃，但另两箭射在杨悄和萧明柔膝盖上。
杨悄穿着厚棉裤还闷哼，萧明柔脸色都疼白了，又跪在了地上。
墨紫让这拖后腿的气死。
赤爪不算错，以箭手之名，箭不能落空，又不能因为射钤而伤到大求女，权衡之下，只能射对方铃女。
“怎么办？萧姑娘站不起来了。”杨悄着急。
墨紫一咬牙，“让她坐着，我们走。如果在这个位置上，只有被动挨打的份。她的铃如果被全射落，就能出圈，到时，她自会没事。”
前提是，对方不故意整人的情况下。毕竟，大求可不管什么内定妃子。知道的话，可能整得更厉害。他们提议射铃，就是为了给大周好看。
也不知道萧明柔什么意思，听说很快就会出圈，她居然又站起来了。
第２９８章 旧情不追
墨紫对萧明柔若无力，是萧家血脉出了问题，还是她生跟萧姓无法处得好，让他们听明白话怎么就这么难呢？
萧维是第二发射手，其妹的脆弱不堪并不影响他的判断。一箭在黄旗之前就射落一枚铃。十滴水间，两箭双铃。箭无虚发。
“墨紫。”萧维看到她和杨悄走开，任妹妹一人挣扎立起，不由着急。
“我没办法，总比一起和她坐以待毙的好。”墨紫没法和萧明柔沟通，指着非要同她们背道而驰的萧明柔，“劝劝你妹妹，让她别再走了。只要她不动，大求一定会先把她帽上的铃射掉，她就能自然出场。否则，越倔强越会让人当活靶。”大求女不会放过戏耍的机会，她们可以停在她身后，两边露半张脸，大求射手就会将箭射在她身上。这叫捉鼠，射铃中暗藏的游戏。
萧维无法开口让墨紫照顾妹子，因为他知道这么下去，大周就输定了。他只有去劝妹妹，但萧明柔显然也听不进二哥的话，任大求女鬼魅般跟在后头，而无动于衷。
乌延上来便紧紧盯着墨紫，弓不拉，箭不挂。
墨紫不理会，只留心黄旗。
马蹄踏雪，乌延的声音，“我若赢了，会向大周皇帝要人。”
墨紫呵呵轻笑，一张口吃到雪绒，冰冷，如同藏在帽沿下的眼眸，“赢了再说。”
不能输的局面，遇到失魂落魄的萧家女，倒霉？
“我看你如今似乎心狠了，知道弃卒保车，任无用的同伴当死鼠，做得好。”那夸奖真心实意，“我也想看看，大周贵女能挨得住我三箭否？”
墨紫听进耳里，明白他在等她出声替人求情，于是冷声道，“你只管去试试。万一死了，记得挑副最贵的棺木将人厚葬。她，担得起。”
黄旗举，墨紫叫杨悄跟她背靠背，以双臂挡在帽沿前面和侧面，将铃遮下，这才叫团体精神。
三声弦动，大求女笑音如铃，不远处声声惊呼。
掌旗人喊放旗，墨紫和杨悄赶忙站起看过去，就见萧明柔弓膝缩在雪地中。
对上乌延鹰样的眼神，墨紫低低说了两个字，令他变脸，僵定在原地。
“混蛋。”她说。
而她，从来没骂过他，即使闹翻脸的时候。
墨紫去看萧明柔，并不打算让自己替她挨打，但也不允许她妨碍自己的赢面，所以，就得想办法。
魏佳来了。萧明柔让他们这队处于弱势，令他眼中冒火。不等黄旗，嗖嗖两箭，就击落两枚铃。
当他要射第三箭时，墨紫立在他正对面，“将军，请等到黄旗再射最后一箭，让我们把萧姑娘扶起来。”
魏佳刚才仔细观察过墨紫，发现她是个很果断的女子，印象不错，因此点头应允。
墨紫蹲在萧明柔身前，“能起来么？”她确信，乌延应该已经听懂了她的话，不会真把人射死。
萧明柔紧闭双眼，绝美的容颜敷白雪，“我快死了吗？”
“你来寻死的？”终于真相大白，墨紫气笑，“不想入宫选秀？”别的原因，她想不出来。
萧明柔睁开眼，眸色黯然，“不关你事。”
“怎么不关我事？你死便罢了，何必拖累我和杨姑娘？别告诉我，你若自尽，怕累及家人，死在这里，却算是为国为君，保得死后之名。”墨紫以为萧明柔该很期待进宫的，因为她全家都很期待。
“我…”萧明柔让墨紫说中了心事。
“不过，你这样死不了，还颜面扫地，惹人耻笑。起来吧，我告诉你一条路，就是赢了大求，向皇上讨个恩典。”哄着，先。
萧明柔强忍疼痛爬起来，很是狼狈。她的身体质素与墨紫天差地别，真正是豆腐做的，稍用点力就能掐出指印来。