“这可如何是好？”殷实面露为难神色，“宋姑娘自己也是船场掌事，该知开春便要忙起来了，更何况我们是官家的。中书省令门下拟定，春季上都出新船千只，便是日以继夜，都未必完得成…”
墨紫截断他的滔滔大论，“所以，沉船被如何处理了？”
殷实让她引导入正题，“存放原木和各种材料的仓库紧缺，实在没地方放，只好拆解。能用的部分再利用，不能用的便扔了烧了。我这可是问过司正大人他亲口同意了的。那时候，咱们谁也不知道宋姑娘当了监察要来再查证。不知下官可否说句心里话？”
墨紫当然要让他说。
“下官以为，此船沉底既有定论，将军们也不曾有损伤，就不必耿耿于怀，无事生非了。”殷实借此话暗示墨紫没事找事。
墨紫对这些对她持不以为然态度的人始终耐心十足，“我倒不知道已经有了定论。能告诉我，究竟是何原由？”
“那几日雅江上游流下大块浮冰。经大匠们仔细查看，系龙骨下侧遭硬物撞击所致，除了浮冰，不做第二想。浮冰成底部分尖锐，肉眼难以辨明。又和当日船上将士对证，船确实有过震动，且亲眼看到浮冰从船翼经过。当时人证物证俱说明一切，而且没过多久，大求前使的船也遭浮冰所创，更能定论无疑。对了，宋姑娘不也来我船场给过供言？”
墨紫心想，大求的船是她让人搞得鬼，哪里是浮冰。这殷实睁眼说瞎话，主谋还是同谋，或者真让其他人蒙在鼓里，信口开河？她来作证言，他们根本不问她的想法，只问她看到船吃水下沉的情况，对打捞起来后放在红萸的那几日有何发现只字不提。她又牢记元澄的话，干脆仟么疑点都不说。结果可好，轮到她来查，他们就以盖棺定论为藉口，把证据全部毁了。
“皇上虽然让你查，你不必当人面认真，走个过场就好。一来，给那些人敲敲警钟，二来，大周官场弊病良多，也不是一两个清正的能转过来的。”元澄给她的建议。
她决定听他的话，于是点点头，对殷实表示同意，“你说得是。既然有了定论，又合情合理，我也不必吹毛求疵。这样吧，毕竟是皇上交托之事，面上总要做足。你若不介意，让我各处瞧瞧。”
殷实又一愣，先看她对他们的明嘲暗讽毫不在意，似乎是要大干一场的架势，怎么突然变得好说话？再一想，这就是女人了，说风是雨，摆个高姿态当自己真有官架势，其实肚子里没墨水充面子。无论如何，她想混过去，他更想混过去。
“宋姑娘所言甚是，皇上之命谁敢倦怠。只是下官公务繁忙，恐怕抽不出时间随同一道，要是宋姑娘你不介意，自己四处看看，可否？我会交待下去，绝不敢有人妨碍。”他可不想跟在一个女人的后头。
墨紫只当不知道他的意图，笑着说多谢，起身再言，“那我现在就去看。久闻上都船场规模宏大，为全国之最。上次来去匆忙，也无立场能观仔细。”
殷实尽管保持着蔑视之心，却不知怎的，就有招架无力感，“是，我这就交待下去。宋姑娘只管自便。”
看墨紫走出去，殷实长吁一口气。
旁边心腹掌事遂道：“依小的所见，大人不必担心。我瞧她不过是想对皇上敷衍过去，凑点功劳罢了。就是让咱们垫了底，给她一个女人当陪衬。”
“赶紧送走是正经。”殷实心里终踏不到地，“我听司正大人说了，他们会找机会让她闹个大丑脸，然后上疏参她一本，定要皇上收回行走许可。这样，她挂著名，也不用真管上我们的事，皆大欢喜。”
心腹好奇，“不知是什么妙计？”
殷实瞪他一眼，“不用咱们瞎操心，自有上面人去想。对了，下面那些，该藏的，都藏好了？”
“大人放心，全都藏得结结实实，便是皇上亲自来，也绝对发现不了蛛丝马迹。要说也真是咱们流年不利，如今哪个司哪个衙的人不捞油水，偏只查船司。”心腹表示不平。
“也是底下那些人过头了，你让他们以后别往狠里捞。那可是将船，出了事，当然会查得紧。”殷实嘱咐心腹下去，“赶紧，传令下去，看到一个女官，都让着点，嘴上把把牢。”
心腹出了门，一擦鼻子，“让人少捞狠，都让你们上头的捞光了，他们能不狠？”
嘟嘟囔囔完，才走。
他一走，拐角墙下就露出丁狗的脸，忽又消失了。
没走出多远的墨紫，听丁狗说完，便问他和赞进，“你们说，他们会怎么着才能让我出丑？”
赞进沉吟后道，“莫非给假线索，让墨哥得了错误结果，再由他们在皇上面前参本？”
丁狗则说：“查什么查，一窝。你芝麻绿豆大的官儿，还是女的，能一锅端？随便逛逛得了。”
墨紫说，都有道理。
然后，笑。
第３０４章 小生提亲
墨紫从上都船场出来，就被江涛给截了，拉着她上一家酒肆喝酒。
待小二把酒菜上齐，眼珠子骨碌碌打量了她一番后，恭声说女大人请用。
墨紫奇道：“他怎么知道我是官？”
江涛为她斟了杯酒，“今一早张贴皇榜，现在满城都知道宋墨紫和杨悄当了女官，你又穿了官服。不认得才怪。我说皇上偏心眼有点过分，你们女子官服手工花绣好不雍容华贵，这身衣，这模样，走在大街上，谁人不多看两眼。我官比你大，也穿官服，那小二光冲你乐。可见男子官衣不起眼，一字曰丑。”
谁说没人瞧他？她刚才随他一路来，好些人看着他就背过去笑。他那大头大脑的样子，才是一字丑。不过，看惯了，觉得他才华能力无一不高，为人又极好，相貌就不重要了。
“江大人似乎很闲，可是过年部中无事？船司属工部，大人官级又大过我，就是上官。咱们这么当街喝酒，传出去算不算我依傍你？”墨紫端起酒杯轻抿一口。
“同僚好友，何来依傍一说？”江涛则一口干，又倒第二杯，“年节部中休日，我今天值半日，听人说你去拜司正，想着给你拜个年。如何，第一日见上官？”
“还好。”墨紫这般回答，“除了眼睛不太愿意看我，嘴巴不太愿意开口，其他可以说挺顺利。司正和蔼可亲，副司几句关切。我说缺人用，立刻便给我两名属官。”
“…”江涛一时听愣，喝空杯，随后叹气，“墨紫姑娘，你可真会说话。”这样，还叫挺顺利？明摆着是冷待遇了，她还笑得跟花一样好看。
“我是有被人赶出来的觉悟才去的‘所以茶虽然没喝上一杯，也没人给我拜年，我还能承受。”半开玩笑。这些年，她最大的成长就是明白世道强恶太多，因此做人不要张扬，做事要静悄悄。
江涛哈哈一笑，“想不到你比我还懂这为官之道。风气如此，何必较真？不错不错！”
墨紫将酒杯放下，小小一杯还半满。
江涛也没在意，“墨紫姑娘…”大脑袋摇来晃去，“墨紫姑娘…”难于启齿。
墨紫不催他，托腮自顾看风景。
“我…小生…二十足岁，尚未娶亲。”开场白终于冲破内心阻挠。
噗——邻桌丁狗喷酒。
赞进用手抹过湿脸，在丁狗袖子上擦干，“安静点，江大人要跟墨哥求亲了。”
墨紫发誓，她想维持高贵形象的，实在让旁边这两位惹得，没法忍住笑，又怕把江涛吓跑了，所以用掌心捂住嘴，以咳掩笑声。
“江大人，你考虑好了，一开口可就不能反悔。”丁狗想挡开赞进的手，发现挡不开，便认真起束。
结果，那两人嬉闹对招，还墨紫江涛清静。
江涛看墨紫趣味深浓瞧着自己，以为她误会了，连忙摇手，“我不是要跟你求亲，绝对不是。墨紫姑娘不是不好，实在是太好了，我自认配不上，从不敢想，一点都没有过那种法。”
墨紫本想戏弄戏弄他，看他为莫须有的误会急红脸，还是算了，说道，“江涛，我也没有一点那种想法。不过，你说话，能不能直接些？譬如，你对谁有好感，想娶进门。一口气说出来得好。”好笑。好笑。
“我…小生想问问，白荷姑娘定过亲没有？”家中老仆说，向人问亲要谦逊。所以自己的官阶比墨紫虽大，但这是私事，以小生居之。
墨紫在他说他自己尚未娶亲时，就知道他的意思了，不过他说出白荷名字前，她不能插嘴先说，因为关系到白荷之名。若然她猜错，白荷可就尴尬了。
其实，江涛之心，连豆绿和丁婶都知道。他常常来往于红萸和望秋楼之间，开始是为美食而来，后来嘛，大家心知肚明。年夜饭他都有办法凑过来，可谓用心良苦。
只不过，白荷的心思，墨紫猜不出来。因为，她对每个人都好，对江涛也能说笑两句。但男女之情？她的大姐个性，只会关心别人，不会吐露自己的想法。
江涛这么问她，她跟他交情还不错，虽然不知白荷心意，却也不好撒谎，“白荷姐姐还未定亲。”
江涛眼睛顿时一亮，“那…墨紫姑娘，小生愿求娶白荷姑娘，不知能不能帮我说合说合？我知她家中无人，虽有干娘，却远在洛州，只有墨紫姑娘同她有如亲生姐妹。”
“你跟她见面也挺多次了，自己怎么不说？”这地方，又没什么自由恋爱，多数夫妻婚前见不着面。
“墨紫姑娘这话不对。我与白荷姑娘虽然见过好些回，那都是他人在场的情况下。况且，这求亲之事，自然要正经做好，怎能私相授受？小生虽貌丑，却读圣贤书十余载，乃正人君子。白荷姑娘虽曾是丫环，性情柔善，待人诚挚大方，是难得的好姑娘。”江涛表明一片真心，“我本想请媒婆上门说亲，可担心白荷姑娘若要拒绝却又因生人尴尬，平白让她难受。请你帮我问问她的意思。要是她对我无意，我自不敢强求，从此再不会提起。”
是个好男人啊！长相奇怪了点。好吧！她收回之前说他丑的话，真就是奇怪，绝不用以丑来形容。乍眼看，视觉冲击力较强，多看看，也就平顺了。他一点不介意白荷孤儿和丫环的过去，只动情于这个人，难能可贵。要知道，他已经是五品官了，大家闺秀小家碧玉也能给他挑挑的。
不过，墨紫这么认为也不算数。
“我可以帮你问问。”白荷的姻缘不由她来勉强，也不由她来阻断。
江涛只因这句话而大喜过望，满目生辉，站起来便作长揖，“多谢墨紫姑娘。若小生能娶到白荷姑娘，必谢你大媒。”
“不要谢那么早。”墨紫让身，“江涛，你前头的关口，未必是白荷姐姐。”
江涛闻言耸眉，“你的意思是，即便白荷姑娘统一，我也不一定娶得成。这是为何？”
墨紫轻敲粗糙桌面，摇摇头，“这个，我不好说。时候到了，你自然知道。”
“我不怕。只要白荷姑娘愿嫁我为妻，前头便有阻挠，也能闯得过去。”江涛一脸坚毅。
“话说回来，江大人，墨紫也有一事相问。”公私搅一搅，不必瞎清高，“近来，船司可有什么大事要办？”
“大事？正过年节，会有什么大事？便是有，也得过了元宵—”江涛坐下来，“还真想起那么一桩，只不过，不好说是船司的大事。你可要听？”
墨紫纤手为他斟酒，“怎么不听？咱们同僚又好友，互通有无，才是一起发展的正道理。”
江涛娓娓道来。
这晚，墨紫去了鹿角巷。江涛临走前，再三拜托，她自然不会耽搁。
白荷见她来了，笑说，“来得正好，刚要人请你去呢。看看谁来了？”
墨紫一看，两个俏生生的人儿，正是红梅绿菊。
绿菊最显激动，冲束拉着她的手，哇叫乱跳，“墨紫，你现在可厉害，当女官了！”
红梅作福，“参见大人，给大人拜年。”
墨紫一手拉一个，“你们只管贫嘴，横竖不用我给红包来堵。”
绿菊立刻捂嘴伸手，头点点，意思红包拿来。
墨紫笑得眯眼，当然赖账。
“好像很久没这么热闹了似的。”裘三娘从里屋出来，“墨紫，甭理绿菊这疯丫头，她是终于出府了，高兴得没边。”
墨紫一想，立刻明白，“三娘，王府里允你搬出来了？”
“过了元宵就搬。是通过你介绍的掮客小马找的地方，离敬王府和鹿角巷都不远。自己的地方，想怎样便怎样。等收拾好了，你得常来做客。”裘三娘并没有说她能搬出来费了多大的心，因为墨紫不是她的丫头了，没必要听她唠叨。
墨紫当然说好。当官的事，裘三娘不问，她也不说。萧二和萧明柔都有份参与，想束应该知道个大概。
两人本来不像主仆，如今从头开始作朋友。仍有默契。
围桌坐了，白荷却不像墨紫那么适应，动不动就起身端茶递水。
结果，裘三娘叫红梅绿菊都坐，“行了，又没外人，饭菜都现成，不用谁伺候着。白荷，你也学学墨紫，已经是千金小姐了，还围着我干什么？”
“我算什么千金小姐？”白荷愣了愣，连忙否认。
“怎么不算？这房子就值几千金，你有一份。而且，还不算你嫁妆呢。”裘三娘爱情如意，对金钱也渐大方。
“嫁人还是没影的事呢。”白荷很镇定。
“那倒也不一定。”墨紫看那三人坐着别扭，想小衣跑哪儿去了。
她这话一出口，别扭的不别扭了，想偷酒喝的露出形迹。
“什么意思？”别扭二丫红梅绿菊睁大眼。
“有人想娶白荷？”偷酒的裘三娘趁丫头们不注意，自倒一杯。
“嗯。不过，我得先跟白荷私底下说。”尊重隐私，虽然头是她给挑起的。
“墨紫，你只管说，横竖我的婚事得奶奶拿主意。”白荷真以为墨紫说笑。
“你让我说的，可别事后反悔来骂我。”墨紫说出名字来—
“江涛。”
刹那，白荷的脸，红了。
第３０５章 正月多喜
“墨紫，别乱说，江大人…江大人何等身份，怎会娶我？”白荷脸红之后，仍当墨紫没正经。
“这话我不爱听。”墨紫拉白荷坐下，“他想娶你，与身份何干？他又是什么身份，你配不上？你没嫌弃他脑袋大嘴巴小，就不错了。”
白荷讷讷道：“我们是一家人，你自然帮着我。江大人…”
“等等，这名字恁耳熟。”裘三娘来插言，“墨紫，先说说江涛是谁。”
“你忘了？从洛州来上都的路上，经过鹿镇，那开仓放粮的县官就是江涛。他调入上都来了，如今是五品官，在工部当主簿。”墨紫吃菜，味道确实一绝。
“那个因为长得丑，所以没中上探花的江涛？”裘三娘想起来了，立刻皱眉，“白荷，别管他这官当得多大，如果皇上都嫌他长得寒碜而不点他探花，你也别嫁。做夫妻，先得看着舒服顺眼，否则怎么过一辈子？”
红梅哎哟叫声奶奶，“白荷要嫁过去，就是五品官太太，这可是天大的福分。”
裘三娘看看墨紫。
墨紫朝白荷那儿轻瞥，对裘三娘点点头，“白荷容貌出色，配那个大头郎实在有点亏。要我说，明儿我就去回了他，免得他痴心妄想。当官有什么好，如今世道乱，伴君如伴虎，不知哪天就摘了官帽。还是找个本分老实人，肥水不流外人田，岑二不错，对白荷也照顾得很。”
“哦？竟有此事？”裘三娘拍手笑，“我就说好夫君还得在外头找，如何？若是岑二，我倒觉得很好。他岑家虽然是我娘的家仆，我是有心要放大郎二郎卖身契的。望秋楼由你二人打点，一个理账，一个厨房我最高兴。”
白荷急得直摇头，一时不知从哪儿开始说，呼吸都乱。
绿菊看在眼里，忙给她抚背，又递了杯茶过去。
“奶奶，岑二郎待白荷似妹子白荷对他也无他心。”白荷终于顺了气，“江大人相貌虽说不上风流倜傥，但为人温和诚善，是一心为民的大好官。我干娘常说，不看男儿外表俊丑，只看他一颗心。江大人这等有才气有骨气的男子，实在是我配不上，而不是他不配我。”
她转头又对墨紫说，“你明日自管去回只是别说什么痴心妄想这些伤人的话。我相信，他要找比我出身好得多的官家小姐都是轻而易举。”
墨紫深深望着白荷，“你，原来也中意他。”
白荷一惊，脸再烧，“我…不曾想过，就是…就是看他这个人，从不以为他不好看，跟我想的那些当官的人全然不同。同他说我以前的事，也不会露出一点轻瞧了的样子，总是彬彬有礼的。这大概才是君子，书都读进心里去了。”
绿菊听得神往，为白荷着急，“那么好的人你还不赶紧嫁？”
“我有自知之明。不知道他为何提亲，但我大字不识更不能像他那样作一手锦绣文章 ，只会一点做菜的手艺。我可以图他的身份嫁他，可是嫁了之后呢？也许有一年半载的好光景，待他淡了，再娶那知书达理的人儿进来，我便只是厨娘了。还怪不得他。”白荷神情渐渐黯然。
哪里是不曾想过？墨紫听罢，心道，分明是想过，却抗拒了。
“大字不识怎么了？大家闺秀中不识字的多了。”女子无才便是德啊，墨紫发现这句话难得也可以派点用场，“江涛说，只要你愿意嫁他，前头有多难，他都会闯过去。显然，对你极其用心。他连你当过丫头都不介意，难道还介意你会不会写字？他是娶妻，不是找文对子。”
白荷听墨紫转述江涛的话，心中很是感动。
“算了算了，谁配得上谁配不上计较什么，白荷既然不肯，墨紫你去回了便是。”裘三娘似不耐烦，挥挥手。
白荷张张口，最后咬唇，说声去端菜，出屋去了。
红梅绿菊忙跟出去。
“这两人倒好，好人她们做，我俩当坏人。”裘三娘面前的酒盅空了，不问一声，拿了墨紫的。
她酒量和自己一样好，墨紫不去管，“这下怎么办？”
“难道真回了不成？”裘三娘双颊熏粉，美艳芙蓉面，“能让我见见这个江涛么？便是白荷答应，我可还有话要事先跟江涛说清楚的。”
“明日就能见，只要你方便。”试探下来，白荷的心思已经十分清楚了，可以放胆促成。
“我今晚歇在这儿，明日晚膳前回去就行。老夫人和我婆婆虽然这几日顾不上我，我想，分家之前当乖媳妇总比日后遭怨恨好。”裘三娘自有打算
“那我现在就让人投贴子去，望秋楼都是自己人，就在那儿摆个午饭吧。”墨紫见裘三娘应了，也不耽搁，到一旁桌上磨墨蘸笔，写了明日约见的纸笺，附上自己名帖，到外面叫了丁狗送去江涛家。
回到屋里，见裘三娘冲着她发呆，“怎么了？”
“真不知你这女官封的，究竟是福还是祸。”眼见第二盅酒要干了，裘三娘挪开酒杯。就是这样，看似冲动任性，其实心中自有分寸。
“福祸相依。”墨紫则是看着轻松，心里从来都不敢轻松。
“赏萧明柔的旨意也下来了，对萧家是天大的喜事。”裘三娘提醒过墨紫之后，改八卦，“封了明妃，元宵后进宫。”
墨紫知道轮不到自己去同情萧明柔，但还是叹口气，“她伤势如何？”
“前两天让宫里送回来，我去看过。面色还不错，就是人没了一点精神。好像接完旨，魂就飞了。我从前以为自己够可怜，看了她才知道自己够好的了。她不愿入宫，我想你应该知道，不然她干嘛自荐当靶子？”裘三娘和萧家姑娘们的关系还是不错的。
“皇帝喜欢的人，逃也逃不掉，况且萧家人也不会让她自作主张。所以，白荷真是好命极了。”两相比较，更觉名门小姐不好当。
“可不是，我婆婆大概也猜出来，这两日嘱咐人一眼不能离，就怕她再想不开。不过，我看她不会寻死，就是心灰意冷了而已。”裘三娘看白荷她们进来，便不再提。
第二日，裘三娘在望秋楼摆酒，见了江涛。
墨紫也一起去了。
随行的红梅绿菊乍瞧见大头小嘴的江涛时，都蹙起眉心。可是，到后来，听着他答裘三娘的问，又有所改观。绿菊更是直道白荷命好。
裘三娘问：“江大人五品官，为何看上无财无势的白荷？”
江涛答：“我家境贫寒，父母早亡，自小看尽世间冷暖，所以择温暖之人共渡一生，不求财势。白荷姑娘暖涛之肺腑，无以言表，错过则再难遇。”
裘三娘问：“江大人，白荷绝不为妾。你若娶她为正妻，将来不可娶小。这样，也可？”
江涛答：“既然求亲，自然是妻，万万不敢委屈白荷姑娘。我是穷官，又有那么多差事要办，从未有过娶小之念。一妻相濡以沫，白头偕老，足矣。”
裘三娘问：“江大人说穷，而白荷也无甚积蓄，两人如何生活？”
江涛答：“我这穷，是比不上达官显贵。朝廷有俸禄恒产，家有老忠仆打理，若白荷姑娘愿意，我这就置屋办田，必不愁温饱。”
吃过这顿饭，裘三娘目送江涛离开，对墨紫说，“白荷的确命好，我都羡慕。这婚事，我不能反对，而且也不让白荷反对。至于嫁妆，你外头比我熟，能不能帮着置办？鹿角巷她那份之外，我给你五千两，挑上品的，别让人瞧轻了。”
“直接给银票好。”墨紫不以为然，“那江涛家里也没什么人了，置办那些中看不中用的，还不如用银子傍身，白荷开铺子也有了本钱。”
裘三娘一想也是，“随白荷的意思吧。”
再跟白荷一说裘三娘的三问和江涛的三答，她感动得哭，哪里还有不答应的道理。
江涛从墨紫那儿得信，立刻央了媒婆过来，把亲事说定。又选正月底的良辰吉日，疾风般买一个江南格调的宅子搬了，布置仔细，就等新娘子进门。
绿菊干脆拿了假出王府，住在鹿角巷给白荷绣嫁衣喜被。
这边她抱怨白荷出嫁跟裘三娘那会儿一样，日子上赶着催，不知能不能在出嫁前绣完，那边怀孕的洛娘和手巧的尘娘都来帮忙。三人神速，一套套就给绣了出来。
而无忧和秀姐送了头面首饰，顺带定下铺面一处，图个双喜临门。
正月初十。
这日，百官晋见皇帝，墨紫让司正点名一同前往。
洗漱穿衣，出了柳园，天色仍黑。马车上一盏灯，照不太亮的样子，很是清冷。但车里铺了棉绒厚垫，包了暖铜炉，点琉璃盏，宽敞明亮。
五人，已经是固定的出行队伍。赞进丁狗驾车，阿好抱剑而听，阿月研究医书，墨紫继续补眠。
突然，赞进的声音响起，“墨哥，有尾巴。”
丁狗的声音却从车后传来，“待在车里别动。”
咚—
什么东西打在车篷顶上。
第３０６章 劫官济己
北风呼号，灯色凄迷。
听到赞进丁狗的话，阿好阿月已经坐了起来，半蹲着，一手持剑。
墨紫则在听到车篷顶上有声响时，问道，“什么东西？”
赞进探进头，“是火把。墨哥，千万别出来。对方人多，功夫不见得多高，但小心为上。”
想要以火烧车，还是烧人？墨紫从腰间拔出小剑，暗扣在手。
“小姐放心，不劳你动手。”阿好说罢，突然蹿出车去，翻上车顶。