阿原大骇，想低声都不行了。
紧盯住小坏的冯廷谔顺着小坏的踪影，立时发现阿原等的藏身之处，惊骇之余，立时持刀纵身赶来。
小坏已歇到阿原身上，兀自得意地扑着翅膀，以示自己不畏艰辛勇寻主人的坚贞不屈。
慕北湮差点把它扇到地上，拉起阿原便逃，“快跑呀……”
真是成也小坏，败也小坏……
他不该高看了这扁毛畜生的智力，以为它是在为他引开冯廷谔的注意力。——它分明只是在寻找它的主人，冒着被天字第一号大仇人砍到的风险寻找它的主人而已……
嗯，阿原藏得很严实，所以它这么久才能找到她。
可惜它还来不及跟阿原诉说相思担忧之情，便被慕北湮很不知趣地一巴掌拍飞了，而阿原和慕北湮也在忽然间跑得跟飞也似的……
---题外话---后天见！
第四卷蟠龙劫（二一二）
阿原等跑得虽快，可到底比不上冯廷谔的本事。
何况，原来守在回廊上的侍卫也已闻声冲上前来，截住他们不说，还一叠声地高喊同伴帮忙：“拿刺客，大家快拿刺客！”
阿原叫苦不迭，连忙将面容掩得更紧些，手持破尘剑奋力对敌。
但她的蒙面帕子似乎也是白蒙了。冯廷谔持刀与她才对了两招，沉沉黑眸扫过她的剑，很快盯住她，“原大小姐？偿”
好吧，扒下蒙面巾，她能认出他，蒙上蒙面巾，他当然也能认出她。
何况，她用的依然是先前的那把破尘剑，稀有贵重的破尘剑……
只是再锋利的宝剑遇到冯廷谔这样的高手，似乎都钝成了菜刀。
阿原勉强接了几招，已被逼到回廊墙角，连逃都没地儿逃。
慕北湮应付几名寻常守卫倒也轻松，只是眼见着赶来的人越来越多，又不便真的伤人，想脱身也不易。
正焦灼之际，忽听得阿原闷哼一声，觑眼看时，正见阿原被冯廷谔逼到墙边，死死用剑挡住他逼来的刀锋，额上已冒出了冷汗。
冯廷谔见刀锋被挡，也不撤招，扬手一拳捅向阿原小腹。
慕北湮大惊，也不顾身后正有守卫一剑砍来，奋力冲上前劈向冯廷谔的左臂，生生逼得冯廷谔撤拳，反手砍向慕北湮。
慕北湮躲过冯廷谔这一刀，却没躲过身后侍卫的那一剑，肩上着了一下，闷哼着向前冲了几步，却正拦到阿原跟前，将阿原护到了身后，低问她道：“你怎样了？”
阿原喘了口气，只觉小腹隐隐作疼，却只能强笑道：“不妨事，还可一战！”
书房里的人显然听到了动静。
当着许多人的面，郢王、姜探等不好露头，乔立却已步出，扫过阿原、慕北湮，喝道：“这两人意欲行刺本官，又伤我家人，穷凶极恶，还不拿下？如有抵抗，就地格杀！”
既然可能看到了不该看的，听到了不该听的，拿下不拿下根本就是废话，就地格杀才是最要紧的，——这当然不仅是他的意思。
冯廷谔心领神会，刀势愈发凌厉狠辣，刻意要将二人一气斩杀。
慕北湮虽全力应敌，但武艺相差悬殊，没数招前胸又中了一刀，顿时血珠飞溅；而冯廷谔丝毫不放松，闪着寒光的刀锋如野兽的森冷门齿，迅猛咬向慕北湮要害。
他并没打算去揭开慕北湮蒙在脸上的帕子，一心要将他当作刺客立斩于此，回头梁帝追究，也能轻易将这事敷衍过去。
慕北湮虽贵为王侯，但半夜闯到大臣府中行刺被杀，梁帝也无法怪到乔立头上吧？
阿原见状大惊，也不顾身体不适，正待奋力相救时，忽见旁边一道剑光横来，辉芒淡淡，与破尘剑一般无二，却能越过众人，恰恰挡住斩向慕北湮的刀锋。
冯廷谔定睛看时，眸光已微微收缩，“是你？”
萧潇横剑于胸前戒备，微笑道：“是我！”
慕北湮脖颈上仿佛已沾上刀锋触肤的寒意，不由汗毛根根倒竖，惊魂未定地叹息道：“少壮不努力，老大徒伤悲，古人诚不欺我！早晓得今日会被人打得这般狼狈，我该少去几次青楼，多练几回剑法才对。”
萧潇向他莞尔一笑，“小贺王爷能领悟这道理，也不枉受了这两刀！”
乔立忙道：“萧护卫，这里只有刺客，哪来的小贺王爷？你执意相帮这两名刺客，难道是一伙的？”
萧潇笑道：“乔大人这意思，莫非打算连在下一起当作刺客斩于当场？若真是如此，令爱向皇上解释起来，恐怕有些费力。”
乔立怒道：“你们深夜带兵器闯入本官府第，不是刺客，难道是来做客的？”
萧潇道：“在下微贱，当然不配到乔大人府上做客。不过小贺王爷和原大小姐的确是在做客，在端侯爷那边做客。也就那么巧，他那边也遇到刺客了，我等一路追来，不知怎么就追到了乔大人府上……”
慕北湮已回过神来，越性扯下蒙面帕子，走出几步，笑道：“正是如此！我和阿原的婚事在即，有些事想跟言希商议，听闻他正陪端侯在东边那家医馆养病，跟言希商议些，不料有刺客欲行刺端侯，被我等阻止后逃得飞快。这夜色沉沉的，全仗我们家鹰哥儿帮着追人，谁知追着追着一径把我们往贵府引，也不晓得是我们小坏花了眼呢，还是这刺客真的进了贵府？原怕引起乔大人误会，才蒙了面想进来寻一回，想不到乔大人居然把我们当作刺客，痛下杀手……”
萧潇随之道：“乔大人，方才小贺王爷去医馆之事，不仅我，端侯、言希公子，药铺里的大夫、伙计，还有小贺王爷的侍从都可作证。嗯，端侯病势不轻，但对谁敢刺杀他也很好奇，刚已有从人回去，将刺客进入乔府之事禀告他了，应该很快便会过来询问乔大人前后因由。”
阿原也已揭开面巾，向冯廷谔笑了笑，“我也想知道你们不问缘由便痛下杀手的因由。难道那行刺端侯的人真的在贵府，所以你们迫不及待地想要杀人灭口？”
冯廷谔虽还持着刀，却只看向乔立，踌躇着不敢动手。
慕北湮、阿原，再加上萧潇，三人联手的实力已在他之上。即便有其他侍从相助，可以将他们尽数除去，以他们的身份，以及方才萧潇所说的，此事很难善后。一个不好，毁的可不只是乔立或冯廷谔的前程。
乔立搓揉着袖子皱眉沉吟时，那边已有侍从快步冲过来禀道：“大人，大人，端侯来访！”
乔立倒吸了口凉气，“现在？”
侍从道：“正是！阍者不敢相拦，已经……已经快到这边了！”
乔立忙看了眼书房，忙道：“走，快随本官出迎，迎入正厅叙话！三位，也请一起去见端侯吧！端侯人品贵重，若由他来说明其中缘由，不难弄清其中是非黑白。”
若是让端侯赶来这里，难道让他进书房叙话？
不仅端侯，连萧潇、慕北湮等都不宜在这里了。不然书房内的郢王该如何脱身？
慕北湮不甘地瞪了眼书房，推开冯廷谔持刀的手，携了阿原随萧潇向前走着，懒懒笑道：“为何要由端侯说明其中缘由？我们追的刺客，可是跑在乔大人府上呀！乔大人不但不帮着查找刺客，还想把我们当刺客宰了，啧啧……乔大人该想想，怎样向端侯说明缘由吧？”
景辞、左言希已踏入正厅，被迎至上座。
萧潇已抢上前，说道：“公子，我与小贺王爷追踪袭击公子的刺客，被原大小姐的猎鹰引入了乔府。小贺王爷、原大小姐不信乔大人会窝藏刺客，遂潜入府中察看，不料乔府卧虎藏龙，竟将贺王和原大小姐当作刺客，意欲当场格杀。”
他不肯说当时二人危险情形，但景辞一眼瞥到慕北湮脚下不断滴落的血珠，便猜得当时情形有多惊险。转头看向阿原时，只见她鬓发有些散乱，脸色也不大好看，倒也没见哪里受伤。
阿原也正看向景辞。
他虽清瘦，但身姿挺拔，幽黑眉眼隐含锋芒，再不是往昔那种冷眼看世情的淡漠。他的目光轻轻扫过二人，与阿原目光相触，也不曾稍作停留，而是很快看向了乔立，“方才在药铺意图袭击本侯之人，身手倒也极高明。本侯疏于朝堂之事，倒不晓得乔大人什么时候养了那样的高手？却不知本侯几时得罪了乔大人，要令乔大人下此毒手？”
竟然一口咬定，乔立是那个莫须有的刺客的指使者。
乔立慌忙道：“侯爷明鉴，下官向来循规蹈矩，哪敢派人刺杀侯爷？这其中必有误会，误会……”
景辞道：“什么误会？把贺王当作刺客是误会，还是你养着顶尖能干的高手是误会？如今贺王受伤不轻，皇上明日必会追问。乔大人不如赶紧说明，回头皇上问起，本侯也好替大人说几句话。”
乔立道：“这……都是误会，误会……贺王与原大小姐蒙面而来，我等居然辨识不出当作刺客，的确是蠢钝了！我府中也没什么高手，只是小儿顽劣，一心想学些武艺，日后才好报效吾皇，故而我今日请了一名高手入府做客，想请他帮看看我儿习武资质如何，不想正遇到贺王等蒙面入府，这……这可真是误会，误会呀！”
---题外话---后天见！
第四卷蟠龙劫（二一三）
景辞笑道：“那贺王所受的伤难道也是误会？若本侯没看错，你家高手所用的刀剑就是奔着他要害而去，一心想取他的性命吧？他们入府寻人而已，又不曾伤你分毫，你凭什么就认定他们为刺杀你而来，又凭什么下格杀令？乔大人这是得罪了多少人，做了多少见不得人的事，连刺客是谁派来都懒得审讯，只想着赶紧杀人灭口？”
乔立连声叫冤道：“下官一介文士，手无缚鸡之力，哪懂什么杀人灭口？那高手不明因由，或许是以为仇人寻衅，下手才重了些……”
左言希见慕北湮伤处出血不止，到底不放心，走上前低声道：“北湮，我先带你去包扎下伤口。”
慕北湮道：“滚！”
他瞥见景辞往这边注目，越性拉住阿原的手，亲昵道：“阿原，这边交给端侯处理就行，咱们先回去吧！那个天杀的冯廷谔，下手还真重！又得辛苦我的夫人给我敷药裹伤了！”
阿原猜得景辞是得到消息，特地赶来解围，不由沉吟就这么着先走会不会有点不厚道，转而再想一想，有萧潇、左言希在侧，谅乔立也不敢再轻举妄动。何况景辞也不像重病的样子，以他的身手，冯廷谔想对付他可没那么容易。
何况，郢王如今该做的，是尽快抽身而去，以免沾染更多是非，惹梁帝疑心吧偿？
既然他们留在这边已没什么帮助，的确是离开这里尽快为慕北湮处理伤口更要紧。
阿原这么想着时，便扶了慕北湮，笑盈盈道：“好。想必今日之事，乔大人必会给我们、给端侯一个交待！”
乔立闻她话里藏刺，暗暗叫苦不迭。他本来还占着理儿，被端侯这一插手，刺客成了追刺客的，反倒处处被动，不但无法追究二人闯府之事，还得千方百计先把自己和郢王撇清。
那边景辞兀自在轻叹道：“哎，乔大人说得倒也在理。看来是本侯胆小，刚求见乔大人一介文士，居然胆战心惊，好似进的是龙潭虎穴一般……”
阿原已携了慕北湮走到门边，闻得他话语里有种莫名的凄怆感，胸口闷了闷，不由回头又看了景辞一眼。
那个似乎已和她很陌生，但总不由让她心生亲近的男子，依然那样高踞于堂上，漫不经心却步步紧逼，完全没有就此放过乔立之意。
眼看她与慕北湮携手离去，他眼底仿佛有一丝笑，又仿佛没有。
他的手正抚于腰际一只荷包上。
石青的荷包，质地做工甚佳，却朴素无纹，看着有几分眼熟。
阿原步出乔府，走出好一段，才蓦地想起，在沁河时他便时常佩着那么一个荷包了。
那荷包里装的，是五十七颗红豆。
五十七颗红豆，五十七位阿原其实根本不曾拥有过的情郎。
多少往事，记得清晰的，和模糊成零碎片段的，忽然在那一瞬间如潮水般涌了上来。
阿原闷闷的胸口顿时像是裂了数道缝。
破裂般的剧痛里，似有黄连拧出的汁液四下流淌。
五脏六腑，连同流动的血液，都被浸渍得苦涩难当。
她难受得几乎喘不过气来。
回到原府时，已是三更时分。
原夫人听得说二人受伤归来，惊吓得不轻，披衣前去瞧时，阿原已替慕北湮处理完伤口，下人也预备了夜宵送上。二人折腾了大半日，早已饥肠辘辘，正洗了手在房中喝汤吃点心，看着倒还风平浪静。
但原夫人瞧着地上尚未及清理的血污，以及几名侍女眼底未消的惊惧之意，便知慕北湮受伤不轻。
她苦笑道：“你们这是去哪里花前月下了？其实原府和贺王府的风光都不赖。”
慕北湮已起身迎她入内，笑道：“都是我惹的事儿，累阿原跟着奔波，也让岳母费心了！”
原夫人笑道：“我倒没什么，阿原的确不能累着，最近气色并不怎么好。究竟有什么事，把你们折腾成这样？”
慕北湮踌躇，一时不敢直说，只笑着看向阿原。
阿原犹豫片刻，便将她去找慕北湮、与慕北湮跟踪姜探并夜探乔府的事，连同景辞、萧潇等前去解围之事，都一一地说了。
他们前去乔府查探，最终却几乎撕破脸皮闹了这么一场，乔立、乔贵嫔固然不必说，就是郢王只怕也会对他们心生疑忌。
此事关系的已不仅仅是她或慕北湮，甚至不仅仅是原府或贺王府，显然不能隐瞒。
而慕北湮直到此时才知道，郢王等已说起过谋害老贺王、长公主等事，不由惊恨加交，接过小鹿奉来的茶，喝了两口，却觉满嘴满胸都***辣的，再忍耐不住心头那股恶气，甩手将茶盏重重掷在地间，几乎砸得粉碎，瓷片四处飞溅。
侍儿们已被遣出在外，虽远远闻声，一时也不敢控头，只有守在门口的小鹿惊吓地向内张望一眼，无辜地径去和小坏交流新姑爷的性情好坏。
阿原瞅他一眼，抬手重新为他倒了一盏，却也同样愁郁心烦，说道：“如今这事儿，的确麻烦。郢王的目的是继承皇位，若有阻拦他的，不论是大将还是老臣，只怕他都不会放过。”
原夫人拍了拍她的手，柔声道：“莫怕。依你所说，郢王并不知道你们听到了多少，猜到了多少。真想置身事外，我找机会在他跟前装个糊涂，指不定还能敷衍过去。只是他明明就是杀了贺王和长公主的幕后主使者，却偏偏是最可能继位的皇子，往后我们的境地，无论如何都有些为难。”
“怎会为难？”
慕北湮从齿缝中迸出字来，却笑得烂漫，宛如春日满树桃花旖旎盛绽，“难道我还指着他杀了我父亲，却在继位后放过我？又或者咽下这口气奴颜媚色向他示好求恕，再眼睁睁看他心愿得偿，还得俯伏在他跟前，对他三叩九拜，山呼万岁？”
阿原明知慕北湮看着纨绔，却是性情中人，一日不曾放弃过父仇，而原夫人为保自身周全，早已习惯圆滑处世，并不愿卷入皇子夺储之争中，亦是头疼，说道：“郢王为皇位不择手段，连皇上的股肱大将都不肯放过，如此心地歹毒，不顾大局，日后若是继位，恐怕不是大梁之福。”
原夫人听二人之意，都不肯就此罢手，倒也不意外，只微微蹙眉，浅啜了两口茶，才低低道：“是不是大梁之福，其实跟咱们无关。李家天下也罢，朱家天下也罢，我们只要保得自家上下平安，也就够了！不过如今瞧着，若是郢王继位，于我们的确大大不利。”
若阿原只是原家小姐，抽身自保大约还不难；但阿原与慕北湮订下婚约，原府便不得不与贺王府休戚于共。
诚如慕北湮所说，郢王狠毒，既杀了老贺王，为防慕北湮知情后为父报仇，继位后极可能斩草除根。彼时阿原必已嫁入贺王府，又岂能独全？
阿原见原夫人眉眼镇静，不由安心不少，问道：“如果皇上知道郢王所为，还会让郢王继承皇位吗？”
原夫人冷然一笑，“继承皇位？若有确切证据，他能保住小命就不容易了！”
所谓君臣父子，先是君臣，然后才是父子。任何君王都不可能容忍他人觊觎皇位，哪怕是自己的亲骨肉。何况，梁帝性烈如火，当日大皇子便是被他疑忌有不臣之心，差点斩杀当场。
阿原便略略松了口气，“如今虽无确切证据，但郢王无论如何脱不开干系，母亲应该可以寻机在皇上面前进言一二吧？”
原夫人道：“相机行事，让他不受皇上待见，倒也不是没可能，但也不能操之太切。皇上多疑，偏对立储之事委决不下，如我这般从不过问此事的，若是无故提及，反而惹他疑心。”
她眼波流转，唇边弯过浅浅笑弧，“他居然还想谋害杨世厚？”
阿原回忆着乔立、郢王等人对话，说道：“早先应该已经动过手脚，未能成功。他们有打草惊蛇之语，说明杨大将军已经有所警觉。”
原夫人点头，“杨世厚亦是我好友，的确偏爱博王，但大约也没想过要针对郢王。我明日修书给他，告诉他此事，约他共扶博王，送那郢王一程吧！”
阿原听她说得云淡风轻，不觉讶异而笑，“母亲这是打算对付郢王了？”
---题外话---后天见！
第四卷蟠龙劫（二一四）
原夫人淡淡道：“他不死，我们指不定得死。看小说到自然还是他死才好。何况他杀了他自己的亲姑姑，难道不该偿命？长乐公主不是在查这个案子吗？她看着没心没肺，但能在皇上这些子女里倍得宠信，自有她的能耐。阿原，你得空跟她提一提，她若能查实，必定也会寻机进言。”
她又看向慕北湮，“北湮，你明天悄悄去找左言希，告诉他郢王等人的密谋，左言希必会告诉景辞、萧潇。他们很得皇上信重，且都是聪明人，今日出面为你们解围，等于得罪了郢王，当然也不愿郢王继位，必会找机会跟皇上提起。所谓三人成虎，即便没有确切证据，皇上也会信上几分。郢王心术不正，下面我们有的是机会让他露出马脚。只要皇上存了猜忌之心，到时他别说皇位，就是小命都未必留得住！”
她温温婉婉地说着，妍秀眉眼间全无杀机，行止间宛若一支风雨后袅娜娉婷的白玉兰。
慕北湮听她分析安排着，不禁又是惊心，又是佩服，满怀愤懑倒也散去不少。他点头道：“我若在皇上疑心郢王后，再禀知父亲遇害的真相，皇上应该很容易相信我吧？”
原夫人微微一笑，低头看自己明洁如玉的纤纤五指，曼声道：“有些事，能让别人出头，还是别自己冒险得好。先放着吧！博王前阵子被遣去巡查东州军营了，但隔些日子就会回来。他虽然宽仁，但明里暗里被郢王使的绊子不少。”
阿原已悟了过来，“对！博王未必喜爱王则笙，但听闻他和郢王一样，时常前去探望，嘘寒问暖，很是热切，证明同样看重那个位置。他会抓紧一切机会扳倒郢王。何况若帮贺王翻案，既长了威望，又得了母亲和杨大将军的拥护，何乐而不为？”
郢王的母亲吕氏和博王的养母林贤妃其实同样无宠。郢王如今胜在有乔贵嫔代为美言，若博王也能有得宠又根基强大的原夫人相助，自然事半功倍偿。
“北湮想报仇，那是人之常情，理所应当。此仇难报，无非是因为郢王乃皇家贵胄。莫急，且等他落难那天，咱们再痛打落水狗吧！”原夫人抚着阿原瘦削的肩膀，依然笑语晏晏，满面慈爱，“你当下最要紧的，就是养好自己的身体。还有，赶紧把你们的婚事办了！”
慕北湮以往并不怎么留意朝堂之事，但自丧父后人情冷暖颇是见识了不少，此时听得原夫人这般老道的分析，更是冷静下来，轻笑道：“北湮懂了！岳母大人放心，我不会鲁莽行事。君子报仇，十年不晚！”
他拈过一块桂花糕，一口咬下了大半边。
慕北湮、阿原夜闯乔府之事，并没能闹到梁帝那里去。
景辞到底不曾真的遇刺，乔立同样心虚与郢王密谋并意图灭口之事，于是在景辞咄咄逼人的兴师问罪和乔立低三下四的忍耻赔罪后，此事不了了之。
阿原等料想郢王不会就此罢手，好在他们同样有了原夫人的支持，倒也无惧应战。——既已卷入漩涡，鹿死谁手，端的只看各人本领了。
慕北湮也不顾有伤在身，隔日便去医馆寻左言希商议。
阿原知慕北湮犹有恼意，虽不愿再看到景辞，却也担忧慕北湮与左言希再起争执，遂也跟着前去。亏得她习武之人素来强健，休息一夜身体便已基本平复。
原夫人却不放心，惟恐郢王或乔立再派人算计，特地遣廿七带了两名侍卫跟着。
这回医馆里的伙计已认得慕北湮，一见面便低头哈腰将他们请进去，又提醒道：“侯爷正与一位贵家小姐在屋里说话，你们去找言希公子时，莫要去惊扰了。”
慕北湮讶异，“什么贵家小姐？”
伙计道：“不清楚。连跟她的姑姑都像是侯爷的亲近之人，左公子恭恭敬敬地唤她姑姑，又唤那小姐郡主。”
“姑姑……”
慕北湮看向阿原。
阿原笑了笑，将头发理了理，唇边咬出几分娇媚嫣红，然后不紧不慢地捋袖子。