她受不了圣元帝的戏耍轻贱，更害怕将来被千刀万剐，无奈之下只能分别写信向父亲和赵陆离求助。叶全勇自身难保，哪里顾得上她？赵陆离更狠，竟直接与她恩断义绝。
本就濒临崩溃的叶蓁受不住刺激，当场便发起狂来。赵陆离想扔掉她开始新的生活？甚好，那她就毁掉他在乎的一切！请封诰命？追封还差不多。
等了半个时辰也不见镇北侯夫人抵达甘泉宫，叶蓁摆手道，“把茶点撤了，去御书房通知赵侯爷，就说关氏失踪了，让他自个儿找找。”
咏荷躬身领命，刚走出殿门就见一名容貌绝俗，气质高华的女子缓步而来，言明自己便是镇北侯夫人，虽绣鞋和裙摆沾满血迹，却半点不见狼狈。咏荷大感惊异，面上却丝毫不露，把人带进去拜见娘娘。
行礼过后，关素衣将沉重的匣子放在案几上，温声道，“方才误入禁地，冲撞了皇上，这才来晚一步，请娘娘恕罪。此乃皇上送给娘娘的礼物，说是让娘娘亲启。”
叶蓁明知事情不妙，却无法推脱，打开盒盖往里一看，顿时吓得魂飞魄散。关素衣也被骇住，却因刺激太多，脑子早就木了，只稳稳当当坐在原位。
匣子里并非什么礼物，而是将她带去佛堂的那名内侍的首级，一双眼睛睁得极大，显然死不瞑目。
第184章 番外
关素衣僵硬地坐在原位，而叶蓁早已连滚带爬地跑到梁柱后，用纱幔紧紧裹住自己，一面凄厉尖叫，一面淌出眼泪和鼻涕，看上去十分狼狈。这些天，她早已被羞耻心和绝望感折磨到崩溃，恨意深沉的时候的确想拉所有人为自己陪葬，包括叶家、赵府，甚至于一双儿女。但现在，看见这颗首级之后，她才骤然发现死亡竟如此可怕。
她想活下去，无论多么屈辱、卑微、绝望，都想活下去。
关素衣转头看她，思绪翻涌。她起初认为叶婕妤就是加害自己的凶手，后来又想，宫中那么多嫔妃，万一是谁想嫁祸对方呢？她并不了解各位娘娘，一时猜不透内情，走入殿里试探一句，竟得知了真.相。
她说自己误入禁地，叶婕妤并未露出惊讶或关切的表情，而是诧异于她的完好无损。直至盒盖掀开，看见首级，她才敢笃定自己的猜测。凶手果然就是叶婕妤，否则圣元帝绝不会让她把“礼物”送过来。
这是震慑，也是警告。锦衣卫上可入天，下可入地，不会连这点真.相都查不出来。
然而为什么？关素衣自问与叶婕妤往日无冤近日无仇，她杀死自己能得到什么？或者说，她想借自己的死去陷害谁？唯有这个理由才能解释她的行为。但眼下，她又不那么肯定了，只因叶婕妤又哭又笑，竟露出几分癫狂之态，似乎精神出了问题。
一个疯子什么事做不出来？但她堂堂婕妤，宠冠六宫，又有谁能将她逼迫到这等境地？
关素衣想起血腥的佛堂，又看看桌上的头颅，这才抖着手拿起盒盖，将它掩住。难怪叶婕妤会发疯，天天面对这样残暴的君主，不吓傻才怪。她只入宫一次，回去却要做许久噩梦。
恍惚中，一名宫女走上前，毕恭毕敬地说道，“关夫人，奴婢带您去后殿梳洗一番，换身干净衣裳，然后去面圣。”
“还要面圣？”关素衣音量拔高。
试图控制住情状癫狂的叶婕妤的咏荷高声喊道，“咏梅、咏竹，快来帮忙啊！你们带关夫人下去作甚？”
咏梅、咏竹听而不闻，直接扶起关素衣朝后殿走去，站立在角落的一干宫人也尾随其后，显然以她二人马首是瞻。原来早在很久以前，甘泉宫里的主事便是这两位大宫女，她们伺候叶蓁，同时也将她的一举一动报告给皇上。叶婕妤表面温婉柔顺、善良卑弱，内里阴狠毒辣、蛇蝎心肠，皇上又岂能不知？
叶蓁见此情景，瞬间便安静下来，慢慢瘫坐在地，呢喃道，“原来我纯粹是给皇上逗乐的，什么飞上枝头变凤凰，全是妄想，假的！”
咏荷与咏菊退后几步，脸色发青，灭顶之灾即将到来的恐惧感令她们无法呼吸。
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御书房里，赵陆离等了许久也不见皇上，心情不免焦躁起来。若是可以，他永远不想带素衣入宫，唯恐她被皇上撞见又抢了去。但素衣在赵府举步维艰，不给她请封诰命，那些姬妾永远不会消停。上一世，她的诰命是老爷子为她求来的，这辈子身为夫君，便该处处为她谋划。
赵陆离一时懊悔，一是忧虑，见皇上总也不来，便向白福拱手，“白总管，皇上他……”
“侯爷少安毋躁，陛下在佛堂诵经，很快就到。”白福打了个千。
在佛堂诵经？赵陆离搜寻记忆，发现这辈子的霍圣哲不信佛，却有每日诵经的习惯，也不知他用沾满血腥的双手翻开经书时会不会亵渎佛祖。从仁君到暴君，不过换了股肱之臣、左膀右臂而已，何至于产生如此大的偏差？
想起关老爷子的厚德载物，再看看徐广志的急功近利，他摇头，唯余一声长叹。清流涛涛，风气就正；浊流滚滚，风气就斜，此乃常理。怨不得偌大一个魏国，如今已乱象频生、社稷不稳。这一世的霍圣哲也是个眼瞎的。
胡思乱想间，圣元帝大步入殿，身上穿着一件厚重的黑色深衣，看上去似乎没有问题，却带来一股浓烈到刺鼻的腥气。赵陆离连忙半跪行礼，瞥见地上落下一串血迹，恍然忖度：皇上哪里是在诵经，却是杀人去了！
不等他从骇然中回神，便见一封羽檄落到面前，圣元帝沉声道，“桐城爆发民乱，乱军已攻占当地官府，你速速点兵五万前去救援。”
“现在？”赵陆离惊讶地问。
“难道你还想吃个饭，喝两坛酒，然后趁宿醉睡它三天三夜再去？”圣元帝语气森冷。
“微臣不敢！微臣即刻出发！”想起往事，赵陆离脸色煞白，捧着羽檄说道，“微臣的妻子还在甘泉宫……”
“难道连这点小事也要劳动朕不成？让叶婕妤遣人送她回去。”圣元帝曲起指节叩击桌面，表情十分不耐。
赵陆离这才放心了，行礼过后躬身退走。圣元帝盯着他匆忙的背影，神情莫测，一名黑衣侍卫悄然入内，低声禀告，“礼物已经带到，叶婕妤吓得魂飞魄散，关夫人却八风不动，还拿起盒盖将首级掩上了。”
“哦？连尖叫一声也无？”圣元帝兴味地挑眉。
“无。”侍卫对关夫人着实佩服得紧。这么多年下来，她是第一个擅闯佛堂却全身而退的，别人若是像她那样，早就被砍成肉泥了。非但如此，她还让皇上取下邪物，拆了佛堂，安安稳稳睡了一个好觉。
自从皇上入魔之后，已有许多年没能安眠，要么在噩梦中醒来，要么辗转彻夜，谁若是贸然接近，非死即伤。眼看他快被心魔折磨得疯掉，关夫人竟出现了。虽然不知道她说了什么，做了什么，但只要能让皇上恢复理智，锦衣卫自然会对她多加看护。想必在皇上心里，她也是尤为不同的。
“有意思。”圣元帝回忆刚才的一幕幕，鼻端发出一声轻笑。
黑衣侍卫和白福愕然看他，却见他早已拿起一张奏折批阅，仿佛之前充满轻松愉悦的笑声不过是幻觉而已。
少顷，咏梅、咏竹带领装扮一新的关素衣前来觐见。想到那杀人如麻的暴君就在里面，关素衣双手僵冷，心如擂鼓。她不敢回忆自己是如何与死亡擦肩而过，又是如何将那颗人头捧去甘泉宫。当自己吓得魂飞魄散时，没准儿对方还觉得很有趣。
压抑许久的怨气和恐惧在胸口翻腾，终于让她虚软的腿脚恢复几分力道。听见宣召，她一步一步稳稳走了进去，下跪行礼。
“起来吧。”圣元帝放下奏折，从头到脚将她打量数遍，说道，“镇北侯已赶往桐城平乱，朕让白福送你归家。”
能回家就好！关素衣僵冷的指尖微微动了动，正准备谢恩，又见他拿出一个锦盒，“这是朕赏你的，来领。”
关素衣瞳孔收缩，竟差点夺门而逃，只因这锦盒与先前那个一模一样，也不知里面装了什么，残肢断臂？她顶着一张平静的面孔走上前，接了锦盒，指尖却在发麻。
“打开看看。”圣元帝饶有兴致地吩咐。
关素衣一面深呼吸一面去掀盒盖。有了上次的教训，她的动作很慢，当盖子彻底打开的一瞬，不免屏住呼吸，闭上眼睛。似乎过了许久，又似乎只是须臾，她睁开一只眼朝盒子里瞥去，然后大松口气。里面并非残肢断臂，而是许多贵重药材，药香味将圣元帝身上的血腥气都冲淡不少。
谢天谢地，谢谢菩萨！关素衣露出劫后余生的表情，却听座上传来一阵大笑。
“原来你也会怕！”圣元帝戏谑道，“朕还以为你胆大包天呢！”
“启禀皇上，臣妇是人，岂能不怕？”只短暂接触过一次，关素衣已察觉到对方的脾性。他掌控欲极其强烈，与他说话不能藏着掖着，心里想什么便说什么，哪怕惹恼了他，也比欺瞒的下场好无数倍。
“臣妇只是吓傻了而已，反应比别人慢半拍，看上去镇定，实则心脏都快裂了。臣妇谢皇上赏赐，谢皇上开恩。”她捧着盒子拜伏。
圣元帝笑得越发开怀，浑厚而又愉悦的笑声在殿内回荡，令一干宫人惊骇不已。皇上多久没笑过了？近些年，他似乎每日都处于狂暴的边缘，尤其从佛堂出来，眼睛总布满血丝，像一头择人而噬的野兽。
现在的他终于有了一点人气，也显得阳光不少。这位关夫人大难不死，必有后福啊！
“别跪了，”圣元帝笑罢摆手，“白福，送关夫人回去。”
白福丝毫不敢小瞧这位门第不高的镇北侯夫人，亲自备了马车将她送走，又指着后面跟随的几辆马车说道，“夫人，那是陛下的赏赐，大多是些名贵药材，奴才帮您送去关家，都是老爷子用得上的东西。还有一位太医随侍，替老爷子把把脉，调理调理身体。日后老爷子但凡有什么不舒坦，您只管唤他，他必不敢怠慢。”
这份赏赐真是送到心坎里去了。关素衣喜不自胜，连连道谢，方才还淤积于心的怨念与恐惧，瞬间便烟消云散，唯余深深感激。若是能帮到家人，莫说吓她一吓，就算让她立时死了也甘愿。
第185章 番外
关素衣兴匆匆去了关家，正好看见仲氏拿着一个豁口的空碗从外面回来。“娘，您借粮去了？”她眼眶发红，完全没想到家里已经穷到这步田地。
仲氏似乎想把碗藏到身后，却又苦笑着打住。关家如今是什么情况，谁又不知呢？“前些天刮大风，把屋顶吹翻了，我跟你爹连忙将老爷子挪到别处，却还是让他淋了一些冷雨，如今发起高热，人都快糊涂了。这又是药钱又是修缮房屋的，多少银子都经不起淘换。我跟你爹怎么着都能忍，老爷子却半点亏不得。这不，我就想讨点粗面和鸡蛋，替他擀一碗面条。没想到世态炎凉，曾经受过咱家恩惠的，如今都不认了，真是没奈何……”
女儿都上门了，再瞒下去只会让她更担心，仲氏索性坦白，末了上前两步去开院门，却见几辆宫车停靠在拐角，还有一名鹤发童颜、面白无须的太监冲自己微笑作揖。
“依依，你从哪儿来？”
“娘，这位是白总管。”关素衣解释道，“侯爷替我请封诰命，今日得了准信便入宫叩谢皇恩。因桐城生乱，他带兵赶去驰援，皇上着白总管送女儿归家，顺便把赏赐颁下来。咱们有话进去说吧，外边儿冷。”
仲氏大喜过望，连忙给白福见礼，招手道，“快请进，快请进，家里还在修缮，乱得很，各位大人莫嫌弃，好歹坐下喝杯热茶！”
白福一面拱手说着“岂敢”，一面笑嘻嘻地进去了，四下查看，果然一贫如洗。
仲氏把人带到正堂，一一奉上热茶，然后将准备好的几十个荷包递出去。宫里的规矩她略有耳闻，这些办差的人非得给足了辛苦费才肯为你出力，尤其是大总管，没有千儿八百，绝拿不出手。但关家是什么情况，想必方才他们已亲眼看过，能俭省出这些银子着实不易。要知道，老爷子还指着这些银子救命，他们夫妻俩哪怕饿得快死了，也没敢动用毫厘，今儿却全搭上了。
白福捏了捏荷包，心里不免哂笑。若是放在以前，谁见了他白大总管只给一百两银子的见面礼，他非得唾人一脸，但面对关夫人的母亲，他还真没那个胆。关夫人能从皇上手里挣出命来，还将他哄睡着了，接着又逗笑，往后指不定有多大造化。
在皇上没表态以前，他都得敬着这位主儿。想罢，白福将荷包退回去，还说了许多奉承话。其余人等哪越过白公公？也都连忙把荷包退了。关素衣是个急性子，不耐烦应付这些场面，早已领着太医去给老爷子看病。
“忧思过度、郁结于心，已伤了五脏六腑，得精心养着。”曹太医是专门给皇上看病的，医术自然了得。他当即开了几帖药，吩咐道，“三碗水煎成一碗水喝下，每日两剂，七日后我再上门探脉，看看怎么个调养法。”
“对寿数有无影响？”关素衣紧张询问。
“自然是有影响，但也不一定。都说笑一笑十年少，老爷子这是心病，还得心药来医。他若是想通了，舒畅了，寿数便长了。你们没事儿逗他乐一乐，好得快。”曹太医早得了皇上吩咐，并不敢把关家当寻常人家看待，有什么话都交代的一清二楚，开的药也都是最对症的。
逗他乐一乐谈何容易？关素衣愁肠百结，泪光闪动。当初祖父怀着雄心壮志来到京城，分明胸中有锦绣万千，却因从小落下口拙的毛病，没能一展长才，反倒被徐广志借机踩下去。这便罢了，他过后自省也能想通，却没料对方手段太过卑鄙，竟开始拉拢关氏门下的弟子，愿意投效他的纷纷走人，不愿投效的便着力打压，弄出许多谣言中伤关氏门风，毁了关氏传承。
断人传承有如杀人父母，祖父焉能不恨？这样的手段多了，他自觉对不起弟子，对不起师门，竟从此一病不起。若想治好他的病，还得让他实现心中抱负。
关素衣原以为嫁给赵陆离，或许能借侯府的势，替祖父和父亲谋一条出路，日后是好是歹，全看二人能力高低。却没料赵陆离根本没把她当成内人，一门心思只为叶家钻营。
起初他颇为颓废，整日喝得烂醉，后来徐家嫡次女入宫，妨碍了叶婕妤的地位，他才振作起来，重新投入朝堂为叶婕妤开路。至于关家如何，岳祖父、岳父如何，哪在他的考虑范围之内？
旁的不提，只说这次入宫，连圣元帝那样的暴君都能一眼看见她的难处并加以援手，作为夫君，他竟视若无睹。一品诰命很了不得吗？如果可以，她宁愿用这份可有可无的荣耀去换家人平安康泰。
心中刚升起一股怨气，想起老夫人借给关家的银子，关素衣又无奈起来，强撑笑脸向曹太医道谢。曹太医还要回宫复命，把药方交给药童，细细叮嘱一番，这才告辞离开。
仲氏置办了一桌酒席请白总管等人享用，又让人把关父叫回来作陪，然后跑去探望老爷子。
“太医咋说？”见老爷子还在昏睡，仲氏压低嗓音询问。
“说是心病，得慢慢调养。”关素衣愁容满面地捏着药方。太医开的方子自然是对症的，但花费却是往常的数百倍，什么药材名贵便用什么，薄薄一张纸竟似千斤重。
仲氏凑过去一看，不免“哎呀”叫了一声。人参、鹿茸、灵芝……全都是上了年头的灵物，这叫他们如何负担得起？然而老爷子的病又不能不治，这可真是愁死人了！
“皇上赐了许多药材，咱们先用那些支应着。倘若这副药方祖父喝了见好，咱们便是割了自己的肉拿去卖，也得给他治！银子的事我来想办法。”关素衣坚定道。
“那些东西全是皇上赐给咱家的？不带去侯府吗？”仲氏甚感惊讶。女儿可是侯府主母，哪里有得了赏赐却全拉回娘家的道理？
白福不知何时站在门口，笑嘻嘻地道，“您请放心，杂家出宫的时候皇上发了话，这些赏赐独给关家，与侯府没甚关系。时辰不早了，杂家探望一下老爷子，这便送夫人回府。”
仲氏并非贪婪之辈，只是看重那些名贵药材，听了这话喜不自胜，再三道谢。关父并没有看不起阉人的意思，与白福相谈甚欢，一块儿探望过老爷子后便将他和女儿送走。一行人回到镇北侯府，颁了赐封诰命的圣旨，得了厚厚的谢礼，这才回宫复命。
关素衣捧着圣旨站起来，就见原本对她表面恭敬，内里轻鄙的仆役，一个二个全露出敬畏的表情；几名妾室又羡又妒，脸色均十分难看；赵纯熙笑得很假，赵望舒摸不清状况；叶繁还在坐月子，没能下床。满府上下，竟只有老夫人真心为她感到喜悦。
她哂笑，勉强说了几句场面话便回正房。从最初的期待到现在的麻木，这个家令她窒息。
已经调去前院的明芳堵在路上，不停说着奉承话，被明兰挤兑走了。主仆二人关起门来私语。
“小姐，这身衣裳是婕妤娘娘赐给您的吧？料子真滑。”
怕明兰不懂规矩，冲撞了贵人，关素衣只让她等在宫门口，自己单独去见叶婕妤。那场生死劫难，她不愿告诉任何人，便装作漫不经心地“嗯”了一声。
“都说叶婕妤是中原第一美人，您觉得咋样？您见着皇上了吗？他果真长了三头六臂？”
没长三头六臂，却也差不多了。关素衣后怕不已地暗忖。
恰在此时，赵纯熙敲门进来，笑盈盈地说道，“母亲，今天原本要为二弟办洗三宴，父亲却带您入宫谢恩去了，我只好改了帖子，邀宾客明日再来。您有什么章程没有？”
自从赵纯熙对家务慢慢上手之后，关素衣未免旁人非议自己恋栈权势，苛待继子女，便把中馈交给她管理，自己专心教导赵望舒。不管大宴小宴，她都会安排好了再来正房知会，哪像现在，正儿八经地登门商讨。
有了诰命，腰板果然挺得直些。这样想着，关素衣心中并无得意，反而很不是滋味儿。
“别家的庶子怎么办，咱家就怎么办，你按照惯例准备吧。”她淡淡开口。
赵纯熙似乎想争辩，却又憋住了。主母刚封了诰命，侯府就大肆操办庶子的洗三宴，这是不把圣谕看在眼里。她分得清轻重，却也对关素衣的态度十分恼怒。才得了诰命就这般轻狂，日后还不得反了天？
她咬牙应诺，然后命下仆办得简单一点儿，却没料当天正午宾朋满座时，竟迎来了甘泉宫的大宫女咏梅、咏竹。二人带着贵重礼物上门，叶繁十分惊喜，正准备接过礼单叩谢娘娘，却听她们冷道，“这是娘娘赐给夫人的礼物，你是哪个，也敢来拿？”末了冲关素衣恭敬行礼，“娘娘请夫人入宫叙旧，还请夫人随奴婢走一趟。”
关素衣浑身的汗毛都竖了起来，叶繁则膛目结舌，脸面丢尽。原以为二人是叶婕妤派来给她撑腰的，却原来是召关素衣入宫叙旧。她二人何时好到这个地步，竟联起手来将她往泥里踩。主母走了，谁来主持宴席？
一阵难堪的寂静后，还是赵纯熙站出来与宾客周旋，老夫人称病，抱着孩子走了。洗三宴只能草草结束，落得满城耻笑。
第186章 番外
关素衣抵达甘泉宫时，果见圣元帝大马金刀地坐在主位，叶婕妤跪坐在他脚边，连个蒲团都没捞着，只能将全身重量放在脚后跟，腰背佝偻，脑袋低垂，卑微的像个女奴。
关素衣还来不及行礼，就见对方大手一招，唤道，“过来坐。”
名叫咏竹的婢女立即搬来一张凳子，摆放在帝王身侧。关素衣走过去，为难地看了一眼叶蓁。人家好歹是婕妤娘娘，而自己只是外命妇，哪里有娘娘跪着，外命妇却端坐的道理？
圣元帝见她站着没动，这才意识到什么，冲叶蓁甩袖，“下去。”呼喝的语气像在驱赶一只狗。
叶蓁低低应了一声，抬头时飞快扫了关素衣一眼，布满血丝的眼眸里藏着怨毒与嫉恨，虽只流泻出一丝，却足以令人胆寒。关素衣想不明白这两人究竟在闹什么，哪怕帝王之爱再短暂，也没必要把人轻贱到这等地步。就连她这个外人也能感觉到圣元帝对叶蓁的态度，他压根没把她当人看，召之即来挥之即去，末了弃如敝履。
原来让赵纯熙那般憧憬想往的婕妤娘娘，背地里竟如此不堪。关素衣心中喟叹，却并未因此而同情对方。早在叶婕妤莫名其妙对她下杀手的时候，她们就已经成为敌人，对敌人仁慈就是对自己残忍。
“坐吧。”圣元帝叩击桌面。
关素衣这才屈膝行礼，稳稳落座，目光凝注在面前的茶杯上，仿佛入了迷。她怕自己说错话，不小心触怒龙颜，所以干脆不言不语，以静制动。圣元帝似乎早就料到她会如此，一双鹰眸只管上下打量她，待她绷不住，羞红了半张脸时，才飒然一笑，“陪朕用膳吧。”
吃东西好啊，既有事干又不用说话。关素衣大松口气，趁对方不注意，飞快捂了捂滚烫的脸颊。被一个男人如此专注地看着，凭她养气功夫再好也难免受不住。
御膳很快备齐，分别用两个小食案装着摆上来，圣元帝只说了一句“请便”就端起碗进食，动作并不粗鲁，速度却极快，不过片刻就已饱腹，放下碗漱口净手，然后盯着对面。关素衣被他看得头皮发麻，正准备放下碗，说自己用好了，却听他沉声命令，“食案里的饭菜定要吃完，朕不喜浪费。”
他的膳食很简单，不过两荤一素一汤罢了，如今已吃得干干净净。关素衣也同样是两荤一素一汤，分量却只有他的三分之一，顶多吃个八分饱，却绝没有吃不完的道理。世人都说皇上性好奢靡，现在看来却并非如此。
关素衣答应一声，慢慢把菜肴和米饭吃干净，心里不断忖度这人召自己入宫的目的。难道上次放过自己，他后悔了不成？这样一想，她的心便高高提起来，眉头也皱得死紧。
圣元帝敲击桌面，“朕既然上回放过你，日后便不会再动你。天大地大，吃饭最大，快吃吧，别胡思乱想。”
关素衣脸颊一红，连忙端起碗扒饭。
两人安安静静用罢膳食，又各自饮了一杯热茶，期间虽一言不发，气氛却十分融洽。
见对方面色好了很多，情绪也松缓下来，圣元帝才徐徐开口，“你既然说那幅画是假的，那么真实的场景又是如何？你们关家代出文豪，对你来说，琴棋书画并非难事吧？能否重新为朕作一幅画，留个念想？”
这还不叫难事，何谓难事？关素衣刚放松的神经瞬间绷紧。还原真实场景，对皇上而言又是一场打击，但凡她画的太惨烈，少不得往他心头扎几刀。他若是因此而心魔发作，自己今天说不定就交代在甘泉宫里。正所谓“伴君如伴虎”，这话半点也未夸大。
她掌心冒出一层细汗，却又无法拒绝，进一步也许会死，退一步便死定了，只能闷头往前走，或可博取一线生机。真实的场景太过惨烈，那就从惨烈中挖掘一丝温情，且还要戳中这人心头最柔软的一处，让他不至于彻底泯灭良知。
电光火石之间，她已有了主意，站起身行礼，“臣妇愿勉力一试。”
“甚好，拿笔墨纸砚来。”圣元帝扬声高喊。
白福连忙进上文房四宝，正准备往砚台里倒水，却见皇上已拿起墨条，准备亲自动手。他立即退到一旁待命，眼见二人一个挥毫作画，一个调和墨水与颜料，看上去竟格外般配，不免垂下头，暗暗告诫自己别乱想。
关素衣并不打算把全过程画下来，而是将画面定格在母子诀别的一瞬间。母亲紧紧抱着孩子，将割破的手腕凑到他嘴边，方便他吮吸，眼里有即将离世的绝望，也有被人加害的怨恨，更多的是对孩子的不舍与疼惜。她眼角沁出泪水，嘴边却含着一抹微笑，似乎在鼓励孩子好好活下去。
关素衣并不知道皇上的生母长什么样，但照着原来那幅画描摹再美化十分总不会错。她想了想，又在她腮边和指尖添了许多血迹，使她苍白的脸庞显出几分壮烈之美。小小的孩童依偎在她怀中，眉眼依稀能看出几分圣元帝的模样，唇边染着血迹，表情却满足而又恬淡。
然而事实上，哪有刚出生的孩子如此饱满圆润？他们大多干瘪瘦弱，脸色红中透青，得养十天半月才能看出相貌。那位东洋画师将画作丑化，她却将之美化，说到底也是奉命行事，万般无奈。
将细节改了又改，直至母子生离的惨烈与温情均跃然纸上，关素衣才放下毛笔，躬身道，“皇上看看可还满意？”许久不见对方答话，她抬头望去，却见他早已泪流满面，无声哭泣。
关素衣连忙低头退开几步，做“眼观鼻鼻观心”状。
圣元帝感觉脸颊凉飕飕的，用手一摸才知道自己竟然流泪了。他胡乱抹了抹，又将指尖擦干净，这才拿起画端详，过了许久交给白福，哑声道，“裱起来，挂在佛堂里。”
白福小心翼翼地接过画，匆忙退走。又有一名锦衣卫走进来，低声禀告，“主子，火盆已经烧好了。”
圣元帝颔首，大步走出去，跨过门槛时察觉关素衣还站在原地，不免唤道，“愣着作甚，还不快跟过来。”
“是。”关素衣乖顺应诺，然后亦步亦趋跟上，出了殿门就见空地上摆放着一个大火盆，里面的炭火熊熊燃烧，散发出温暖的热度。火盆旁边散乱堆砌着许多东西，有供桌、佛龛、木鱼、甚至连那幅曾经被供起来的画也压在最底下，只露出一块鲜红的角。
圣元帝将东西一一投入火盆，似在焚烧过往，又似在破灭心魔。滚滚浓烟窜上天空，继而层层散开，最终消失不见。他拿起血红的画作，神色漠然地瞥了一眼，然后毫不犹豫地扔进火焰里。噼里啪啦一通乱响，画作先是化为焦炭，最后只剩一捧灰烬。
圣元帝这才捡了一张软椅坐下，又指指脚边的蒲团，说道，“念咒吧。”
关素衣走上前低语，“能否给一壶热茶？”
圣元帝短促地笑了一声，遍布眉宇的阴霾缓缓消散，只余兴味。他扬起手，戏谑道，“将茶水间的大瓮抬来，就地煮茶，关夫人爱喝多少喝多少，管饱。”
关素衣脸颊涨红，心中又是羞恼又是无奈，最终只能屈膝行礼，“谢皇上赏赐。”
一众侍卫万没料到皇上也会开玩笑，却不敢不把他的话当真，果然抬来一口大瓮，架在火盆上煮茶。关素衣再次道谢，末了认真吟诵往生咒，满以为今天又会念得喉咙冒烟，舌头发麻，却听上面传来一道堪称温柔的嗓音，“若是累了就停下，不必硬撑。”
关素衣心弦略松，继续往下念，不过两刻钟就听见身侧传来细微的鼾声，抬头看去，却发现圣元帝又像上回那般睡着了，只不过表情更为沉静，嘴角微弯，仿佛做了一个好梦。四面八方全是火盆散发出来的热度，将严冬烘烤成融融春日，不知不觉，她嗓音越来越低，竟也睡意汹涌，脑袋一歪便朝身边的人扑去。昨晚做了一宿噩梦，清晨起来操持洗三宴，她实则早就精疲力尽，见老虎打了盹，自己也就撑不住了。
一名锦衣卫暗道不好，正想飞奔过去救援，却见皇上迅速睁眼，浓烈的杀气顷刻间弥漫，衣袖微抖，一柄匕首已握在掌心，并且出了鞘。然而他却没像往日那般一刀割断近身之人的脖颈，而是鼻端轻嗅，辨识此人身份，然后表情柔和下来，一只手轻轻调整关夫人的姿势，让她靠得更舒服，一只手在她脸上摩挲几下。
他看向咏竹，指了指内殿。咏竹心领神会，拿来两件大氅，一件披在关夫人肩头，一件往主子身上搭，却被他摆手拒绝，反而扯了关夫人的大氅一角，盖在腿上。两人同盖一件衣袍，一个坐着，一个趴在对方膝头，沉沉睡去。宫人怕他们吹了冷风，连忙又烧几个火盆，摆放在周围。
叶蓁站在廊下，远远看着这一幕，脸色青白，表情狰狞。
第187章 番外