纪三老爷满口答应了。
说到纪晓棠是去照顾纪三老爷，且看着纪三老爷念书非她不可，纪老太太也就只得应承了。
“你们叔侄俩相互有个照应，晓棠那孩子，小大人似的，我虽还不大放心，可也就只有她了。”
纪二太太听说纪老太太点了头，暗自十分欢喜。
“咱们晓棠也正好去住住姥姥家。她外祖父外祖母盼了她许久，早就想接了她去。”纪二太太笑盈盈地道。
任安这里，小儿嘴里都将外祖父外祖母喊做姥爷、姥姥，也有个住姥姥家的习俗。一般的小儿在长大之前，一年之中至少有半个月或者一个月是在姥姥家住着的。
当然这也不能一概论之。
比如纪家就没有住姥姥家这个习惯。
纪二老爷他们兄弟，是因为顾家离的远，且败落的早，而他们兄弟大多的时间都被纪老太爷看着读书。
至于纪晓棠和纪晓芸，那则是纪老太太不许的缘故。
纪老太太见不得纪二太太的娘家人，也不许纪晓棠和纪晓芸去住姥姥家。纪老太太倒是不会明白把这话说出来，只是她老人家的脾气大家都晓得，不敢触犯。
纪晓棠要去住姥姥家了，纪二太太就又想到了纪晓芸，也想让纪晓芸同去。
“晓棠咱们还领着去见过她外祖父外祖母，晓芸却是从来都没去过。眼看着晓芸也见大了，以后定了亲，出了门子，再想去住也不方便。我爹娘很惦记晓芸呢。”纪二太太就跟纪二老爷说，想让纪二老爷出面去跟纪老太太说。
纪二老爷知道纪老太太的脾气，但同时也不能不考虑纪二太太的心情，而且，纪二太太的要求都在情理之中，因此就硬着头皮来找纪老太太。
虽是这样，纪二老爷并没有直接跟纪老太太说让纪晓芸去住姥姥家。
“晓芸也渐渐的大了，却一直都没出过门，远远比不得晓棠。我想着，这次三弟和晓棠往府城去，不如也让晓芸一起跟了去，见见府城的繁华，她们姐妹也添置些东西。”
纪二老爷的话说的很好，纪老太太一开始还有些高兴。
但是纪老太太并没有高兴多久，就想起来纪三老爷和纪晓棠是要住在穆家这件事。
纪老太太就生气了。
“你们的女儿，你们说了算，还问我做什么？”纪老太太刷拉一下沉下脸来，“这是一步一步地上来了，先是晓棠，然后是晓芸，接下来是什么。是不是就要抱了长生去？有了长生，她就要翻了天了！也都不要姓纪，都去姓穆算了。你们想去就都去，留我一个，还怕我死了不成！他总不能再上门来要打死了我！”
纪老太太一旦这样说话，就是任何道理都听不进去了。
“老太太别生气，这是说的哪里话呢。咱们这风俗如此，那里毕竟是晓棠和晓芸的外祖家，他们这些年也很惦记着孩子们。晓芸年纪已经不小，要是这两年就定下亲事来，就更不好去了。老太太儿孙绕膝，当能明白做老人的心思…”纪二老爷陪着小心，跟纪老太太说了许多的好话。
不让纪晓棠和纪晓芸去看外祖父外祖母，这件事实在违背常理，说出去很不好听。
纪老太太心中不愿意，最后却也只得松口。
“我不管，你们自己去问晓芸去。晓芸说去就去，她若不想去，也不许你们逼迫她。”
能说出这样的话来，在纪老太太已经非常难得。
纪二老爷和纪二太太就打发来纪晓棠，将纪晓芸叫到纪二太太的屋子里。
纪二太太就柔声跟纪晓芸说了打算让她和纪晓棠一同去府城的事。
“你小叔要应考，你们借机正好到处逛逛。晓芸，你还没去过你外祖父家里，就去看看吧，虽没咱们家大，可也很不错。你外祖父和外祖母很想念你。”
纪晓芸两手捏着衣角，垂着头不说话。
“怎么，晓芸你不想去？晓棠也去的。去见见你外祖父和外祖母不好吗？你外祖父和外祖母只在你没满月的时候见过你，心里很记挂你。”
纪二太太这么说着，眼圈就有些发红。
纪晓芸依旧垂着头，不说话。
“姐姐，你到底去不去。府城很好玩的。”纪晓棠就道。
纪晓芸抬头，飞快地看了纪晓棠一眼。
“姐姐想去的，对不对？”纪晓棠立刻就道。
“嗯。”纪晓芸轻轻地点了头。
纪二太太喜出望外。
“太好了。娘这就给你们收拾东西，给你外祖父外祖母写信…”
“可我不能去。”纪晓芸却又轻轻地道。
纪二太太立刻就愣住了。
“我要是去了，祖母会伤心。”纪晓芸说了这一句话，起身就走了。
“这、这孩子…”纪二太太怔了一会，眼中就带了泪。
纪晓棠忙给纪二太太擦眼睛，一面劝纪二太太。
“姐姐这次不能去，还有下次呢。娘你何必就这样。这不已经是好了很多了吗？老太太那边总算是松了口，姐姐自己也是愿意去的。咱们要慢慢来不是吗，下次姐姐就会去了。”
“是啊，这已经是好了很多。慢慢的，都会好起来的。”纪二老爷也劝纪二太太。
“娘，你在月子里，不为你自己的身子着想，也要为我们，尤其为长生想。长生还那么小。”纪晓棠又道。
“说的对，你们说的对。”纪二太太就忍住了泪，“是我太贪心了，慢慢来吧，以后的日子还长着。”
“这么想就对了。”纪二老爷就道，心中却暗暗叹息。
最后的决定，依旧是纪三老爷带着纪晓棠往府城去赶考。
这还是他们叔侄第一次独自往府城去，一家上下就都忙碌起来，为两个人的行程做准备。
纪二太太因纪晓芸有些伤心，但很快就打起了精神。不管怎样，纪晓棠能去看外祖父和外祖母了。
除了纪晓棠和纪三老爷各自的行李，纪二太太还为穆家人准备了许多的东西。
“这是给你外祖父的…，这是给你外祖母的…，这是给你大舅舅的…”纪二太太一样一样地详细指给纪晓棠看，告诉纪晓棠她外祖父外祖母还有舅舅们都喜欢什么东西。
看着纪二太太高兴的样子，纪晓棠又是高兴，又有些心酸。
纪二太太有娘家，却跟没娘家差不多。并不是纪二太太不认爹娘，也不是穆家不亲女儿，而是因为纪老太太。
纪老太太跟穆家，尤其是纪晓棠的外祖母穆洪结有“深仇”。
这是纪家不可为外人道的一件秘辛，一个在纪家不能被触及的话题。
纪二太太给穆家捎的东西，都是她这些年体己攒下的，竟是不肯动纪家公中的财物。纪晓棠就看不过，干脆自己做了主张。
最后，纪晓棠加纪三老爷的行李，再加上给穆家捎的东西，整整装了十辆马车。
纪晓棠还往纪晓芸那里去了一趟，不由分说地抢了纪晓芸给纪老太太绣的抹额，还有一双给纪二老爷做的鞋子。
“这些是姐姐亲手做给外祖父和外祖母的。其余的，我都替姐姐预备了。”
三月二十，宜祭祀、出行、上梁
纪晓棠和纪三老爷从纪家出发，前往府城。
第一百二十章 遇险
从清远县城出发前往府城任安，坐马车一般要两天的路程。纪晓棠和纪三老爷一大早出发，行了一天的路，晚上就宿在青木镇。第二天，依旧是天刚刚亮就起身，走了大约几十里路，来到一处树林茂密，两侧峰峦叠嶂的所在。
因这天天气好，纪晓棠就嫌马车里气闷，跟纪三老爷说了，就也骑了一匹白马，和纪三老爷并辔而行。她虽穿着女装，但并没有佩戴什么累赘的首饰，坐在马上颇为自在。
纪晓棠是自小就会骑马，这些日子因为纪三老爷要操练护院，又专门请李师傅李子玉教授马术，纪晓棠也跟着学了，因此骑术更加精湛。
两人这次来府城，除了贴身的小厮和丫头，还带了十来个护院，都由李师傅领着护卫车队。除了这些人，纪二老爷还特意安排了纪府的大管事纪忠跟随。纪忠来过府城，对道路、宿头等都非常熟悉，一路上行程都是纪忠在安排。此刻纪忠就骑马跟在纪三老爷的身侧。
纪晓棠坐在马上，观望两侧的景色，就见周围地势越发的险峻起来。
“纪忠，”纪晓棠就问纪忠，“这是什么地方，怎么看着有些阴森森的。”
“三姑娘有一双好眼。”纪忠就笑道，一面告诉纪晓棠和纪三老爷，“这地方就是有名的穆家寨了。”
“穆家寨？”纪三老爷似乎知道这个地名，面上好奇之色越发明显。
“正是穆家寨。”纪忠就点头。
穆家寨在任安府是大大的有名，因这里地形险峻，却又是南来北往、通往府城任安的必经之路，历来是强人汇聚之处。
据说在最乱的时期。最多曾经有十几股山贼啸聚山中，终日靠打劫过往行人和客商为生。
这片茂密的树林中，不知埋了多少无辜的尸骨。
“如今天下太平，朝廷和府城卫所又多次派兵剿匪，这穆家寨一带总算是太平了。”纪忠叹气感慨道。
纪忠说如今已无匪患。可是昨天到青木镇的时候，其实时辰还早，如果依着纪三老爷的意思。就想继续赶路。在下一个宿头投宿，这样也能够尽早达到府城。
然而纪忠却无论如何不同意。因为如果不在青木镇投宿，经过穆家寨的时候天色就晚了。
李师傅本来在后面押队。这个时候骑着马跟上来，就正好听见了纪忠的话。李师傅立刻拨转马头，回去挨个跟护院们嘱咐，让他们打起精神来。
“加快脚程。不要乱。”
这个样子，竟是如临大敌。
纪忠对此面露赞许。却是什么话都没有说。
“难道说，山匪并没有被全部剿灭干净？”纪晓棠就觉察出异样来，问道。
“大股的山匪应该是被清缴干净了。”纪忠就道，“孤身的客人不好说。咱们这样的车队，应该是无妨的。只是小心无大错。这穆家寨的地势，还是太险恶了一些。”
听纪忠这样说。纪晓棠却并不放心，又特意将李师傅叫到了跟前。
“李师傅。你可有什么看法?”纪晓棠问李师傅。
“尽快通过穆家寨才好。”李师傅并不像纪忠那样米分饰太平，他告诉纪晓棠和纪三老爷，在投奔到纪家做武师傅之前，他曾经四处游荡过一段日子，听说过关于穆家寨的传闻。
据李师傅所听到的传闻，穆家寨的山匪并没有被缴清，只是隐藏了起来，不再向过去那样频繁地劫掠路人。
穆家寨山匪的名声不仅在任安府内，就是原来李师傅在太原卫所上，也是曾经听闻过的。
听了纪忠和李师傅的话，纪三老爷不仅不怕、不急，反而有些兴奋。
“哈，这山中如果真有匪徒就好了，最好是他们不长眼睛，找上了咱们，正好给爷练练手。”纪三老爷兴奋的脸色有些发红。
他自觉跟着几位武师傅已经学有小成，再加上有李师傅，和十几名纪家最强的护院，大股的山匪对付不了，如果只是几个山贼，可不正好给大家练手。
“晓棠，你快去马车上坐。”纪三老爷就道。
纪晓棠没理纪三老爷，只是吩咐纪忠和李师傅，让车队加快脚程。
虽然纪三老爷是长辈，但是不论是纪忠，还是李师傅，都知道纪晓棠在纪家说话是算数的，尤其是跟着纪三老爷在一起的时候，因此忙都领命，一径安排了下去。
纪三老爷就有些气馁地看着纪晓棠。
“小叔，我爹爹吩咐了我来看着你的。”纪晓棠就道。
“晓棠，就不能通融通融？”纪三老爷跟纪晓棠打商量。
“没的商量。”纪晓棠挑眉。
纪三老爷只得叹气。
纪晓棠提着马缰绳，催促纪三老爷和她一起快走。
穆家寨的山匪，在她的记忆中留有猩红沉重的一笔，她不愿意想起，却又实在无法忘记。
车队正走到两山中间，树林最为茂密的地方，就听见前面树林中传出惨叫声。紧接着，就有三四个樵夫模样的人从树林里突然冒出来，冲着纪晓棠的车队飞奔而来。
纪晓棠勒住马。
纪三老爷从背后抽出了大刀，忙就护在了纪晓棠的前面。
几个樵夫都是背后背着柴，手里拎着柴刀，脚程飞快，转眼就到了纪三老爷的跟前。跑在最前面的樵夫是个矮小干瘦的中年汉子。
“什么人，快站住！”纪三老爷瞪起了眼睛，看几个人虽是樵夫的打扮，但这么跑来看着十分不好，心里就生了警惕。
冲在最前头的干瘦汉子脚步却并没有停。
“有山匪啊，山匪杀人了！”干瘦的汉子喊道。
随即，后面的几个樵夫也一样地喊了起来。
原来这几个樵夫是遇见了山匪，正在被山匪追杀。
“山匪在哪里。共有几个人？”这个时候，李师傅已经纵马赶过来，带了两个精悍的护卫，隔开了纪三老爷、纪晓棠和干瘦的汉子。
干瘦汉子看见李师傅，脚步终于略顿。他终于发现，眼前的车队并非寻常人的车队，李师傅一身的气势也绝对不是普通人。
干瘦汉子只是脚步略顿。随即就又奔跑起来。这次却没直冲着纪三老爷和纪晓棠，而是朝车队的一侧冲了过去。
“快逃，山匪来了。就在后面，你们不是对手。我们已经被他们杀了一个。”干瘦汉子一边逃，一边喊道。
似乎是为了呼应这干瘦汉子的话，前面的树林中突然又冒出几个人来。都是短打扮，手里各拿着刀枪。
逃跑的几个樵夫就有些慌了。其中一个就在车队的前面摔了一跤，手中的柴刀一下子飞了起来，好巧不巧，却正冲着纪三老爷和纪晓棠过来。
李师傅拦在前面。就举起枪将柴刀磕飞了出去。
刀光剑影，被吓到的人还能勉强镇定，被惊了的马却不像人。
车队里就有几匹马被惊了。纪三老爷的马首当其冲。
纪三老爷的马先惊了，撂着蹶子往旁边就冲。差点就撞翻了李师傅的马。还是李师傅反应快，马术精湛，才没被掀下马来，同时紧紧抓住了纪三老爷的马缰绳。
纪晓棠的枣红马本来还没什么，却是被纪三老爷的惊马给惊着了，灰灰叫着往旁边就是一跳。本来这样纪晓棠还能将马稳住，可就在这个时候，不知道又是谁往人群里扔了一只点燃的火把。
枣红马的尾巴就被燎着了。
枣红马惊跳了两下，慌不择路就冲进了茂林中。
“晓棠！”
“三姑娘！”
纪晓棠只觉得耳边风声呼呼而过，而呼喊她的声音则越来越远。好在她骑术精进了不少，且能在这种情况下保持冷静，不仅没有被枣红马颠下背来，还能够躲避左右伸出来的树枝。
这树枝平常看着无害，此刻却无疑是杀人的利器。
纪晓棠抿着嘴，手里握着缰绳，身子紧紧地贴在马背上。她不能就这么死了。前世她还活了十六岁，这一世她可是要活的长长久久的，怎么能这个时候就死了。她还有许多事要做。
贴在马背上，纪晓棠的脑子却格外清醒。她回想着方才的情形。
问题出在那几个樵夫的身上。
那几个樵夫看着没有丝毫的破绽，身上的衣服，背上的柴，手里的柴刀。然而如果仔细回想，却处处都是破绽。
既然被山匪追赶，性命不保，怎么就不肯舍弃背上的柴？还有他们手中的柴刀，似乎是磨的太过锋利了，用来砍柴，可有些大材小用。
还有他们见到车队时的表现，普通的百姓可不会像他们那样。
而且，几个樵夫竟凑在了一处。而为劫财的山匪偏偏大动干戈地追杀这几个身无长物的樵夫，难不成他们是缺柴禾了不成。
不对劲，这件事从头到尾都不对劲。
最不对劲的，就是向她和纪三老爷飞过来的柴刀。
事情怎么会那么巧。
如果不是李师傅身手惊人，是不是她和纪三老爷就要直接面对那些手里拿着柴刀的樵夫了，而那飞出来的柴刀，是会砍在她的身上，还是砍在纪三老爷的身上。
还有燃起的火把。
大天白日，无故怎么会点燃火把。而且，那火把真是无意地落到她和纪三老爷所骑的马之间吗？
有人想要她或者纪三老爷的命，又或者说，有人想要他们叔侄两个的命！
江庆善吗？又或者是…另有其人。
要查出真相，找到真相，她首先得活下去，纪晓棠想。
或许，她也不需要活的很长久，但无论如何，她要看着害她的那些人死在她前头。
她不能这么死。
就是凭着这股子求生的意念，纪晓棠不知道坚持了多久，然而耳边的风声却并没有减弱，枣红马还在林间飞奔。
得想个法子，纪晓棠这么想，然而此刻，她又实在无法可想。
就在这个时候，纪晓棠听见后面有声音越来越近，是有人骑马追了上来。
这是来杀她的人，还是来救她的人？
后面的来人马骑的飞快，渐渐地纪晓棠已经能听见另一匹马和另一个人的呼吸就近在咫尺。能够在这样复杂的地形中，追上发疯了的枣红马，这匹马的脚力和这人的骑术都可以说叹为观止了。
如果这个人是来杀她的人…
纪晓棠没有时间再想下去，枣红马似乎突然被什么大力拉住，灰灰叫了两声，前蹄高高抬起，紧接着轰然一声倒地。同时，纪晓棠感觉到自己的身体悬空。
“放开手！”少年声音低沉厚重，他的呼吸几乎灼烧了纪晓棠的耳朵。
第一百二十一章 少年
纪晓棠放开了手中的缰绳，闭上了眼睛，随即就落入了一个炙热的怀抱。
等纪晓棠慢慢坐起来，睁开眼睛，就见深林寂静，枣红马就躺在不远处，只看见肚皮起伏，也不知道是怎么样了。在枣红马的旁边，还有一匹大青马。大青马自己拖着缰绳，正低着头啃地上刚刚冒出来的青草尖儿。
得救了，纪晓棠想。
“呼……”纪晓棠这么想着，就觉得身下有人呼气声。她这才低下头，饶是她素来镇定，也不由得红了脸。
她这才发现，她此刻正坐在一个少年的肚子上。
不用问了，方才就是这个少年救的她。是这个少年勒住了惊马，并且及时将她从马背上抱下来，否则，她即便没有被惊马摔死，也得给压的丢掉半条命。
在看看周围满地的枯枝和石块，落地的时候，也是这个少年将她护在怀中，她才没有受伤。
“我…”纪晓棠张开嘴，正对上少年一双漆黑的眸子。
这少年长的面若重枣，剑眉星目，鼻梁高挺，虽然穿了一身短打扮破破烂烂的，但怎么看都是一个非常英挺的少年。
少年四肢张开呈大字型躺着地上，胸膛起伏，想必是方才为了救纪晓棠很费了些力气，不过一双眼睛却沉静无比。
纪晓棠微微晃神，少年的眼睛算不得她见过最漂亮的，却是她见过的最沉静的。
“晓棠，放开手…好吗？”少年看着纪晓棠，有些艰难地开口道。
“哦…”纪晓棠低头再一看。这才发现，她的两只手正紧紧地抓着少年胸前的衣襟。她放开听少年的话放开了缰绳，然后手里不抓住些什么似乎就觉得不够安全。
她一直就抓着这少年的前胸，因为她抓的太紧的，不仅扯破了少年的衣襟，还抓疼了他。
少年方才在喘气，不仅是因为力竭。也是被她抓着的缘故。
“哦。对不住。”纪晓棠慌忙就放开了手，然后就要站起来。
这一路的疾奔，对于纪晓棠来说也是强弩之末。起身又有些急，就觉得眼前一阵发黑，竟站不稳，险些就要栽倒。
少年一个鲤鱼打挺从地上跳起来。及时地扶住了纪晓棠。他往四下瞧瞧，就扶着纪晓棠走到一颗大树下。
大树下有青石。少年挑了一块平坦些的，一面脱了外面的褂子铺在青石上，这才扶着纪晓棠慢慢地坐下来。