“你刚才叫我什么？”纪晓棠在青石上坐了，这才问道。
“晓棠。你不是纪晓棠？”少年就道，一面也不讲究，就在纪晓棠身侧席地而坐。这样。两人谁都不用仰头，正好视线平齐。却是正好说话。
“你怎么知道？”纪晓棠就问，一面就有些恍然，“你是听见我家的人喊我了，是不是。”
少年就嘿嘿笑了两声，露出雪白的牙齿来。
“也算是吧。”少年就道，一面赞赏地看着纪晓棠。
纪晓棠一时就没有深究少年的话。
“谢谢你救了我。”纪晓棠向少年道谢。
“没什么。”少年浑不在意地道，“你的骑术很不错。若是换了一般人，等不及我赶到，只怕就没命了。…你几岁了？”
少年说了这些话，突然问了一个毫不相干的问题。
“十一岁了。”纪晓棠就道。
少年待她的态度十分熟稔，而纪晓棠竟也并不以为杵，两个人自自然然地说着陌生人之间不可能触及的话题。
“才十一岁，那更难得了。”少年就道，还是夸纪晓棠的骑术好。
“你几岁了，看着年纪也不大。”纪晓棠就道。
“比你大了四岁，刚过完了生日，整十五了。”少年就道，“大家伙都说看我这身量，至少十八九岁了。”
“只是从背后看身量吧。”纪晓棠忍不住微笑，少年身量中等，但是细腰宽背，四肢修长结实，就是纪家几个武师傅口中常说的，天生习武的材料。可看看少年的脸，再听听他刚经历过变声期的声音，就知道他年纪不大了。
少年低笑了两声，就从腰间取下水囊来。他扭开水囊的塞子，刚放到嘴边，就想起纪晓棠来，忙将水囊递给纪晓棠。
“喝水吗？”
少年浑身都脏兮兮的，头上还带着草叶，看样子似乎是几天都没洗澡了，只有一口牙齿雪白干净。
纪晓棠看看少年手中的水囊。
水囊是干净的，少年的手指修长有力，指甲剪的短而整齐，指甲里也是干净的。
“好的，多谢。”纪晓棠也真是有些口渴了，就接过了水囊，从袖中取出帕子擦了擦，这才喝了两口，随后将水囊递还给少年。
少年接过去，仰起脖子咕咚咕咚，就将水囊里的水喝了一半下去。
“对了，还没问你叫什么名字？”纪晓棠这个时候已经完全镇定下来，就问少年道。少年知道了她的名字，可她还不知道少年姓甚名谁。
“我，我叫祁佑年。”少年痛快地答道，一面将水囊又挂回腰间。
“方才我问你怎么知道我的名字，是不是因为我家人喊我的缘故，你说算是吧。怎么，你还从别处知道了我的名字？”纪晓棠问少年道。
少年就又露出一口白牙来，眼睛顿时弯成一弯月牙，竟是意外的可爱讨喜。
“你果然像你外祖父说的，是个聪明的小姑娘。”
“我就是从你外祖父那里知道你的名字的。”
“你认识我外祖父？”纪晓棠就吃了一惊，但是看看少年的腰刀，再看看不远处还在悠闲地寻觅青草的大青马，纪晓棠心中已经隐隐有了答案。
“当然认识。我是你穆千户标下的一名百户，这是我的腰牌。”祁佑年说这话。就从胸口掏出一块腰牌来递给纪晓棠。
纪晓棠接过腰牌来看了，正是任安府卫所的腰牌。
纪晓棠与军中人物接触不多，但是却并不是毫无见识。少年的腰刀，是军中之物，而那匹大青马显然是训练有素的军马。
也正因为如此，方才她被祁佑年救了之后才放低了戒备，她看出祁佑年很有可能是军中的人。
“…最近这附近不大太平。我们常过来巡视。这两天正好轮到我带人来这里。穆千户本来要亲自来。可惜另外有差事脱不开身，就特意嘱咐了我。”
所以他虽然正在追着可疑的人，但是看见惊马。听见纪三老爷喊晓棠，就立刻猜到惊马上的人是纪晓棠，马上追进了树林。
“我小叔他们怎么样了？”纪晓棠忙就问道。
“你小叔他们没事，放心吧。”祁佑年立刻就道。
虽然祁佑年这样说。但是纪晓棠还是不能就此安心，她觉得自己已经恢复的差不多。就站起身来。
祁佑年也跟着起身。
“我们快回去吧。”纪晓棠就道，即便纪三老爷平安，但是没见到他，必定也在担心。
“好。”祁佑年没多说话。立刻打了个呼哨，将大青马招到跟前来。
“你那匹马只怕不中用了，稍后我让人来收拾。你先骑了我的马走。”祁佑年就道。
纪晓棠也没有跟祁佑年客气，就要上马。却觉得右膝竟有些吃力。
经历了这样的事，要想毫发无伤，自然是不能够的。
祁佑年就看出来，立刻弯曲右膝，拍了拍自己的大腿，示意纪晓棠踩着他的腿上马。
“这怎么好。”虽然祁佑年是穆洪的下属，但是她却不是祁佑年的上司，这样让她有些过意不去。
“那我抱你上去好了。”祁佑年很干脆。
纪晓棠也就不再多说，一脚踩了祁佑年的腿，翻身上马。
祁佑年就牵了马缰绳，沿着来路往回走去。
往回这么一走，纪晓棠才更加深刻地意识到她方才的处境究竟有多危险。不仅她危险，还有祁佑年。在这样的林中纵马追赶她，又救了她，祁佑年也是艺高人胆大了。
纪晓棠很领这份情。
就算她是他上司的外孙女又怎么样，这可是拼命的事情，不是每个人都会做的。
“你这么小的年纪，怎么就当了兵？”纪晓棠坐在马上问祁佑年。
“我家里是军户，当兵这件事，自打我生下来就注定了的。”祁佑年就道。
“你是不是你们卫所最年轻的百户？”纪晓棠又问。
“嗯，”祁佑年似乎是仔细想了想，这才点头，“应该是的。”
“世袭的吗？”纪晓棠就问。
“不是。”祁佑年回头朝纪晓棠又弯了弯眼睛，“我刚当兵的时候，就是个小卒，这个百户，是我自己的军功升上来的。”
“那很了不起。”纪晓棠由衷地说道。
“…并不算什么。”祁佑年却道，并不是故作谦逊，而是实事求是一般。
“你是这任安哪里人？”
“并不是任安人，我老家在直隶。”
“就你一个人在这里？”
“是啊，还没娶媳妇。”
纪晓棠看着祁佑年的后脑勺，忍俊不禁。
“祁百户，你方才说这里最近不安宁，是出过什么事？”
“我叫你晓棠，你叫我阿佑就是。”
“阿佑。”
“嗯。”祁佑年答应一声，“本来这些事不该跟你说，上面有命，为了不引起慌乱，这些事都是要保密的。不过，对你说说也无妨，你只不要出去说。”
“我不会。”
“年前的时候，这里有山匪抢劫进京的富商，还害了人命。”
第一百二十二章 十里亭
“竟然有这样的事？”纪晓棠就吃了一惊，心中隐隐想到了什么，只是当下却没有深入去想。“怎么我们都不知道？”
对普通百姓隐瞒的事情，不代表纪家就不知情。纪二老爷与谢知县相交甚厚，有什么风吹草动，谢知县都会第一时间告诉给纪二老爷知道。有的时候谢知县来不及誊抄，还将原文拿给纪二老爷看过。
“不让百姓知道，附近的府县衙门总会要知会吧。”纪晓棠又问。
“应该并没有行文知会。”祁佑年告诉纪晓棠，虽然说是为了不引起百姓的恐慌，但是祁佑年心里对这样的安排其实是不以为然的。
虽然如此，那却并不是他职权范围内能管到的事。他能做的，也只是自己的本分。
“这样做，只怕并不仅仅是为了不引起恐慌，也是为了保住自己头顶的乌纱帽吧。”纪晓棠就凉凉地说了一句。
纪二老爷与任安府的知府其实还有些交情，但是纪晓棠还是要这样说。
祁佑年一手拉着马缰绳，另一只手在脖子上挠了挠。
“哦…，王大人其实是个好官。”
“哼。”纪晓棠哼了一声，没有继续这个话题，心中却是游移不定。
正因为纪二老爷和王知府有些交情，纪晓棠对王知府的为人也略有些了解。王知府确实不是这样的人。而且这种人命大事，也不是那么好隐瞒的。
进京的富商，自然会将消息带回京城。
那么，这里面就是还有些其他更加不能为人道的内情了？
会是什么内情呢？
“阿佑，你们今天追赶的是什么人？”纪晓棠隐约想到了什么。就又问祁佑年。
“应该是山匪的探子。”祁佑年就道。他告诉纪晓棠，他带着人已经在穆家寨埋伏了两天，发现几个樵夫形迹可疑，上前询问，结果惊动了对方，就造成了纪晓棠刚才在路上看到的情形。
“这山匪，竟然颇有声势？”纪晓棠惊疑不定。
祁佑年转回头来。看了纪晓棠一眼。
“光探子就这些人。那山匪肯定人数不少。”纪晓棠说着自己的判断。而且，这些山匪一次派出这些探子出来，难道不是因为要做什么“大买卖”？
谁是山匪们的大买卖？！
“…像你一定是并不知道。”祁佑年就告诉纪晓棠。穆家寨历来是山匪啸聚之地，只是天下太平之后，山匪们也渐渐地销声匿迹。
然而最近两年却有行迹表明，在任安、河间和太原三府的交界处。活动着一股匪徒。这股匪徒来无影、去无踪，轻易并不出手。若是出手就不会留下丝毫的痕迹。且他们又活动在三府交界地带，所以直到近来才被察觉。
而穆家寨，就是这股匪徒一处活动的处所。
纪晓棠脸上难掩忧虑之色。
祁佑年半晌没听见纪晓棠说话，就又回头看了一眼。立刻就看出纪晓棠在担心。
“放心吧，晓棠。”祁佑年大声地道，“我立志要扫平这股匪徒。只需要两年的时间。”
一个小小的百户，要立志扫平这股啸聚于三府交界的悍匪。祁佑年一定不知道这股悍匪真正实力。他也忘记了以他的身份，根本就做不到这件事。
不仅是祁佑年不能，就是身为副千户的穆洪也不能。
否则，穆洪也不会在纷乱初起的时候，就被冠上山匪的罪名，全家抄斩。
她外祖穆洪一家，是被纪家所连累。
这股悍匪远没有大家所想的那样简单。要扫平这股悍匪，消除隐患，一个副千户手下的兵丁还远远不够。这个人要不仅能够调动任安卫所的兵丁，还要能够调动整个翼东十个卫所的全部兵马。
即便是以祁佑年的升迁速度，两年的时间，根本就不可能。这还得是祁佑年一直照着目前的速度升迁的情况下。
然而，纪晓棠从祁佑年的态度中知道，他是认真的。
这样的少年，让人不忍给他泼冷水。
而且，也难说这世上就没有奇迹发生。纪晓棠从来不相信巧合，也不会寄希望于什么奇迹。然而不知道为什么，在祁佑年的身上，纪晓棠愿意留下希望。
“阿佑，你知道要扫清这股匪徒，首先你得了解他们的底细？你对这股匪徒知道多少？”纪晓棠在问祁佑年，也是在提醒他。
“知道的不多，”祁佑年竟然老老实实地道，“不过，两年的时间，也足够了。”他是知道的不够多，但是他有足够的自信。
给他两年的时间，他还不能够解决这股匪徒，那么他也不配做祁佑年。
正说着话，纪晓棠就听见前面的林子里有人声传了过来。
“是我小叔。”纪晓棠一下子就听出纪三老爷的声音，惊喜地出声道。
“说了不让他们跟来，这里面危险的很。”祁佑年就道。
对面也听见了纪晓棠这边的声音，显然加快了脚步，纪三老爷的声音更是先一步传了过来。
“晓棠，是你吗，晓棠？你还好吗，有没有受伤？”纪三老爷的声音中是压抑不住的焦急和关切。
“小叔，我没事。小叔，你好不好？”纪晓棠就高声道。
纪三老爷的马也惊了，虽然有李师傅在身边，但同时还有那几个冒充樵夫的山匪，纪三老爷当时也非常危险。
“我没事。”话音刚落，纪三老爷就从对面的树林中快步跑了出来。
叔侄两个相见，都是喜出望外。
“小叔，你受伤了。”纪晓棠下了马，她看的出，纪三老爷的脚有点跛。
“不是什么大事，只是扭了一下。”纪三老爷仔细打量纪晓棠，确认纪晓棠真的没事，这才将一颗心放回肚子里。
跟着纪三老爷一起来找纪晓棠的，还有李师傅和两个精悍的护院。
大家聚在一处，就欢欢喜喜地往外走。一边走着，纪晓棠已经问清楚了事情的全部经过。
外面发生的事情虽然惊险，但是结局却还不错，这得多亏了祁佑年带人赶到的十分及时。假冒樵夫的山贼跑了一个，却正是那个带头的干瘦汉子。其余几个都被祁佑年的手下抓住了。
抓住这些山匪，纪家的护院还帮了忙。
纪家诸人，除了纪三老爷心急纪晓棠，扭伤了脚，就只有两个护院受了轻伤，其余人和财物都并没有损失。
至于祁佑年所带的兵丁，却因为在先前与山匪有过短兵相接，伤了两个，但他们也打死了一个山匪。
从林子里出来，就看见纪家的车马都在原地，纪忠领着人护卫在车马周围，与祁佑年所带的兵丁分作两处，泾渭分明。
看见他们出来，纪忠忙就赶了过来，知道纪晓棠平安，纪忠就很激动。
他是纪家老仆，如果纪晓棠出了什么意外，他是没脸回去见纪二老爷的。
那边兵丁就也跑过两个来，向祁佑年行礼禀报。
其中一个就喊了祁佑年一声千户大人。
纪晓棠就听见了，看向祁佑年。
“什么千户，这不还没正式行文吗。”祁佑年就对那个兵丁斥道。
“千户大人，虽还没正式行文，可这已经是板上钉钉的事了，兄弟们不过早喊上两天，并不算错。”那个兵丁似乎跟祁佑年很熟，就笑着道。
祁佑年挥手，让兵丁回去看守山匪，这才转回头来向纪晓棠解释。
“并不是故意瞒着你，我现在还是百户。”
纪晓棠却并不生气，心里反而对祁佑年越发有了好感。若是换做一般的少年人，只怕不用别人问起，就得先炫耀了。
这是个十分可靠的少年。
纪三老爷这个时候已经跟祁佑年说了几句话，大多是感激祁佑年救了纪晓棠的。
也说不清是谁先提议的，大家都要去府城，不如就一起走。
两方人马都没有异议，兵丁押解着山匪走在最前头，祁佑年则落后了一段，跟着纪晓棠和纪三老爷一起。
纪晓棠的枣红马已经是废了，祁佑年就将自己的大青马让给了她，说是这马怎样都不会惊，他自己则随便骑了纪三老爷让人牵来的一匹黄骠马。
三个人并辔而行，一路说着话。
纪三老爷就觉得和祁佑年很对脾气，知道他和穆洪同在卫所为官，对他更加亲热。
离了穆家寨，道路越来越好走，纪晓棠已经隐隐地能看见任安城的城墙了。
很快，就到了城外的十里亭。亭中恍惚有人，先是跟前面的兵丁碰了面，紧接着，就看见两人骑着马旋风一般眨眼就到了三人的马前。
当先的中年汉子生的异常高大壮实，红脸膛、一脸的络腮胡须，两只眼睛铜铃一样。紧跟着的另一个男子年纪较轻，脸上胡须也甚多，与前面的男子一看就是一家人。
中年汉子到了纪晓棠跟前，这才猛地勒住马。那马在原地尥蹶子、打了个转才停了下来。
纪晓棠也勒住了马，大青马原地动也不动，只是轻轻地刨了刨前蹄。
纪三老爷的马就后退了一步，祁佑年控制着黄骠马勉强没有后退。
“晓棠，真是晓棠！”中年汉子盯着纪晓棠，哈哈大笑起来，一面就伸出两只簸箕般的大手。
第一百二十三章 认亲
纪晓棠的身量在同龄的女孩子中算是高的，而且也并不是弱质纤纤的那种类型，她的脸上身上还都有些婴儿肥。可是在这中年汉子面前，纪晓棠就显得格外娇小。
中年汉子的意思很显然是要直接将纪晓棠从马背上抱过来。
他身后的年轻男子忙就干咳了两声。
中年汉子的手立刻就顿住了，他尴尬地回头看了一眼，就见年轻男子正跟他使眼色。中年汉子抬手挠了挠头，然后重新又转回头来，两只大手相互搓了搓，笑容就比刚才要矜持了许多。
“晓棠，没有吓到你吧。我是你外祖父啊，你外祖母让我来接你了。”这次，中年汉子说话的声音也温柔了许多。
但是很显然的，这样温柔的声音和矜持的笑容根本就不合适他，他整个人因此就显得格外的别扭。
中年汉子身后的男子脸上依旧保持着笑容不变，祁佑年却已经低下头，发出嗤嗤的低笑声。
“外祖父！”纪晓棠此时当然已经认出了穆洪，忙就下马。
祁佑年动作更快，先就跳下马背，轻轻地扶了纪晓棠一下。他还记得纪晓棠的膝盖不大能吃重。
纪晓棠稳稳地落地，朝穆洪行礼。
穆洪也赶忙下了马，上前来要扶纪晓棠，又怕自己的样子粗鲁，手上力气大，不小心吓到了，或者弄伤了娇滴滴的外孙女。
“姥爷。”纪晓棠主动将自己的手放在穆洪宽大的手掌中，甜甜地笑道。
一般小儿才会用这样的称呼，却显得更加亲近。
穆洪眼见纪晓棠这样。也就将沈氏嘱咐的话都抛在了脑后，将纪晓棠抱起来，就地转了一个圈。上一次他看见纪晓棠，那已经是三年前的事了。
那还是纪晓棠跟着纪二老爷和纪二太太回清远，途径任安的时候，双方也只是短暂的见面，立刻就分开了。
“晓棠。我的乖孙女。想死姥爷了。晓棠长高了。也重了。”穆洪抱着纪晓棠转了一个圈，听见身后儿子的干咳声，这才不甘不愿、依依不舍地将纪晓棠放在地上。
他的动作。好像手里的是精致易碎的瓷娃娃，不小心就会碰坏。
虽是这样，但是穆洪并没有放开纪晓棠，而是上下将纪晓棠又重新仔细地打量了一番。然而忍不住又哈哈大笑。
“不愧是我的孙女，长的就是得人意儿。越来越水灵了。”穆洪哈哈大笑道。
此刻如果这里的人不是纪晓棠而是纪晓芸，肯定是要哭的。
纪晓棠有些相信家里那些关于穆洪和纪老太太结仇的事，只怕不全是假的呀。
祁佑年站在旁边，他的那些兵丁们也都停住了脚。就不远不近地那么站着，他们显然都听到了穆洪的话，一个个都有些忍俊不禁。
其实单看穆洪的样子。很难想象纪二太太那样的女子是他的女儿。大家只能猜测，纪二太太的母亲一定是为花为骨、水为肌肤的绝世美女子了。