“娘，你被顾霞儿算计了。”纪晓棠见纪二太太依旧如此，只得说道。
“她怎么算计了我？”纪二太太问。
“她算计了娘的善心。”纪晓棠就道。“娘，你看顾霞儿是个没主意的人吗？这种事，她或者自己做主。或者去跟她爹娘说，要不然。还有老太太，她怎么谁都不去找，偏来找娘？”
“她先前就算计过爹娘，本该没脸来跟娘说这些事的。她不过是算计着娘心善，想让娘对她歉疚。娘不是答应要负责她终身了吗？”
顾霞儿既然跟纪二太太说了这件事，而不是去对顾老舅和江氏说，心里就是打定了主意，不打算要她肚子里的孩子了。
顾霞儿用这个孩子，博取了纪二太太的一个承诺。
“我现在都怀疑，她上次来见我的时候，就知道自己怀了身孕。她就是等我走了，才来找娘，故意在娘面前害喜，好让娘问她。娘不问她，她没法子，自己就说了。”
纪二太太想了半晌，只能叹气。
顾霞儿的心机让她不喜，然而无论如何，顾霞儿本身的遭遇她还是同情的。
纪晓棠也不能让纪二太太改了性情，见纪二太太明白了，也就不再多说。
“爹爹，江巧儿的儿子，确实是江庆善下手？”纪晓棠问纪二老爷。
纪二老爷点头，说这件事肯定是不会错的。
“江庆善这是给他没出生的儿子报仇？！他可真下的去手啊，那毕竟是他亲外孙！”纪三老爷就道。
虽然是这样说，但是纪三老爷心中也是相信，江庆善是下得了这样的狠手的。
“是江巧儿害的顾霞儿？”纪晓棠问。
纪二老爷点头。
“不止是顾霞儿，之前江妙儿，恐怕也是马文红和江巧儿两个的手段。”
马文红和江巧儿本来是来奔丧，被江庆善留住帮助的打理家事。夫妻两个留的久了，自以为掌握了江家的情势。江庆善不再娶妻，江兴龙又不能人道。江兴龙完全不顶用了，江庆善身边再没有比他们夫妻更亲近、更能干、更值得信重的人。
这夫妻两个，就打起了江家财产的主意。他们想要江庆善过继他们的儿子马玉才来承继江家的家业。
江庆善为了笼络这两个为他卖命，在这个问题上就有些含糊不清，让他们自以为很有希望。
然而，江庆善却迟迟不肯过继马玉才。
这夫妻两个就着了急，他们已经将江家视作自己囊中之物，就要扫除他们眼中所有的威胁。
江妙儿正在妙龄，这夫妻两个先就怕江庆善要给江妙儿招赘，因此对江妙儿下了毒手。
江妙儿没有死，但是身子亏的厉害，不知道需要将养多久。这夫妻两个刚刚放下心来，顾霞儿却怀了身孕。
顾霞儿怀孕，以至于怀的是谁的孩子，对于江巧儿来说，都不是很难查出的事情。
夫妻两个立刻就意识到了，相比起江妙儿，顾霞儿肚子里的孩子，才是他们最大的威胁。
江巧儿就在顾霞儿的饮食里面下了药。
顾霞儿小产，江巧儿和马文红额手称庆。可是夫妻两个还没高兴过劲儿来，就突然被人告知，他们的儿子马文才在外面玩的时候，不小心掉进井里。等人被捞上来的时候，已经断了气。
为了马玉才，江庆善发落了一班人，还打死了一个小厮。
“那现在，江家情况如何了？”纪晓棠就问。
…
石牌坊后江家
现在的江家，很安静。
马玉才虽是死在清远江家，但他毕竟不是江家的子孙。他死了，本是该立刻就送回马家的。然而江巧儿因为突然没了儿子，一下子就病倒了，根本就不能挪动。
因此，马玉才的尸体并没有被运走，而是被装殓进一个小小的棺材里头。马家的坟地并不在清远，马玉才一时无法下葬，就暂时寄存在了城外的留仙观。
留仙观的当家的青云老道与江庆善是多年好友，自然安排的妥妥当当。
因为马玉才终究是死在了江家，且马文红和江巧儿如今还都在江家。江家虽没有到处一片白，却也都换上了素色。
当家的少奶奶和姑奶奶都病卧在床，且江庆善才发落并打死了人，江家的仆人们都是小心翼翼，生怕一个不小心，就被迁怒了。
顾霞儿房中帘幕低垂，一个小丫头跪在顾霞儿身后，为顾霞儿充当靠枕，另一个小丫头则站跪在床前，手里托着一个托盘，托盘上是一盅刚炖好的燕窝，还有一个小丫头站在旁边，正拿了银勺在喂顾霞儿吃燕窝。
地上还立着几个丫头，都是敛声屏气。
顾霞儿只吃了半盅的燕窝，就摆手说不吃了。
听她这样说，站着的几个丫头就都跪下了。
“大奶奶不肯吃，婢子们少不得又是一顿打。大奶奶心善，素来最疼婢子们，求大奶奶发发慈悲，当是疼婢子们了。”刚伺候顾霞儿吃燕窝的丫头就忙说道。
地下服侍的那几个，就有害怕的掉了眼泪的。
顾霞儿四下看了看，也没说话，却还是强撑着将一盅燕窝都吃了下去。如今她“病”在床上，已经放下家事不管，然而待遇却比从前还好了不知多少倍。
为了让她好好养病，江庆善发了话，江兴龙已经被从这屋子里挪了出去，搬到另外的院子里去住了。江庆善另外打发了伶俐的丫头和媳妇来服侍她。
好吃的、好玩的、好用的，几乎每天不间断地送过来，尤其是这补品，顾霞儿吃的发腻，却不能不吃。因为一旦她不吃，那么服侍她的这些丫头们就要遭殃。
江庆善每天还会亲自来看她，不论早晚，不避嫌疑。
别说是屋子里服侍的这些丫头们，就是外头服侍的，也都看出了几分风色。
顾霞儿每天锦衣玉食，江庆善吩咐人将她服侍的仿若贵妃一般，但是于顾霞儿自己而言，这些天仿佛是挣扎在地狱之中。
顾霞儿非常后悔，本来情况不至于这样糟糕的。
事情发展成今天这个样子，全都是因为顾老舅和江氏知道了真相。
她本来打算是要瞒着他们的。但是她“病”了，终究还是拦不住顾老舅和江氏来探病。江氏毕竟是生育了三个子女的妇人，还是她的亲娘，就看出了破绽。
她虽咬紧了牙冠，却终究敌不过江氏的一番翻查。
一番鸡飞狗跳之后，顾老舅和江氏就挖出了真相。
第一百八十四章 晚秋
顾老舅和江氏知道真相之后，当然不会放过江庆善。两个人找到江庆善大闹了一番，而最后的结果，是江庆善给了两人一大笔钱，同时还许了许多的愿。
顾老舅和江氏并没有将事情闹出去，但是顾霞儿知道，他们也不会就这样善罢甘休。
这些天，他们夫妻两个往这边跑的很勤，表面上说是来看自己的，但是实际上却是找江庆善。
这夫妻两个自以为抓住了江庆善的这个把柄，恨不得就此将整个江家都搬挪回顾家去。
她的爹娘，真正关心的并不是她，而是能够利用她，从江家捞钱。
而江庆善给了钱，似乎就觉得跟她是过了明路，竟也不大避忌下人们，顾霞儿心中恨极了，但却无可奈何。
顾霞儿正垂头想着心思，就听见外面有沉重的脚步声传来，紧接着，就有小丫头在门口禀报，说是老爷来了。
顾霞儿不由自主地抖了一下，江庆善又来看她了。她恨不得立刻就尖叫起来，她几乎无法忍受跟江庆善同处一室。
然而，顾霞儿却紧抿住了嘴唇，什么声音也没发出来。
很多事情发生了，就再难以挽回。既然都已经是这个样子了，她还怕什么。江庆善对她怀了不可告人的心思，她不如就虚以委蛇。
纪二老爷交代她查的事情她还没有查出来。
等查出江庆善到底在跟什么神秘的人物来往，她就为纪二老爷立了大功。到时候，她自会有一番新天地。
“媳妇，今天可好了一些？”江庆善这个时候已经进了屋里，就往顾霞儿的床前走。
顾霞儿尽量压住心底的厌恶。抬起头来，淡淡地看了江庆善一眼。
顾霞儿的态度可以说是很冷淡，但是江庆善见了，心中却是一喜。顾霞儿此刻，比起以往见到他仿若仇人一般的态度，已经是好了很多。
女人都是心软且见识短浅的，搁不住人小意殷勤。何况他对顾霞儿用了这许多的工夫。眼看着顾霞儿渐渐对她软化。再多拿出些钱来买通了顾老舅和江氏，让着两个人劝劝顾霞儿，那么顾霞儿的身和心。也就全都是他的了。
江庆善心里打着如意的算盘，就试探着在顾霞儿的床边坐了下来。
顾霞儿似乎是往床里缩了缩，却并没说什么。
江庆善放心地坐下，握住了顾霞儿的一只手…
…
纪府
纪晓棠歇了一夜。早上起来就觉得神清气爽。她刚收拾利落了，就见奶娘笑呵呵地抱了长生过来。
“小少爷早上一醒过来。就要找三姑娘哩。”
如今已经入秋，早晚天气有些凉。长生的身上抱着薄薄的小包被，就被奶娘怀中冲着纪晓棠伸出两只短短肥肥的小胳膊，意思是要纪晓棠抱。
纪晓棠忙起身将长生接在怀里。
“长生想姐姐了？”纪晓棠在长生米分嘟嘟的脸蛋上亲了一下。笑着问。
长生笑的两只大眼睛都眯了起来，咧开嘴露出米分红的小牙床。他哦哦叫着，就将小脸蛋往纪晓棠的脸上贴。还撅起了小嘴巴，将口水都涂在了纪晓棠的脸上。
纪晓棠也被长生给逗笑了。
带着长生玩了一会。还是绣儿提醒纪晓棠，该往纪二太太那里去请安了。
纪晓棠就又重新匀了脸，自己抱了长生往纪二太太的屋子里来。
纪二老爷和纪二太太都在，两人看见纪晓棠抱了长生来，自然都十分高兴。
“你去府城这些天，长生天天都要找你。找不到你就要哭，每次都要哄好久。”纪二太太埋怨道，语气中却都是欢喜。
“小叔考了举人回来，姐姐哪里也不去了，就在家里陪着长生。”纪晓棠就揉了揉长生肉滚滚的小屁股，笑着说道。
长生似乎就听懂了纪晓棠的话似的，咯咯地笑了起来。
几个人说了会话，就又都往纪老太太的屋子里来。
纪老太太院中上房，纪老太太正跟纪三老爷说话，纪晓芸在一边陪坐。满屋子的人都面带笑容，只有纪晓芸一个似乎有些落落寡欢。
纪晓棠并没多说话，就带了长生往旁边的矮榻上坐了，一面听大家聊家常。
坐了一会，纪晓棠就察觉出异样来。
纪三老爷中举归来，顾老舅一家却毫无动静。这分明是个讨好纪老太太的大好机会，顾老舅怎么会放弃？而且，纪老太太言语中，竟也一句都不肯提顾老舅。
昨天因为回来的晚，虽然与纪二老爷和纪二太太谈了许多，但还有些事她没来得及问。
纪晓棠正这么想着，就见纪晓芸慢慢地挪过来，在矮榻边上坐了。
长生认得纪晓芸，就哦、哦地招呼她。
纪晓芸敷衍地应了两声，伸出手来逗弄了长生两下，显然是有什么心事。
“姐，我们回来了，舅老太爷那边怎么没来人？”纪晓棠就问纪晓芸。
纪晓芸看了一眼纪晓棠，眼神中带着些哀怨，还有…谴责。
纪晓棠微微皱眉，很是不解。
“别在祖母跟前提他们。”纪晓芸看了看纪晓棠，就收回了视线，同时提醒了纪晓棠一句。
“为什么？”纪晓棠就问。
“还能为什么，他们惹祖母生气了呗。你不要问，这些事不该你知道。”纪晓芸漫不经心地答道，这个时候就颇有些长姐的架势，仿佛纪晓棠是小孩子，而她已经是个大人了。
“祖母从来不会长久地跟舅老太爷生气，肯定不是因为长生了。”纪晓棠就道。
“是别的事，你别打听了。”纪晓芸不耐烦道。
“姐，你肯定也不知道吧，要不然怎么不说。”纪晓棠故意说道。
“我怎么不知道。还不是因为顾霞儿…”纪晓芸最受不得激，立刻就说道。然而将话说出口，她随即就觉察说走了嘴。
纪晓芸恨恨地瞪了纪晓棠一眼。
“你还有心思管这些？你是没有心的！”
纪晓棠就发现，纪晓芸果然是在谴责她。
“我怎么没有心了？”纪晓棠问。
“你怎么不问问怀瑾？”纪晓芸冲口说道，这话一说出口，似乎就冲破了某种顾忌，“怀瑾落榜了。你知不知道。你还有心思高兴成这样！”
与前世的经历一样，谢怀瑾这一次乡试出师不利，并没有考中举人。谢怀瑾还没回到清远。但是消息已经先捎了回来。这消息自然没有扩散，如今除了谢家自己，就只有纪家人知道。
纪晓棠也知道了，昨天纪二太太就告诉了她。
对于谢怀瑾的落榜。纪晓棠早就有了心理准备，根本谈不上高兴或者不高兴。
可是。纪晓芸因为这个谴责她，就太奇怪了。
“姐，小叔中了举人，难道我不该高兴？”纪晓棠收敛了脸上的笑容。正视纪晓芸，“你看样子是不高兴，因为小叔中举。还是因为怀瑾哥哥落榜？”
不管是哪一种，纪晓芸都没有理由这样不高兴。
纪晓芸就被纪晓棠给问住了。一下子满脸通红。
长生在纪晓棠怀中，一双大眼睛左看看，右看看，小孩子察觉到有些不对劲儿，但显然并不知道发生了什么事。
纪晓芸说不出话来，就腾地站起身，红着脸从屋子里冲了出去。
姐妹俩说话都压低了声音，纪老太太那边并没注意她们说的是什么，这个时候，就被纪晓芸的举动都给惊动了。
“怎么了，”纪老太太暂时放下跟纪三老爷的话，就看过来问纪晓棠，“你们姐俩说什么了，晓芸怎么气成那样？”
“并没说什么。”纪晓棠本能地知道，不能说实话，尤其不能提谢怀瑾，“不知道怎么说起了舅老太爷，姐就走了。”
纪晓棠这么说着，就打量纪老太太的脸色
纪老太太脸色微变。
“没事提他做什么？这都是我的冤孽。谁也不许再我跟前提他！”
纪老太太生气了。
纪晓棠忙就起身，顺从地应了。
纪老太太心里窝着火，然而这把火却无论如何也不能对着纪晓棠发，她只能自己忍下，然而心情却是彻底地坏了。纪老太太怏怏地靠在引枕上，也不愿意说话了。
众人只得从纪老太太的屋子里出来。
纪二老爷就看了一眼纪晓棠，却也没说什么。
纪晓棠很快就知道了纪老太太不高兴的缘故。
原来纪老太太恍惚知道了顾霞儿的事，这还不算，她还知道了顾老舅和江氏之后的举动。顾老舅和江氏将顾霞儿的事当做江庆善的把柄，向江庆善勒索钱财。
而且，这两个人还打算干脆就将顾霞儿卖给江庆善。
在纪老太太看来，这根本就是没骨气、没羞耻的行径。纪老太太还曾经特意将顾老舅叫到家中训斥，然而顾老舅嘴上应承的好，却依然故我，根本就不知道悔改。
纪老太太对顾老舅是冷了心。
“祖母就这一个兄弟，历来疼的跟心肝宝贝一样。就是一时冷了心，慢慢也会缓过来。”纪晓棠很理智地分析道。
这也就是为什么顾老舅并不真的害怕纪老太太的缘故。
纪老太太现在表现出来的态度，归根结底，还是觉得丢了脸。
“你今天非调皮要提起来，以后再不许了。”纪二太太就告诉纪晓棠，“你祖母的脾气你还不知道吗？”
纪晓棠就笑着点头，保证以后再不主动提起。
纪老太太的脾气她当然知道，顾老舅给她丢了脸，她就越发要跟纪二太太比较，就越发见不得穆洪一家子的好。这还是她先前因为长生的事情理亏，不然肯定要借题发挥，寻纪二太太的不是，不许穆家人登门。
很没有道理的一件事，然而纪老太太绝对做得出。
“爹爹，祖母管不了，咱们管不管？”纪晓棠问纪二老爷。
“你祖母都管不了，咱们如何管？”纪二老爷放下手中的书卷，“好良言难劝该死的鬼，他们要自寻死路，神仙也拦不住。”
纪晓棠立刻就明白了。
确实没人能拦住顾老舅，因为顾老舅的眼睛里，只有白花花的银子。
长生的事情，实在是触动了纪二老爷的底线。
…
八月底，谢怀瑾终于回来了。
因为知道谢怀瑾落榜，只怕心情不好，纪二老爷并不等谢家人上门，就带了纪二太太和纪晓棠往县衙后衙来，说是拜访谢知县，其实是来看望谢怀瑾。
看到谢怀瑾的第一眼，纪晓棠就发觉，谢怀瑾瘦了。
谢怀瑾虽算不得极有资质的读书人，然而自小读书、应试，却也堪称是一帆风顺的。这次的乡试，谢怀瑾自身期望极高，落榜之后也就越发的失落。
纪二老爷少不得劝解、勉励了谢怀瑾一番。
“你才多大，这次本来也是说去历练历练，结果并不重要。你若是有别的想法，可就是想差了。”纪二老爷还给谢怀瑾讲了一个故事，说的前朝的某位大儒，也是少年成名，然而也在乡试中落榜。
这位大儒乡试落榜却并不是因为才学不够，而是因为考官故意将他压了下来。而考官这样做，却是出于善意，怕这位大儒少年意气，虽一时成名，然而却经不住琢磨，终究难成大器。
“玉不琢不成器，少年时经历些坎坷，反而是好事。从今以后，当更加戒骄戒躁，踏踏实实地用工夫、做学问。”纪二太太言语谆谆，真是将谢怀瑾当做了自家子弟般的教导。
等谢怀瑾得了机会能单独跟纪晓棠说话，他就有些不好意思。
“晓棠，被你说中了。”
“我说中了什么？”纪晓棠并没有安慰谢怀瑾，“说的仿佛是我咒你考不中似的。”
纪晓棠这样，谢怀瑾哪里还有心思犹豫伤感，忙就给纪晓棠赔礼，说他不是那个意思，是一时不慎说错了话。
谢怀瑾急出满头的汗，做好做歹，纪晓棠才被他哄好了。
“怀瑾哥哥，不过是一次不中，可当的了什么。你就这样，不只是谢伯伯和伯娘要为你忧心，就是我娘和爹爹瞧了，也要认为你没有担待，还是个孩子。”纪晓棠见谢怀瑾不再钻牛角尖了，这才劝他道。
“是我一时想差了。晓棠，我知错就改，再不会了。”
第一百八十五章 父亲
谢怀瑾的情绪明显好转，纪晓棠这才放了心。一家三口并没有在谢家用饭，就返回了纪府。
等送走了纪二老爷一行人，谢知县和谢怀瑾就都到谢夫人的房中坐了。
谢夫人的情绪并没有因为谢怀瑾落榜而受到什么影响，方才跟纪二太太一番长谈，谢夫人此刻脸上表情全是欢喜。
谢夫人也看出谢怀瑾已经不像刚回来的时候那样沮丧了。
“我说什么来着，你纪叔叔和婶子绝不会因为这个就嫌弃了你。晓棠也不是那样目光短浅，贪幕虚荣的孩子。”谢夫人就笑着对谢怀瑾道。
谢怀瑾有些欢喜，也有些忸怩。
“我知道。娘，我并不是担心这些，我就是自己心里不好受。”谢怀瑾对纪二太太道。他想更加配的上纪晓棠，给纪晓棠更好的。如果他是个举人去纪家提亲，是给纪家和纪晓棠长脸面的事。
“爹，娘，那…那提亲的事？”谢怀瑾虽然忸怩，但在这件事上却并不含糊。