而且，就算是有什么，只要能为纪晓芸定下了谢怀瑾，让纪晓芸如愿，了了她自己的一桩心事，那也都不算什么了。
“不关晓芸的事，都是我做主，你们要生气，要怎么样，尽管都冲着我来！”纪老太太最后依旧强撑着说道。
纪老太太的话音落地，还不等纪二老爷和纪二太太有所反应，就见一个小丫头从里屋冲了出来。
“不好了，不好了。”小丫头满脸的惊慌，冲出来，就跌翻在炕下，“二姑娘，二姑娘寻短见了！”
“什么？”纪二老爷和纪二太太就惊跳了起来。
纪老太太更是啊了一声，双眼上翻，就向后仰倒。
屋子里立刻乱成一团。
…
“什么？”纪晓棠也被惊到了。
她避在自己的屋子里，小丫头碧儿时不时跑回来向她通报消息。一开始，碧儿并没有告诉纪晓棠纪老太太搅乱的事情，想着一会纪二老爷和纪二太太说服了纪老太太，两家人将亲事定下来，她只告诉纪晓棠这个好消息就可以了。
然而接下来发生的事情，却超出了任何一个人的想象。
纪晓芸在纪老太太里屋的隔间里，将丫头们都打发了出去，自己拿了裙带上吊。之后，自然是被丫头们发现，解救了下来。
纪老太太听闻纪晓芸寻短见，当即就晕了过去，之后也醒转过来，就抱着纪晓芸哭。
纪老太太还对纪二老爷和纪二太太声言，若是纪晓芸有个三长两短，她就要跟了纪晓芸去。
老的小的都要寻死，这并没有让纪二老爷答应纪老太太的无理要求，但这也让他不得不将谢怀瑾和纪晓棠定亲的事情暂时拖后。
谢家那里，纪二老爷当然得有个交代，实话是不能说的，纪二老爷只说纪老太太认为两个孩子年纪都还小，定亲的事情还是得缓上一缓。
谢家那里虽然吃惊，但应该知道纪二老爷有苦衷，很是通情达理地点了头。
“二太太让厨下安排酒席，还有、还有…”碧儿漆黑的眼珠就转了转。
“还有什么？”纪晓棠问。
“还有…祁大人来了。”
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第一百八十九章 狠心
“他来做什么？”纪晓棠立刻问道。
“说是并没什么事，只是上次走的匆忙，这回特意上门拜访的。”碧儿就答道。
祁佑年知不知道今天谢家来提亲？祁佑年如今就带人住在县衙，谢知县一家往纪家来，他肯定不会不知道。
他这是来做什么，是嫌事情还不够热闹嘛？纪晓棠抬手扶额。
…
祁佑年上门来拜访，可是纪二老爷和纪二太太在纪老太太的屋子里，都分不开身来见他。祁佑年并未因此而离去，反正他和纪三老爷熟，也认得谢知县。
纪晓棠听到的禀报，是祁佑年与谢知县、谢怀瑾相谈甚欢。
不能再回避下去了，纪晓棠想。
纪晓棠换了件妆花褙子，就带着丫头往纪老太太的屋子里来。
纪老太太的屋子里很安静，哭也哭过了，闹也闹过了，此刻纪老太太正带着纪晓芸坐在炕上。纪晓芸满面的委屈，纪老太太也很伤心的样子。
纪二老爷和纪二太太都不在，两个人这个时候应该是在客厅中陪着谢知县和谢夫人在说话。
见纪晓棠来了，纪老太太和纪晓芸的脸上就都有些不自在。
事情做都做了，难道这两个人以为可以跟她永不见面吗？纪晓棠心中想着，还是如常地跟纪老太太和纪晓芸见了礼。
之后，纪晓棠就在炕下的椅子上坐了。她倒是要听一听，这两个人对她有什么话说。
“晓棠，这件事，并不怪你姐姐。”纪老太太先开了口。“都是我的主意。你是个懂事的好孩子，历来对你姐姐也有谦让。这门亲事，你让给你姐姐，我老婆子一辈子感念你，也是你们姐妹的情谊。”
纪老太太依旧是不肯私死心，还想要说服纪晓棠，竟又将跟纪二老爷、纪二太太说的那番道理。又跟纪晓棠说了一遍。
“祖母。有些事情可以让，有些事情却不一样。活生生的人，跟物件不能相提并论啊。”纪晓棠耐着性子听了。这才说道。
纪老太太当然明白，纪晓棠说的是谢怀瑾的感情。
“…这是你爹娘纵容你，否则，还不都是盲婚哑嫁。两个小孩子。一起相处的久了，感情也就慢慢的有了。”纪老太太就不以为然。“况且，怀瑾那孩子，并不是对你姐姐无意。”
纪晓棠微微睁大了眼睛。
纪老太太就低头瞧了一眼纪晓芸，纪晓芸这个时候缓缓从纪老太太怀中抬起头来。脸上神情竟有些得意。
“祖母这话怎么说？”纪晓棠就问。
“你们小孩子家的事情，我不想多说。”纪老太太就道，“我这么大年纪了。总不会在这个上头平白编排。你心里有数就行了。”
纪老太太方才在纪二老爷和纪二太太面前并没有说这样的话，那是因为一片护着纪晓芸的心。此刻在纪晓棠面前。她就没了那些顾忌，这样说起来，却是为了让纪晓棠淡了对谢怀瑾的心。
然而，纪晓棠却不是容易就被人说动的。
“祖母自然不会平白编排，不过别人可就未必了。”纪晓棠说着话，意有所指地看纪晓芸。
“你是说我骗了祖母？我没有。”纪晓芸立刻就搭了话，“你不信，你去问问怀瑾，他是不是收了我的东西。”
纪老太太就叹了一口气。
纪晓棠的心中微微一动，面上却丝毫不肯显露出来。
“这么说起来，怀瑾哥哥还曾送了土仪给姐姐。不过是礼尚往来而已，能当的什么。”纪晓棠淡淡地道。
纪晓棠越是显得不当回事，纪晓芸就越不能够忍受。
“那可不是什么礼尚往来…”纪晓芸想着纪老太太是什么都知道了，且心里还向着她，当下也不避忌，竟将与谢怀瑾私下相见的事情一股脑都说了出来。
说完了，纪晓芸就有些得意地看着纪晓棠。
“原来是这个，我还当是什么呢。”纪晓棠就笑了，“怀瑾哥哥当天就告诉了我，还说要将那砚台交给我处置。是我没当做一回事，让他尽管拿回去，只是不可拿出来使用。”
纪晓芸立刻就信了，一双眼睛睁的大大的，眼睛里顷刻之间就蓄满了泪水。
纪晓棠却并不心软，长痛不如短痛。像纪老太太那样纵着纪晓芸，才是真正的在害纪晓芸。
“怀瑾哥哥，自然是听我的。”纪晓棠又是一笑，轻轻地说道。
纪晓棠言笑晏晏，然而她的每一句话，每一个笑容，在纪晓芸看来，却都仿佛是刀子一般，直戳她的心。
纪晓芸就哭了。
“不会的，不会的，你骗我。”
“不信，我们一起去问怀瑾哥哥。”纪晓棠就立起身。
纪晓芸哭的越发的厉害了。就算是她心里再怎么想着谢怀瑾对她并非无情，但是她显然也知道，跟纪晓棠比起来，她还差的远。
纪晓芸是不敢跟纪晓芸一起去谢怀瑾面前对质的。
纪晓芸的眼泪仿佛决堤的洪水，可就把纪老太太给哭心疼了。
纪老太太一面忙就劝纪晓芸，当然一时劝不住。
纪老太太就恼了，抬起头来，用手指着纪晓棠。
“你，我就知道你不是个善的，你看你把你姐姐欺负成什么样了。你这丫头，心肠太毒了些！”亏她看着纪晓棠来时礼貌周全，态度温和，还以为这件事上跟纪晓棠是好商量的。她没想到，纪晓棠表面淡淡的，却是来者不善。
纪晓棠这分明是心中怀恨，特意来打击纪晓芸的！
“你走，你快走，离的我们远远的！”纪老太太就指着纪晓棠道。
“祖母慢慢劝姐姐吧，我先告辞了。”纪晓棠向纪老太太行了礼，这才转身从屋子里出来。
她确实是来打击纪晓芸的，如果不狠狠地打击纪晓芸，只怕纪晓芸还不会死心，对谢怀瑾怀有绮念。而那样下去，最后受伤的还是纪晓芸。
纪晓棠不能眼看着纪晓芸就这样毁了。
刚从纪老太太的院子里出来，迎面就遇到了纪二太太。
纪二太太是听丫头们说纪晓棠来见纪老太太和纪晓芸，怕纪晓棠跟两人起冲突，这才匆忙赶来的。
“晓棠…”纪二太太抓住纪晓棠的手，想要安慰纪晓棠，一时之间却又找不到合适的话。
“娘，我没事。”纪晓棠见纪二太太一脸的担心，就反过去握了握纪二太太的手。
“这件事，是你姐姐不对，老太太也糊涂了。我和你爹爹不会跟着糊涂。只是，你和怀瑾，你们的亲事得往后拖一拖，等老太太和你姐姐回心转意。…好在，你们年纪都还小。本来娘也不打算早早将你嫁出去。”纪二太太忙就对纪晓棠说道。
纪晓棠也没多解释，就点了点头。
纪二太太见纪晓棠这样，才略略放下心来。
娘儿两个一边走，一边慢慢地说话。
“…你别气你姐姐，她虽说年纪比你大，实际上还是个不懂事的孩子。等她以后长大了，会慢慢明白道理的。”
“我不气她，只怕她现在正气我。还有老太太，也将我当做大恶人了。”纪晓棠就道，一面就向纪二太太说了方才在纪老太太屋中的事。
“晓棠，可难为你了。”纪二太太先是惊，之后，满心就都是对纪晓棠的疼惜了。
“谁让她们都是我的家人呢。”纪晓棠笑了笑。
因为都是她所在意的家人，所以她才会不惜做恶人。
…
不久之后，纪二太太就跟程嬷嬷提起这件事，程嬷嬷也跟着感慨了良久。而程嬷嬷的话，更让纪二太太印象深刻。
“晓棠这样，就是菩萨心肠，霹雳手段了。”
多年之后，回想纪晓棠的所作所为，纪二太太认为，这句话正是纪晓棠行事的写照。
…
纪二太太来看纪晓棠，除了怕她与纪老太太、纪晓芸争执之外，还有其他的事情。
“你谢伯伯和伯娘都通情达理，知道我们有苦衷，也没有怎么追问，就答应了。只是怀瑾那里…，我让你跟怀瑾见一面，你好好地跟他说说。”纪二太太将纪晓棠带到一处花厅外，低声嘱咐纪晓棠道。
本来说好了的事情，却临时变卦，而是纪老太太还当着谢家人面前说出了那样的话，这件事不仅尴尬，而且还是纪家理亏。
纪二太太让纪晓棠跟谢怀瑾说清楚，一方面是不愿意让两个孩子之间因此生出什么嫌隙来，另一方面，也是对谢家的交代。
纪晓棠自然点头。
“怀瑾就在里面，我让香秀和香草两个照看他，你们尽管自在说话。”纪二太太说着话，就转身走了。
纪晓棠走进花厅，果然看见了谢怀瑾。
谢怀瑾并没在椅子上坐着，而是站在窗前，正好背对着花厅的门，因此并没有看到纪晓棠从外面进来。
然而纪晓棠刚进了花厅，谢怀瑾就似乎是有了感应一般，立刻就从窗前转过身来。
“晓棠…”看见纪晓棠，谢怀瑾大喜，忙就迎上前来。
“怀瑾哥哥。”纪晓棠笑着应了。
旁边都是心腹的丫头，两个人相互见了礼，就在窗下相对坐了。
“怀瑾哥哥，今天的事…”
第一百九十章 醋意
纪晓棠刚开口要跟谢怀瑾解释一下，谢怀瑾忙就红着脸摆手。
“晓棠，没关系，我知道，我可以等。”谢怀瑾不需要纪晓棠解释，也不想让纪晓棠觉得歉疚。
谢家人并不迟钝，如果说当时他们还会认为纪老太太是口误，后来纪二老爷和纪二太太出来说要推迟定亲，他们也就大致明白了。
这真是一件尴尬事。
谢怀瑾不需要纪晓棠跟她解释什么，他不想让纪晓棠为难。
而且，纪二老爷和纪二太太虽然说推迟了定亲，但是两个人同时也都说的很清楚，纪晓棠和谢怀瑾这门亲事是不会变的，只是定亲推迟，这甚至都并不影响以后两个人结亲。
反正，两个人的年纪还都小不是吗。
谢家人痛快地点头答应，也是因为心头里十分确定这一点。
纪晓棠见谢怀瑾如此贴心，也就松了一口气。她不想跟谢怀瑾说谎，同时也万万不好说出实情。
“也是我太心急了些，”谢怀瑾看了看纪晓棠，就又说道，“等再过一两年，我考中了乡试回来，那时候再定亲。…要是我这一次就考中了，该多好。”
纪晓棠微微皱眉，纳闷谢怀瑾怎么又说起乡试的事情来了。
“怀瑾哥哥，你怎么了？乡试的事情，还说他做什么？”难道谢怀瑾还是心结难解，可是那天大家分明都已经说开了的。
谢怀瑾就有些支吾。
“…方才、方才…祁大人，年纪轻轻，已经是正五品的官了，年轻有为，我爹娘对他赞不绝口…，嗯，晓棠，你是去府城，认识的祁、祁佑年…”谢怀瑾一边说话，一边偷偷打量着纪晓棠的脸色。神色间竟颇为惴惴。
纪晓棠心中就隐约明白了什么。
祁佑年这个时候来纪家拜访，肯定不是什么凑巧。祁佑年就是故意挑着这个时候来的。谢知县和谢夫人心里怎么想不好说，但是谢怀瑾就敏感地察觉到了祁佑年的用意。
祁佑年果然是来捣乱的！亏她那天以为她那样说了，祁佑年就会放弃。
“他是他。咱们是咱们，平白跟他去比较做什么？虽然我并不在乎这个，但是说起来，咱们以后也未必就不如他。”纪晓棠淡淡地说道。
谢怀瑾脸上惴惴的表情一下子就消失了，取而代之的是满脸的笑意。
纪晓棠其实并没说什么。但是那“咱们”两个字，就已经是亲疏分明，足够让谢怀瑾疑虑顿消，心花怒放了。
看了眼谢怀瑾傻笑的模样，纪晓棠心中轻轻叹息。
“是去府城的时候认识的，他那个时候还是百户，就在我外祖父麾下…”纪晓棠这才又简略地说了他和祁佑年相识的事，却是将穆家寨遇险的事情略了过去。
谢怀瑾此刻自然根本就不在意这些事了。
“怀瑾哥哥，你是不是有什么事情，忘记了告诉我？”纪晓棠又瞧了瞧谢怀瑾。就微笑着道。
“什么事情？”谢怀瑾就是一愣，看到纪晓棠的笑容，他心中一痒同时又是一凛。
纪晓棠的这个笑容并不常见，但是对于谢怀瑾来说却也并不陌生。纪晓棠笑的这样甜的时候，通常就是有人要倒霉了。
两人自小一起长大，两小无猜，但是两个小娃之间，有时候也会起些小小的龌龊。
谢怀瑾是吃过纪晓棠这样的笑容的亏的，也曾见过别人吃这样的亏。
“晓棠，是什么事。我有什么事还会瞒着你！”谢怀瑾赶忙小心翼翼地陪笑，同时心里快速地回想了一遍，确实并没有瞒纪晓棠什么，也没做什么会惹纪晓棠生气的事。
因为回原籍考试。他这一年来与纪晓棠是聚少离多。
“我听说，怀瑾哥哥得了一块好砚台！”纪晓棠一字一句地道。
谢怀瑾的脑中就轰隆一声，随即涨红了脸。
纪晓棠察言观色，就知道纪晓芸的话，并不是凭空捏造。她虽心中相信谢怀瑾不会对纪晓芸生情，但要说完全不恼。那也是不可能的。
纪晓棠就板起脸，看着谢怀瑾。
谢怀瑾就觉得两腿发软。
砚台的事情，他绝对没有向任何人泄露过，那砚台也是密密地藏着，不曾被人看到过，纪晓棠怎么就知道了？
是了，肯定是纪晓芸说的了。
想想纪老太太的“口误”，谢怀瑾这个时候才恍然大悟。
“啊…”谢怀瑾恨不得现在就把那砚台拿来，狠狠地砸自己的脑袋。
如果早知道事情会发展成现在这个样子，当时就算是拼着得罪纪晓芸，他也绝不会收那方砚台。纪晓芸竟然以为他收了砚台就是对她有情，所以今天才会请出纪老太太闹了这样一场！
“我是猪！”谢怀瑾在纪晓棠面前抱住了头。
他和纪晓棠好好的亲事，就毁在他的一念之差上头了！
“晓棠，你打我吧！”谢怀瑾带着哭腔，“都是我的错！”
纪晓棠见谢怀瑾这番模样，一时也哭笑不得。
“到底怎么回事？”纪晓棠就问谢怀瑾。
谢怀瑾这个时候自然不会再为纪晓芸隐瞒了，就将纪晓棠生辰那天，他如何想见纪晓棠，纪晓芸如何走来见他，说了什么话，最后把砚台塞给他然后就跑了的事情都说了。
“我觉得我不该多想，又觉得有些不好，想告诉你，又怕你生气，想着隐瞒不说，等这件事过去，对大家谁都无伤…，我没想到…”
即便是到了现在，有些话，谢怀瑾也无法挑明说出来。
谢怀瑾性子厚道，最不善说人是非。他这个性子，别人或许不知道，但是和他一起长大的纪晓棠却清楚的很。
谢怀瑾隐瞒不说，还是为了纪晓芸和纪家的面子，同时也是为着她着想。
但是，纪晓棠还是不能不数落谢怀瑾。
“你不肯告诉别人就罢了，我知道你存了厚道的心思。可怎么也不来告诉我？”如果当时谢怀瑾就把事情告诉了她，她会立刻去找纪晓芸，打消纪晓芸的妄想。
那样的话，就不会有今天的事。纪晓芸也不用胡思乱想了这么多天。
“你还是想瞒着我！”纪晓棠就怒道。
“晓棠，我知道是我错了，可我真的没有…，我、我、绝无二心，我对天发誓。如果我有二心，就让我不得好死！”
纪晓棠要拦谢怀瑾，可是已经来不及了。
谢怀瑾太急于想要向纪晓棠表白，誓言脱口而出。
“你胡说什么！”纪晓棠的眼圈就红了，蓦地站起身来，“什么不得好…，那个字是随便就能说的吗？你，你快收回你的话！”
想起谢怀瑾满身是血的样子，纪晓棠的心中大痛。
谢怀瑾从来没见过纪晓棠这样伤心、愤怒的样子，一时间就有些手足无措。
“是我错了。晓棠，你别生气，我再也不敢了。”谢怀瑾连连向纪晓棠赔礼。
纪晓棠缓缓在谢怀瑾的搀扶下坐回到椅子上，等自己的心情慢慢地恢复了些，她才又露出了笑脸。
“怀瑾哥哥，我要你说，你会好好活着，不管发生了什么事，你都会好好活着。”纪晓棠虽然脸上带笑，但是神情却有些偏执了。
她要谢怀瑾立刻发誓。
谢怀瑾就觉得有些异样。但是当时他也来不及细想，自然是纪晓棠让他怎样，他就怎样。
“好的，晓棠。你别急，我发誓。我发誓，不管发生什么事，我都会好好活着。”谢怀瑾举手发了誓，这才关切地看向纪晓棠。
纪晓棠轻轻地嘘出一口气来。
“抱歉，怀瑾哥哥。我方才有些失态。”
“都是我不好。”谢怀瑾是真的很内疚。
“晓棠，那块砚台…”谢怀瑾等了一会，见纪晓棠并不说话，才小心地问道。那块砚台，在他来说仿佛是烫手的山芋，如今都跟纪晓棠坦白了，这砚台的处置，自然都听纪晓棠的。