“沈老不要这样说。我和爹爹只是恨自己力量微薄，不能为大家做的更多。”纪晓棠说道。
“这里的事，还请大家多多维持。”纪二老爷则是嘱咐沈老、张明和王丁。
沈瑶也跟着来送纪晓棠，她身后还拖着她的两个弟弟。
“你带你弟弟到我家来找我。”纪晓棠上马车之前，看见沈瑶眼巴巴的表情，就说了一句。
沈瑶立刻羞的红了脸，一双眼睛却更加热切地看着纪晓棠。
…
从灾民处回来，纪晓棠心中感触良多，脸上就带出来了。纪二老爷在一边瞧见，就趁机教导了纪晓棠几句。
“你虽自幼聪慧，熟读诗书，我也并不禁着你去了解外面的事。只是，若没有今天，你也并不能真正懂得，什么叫做民间疾苦。”
“爹爹说的是。”纪晓棠点头。
“民生多艰。天地不仁，以万物为刍狗。晓棠，你们姊妹生在锦绣堆中，比这天下大多数人都要幸运的多，更应该以仁为念，不要忘记同一片天下，还有千千万万受苦的人。若能出手襄助，切不可坐视不理。”纪二老爷又教导纪晓棠。
纪二老爷是心怀天下的，这件事纪晓棠在随着他在任上，看他如何勤政，如何爱民，就已经知道了。那个时候，纪二老爷最常对纪晓棠说的话就是“为官一任、造福一方。”
这样的纪二老爷，本应该尽力寻求起复，去造福一方百姓的。然而，自从出了纪老太爷的孝期，纪家接连发生的事情，纪二老爷从来没提过这件事，还渐渐地露出要终老田园的意思来。
有些事在纪二老爷心中，即便亲近信任如纪晓棠，他也不肯说出口。
“兴，百姓苦，亡，百姓苦。爹爹的意思，我都明白。”纪晓棠慢慢地说道。
纪二老爷的身子微微一震，眼神先是惊讶随即便是了然和释然。
“这就好，这就好。”
纪二老爷要在书房处理些来往书信等事务，就让纪晓棠回后院去见纪老太太和纪二太太。
纪晓棠就将在灾民处的所见所闻，都将给了纪老太太、纪二太太和纪晓芸听。这几个人，素来都是软心肠，听着听着眼圈就都红了。
“罢了，罢了，可怜见儿的，我的吃穿用度俭省些，多帮一帮他们吧。”纪老太太就道。
纪二太太和纪晓芸也都是这般说。
纪晓棠和纪二太太的吃穿用度上是已经裁了的，只是没动纪老太太和纪晓芸的。纪晓棠因此也就漫应下了。
转天，沈瑶就来到了纪家大门首。
是沈老亲自送了沈瑶来。
第二二九章 丫头
沈老不仅送了沈瑶来，还将沈瑶的大弟沈琦也送了来。沈琦今年八岁，已经跟着沈老启蒙。
“…已经会背诵《三字经》、《百家姓》，开始学《千字文》了。”沈老告诉纪二老爷和纪晓棠。
原来沈家的孩子启蒙早，而且即便是在逃难途中，衣食不济，沈老也没有放松孙子的课业。纪晓棠听着有趣，当即就让沈琦背诵了一段《三字经》，沈琦果然背诵入流。
“瑶儿虽然是个女孩子，也是早就启蒙过，比她弟弟多学了一部《千字文》”沈老又道。
纪晓棠当时离开灾民的棚户区时，曾经说过让沈瑶带弟弟们来纪府找她。她的意思，是让姐弟到自家来玩，沈家姐弟虽然寒微，但是都长的干净讨喜，且很有家教，纪晓棠认为，不论是纪老太太，还是纪二太太，都会喜欢这几个孩子。
然而沈老将沈瑶和沈琦送来，却不是送来玩的。沈老要将沈瑶和沈琦送给纪家。
“瑶儿就给纪姑娘做个服侍的小丫头，至于琦儿，任由二老爷安排他吧。”沈老对纪二老爷和纪晓棠说道。
“这可使不得。”纪二老爷忙就摇头。
纪晓棠也觉得这样并不好。
“老朽并不是卖儿卖女，而是一片感激、敬慕之情，情愿将两个孙儿送来。这两个孩子自己也是愿意的。”沈老忙就说道。
昨天纪晓棠离开之后，沈瑶还在棚户区的外面张望了很久，直到纪家的马车走的没影了，沈瑶还站在那里不肯回去。后来虽然回去了，却张口闭口都说的是纪晓棠。
而沈琦虽然年纪更小些，一家子逃难的经历，以及在清远的所见所闻，都让他将纪家当做恩人，几乎奉若神明。
将两个孙儿送来纪家，是沈老的主意。儿子媳妇们也点了头，沈瑶和沈琦自己也愿意。
纪二老爷推辞了半天，沈老都执意要将两个孩子留下。纪二老爷想了想，就点了头。同意留下两个孩子，意思是要将沈家这两个孩子当做亲戚的孩子抚养在家里。
沈老听了，不仅没有丝毫的欢喜，反而急了。
“这万万不可。”沈老忙就道，“二老爷这样。我老朽成了什么人了，如此投机取巧，让二老爷白抚养我这两个孙儿！老朽虽是落难，一家子生死都在一处。实在是感念二老爷和纪姑娘的恩德，才送他们来服侍。”
这样又争执了半天，双方都不肯让步。纪晓棠在旁边看着这样不是办法，只好出面说话。
“爹爹，要不然就听沈老的吧。”纪晓棠就道，一面暗暗告诉纪二老爷，先按照沈老的意思。将沈家姐弟收下，等两个孩子长大了，到时候年景也好了，再将两人放出也是一样的。
纪二老爷听纪晓棠这样说，立刻就欢喜起来。
“我一时急了，就没转过这个弯儿来，多亏你提醒了我。”纪二老爷低声对纪晓棠道，这才转过身对沈老点了头。
沈老很高兴，就让沈瑶和沈琦上前来磕头。
“这些事，我和爹爹都不懂。”纪晓棠笑着道。一面就让人将程嬷嬷找了来，将事情简单地跟程嬷嬷说了。
“嬷嬷替我处置吧。”纪晓棠对程嬷嬷道。
程嬷嬷如今帮着纪晓棠管家，在纪家说话算数，且与纪晓棠极有默契。她听了纪晓棠所说。又看看沈家这一老两小，就点了点头。
“既然这样，没有规矩不成方圆。”程嬷嬷就让小厮去找了账房上的一个书写过来，写沈瑶和沈琦两个人的身契。
听说要写身契，纪二老爷就想要说话。不过开口之前他先看了看纪晓棠，纪晓棠微微一笑。纪二老爷最终就没有开口。沈老也若不经意地往纪晓棠的方向看了一眼。脸上的表情始终没变。
很快，沈瑶和沈琦的身契就写好了，拿过去给沈老画了押。程嬷嬷看过之后，就交给纪晓棠。纪晓棠在身契上扫了一眼，见写的是死契，就暗暗点了点头。
纪家买人服侍，从来都是死契。
纪晓棠看过了身契，就让人递还给沈老。身契本该收在买主这里，却让沈老自己拿着，这表明纪家的态度，身契不过是个形式。
沈老两手略有些抖，却不肯将身契收下。
“…大恩大德，这身契放在纪姑娘这里也是一样。”
最后，还是程嬷嬷代纪晓棠将身契收下了。
“瑶儿从此就跟着我，在我屋子里服侍吧。琦儿就先跟着我爹爹，该学的课业也不要落下，有什么不懂得的，可以来问我，或是问我爹爹。等长生再大些，就让琦儿跟着长生做个书童。”纪晓棠跟纪二老爷商量了，就笑着说道。
在纪晓棠屋子里服侍，虽说名头上是个丫头，但是吃穿用度等，就是外面一般小官富户人家的千金小姐，也是比不上的。至于跟着纪二老爷，以后给长生做书童，不仅课业不会落下，还能跟纪二老爷请教学问，这更是许多人想求都求不到的好事。
沈老感激的正要说话，纪二老爷就笑着抬手止住了他。
“如今不过是权宜之计，等这两个孩子大了，自然就放出他们。女孩子聘嫁，晓棠自有添妆贴补她。男孩子科举也是无碍的。”
这样的安排，其实还是替沈家抚养两个孩子，而且纪二老爷话中的意思，分明还要教导沈琦成才。
沈老的眼睛就湿了，不由分说，扑通一声就跪在地上，给纪二老爷和纪晓棠磕头。沈瑶和沈琦两个的卖身银子，沈老说什么都不肯收。
纪晓棠也不勉强，就说这银子先攒下，以后等放沈瑶和沈琦出去的时候，给他们两个做私房钱。纪二老爷又让人额外拿了些米面尺头，给沈老过年。这些东西，沈老推辞不过，只得收了。
沈老临走前，还将沈瑶和沈琦叫到跟前，絮絮地嘱咐两个孩子，在纪家要听话，勤快，听主人的吩咐等。
等纪二老爷打发沈老走了，纪晓棠就带着沈瑶和沈琦往后院来见纪老太太和纪二太太。
纪老太太和纪二太太已经听纪晓棠讲过沈家的事，又见沈瑶和沈琦两个孩子长的好，且温顺有礼，就都十分喜欢，还让人赏了两个孩子东西。
随后，纪晓棠叫了纪二老爷身边一个小厮将沈琦带走安置，这才带着沈瑶回了自己的屋子里。
沈瑶长的讨喜，且嘴巴甜，昨天在棚户区的时候，就跟着绣儿、锦儿几个喊姐姐了，如今见她来，锦儿和绣儿几个也很高兴。
绣儿就将沈瑶带下去洗漱，然后换了一套半新的小丫头衣裙，重新带过来见纪晓棠。
这样收拾了一番的沈瑶，越发清秀可爱。
“这衣裳是…”
“回禀姑娘，这是婢子从前穿过的，只穿了几次，过了一回水，找出来，正好沈瑶妹妹穿。”绣儿忙就笑着回道。
“婢子那也有从前的衣裳，沈瑶妹子应该也能穿。”锦儿在旁见了，也笑着说道。
纪晓棠就点了点头，沈瑶在她屋子里，不能穿以前的衣裳了，然而现做衣裳又来不及，先穿锦儿、绣儿几个的倒也合适。
“一会就叫了针线上的人来给你量尺寸，好给你添新衣。”纪晓棠打量着沈瑶道。
“姑娘，我、不、婢子不要新衣，姐姐们的衣裳就够婢子穿的了。”沈瑶忙道，“姐姐们的衣裳，可比我见的那些小姐、奶奶们的好呢。”
屋子里的丫头们就都被她给逗笑了。
纪晓棠也笑了。
“你在我这里，就随着你锦儿姐姐和绣儿姐姐她们，从此就叫瑶儿吧。先让你做个三等的小丫头，跟着学规矩，月银和四季衣裳都按着定例来，不懂的，就问你姐姐们。”
瑶儿喜出望外，忙行礼道谢，一面却将纪老太太和纪二太太赏赐的东西捧上来。
“这是老太太和太太赏给你的，你自己留着就是。”纪晓棠就道。
“哦。”瑶儿还犹犹豫豫的。
“你若怕自己留不住，交给你绣儿姐姐替你收着吧。”纪晓棠就道。跟随纪晓棠服侍的小丫头们，很多都将自己值钱些的东西给绣儿保管，十分稳妥。
“嗯。”瑶儿看看绣儿，高兴地应了。
纪家多了一个三等的小丫头和一个书童，不过是纪家每天家务事中一件再平常不过的事，起码，在当时是这样的。
纪晓棠让瑶儿在屋子里服侍，嘱咐了大丫头照看她，也就放在一边，她还有许多更重要的事情需要料理。
“爹爹，运粮的队伍现在应该出了任安府了吧？”这天，纪晓棠跟纪二老爷在藏书阁中说话。
纪二老爷在心里算了算，就点头。
“应该就是这两天。”
除夕前的这几天，正是各处防备最松懈的时候。纪晓棠的心就提了起来，那件事情这两天就要见分晓了。
那件事，不仅关系一方百姓的安危，也关系着纪家一门的生死。
腊月二十九凌晨，清远县内许多百姓是被马蹄声惊醒的，随即就听到了噩耗。
押运粮草的车辆被劫！
第二三零章 悲喜
这跑回来报信的，是县衙负责押送粮草的一个衙役。粮草被劫固然是一件惊天动地的大事，然而很多人心中更加关注另外一件事。
就是那些运送粮草的人。
只有一个衙役跑回来了，那么多运送粮草的人呢？
“匪徒人多势众，且十分凶残…”谢知县坐在纪二老爷的书房中，沉痛地说道。据跑回来的衙役所说的情况，其余的人，是再也回不来了。
纪家这次派出不少庄子上的庄户去运送粮草，另外还派了李师傅和全师傅带着几个护院护送。
“李师傅和全师傅也…”纪二老爷有些不愿意相信。
“只怕凶多吉少，”提到李师傅和谢师傅这两位武师，谢知县倒是也没将话都说死。“对方人多势众，而且是有备而来。”运粮的队伍被打了个措手不及。
而运送粮草过去的，并不仅仅是纪家一家。还有县中许多人家出的是人丁劳役。
“…实在无颜向父老乡亲们交代。”谢知县满脸的苦涩。
纪二老爷叹气，完全没有心情说话来安慰谢知县。
然而谢知县要说的话，还是要说下去的。
“本也无颜来见纪兄，只是朝廷有命，这也是以往的惯例。”粮草没有运到目的地就丢了，那么这批粮草还是要按数目补上。
清远县这些人家，包括纪家在内，还需要限期筹集足了粮草，再组织人夫往北边运送。
“国难当头…若不是按照朝廷律令，小弟不能私离任地，小弟恨不得亲自走上这一趟，押运粮草过去…”谢知县侃侃而谈。
两人在书房说话，清远许多百姓就得到了消息，因为谢知县在纪府，这些人就都聚集到了纪家的门前，很多人竟是披麻戴孝。就在纪家门口大哭，要他们的亲人。
纪晓棠在后院听了小丫头的禀报，不由得暗暗皱眉。她一面吩咐不许人去惊动了纪老太太，一面就跟纪二太太商量了几句。
纪二太太就抱了长生往纪老太太处去。纪晓棠则带着人往前院书房来。
纪晓棠到书房的时候，正听见谢知县在说国难当头的话，要纪二老爷务必想法子，尽快将粮食筹够了数目。
“这次就多派些人丁押运粮草。我已经想好了，咱们自己的人丁不够。好在还有许多灾民在这里，其中许多青壮，足可以当得这件事。”谢知县说道。
县衙并没有权力派灾民的差事，然而以纪家在灾民中的声望，只要纪二老爷肯开口，灾民中的青壮自然就肯卖命。
原来谢知县这次来，不仅是要纪家再次筹集粮草，还要纪二老爷出面，征集灾民中的青壮去运粮。
“谢伯伯，”纪晓棠进了书房。先向谢知县福了一福，“先不说现在能否筹集够粮草，就算有了粮草，这次被劫的事情不查清楚，贸贸然又押运粮草过去，难道就不怕又白白地将大家的性命和保命的粮食送给了匪徒？”
谢知县本是喜怒不形于色的人，然而纪晓棠的话中不知道哪一句刺痛了他，竟然让他微微变色。不过，几乎是转瞬之间，谢知县的神色就已经恢复如常。仿佛刚才不过是别人的错觉。
“晓棠，不可这般说。”谢知县是一派慈爱长辈的模样，极有耐心地向纪晓棠解释，“事情发生在任安和大同交界处。自然有卫所的官军负责。如今边关吃紧，我们所要负责的，就是尽快筹集了粮草送过去。”
“等着粮草筹集足了送过去，官军们自然也将匪徒的事情解决干净了。”
谢知县说的滴水不漏，让人无法反驳。
纪晓棠微微垂头。
“谢伯伯，我们家派出去那许多人。一个都没回来。听说回来了一个衙役，谢伯伯，能不能将人叫来，我们也想问他几句话。…不只是我们，外面还有许多清远的百姓，都等着谢伯伯，他们也要个交代呢。”
纪晓棠这样说，纪二老爷就轻轻点头，一面看着谢知县，等他回答。
谢知县就很为难。
“他也受了伤，且飞驰回来报信。”虽然是这样，但是纪家和清远众百姓的要求也在情理之中。
“这件事，还要纪兄助我。”谢知县想了想，竟然站起身，郑重地向纪二老爷行礼。“子谦虽忝居一县父母，然而无论根基还是声望却远远不及纪兄。纪兄明白，这事本不是我的错，只是要安抚百姓，完成朝廷交代的差事，还的纪兄出面帮我…”
“这人命关天，且如今县内，怕是再没有余粮了，就是我肯，也是无能为力啊。”纪二老爷忙也起身说道。
“纪兄，你我为大秦子民，如今大秦有难，就是咱们自己的身家性命不要，也得上报皇恩，下报黎民…”谢知县慷慨陈词。
纪晓棠在一边听着，暗暗心惊。她了解纪二老爷，谢知县这些话，都正说在了纪二老爷的心上。纪家前世的悲剧固然有许多其他的原因，但也与纪二老爷的理想主义和一腔热血有关。
若是放在以前，谢知县这样说，纪二老爷一定也会为难，但是为难之后，大概是会答应下来的。
只不过，许多事情已经悄悄地改变了，纪二老爷并没有完全抛弃他的一腔热血和理想主义，但是他也已经不是那个会仅凭这些去行事的人了。
“子谦兄…”纪二老爷很激动，就握住了谢知县的手，也说了许多慷慨的话。
然而谢知县的脸色却并不见好。
纪二老爷话说的慷慨，但是实际的事情却是一件也没答应，偏谢知县还挑不出他的错来。
纪晓棠在一边，却完全放下心来。
谢知县似乎是打定了主意，今天一定要说动纪二老爷。
“纪兄，事有轻重缓急…，纪兄将给城内灾民的粮食先挪出来，筹备边军的粮草…”边军缺粮的事情要紧，至于涌来清远的灾民，在清远过不下去。他们自然会投奔别处。
然而，谢知县的这种想法，却是纪二老爷无法苟同的。
“纪兄，你…”谢知县就想说纪二老爷是妇人之仁。然而他也只是想了想，最终并没有说出口。两个人虽然态度还都很和煦，但其实气氛已经有些僵持了。
纪二老爷与谢知县相识多年，有很长一段时间，两人之间几乎无话不谈。这还是第一次，两人意见相左，无法调和。
不论是纪二老爷，还是谢知县都发现了这一点。他们各自都警觉了起来，因此虽然还都不肯让步，但是说话的语气都越发的温和。
“谢伯伯，事出突然，差事再急，也要给我爹爹些时间缓和。谢伯伯不如先去安抚外面的百姓，再来找我爹爹商量。岂不是更好。”纪晓棠也看出气氛不对来，就说道。
“这样极好。”纪二老爷先就点了头。
谢知县却似乎还有话要说。
就在这个时候，就见外面有小厮急匆匆跑进来。
“二老爷，三姑娘，祁、祁大人来了！”这小厮平时在前面服侍纪二老爷，很是机灵稳妥，也见多了人和事，这个时候却明显的失态了。
纪二老爷就很吃惊，而谢知县显然比他更为吃惊。
“祁千户？祁大人来了，为了什么事？”谢知县脱口问道。
听说祁佑年来了。纪晓棠的心中也是一动。
“祁大人来了？快请进来。”纪二老爷吃惊过后，忙就说道。
很快，就有小厮领了祁佑年进来。
看到祁佑年的样子，纪晓棠就明白了小厮失态的原因。
祁佑年一身戎装。满面风霜，战袍上似乎还有未干的血迹。这幅样子，分明是刚刚经过血战厮杀。祁佑年的样子肃杀吓人，但面上的表情还和往常一样，温和儒雅，不染一丝血气。
“祁大人这是从何而来。可是出了什么事？”纪二老爷和谢知县就都问道。
纪晓棠虽没说话，然而一双眼睛也关切地落在祁佑年的身上，一面忙就让人换热茶上来。
“两位大人请恕佑年甲胄在身，不便行礼。”祁佑年的品级还在谢知县之上，而纪二老爷如今赋闲在家，身上并无官职，然而祁佑年跟两个人说话，还是极为恭敬有礼。
“佑年是从鹰跳峡而来，为追捕劫了粮草的贼寇。”
鹰跳峡，正是任安府与太原府交界处的一处天险，纪晓棠记得这个地名，前世清远往边关运送的粮草，就是在鹰跳峡被劫走的。
“什么？”谢知县脸色大变，吃惊地出声。
众人的目光立刻就都落在了谢知县的脸上。
谢知县似乎这才意识到自己的失态，忙在脸上挤出一丝笑容来，并且飞快地做出了解释。他是一县的父母官，正在为粮草被劫的事情焦头烂额，听到祁佑年说追捕劫了粮草的贼寇，他自然无法不动容。
因为，这正是他目前最为关注，且与他切身相关的事情。
“阿佑，你先坐下，喝杯热茶。”纪晓棠就道，一面接了小丫头托盘上的茶，用手试了试茶碗的温度，才递给祁佑年。
祁佑年就接了茶，仰脖子一口喝尽，随后将茶碗还给了纪晓棠，轻轻地道了声谢。纪家待客用的都是精致的小茶盅和香茶，可端给祁佑年的却是大碗的茶汤，既可解渴，又可充饥。
“有运送粮草的人回来了是不是？”喝过了茶汤，祁佑年就直接问道。
“是。”纪二老爷替谢知县答了。
“人在哪里？”祁佑年紧接着问。
“人在…，子谦兄？”纪二老爷就问谢知县。
“人…人在县衙。”谢知县就道，面上极少见的竟有些慌乱。
“此人有与贼寇勾结的嫌疑，必须立刻缉拿到案。”祁佑年就道。
“啊？”谢知县显然非常吃惊，不过他很快就镇定了下来，“竟有此事？他逃命回来报信，如何与贼寇勾结？不过，祁大人既然如此说，定有缘故。…我这就带祁大人去拿了他来。”
谢知县这样说着，就要往外走。
祁佑年就抬手拦住了他。
“既是在县衙，想必他跑不了。”祁佑年这个时候似乎又不着急了。
“事情非同小可，还是…”谢知县见祁佑年这样，就犹豫着道。
“谢大人放心，我知道谢大人在此，所以先一步前来通报，已经另外派人往县衙拿人去了。”祁佑年这才说道。