“吹牛吗？”云胡不贾将目光转向毒鸦，“你猜我几岁了？”
毒鸦看着他的眼睛，发现他的瞳孔竟然是红色的，针眼般缩在灰白色的眼眸里，不禁吓了一跳。这个商人的年岁，他其实已经猜过好几次了，有时候觉得他很年轻，有时候又觉得他无穷老。
“…我和他的友谊，比你的年龄还要长，比你们盘王殿里所有头骨的年龄加起来还要长。”
毒鸦瞪大独眼，只当他是说笑话。
云胡不贾抬头望着黑压压的洞顶，淡淡地道：“有一种人，他会在你眼前突然消失得无影无形，也许他就在马车上你身后坐着，但你看不见他，也听不到他的呼吸，也许你弯腰去采一朵野花，他就在花瓣上站着，或者在你乘船渡河时，他会从水中现身。他可以穿越空气或河水而来，也可以化身为一只动物或者你亲密的爱人，没有他们进不去的密室，也没有他们探听不到的消息。他们隐藏于各行各业，可以说无处不在。他们可以摧毁一支军队的营防，只要他们愿意；他们可以崩溃一个城邦的经济，只要他们愿意；他们可以离散臣民的忠诚，只要他们愿意。”
“只要他们愿意，”他望着毒鸦含义不明地微笑，“而这个无名小卒，就是掌控他们愿不愿意的七个人之一。有他在，你们居然能睡得安稳好觉，我可就纳闷了。”
“七…七个人？无影无形？莫非你说的是影者？布卡是七名影魁之一？”毒鸦哈哈大笑，心里暗想，原来这人比布卡还会吹牛呢。
传说中的影者确实势力庞杂，但是极端隐秘，常人难以窥觊真容，影者一旦现身，出现的都是惊天动地的大事。据说他们以七名影魁为首，宣誓以死效忠。
堂堂的影魁者怎么会跑到这座小小的城池里，当一名清道夫呢？毒鸦营山哈哈大笑，只是不信。
※※※
云胡不贾用折扇遮住下巴，只是微笑，也不知道在想些什么，突然听到有人叫了一声：“云胡叔叔！”他转过头来，看着蛮人少年，不动声色地道：“云胡不归，你来复命吗？”
“是。”云胡不归拍了拍手，昂然说，“我失败了。”
“哦。失败了？”云胡不贾斜着眼瞟了他一眼，“说说看，失败在哪里？”
云胡不归拍着自己的后脖颈说：“忘了。我已经忘了许多事，忘了为什么要动手，忘了怎么倒的地，我只记得失败后的惨状，被他们关了两天，还几乎被烧死。”
站在云胡不贾背后的天罗弑听着一路冷笑：“你的试炼之路可走得不太顺呀，或许，你是故意输的，以免和我交手吧。”
云胡不归瞪着他说：“其实，从一出发，我就已经失败了。我居然不察你做的手脚，就算是输了。”
天罗弑怪笑一声。
“教训总是要自己去体会才可贵。中的蛊呢？还要紧吗？”云胡不贾伸出瘦长苍白的手，放在云胡不归的手腕上替他搭脉，那一瞬间里，可以看见露出的指甲又长又弯曲。
“已经被人解啦。”云胡不归说，满不在乎地将手甩开。
“我认识了一些新朋友。”
“哦？”云胡不贾目光转向云胡不归身后，胖乎乎的巡夜师连忙上前鞠了个躬，客客气气地说：“这孩子是个使节，身上被人下了魅惑术，前来刺杀我们的夫环，图穷匕见，夫环知道不是他的本意，没有追究这件事。”
“天罗弑！”
“在！”
“你去那边帮他们卸货，暴风吼虎的组装可不是件轻快活儿。”
“是！”天罗弑应道，又斜了云胡不归一眼，邪恶地一笑，这才离去。
云胡不贾支开天罗弑，似笑非笑地问云胡不归：“你真知道是谁下的傀毒了？”
云胡不归眨了眨眼，有些迷惑：“不就是天罗弑吗？他想要借刀杀人，我却没察觉他什么时候动的手。”
云胡不贾将手指支在下颌处，一边沉思一边说：“这事商讨起来真有点麻烦，傀毒不是天罗弑下的，是我。”
“你？”云胡不归和一旁的陆脐都震惊得瞪大了眼。
“是我。任务失败了，按约定，你就不能挑战你师兄了，这岂非正合我意。”云胡不贾轻飘飘地说。
“我也许会死！”
“刺客总要冒风险，总比死在天罗弑手里好。”
“你谋刺我们的夫环！”巡夜师陆脐则低声叫道。
“熊悚大人表示不再追究，河络的自大令人印象深刻。”云胡不贾讽刺地一鞠躬。
“那应该称为大度！”陆脐气得脸都红了。
“我更喜欢我的说法。”
“为什么要这么做？”
“这孩子在我这里受训刺杀术，已有几年了。可是天罗三个分支，暗之天罗、苍之天罗、影之天罗，互不统属，谁也不服气谁。天罗弑是我师兄的徒弟，从影之天罗来的。你若是死在他手里，对我没有任何好处，你若杀了他，或许会影响两支天罗的关系。至于你的任务嘛，完不完得成则都意义不大。”
“只是个试炼，是吗？”云胡不归抿紧了嘴说。
“对，试炼。我们是生意人嘛，这个利弊要权衡，”云胡不贾摇了摇头，用扇子遮住自己的嘴轻笑，但他的眼睛瞳孔缩得极小，一点笑意也没有，“被俘也是一种试炼。”
云胡不归第一次叹了口气，流露出一丝失意：“我失败了，你要赶我出天罗山堂吗？”
“按规矩本该如此，”云胡不贾微笑着说，“你的冰镜术修到第几级了？”
“四。”
“还克制得住你体内的邪兽吗？”
“还不行。”云胡不归垂下了头。
“这样吧，”云胡不贾摇了摇羽扇，“我有一条拯救之道，你去找一台暴风吼虎，配合毒鸦他们把地底的那些怪兽除尽，帮助他们挖出矿产。这一次，只许成功，不许失败哦，如若通过，仍算你在天罗山堂之列。”
“好，我知道了。”
站在一旁的毒鸦营山怀疑地看他一眼：“我不觉得这是个好主意，河络的事情不需要外人掺和。”
云胡不贾呵呵一笑：“暴风吼虎是昂贵的礼物，我必须评估它的作战效用。”
毒鸦冷哼一声，生气地走开了。
云胡不贾又说：“没问题了？我倒还另有一个问题，木之傀术是天罗不传之秘——是你解的傀毒？”
巡夜师见云胡不贾一双尖刀般的眼睛朝自己身上望来，连忙摆了摆手：“不是我，当然不是我，是师夷误打误撞，把它给解开了。”
云胡不贾微微一笑，又看了看云胡不归身后几名探头探脑的小河络：“你交朋友倒是快。”
师夷早已按捺不住，从云胡不归背后跳出来喊道：“哇，你个子真高！我可以摸摸你的胡子吗？”
云胡不贾看见师夷，猛然伸手捂住自己的眼睛，向后一闪身子。
巡夜师陆脐和云胡不归想不到他反应如此强烈，都有点吃惊。
云胡不贾摸着自己修剪精致的山羊胡，只能苦笑。“真是英雄出少年。”他说，避开那女孩，挨个打量眼前这些或是好奇或是羞涩的河络少年。他的白色眼眸中瞳孔很小，像是针尖，落在身上有冷滑的感觉，让他们觉得很不舒服。
云胡不归冷眼旁观：“云胡叔叔，听说你精通相面之术，是不是看出了什么？”
“嗯，这可难说。”商人手捏下巴，他的手指又细又长，同样给人以蛇的感觉。他突兀地问师夷：“你常做关于飞翔的梦？”
师夷惊讶地张开嘴。
“我能飞吗？”师夷问，她想吞口唾液，嘴巴却干得如同被熔岩烤过。
云胡不贾垂下眼睑：“命运最喜欢戏弄人，但你有一双可让人神魂颠倒的眼睛，我宁愿用一双翅膀来换它。”
师夷沉下脸，把头别到一边。
“别难过，可爱的姑娘。喏，你看，这次我来火环城，带了不少礼物。我想要给你们一人一份。”
他从随身的犀牛皮包里掏出一个泪滴状的小瓶子，递到师夷的手里：“这是一瓶蓝莲草香水，它可以让你在地火节上迷倒所有的男人。”
师夷惊喜地说：“这是那首歌里的花，爱情之花！”
小瓶子在她手上发着温润的光，她拧开瓶盖，嗅了嗅香水的味道，吐了吐舌头。
云胡不贾龇牙一笑，拍着师夷的肩膀说：“实际上，你根本就不需要它。”
“好闻。我很喜欢。”师夷斜瞥了云胡不归一眼。
云胡不贾随后抬眼望向沙蛤，沙蛤有点紧张，想要后退两步，却被师夷抓住肩膀顶在了前面。
“那么，你是干什么的呢？”
“我，我是名庖师学徒，这工作很有意义，我刚获得了第一枚职业挂坠…”
“那你为何困扰？”
沙蛤的脸沉了下去：“它们在和我说话，不停地说…”
“谁在和你说话？”师夷和阿瞳都问。
“那些…沙虫，还有被我们端上餐桌的鱼、火鸡和灰鼠。”沙蛤的脸色羞得通红，这些事他从没说给过伙伴们听。他可不想让伙伴们因为他是个傻瓜而失去友谊。
云胡不贾俯低身子靠近沙蛤。
他的牙齿也很长，沙蛤紧张地想，他就像一条蛇。
他对着沙蛤的耳朵轻声说：“虫语不是缺陷，而是对魔力的感悟。我不能给你传授星辰法术，但有天你会发现，和动物们交谈将获益匪浅。你是能抓住命运的使者，这确实令人惊讶。”
关于他的话，沙蛤一句也没听懂。
云胡不贾再次伸手，从包里掏出一副骰子。
“这只是副普通的象牙骰子，但若手法娴熟，可以发挥极大的效用。”他说，往手心里扔了两把，每把所有的骰子都是红色的四点向上。
他把骰子放在了沙蛤的手心里：“来试一试。”
“不可能，我不可能做到。”沙蛤的胖脸上全是汗。
“试一试嘛，快来。”师夷也这么催促他。
沙蛤抓住骰子，往地上一扔。四个骰子四散奔逃，显露出各不相同的点数。
“你看，我不行的…”沙蛤在大腿上擦了把汗，松了口气。他觉得本该如此。
但是云胡不贾并不肯放过他：“再来一次，心里头要想着你想要的点数，就像正在倾听那些禽兽的话语，听即是言。来，再来一次。”
沙蛤皱起眉头，仍然不知道该怎么做，他心里想着那些甲虫，心想如果它们会摇摆脚爪，大叫着“四点四点”，那该有多滑稽。他哧哧地笑着，又扔了一把，而这次他自己都懒得看结果，但骰子在地上翻滚了几圈，摇摆着落定，让周围的人惊叹起来。
沙蛤愕然地盯着地上发呆，那副骰子摆出来的赫然是一幅满堂红。
师夷已经跳了过来揪住他：“怎么弄的，教我教我。”
“我不知道！”沙蛤无辜地半张开嘴，出神地盯着自己的手看。
那时候，云胡不贾已经转过头面对阿瞳，直视着这名小铁匠的眼睛。他沉思了半晌：“嗯，还真有点为难，我不知道该送你点什么。”
阿瞳丧气地点了点头。
“我知道，”他说，“我什么都干不好，连师父都说我笨，我打的翅膀很重，难怪飞不起来，我经常想，烛阴让我去当铁匠一定是搞错了。”
“哈哈哈，铁匠？”云胡不贾说，“我也觉得你不适合当铁匠。烛阴之神只怕也是别无选择，只能出此权宜之计。”
阿瞳深深地低下了头。
云胡不贾笑眯眯地问：“那，你来我这儿学着当个商人如何？我会带你走遍天下的城市，遍览奇观。”
“这个不太好，当商人要算账，我数数经常会数乱。”阿瞳羞愧地说。
“那么，当一名驭手？我需要有人帮我驯服烈马。”
“我有一次帮板牙何蜃看管他的巨鼠雏兽，结果被那只出生才半年的幼巨鼠拖着跑过了半座火环城。”
“好为难啊，让我再想想，乐师？不行。皮革匠？不行。草药师？不行…”他每说一个不行，阿瞳就萎靡一分。
云胡不贾说到一半，手里那枚珍贵的琉璃盏突然脱手掉下，朝地上落去。
阿瞳猝不及防，猛地一弯腰，竟然伸手接住了那枚酒杯，虽然弯腰太猛，几乎摔了个嘴啃泥，但手上抓住琉璃盏，仍是高高地举起。
云胡不贾说：“你看，还说自己笨吗？”
阿瞳捧着琉璃盏，脑子乱成一锅粥，只会说：“我…我…”
云胡不贾赞道：“手比脑子快，这是一等一的好刺客材料。要不，来我这里，让我教你天罗刺杀术吧。”
阿瞳吓了一跳，手足无措地道：“让我去杀人？”
“杀人有什么不好？”云胡不贾满脸笑容，“乱世马上就要来临，做盗贼比做矿工更有价值。既正当年轻，你们应该尽快学会杀人、抢劫和偷盗才对。”
“啊？可是师父都不是这么说的。”阿瞳吃了一惊，咔嚓一声捏破了杯子。
“哎呀，”他惊惶地喊了一声，脸都绿了，“这、这，我赔不起…我不是故意的，任何东西到我手里，都会被打破。”
“你当然不适合建造，你只适合毁灭，”云胡不贾哈哈一笑，毫不在意那只名贵的琉璃盏，伸手拍了拍阿瞳的肩膀，“你可以再想想。”
他将一枚小小的铁钱塞入阿瞳手里。铁钱磨得很旧，上有模糊不清的花纹，似乎是雕刻着一只怪兽和一个裸女，相互缠绕在一起，一青一白，小却精致。
“等你想清楚了，就带着这枚天罗铁钱到悍然山城来找我。”
阿瞳摊开手掌，望着那枚铁钱发呆。
“真是有趣，嗨，你带了这么多东西来，是准备送我们火环城一人一件礼物吗？”师夷拽着云胡不贾的胳膊问。
“嘶——”云胡不贾痛苦地皱了下眉，“我本当拒绝，可是你的魅力真是难以抵挡。”
“这样吧，”他哈哈大笑，用扇子指着堆满市集洞里的货物，“我保证，火环城里所有的人，所有的人，都将收到我的礼物，一个也少不了。”
沙蛤望了望整座大市场堆放着的琳琅满目的货品，困惑地问：“你是说，卖给他们？”
商人微微一笑，用听不见的声音说：“我更喜欢我的说法。”
3
他们站在一堵悬崖上往下俯瞰。
矿工们正在他们脚下不眠不休地日夜搭建栈道，灯笼好像一串发光的蜈蚣脚爪。
为了抢进度，矿工们都过度透支了体力，严重的身体耗竭让他们格外疲惫，但是修筑在悬崖上的冲车道已经逼近了终点，只要再搭建一条越过瀑布的栈桥，就到达可以开采的矿脉地区了。
从悬崖上面落下来的水绵密不尽，但毒鸦可以看清每滴水珠。
他也很长时间没有入眠了，但疲惫反而让他的感知更加敏锐。他知道自己睡眠太少了，但所有人的睡眠都太少，包括夫环本人。
毒鸦擦去额头上滴下的液体，他不知道那究竟是汗珠还是水珠，反正很快就会被烤干。
“士兵的伤亡很重，昨天我们伤了七个人，折损了一人，前天是四个…”
“我不要伤亡数字，只要矿石。”夫环抓住毒鸦营山的衣领，把他拉近自己，用可怕的红眼瞪着他。
“打断一下，夫环大人！”有个矮河络在旁边跳着吸引他们的注意力。
熊悚扭过头去，发现是巡夜师陆脐。
“你来这里干什么？”
“这里太难找了，”陆脐擦着汗抱怨说，“大人，我有事找你，关于那桩工作，我遇到了极大的困难…”
“什么工作？”夫环不耐烦地瞪着眼。
“翻译那张地图啊，你忘了吗？”
“那张图！”熊悚烦躁地摆了摆手，此刻他可不希望巡夜师掺和进来捣乱。云胡不贾的暴风吼虎到场，那张图的问题对他来说已经全部解决了。
“…我的藏书塔被烧了，我要求侦破此案，此外，应该急速派人去龙渊阁或其他河络城采购《屈服之书》和《雾隐城梦兽笔谈》，这两本书对破解地图之谜很重要…”
陆脐继续絮絮叨叨地拉着他的衣角不放，让熊悚气不打一处来：“我这边多少大事急事要办，你却让我去买书？我要你找到夜蛾部对付沙虫的办法，你找到了吗？”
“当然没有，”陆脐理直气壮地说，“器而用者为之下，真正的好书上不会记载这些无用的知识。”
“滚！”熊悚怒喝道，“我在等一个重要的人。在那之前，你不要来烦扰我。”
“还在等谁？”
“他来了！”
悬崖上响起一阵纷乱的脚步声，当先二十多名全副武装的士兵走了过来，他们穿着一色的红色钢甲，赤红色的胸甲上雕刻着铁齿巨鼠的图腾。
为首的一名武士身躯庞大，面色黝黑，满是横肉，就像只狮子，无人怀疑它的杀戮能力，看到他那张凶神恶煞的脸，簇拥在狭窄栈道上的卫士不用招呼，就向后闪出一条路来。他隔得老远就开口喊道：“终于召唤我了，我在锚溪谷待得都快要渴死了。”
“渴？你是在说旱灾吗？”陆脐插嘴问。
赤甲摇空转身用冷漠的目光瞪着巡夜师：“我是说，再不让我的刀子喝点血的话，就要渴死了。”
“要用到刀子的地方很多。”熊悚沉静地说。
赤甲砸了砸自己的头盔：“没有问题，我会好好招待他们。”
“要我做什么？”赤甲摇空不耐烦地喝道。
“赤甲，你的士兵要接管整座火环城的防务，对任何莫名出现的怪物和陌生人都要杀无赦。”
“很好！”本身就是怪物的赤甲满意地叫道，“我喜欢这任务。”
“接管防务？这很奇怪，我们自己的士兵去干吗呢？”陆脐发问，他一贯管不住自己的舌头。
“少管闲事，巡夜师大人。”夫环的模样现在让人有点害怕。他头发焦干，眼睛里布满通红的血丝，压在低低的眉毛下，凶光暴射。
赤甲把那张疙疙瘩瘩的脸转向陆脐：“如果你想参与我们之间的游戏，也没问题，不过那样一来，你今夜恐怕就再难见到心爱的星辰了。”
陆脐面如土色。
“火掌，你那边还有什么问题吗？”
“图上的矿脉是对的，我们马上就要开始向前掘进了，可是矿工们的体力全都透支了。”
“我们需要一个总动员令，让其他的平民来帮忙，让他们去维护巷道，去拖运小车、去凿排水坑、去打戗柱、去攉矿渣，他们可以做的事情多着呢。我会发布总动员令。”
“确定如此吗，大人？”
虽然在河童殿里，小河络们的玩具就是矿工镐，他们到处挖坑，经常把老师绊倒。每个人多多少少都受过挖掘方面的训练，全民挖矿是可能的，但平民下到矿道仍有一定的危险，他们对地下和熔岩的情况不如职业矿工了解，他们甚至听不懂矿工之间的行话，因而他们的死亡率也远高过矿工。
“我们是矿工城，每个人的血液里都流淌着墨晶矿的黑血，他们会干好的，”熊悚拍了拍火掌肌肉结实的胳膊，“我会征集所有的人，所有能腾得出手的人，但别把他们派到关键的地方，别让他们碰到那些鬼东西，明白吗？”
“什么时候开始？”
“万铁之神在上！当然是今天！我已经让蝗眼准备多余的矿工装备了。”熊悚说，“还有什么问题？”
“我们一定能渡过难关。”熊悚仰着脖子说，热水顺着他的头盔流淌，一阵阵的地震撼动他们脚下的大地。
从那一天开始，铁鼠部落的士兵接管了火环城的所有防务和治安。至于熊悚，则把越来越多的火环士兵派到地下，他们全副武装，带着重型武器，似乎要去进行一场艰苦卓绝的战斗，但他们正在对抗什么，却对平民们绝口不提。
只有分布在最前沿的矿工才知道他们在和什么战斗。
4
矿工的装备包括两只皮袋、带脸罩的头盔、厚防火服、干食品、锯子、铁镐、单刃手斧、长管水罐和一卷长绳。
找到适合沙蛤使用的工具，要比其他河络麻烦，沙蛤的个子最小，比其他的河络还要矮上几分。镐把对他的手来说太大，衣服太宽，裤管一直拖到脚面，即便是最短的单刃手斧，他背在背上，也如同蚂蚁撼大树般可笑。
沙蛤到现在还不明白自己怎么就从厨师学徒变成了矿工。
他就拖着这么一套庞然大物般的矿工装备站在大灰环入口前发呆，按理说他应该高兴，因为矿工比厨师学徒要受人尊敬。但实际上，他百般不乐意离开温暖的厨房炉火，钻到鬼怪横行的地下去。
可是夫环的命令不容更改。