对于这件事，节南原以为自己已经掌握来龙去脉，想不到还有新鲜未闻的，神情很是惊讶。
桑浣没多想，接着道，“两国原本约定休战，呼儿纳这么做，无疑违背约定，故而大今不可能承认。大今特意从同洲派出一支使团赶到，就是为了悄悄解决此事。南颂这时主和，也想息事宁人，就将过错推到成翔知府和山贼身上，以内务为由，大今不好多加干涉。不过，使团向南颂高官暗中施压，提出封官书是伪造的，而且簪珠儿只是普通大今百姓，终于让他们同意交出封官书和簪珠儿。只是，事情有了偏差，南颂拿出来的封官书是假的。”
节南心笑，不错啊，伪封官书本由大今使团提出，现在拿到假官书，等同搬起石头砸自己的脚，还没法说南颂耍滑。
“那也罢了，南颂一边说会放簪珠儿，一边用各种理由拖延，而使团两日内就要离开，在那之前必须找出人来。我神弓门的存在极其隐秘，无法在使团离开后再继续行动，所以万分紧急。”这些都不是能放在桌面上吵吵的事，两国只能桌底下暗较劲。
节南不可能说自己在万德茶楼帮人出过主意，还得显示自己是神弓门一份子，“孟长河发兵成翔的事虽然暂时得以解决，难保将来没有人旧事重提，给他扣上意图造反的帽子。簪珠儿是能证实孟长河清白的关键人证，御史台极可能把人藏起来了。”
“我也如此认为。崔相五子崔徵，事发之时任成翔推官，偏偏在这个节骨眼，他调任御史台推官，不似巧合，倒似知情人，恐怕参办此案。你明日为崔玉真伴读时要机灵些，从旁打探。”桑浣给节南也布置任务。
节南立刻想到那日在相府门前看到的军马，与桑浣提供的消息稍作整合，心底沉着，嘴上却乖巧道是，也不多问。
桑浣出了院子，年颜跟上。
年颜吊起三角眼，“柒珍死后，她俩无心为门中做事，只怕碍手碍脚。”
“不管她们有没有心，只要赤朱毒不解，就得听我的命令。节南一向颇能讨人眼缘，这回顺利成为崔玉真伴读，明日你才能随她进崔府搜崔五郎的书房，而她现在废了右手，小柒更是废物，我只派她俩打打杂。你记住，最终还是要靠自己。一旦找出簪珠儿，杀！”桑浣如此吩咐。
“是。”年颜脚下一拧，去马厩。
桑浣则往读书院走去。
柒小柒从旁侧的假山中闪现一下，飞快回到青杏院，将桑浣和年颜的话告诉节南。
“果然还是要灭口。”节南料想得到，“你去盯着文官儿，查他这几日的行踪。”
“文官儿”是姐妹俩给崔衍知的外号。
柒小柒没动，“干嘛？都把咱们当废物了，你还尽心尽力？”
节南眨眨眼。
第122引 皇家画院
“只有知道簪珠儿在哪儿，才能不让她被灭口，我要帮文官儿保护人证。”都把她们当废物才好，打杂交差不费功夫，可以放心办自己的事。
节南翻箱倒柜，拿出一个兔面具来，往脸上一挡，“怎么样？顺便干掉年颜？”
柒小柒努努嘴，“我没想要他的命，划花他的脸就行了。”
节南哎哟一声，“你积点德行不行？他已经长得对不起他爹娘了，还划他脸？”
“他没那么丑。”刚才还挖苦年颜长相的柒小柒，现在才说真话，“我就是恨他没出息那样子。你说他喜欢谁不好，偏喜欢咱们眼中钉。金利沉香美不过我，聪明不过你，就会装娇弱可怜，动不动抬出她娘她哥，心眼比针眼还小，明明只会盘算她屋子里的事，还骗别人是谋术奇才，把呼儿纳都哄进她屋了。”
节南噗嗤笑出，“听你这口气，你是吃醋啊。以前咱们还喊年哥哥的时候，我怎么没觉着你对他特别呢？”
柒小柒给节南一白眼，“我没你狠，可怜他不行么？”
一起长起来的情份是很难割舍的，只能嘴硬而已。更何况，年颜曾经是很护短的好哥哥。节南自觉还好，但柒小柒是柒珍捡回来的娃娃，自小很黏年颜，所以被他背叛的愤怒更大。
节南暗叹，神情却淡，“你可怜他，那刚才还招招拼命？”
“就算两个我跟他拼命，他也挡得住。”因为柒小柒笃定年颜功夫高，伤不到他。
“只怕你我逞一时口舌之能，他却已决定心狠。”节南眼中厉芒闪过，“他只要一日对金利沉香不死心，便一日是我们的敌人。”
年颜的痴情，若不是给了金利沉香，也许此时就是三兄妹同心协力。
也许，却只是也许。
第二日，年颜赶车送节南到崔府，沉默看着节南换上了崔玉真的大马车，转头搜崔衍知的屋子去。他何尝忘记过从前，但每个人都要对自己的选择负责，无法后悔，只能继续向前走。
“那车夫…”崔玉真想说长相有些吓人，没说出口。
“丑。”节南却很直接。
崔玉真抿嘴一笑，“你要是一直这么说话，倒挺好的，省得费猜。”
节南心虚，自知心思其实很重，于是转移话题，“怎么只有我一个陪你去书画院？”
“我跟母亲说一位足够，她同意了。这阵子刘学士之女的婚事闹得沸沸扬扬，再加上…”节南虽直接，崔玉真却难效法，仔细揣摩后决定不说，“…母亲就觉着平日行事还是应该低调些得好。”
桑浣的担心终于成真。刘彩凝嫁进王家，赵雪兰要是跟刘彩凝当不了妯娌，却闹得人尽皆知，大概只能当一辈子老姑娘了。
不过节南没啥同情心，“我那位表姐心高气傲，能嫁进安阳王家，也算圆满。”
但凡姑娘家，或多或少关心八卦，所以崔玉真就有些好奇，“怎么说都是赵府的嫡长姑娘，你姑丈堂堂六品少监，听说有过好几回门当户对的说媒，如今竟愿意委身为妾？”
节南笑得无良，“家家有本难念的经，雪兰表姐能嫁自己中意的人家，父母管束不住，我这个借住的外家表妹就更不好说什么了。”
崔玉真眼波流转，语气微微带娇，“才说你心直，却是个有心眼的。”
“没心眼还得了，早被我姑母赶出门了。”
节南心里却想，赵雪兰的婚事难道已经说定？不然，传言已经到了“委身为妾”这么具体？委身为谁的妾？
“姑娘，到了。”车外的丫头说道。
节南随崔玉真下车，就看到绿湖青柳，湖心有岛，岛上亭台楼阁精美，一条白堤直通岛岸，堤旁竖一块奇异的湖石，刻着“书画院”三个大字，又刻一个“御”红字，表明书画院属于皇家所办。
而绿湖不远处有九层白塔，与白堤相映，白塔底下飞檐云瓦层迭不断，正是太学院。
崔玉真除了学书法绘画，还进太学院读书，虽然都是一对一的上课，不过能以女儿身自由出入太学和书画院的，就她一个，而且这是太后恩准的，独一无二的特权。
为了崔玉真身旁的伴读位置，各家官宦千金可谓绞尽脑汁，道理就和进出万德茶楼的某些人差不多，都是为了露脸，争取上游，只不过一个为了当官，一个为了当官夫人。
所以，也怪不得崔玉真起初对她那么傲慢，节南想起头一回进万德商楼，伙计有多嚣张。一样都是时势造人，未必本性如此。
崔玉真出门，除了节南这个伴读，带了两个大丫鬟，两个婆子，四个崔府护师，还由两名画生带路。一行人走在书画院曲曲折折的长廊中，真有点浩荡，但到李大人的画楼前，这些丫头婆子护师就只能等在楼外，由节南陪着上二楼。
崔玉真说李大人是画界泰山北斗，南颂未迁都之前，桃李满天下，好多人研习他的画风，如今皇上也跟李大人学画，而她不算正式学生，只受李大人一些指点。
等上了二楼，节南瞧见两人。
一人五十出头，相貌周正，一头早白，眉却黑，眸色偏淡，面显沧桑。另一人三十多，长得——她认识！
她愕然，转而又笑，“伍师傅。”
居然是教她版画的伍枰。
伍枰抬起头来，看节南半晌，眉头皱拢，不识这位笑眼俏美，面若粉桃，穿着一身漂亮春装的姑娘，“你是——”
节南盈盈一福身，“我是小山。”
伍枰的眼微睁圆，讶异非常，“小山？”
凤来县的桑小山，虽是姑娘家，穿陈旧大袄棉裤，整个冬天瘦若柴鬼，病得满脸发青。他从未问过她到底什么病，心里却十分担心。后来到了成翔，有人捎来她的口信，她说要到南方投亲，谢他一年的照顾。秦江说小山没良心，面都不露就走了，但他反而觉得是件好事。
伍枰知道，桑小山是谁的女儿，还知道凤来县的百姓反过来欺负她，县衙的某种鼓点响起，就是有人冤告她。只是那姑娘从来不在铺子工坊里提一个字，他也就装不知道了。
第123引 雕心琢玉
李大人教画的时候喜欢安静，节南和伍枰就在楼中用茶，但从窗中望出，能见李大人崔玉真两人分桌作画，另有两名画童一旁服侍，恪守礼规。
伍枰听节南说了投亲姑母的事，虽然神情严肃，眼中略流露欣慰，“你脸色大好，可见你姑母待你不错。”
节南笑笑，不好说她身中剧毒，没吃解药才变成那副鬼样子，“我还以为伍师傅会留在成翔。”
“秦江他们仍在瀚霖书局，而我遇到一位旧友，被他说服，就同他一道来了都城。听说恩师重掌书画院，特来拜见。”伍枰是李延的学生，也曾是北都书画院的画生。
“伍师傅真人不露相，小山跟您学艺大半年，不曾听您提及李大人和书画院的半点事。”虽然节南以前就感觉伍枰有些不一般，倒也没想到他是御用画师。
“我无大才，转攻版画版书，很早就从书画院出来了，有何事可提？倒是你，方才有机会跟我恩师学画，为何婉拒？”
大概看在崔玉真和伍枰的面子，李大人问节南是否也喜爱作画。谁都知道他言外之意。如果节南喜爱，那他就一并指点了。
节南却道和伍枰久别重逢，又只是给玉真姑娘做个伴，不敢劳李大人费心。
“不是我不想学，可我那点画技实在拙劣，还没从您那儿出师，又怎好意思请李大人教。”节南对伍枰如此解释。
“是你志不在此。”一直以来，伍枰并未将节南当成普通姑娘家，但觉她颇有个性，也将她的偷懒耍滑看在眼里。
节南嘻嘻一笑，“伍师傅如今在哪儿高就？”
伍枰道，“在文心书局雕衔庄做版画。”
“文心书局莫非是所开？”节南好奇。
伍枰点头，“正是。”话锋一转，“你若有意，我可荐你入书局，当个学徒还是够格的，每日工钱八十文。”
节南笑道，“我在凤来还拿一百文呢，来都城这半个月老是听到的，好像很了不起，却原来好不小气，才给学徒八十文。”
伍枰肃脸笑眼，“学徒按技艺分甲乙丙三等，甲等拿一百六十文，你不用心又爱偷懒，能用你就不错了。”
节南看伍枰的茶杯空了，立刻为他添茶。
她动作恭敬，说话却贫，“学徒分三等，师傅肯定也会分一分，伍师傅绝对分在甲等，我既然跟伍师傅学习，难道不应该水涨船高么？对了，伍师傅的朋友也在？”
伍枰见她转移话题，也不失望，毕竟她如今投靠亲戚，又穿戴如千金小姐，无需再为生活苦恼，“不，他对书画雕版这些中看不中用的手艺大不以为然，想造军器，正四处寻找门路。我今日来见恩师，也是为了帮他打听一下。”
节南一怔，“伍师傅的好友也是北都书画院出身么？”
伍枰缓缓一点头，苦笑，“是，不过北都破城时他未及逃出，被大今俘虏，吃了不少苦…”说到一半，突觉那是好友私事，匆匆收尾，“日后有机会再为你引见。”
“弃笔从戎。”节南一字一字吐出。
伍枰不由长叹，“战争给每个人的痛苦或许轻重不等，但心境大不同。”他起身走到一幅李大人才完成的山水画前，“恩师以前画山，险拔高峻，气势磅礴，何曾用过这般秀丽绵绿的兰青。听闻他一路都不敢卖画凑盘缠，怕落入大今贼眼，颠沛流离才到这里，自然向往温柔山水。”
“伍师傅从画笔转到刻刀，也是心境不同以往了吗？”节南终于懂得。
伍枰转回身来，神情却无惆怅，“生活越贫苦，人们越渴求心宁，一幅版印的画就能让屋子亮堂，一片竹版寿星就能让老人高兴，我如今做日常用物就觉足矣。恩师也罢，我那位好友也罢，看似与我分道扬镳，其实皆如是。”
是的，每个人的活法或许不同，但都在寻求心满意足。
她亦如是。
节南想到这儿，开口道，“我姑丈是军器司少监，若有机会，我同他提一提，虽不知能否帮上忙…”
伍枰并未掩饰喜色，还作揖感谢，“我好友孟元，原是北都书画院的甲等画师，我恩师已同意给他写推荐信，确实真才实学，若你姑丈愿意见他一面，那就最好不过了。”
“我尽力试试，不过要是今后求伍师傅收我当学徒，工钱能给到一百文么？”节南顽皮的性子冒出头。
伍枰居然面露为难，“这个…也不由我说了算…不若我私底下多教教你，你再练得勤快些…”
节南笑得手扶了腰，只道一定勤快。
崔玉真上完课，同节南一起走出画楼，“原来你还真学过版画。”
“原来你却以为我说谎。”节南语气不恼。
疑心不是病，是养成的习惯。
“我只是…一个父母疼养的千金姑娘少有兴致学这个罢了。”崔玉真始终没见过一个真心的。
“我爹娘去世之后才学的，而且比起你，我可算不得千金，乡野丫头还差不多。当乡野丫头的好处是，我想学什么就学什么，谁也管不着。”这是节南去年最大的体会，那种剥离皮肉的，魂灵上的快感，一日日朝死亡逼近居然也无畏，“现在就不成了。刚才伍师傅问我还跟不跟他学，我得先问了姑母，而且多半她不会同意。我能伴你读书是她的大体面，我跟的工匠学艺却是十足没体面。”
“也是。”崔玉真叹出口后，微愕。
崔玉真是很少表露真心的人，却让节南引出了真叹，所以才会愕然。
节南心明眼亮，却不得意，反而沉默一路。
崔玉真愈发喜欢节南的性子，也愈发觉得母亲说得对，这是个很知进退，不骄不躁，从容稳妥的姑娘，没有之前那些伴读姑娘的共同点——虚荣。
她厌恶她们这般曲意奉承，假装友善，但母亲为她找伴读的意图截然不同…
崔玉真从没有朋友，这时，却想交朋友了。
只是，桑节南是很难交上的朋友。
第124引 蹴鞠背后
马车回了崔府，崔玉真刚想请节南一道用膳，却见那长相凶丑的车夫朝她们走了过来。她望着就有些心惊，不由往后退到节南身后。
年颜三角眼吊起，颧骨高凸，双颊陷入，面棱刻薄削冷，双唇抿成一条直线，声音阴沉，“走吧。”
节南的神色却比年颜更冷，“等着。”
她随即转身对崔玉真道，“今日家中有事，要先回了。”
崔玉真不好勉强，“明日观鞠社到鞠园踏青，你可否随我同去？”
节南当然答应，这位是她能出赵府的最好借口，不可能不抓牢。
她又看崔玉真望着自己身后那怯怯的目光，知道是让年颜吓的，“玉真姑娘不必怕，这人长得丑，还是很守规矩的，而且可以吓走那些无事生非之徒。”
崔玉真的笑容有些僵，暗道赵府用人大胆，但说了声明日再会，就带着丫头婆子们往内宅去了。
节南上车，反身坐下时，看年颜冷瞪着自己，挑起眉来，“姓年的，难道你还指望我夸你好看么？”
年颜面色阴郁，跳上马车，也不放下车帘，一直出了崔府才说话，“我查到崔徵这几日都在鞠园玩蹴鞠，有些可疑，明日正好一探。如若找到簪珠儿，我会立即行动，你要是不见我回来，自己机灵些。”
节南眯起眼，神情沉吟，“你这消息是否确凿？崔五郎新任御史台推官，还有闲工夫玩蹴鞠？”
“蹴鞠只是掩饰，所以在刑部御史台几处大牢都找不到簪珠儿，因为谁也想不到她可能被关押在鞠园。”年颜道。
鞠园与畅春园相连，都属于皇家花园。畅春园每季向平民开放一些时日，而鞠园除了有鞠英社练习场，平时也只有像观鞠社这样的官宦儿女才能入园赏玩。
然而，节南心中存疑。她认识的崔衍知，虽然肯定不是玩物丧志的人，但也不是那么不谨慎的人，随随便便让人打探到他在鞠园？
她虽然这么想，却不能，也不愿对年颜这么说。一说，无论年颜还是桑浣，就不会再把她当废物或打杂的。
回府后，年颜自去向桑浣禀报，节南拉着碧云到池塘边转悠，其实存着堵截她姑丈的心思。
“昨日我回家，大姑丈带我们到城外学骑马，真好玩。”碧云一边撒鱼食，一边闲聊。
节南对于喂鱼食这种事，已经有很深的心理阴影。有人是酒后吐真言，她是喂鱼吐真言，所以坚决戒了，抱臂观看碧云喂鱼。
“你大姑丈不是天马军的校尉么？怎么在都城？”节南记得。
“他和孟大将军一道回都的，孟大将军已经回军镇去了，但给我大姑丈放了十几日的假。”碧云盯瞧着水面翻腾的鱼儿们，不知觉自己也有喂鱼吐真言的毛病，红脸笑道，“我爹娘让我大姑丈抓紧让大姑怀个娃，说两人年纪都老大了。不过大姑丈好像挺忙的，昨日也只同我们玩了半日，回城就忙去了，很晚才回家。我大姑不开心，还跟大姑丈吵架。”
孟长河留下了校尉？
节南就问，“放假还忙，别是喝花酒去了。”
碧云眨眨两只圆眼睛，“我大姑也这么说，所以才吵上的。可我大姑丈说不是那回事，只是和同袍踢蹴鞠去了，不信可以让同袍来作证。反正我瞧我大姑嫁得真挺好，大姑丈年纪大了些，待她却体贴，不但随她住娘家，打不还手骂不还口。”
“敢情全城的人都上赶着到鞠园踢球。”节南笑。
“不是啊，我大姑丈在百里老将军府里踢蹴鞠。”碧云却道。
节南笑容加深，哦了一声，就见赵琦走进内园，上前行礼，“姑丈。”
赵琦对这个救了崔相女儿的侄女很是喜爱，“今日你陪崔六姑娘到书画院，见到闻名天下的李大人，感觉如何？”
“只敢景仰之感。”节南回应，又顺水推舟，“姑丈对李大人的画作如何看？”
赵琦哈哈一笑，“我也只敢景仰。书画院里人才济济，像我只有寒窗苦读的资质，根本无法像崔王二相，既擅长做文章，又能诗词歌赋琴棋书画八通。”
节南看差不多了，就提到孟元这个人，“我今日在书画院巧遇以前教我的先生，他也是李大人的学生，听说姑丈是军器司少监，便说他北都书画院的旧同僚刚到都城，有意设造军器，而且那人原是甲等画师，有李大人的推荐信…”
若节南不是崔玉真的伴读，赵琦可能不会当回事，不过节南如今能出入书画院，他自然很上心，当下就道，“那人叫什么？”
节南答，“孟元。”
赵琦点头表示知道了，“我会关照门吏，若收到他的名帖，一定见一见。”
节南谢过，也算不负伍枰之托。
赵琦看节南灵巧的模样，不由就想起令自己操心的大女儿，叹道，“雪兰有你这般懂事该多好。”
“雪兰表姐在安平一切可好？”节南这时纯粹出自八卦心，想知道赵雪兰要委身何人的妾室。
赵琦神色顿时灰暗，语气自嘲，“好，好得很…”
“老爷。”如今看管正院大门的孙婆子期期艾艾走上来，“大夫人请您过去一趟。”
赵琦看见正妻房里的人就两眼喷火，正好一肚子气没地方出，怒道，“请我作甚么？她教出来的好女儿，如今满城拿她女儿的婚事说闲话，让她自己去想办法！今日连我上官都问了，说我怎么舍得让嫡长女当妾，所以你还要转告你的大夫人，明日跟我一道到司里，向我上官好好说一说其中的好处。”
赵琦甩袖走了。
孙婆子怔怔，驼着背，一动不敢动，对上节南要笑不笑的目光，也没力气反击，垂下头，拖曳步子，进了正院。
节南同碧云回青杏院。
碧云叹道，“以前看大夫人很凶，如今却落得这般可怜境地，凶得老爷不敢靠近，大小姐又不顾她离开了家，可见做人要留余地。”
节南不语，只想赵雪兰到底许谁了。
第125引 王家做法
王家在开会，内容是关于赵雪兰这个烫手山芋到底归哪个倒霉蛋。与会者除了家主王燕关，还有老实巴交的五老爷王平川，以及不幸被逮的王十，王十二，王十六三个倒霉蛋，其他数字老爷和数字公子均成功出逃——不——正巧没在家。
年方十二的十六郎，眼珠子机灵转动，笃定自己不可能吃烫山芋，所以认真观察十哥和十二哥，好跟人报告。
王燕关虽然不满意今日自己的召集力差，但本着逮到一个是一个的心态，说道，“十郎，十二郎，你俩皆未成亲，不过先纳妾也无妨。你们打算商量着定呢，还是要我们长辈指定呢？”
王楚风苦笑，“祖父，婚姻岂可儿戏？”
王楚风顺便拐一眼他爹。谁都知道，王家几位老爷，他爹最是老好人，怕他爹随便答应，他才不得不到。
“纳个妾罢了。”王燕关头疼几日之后，这会儿有些不耐烦，就想赶紧解决算数。
王楚风语调立刻随意，“那就九哥吧。本来媒婆来说合的，不就是九哥吗？”他是谦谦君子，应该礼让，趁着王泮林不在。
平时只喜欢清修参道的王十郎却道，“媒婆想说给九哥为妻的，二伯不同意，哪料事情闹得人尽皆知，我们王家不要赵姑娘，赵姑娘恐怕也没法嫁了。不过，她好歹是赵大人嫡长女，九哥未入过学，不好匹配。”