刘氏翻白眼死看着节南，心中却纳闷，这丫头一日比一日好看起来。
节南笑得春风和暖，“孙妈妈别恼，我今日来，虽不是给大夫人请安，却是为了雪兰表姐来的。”
刘氏推开孙婆子喂饭的手，枯爪般的手捉紧绸褥丝边，“雪兰如何是你表姐？你姑母只是一个妾，妾的子女都算不得主子，你怎能与我的雪兰称表姐妹？”
节南暗想，真是母女配。
第142引 治本之计
“这样啊——”节南转身往外走，“等我今日见了崔玉真姑娘，就说我姑母家的嫡——大小姐想给她作伴，看她愿不愿意吧。”
“慢着。”刘氏叫住节南。
节南听话，慢悠悠转回身来，神情要笑不笑。
“你会真心帮忙？”刘氏面色狐疑。
要说让赵雪兰给崔玉真当伴读的这个主意，正是刘氏出的。
其实，本来打算得都挺好，刘大学士让媒人到王家做媒，是想将赵雪兰说与王九郎。听说王家九公子出身有些微妙，王沙川正妻去得早，也没有留下一儿半女，王九郎就是王沙川的独子，刘大学士虽然打听不到王九的生母，但征询刘氏时，刘氏只觉不论嫡庶，自家女儿都属高攀，哪有不答应的道理。
赵琦虽然不知道大女儿的半点事，刘氏却一清二楚。后来媒婆做媒不成，退而求其次说为妾，刘大学士也事先问过了刘氏的意思。那时坊间传言纷纷，刘氏心急火燎的，想王氏儿郎皆不差，只要女儿中意，为妾也不尽是委屈，所以连忙点头。谁料到王家又推出王五，变成赵雪兰和刘彩凝要嫁同一个丈夫。
想到这儿，刘氏的牙就恨恨咬进了肉里。
在她看来，王家的做法并无不妥，反而是自家兄嫂让她心寒。
那个刘彩凝，除了一张天真漂亮的脸蛋，还有什么？这些年，要不是聪慧的雪兰陪伴在刘彩凝身旁，刘彩凝根本挣不到那些好名声。姐妹共侍一夫，彼此还能照应，而她只要女儿嫁得好，自当感激涕零。万万想不到，兄嫂全然不同她商量，直接拒绝媒婆，将雪兰赶回赵府，显然怕雪兰与他们的掌上明珠争宠。
现下可好了，刘彩凝要当才子的新娘，赵雪兰却成了虚荣自轻的女子，外头不知多少人当笑话说呢。
刘氏很怀疑，一开始媒婆帮雪兰说亲的传言就是她那个能干的嫂子故意散播的，就像嫂子刻意为刘彩凝打造名气一样。只不过轮到雪兰的时候，嫂子丝毫没有为自己女儿的那般小心谨慎，弄得如今像破罐子破摔，也不负责收拾，让她要对桑浣那个女人低声下气，连带还得看桑六娘的脸色。
节南看着刘氏变幻不定的神情，笑答，“大夫人，我说真心，你也不信，何必多此一问。我不过寄人篱下，姑母让我想想办法，我就想想罢了。”
刘氏没法反驳，而且到了这份上，也实在死马当做活马医，为女儿让她死都行，“你有什么办法？”
“大夫人也清楚，外头对雪兰表姐的传言有多不好，玉真姑娘还问过我为何雪兰表姐甘心为妾。”节南不管刘氏的脸色刹那阴冷，继续说道，“若照寻常途径，我时不时说雪兰表姐的好话，只怕多久都行不通，治标不治本啊。”
刘氏一口气闷在胸口，咳问，“怎么治本？”
“外头传得那些话，不外乎雪兰表姐多么虚荣，求嫁名门公子而不惜作践自己，心思歹毒，欲抢表妹的未婚夫君，以至于和舅家闹翻。我以为，与其费力跟人解释，好似欲盖弥彰，不如不争不论，做出一种果决的姿态，让所有谣言不攻自破即好。”节南嘴角翘尖，垂眼，正好藏下眼中犀利，“请大夫人劝雪兰表姐出家吧。”
“什么？！”刘氏惊睁双目。
节南没工夫重复之前的话，“雪兰表姐本有孝女之名，至今不曾出嫁，皆因服侍病母，哪知平地起风波，因表妹的大喜事，演变为她也要嫁王家郎。众口铄金，雪兰表姐知道多说无益，但她原本一直想出家，只因父母苦劝，如今大概机缘到了，所以决心剃发出家。”
刘氏瞪着眼，一动不动。
孙婆子骂道，“趁火打劫的小刁妇，出得什么馊主意，分明想毁了大小姐。”
节南撇撇嘴角，往外走去，“听说王老夫人七十大寿将至，平时与之交好的几家夫人相约，要到观音庵去替老夫人求一本开光金字心经，大夫人自己看着办吧。”
王老夫人是王家家主之妻，也是王家那溜串儿数字公子的祖母。
眼看节南将要踏出门槛，忽听刘氏声音。
“约在哪日？”
节南没回头，眼角眯尖刁笑，告诉刘氏，“三月十二。”
等节南出去后，孙婆子就道，“夫人，您还真信她的话？我看，就是桑氏在背后出得坏主意，想骗咱大姑娘出家，就没人跟她争了。依我说，随便外面怎么说大小姐的不是，大不了不嫁人，这个家由大小姐掌着。老爷再疼桑氏，礼法也不容一个妾越过嫡女去，老爷要是不在了，桑氏还不得看大小姐的脸色过日子。”
刘氏一手数着佛珠，沉吟片刻才道，“那是下下策，不到万不得已，我并不想雪兰待在家里当老姑娘，更不想她对着桑氏几十年。礼法算什么，都是面子上好看而已，看我端着正妻，谁又知我过得却是下堂妻的日子，我希望雪兰不要像我，想她能嫁得好，像桑氏那样，有丈夫宠爱，有儿女膝下承欢。”
孙婆子神情有些哀苦，“夫人…”
刘氏眼中坚毅，“而且我也不会真让雪兰出家，只不过若做得不像，如何堵住悠悠众口。虽然我不愿承认，桑六娘的法子或许是唯一可用的法子。先为雪兰重新拿回孝名，再到崔相千金身边伴读，一年半载之后谁还记得毫无根据的传言呢。”
三月十二，观音庵。
崔玉真在庵后作画，节南一旁看画，正各自专心，崔玉真的大丫头晓玲和碧云一同跑来，上气不接下气地告诉她们，赵雪兰要剃度出家。
节南也没装着惊讶，只道一声终于。
崔玉真哪还有心思画画，拉着节南往前头走，蹙眉但问，“你早知道她有这心思？”
“大夫人外屋总设着庵堂，还供两个姑子，雪兰姑娘平日无事就随着诵经礼佛，也常来观音庵许愿还愿。”
节南这话倒并非说谎。
第143引 霸剪红尘
观音庵是最受都安女香客喜欢的地方，据闻姻缘和送子颇为灵验，赵雪兰常同刘氏来捐香火钱，后来刘氏病倒，赵雪兰频来祈福。至于到底祈好姻缘还是祈母安康，就别细究了，毕竟是嫡亲母女，又同心协力的，赵雪兰崔玉真听完节南所说，点了点头，“之前确实常听我娘提起赵雪兰极孝顺，只是…”
节南接道，“只是出了求亲这事，再无一句说她的好话。”
崔玉真淡叹，“人言可畏。原本媒婆说亲不成也不是多了不得的事，两家没缘分罢了，唯独她这桩闹得乱哄哄的，也不知怎么回事。”
节南挑挑眉，“没准是向雪兰姑娘求亲不成反而生怨的小人，趁机坏她清誉。”
崔玉真侧头望向节南，眸光清湛，“你不称呼她表姐么？”
“她是赵府嫡大千金，我却只与姑母有亲，叫表姐于礼不合。再说我才到都安，她又正好去了刘府，还比不过你我之间的熟悉呢。”节南掂量过，如果将自己和赵雪兰的关系说得太亲近，今后就要一直圆谎，太累。
崔玉真果然接受这种说法，没再多问。
两人到了佛堂，见众位夫人围站一圈长吁短叹，庵主直念阿弥陀佛道姑娘何苦，赵雪兰伏跪在地只道尘念已断。
崔玉真松口气，“还好庵主不受。”
节南嘴唇淡淡抿薄。
赵雪兰哭道，“求庵主大师收了雪兰。雪兰一心为母，自问不曾做过恶事，如今却被世人诽谤，俗尘已无雪兰容身之处了。”
崔相夫人戴氏让两名仆妇扶起赵雪兰，“赵姑娘至孝，佛祖必定知晓。有了你这份心，你娘的病怎会不好？只是剃度这么大的事，可不能由你自己作主。”
赵雪兰披头散发，捂脸呜呜直哭。
另一夫人劝道，“身体发肤受之父母，赵姑娘决心剃发，你爹娘得多伤心。且既然是诽谤，就不是真的，何须理会。”
节南正好奇那位听起来睿智的夫人是谁，崔玉真就告诉她了。
“那是林侍郎的夫人。”
畅春园相看的那个林家？
节南想，好嘛，时隔一个月，终于相看成到正主了。
赵雪兰哭声当真凄惨，头眼不抬，“只要我剃了头发作了姑子，谁也不会再拿我的婚事说半句闲话，便是我死了，至少是干净死的。各位夫人别拦雪兰，雪兰已经想好。”
崔相夫人戴氏瞥见节南，连忙招手，“六娘快来，好歹劝劝你表姐，让她无论如何想开些，就算真要出家，也等我请赵大人和赵夫人来了之后再说。”
然后戴氏又对崔玉真道，“真娘，你和六娘陪着赵姑娘，都是大好的岁数，今后日子好不好，不过下去又如何知晓。”
崔玉真还不及答应，赵雪兰突然自己站了起来，“多谢各位夫人好心，可否让雪兰独自静一静？”
戴氏自然应允，让人扶赵雪兰下去，又赶紧派人通知赵府，但随即也不多提赵雪兰，转而同夫人们说王老太太大寿的事。
节南旁观了一会儿，心觉戴氏也许存着疑虑，当下就对戴氏说她终究还是不放心，去看看赵雪兰。
赵雪兰正对着铜镜敷米分，听到门口的动静，先吓了一跳，回头看清来者是谁，即刻冷下脸，接着对镜理妆，“你来干什么？”
节南笑弯了眼，瞧见绣架上一把剪子，走过去拿在手里，又往赵雪兰走去，“崔相夫人想知道你好些了没有，又怕你不习惯生人，就让我过来瞧你。她以为我俩住在一个府里，又是表亲…”
赵雪兰哼道，“别往自己脸上贴金。”
节南站在赵雪兰身后，透过铜镜看着她，“赵大小姐放心，我没叫你表姐的打算，不过你方才哭得虽真，还差那么一点点火候，等那些夫人回过味儿来，要是觉得上了你的当，可就不好了。”
赵雪兰略怔，“你还想我如何做？”
节南将赵雪兰的头发捉成一把，“你不用做任何事，我来帮你。”
话音落，拿着剪子的手也动了。
赵雪兰只觉节南把她头发往下拽，却没回过神来，娇气嗔道，“你拽我头发作甚？”
突然，梳妆台上多了一大束头发，足足一尺多长。
赵雪兰下意识伸手往脑后一撸，想把长发掠到肩前，哪知撸空了。她呆住，瞪着梳妆台那把光滑美丽的乌发，开始倒抽冷气，直到全身猛颤起来，才张开嘴——
“啊——啊——”节南却惊喊几声，“你这又是何苦哪——”
赵雪兰陡然怒瞠双目，喝道，“桑六娘！”
节南一手撑住梳妆台，上身前倾，凑近赵雪兰耳旁，“赵雪兰，扑再多红米分也遮不住你假哭，眼睛里连血丝儿都没有，你当那几位夫人小孩子哄呢。别可笑好不好？你想让她们信你真要出家，别说剪一截头发，最好自己先剃个光头出来！”
赵雪兰气抖着嘴唇，抬手要打节南巴掌，哪知又打了空，只好捉起那些长如大网蛛丝的断发，一腔悲愤化为凄厉哭腔，向离自己一丈开外的人喊，“这里只有一截头发吗？你分明故意剪——”
房门顿开，崔相夫人和林夫人当前立，焦急望进来。
节南立刻跑过去，苦着脸道，“夫人们，赶紧帮我劝劝雪兰姑娘吧，她说什么都要断了红尘，一剪子下去——这叫我如何同姑父和大夫人交待？”
崔相夫人拍着心口，哎呀惊呼，神色震动，“赵姑娘，你怎么就是想不开呢？”
林夫人急匆匆走到赵雪兰面前，收起剪子，对着她手里的断发，目光惋惜怜惜，“这么漂亮的长发，你如何下得了狠心？还有你父母高堂尚在，你又如何舍得留他们孤老？”
赵雪兰这时眼睛通红了，眼泪下来了，虚脱滑坐地上，嚎啕大哭。
节南知道赵雪兰为什么哭，几位夫人们以为自己知道赵雪兰为什么哭，但无论如何，赵雪兰是真哭了，哭得鼻涕眼泪四条柱，难看之极。
赵琦赶来，神情本有些恼，然而看到长女头发短了一半，再听崔相夫人和林夫人说经过，顿然也信以为真，差点迸出老泪，小心翼翼接女儿回府了。
第144引 撒泼耍坏
傍晚，从崔府回到赵府，才进门，节南被等候已久的浅夏领到主院。
浅夏边走边说，“六姑娘可要小心了，大夫人很生气，老爷脸色难看。夫人让婢子转告，要是老爷也默许，她劝都不顶用，许是禁闭几日，许是打手心板子，您乖乖受了罚就好。”
节南好笑。
碧云忍不下这口气，“这是什么道理？今日挑事的分明是大小姐，六姑娘陪着玉真姑娘，正巧赶上大小姐闹出家罢了。如今大小姐在众位夫人面前出了丑，凭什么罚六姑娘？”
浅夏瞥一眼碧云，问节南，“六姑娘没告诉碧云？”
节南偏头望着荷塘映夕霞，淡然反问，“我要告诉碧云什么？”
浅夏看看左右无他人，才道，“大小姐一回来，就把您剪她头发的事说给老爷和大夫人听了，老爷立刻找了二夫人问是不是她允您这么做的。”
碧云听得分明，嘴哦圆了，“欸？那头发不是大小姐自己剪得么？”
浅夏摇头叹碧云眼直，“大小姐哪儿下得去手。”
节南接个正好，“她下不去手，我就帮她一把，省了她力气，她该谢我才是。”
碧云愕然。
浅夏就叹，“您觉着是帮，可老爷却觉着过了。”
节南不多说，进了主院堂屋，瞧见刘氏难得和丈夫并坐一张榻，头发短至肩的赵雪兰靠着刘氏抽泣，桑浣面色沉沉独自坐下首。
她便走到桑浣身旁，安心站定，随手作个浅福，“见过姑丈，见过大夫人，不知何事找我？”
刘氏骂道，“装模作样的死丫头，目无尊长还明知故问，浅夏不曾与你说么？”
节南就是要装到底，“浅夏只说让我过来一趟。”
刘氏瞪向桑浣，“桑氏，你家的好侄女，我说一句她顶一句，横竖当我不是她长辈，敢在我这儿撒泼耍坏。我看用不了多久，她能谋算我这条老命。”
有些人很奇怪，针眼大小的洞，能说成天上漏出一窟隆，夸张到滑稽。
桑浣面无表情，瞥看节南一眼，听不出语气，淡回刘氏，“姐姐，六娘不懂事，你直接教她便是，我不会偏帮了谁，只偏道理。”
刘氏就等这句话，脸上病衰气色换成凶狠，“在我这儿，做错了事的丫头，得跪着听我说话。”
节南纹丝儿不动，直到所有人的目光都落在她身上，才突然悟觉，“我做错什么事了？大夫人先告诉我，要是真错，我肯定跪。”
想起自己在凤来县衙让人告的情景，而眼前刘氏，不如商师爷吹胡子瞪眼，更少一块惊堂木，难以让她动动眉毛。
刘氏气噎，知道让人逮了语病，只好顺着，“你怎能剪我儿头发？”
节南眨眨眼，又眨眨眼，奇道，“这事不是已经跟大夫人通过气了么？要想让谣言不攻自破，长姑娘最好先出家，表现得尽孝尽善，根本不在意自己终身大事。崔相夫人她们今日要到观音庵请心经，这个消息难道不是我告诉大夫人的？”
赵老爷怔了怔，直接看桑浣，“是这样吗？”
桑浣对着丈夫的神情就婉柔得多，“是，六娘想了这个办法。今日到观音庵的是都安最有地位的贵夫人，她们说一句，顶得上别人十句百句，若雪兰能以出家的决心打动她们，今后谁还会编造她虚荣求嫁的闲话。”
赵老爷捋捋胡须，对刘氏说话的语气就有些怨，“你也不说清楚，害我以为雪兰真有出家的心思，白紧张。”
墙头草开始摇摆。
刘氏马上回应，“没错，我就是听了桑六娘的话，昨日把雪兰送进庵里去的。可是，在众夫人面前哭出家，又不是真出家，大不了就带发修行，我都和雪兰商量好了。可桑六娘硬生生剪了雪兰一头长发，雪兰还出得了门吗？这要等头发长回来，少说得过一年。桑六娘分明故意害雪兰，表面装作帮忙，其实暗地使绊子。”
看桑浣垂着眼，赵老爷也不说话了，表情略懊丧。
刘氏怎能看不出丈夫的心又偏向桑浣那边去，顿时一腔怒火冲节南，“桑六娘，雪兰算得上你半个主人，你这回剪她头发，下回敢要她的命，我不罚你，这个家还有规矩么？看在你姑母面上，我只打你三十板子，给你长长记性罢。”
孙婆子召两仆妇要来拽节南。
节南任她们捉了胳膊肘，笑道，“大夫人稍等，让我把话说完，再打我也不迟。”
赵雪兰抬起桃粉红的眼皮，“母亲，听她说！难道我让她剪了头发，她还有理？”
“大小姐在庵堂干巴巴哭一嗓子，我却看着崔相夫人她们不怎么动容，也不知是不是大小姐装不像的缘故…”多少人要打她板子，谁得逞过？除非她自愿挨打。
“谁说她们不动容，个个苦劝我。”赵雪兰自以为是。
“你一走，崔相夫人她们就聊心经了，你说她们动不动容？”节南不望赵雪兰和刘氏，对赵老爷道，“姑丈，我不过见机行事，让众夫人相信雪兰姑娘真心出家。而且，也容我多说一句，应该尽快选个黄道吉日，为雪兰姑娘求法号换姑袍，如此短发修行，才能彻底打破闲言碎语，否则听之任之，一辈子要背负恶名。”
关于大女儿的谣言已经严重影响他的仕途，赵老爷立刻清醒，心里反复思量，就越觉女儿断发虽痛在一时，确实越能令人相信女儿清白。他自己就在看到女儿头发短了一大截时吓了一跳，毫不怀疑女儿出家的决心。
“家里的事，一向由浣娘管着。”手心手背都是肉，赵老爷决定甩手，“浣娘，你说呢？”
桑浣这才抬起眼，“姐姐这么生气，我倒是能明白。要是雨兰的头发随随便便让人剪了，我也会同姐姐一般恼怒。”
刘氏冷笑，“还好你也是当娘的，能明白就最好…”
桑浣却打断刘氏，“只是还请姐姐冷静下来再想一想，今日所做一切，最终是为了什么。”
刘氏沉吟道，“为了让雪兰给崔玉真伴读…”
第145引 二女奔月
“正是。”桑浣又打断，“主意是六娘出的，头发是六娘剪的，既然已经照她说得做，干脆择吉日请观音庵庵主，让雪兰带发修行的消息传遍整个都安，如果事情最后还是没能成，到时候把六娘打死打残，都随姐姐的意。”
“娘，我不要！”什么带发修行，什么请法号，赵雪兰想都没想到自己需要做到那个地步。
刘氏紧紧蹙眉，心知到这时，如果狠心做干脆了，也许还能绝地逢生。
刘氏没有犹豫多久，“桑氏，记住你自己的话，若雪兰翻不了身，我就要你侄女陪她当一辈子的姑子。”
桑浣挑起杏眼看节南，“六娘听到没有？”
“听见了。”节南淡答，看刘氏脸上狠色，心中无半点惧意，恶人自需恶人磨，桑浣答应把她的命送给刘氏，也要看她到时候肯不肯听话去死。
桑浣与节南走出主院，将碧云浅夏她们遣开几丈，对节南道，“做得不错，看赵雪兰披头散发扎不了一束，我心里怪解气的。”
节南不骄不躁，剪人头发的霸狠一面全然收敛，“我只照姑母吩咐做事而已。”
“明日和我一道挑姑袍去。”
桑浣兴致勃勃，那种整人的小心思叫节南一览无遗，但叹自己不爱这点心理满足，“这几日我不打算出门，连崔玉真那里都会推掉，只说要给赵雪兰作伴。”
桑浣眼亮，“我知道你的打算了，崔玉真如果要找你伴读，就只能捎带一个赵雪兰。不过，若崔玉真不怎么在乎谁给她伴读，舍了你另外找人，你当如何？”
节南耸耸肩，“那我就只能让大夫人打死了。”
桑浣哼一声，“那我就只能看你让刘氏打死了。”
过了两日，赵雪兰成为观音庵的记名弟子，请了法号出玉，换上尼姑袍，每月住观音庵十日，正式带发修行。
这事立刻传遍大街小巷，虽有人说赵雪兰名声污了才躲进尼姑庵，但更多的人相信她是本心行孝，却被世俗恶言毁谤，因此看破了红尘。无论如何，新舆论迅速淹没旧舆论，以汹涌的潮势。
三月十四和十五，除了赵老爷，桑浣，雨兰，赵挚，久未出府的刘氏都被抬到观音庵陪女儿，全府仆人跟去十之八九，青杏居的碧云和橙夕橙晚也临时抽调了过去。
十五月圆，青杏银花灿灿烂。
柒小柒从外头回来，看到节南站在院中石桌上，面朝月亮吐纳，容颜清美绝伦，一身杏裙盛满光华，差点亮花她的眼。
柒小柒擦擦眼，双臂一张，圆不隆冬的身子就往石桌上跳，笑道，“我原来以为你无聊瞎闹，想不到吸了半个月要成仙啦。不行，不行，我也要吸灵气，哪能让你一个人奔月去！”
就在小柒要撞开她的刹那，节南单足一点，空中翻腾一周，轻巧落立杏枝。
银花摇曳，裙摇曳，人比花艳。
“臭小山，多作怪！”柒小柒噘噘嘴，不管石桌让自己摇得乱颤，对准月亮猛吸一口。
节南不甘示弱笑回去，“臭小柒，你的脸比月亮还圆还亮，哪里用得着吸月亮。再说，我可不要奔月，广寒宫听着就冷，像我等恶人，要在人间才能欺负人不是？”
柒小柒听了就乐，“是，是，你把赵雪兰都给欺负出家了，刘氏还得欢欢喜喜送她到庵里当姑子。”
一朵杏花旋落，尚未碰到地面，就让一只漂亮的手托了起来。
节南的手。
她如杏花一般旋起，身在半空，将手中的杏花往小柒鬓边一插，随即落地，笑声如清铃，“小柒，你肤白颊粉，杏花最衬你。”
“那是，那是。”柒小柒跳下桌子，石桌轰隆倒地。