小柒挤挤眼，“当真不顾刘睿？”
节南丢一白眼，“等我从洛水园回来，再想要不要送一份大礼，以表我的哀怨。”
小柒直道好啊好，乐呵呵干活去了。
…
午后，节南一身素衣一只布包，到了洛水园柳妈妈的面前，自觉作为一名细作，从扮相到气质，无一起眼。
柳妈妈年约五十，老眼不昏不花，时不时透出犀利色，将节南看了整整一刻工夫也不做声。
节南抿着嘴，似有些拘谨，却也不说话。
一刻之后，柳妈妈才道，“你一个乡下丫头来都城图什么？”
节南答，“家里穷，要不嫁人，要不靠自己。我本想进园子的，但桑姨说我姿容不出挑，手脚又笨拙，进不了园子，所以只让我来见识见识，找别家的活儿也容易些。”
柳妈妈微微一点头，“的确。能进我这儿的，都是百里挑一的人儿。浣娘前些日子荐来一位姑娘，容貌虽不错，实在缺心眼，难以调教，一样被送出了园子。”
节南心想，没错，缺心眼的确实难教。
“不过我瞧你虽容貌差些，倒不像笨的。”
柳妈妈一语惊人，难得让节南吓汗，一边想着自己哪里看起来不笨，笑开了牙，露后头一缺牙豁口子，“要是妈妈能收留我，是我的造化。”
柳妈妈往椅背后猛一靠，拿帕子抚额，抬起满是戒子的手，“哎呀，赶紧合上嘴。容貌可以用妆遮掩，你那口牙却没得救，罢了罢了，浣娘看得不错，你没有待在洛水园的资质。”
节南也想抹汗，暗暗吁口气，庆幸自己留一手，把牙染黑了几颗。
“想来浣娘跟你说了，我这儿新来一批人，趁着清明前后生意清淡，才特准让你进园子，同她们一道上课。可你别告诉任何人你的来历，省得都来找我要人情。一进洛水园，如饮忘川水，别人问你来历，你不说也不会有人见怪。既然是浣娘同乡，就叫你桑儿，不必用真名，无要紧事不要找我。等这几日舞课上完，你走之前来跟我说一声就是。纵然生意淡，也说不准有忙不过来的时候，头姬们可能调你去做事，你手脚麻利些，干完活儿就走，而且绝对不能到客人面前去。”
横竖那真名也是假名，节南没异议，但奇怪，“我不就是来帮姑娘们干活的么？”
柳妈妈一笑，“我也是看在浣娘的面上，让你学些讨好男子的本事，将来也许能攀一攀高枝。”
节南抿嘴笑了笑。
随即，有丫头带节南到新人住的通舍安顿，和几个新人一起上舞课。
因为节南易了容，其貌不扬，学舞不拔尖也不是最迟钝，混得稀松平常，又在一群到处觉得新鲜的姑娘们之中，完全不引注目。
第三日，上完了课，新人们吃午饭，半途却让两个丫头拦住。
“你们谁愿同我们搭燕子姑娘的舞台去？”
新人们互相看看。
洛水园是官府设立的舞乐教坊，有充作官伎的官家小姐，有因为家贫不得不进来卖艺的普通女娘，也有专门来学舞乐的女子，不但到高门献艺，还能进宫为皇上和后宫嫔妃们表演，并非一般寻欢作乐的场所。只不过美人如云的园子，除了献艺，又作招待官员的用途，自然惹人嫌话，更有人将它比作民间青楼，给那些舞乐出众的头姬按上花魁之类的名号。
无论如何，这是一个不太一般的地方，集着一群不太一般的女娘，情愿不情愿，却只有一条路——从底往上，所以多数新人跟俩丫头走了。
第187引 豹眼美人
节南在后面磨蹭着，掉队的原因却是燕子姑娘是她的熟人，她这个探子要尽量避开。
“桑儿，你家哪儿的？”
不过，磨蹭着不去的，不止节南一个，还有一个叫赫儿的姑娘，身材高挑，容貌明艳，五官镌刻，不像南方或中原人，一双眸子深邃，隐隐淡金，像豹眼一样的斑纹点点，漂亮之极。
节南第一日就注意赫儿了。
七八个女娘中独赫儿出挑，混血之貌可以轻易勾人，眼神笑容都带妖娆，天生媚丽。难得的是，在自顾自的这个小团体里，赫儿却同多数人相处甚欢，短短几日已有领头羊之势。像节南刻意低调，赫儿依然喊对了名字，可见心思玲珑。
而节南能掉队是由于她的不起眼，赫儿则是由于众人齐心掩护，本质不同。
“孔山县。”节南说了一个地名。
赫儿大概没听过，没往下问，语气羡慕感慨，“听说燕子姑娘不过早来两个月，已经是一等舞姬了。端午要进宫献舞，其中一支就由她领跳。而且，她还是楚风公子等世家公子近来必点的姑娘，琴棋书画无所不通。不知我们有没有她那般的运气，一下子窜为妈妈手心里的红人？”
“别人不行，赫儿姑娘却可以。”节南这话不完全客套。
赫儿一手勾过节南的肩，心花怒放的模样，“真的吗？”
赫儿比节南高了一个头，手长脚长，被这么一勾，节南感觉自己像小鸟依人，急忙推推开，又不能得罪人，“赫儿姑娘比燕子姑娘美多了，又聪慧伶俐，成为头姬是早晚的事。”
赫儿笑抛一媚眼儿，“你怎知我聪慧伶俐？”
节南心里打个哆嗦，心想不用聪慧伶俐，这位凭脸蛋也早晚要红的，但道，“教习做一遍，赫儿姑娘就会了，当然聪慧。”
赫儿抬袖掩笑，眼中鎏金，豹斑炫美。
节南虽对自己的容貌一向自信，但也打心底承认眼前有位绝色美人。
就这么有一搭没一搭和赫儿闲扯，吃了点东西，赫儿说要回通舍小憩，节南才落得清静，逛到了琴院外。虽然已住进来三日，除了边边角角帮干活，到处听人聊天，她还没接近过这里。她和小柒做事方法不同，小柒快而准，她是慢又细。
就像下棋，要包围一个子，她会先从这个子周围的子包起，最终十拿九稳。
好比她已经知道，琴院司琴四人，以仙荷为首，但洛水园以舞姬为高，司琴多是伴奏，所以仙荷拜舞姬风娘为姐姐。这园子里所谓姐妹，就是上下级关系，以姐姐的命令是从。风娘是头姬之首，仙荷与她绑在一块儿，才能当了一等司琴。
琴院的门紧闭，节南看四周无人，轻巧上墙，无声跳入院内，返身将门推开一条缝隙，这才往里面走。
琴院分成好几格小园，墙下种很多竹子，密密高高，挡了视线，平添幽静宁和。
但是，挡得住视线挡不住人声，节南很快听到有人说话。她循声而去，在一处雅致的厢房前，瞧见三个模样挺俊的女子正在廊亭中喝小酒吃小菜，颇惬意得聊着天。
节南听了一会儿，知道仙荷不在其中，转身要走。
“你们说，仙荷今后怎么办哪？”
节南脚步顿住。
“熬了这些年才要升头姬，却被新来的人挤下去，又比她年轻漂亮，哼！”
“可不是嘛。今年当不上，就再也不可能了。我看哪，妈妈会安排仙荷出嫁，趁她还有几个常客。谭尚书就不错。”
洛水园的女子，年龄大了多数要出园，或让客人纳为小妾，或卖进舍院。比起后者，前者的出路还算不错。厉害的，就如桑浣，已经是实质上的主母。
节南听到工部尚书谭计的名字，更加留心。
“你们不知道么？谭大人惧内。要不是赵大人是浣姐姐的夫君，仙荷嫁他才最好。赵大人品性敦良，喝醉也从不失态，留夜也不找人伺候，当真的正人君子。浣姐姐好福气！”
“赵大人对浣姐姐一往情深，浣姐姐也是一等一的好眼光。当年浣姐姐正红，多少年轻才俊，又富又贵的老爷们，甘当她的裙下臣，赵大人那会儿官小，长得也不出众，浣姐姐偏偏选他，才有如今的好日子。”
节南心想，别呀，别说陈谷子烂芝麻的事，赶紧说回仙荷姑娘才对。
“仙荷哪有浣姐姐的玲珑心思，眼界高着呢。昨日崔五郎点她的牌，多留她弹了两首曲，她一晚上兴奋得辗转难眠，今早才睡过去，却也不想想那位比她小了几岁，还是都城最金贵的公子之一。”
崔衍知来过了？
节南就想，工部名册经由仙荷外泄，工部尚书是仙荷常客，苏致打算上折子，这案子御史台在管。崔衍知这时点仙荷的名，更像查案。
难道不是苏致改变主意，而是御史台动作小心？
“你们乱嚼什么舌根！”突然，一个标致的女子沉脸走出其中一间厢屋，站在廊外，“有这工夫，不如多练琴。今晚纪老爷宴请榷茶司的大人们，先点了齐奏，你们这么懒惰，却别拖累了我。”
那女子，眼角有颗小小泪痣，无损容貌，反而增添一些我见犹怜的柔美气质，但眼下有青袋，似没睡好。
三女连忙起身，道声仙荷姑娘。
仙荷用力关上门。
三女不好再聊天，各自散了。
节南见一女朝她这边走来，还是说仙荷眼界高的那一个，就不忙着躲开了，从袖中取出一只小香包，捏在手心里。
那女子转出拱门，见到节南就是一怔，“你是谁？”
节南浅浅一福，“见过萍娘。我叫桑儿，新进来的。”她已有准备。
萍娘显然知道园子来了新人，再看节南腰上的牌子，神情略松，“新人除了艺舍和通舍，只能在前头走动，你不懂规矩啊？”
节南始终谨首垂眼，“本想拍门的，没想到门开着，前头又不见人影，才莽撞走进来。”送上香包，“我姨教我，进了园子要先拜访各位姐姐。一点小东西，还请萍娘姐姐帮我分给琴院的姑娘们。”
第188引 同行相斥
萍娘打开香包一看，是几枚很新巧的小发饰，露出些微笑意，“虽不懂规矩，倒是通人情。你叫桑儿是不是？我知道了，带你去见见其他姑娘，今后会照顾着你些。”
节南道谢，又说，“燕子姑娘要让我们帮忙搭舞台，桑儿不敢逗留，这就要走了。”
萍娘似乎对燕娘也大有怨言，拉住节南，“等等，咱园子讲究先来后到，她一个才来的新人凭什么差遣新人？再说了，她不就是给几位公子爷跳舞吗，弄大了场面给谁看？你不用去给她帮忙，她要问起，你就说已经接了我们琴院的差事，没空帮她打杂。”
就这么，萍娘领着节南去认脸，除了仙荷架子大不肯开门，其他人都喜欢节南送的小东西，皆许她在琴院里帮忙。
很快到了晚上。
仙荷虽然听自己的丫头说起了，等亲眼瞧见萍娘她们头上的珍珠串缀，样式确实新巧，让萍娘这等姿色顿添不少俏丽。
她终于看了节南一眼，神情却不善，“送这么好的礼，还到园子里打杂，也不知道打什么主意。”
节南没说话。
也不用节南说话。
“这不是真的珠子，是木珠子涂了白，不值几个钱的。”萍娘代节南笑答。
仙荷眉间一股恼气，“原来鱼目混珠，也好意思拿来送人。”说罢，抬头挺胸走到最前头去了。
萍娘低声道，“不用放在心上。眼看新人笑，她心里哭着呢。”
节南淡笑，“我理会得。”
司琴姑娘们和随侍的丫头们都走了，琴院忽然一空，正中节南下怀。
她在仙荷的屋里定心转悠，不着痕迹地翻找，虽然并不确定要找什么，但依照桑浣的怀疑，名单既然混在仙荷的衣物里，工匠又让北燎掠走，仙荷身份就不单纯，这屋里必有些见不得光的秘密。
然而，两刻时过去，连密室密格的可能都试过了，节南一无所获。倒是仙荷写给常客的几封信，字里行间情深意切，大有托付终身之意，让她皱起了眉。
仙荷如果真是北燎眼线，才刚发挥出作用，这般自求出嫁，就没道理了。但如果仙荷身份不可疑，总有人可疑。一份工匠名单，对常人无用，对北燎和大今朝廷却有重要价值，不可能闲到无聊抄下来。
节南环顾着仙荷的屋子，忽然转身出了门，走到另一间屋子前。
这回是萍娘的屋子。
“桑儿，你在么？桑儿？”
但节南还没进屋，就听有人叫她，好在她手上拿着清扫掸尘，大方道声这里。
身穿孔雀舞衣的赫儿笑盈盈从拱门外跑进来，“知道你在琴院帮忙，怎么只是清扫丫头？妈妈要咱们跳这几日排的孔雀舞，数来数去就差你一个，让我带你过去。快走吧。”
节南敛眸，却也不多说，跟着赫儿走。
眼看就要到琴院大门，节南忽道，“听说赫儿姑娘是维族人，应该会说维族话吧？巧了，我还学过几句”突然开始用另一种语言说话，最后才换回来，问赫儿，“是不是？”
赫儿脚步顿住，回头笑看节南，“桑儿你说的是燎国语，哪里是维族话？”
节南神情闲淡，“西原本是维族过冬的地方，如今让北燎侵占，赫儿姑娘听我说燎国语而不恼不怒，是心大吗？”
赫儿笑容仍自然，“维族人就不该听得懂燎话？燎国是维族的敌人，不懂他们的话怎能夺回维族家园。”
“赫儿姑娘听岔了，我说的是姑娘没有仇视北燎的心而已，就好像你说维族维族的，似说陌生人，听不出半点亲近。”节南抬眼，淡淡与赫儿对望。
赫儿那双深邃的眼微微一眯，漾开笑，语气陡娇，“桑儿讨厌，人家本来还挺想交你这个朋友的，其他人都蠢得要命，害我觉得自己也要变蠢了。你就不一样了，明明机灵敏捷，说话恰到好处，好似看透了别人，知道什么该说什么不该说，却又不想让人看出来，不高不低混在人堆里。不过，我这人不信自己瞧见的，只信自己的感觉。我感觉你”垂眸敛笑，一手伸进袖中，“和我是同类。”
节南抿翘唇角，“赫儿姑娘长得这么美，怎会与我同类。而我嘴笨，不像你说谎跟吃饭一样平常。”
赫儿目光阴沉，“我哪里说谎？”
节南双手捉着掸尘，“就从那句妈妈要咱们跳这几日排的孔雀舞，数来数去就差你一个开始。”
她如果在这里开杀戒，桑浣会不会扣她解药？
她如果跟王泮林撒个娇，再弄一粒解药的可能性高不高？
“这话怎会是谎话？你可以去问妈妈。”赫儿的手始终拢在袖里，不知节南正盘算她性命。
“因为我只是临时进来干活的丫头，妈妈看我老实，让我跟着学舞，多一点谋生本事而已。那支孔雀舞，根本没有我的位置。所以，你会出现在这里只有一个可能不是妈妈差你来找我，而是你一直暗中盯梢，看我要进萍娘的屋子，出声叫我，其实只是不想我进屋。”节南倒也不是不信巧合，只是对巧合这种事想得比正常人多一点。
琴院的灯不多，这夜乌云遮月，小格子的园中幽暗狭窄。
“你究竟什么人？今人？燎人？还是南颂官府派来的？”赫儿咬牙问。
节南暗暗咀嚼这话，“我只是一个粗活丫头，可赫儿姑娘的身份却越发引人好奇了，除了今人，燎人，南颂官府之外，就只有江湖中人可以选”
师父教导，细作到死也不能承认自己是细作。
“很好！叫你自作聪明”
话音未落，赫儿手中多了一柄匕首，往节南心口送来。本来仅想将对方引开，不料反被对方识破身份，她自然起了杀机。
但是，她的匕首扎进了掸尘里。
掸尘飞了，匕首随之也飞了。
节南神情骇然，蹬蹬蹬往后退，看似很笨拙，只是幸运避开了这一招，“你这人怎么这样？不想说自己是哪里人，那就不说吧。一言不合就动手，还长嘴巴干嘛用？”
第189引 干活没劲
节南那吓到的小模样很真，让赫儿瞬间迷惑，“你…”
但就在她杀意迟疑的瞬间，节南拔下发簪，稳稳抵上赫儿的喉管。
这一招，和年颜拉节南当人质的一招，一模一样，不过多了一步左手换右手，快到迅雷不及掩耳。
在赫儿看来，这又是节南运气好。
赫儿眼不眨，冷然反问，“还说你是一个粗活丫头？”
同时赫儿暗叹自己疏忽大意，居然被此女子制住。
“我们这样的人，不干粗活，难道还能做大事？我同意赫儿姑娘的话，你我就算同类，也都是打杂的。”节南一语双关。
“要杀就杀。”赫儿转眼已无惧意。
节南却将簪子插回鬓发之中，转身捡起掸尘，拔出匕首，“赫儿姑娘玩笑了，我为何要杀你？尤其你还是绝色美人。”
美人如玉，养眼。
赫儿却不像往常那样抛媚，看节南还回匕首，也不接，抱臂撇笑，“你想如何？”
“赫儿姑娘既是江湖人，就不是我要对付的人，所以不如何。”赫儿其实要感谢的是，她桑节南给大今干活不卖力。
赫儿笑容里有了一分妖媚味道，“有意思。我本以为你是今人。为了将名单送出去，大今埋在洛水园的几个眼线全部暴露，想不到仍被北燎抢快一步，故而派你来报复。”
节南嘴抿直线，不语。
“你猜得不错，我确实是颂人，但混进来不为南颂朝廷，只为一个义字。大今侵压边境，朝廷粉饰太平，分明卖国求荣，我等实在看不过去。我并不想吓唬你，你刚才趁我愣神反制我，可要真打起来，不会是我的对手。”
节南将信将疑，不掩饰真心，听到最后那句，只是一挑眉，谦虚道，“我一个来打探消息的丫头，又不像赫儿姑娘内外兼修能当头姬的。”
赫儿没有轻飘飘，“就当你没有趁人之危的报答，我这回也不会杀你，还附送你一条消息，回去好给上面交代。”
节南忽然想到的是，桑浣说她特别入人的眼缘，说不准真有那么一点儿。她模样俏丽，从拜师之后，离开人人当她母大虫的凤来，混在哪里都有人罩，不求而得。不过，师父却说是她善攻心计，天生的小滑溜，别人看起来当然顺风顺水。
“萍娘故意将名单夹在仙荷的衣物里，一来可以诱出你们大今眼线，二来可以找仙荷当替罪羊，她再控制琴院。但萍娘来历平常，老子娘都在，都安贫户，怎么都查不出古怪之处，所以我才进来盯她。不让你进屋，是怕萍娘看出来，让你打草惊蛇。”赫儿金瞳豹斑眼沉沉，“转告你上头，今后你们派一个，我就杀一个。大今比北燎更可恨，比起落在你们手里，我倒宁可是北燎掳了人。”
节南好笑，“这话让我怎么转告？哦，遇上了一位正义的美人，识破我的身份，破坏我的行动，却饶了我一命？我要这么说，立刻没命了。”
眼线哪是好当的？
不是死在敌人手里，就是死在自己人手里，多数没有好下场！
赫儿就以为节南泯顽不灵，“转不转告随你，可别再让我看到你。”不知为何，她觉得这个叫桑儿的姑娘气质很干净。
节南“人在曹营心不在”，这种要挟对她没有用，“老天特别喜欢跟我对着干，但凡我希望再也见不着的人，它会一个劲把人往我眼前送，所以我也不好答应你。”转而问道，“若查出萍娘与北燎有干系，你会如何？”
“当然不会再让她留在这个园子。”赫儿眼睁一睁，稍微一想，觉得节南的话大有道理。
谁能拗得过天意？
节南想了想，“既然如此，我的差事就做完了。”重新走起来，“赫儿姑娘放心，我不会同上头透露你的事。”
赫儿紧随，语气变得颇亲昵，“桑儿说说，你知道我什么事？我是江湖人，然后呢？”
节南呵笑，“确实。”说了半天，她根本不知赫儿是谁。
“像我们这样的人，能让人瞧出来的事都是假的，包括父母，家乡，出身，过往种种。桑儿，我看你不像那种拼命争出头的，有朝一日若有意摆脱，可来找我…”
“好。”不待赫儿说完，节南爽快答应。
赫儿神情又意外，“我只是…”才说别再让自己见到她，居然又说出这等事后懊恼的话来。
节南听见琴声铮铮，眯眼看着不远处奢亮的灯火，漫不经心接过，“无妨，我分得清什么是客气，什么是真心。赫儿姑娘重情重义，今晚能让我全身而退，多谢了。”
眼前光影重重，赫儿的面容重新明艳亮丽，再无适才半点犀利，“别让我后悔放过你。”
节南笑得无声，让赫儿走在光下，自己退到影里。
第二日，节南向柳妈妈辞行，翻墙跳门进了王家，戴上白兔面具，一路无阻，直入南山楼。
水廊上，只听涛声。
她左右瞧了瞧，往小楼走去，才走到窗口，就闻人语。
“音落不走。”还是娇人娇语。
节南记得这个名字，也记得是王老夫人的大丫头，但长什么样子就想不太起了。
“老太太让音落来伺候九公子，音落从今往后就是九公子的人，九公子不收，就是让音落再无脸面活下去，那只能死了作数。”