小丫头为难，“我只是领路的丫头，不能再往前走了，这里本该有其他姐姐的。”
节南从来独来独往，“无妨，我自己去就是。”她记得，王家世家，规矩多多。
“这…”小丫头仍是踌躇。
“多半是我来得晚，她们以为没客人了。要这么干等着，得等到什么时候去？”节南笑道，“过了桥就是，还怕我拐到别的地方么？”
小丫头被说服了，指着那排人影绰约的方顶楼台，“那里有三个楼梯口，分别通向两翼和中楼，赵二夫人坐中楼丁号桌。姑娘你上二楼，面朝东，左手边就是。”
节南道声知道，眼看走过另一头，却见那丫头还立在对面殷殷望着，生怕她走错了路一般，让她不禁心叹世家出品就是压力大啊。
“欸？这不是桑六姑娘吗？”
节南转过头来，轻轻一笑，“徐婆婆。”
徐婆子，崔相夫人之乳母。
徐婆子道，“可有阵子没见了，老婆子给六姑娘见礼。”
节南不受，伸手扶住，“自从那日我表姐雪兰邀观鞠社的姑娘们看宝兽，玉真姑娘就感染风寒，然后到别院养病，这都有一个多月了吧，只不知玉真姑娘何时回转？”
徐婆子眸光一闪，随即垂眼皮，对身旁的一个小丫头耳语两句，回节南道，“可不是。别说你们，连咱们夫人都大半个月未见姑娘。不过听大夫说好得差不多了，就是身子还虚，需要静养。别院气候清爽怡人，夫人就让姑娘再多住些时日，权当避暑消夏。”
节南眉微挑，瞧那丫头上了楼，“也是，夏天闷潮，观鞠社不少姑娘六月里皆要出城避暑呢。”
崔玉真要住过夏天？
那位至今还在蹲大牢的孟元怎么办？
节南心想，果然这两人的姻缘走向不大妙，哪怕沧海桑田唯情不变，可讲究门当户对的世道也一点不变。
但她无心多管，一笑而过，打算上楼了。
忽见，崔相夫人戴氏下楼来。
眨眼之间，节南的神情从诧异转为平和，盈盈作礼，“见过崔相夫人。”
戴氏亲切挽进节南的臂弯，“六娘啊，你姑母正同王老夫人说话，你就陪我走走吧。”
“是。”崔相是一人之下万人之上的宰相，戴氏也就比皇太后皇后低一级，节南当然不会推托，只暗暗奇怪戴氏找她何用。
这里虽是王家府邸，戴氏却似乎熟悉，很快和节南走入一间花亭，一抬手，徐婆子等人就守远了。园中有块奇形怪状的太湖石，一阵突兀的晚风吹过，每个石孔一齐发出低沉回声，静谧可闻。
节南等着，以不变应万变。
戴氏终开口，“六娘你是聪明人，我就打开天窗说亮话了。玉真能同那人见面，可是你帮忙促成？”
本来节南有点心理准备，知道肯定是为了崔玉真和孟元的事，却想不到戴氏竟然直指自己，但不慌不忙，“不是，不过正好让我撞见，又碰上官差问话，帮忙搪塞了几句，免得玉真姑娘名节有损。”
戴氏双眸定望节南，透出一股子老道犀利，“你何时知道那人的事？”
节南半晌不语，然后回道，“夫人这不是让我两难吗？一面是夫人赏识，让我陪伴玉真姑娘，另一面是玉真姑娘待我如知己好友。我要告诉了夫人，就愧对玉真姑娘。要是帮玉真姑娘隐瞒，却又愧对了夫人。还请夫人见谅，我答不得。再说，答不答都于事无补。”
戴氏默然片刻，再问，“雪兰姑娘也知晓？”
节南这回点头承认，“我们同进同出，在所难免，但请夫人放心，谁也不会乱说话。”
到此为止，崔相夫人连孟元的名姓都不提一字，节南就知，崔玉真和孟元绝对没可能了。
第235引 考验真心
戴氏犀利目光稍稍转柔，“如此这般就最好了，毕竟是崔府家事，我亦不想最后弄得要相爷出面，让你姑丈难为。兴许你还不知，吏部正拟工部官职调动，你姑丈这军器少监肯定是要动了，但往上还是往下，尚未可知。”
这是公报私仇的警告。
节南淡然，“我们明白的。”
戴氏看不出节南的冷淡，只看出她顺从，故而十分满意，“我亦懂得感谢，不让你们白担着这事。只要你们能守口如瓶，无论是赵大人，还是你姐妹二人的姻缘，崔相和我都会放在心上。”
节南诚挚地说，“夫人不必客气，我心领。”
戴氏却当成节南客套，“客气什么，等我忙过这阵子，我就替你和雪兰姑娘寻一门极好的亲事。崔相还挺看重你姑丈的，为官踏实本份。他这回要能升一级品阶，只怕不用我操心，请我牵线的人家就能排一长队…”
节南呵笑，有些话既然说不通，就不说了，但瞧戴氏有点停不住，耍坏提起不开的壶，“夫人莫怪，敢问玉真姑娘可好？真得了风寒？”
戴氏立刻沉脸，竟还哼了哼，“休提那不孝女。我含辛茹苦养她那么大，以前谅她年纪还小，对方又是花言巧语之辈，她会犯糊涂也还罢，想不到越活越天真，这把岁数还不懂事。我倒宁可她病个三载五载的，直接当了老姑养她一辈子，总比丢了全家人的脸强得多。”
节南懒得敷衍，又无话了。
戴氏遂挽着节南往水榭回走，“你若有心，帮我劝劝她，横竖她当我这个娘亲是仇人，怎么说都是我无情。玉真从认识你之后性子就开朗不少，或许还能听得进你的劝。”
被寄予这么大厚望的节南却不觉得意，“不敢瞒夫人，我今夜急来见姑母，其实是赵大夫人病势转危，虽想劝玉真，就怕有心无力。”
丧中官户，有数不清的事要办，只有别家来安慰的份，哪有反过来去劝慰别人的。
戴氏哎呀一声，面露同情色，“这…你怎不早说？若知如此，我也不拉着你说话了。快快去请你姑母！”
节南叹谓，“不想冲撞了刘王两家的大喜事，而且赵大夫人久病，本就不乐观，或迟或早罢了，故而不打算惊动他人，只想悄悄请了就走。”
戴氏连叹，没再多说。
待等上楼，戴氏帮忙串场，替下正热络应酬的桑浣，只对王老夫人说赵大夫人的病有些反复，赵府没个大人，不得不来请桑浣。
都知道赵府刘氏病了很久，王老夫人也不多留客，还嘱咐婆子去拿了两盒补气老参送给桑浣。
节南看在眼里，且不说另一重身份，着实佩服桑浣的交际手腕，这才多大工夫，连王老夫人都哄住了。
桑浣走出主楼，优雅的气质就是一变，面沉似水，“说！刘氏这回又想怎么发作？才过几日太平日子——”
节南淡道，“约摸撑不过今晚。”
桑浣先是睁圆双目，却又立刻冷下，哼道，“你别被她骗了。她最见不得我和老爷一同出来应酬，回回不让我们安生，花样百出。”
节南回应，“我不知从前那些，只知刘氏吐了一床血。除非她把鸡血当人血泼上去的，不然寻常人吐那么多血，绝无可能逃过一死。”她是吐血的行家。
桑浣仍是不信，目光却有些迷离，到了王家大门外，看到神情同样有些迷茫的赵琦，居然幽幽叹口长气，上前搀扶了丈夫。
“老爷先别难过，保不准是孩子们分不清轻重，等咱们回去，姐姐就没事了。”
赵琦捉紧桑浣的手，一张脸苍老不少，“她才不过四十出头…”
桑浣反扶着赵琦上车，“所以这回也能撑过去的。”
节南在一旁默默看着两人进车里去，即便自觉聪明，这时却看不出桑浣有半点虚伪。而桑浣先前和刘氏斗法，她能瞧出桑浣使用了哪些手腕。
“赵大人稍待。”朱红迈出大门，匆匆上前。
赵琦急忙掀开门帘，微愕，“朱大人？”
“赵大人，下官曾冲撞府上，一直找不到机会弥补，且大夫亦由下官推荐，可否容下官跟去府上，或许还有下官能帮忙之处。”朱红拱手道。
赵琦没想到朱红会跟出来，更没想到朱红还要登自家的门，一时不知如何反应。
桑浣眼中流光轻转，允道，“朱大人真有心，那就有劳了。”
赵琦对桑浣事事遵从，也道，“朱大人不嫌麻烦就好。”
朱红道声不麻烦，便让王家小厮牵他的马来。
一行人很快赶回赵府，就有管事的报说平时给大夫人看病的大夫和前御医老大夫都到了。赵琦问人怎么样了，管事的支支吾吾不敢说全话。
桑浣大概才相信刘氏可能真捱不过去，竟撇下赵琦就往主院赶去，而且进屋一看刘氏气息奄奄的模样，两眼瞪得几乎眦裂，冷冷道声都出去，将赵雪兰，柒小柒等人往外屋赶。
节南立在门外，对赵雪兰微微一颔首。
赵雪兰就走了出来，眼睛哭得又红又肿，想要拉节南的手，最后犹豫缩回去，“六娘，两位大夫都说我娘不行了。”
节南不会安慰，但叹，“姑丈在外头呢。”
赵雪兰加快脚步走出屋子去，凄凉凉呜咽一声，“爹——”
小柒从门里往外看，不冷不热来句，“那个判官怎么又来？当自己是这家的女婿了？”
节南本来一耳听着内屋的动静，一眼瞅着屋外的情形，听小柒玩笑般说话，如同陡然头顶开穴，沉眼看了朱红和赵雪兰一会儿。
可能吗？
朱红相中赵雪兰，所以今晚如此殷勤？
不过，当真看不出朱红对赵雪兰有半点心思，自始自终守着礼节，连目光都不曾与赵雪兰正面相对。
如果，朱红真有心思，是被赵雪兰单纯倾倒，还是另有意图？
或者，就是她想复杂了，朱红纯粹出于帮人的一片好心…
这时，赵琦和赵雪兰走进来，又一齐进了里屋。
门帘掀开的刹那，传来桑浣毫不收敛的哭声。
第236引 一拍即合
小柒直率，不懂也不装懂，与节南咬耳朵，“师叔也太能装了，没人看着还哭得那么真，明明高兴今后再无眼中钉。你多学着点啊。”
节南低答，“你才给我看好了。人争一口气，佛争一口香，没人争就没劲。你以为人假哭，人却是真伤心。桑浣和刘氏之间的恩怨，说破了天也不出赵家，我们瞧她们斗得厉害，其实就是平日消遣。如今眼看这人就要没了，一时心里空落落，潸然泪下。这等心境，我们这些未出嫁的姑娘是体会不着的。”
小柒拿奇怪的眼光打量节南，“你不是体会着了吗？难道说，你除了有个未婚夫，有个姐夫，还有一个丈夫瞒着我没说？”
节南翻白眼，“我是领会，不是体会。”
小柒切一声，复骂，“不动脑子你会死。”
节南不甘示弱，“动了脑子少死死。”
“娘——”赵雪兰一声尖叫。
小柒往里屋走，节南往屋外走。
“朱大人，您请来的那位老大夫怎么说？”其实问这话有些多此一举，因为那位前御医同赵琦朱红说完话就走了，并未多做停留。
朱红果然摇头叹息，“老人家说神仙难救。抱歉，微薄之力，未能帮到府上。”
隔着两道厚门帘，也盖不去里屋的哀哀泣音，朱红拢起双眉。
“…”节南陡然决意问个明白，“朱大人与我姑丈之前不曾来往，为何近日如此关心赵府的事？”机会是要由自己发现的，缝隙是要靠自己钻大的。
朱红想不到有人会这么直接问，显然不把他之前的说辞当真，就有些尴尬，但正望节南那双聪慧叶儿眼，心中终明。
“只觉赵府与我的境遇有几分像，故而做不到视而不见。”
节南心眼多，转念之间就是了然。朱红与萝江相看之时，郡马几乎已是他囊中之物，岂料半路杀出个刘咬金，挺好一条康庄大道就被堵了，后来虽得了份肥差，多半与他的期望相差甚远，且官场那么大点地方，难免闲言碎语，处境未必像他从前管御马房那样安适。
于是，节南说道，“塞翁失马焉知非福，赵府这时虽处窘境，今后之事谁也难料，毕竟我姑丈为官多年，朝中还是有不少倚仗的。远的不说，但说我姑丈丈人家刘氏一门，如今可不得了。而我听闻朱大人家中只有一位兄弟，暂居张兰台妻家？”
也许换了一般人，听不出这话里意味深长，朱红却非一般人，闻言沉吟，稍后作答，“是，我弟弟与赵府小公子同龄，我祖父是中丞夫人父亲的嫡亲兄弟，只是祖父不善经营家业，渐渐败落了，偏父母又走得早。不过，本家对我兄弟二人颇为看顾，但我自己不好意思一直打扰，近来有搬出去的打算。”
节南察言观色，见朱红神情平宁，就觉这人不爱怨天尤人，挺好一优点。
节南就道，“朱大人的心情我很明白，我与姐姐也是暂居赵府，怎么也不可能住一辈子。不似我表姐，嫡长姑娘，只要我姑丈为她招赘，就能名正言顺住家里了。”
说到这儿，节南叹口气，“怕只怕大夫人这一去，表姐的婚事又要往后拖，一拖就是一年，要把姑丈姑母愁白头发了。”
朱红若有所思。
节南再道，“要我说，表姐若有婚约在身，这会儿救大夫人最好的法子就只有冲喜，正好朱大人尚未娶妻——”
节南心想，说到这份上，朱红要还是不得要领，就证明是她自己又想得太多了，这位根本对赵雪兰没那个意思。
话说回来，没意思也正常。赵府小庙，最近又有些风雨飘摇，可能容不下原本要当郡马的大佛。虽说所谓的郡马，在她看来，其实也就一闲主，基本混吃等死。
朱红突然一笑。
他模样俊秀，个性稳中求妥的深沉，突然如此笑起来，显得翩翩又华丽。
节南心叹，不愧是世家子弟，哪怕已经属于没落的一支。
同时，节南竖眉，坏嘴巴，“朱大人，我身后这屋里头有人危在旦夕，你这么笑法合适么？”
朱红顿然敛笑，“抱歉，只是觉得果然耳听为虚眼见为实，桑六姑娘快人快语，胆大包天，做事当真霸道，却也当真爽直得很。”
节南瞪眼，“我不爽直，怕你听不懂。而且朱大人把话说清楚，你从哪儿听说的我呢？”
朱红含笑，“不可说。”
节南打算无视过去，“好吧，既然朱大人已经明白，请问你作何是想？”
朱红眼不眨，目光调向节南身后的明窗，仿佛想看清自己的前路，最终以一种下定决心的深沉语气，“六姑娘可否帮我请赵大人出来，我有要事相商。”
都是聪明人，节南转身就进屋，静静请了赵琦。
“何事？”即便伤感，仍不失警觉，这就是桑浣。
“朱大人请见姑丈，兴许有法子缓解大夫人的病情也说不定。”节南如此回应。
桑浣沉默片刻，心中定不下来，到底按捺不住，起身走了出去。
节南却很沉得住气，该说的都说了，该做的都做了，结果如何，只能等着瞧。不过，内心深处叹了又叹，帝都谋心之高手如云。
不一会儿，浅春进来，请了赵雪兰出去。挨了打的孙婆子叨叨着不好，溜出去听壁角。屋里只剩昏昏沉沉的刘氏和节南小柒。
小柒从不真钝，故意嗅了嗅鼻子，“这又要干什么好事了吧？”
节南淡淡一笑，凑着眼皮翻白，气若游丝的刘氏耳边道，“这事要成了，大夫人的心事也了了，记得来世报答我桑节南。”
刘氏猛睁开眼，一抬手，轻打在节南手背。
看着没力气往外凸眼珠子的刘氏，节南才发现这位大夫人的长相其实挺温和的，于是她也能耐着性子，“到这时候，您能为您女儿做的，就是撑住了最后一口气，别让她孤身为您守孝。因为真要到守孝的地步，之后的事可就不好说了。”
事未成，节南也不会把话说满。
第237引 春风融雪
然而，刘氏明白啊，血色全无的双唇哆嗦着，却连声音也发不出来。
“小柒，出全力吧。”节南转头对小柒道。
小柒五指对压，迅速拔起两根银针，往刘氏头上要穴扎去。那种速度，那种扎法，即便是个不懂医术的人，也能看出小柒的医术非凡，更不用提随时会进来的桑浣了。但小柒不会问节南为什么。她总能分清节南玩笑和认真的差别，一旦认真，她就没有疑问，只会执行。
针扎一轮，小柒又从内袋里翻出一把药丸，挑了七八粒给刘氏灌下去，随后两手一拍，站起来，对着门帘摆一个对阵的潇洒姿势，语气极其认真，话里却似耍乐，“大罗神仙来压阵，牛头马面待一边，给柒小柒我一个面子，多候一日。”
“一日啊——”节南刚蹙眉，看小柒那张脸化作凶神恶煞瞪过来，嘿笑，“够了，够了。”
小柒噘噘嘴，“你敢说不够？本来眨眼工夫就没了的命，如今多活一日，除了生孩子，还有什么心愿来不及了的？我看你和王九越斗越笨了吧！看看人家那聪明劲儿，一个人把两条船弄沉！你呢，也就唬人玩…”
节南再笑，“他要比我笨，我干嘛跟他混？咱俩要钱没钱，要人没人，跟着这种家伙就跟搭了顺风一样，无往而不利，顶多就是把脸皮养养厚，姿态放放低，等最后全都弄完了，反咬他一口就行啦。”
小柒歪偏了头，圆眼转又转，难得没有被节南说服，“是不是啊？是不是啊？他那么聪明的人，能不知道你的小算盘？别最后他自己的事情弄完了，把你咬一口，什么好处也不用给。先说好，你一旦被咬，我就立刻向他投诚，估摸这世上也没有比他更刁的人，傍着他好长命百岁。”
节南笑得眼尾尖，锋芒闪闪，“不用你投诚，我临终前会直接把你托付给他。”
小柒嘻嘻笑出，“还算你有良心——”
话音未落，节南对小柒作了个噤声的手势。
一会儿，赵雪兰和桑浣走了进来。
赵雪兰走出屋子的时候眼睛红通通的，这时却脸颊红通通的，分明是喜色。
反观桑浣，表情有些莫测，但之前那股悲伤意淡去不少，显然心思颇重，似对事情的好坏判断不太有把握，眉间蹙得迟疑。
赵雪兰与节南对上一眼，嘴一抿，更露出一丝羞涩。
节南就知道这事十有八九是成了。
刘氏的喉头发出一阵杂音，随后吐出含糊二字，“雪——兰——”
赵雪兰立往刘氏身旁一跪，悲喜交加喊声，“娘，您吓坏女儿了。”
那瞬间，桑浣双眉挑起，眼中决心顿下，也往刘氏面前一凑，“姐姐大喜，雪兰的亲事定了，是都府判官朱红朱大人。上回朱大人来咱家，你不是也瞧见过一面吗？相貌自不必说，人品也极好，为你特意请了老御医来，还亲自过府帮忙。且朱大人是中丞夫人娘家侄儿，朱氏高门名府能与我们结亲，这门婚事无可挑剔，姐姐终于可以安心了。”
桑浣报喜不报忧，略过朱红的远亲身份不说。
赵雪兰自然听得出来，但这回她与桑浣站一边，含泪微笑，“是啊，娘，您放心，那人是我自己看过了，当真觉着好的。那人还愿意成亲后住进咱们家来，我也不用搬出去，今后能一直在您跟前敬孝。”
刘氏干涸的眼就湿润了，一眨落泪，喜极而泣。
赵雪兰低脸伏在刘氏的手心里哭，也是又伤心又高兴。
桑浣再道，“老爷这会儿已经差人请媒婆去，无论如何想尽快把婚事定下来，姐姐病了这么些年，没准瞧着雪兰出嫁就全好了。”
赵琦进屋，嘱咐节南，“朱大人要走了，六娘你帮我们送一送客，我们这儿一时都走不开。”
节南道是，又示意小柒跟着。
姐妹俩一前一后走出去。
小柒说，“真成了。”
节南回，“真成了。”
小柒又说，“那人居然还肯入赘。”
节南又回，“不是入赘，是住进来。”
小柒嗤笑一声，“差不多，都是赵雪兰的好处。所以师叔心里有苦说不出，对着刘氏再哭不出来了。”
节南也嗤笑一声，“那可由不得她，她终究比刘氏和赵雪兰差一级名分，想要成为赵府唯一的女主人，是要拼八字的，她显然没那个八字。”
小柒看了看步子闲定的节南，突然明白其中一点名堂，“你故意撮合两人。”