碧云这才出声，“哎哟，我的好姑娘，您别回回试碧云的胆，总有一日会吓飞的。”
等节南走到前头去，碧云又悄悄对仙荷道，“仙荷姐姐别让姑娘吓住，姑娘是讲理的人，咱们少说话多做事就好。”
仙荷暗道真是懂事的丫头，不该说的话一字也无。
三人走出青杏居前面的小花园，眼见半个池塘的荷花骨朵俏迎人。
节南却不走了，让碧云去通报她片刻就到。
碧云去了不一会儿，仙荷突然看到一位高瘦男子出现在池塘对面，还左右张望。
节南无声笑道，“瞧，山不去就他，他自来就山。”小山这名儿多好。
仙荷明白了，“姑娘敢来，是料定他们更怕见姑娘。”
“大夫人是刘氏嫡女，刘睿他一家不得不跟着刘大学士来。萝江郡主骄傲脾气热心肠，冲喜不能来，上香肯定来，刘睿也不得不跟着来。这家子哪个都不是心甘情愿来的。”她桑节南之于刘睿一家人，如梗在喉，扎了多年，去掉后还留着俩洞呢吧。
想到这儿，她朝池塘边走了两步，大大方方让阳光照亮，对终于瞧见她的刘睿笑了笑。
刘睿起先一动不动，随后往节南这边走来，步子越跨越大，眼看就要面对面，忽然原地踌躇起来。
这闷得死人的性格啊——
节南一摇头，走上前去，声音轻快到没心没肺，“刘睿，贺你同郡主举案齐眉，早得贵子，百年白首，夫唱妇随。”
刘睿一本正经的面庞撕扯着怒愤，“桑六娘，你——”
节南等半晌都不见刘睿说下去，“这就词穷了？饱读诗书，满腹经纶，偏偏笨嘴拙舌难以自表，让人郁闷。没错，是我找你娘退得亲，信物也已经丢了，男婚女嫁早不相干，你不必内疚。”
“我内疚？桑六娘你——你——”刘睿用力捶下胸口，似乎那样就能说话通畅，“你冷血！”
节南嘴角翘上，冷笑，“得你一声骂真是累死我。我还羡慕你，读书读成头脑简单，不通人情世故，父母说什么是什么，才有当上郡马的福命。”
刘睿气得脸色发青，“当初威胁我爹娘，非要订下婚约的人是你爹。到底是谁听父母的话，一天到晚纠缠我，害得我走到哪里都背着桑家女婿的污名。”
节南笑了又笑，“别这么说啊，我那会儿年纪小不懂事，还好没缠你几日就跟师父走了，后来回家探亲也没怎么你，你成天在读书。而且，因为不想再听我爹的安排，知道你们家多么无奈，我才好心退了婚。虽然没能亲口对你说，可见不着你的面，我能有什么办法。如何？洗掉污名，喜获美名，感觉大好？”
刘睿气极反笑，“好！好得很！多谢你放过我！”
“别客气。”
节南不是瞧不出刘睿的反常，但刘睿说对了，她冷血。退婚那时，她还觉得可退可不退，退不了就嫁，反正书呆子管不住她。这时却知道自己天真，低估刘氏一族。按照刘氏联姻法，十之八九她会拿休书下堂，或者成为萝江郡主的足踏凳，由妻转妾。
光是想想，节南就替自己觉着侥幸，差点走错一步。
“六娘！”萝江寻来。
节南虽然瞧见萝江身后跟着刘睿的妹妹俪娘，半点不慌，“我正要进去呢，郡主何必出来找。”
萝江睨一眼刘睿，高高在上的口吻问道，“郡马怎会在此？”
刘睿弯腰作揖，语气谨慎，“绕池塘散步，正好碰见六姑娘。”
果然，妻贵，夫就卑。
第249引 闻桑色变
“大…大哥，娘要…要走…找…找你…”刘俪娘的声音一改刁蛮气，怯生生得。
刘睿马上请示他的妻，“郡主，我去一下。”
萝江吩咐着，“快去快回，我同六娘说完话就走。”
刘睿答是，大步走前。
奇怪的是刘俪娘，耷拉着脑袋跟在后，没多看节南一眼，好像不认识她一样。
节南想，也是，刘俪娘肯定不记得她从前的模样，只记得她鬼瘦。
萝江却撇笑，“这么几个字都说不利索，不能怪我不带着她，听她说话我就觉得丢人，我婆婆居然还想我娘帮着作媒，真是不知斤两，哪家肯要口吃的儿媳妇…”
节南一惊。
刘俪娘口吃了？！
臭小柒居然说没什么大不了的？！
但节南面上不动声色，敬半个地主之谊，“郡主新婚燕尔，还能来为大夫人上香，六娘在此谢过。”
“雪兰说成亲就成亲，我赶不及庆贺。她娘亲过世，我再不来探望，如何说得过去？”萝江有话不憋着，“你可别以为是因她嫁了朱公子，我故意不来。我呀，想得很明白，姻缘天定。就像我要同那个只会读书的呆子过一辈子，雪兰和朱红配成一对，都是命数，没得比较，也不用比较，如人饮水冷暖自知。”
节南玩笑，“郡主嫁书呆，观鞠社多了雪兰，以后采莲社再说咱没才情，咱就跟她们拼了。”
萝江哈哈一点头，“对，拼了。我听爹说，受工匠名册泄密案和苏学士毒杀案的影响，工部和学士阁将有很大的变动，赵大人也会调职。不过，无论赵大人调到哪里，只要不出三城，观鞠社就保留你姐妹俩的位置，我不会不讲义气的。”
节南嗯了一声，一句刘睿的好坏话都没跟萝江说。萝江明白日子是自己过的，哪怕在她瞧来，这对小夫妻很不和谐，那也没有她开口的余地。
“昨日收到玉真的信，多半是病糊涂了，居然把给你的信夹了进来，还好我本就打算今日来。”萝江递来一封落梅信笺。
节南也不急着拆开看，神情自若收好，“我听说她的病好多了。”
萝江诧道，“听谁说得？她给我的信上说恐怕要开春才能回都，观鞠社的事要我多担着。这不是病没好的意思吗？雪兰刚刚丧母，我也不好跟她提。玉真提到过几日鞠英社在镇江举办春日决赛，那里离玉真所在的别庄很近，我想索性起一回社，随都安鞠英去观赛，顺便瞧瞧玉真。虽说要走几日水路，有百里老将军带队，还有崔五哥他们护航，又是玉家军统领的水域，可以万无一失。雪兰不能去，你却一定要去。”
节南一向听小细节，“玉真提得春日决赛？”
萝江没那心眼，“对啊，她要不提我还不知道。前阵子为成亲的事烦透了心，好不容易我嫁好了，安稳了，结果玉真病倒，雪兰冲喜，你也穿麻带孝，桩桩件件闹心，哪有工夫关心今春决赛开在哪儿。”
节南听到这儿，就将那封收妥的信重新拿出来，看过以后，露出一抹意味难明的淡笑，叠好信纸，“没说她的病沉，只说一人待着太闷，想念观鞠社的热闹，问我近来有没有起社，诸如此类的话。”
萝江就道，“那就这么定了。我发帖，能去的就去，不能去的也要缴一份起社银子，等我们玩回来，赠镇江特产一份。”
节南好笑，“郡主这是嫁为人妇，懂得算账了？”
萝江一副头疼的模样，“你还真别跟我提这事。我娘说我既然成了家，自己园子里的事就得自己打理，给我一大堆东西学，我才发现银子是数得清的，花费是数不清的，当家才知油盐贵。从今以后，我不会跟你们客气，花费大家摊，只要不退社，来不来都得掏一份。”
看着萝江这样子，再想到萝江从前那样子，节南不禁笑得捧腹，真是物以类聚，刁坏的女子凑一起，乐趣更多。
“郡主，刘家人要走了。”萝江的侍女来报。
萝江嗤笑，“走就走呗，我要是去送公公婆婆，还要劳他们下跪，所以罢了。你告诉郡马，让他准备好马车，大门口候着。”
侍女应声而去。
节南回头瞧仙荷一眼，刁眼含笑，无声吐字——怕我。
仙荷抿唇，捉袖子，悄悄翘起大拇指。
刘睿家人的反应都在节南意料之中，闻桑色变，哪里用得着她出面赶人。
节南才对萝江道，“郡主真体贴公婆。”
萝江却笑冷了双目，“只怕他们不觉得我体贴，只觉得我摆架子。不过我也无所谓，那样的婆家，断绝关系也不可惜。”
节南一个字不问。
萝江反而自己叨叨往下说，“刘睿娶我之前刚纳妾。那就罢了，我爹娘都知道，还说男人三妻四妾也正常，更何况是跟我成亲以前的事。结果，不出三日，我发现那小妾已有三个月身孕，婆家合气瞒着我不说，还把人藏了起来。他们越鬼鬼祟祟，我就越不肯罢休，等我揪出来，非打掉孩子不可，就算那是婆婆亲侄女，我也容不得。”
节南顿时想起刘俪娘的表姐薛季淑，也就不奇怪了。
萝江还以过来人的身份教节南，“我可告诉你啊，你也得告诉雪兰，遇到这种事，我们正室绝不能心软。一个妾，怎能比正妻早生子！即便会分嫡庶，就怕将来以大欺小，乱了尊卑，到时候我们老来有心无力，只能看自己的孩子受委屈。”
节南哎哟笑道，“就当谁不知道郡主是大妇似的，芳龄十七，想到七十，还老来无力呢。”
萝江立觉自己这些话杞人忧天，吐舌大叹，“惨了，没嫁人的时候怕嫁不出去，嫁出去了却突然老十岁，变得和我娘一样絮叨了。可就算我不说，你不久后就可能听到说我狠毒的闲话。我婆婆聪明，把人藏在安阳王氏家里，便以为我不敢闹大，却不知就算藏到宫里，我也不怕。”
就是说，藏在王九家里？
那可真是要轰轰烈烈闹一场啦！
叶儿眼一转，节南起哄架秧子，“安阳王氏又如何？郡主要是不想直接杀正门，我给你指条路，保准神不知鬼不觉——”
王泮林避暑去了，南山楼空关着，生人随便进！
池塘对面，远远的门里，一大串人走出来，皆不在桑节南的眼里。
赵府，已是她的棋面。
（卷二完）
第250引 暗香浮萍
颂朝北都，现大今都城，神弓门总司，无树无花，大日头下也凉飕飕的。
议事堂里传出一片噼里啪啦砸东西的声音，堂外一双守卫正面面相觑，忽听门主怒喝一声——
“门外的人都给我滚出十丈远！任何人敢靠近，门规罚百棍！”
守卫们急忙跑开去。
堂中三人，一母一子一女，最亲的一家子。
沉香面容如皎月，大眼深邃惑魅，薄上唇厚下唇，不嘟就娇嗔邀宠，身着碧丝无袖牡丹裙，雪纱拢袖小披肩，露一大片玉美肌肤，精妙的宽束带将身段包装得凹凸有致，小蛇腰令人想勾上手。
她手翘兰花指，放下茶杯，大眼一眨，天真狐样，“娘，有话好好说，别拿古董花瓶出气，都是值大价钱的物件。”
“我以前都是好好说，你听了吗？”女儿是美人，金利挞芳自然也不差，只是眼锋过于尖锐，眼角纹又多，岁月痕迹十分明显。
泰和一脚翘上太师椅，一手玩玉球，不吭声，也不惊讶，撇笑着，好似看得很欢。
“那也是因为你没听过我的。”沉香一挥袖，茶杯跌得乱碎，“我早说过，可以为了你嫁呼儿纳，但绝不能要孩子。你当初答应得痛快，却居然在药里动手脚，致使我怀孕。你是我亲娘吗？”
挞芳怒道，“就是你亲娘，才这般费尽心思！呼儿纳至今无子，你要是一举得男，还怕大室吗？”
沉香轻蔑笑道，“我本就不怕她，一颗赤朱足以让她求生不得求死不能。”随之目光转凝，“我当初嫁呼儿纳，就是为了让拓北吃醋。直到今日，我没有一日不想着他，只等他登上王位，接我进宫，我就会生他的王儿。”
挞芳叱喝，“将来呼儿纳必定封王，有我神弓门保你，你又为他生了儿子，正妃位就是你的。一生荣耀足矣，何必苦求不可能爱你的男人？”
沉香眼梢露狠，“别以为我不知道娘的心思，可惜你大他太多，想得到他，才是不可能呢。当个干娘，他都嫌弃你人老珠黄。自从去年年初我出嫁，他就再没来过门里，不是么？”
挞芳气急，“你！你！你胡扯什么？！为娘只想你好。呼儿纳待你不错，你该一心一意笼络，否则得陇望蜀，最后弄得满盘皆输。”
沉香脸上一抹狡猾的笑，“娘可是说真的？既然如此，你就该帮我才是。只有抓住盛亲王，神弓门的地位才能凌驾众人之上。呼儿纳只是一个会打仗的老粗，他对我们并无大用，帮得一时帮不得一世。”
挞芳皱紧眉头，“你懂什么？盛亲王身边虽有很多女人，却没有一个能抓住他的心，自以为聪明的，只怕没有好下场。娘让你退而求其次，才是上上策。呼儿纳是盛亲王左膀右臂，如你所说，是只懂打仗的老粗，又唯盛亲王之命是从，盛亲王不会对他顾忌生疑。”
沉香神情冷下，“我也不妨跟娘说实话。这世上，我谁都不爱，只爱时拓北。我可以委身很多男人，却只能为时拓北生孩子。娘你自己斟酌。你不给我药，我也有办法从别地弄药，不过万一有什么好歹，连带弄丢了我这条小命，娘可别后悔。”
泰和站起来，一脸无聊，“你们说女人家的事，为何非要拉我来听？要我说，你们拉拢谁都没用，要是再造不出克敌制胜的新兵器，你俩即使一人拢得住一个，神弓门照样会被废除。盛亲王上回当着六部说精简，摆明也冲着神弓门。”
挞芳何尝不知，“我当然明白，可我也不怕。盛亲王吃过神臂弓的大亏，只要能将神臂弓的造图弄到手，就不愁了。不过不知道桑浣是怎么回事，赔了夫人又折兵，不但洛水园的眼线尽废，信局自己的手下都管不住，如今竟然指望不上。”
泰和鹰鼻一皱，神情阴兀，“小师叔明知羌掌柜是我的亲信，都不知手下留情。娘别忘了，小师叔当年和柒珍好得很，虽说最后没帮柒珍，但也没帮我们。而且，娘将桑节南和柒小柒打发出去，其实大大失策，该等我回来商量再定。”
节南两姐妹被发配南颂时，金利泰和随同盛亲王在外，根本不知道。
沉香嗤笑，“娘，你这下总信我了吧？大哥和拓北虽然都是宰相的女婿，以此可套不少近乎，但大哥最在乎的是桑节南。哪天你一不留神，说不定桑节南就成你儿媳妇，夭寿哦！”
泰和跳脚，“金利沉香，你自己不要脸，莫把别人想得龌龊。桑节南与我是生平大敌，不赢过她，我誓不罢休！至少，她不似你妖媚无耻！”
沉香收敛笑意，双目傲光，“可笑，只有男子风流，女子就不能？我就喜欢看你们男人个个拜倒在我裙下，当我的奴才和狗。若抛个媚眼就能做到，如此简单，何乐而不为？桑节南清高，结果还不是丧家之犬，总会死在我们金利氏手里！”
挞芳一摆手，“你俩别吵了！无论用什么手段，结果最重要！我将桑节南和柒小柒调出去，就是要杀之后快。只是如今神弓门处境尴尬，又难保还有柒珍余党，必须从稳定大局着想，不能光明正大处置那姐俩。”
沉香眯眼狠声，“娘，你别指望大哥。要杀桑节南，只需我一封信，那个丑男人就会乖乖送上两人脑袋，来搏我一笑。不然，你以为我为何给你支招，把那两人送到南颂去？只要年丑怪一日放不下我，他就是我手上最好用的杀人刀。”
泰和冷下脸，没再说话。
挞芳看看儿子，再看看女儿，最终选了女儿，“你当真不要这个孩子？”
沉香笑得轻快，“不要。”
挞芳心里反复拿捏，“万一你因此失宠…”
沉香哈哈笑出声，“我是呼儿纳掌中宝，只怕他心疼都来不及，还正好趁这机会，把那位不能生育的女人废了，由我坐正。呼儿纳也好，别的男人也好，终究会助我登上大今第一女人的宝座，我也一定能得到自己最心爱的男人，荣宠一生。”
这时，守卫远报，“禀门主，盛亲王千岁车驾来接小姐。”
沉香挑眉，傲然出堂。
第251引 江南好家
六月，江南处处唱蝉调。
赵琦新丧妻，正逢工部整改，索性请了假，这日同桑浣送棺回乡作法事，连两只小的一块儿带走。
送走这一行人，节南和赵雪兰往后花园走。仆从们自觉散去，各忙各的，两姑娘身前一个清闲丫头都不见。
刘氏跟前的孙婆子和钱婆子随行送棺，但赵雪兰已经打算好要放她们回家养老，而家养的那两个姑子由观音庵收留，将主院腾空了，还给桑浣住。
节南则把橙夕橙晚让给赵雪兰。
赵雪兰原本不要。后来仙荷把赫连骅说成是她带来的粗使丫头，所以青杏院的人实在是多了，赵雪兰才收下。
故而，赵府人尽其用，没一个游手好闲。
至于赫连骅那张妖脸，让小柒整普通了，桑浣因此也没怀疑。
“行装都打点好了么？”赵雪兰一身素缟要穿足七七，绾发中插一支洁白玉兰簪，粉黛不施，气色却不错。
“仙荷和碧云在弄。”明日，节南要随观鞠社的姑娘们去镇江。
“代我转交玉真姑娘。”赵雪兰拿出一封信。
节南接过，“表姐夫的弟弟这两日就到了吧？”叫这声表姐夫，纯粹图个顺嘴方便。
朱红弟弟朱宁在安阳私塾里读书，因为喜事办得急，没能赶过来。如今兄长成家立室，搬出了寄住的本家，他就转读都城的学堂，要进赵府来住。
赵雪兰含笑点头。
要朱宁搬进来住的，不是别人，正是赵雪兰。朱红原来没这打算，直说他弟弟在安阳寄宿挺习惯的。赵雪兰的坚持却出乎大家意料。
节南这会儿想来，赵雪兰本性不坏，刘家那样亏待她，她最终什么都没做，现下甚至不见一丝怨气。
于是，节南笑，“女子就得嫁对人。”怎样的脾气都能变得温柔似水，“我瞧你很快还会胖。心宽体胖。”
赵雪兰作势瞪凶目。
节南嘻笑不在意，“不是说隔壁人家让人买去了么？你院子也没空屋，如何安置小叔子？”
“暂时让他住挚弟的院子，等挚弟回来再看看。他俩年龄相当，没准能玩在一起学在一起。”
叮叮当当！锤子敲桩子！隔墙之外，真闹忙！
“买主可是有钱人，一口气买了相邻的五户人家，打通成一家，有三个赵府那么大。”节南眼睛闪亮。
“你消息真灵通。”赵大姑娘都不知道。
节南嘀咕，“真灵通就不会打听不出买主是谁了。”
赵雪兰没听清，“爹没买着也好，家里拾掇一下，把我娘之前住的地方整理出来，就足够住得了。”
节南露出一抹古怪神色。
赵雪兰瞧出来了，“你笑什么？”
“就想起萝江郡主来了。也是成亲之后变得小气，追着让我缴这回出游的份子钱。”节南摇头叹息，“瞧你们一个个这样，岂不是逼着我非富不嫁？”
赵雪兰吃吃笑起，“那怎么行？我爹放话榜下捉婿，浣姨也要一个当官的侄女婿。”
节南压根没当回事，“给小柒啊！我自己找个富的，她嫁个文官儿，齐了。”
十二明琅，以为她桑节南大方，不跟他计较？错了，她有仇必报！怎能让小柒跟王十二呢？无视小姨子的家伙！
赵雪兰扑哧一声笑喷，揉着鼻子，“还以为你不会盘算嫁人的事。”
节南稀奇瞧着赵雪兰，“盘算当然盘算，没那么复杂就是了。”
见赵雪兰止了笑，节南又道，“你已经改邪归正，我就不是指你，再说你娘才去世半个月，咱们别说这些了。”
赵雪兰但道无妨，“我娘一直受病痛折磨，好在走得安详，来世必定比这世好。我虽然难过，可是这么想着，心里又觉欣慰。”
这时到了分岔口，赵雪兰和节南就各回自己的园子。
半个月来，两人也就只聊这么一段路，平常没有多往来。赵雪兰聪明得再没提朋友不朋友的话，有时候能说及心事，有时候开开玩笑不当真，居然心情就这么轻松了。
节南经过青杏居外的小花园，看到侧门开着，显出半身褪色的车夫衣裳，不由多个心眼，自然而然走了过去。
年颜突然走进门，正巧堵住门口，摆不出一张好看的脸，“找我干什么？”
节南听着远去的脚步，淡淡一笑，“谁找你啊？”转身要走，却猛地回头，“你手摆背后藏什么东西？”
年颜冷冷摊开大手，“看好了吗？”
节南一扯嘴角，“冤枉你了，对不住。”
年颜面无表情。
“六姑娘可回来了！再不回来，我就要找您去了。”碧云走出青杏居，看到节南就赶忙过来请，“行李都准备好了，就等姑娘最后拿主意。”
节南让碧云拉进自己的屋子，看到满地大箱子就吓了一跳，“一来一去也就七八日，带这么多箱子，还以为要走一年的路呢，赶紧精简。”
仙荷从里屋走出来，“我这已是精简又精简了。衣服首饰两箱，至少吧？日常用品用具都得自己备着吧？水壶茶具香鼎炉子，还有文房四宝…”
“怎么不把床也搬上？”一脸土黄掉渣，就算盯着看都不会倾国倾城的赫连骅，抱出一大箱。
节南指着赫连骅，对仙荷道，“今后别让这家伙进我寝屋，防患于未然。要是差把力气，找小柒就行了。”
赫连骅将箱子往地上重重一撂，“防什么患？论姿色，我比你好看。论富裕，我比你有钱。论权势，你是平民，我是官。”