孟元神情毅然，“我只求见玉真一面，死而无憾。”
节南挑高了眉，“这可是你自己说的，求仁得仁，求果得果，今后别怨到他人身上。”
如此说定，明日孟元一同上船。
赫连骅目送孟元走远，追上自顾自走的节南，大发感慨，“我这是听到什么啊？一对令人称羡的金童玉女，本以为郎情妾意，却道襄王有意神女无心，国色天香的明珠佳人，竟然喜欢的是孟元这等平庸男子。此事若传扬出去，不知令多少男子扼腕，只因千里江山就望而却步，错失了佳人青睐。”
节南一口气惯性卯上，却梗在喉头，最后化为哼笑，没说话。
赫连骅没察觉节南笑冷，还很起劲，“想当年，明珠佳人之名传至大今北燎，大王子和盛亲王皆道钦慕，可惜佳人尘埃落定，但连盛亲王那般人物都甘拜下风，赞一句天生绝配。”
节南听得好不新鲜，“还有这等事？”
赫连骅很肯定地说，“那是当然！盛亲王那时正在北燎作客，大概酒喝多了，和大王子称兄道弟，都说明珠佳人如何如何，谁也没料到他虚情假意，一回大今就进犯北燎边境。”
“你见过盛亲王？”自古英雄爱美人，如同战利品，越多越好，所以节南听过就算。
“见过啊，四十出头一大胡子，相貌凶恶，声如洪钟，比呼儿纳更像战神，身高七尺，大块头。”赫连骅形容道。
不对。节南却也不说破。
赫连骅突然想起，“你那份打杂的活计莫非就在盛亲王麾下？”
节南暗道这小子怎么机灵起来了，不说是，也不说不是，“我只管打杂，不管帮谁打杂，见盛亲王的资格都没有。”
赫连骅想想也是，“听闻盛亲王府里收藏十方绝色，若论盛亲王相貌，着实替那些绝色不值。”
节南笑而不论。
“六姑娘。”江杰早接到庄里小厮禀报，在作坊门口等半天了，“来得正好。”
节南不慌不忙，招来小厮，让他带着赫连骅到会客的偏厅待着。
赫连骅问，“为何我不能跟去？”
节南瞥一眼，看穿他的心思，“这是造弩坊，南颂官府征用，不能对民间开放。你说为何不能跟？”
一个北燎的探子。
赫连骅摸摸鼻子，走了。
江杰跟在节南身旁，穿过摆样子的长石屋和靶场，走进二道高墙内。
二道墙里一大片山丘翠林，翠林深处有些红墙青瓦，看不太真切的屋舍。丘叠山，山峰高耸，一眼望不进山中。丘途山道时而有三两人走动，远处有流水冲岩的哗哗声，鸟儿成群飞起又飞回，似静似闹。
第262引 都水监丞
江杰道，“这位难应付的客，挑三拣四，还嫌价贵，又不肯走，非赖着咱们给他百筒开山炮，还要能穿石的三十六架弩床，赠送三百六十支大钢箭，咱们得送到他指定的地方…”一大段说这个客人怎么磨嘴皮子。
节南听得笑，“哪位官老爷，这么大胃口，这么穷小气？”
王泮林用的名义扩大了这家弩器坊，客人都来自一家——南颂官府。
不过，因权责不同，上门看货的客人也分三六九品。当然，禁军武司这些老大级别的，多从军器司和箭司订取兵器，轮到官认民办的，类似这种官商合作，要么就是对方单子大又急，军器司来不及完成，要么就是二级三级的小司小局，军器司懒得接，一路推下。
王泮林能直接撂手不管，当然是因为节南熟知这一行。
江杰其实担心这姑娘外强中干，想一女儿家，便是看账好手，理家好手，经商好手，也未必应付得了弩器坊。一来官府对于民造武器的征用有一套极其繁复的规格，二来管他三六九品，对于作坊里的人来说都是官老爷，谈买卖绝不似寻常营生，得罪不起，又不能亏了本。
然而，节南这声玩笑，逗得江杰心里松快，同时暗想这位原来懂得不少。
江杰笑答，“都水监丞范令易，正八品。”
这就是弩坊里的特有了。报客，要报官职官衔。倒不是势利眼，而是为了接下来怎么做一笔买卖。
节南心里盘算一下，“都水监丞主管水利工程实施，所需物资都水司列单，由三司批准核实并拨出预算，再经他上官都水司知事盖官印，他一个照单子点物资的，跑来作甚？”
江杰彻底放了心，“可不是嘛。咱一直都只接弩司的活计，来去也就那几位大人，但都水司的大人咱还是头回招待，可他有官印官凭，不招待也不合适。”
节南点头，“我先瞧瞧人再说。”
两人说话间就进了一个四方小院，简单的回字廊，三面有屋，院中和雕衔庄其他院子一样，没有多余的摆设，青石红砖铺得平整。
正屋敞着大门，节南能瞧见一位青衣八品官正喝茶，大约三十出头，看不出半分赖样，却十足沉稳。
节南跨过门槛，淡然一笑，“这位就是范大人吧？”
范令易放下茶杯，起身作揖，“敢问姑娘哪位？”
江杰如实作答，“这是我家公子请来坐镇工坊的——”
节南截话，“账房。”
范令易打量节南好一会儿，“那就是说姑娘还做不了主？”
“正是。”节南一眼觉得这位难应付，“东家不在，暂不接活，对不住范大人，让您白跑一趟。”
范令易却回了座位，从袖中掏出一张折好的纸，墨透出纸背，“一位是工坊大匠，一位是工坊账房，一切以东家的话为先，那就好办了。”
节南顿时两肩担山，心想这是着人的道儿了。
偏江杰拖后腿，“六姑娘您瞧吧，俺大字不识几个。”
节南只好展开纸来读，读得双目瞪亮，抿唇咬牙，最后呵笑，“原来范大人同东家是旧识，早说就好，不至于怠慢了大人。”
纸上写：今朝打秋风，明日还君情，白纸就一文，我认三百金。
一张借条。
一张王泮林写的，有他落款的，借条。
这年，金价贵，一两黄金就值十几两银子，三百金要四千银。
“不知东家向范大人白讨了什么，欠下这么大笔银子？”节南忽想，姓王的，排九的，其实不是避暑，而是避债去了？
范令易诚答，“前年九公子与我上巴州花楼，第一花魁恰巧抽中我的签，愿意随我出行一日，九公子以此交换，充作是我，同那位巴州名姬游玩去了。”
这么个打秋风？
节南要笑不笑，“怪不得贵呢。能与第一美人同游山水之间，的确千金难换。”这人不用画山水之后，喜欢实地采风了！
范令易也许没听出其中讽意，语气不变，“我方才已同江大匠讲明，先期需要百筒开山炮，三十六架弩床，三百六十支钢箭，摇车五十台，云梯五十架，千斤吊车五十架，黑火粉万斤——”
节南忙道，“范大人且慢！摇车这些我们工坊本来就不造，弩床钢箭开山炮，这张欠条足够支付，但这黑火粉万斤，大人还加上一个先期——”抢得比土匪还狠！“范大人要知道，朝廷严禁武器私卖，您就算是当今宰相，我们东家自己欠了您几万几十万贯钱，我们也不能卖这些物件供您私用。”
范令易看着节南，“谁说我自己用？”
节南自有准备，“不是私用，那就是用于水利。就我所知，因去年不少地方大修水利，工期漫长，今年朝廷暂无任何新工事，除非紧急抗灾，而范大人所需的物资多用于工程初期。既非公，则为私。”
范令易那张官样面谱脸卸下，换上诧异，“姑娘知道得不少。”
节南不说自己特别关心南颂朝堂，平时有事没事读文心小报，一字一句仔细研究。
“你说得一点不错，朝廷暂无新修水利的打算，以正在进行的工程为重，只是今春巴州雨水多，江水上游暴涨，我已向上面提议造堰。”范令易开始解释。
这些话，他没跟江杰说，原来也不觉得有必要说，想不到眼前这位女账房当真不含糊，连都水司今年的部署都知道。
节南哦了一声，缓道，“范大人该知，从提议到过议，再到三司发钱购买物资，没有一年半载是下不来的。更何况巴州江水常决堤，已成久患，多少年也没动上一动。如今您那边才提议，这边就要我们出这个送那个，我们实在不好做。当然，若您能拿出三司使盖印公文，确认要造江堰，我们该出力时肯定出力。”
范令易表情终显一丝无奈，“不瞒姑娘说，我上官不肯受理，除非当地已筹齐先期物资，才愿意往上递折子。”
所以，这位正八品的大人就自己贴钱？
第263引 轻松挥霍
北都沦陷，颂朝在都安建起新都，连皇帝都另立了一个，更不提官场更替。然而换来换去，换不掉为官之道，换不掉等级分明。
像范令易这般，想为地方做点事，但上司不肯冒险，叫他筹齐先期物资，根本就是让他知难而退的借口。
节南看得出来，范令易却死心眼子，正儿八经来筹备。
“范大人做了多久的都水监丞？”节南想，看看这傻官能不能救吧。
“今春刚从巴州调上。”范令易回道。
“范大人巴州人？”
范令易摇头，“不是，在巴州当了三年县衙主簿，三年知县。”
“哦，那巴州第一花魁所在的花楼一定不属范大人管辖。”节南看范令易笑得尴尬，“我没别的意思，范大人既然知道上有政策下有对策，且容我给你讲个都水司的规矩吧。”
“愿闻其详。”范令易并非死板之人。
“都水监知事虽然负责工事，却没有在哪儿进行水利的直接提权，你就算筹齐先期物资，他也不会上报，范大人你不过白费工夫罢了。”
范令易一怔，随之笑道，“惭愧，我也犯了人生地不熟的忌讳，为官六年，竟还要由姑娘提醒。”
节南对这位自愿筹资的官员搞不了恶劣，“这事你大概可以找主管农桑的巴州地方官。农事最重，江水决堤泛滥，淹没农桑，秋收惨淡。”
范令易叹口气，“早在我还是知县时就已经向上官提过，知州只道银钱紧缺，阁部不理三司不允。今年我调任都水监，还以为终于能促成此事，想不到仍无从做起。”
节南鬼主意多，“范大人肯定是举子出身，不知是否看过范文正公的《岳阳楼记》？”
范令易道，“自然看过。”
“范文正公一文红了岳阳楼，也红了滕子京，却有多少人知道范文正公当时是看图作文，滕子京根本没有重修岳阳楼，倒是借了这篇《岳阳楼记》完成政绩，升官走人之后，由后来继任者重修的。人人赞滕子京，我笑人云亦云。不过，反过来看，像这般一首诗一幅画一篇文而红遍天下的事情，当真不少。巴州地处偏远，众州府中默默无名，若范大人找些当朝名人，诗词歌赋赞一赞叹一叹，没准传到皇上耳里，修堰之事或许也就水到渠成了。”最近的吹捧例子就是刘彩凝这位才女，节南因此有妙想。
范令易眸中惊奇，从未想过这个法子，“…姑娘见地不凡。”会有用吗？以名人宣扬之力？而且熟知官场之道！
节南哈哈一笑，“范大人别这么夸我，我这人不读正经书，就爱找旮旯角落，不知《岳阳楼记》这背后的故事真还假。不过名赋名画意义深远，范大人可以参照一下。水利工事动辄百万，你东凑西捡，搭上自己家产，买到的物资也只是杯水车薪，我们损失不算大，可惜大人一片良苦用心化为泡影。”
范令易连连点头，“听君一席话，我茅塞顿开。今日来，原是想听听九公子高论，见他不在，才要兑了他那张借条。九公子不重诺，尝尝率性而为，我真怕他不认账。”
节南听了，眼儿转一圈，“这么，范大人，买卖上的事我做不了主，却管账房。钥匙就在我这儿。你拿着九公子写的借条来讨银子，按理我当还银子给你。三百金换五千贯钱，您要觉着好，我立刻给你取去。”
江杰直眼。
范令易良心官，所以会犹豫，“好是好，就怕九公子怪罪你…”
节南马上接话，“怎么会啊！九公子很讲道理的，只要账本和借条对得上，又是他亲笔写下的欠条，事关安阳王氏之高名，应该夸我还来不及，毕竟欠债还钱天经地义，他也了一桩心事。”
说罢，也不等范令易深思熟虑，节南就到库房里取了钱箱，当面点清五千贯的钞子。
范令易见节南如此爽快，也不多说了，接过道谢，“这银子我绝不私用，等到将来修堰，就当九公子捐给这项工事的，为他刻碑纪念。”
节南笑得眼眯成线，“这个好！钱财身外物，哪及名留芳。再说，范大人要真拿下修堰公事，给九公子送上买卖生意，也是返还了嘛。”
“呃我本不好意思真拿钱两，才提出换成实物。如今却拿了钱，若需物资，可能就要在巴州当地购入了，不能以公谋私，为友人谋利。”
节南心里笑不动，“范大人高风亮节，我相信九公子一定明白。”
送走范令易，花出去五千，节南快乐地锁上库房门，一回头瞧见江杰神情古怪看着自己。
“六姑娘，咱账面没多少钱。”才想这姑娘懂行，眨眼白送人五千贯。
“九公子不在乎钱。”原来挥霍是件很爽的事，而更爽的是，光明正大胡作非为！
江杰不知怎么接话。
节南轻巧转移话题，“江师傅，带我瞧瞧新造的火铳啊。”
“行。”江杰一想，九公子那么能干的人，敢把库房钥匙交给六姑娘，轮不到他瞎操心，“六姑娘上回给咱的图纸太妙。传闻古有神器飞天鸦，如今早已失传，但六姑娘的旋式发射器倒似飞天鸦之形，而且半空发箭，解决火铳炸手的毛病。”
节南没得意，“火铳这东西毛病太多，威力有限，只有你家九公子当宝。”
走过丘顶，漫步入山，茂林之后山路陡下，很快来到一座山谷。
山谷人为挖成，谷地开阔，造着好几个大棚。大棚里工具琳琅，好多奇形怪状，见所未见。匠人数十，热汗挥洒，专心致志。
离大棚较远的平谷，几人围着一大架的木轮铁弩，忽然砰一声，一物如大鸦嘴，飞上半空，往下喷出五六发铁箭，铁箭空中爆火，落地炸起泥石，惊了隔山鸟群。
江杰喜道，“嘿，六姑娘一来，大家伙就争表现，这坑炸得肯定大。”
节南抱臂远观，“记得别把功劳再归到九公子身上去，以床子弩改良过的攻城器发射火铳箭，就不能称之火铳了。”
江杰不含煳，“九公子说了，这东西要成功，那得算作炮。”
炮，颂朝早有其名。
第264引 拔脑找打
右手还很灵敏的时候，节南和其他人一样，笑过火铳，瞧不起火炮，觉得那些中看不中用的玩意儿经不起考验，也难怪各国官部的态度先热后凉，一度热闹的火器沦为笑话，最终还是回归平常百姓家，逢年过节放烟花。
然而，跟着王泮林打交道，也许周而复始之中瞧出了些不寻常，也许出于对匠工们孜孜不倦的钦佩，她那颗对工造冷淡的心时不时会热起来，甚至无力的右手也生痒。
节南到底还是走过去看坑。
江杰亲自丈量尺寸，兴奋地报，“一丈七到两丈，石头比之前碎裂，箭头最深钉进两寸…”
节南跳入坑底，抬头看看方才飞天鸦的位置，环顾四周。
江杰不知节南看啥，只说好好好，飞天鸦威力足。
节南冷不防泼下一盆冰水，“不要再在飞天鸦上花工夫了，不实用。”
江杰哀叫，“为啥啊？”
“飞天鸦早失传了，仿不出书上说得霹雳雷霆的威力，肯定就有哪里不对。飞鸦轮盘上天，从空中再往下吐火箭，若不能解出其中奥秘，本身是有很大缺陷的。上空才发，可容敌人充分准备；无目标旋射，不分敌我；发射床太轻，射高不能射远，只能两军对垒时起个先发。”给图纸的时候干脆，等到真正应用起来，才感到不好。
江杰说，“先发就先发。”
节南却现实得多，“不，南颂只会守，颂军只会守，防御是今后重中之重，不会喜欢这种半吊子的飞天鸦。不能运用，就没必要钻研。上回我看你们往木管填火药，炸起来碎木片十分惊人。木片杀伤力有限，要是铁片呢？我看书上记载，曾经有人造石炮，炮管一人双臂合抱那么粗，也填火药，却不了了之。”
江杰听后，想了好一会儿，但摇头，“火铳都让人笑没用，炮这东西还不如床子弩，好歹火铳能打个对面仗。而木管经过反复试用之后失败，我们还是认为用弓弩出色的弹力发射好。”
“这么嘛。”节南挑挑眉，“看你们对火药推崇备至，我近来也渐渐期待了，不过只在火铳上寄予厚望，是否眼光狭隘了些？到底你们推崇的是火药之力，还是弓弩之力？”
江杰愣住，“这…”
“如果是火药之力，枪能用，炮当然也能用。我们不能只在弓弩上改良，而应该发明全然不同以往的武器。”铁浮屠之所以强大，正因为师父和众匠们不拘泥以往，炼成了一种全新的铁料。
节南不能造弓了，反而可以跳出弓弩之形，看武器之质。目前这座工坊里造的都是改良添火药，试用时能让人眼一亮，轰声鸣耳，但满足感消失得也快，让她不自觉同当世最强的弓弩比较，就发现其实并不优越太多。
江杰这时脑袋里全是节南的话，连节南说走，也没反应过来。
直到人走出老远，他突然一拍脑瓜，冲着节南的背影高唿道，“木管容易炸，就改铜管铁管，行不行？炮就是大个儿嘛，把枪管放大几圈，多填火药，改装铁球，行不行？”
节南回头笑，“我管库房，你管工房，你自己瞧着办。趁着东家不在，胡作非为又何妨！而且，我十五日后正好要跟人打架，你要能赶上，我直接拿着试手，没准一战成名。”
这就趁乱添乱了！
江杰眼珠子凸得白亮，立刻跑向工棚，找众匠商议去也。
节南回库房待了一会儿，并不像口头上说得那般轻巧，出来时拿了几管失败品，才悠悠转到长石屋前，与赫连骅会合。
赫连骅抱怨，“看个账本要那么久？”再看节南手上多了一只包裹，“什么东西？”
节南把包裹往他手里一塞，“当丫头的哪儿那么多话？拿着就是了。”
赫连骅哼，“不巧，我还是左拔脑，有必要提醒帮主，勿沉溺于美色。其他营生打杂不要紧，自己的营生就得把握在自己手里，别当了摆设还给人背包袱呢。”
节南假装打呵欠，表示对方乏味，“你别是左拔脑了，我把帮主让给你，你直接和王九唱反调去。不然只要我当着帮主，就喜欢看俊生”再加个但书，“只有一种我沉溺不了比女人还好看的男人。”
赫连骅气得七窍生烟，“那是故意扮作的女相，小爷我堂堂大丈夫，虎王面铜铃眼”
节南扑哧笑出，“回去让小柒给你吃一剂山中王的汤药，再到我跟前说这话。”明明是粉花脸桃仁目，细皮嫩肉。
赫连骅在柒小柒手里吃了两回药，闻七丧胆，对这么古怪的药名一点不怀疑，好奇就问，“吃了山中王，就能变成虎王面铜铃眼了？”
节南大笑，笑得眼泪都出来了，在赫连骅意识到自己可能上当受骗时，却陡然一本正经起来，“我想到了，真能变的。先弄晕了你，再给你额头上刻个王字，眼皮上纹一对虎目，呀呀，江湖名号都有了…倾城狂肆邪梦虎！”
赫连骅出拳。
那一拳，没有收敛，集他这些年的苦练，汹涌如一股劲流，直扑对面那张狂肆笑脸。
气死他也！
所以，他没瞧见节南眼中正恨技痒的炫彩。
节南抬起左掌，仿佛推得很慢，游左游右，似打着什么，再五指一握，将赫连骅的拳头捉了正好。
赫连骅本来诧异节南怎敢接拳，让她的五指捉握的瞬间，明白自己的劲气已经被她化解。然而，明白得太晚，那五根葱白的手指，看着纤细，却带千斤力，只觉自己拳头骨咯咯作响，痛到极点又不痛了，就好像拳头不是自己的，脱离他的感官之外。
这要换做拽一点的江湖人，早吓呆了。
但赫连骅是丁大先生的弟子，就算自学成才，那也是捧着丁大先生平生绝学的精华要义自学的，加上他又爱钻研武学，功夫绝对上乘。
让节南那么狠狠一握，拳头麻痹的瞬间，赫连骅突然往前一蹬，借着节南定住自己拳头的这个点，身体横腾半空，变幻出一招“横看成岭侧成峰”，另一手五指化做峰尖，往节南左腕扎去。
第265引 依葫芦瓢
怪石屋外，赫连骅被“倾城狂肆邪梦虎”这外号激出斗心，更让节南轻而易举化解了他的拳势发出全力，身如剑，指如峰，任是谁的腕子，都未必受得了。而且，他自认这招出得极快，对方肯定躲不开。
节南确实没躲。
赫连骅，起初是让王泮林送来的，受软筋散牵制而不得不服，又知道她姓桑，想要从她这儿拿到对燎四王子有利的物证，顺势加入兔帮。所以他无忠心也无诚心，动不动就搞离间，是典型幕僚的做法。
节南不需赫连骅的任何心，但他留在她身边，必须给她放乖，踏踏实实干活，既然口头警告没作用，就只能动手了。
所以，她这一动，也不留情，抬起右袖就扫向赫连骅的五指尖峰。
赫连骅连想都没想，当然更不可能犹豫，遇神杀神，遇袖撕袖的一股凌厉奔去切腕。
“啊！”
明明只隔了一层衣袖，却感觉撞到了一座山，疼得赫连骅急忙缩手。
节南轻笑一声。