“不古怪，倒是耳目一新，相信各家夫人会很喜欢的。”节南其实也到过沙漠，北燎西接楼兰。
“那就好。”延夫人用水斗舀一勺清泉，开始煮水，“也不怕六姑娘笑话，我很久没有应酬过了，要不是因着老爷的关系，我其实更喜欢像这样，也不用烦恼说什么话，怎么说话，招待六姑娘这般不拘小节的小友，不会嫌我土气老气。”
节南见延夫人左右转了转头，又看到自己身旁的茶罐子，即刻给延夫人送过去。延夫人接得自然，悠悠挑出茶叶。节南又帮忙揭开壶盖。
月娥笑道，“夫人和六姑娘真是默契。”
延夫人侧头望了望节南，福态中竟现隐隐华贵，笑容恍若慈母，“我一见六姑娘就说不上来得高兴，可惜我那死心眼的笨儿…”
“母亲说谁笨儿？”一身五品官服，但已取下官帽，延昱从门中大步走出，昂藏身躯矫健如豹。
节南心想，怨不得延夫人说自己不舍儿子娶媳妇，相貌堂堂如此好儿郎，哪个作母亲的舍得？
“我就生了你一个，你说谁是笨儿？”延夫人语气似带轻怨，眼里却尽是慈母温柔，“我正同六姑娘抱怨，你这个笨儿子一点不懂为娘的心思，只顾娶自己喜欢的，却也不问问为娘是否喜欢。竟也不等父母回来，就自己谈下了婚事，怕父母不肯帮你说亲似得。”
延昱对节南作了浅揖，笑得颇无奈，也似尴尬。
节南起身，淡淡屈膝。
延夫人看看这个，望望那个，幽幽叹息。
第368引 小六难当
延昱听得那声叹息，尴尬更甚。
节南也听得那声叹息，只觉有趣。
延昱莫可奈何道，“母亲，莫教小六儿笑话。”
小…小六儿？！
节南嘴角弯下，抿得要笑不笑，心道延昱这到底是想撇清呢，还是想弄得剪不断理还乱呢？
“小六儿？”延夫人也不可能漏听称呼里的亲昵，反应却出乎节南的意料，“这个好，我以后也叫六姑娘小六儿，一听就像自家人，不会觉着生分了。”
节南真不知该说什么好，反正这座城里各种高手，她要尽量谦逊，“今日多谢夫人款待，改日再登门回礼。”
“你这才刚来，用过晚膳再回去也不迟。”延夫人却不让节南走，招手让儿子坐过来，“你俩帮我盯着这壶茶，月娥随我走，我去吩咐膳房加菜，很快就回来。”
“母亲”延昱喊了一声。
延夫人根本不听儿子要说什么，将儿子按坐下去，转身就走。
延昱看看节南，笑了起来，“我母亲有些任性。”
节南盯着水壶，“那也是你和枢密使大人宠出来的吧。”
延昱正襟危坐，神情却轻松愉快，“小六儿说对了一半，是我父亲宠出来。”
节南却嫌跪坐累了，索性随意坐下了，一手拿着竹箸搅动壶里的茶叶，没瞧见延昱愉快的神色，却听得出他声音里的愉快，“延大公子”
“大哥。”延昱纠正节南。
节南率性，“别庄那会儿倒是无妨，如今再喊你大哥只怕不大好。”
延昱奇道，“为何？”
“今日我去了趟崔府”节南顿了顿，总算抬眼看了看延昱，见他一副让她说下去的表情，心想干脆说清楚也好，省得这对母子在她身上浪费亲情，“和玉真姑娘算是闹翻了。而她既然要嫁你，我再叫你大哥，她听到会如何是想？”
延昱竟无惊讶，“你与她才闹翻么？我还以为你俩在崔府别庄就闹翻了。”
节南半张着嘴，哈了一声，“也对，那日你都看到了，不过既然你提到这件事，我也正好请教。”
延昱这时可没有半点大丈夫的不耐颜色，“你想问那日你走后究竟发生了什么，变成如今我要娶她。”但看节南点头，继续道，“长话短说也就一句话，女子名节比性命还重，既然已经有了闲言蜚语，我不能不负责任。”
节南手肘支着膝盖，手掌托着腮帮子，眼角着延昱，“大哥说得真是冠冕堂皇，可我怎么听说是大哥自小爱慕明珠佳人，非她不娶，等了这么多年后，终于实现了夙愿。”
这时还是叫声大哥得好，可以仗势欺一欺兄长。
“这个嘛”延昱干咳着清清嗓子，“小六儿别笑话大哥，大哥确实倾慕玉真姑娘已久，所以心里还是很欢喜的。”
节南撇笑，“这个嘛瞎子都看出来了，若非情深意重，怎会明知玉真姑娘心仪他人的情形下，欢欢喜喜当新郎官，也不介意当一根救命稻草。”
延昱皱起眉，忽然伸出一只手来，用大拇指抹平了她脸上那丝歪笑，“小六儿，大哥我不喜欢你冷嘲热讽的刁模样，收敛些吧。”
节南立刻坐直，目光森冷，“不喜欢就用嘴巴说，动手动脚干什么？”
就是她亲哥哥，敢捏她脸，都得先问上一声行不行，他一个半吊子的大哥居然碰她的脸？真是给他三分颜色，他就开染坊了！
“用嘴巴说只怕没用，这样你就长记性了，以后有话好好说，不要太过刻薄。”延昱半点不惧节南的冷然，“你向我请教，我就好好教你。喜欢玉真是我的事，娶她也是我的事，她喜欢谁与我无关。至于你同玉真闹翻，也无所谓，是你我二人兄妹相称，与玉真并无干系。”
节南听得明白，延昱的意思就是他掐她脸是大哥教训任性小妹，而崔玉真是他媳妇，和她这个当妹妹的没关系，断交绝交都没问题。
“你…”听是听得明白，就是不太反应得过来，总觉得哪里不大对，真像自己有一个正儿八经的兄长，长兄如父那种，还会教训她。
不是吧？
在桑家，她爹是老大，她就是老二了啊，俩哥俩姐根本不敢管她，怕她就和怕爹是一样的。怎么事到如今，冒出这么个家伙来？起初老亲老切得要认她当妹妹，她还小感动了一把，这会儿才发觉是克星啊，哪里是多个哥哥，简直多了个爹！
“延大公子。”想到这儿，节南决定还是要把称呼彻底掰回来，“我当初没答应认亲，虽然说过叫你一声大哥也无妨，毕竟喊你大哥的人多得是，不过我再想想，还是矜持一点儿好，我又不是萝江郡主她们，你们从小一起玩到大的。”
延昱突然笑出了声，“哈哈，以为你这姑娘什么都不怕，却原来怕管束你的人。”
节南扯扯嘴角，“不好笑，大公子饶了我，我自幼野惯了，这种突然跑出一个爹来的感觉，实在不太好。”
延昱大笑，“方才我一时冒犯，虽说并无恶意，行为却草率，小六儿见谅。但我也有一句说一句，你与玉真之间如何，同我确实无干。”
怎么还是小六儿啊？节南眉毛扭成虫，可也没辙，“随大公子的意吧。”
茶煮开了，节南拎起茶壶，慢条斯理地斟茶。
“等母亲与各家熟悉了，我会请她帮你留意合适的人选，为你挑一门好婚事。”
当谁不知有其母就有其子，而且这位比他母亲可厉害得多，带着命令语气要给她牵红线呢！节南觉着头疼了，而她本来和延昱说话是不用脑的，知道延家搬到赵府隔壁，还挺高兴。
“大公子自己姻缘圆满，就想着给大家都找到好姻缘，这份好意我心领了。”茶壶还半满，节南却起了身，“突然累了，想早些回去歇息。大公子应该听说了观音庵外的事吧？”
延昱点头，“知道，小六儿受了箭伤，看着气色却不差。你今日若不来作客，我本打算到赵府探望你的。”瞬间反应过来，“啊，是不是我提帮你做媒，又惹得你烦我？”
节南笑笑，闷头就走。
大哥啊大哥，一不小心，会不会成为大祸啊？
第369引 欢喜冤家
节南要走，延昱也不拦，只是跟着下楼，问小丫环要了一盏画灯，悠悠替节南提灯照路。
天空从烟绿到墨蓝，一层层青仿佛在织机上编着，很快周围就暗了下来。风中有干草和黄沙的味道，真有身处漠原的一丝错觉。
身旁这位为她挑灯的男子，换作任何人，节南都不会觉得怪异，但延昱从邻家大哥转化为霸道家兄，她可一点不享受。也许是她性子本来就怪，与人相处一旦感觉没来由得不顺气，就会立刻拉远距离。
要说王泮林也是霸道的，起初慵懒中见狠决无情，然而他至少讲理，让她还算心甘情愿为之跑腿。不像延昱，今日在自家里的两番言谈举止，是毫无理由的霸道，好像真当她桑节南是亲妹子，什么都得他说了算，她只有乖乖听话的份。
“赵大人官升工部侍郎，赵府上下应是欢喜一片了吧。”延昱这时的语调一如从前亲和。
节南哦了一声。
“那你可知，崔五郎因私渎职，兰台大人令他停职反省，减半年年俸？”
节南不知，所以语气微扬，“是不是罚得重了？他也是不得已，总不能放着妹妹不救，尤其那些歹人并未通知崔府其他人。”
“话虽不错，但他当时身有公务，不经上官允许，只是交待了下属就擅离职守，又恰巧在他离开时出了事，上峰不可能不问责。”
“到底出了什么事？”节南忽有所觉，延昱与她闲聊，就没有那种无法呼吸的压迫感了。
“太学学院长傅大人让一伙强盗劫财，才发讯弹求救，虽然巡城守兵及时赶到，却想不到那伙强盗异常顽劣，竟杀光了第一批守兵。傅大人没能逃远，身挨四五刀，还好遇上增援，暂时保得一条性命。”
延府可不像赵府那般清静，仆从一撂撂得走动，婢女一列列得穿插，一见延昱，就纷纷行礼喊大公子，延昱淡笑而过。
节南等一拨人过去，才问，“为何是暂时保得性命？”
傅秦遭劫？巧合乎？
延昱笑道，“小六儿当真聪慧，一抓一处要点。傅大人失血过多，仍处昏迷之中，御医也束手无策，只能尽人事看天命。本来要是没有傅大人受伤这事，兰台大人还能替衍知挡一挡，但如今傅大人危在旦夕，朝中就有不少大人质疑，是否是崔五郎失职才导致如此严重的后果。”
节南这时不由力挺崔衍知，“什么鬼话！要是指望一人就能改变结果，南颂朝廷也没希望了！难道除了崔五郎，那晚负责的其他武官都是饭桶？”
“之前我瞧小六儿和衍知横眉冷对的，还以为你会幸灾乐祸，没想到众人声讨之时，你反而力挺他。莫非你性子天生叛逆，非要跟多数人唱对台？”灯火摇摇，延昱望着前方，侧面似若有若无一抹笑。
“就事论事而已。我看傅秦遇袭与崔玉真遇袭这两件事大有文章，说不准是关联的，有人设局想整崔五郎。崔五郎平步青云，扶摇直上，少不得惹人眼红。要是我，大概会怀疑带人增援的武官，或者关键时刻救了傅大人的那位人物…”
节南说到这儿，惊觉身边这位也是新晋武官，连忙瞄一眼，想不到正对上延昱含笑的目光，慌慌张张调开视线。
“从我与小六儿初见，就觉小六儿胆大过人，如今光是佩服已不足以形容，居然光凭我几句话，竟能深想到如此地步。小六儿若非女儿身，纵横官场也未可知。”延昱双眼映着跳跃灯火。“不过，你身为女儿家，也甚好。”
节南打哈哈，终于看到延府大门，不由自主松口气，“大公子过誉了，我这人除了胆子大，也就会胡思乱想了，刚才那些话是瞎说八道，你别当了真。”
“大理寺负责审理这两桩案子，但因涉案歹徒或被当场击毙，或是在逃，目前除了受害者的证词，再无其他参考。提出两案相关的，你是第一人。”延昱若有所思，脚步越走越缓，“小六儿想要我明日传唤你去大理寺，还是这会儿就跟我说说观音庵的案子？”
这位可是大理寺少卿哪！节南想到，却也料到会受大理寺传唤，除了自己刚才的“胡言乱语”，证词早就准备妥当，与外面传言八九不离十。
她就说自己陪玉真上香还愿，谁知玉真让一群自称长白帮的歹徒抓走，她暗中跟出观音庵，不久就看到崔五郎来救人，崔五郎敌众我寡，快要不敌的时候，出现一位蒙面高手相助，两人合力击杀歹徒，她看到屋顶弓箭手，出声示警，所以才受了一箭，而昏迷之后发生什么，她就不太清楚了。
延昱沉吟半晌，“你说的这些，和玉真说得一致，不过”
节南心头一跳，表情却若无其事。
“不过，你陪玉真去还愿的说辞有些牵强。你与她上回在别庄不欢而散，她才回都就找你陪去观音庵？而你为她受的伤尚未痊愈，今日却闹翻了。”延昱不仅不傻，还是非常聪明的。
“我和她也算是欢喜冤家？”节南答道。
“也许吧。玉真说她身边也只有你敢跟她说几句真话，不怕她崔相千金的身份。”延昱此时就显得十分沉稳，没有半点紧迫盯人的强大气场，“她虽万千宠爱集一身，内心却极其寂寞，失去你这个朋友，她会很难过。”
“不是有大公子陪伴她了么？”节南并不以为意。
延昱未再围绕着玉真，但道，“无论如何，你提到两起案子或皆针对衍知，倒是值得往那方向查一查。”
节南很想知道，“若真让我猜中，崔五郎是否就无需为此事承责？”
延昱抬眉，忽然了悟，“原来你与衍知才是欢喜冤家，怪道我适才说到你亲事，你那般反感。看上崔相五子，小六儿眼光当真高得很。如此一来，你还真需要我这个大哥了。”
节南头疼欲裂，她错了，她再也不会不用脑和延昱打交道了。
第370引 谁来琢玉
写着“延”字的大门灯笼就在眼里晃荡，节南却觉得好遥远。
她正想把自己和崔衍知的关系再撇撇清楚，忽见一盏小小的金琉璃升上门庭，随之入眼的，还有一袭让金灯照白了的青衫，令她心情一改郁闷，神情都显了雀跃。
她极快作了个浅福，“延大公子留步，管家来接我了，请代我转告延夫人，多谢今日好茶，改日必赠回礼。”
说罢，不待延昱回应，转身走向门庭。
延昱看节南的碎步渐渐变了快步，跳过门槛，跑向了门外挑灯的人。
那道背影，修长，仿若青竹，一手提灯杆，一手背在身后，风袖折入金色灯华。
只是管家么？
延昱心念一动，想跟上去瞧个清楚，却听见月娥的声音。
“大公子，夫人找你。”
延昱回头道声好，再望向门外，节南和那人已经不见了，只有一闪一闪的灯光烟染了深暗。
月娥见延昱不动，上前关心问道，“大公子，怎么了？”
延昱抬手，轻轻抚过月娥的面颊，眼锋冷，笑意温和，“没怎么，只是每瞧见小六儿一回，喜欢就多了一分。今日还不由捏了她的脸，她吓一跳的模样有趣得紧。”
月娥垂眸，顺着延昱的手微仰起脸，享受那份柔情，“大公子喜欢六姑娘，月娥就喜欢六姑娘。仙荷虽然谨慎，妾身自问还能控制得了她，只等大公子有需要之时。”
“好。”延昱收手回袖，“小六儿似乎对崔五郎颇为中意，你找个机会往母亲那儿捅一捅，看母亲的意思吧。”
月娥接过灯去，“大公子不是喜欢六姑娘么？为何将她推给别人？”
延昱笑意入了眼，“你怎同母亲一样，都想将我和她凑成一对？”
月娥期期艾艾，“那是因为…少见大公子与人如此亲近，还要认了妹妹的。”
“即便那样，也不表示我这会儿想娶了她，玉不琢不成器。”延昱答得奥妙。
月娥有些担心，“可夫人她实在不中意这门亲事。”
“母亲那点小私心我岂能不知？比起模样，她更在意性子，嫌玉真冷清，又曾有过婚约，再同活泼率真的小六儿比较，她自然诸多不满。不过，母亲识得大体，事到如今也不可能悔婚，会容我任性这一回的。再说，不过就是娶一门亲，母亲气过这一阵就会想通了。”
月娥点了点头，挑灯走到了前面，静静引路。
而这时，某块尚不成器的玉一边积极地拿过琉璃灯，一边同“管家”说话，“来得正好，要是再待下去，脑袋就裂成两半了。”
管家姓王，排九，闻言笑无声，没任她抢过灯去，手握了杆，也握了她的手，一道拿稳，“邻家俊郎怎么你了，这般伤脑筋？”
节南叹，“我自从离开家乡就极有人缘，想和我攀亲沾故的人可多了，来这儿之后，芷夫人，还有这对门，皆有意认我干亲。芷夫人还好，拾武状元却把大哥当成了爹，对我管头管脚的，我受不了。”
王泮林淡然哦了一声，没多言。
节南一时没留心，接着道，“刚才他送我出府，问起观音庵的案子，我嘴快了些，说观音庵崔玉真劫持案和傅秦遭劫案可能是为了构陷崔衍知。不过，倒也从延大公子那里听说那晚所发讯弹，是因傅秦让一伙强盗打劫求救用的，结果他挨了好几刀，如今还生死难料。这件事你怎么没告诉我？”
两人并肩并行走进赵府小门，王泮林忽然一个转身，双臂展开，双手合门，同时，一步步近逼，将节南压在门板上，额头抵额头。
“延拾武待你倒殷勤。”
“他待谁都殷勤。”节南以为王泮林又要没脸皮占自己便宜，全身紧张。
王泮林却笑了一声，只是从她手里抽出灯杆，就慢慢退开了去，“这事我也不清楚，如何告诉你？”
“对了，你脑袋里空空如也。”节南就给王泮林补脑，“太学院院长傅秦，从前也是北都书画院的，很可能暗地陷害过你…”
突然没再说下去，改口道，“这些人和事我也是一知半解，你自己都还在找线索，而今你一时想不起来了，光听我说，只怕越发糊涂，还是等你恢复记忆吧。”
“小山，你真是想跟你生气，结果却成我小气。”王泮林暗道这姑娘确实是当探子的料，美色当前照样能打听出消息来，于是，一腔醋意打了水漂，牵着节南的手往院门前走，“听起来都是陈年旧事，想不起来也无妨，咱们还是说说枢密使大人的府邸怎么辉煌，让你乐不思蜀。”
亲也亲了，“睡”也“睡”了，让王泮林捉了手的节南已经不知道要挣脱，听出王泮林的嘲讽，嗤笑道，“辉煌还是敦煌，不好说，不过延夫人挺好相处，让丈夫和儿子捧在手心里，感觉仍有一份少女的无忧无虑。”延昱就不多提了吧，没准是她自己性子怪，受不得命令约束。
“延夫人是大美人？”王泮林原本平铺直叙，想起自己装失忆中，尾音陡扬。
节南以为王泮林问自己，“看着娴雅端庄，没小柒圆，但也是一脸一身的福气，大美人不美人，还是不好说。”
两人走回院子，才说了一会儿的话，仙荷回来了，并带来良姐姐的口信。
“良姐姐感谢姑娘赠与他解药，说他只要有赤朱的任何消息，不分大小，都会告知姑娘。他也接受了姑娘的提议，但希望能尽快同姑娘再碰一回面，而且不止海烟巷，还有其他人想要结识姑娘。”
节南推推王泮林，“赶紧给我恢复记忆，良姐姐哪里是想见我，想见你这个帮脑才对。你不出面，就开不了地头蛇的大会。”
王泮林但笑，“我方才在你房里歇了午觉，神清气爽之感，好像脑袋里有什么要涌出来了。”
仙荷一惊，而后悄笑，当初看这位王九公子神仙公子似得，哪知遇到喜欢的姑娘，各种赖皮的招数都能使得出来，唉哟！
节南眯眼，“你暗示什么啊？”
“我在明示你。”王泮林笑没了眼，“只要小山肯出借卧榻，保管不用多久，脑思泉涌，百病全消。”
节南举目望屋梁，天下之大，何处可以不用费脑？
第371引 寻常一世
快入八月时，暗流终于汇成明流，大今北燎两国时局变动传入南颂，引得朝堂民间一番大议大论，而其中最大的消息莫过于大今皇帝薨，盛亲王时拓北继位，成为盛文帝。
这位年轻的大今王，虽然早在盛亲王时就受到今人无比爱戴，以及大今贵族和主流势力的一致拥护，已经是只手遮天了，但如今能如愿称帝，才算接住了天降给他的大任，功德圆满。而他的野心勃勃，令大今兵马趁势啸闹，南颂北燎两国边境重新陷入一种剑拔弩张。
相比万民振奋的大今，只剩西原一角的燎国却是雪上加霜，乌云笼罩朝堂。同样受民爱戴的四皇子被自己亲爹赐毒而死，四皇子一脉尽断，北燎武将世家赫连满门抄斩，深受皇帝器重的韩唐大人也受到牵连，被当做四皇子党羽，锒铛入狱。
终于可以太子加身的大皇子，这时聪明得不在自己的国里待着，表面上跑到南颂来谈两国边关榷市的开放，其实却是避开国内声讨，除去四皇子，赫连和韩唐这几枚眼中钉，通向王位的路就剩一些没用的小石头了。
而南颂也是多事之秋。傅秦最终没挨过刀伤，撑了十来日，还是丢了性命。从大将作乌明到大学士苏致，再到太学学院长傅秦，三位朝廷命官皆死于非命，官心惶惶。工部大换血，新官们到处放着三把火，引发各种工事停罢。民间江南大帮长白瓦解，一夜春雨冒春笋无数，原长白大小头目自立门户，争抢地盘，江上贼盗一下子猖獗，无辜受牵连的百姓不知凡几，官府却无力约束。
要说好事，倒也有一则。
御史台推官崔衍知，经大理寺查实，受长白余孽构陷，才处于进退两难，在当时的情形之下已经竭尽所能做出最好的安排，实不算渎职。鉴于崔衍知同崔相的父子关系，理当避嫌，故而将他调离了御史台，改任京畿提点司监察推官。
墙外知秋的嚷蝉比任何时候都呱噪，青杏居里却相当安宁。
节南的箭伤已好得差不多，除了鸠占鹊巢的烦恼，时时担心睡到一半身旁就会多出一个人来，基本不再有让她头疼的事。或者说，都由王泮林出面挡了，她能好好养上一阵，吃得好睡得香，连身上的毒热也似乎没那么厉害了。
时隔半个月，节南这日有约，精心打扮了一下，带着碧云，久违得要出门去。在院子里碰上了书童，他身后挑夫挑着两担子书。
书童瞧着节南，就呆了呆，很实诚地夸她，“你打扮起来真好看。”
碧云护主，瞪圆了眼珠，“我家六姑娘本来就好看，不打扮也天生丽质。”
书童老气横秋，“才不是，她不打扮的话，看着就野气，不服老天爷的。”
“谁说的？我可信命了，不过我这人常许愿，一定叫老天爷多多实现我的愿望就是了。”节南哈哈笑。
书童揉揉脑袋，“啧啧，这叫信命的？”突然拉长脖子，往王泮林暂居的客厢看了看，凑近节南跟前，“老夫人那儿你什么时候去一趟？她可是家里的大主母，只要你想进王家门，躲得过初一，躲不过十五，总要见面的。”
“也不是不能去。”节南想好了，“不过，不能由老夫人随口一唤我就上门，既然老夫人已知我是赵侍郎的侄女，这见面就得讲规矩了，再等等吧。”
“可是音落她呃！”书童斜眼儿瞧见王泮林从节南的屋里出来，还穿着一身青绸里衣，分明才睡醒的模样，吓得开始打嗝。
节南回头瞧一眼，面不改色，叫上碧云就走了。
“呃九公子，那个…六姑娘出门了。”书童赶紧让挑夫放下担子，催人快走，才打嗝道。
“我瞧见了，她约了人吃好的，却不肯带我。”王泮林哀怨的语气，歪头瞧见地上两大撂书，眯起眼，“五公子这是跑了媳妇捉兄弟，要让我吃书度日么？”
书童想起来，替王云深传话，“五公子说了，这些书里都有他做的注解，九公子读完，就剩一半功课了。而且五公子还说，九公子要是叫苦他也管不着，横竖少一个不少，连少一个媳妇他也无所谓，更何况他的学生多呢。”
王泮林墨眼明曜，“少一个媳妇也无所谓么？好得很，我总会叫他后悔说这话的。”