节南哎呀一声，拿过那女子手里的包裹，拉着她就往楼上走，“你看看吧，我就说你扮得不像，好好的采桑女，揪着个包袱算什么嘛。算了算了，扮不像还不如不扮了，免得让大家看笑话。”
走一半，节南又回过头来，“军爷先查着，等会儿到了二楼，还请喝上一杯，我让这丫头斟酒，给您找麻烦了。”
黑脸军官怔望两人消失在楼梯拐角，哪里说不上来得不对劲，正要跟上去。
官楼掌柜过来，“方才那位是工部侍郎赵大人的侄女桑六姑娘，今日江陵纪二夫妇认她干女儿，包下二楼办认亲宴，全城有头有脸的大户差不多到齐了，另有纪二夫人娘家安阳王氏的五老爷和几位公子，官夫人三桌，军爷还是缓着些来。”
黑脸军官咋舌，江陵纪氏和安阳王氏，哪一个都不能得罪，更何况还放在一起？他再一想，百变女贼在官楼里扮成一名村妇也不大合理，自然而然就不怀疑了，却不知节南与这女子压根不相识。
楼梯上，节南回头，见那女子停了下来，“姑娘要是再想都不想就冲下去，那位军爷极可能会真当你是冒充公主的女贼捉起来。我瞧你不太想和官军碰面，许是有什么难言之隐，二楼有门廊通到茶楼，你可以从那里离开。”
女子又露出了两难神色，“方才多谢姑娘解围，我并非是他们要捉的人…可我也确实不该在这儿。”一咬牙，就着楼梯深深屈膝，“只好请姑娘再帮我一回。”
节南好奇的小爪挠着心，“帮人帮到底，我本来就打算送你出去，只不知姑娘姓甚名谁，刚才又在等什么人？”
女子咬唇，抬眼却无半点犹豫，“小女子舒风华，误闯此地，并非等人。”
“风华绝代，好名字。”节南往上走两步，突又回头，“不对，我还不能马上送你走，那军爷等会儿上来查问，我答应他让你斟酒的，你不见了，他不起疑才怪。我倒是不怕，就怕他画张人像通缉你，你出城都难了。”
舒风华往二楼楼栏看了看，眼中有些莹光。
节南看不懂，却突然觉得这姑娘等的人是否在二楼，偏又正好想到纪二爷的风流，脱口问，“舒姑娘不会来找负心人的吧？”
舒风华露出惊吓的表情，连连摆手，“怎会？我”
节南道声阿弥陀佛，“对不住，我让某人的花心弄得头大，瞧舒姑娘气质上佳，就以为又是那人的风流债。”
“还以为干女儿与别人不同，不会在背后乱嚼舌根，却原来也是一样的。说谁花心风流？”纪叔韧站在楼梯口，桃花目冷诮，“我可先说好，我虽风流，绝不欠债，喜欢就会好吃好穿供着她，直到不喜欢为止。”
节南两眼翻上，拉着傻了的舒风华就往上走，扔给纪叔韧一句冷话，“我看二爷真是无可救药了，风流必欠债，这点自觉也无，还怎么让干娘回头？”
节南一上楼，叫碧云拿来一套自己的衣物给舒风华换上。
碧云看着这女子从村姑变成淑女，惊叹，“六姑娘，这姑娘倒比你更像千金小姐。”
节南不但没怪，还帮腔，左看右看舒风华，“可不是嘛！带着她去敬酒，比带着你有面子。”
说到做到，拉着舒风华给王平洲那桌敬酒去也。
第404引 云深桃红
出耳房，舒风华就紧紧低着头，袖子时不时掩面。
节南起初以为舒风华怕见人，结果却现她在找人，不禁挑眉笑，心想她有观鞠社给千金姑娘们定制的金蹴鞠，穿着贫穷，气质富贵，真神秘。
但她也不再多问，“舒姑娘莫以为我要差遣你，只是担心等会儿军爷上楼时你装不像我的丫头，所以先带你转转，习惯下。”
舒风华终于露出丝笑，“六姑娘真是妙人儿，也不问我来历就帮我。”
“因我这人眼力还行，分不出坏人，却辩得出好人，我瞧着舒姑娘是个好人，想帮就帮了。”
节南说完，走进包间，绕过屏风，盈盈福，“六娘给五伯，五哥，十二弟，十六弟弟见礼。”
王五王云深猛地站了起来，虽然对他来说，站和跳样，而且还不如坐着感觉高。
王平洲奇道，“五郎怎么了？”
王楚风瞧得仔细些，见五哥两眼直瞪节南旁边的女子，也打量了舒风华两眼，只是从来不曾见过此女，不知从何问起。
只有十六弟弟眼里有正主，笑嘻嘻起身，给节南作了个大大的揖，再跑到节南面前说悄悄话，“南姐姐，小十六给您回礼了，小十六岁数小，不喜欢红包那些俗物，就想要套变戏法的家伙。听说南姐姐本事大，没有您弄不到的东西，小十六就把这个心愿托付给您了。九哥说了，心愿太小，就不要打扰佛祖菩萨，找准了人也样能实现。”
节南头回见到这个孩子，觉得真好玩，那么伶俐的小活宝，平时定没少淘气，“可以啊。听说你要陪哥哥们参加科考？我要求不高，你只要中了举人，我就给你弄套来。”
小十六笑咧了嘴，跟节南拉勾手指，言为定。
然后，小十六往五哥那儿看，哦哦两声，“九哥神啦。”
节南听到王九就脑瓜全力开转，“怎么神法？”
“他说今晚南姐姐认亲虽没意思，但五哥有桃花运。”小十六眼睛布楞布楞得眨。
让小十六这么说，节南想起来，之前曾和王泮林开玩笑，祝王云深找到个比刘彩凝好的姑娘，王泮林当时回句没准已经在来的路上了。
难道这位舒姑娘才是王五的真命？
节南忽然和小十六样，心情兴奋起来了，还马上煽风点火，“五哥认识我这个丫头啊？”
王五笑了笑，腼腆的大头少年貌，却是对舒风华说的，“小华你到赵府了？挺好的，今后都在个城里。”
舒风华虽然换了衣服，包袱这回却没离手，看着王云深的目光绵长，神情几乎要哭出来了，最后硬是挤出抹笑，慌慌张张地将包袱放到旁花案上。
“不…不是…也没什么事…这里是我帮你整理的百篇长赋，你那时走得急，我赶不上送给你，趁着今日…听说你成亲…多保重！”
语无伦次，听得人稀里糊涂，舒风华就跑出去了。
王五跑了两步，又停住，皱眉叹气，叹气皱眉，结果只是走到花案那儿，抱起包袱坐回桌后。
“五郎，你要不要去看看那位姑娘？”王平洲没听出个所以然，但也比侄子开窍。
王五却摇头，“五叔忘了么？我已经成亲了。”
节南也不知该叹这人死脑筋，还是该欣赏这人对婚姻的忠实，“要不，我帮五哥看看去？”
王五想大好，“有劳南妹妹。”跟着小十六，以南称之，与小山有别，与六娘无尤。
节南还记得敬酒，赶紧上前给王平洲倒了杯酒，“我素来野惯了，不大懂规矩，听干娘说五伯脾气最好，今后还要请五伯多担待些。”
王平洲喝尽，笑道，“规矩没有人情大，家人不说两家话，王家姑娘少儿郎多，能多你这个女儿家，长辈们很是欢喜，今日虽没来，都备了见面礼，我直接送到你园子里去了…”
“五叔。”王五心里着急，怕节南赶不及。
王平洲呵呵，“少见五郎跟人起急，我就不多啰嗦了，今后有的是机会说话。”
节南应了声，转身走出去，往门旁瞧，舒风华立得好好的，垂眼望着脚尖，略显沮丧。
“原来舒姑娘找的是云深公子。”说话时，恰好瞧见黑脸军官走上楼，但和纪叔韧说了没几句，就又下楼去了。
节南心知为什么，觉得也好，省得还要跨楼找狸子开门廊。
“对不住，我骗了六姑娘。我听说今晚五公子会到万德楼来，原来就打算见面，可后来想想，我无他人陪同，这么见五公子并不妥当，所以就犹豫了，直到方才请六姑娘帮忙，也是真心要走的。没想到…”舒风华苦笑，眼中却是满足，“这么容易就见到了…吓我跳！话都不会说了。”
“你和五哥有缘份。”节南笑道。
舒风华摇摇头，浅然笑，千言万语化作无声。
“舒姑娘若不介意，能否告知你今后如何打算，要回家呢，还是留在这儿？”
节南问完，等了会儿，见舒风华不答，又道，“我看舒姑娘不大情愿碰上官兵，又看你那枚蹴鞠挂饰，还对云深公子颇为仰慕的模样，就想起我朋友说起过人。那位是观鞠社以前的社员，十分欣赏云深公子，连带着其他姑娘都喜欢读云深公子的词赋，只是她家里后来出了事，离开了都城。舒姓少见，所以我还记得，刚迁都那会儿，有位舒大人向皇上谏言兵大今救回晖帝，却因此遭到反战派弹劾，流放永州。不知那位忠君忠国的舒大人与舒姑娘可有关系？”
舒风华神情肃，“正是先父。”
“舒大人过世了？”节南只知其未知其二。
“已经过世三年。”节南对父亲的赞扬，让舒风华心中完全放下戒备，“我在永州官学当官婢，如今刚得了自由身，只是昨日才到都城，还不知去哪里定居，更未迁户本，才怕官兵查起来惹了不必要的嫌疑。”
“那就是尚未决定去处？”节南眼珠转溜，“舒姑娘要不要到我家来住上几日？”
她桑节南最喜欢下这种棋——
捡便宜的棋。
第405引 送人送西
八月初八好日子，好日子里发生坏事，坏事就变成好事了？
也没准。
王泮林看着万德楼方向的烟花火，就知道认亲宴已近尾声。另一边码头方向，突放冲天炮，一声比一声炸响，很快升腾起一片烟雾。
很好，事情都挺顺利。
“你到底在不在听我说话？”果儿姑娘伸手过来，本要放上王泮林的肩，王泮林却正好让开。
“听是听了，不太明白意思而已。”王泮林眸底清冷，嘴角微勾，似笑非笑，“庆和公主。”
晖帝幺女庆和公主，小名果儿。
“我还不能进宫！”庆和公主面上骄气难控，“这可是你的计策！让我向明公公透露真正身份，结果现在满城都在找冒充庆和公主的女贼！我估摸着，没准还能就地正法。我早说过，宫里不会开开心心迎我的，我的存在只是时刻提醒他们的懦弱，无情和自私，让你一定要谨慎行事。”
王泮林神情却淡，“那么，公主到底要不要进宫？”
庆和公主咬唇。
王泮林似笑非笑就带了嘲意，“公主可记得在巴州时我说过的话？我说过，公主大可不必回宫，我可以帮公主准备一处世外桃源，除了公主名衔，帝族荣耀，无上尊宠，日子过得和公主差不了多少。这话目前还算数，公主若改了主意”
庆和公主眼中闪过一丝决意，“不！当然要进宫！这本是我父皇的天下，我兄长的天下，我比当今长公主还尊贵，自出生那刻起就是帝族一员，而他们只不过是旁支。凭什么他们霸占着皇宫，我这个真正的公主要流落民间？”
王泮林嘲意更深，“既然公主心意已决，我自当遵守约定。我之所以让公主向明公公透露身份，因为这样才能最快分清谁是公主的亲人，谁是公主的敌人。明公公是太后亲信，太后与公主的母妃情同姐妹，太后当年也曾被俘，据闻与公主母妃关在一处，受公主母妃多次恩惠，逃回后曾要皇上发誓营救公主，皇上也答应了。”
庆和公主冷冷一笑，“那可不好说。谁都知道被俘的皇族女子会遭遇什么，忠节的一个都活不下来，活下来的都是不要脸的。太后被俘的时日虽然不长，也足够她为敌人生孩子的了。我可是听某位大今贵族炫耀过，他的一对龙凤娃和当今颂帝是兄弟妹呢。”
“公主何必苛责自家人？”王泮林不唏嘘不同情不感叹，看得通通透透，“史册不记，口述不传，残酷的真相就会湮没在黄沙之中，或被扭曲成不再残酷的谎言。要说活法，有人求轰轰烈烈，有人求苟延残喘，有人求平平安安，有人求冒险刺激，心中渴望各不同而已。若是伤害自己求活法，那就更不由他人评说对错了。”
庆和公主目光灼亮，看着王泮林，“你心里也当真这么看吗？不轻蔑，不苛责，仍当我们高贵高洁？”
“我心里怎么看的，并不重要，重要的是公主怎么看待自己。”
王泮林心想，他确实不会蔑视苛责那些为了在敌人杀戮下想尽办法活下来的人，不过最后那话，他不能苟同。高贵高洁，在于人的内心，而不在于人的地位。
只是这种话，他也懒得说给不开窍的人听。庆和公主是晖帝血脉，晖帝于他终究还有师恩，他才答应帮庆和公主，哪怕对庆和公主回宫的决心不置可否。该说的，都说了，无需再废话。
庆和公主虽然有所有皇族固有的傲慢，性格也绝不平易近人，但本心不坏，“王九郎，你知道么？我喜欢你。”
王泮林知道，“谢公主垂爱，可惜我已有心上人。”
庆和公主抬高了眉梢，“你要知道，若我顺利进宫，恢复公主名号，我可以指名嫁你，你纵有心上人也无用。就算你言不由衷，其实心里嫌我不洁，也不能违抗圣命。”
她岂止苛责了自家人，还苛责自己。
为了从地狱里逃出来，她甚至活得不像个人，可是她最终活着出来了！
如今，只要忘却。
王泮林语气不急不缓，“但公主不会这么做。公主拒绝了世外桃源，一定要重回皇宫，是因为心中有着高过一切的愿望，以至于公主决意舍弃自己。为此，泮林深感佩服，尽管以我自私的立场，大不以为然。”
庆和公主目中戚冷，神情哀沉，“父皇薨天，兄长还在，除了我，他无可依靠。”
王泮林笑意清远，不语。
“若没有发生那场战争，我大概会学太平公主，非你王泮林不嫁，管你是否有妻有妾，儿女成群，对我有心无心。而如今，我也只能逞一逞口舌之强。”
“泮林明白。”所以，他一直容忍她在人前表示暧昧，“老天其实公平，给了每个人选择的机会，公主虽然选了一条非常难走的路，自己觉得值得就好。”
“每回我心中动摇，你三言两语就能让我重新坚定，你可真是残忍。我若短命，就是你害的，因为你不给我生路，让我只能往前走了。”
“公主且信，除我之外，想要帮助公主的人还有很多。宫里宫外，都会有的。”而他王泮林交上一份名单，就帮到这里为止，“公主进宫后，小心这些人，只是这张名单并非全部。”
“信与不信，我都不悔。”庆和公主接过，看完就烧去了，“多谢。你我这就是此生最后一面，今后各自保重。等你成亲的时候，我就不送贺礼了，以免小人多心，再查到我俩的旧情，还惹得尊夫人吃醋。若我命长，将来自会找机会报答你，你就不用来讨人情了，我会当成要挟，派人灭口的。”
王泮林没笑，深知这些话句句当真。
堇的声音传入，“宫门开了，皇上车辇已上吊桥，请公主尽快下车。”
庆和公主再望一眼王泮林，见他依旧清清冷冷，不禁一笑，悸动的心终于平静，深吸一口气，下车去。
第406引 心愿心语
王泮林坐在车上，从暗处观望。
舍海，一排服侍过庆和公主的北都旧人，以及从香洲一块儿过来的匠人们，恭随两侧。庆和公主这晚穿着一身北都朝服，朝服虽小虽旧，拆了接，接了补，才能穿得上去，然而即便在明亮的琉璃灯火中，她的尊贵气质盖过了苦难烙身的痕迹。很快，皇上从车辇上下来，神情从不可置信到大喜过望，亲自过去牵住堂姐的手，激动说着什么。同时，宫人们和已经知情的官贵们跪伏，齐喊公主千岁。
堇今晚当车夫，“明知不可为而为之，本觉得她过于傲慢，自从知道她身份之后，又觉作为公主，算是很不一般了。再看今晚，公子几乎明示她危险，她仍义无反顾，令我刮目相看。”
王泮林看着皇上和庆和公主一起上了车辇，宫门沉沉合上，吊桥升起，夜归于静，才淡然说道，“老天虽然公平，给了我们选择的机会，但我们的选择由自身性格决定，性格难改，选择难改，就成老天注定的命运了。”
堇听出其中的悲观，“庆和公主入宫未必一定不幸，今晚这么多人随皇上出迎，可见支持她的人不少。我记得凤来出事的时候，公子也说凤来是死地了，可结果却是唿儿纳逃之夭夭。”
“堇大说得一点没错，大王岭，成翔府，天马军镇，凤来县，这四个地方可以说没有一个让我完全料中结局，都有出乎意料的收获。大王岭，我认识了小山。成翔府，我支使了小山。天马军镇，是小山对我的漂亮反击。凤来县，小山将它置死地而后生，根本甩我十万八千里远了。堇大有没有发现什么共同点？”
堇一听这个不能再熟悉的调侃语气就头疼，随口诹应，“都有九公子你，还有小山姑娘？”
“对了！”王泮林一笑就敛，“可是，庆和公主身边没有我，也没有小山，皇宫却是吃人不吐骨头的地方。”
堇就道，“既然公子这么明白，可以继续帮公主。”
王泮林大觉好笑，“我如今又不想死，为什么要去送死？那位公主去了一个吃人不吐骨头的地方，要做一件绝对不可能成功的事，但她毕竟身上流着那家人的血，或许凭此能保住一条性命，帮她的人却不会有这样的好运。”
“可公子要参加科考。科考中举，就能当官，以公子之能，一旦走上仕途，必然平步青云，终有一日会出入那个吃人不吐骨头的地方。”堇自觉能说过王泮林了。
“谁说当官就要升官？”王泮林淡淡反问，堵噎了堇大先生，“回吧，只要想到地上那堆书，我就睡不着觉。”
马车远了，从更暗处却走出两人来。
螳螂捕蝉，黄雀在后，不过这只黄雀不吃螳螂。
“所以，果儿姑娘其实是庆和公主？”
节南的声音。
认亲宴散后，她脚趾头才戳到青杏居的石板地，就让吉康带了出来。
“是。”吉康答。
“难怪书童说那位难伺候，我也觉得她动不动就傲娇的，不像花魁像公主。”节南转身上屋顶，轻踏无声。
吉康起初跟得有些吃力，随即发觉节南放慢了速度，暗暗感激。
“你为何带我来呢？”
离王泮林的马车那么近，节南没有去见他。自从知道王九“心血来潮”要参加科考，她也“心血来潮”想做一件早该做的事了。
“堇大说你应该知道果儿姑娘真正的身份，以免对九公子生误会。”吉康应道。
“怎么会呢？”节南睨笑，“九公子俊是俊，看着挺招姑娘喜欢，可是性格跟我一样，都不讨喜，桃花运大概还没云深公子多还有吉平。”
旧书铺子的魏姑娘，一听说吉平重伤，扔下铺子就冲到，接手照顾吉平日常生活。如今吉平乖得跟一只小狗，魏姑娘让他做什么，他就做什么，成为“一见美人英雄矬”的榜样。
吉康这么回，“那是因为九公子只对帮主一人”想想如何措辞和颜悦色？万般柔情？宠到了天上？
“只对帮主一人独好。”最后敲定。
“吉康，知不知道所谓的自言自语，就是你自己听得见，别人听不见？”节南抿开了嘴，乐得啊。
“呃？”吉康没反应过来。
“九公子不止对我一人和颜悦色，要看他心情。也不是展现万般柔情的那种人，他没那么俗。至于他宠我宠到了天上”节南摇摇头，“没有，只有气得我恨不得踹他上天的时候。”
吉康笑咳了。
节南没良心地想起音落来，随即抛到脑后，那不能算一朵桃花，是狗皮膏药。
“帮主这就回青杏居了么？”吉康咳完了问。
“不，我要出趟远门。”如今认了干娘，她不在赵府也不会有人奇怪。
吉康诧异，突发奇想，“帮主不会因为不想接管我们，要跑了吧？”
节南笑，“哪里需要我接管，兔帮和已经合并，什么事情皆让你们抢着做了，我都来不及培养自己的势力，今后只好指望你们当我的势力了。”
吉康摇头，“帮主还没收下丁大先生的梨木牌，我们只好听从九公子的调派。”
“吉康，在大兴府可有什么铺子或买卖？”突然停下，节南就着屋顶铺开一张羊皮地图，“或者正天府附近的也可以。”
“大兴是大今都府，正天是盛亲王原来的封地，也是南颂北都。两地相隔远了，你”吉康大惊，“帮主要去大今都府吗？”
节南笑眯了眼。
半个时辰后，吉康站在堇和王泮林面前，这么回报，“帮主出远门了，可能要到临河府去取东西，也可能经过正天府，如果两个地方都没有她要找的人，再去一趟大兴府。”说得自己额头发汗。
堇听得煳涂，“她到底是取物还是找人，而且南颂旧都，北燎旧都，大今帝都，专挑好地方去，送死吗？”
王泮林皱眉，“还有什么话？”
吉康道，“她让九公子好好读书，州试拿个解元，省试拿个省元，殿试拿个状元，那虽然不可能，好歹要考到三甲四甲五甲，上个榜有个名。”
王泮林清冷的眸子一下子辉亮。
（卷三完）
第407引 秋老虎到
秋九月，大今向北燎宣战的第二个月，战神唿儿纳连破六州，没有了武神的燎军如一盘散沙，或投降，或弃守，让他如入无人之境，眼看战火将烧过整片西原。
反观南颂，无视燎帝求援，拖延大今联手的请求，难得不用担心边境，迎来三年一度的全国科考，各地兴农业修水利，与大今的榷市重新开通，江南大城商贸比任何时候繁忙，士农工商皆显欣欣向荣。
这日，州试开考，一早街边的食铺子里就出现了士子，吃饭还捧着书，好似抓紧这最后一刻，就能中了举人。
怀化郎府，延昱已经做完每日早上的武课，沐浴之后，叫月娥进来给他更衣梳头。
月娥动作轻柔，捉发梳发，淡问，“昨晚大公子何时回来的？妾身等得都睡着了，也没能伺候。”
“刚回来，做了武课，更衣吃饭，就得赶回大理寺坐班。”一晚没合眼的延昱看不出疲累，“大今随时可能攻到燎都，每日都有七八回急报，这节骨眼上也只有考官最清闲了。为了让他们专心出考题，皇上特准他们不必管公职上的差事，由我们这些没学问的同袍代劳。”
月娥轻笑，“这话可别让主考大人听见。”
延昱转开话题，“燎大皇子那时恶狠狠要我们追查赫连骅等人的下落，还以两个月为限，否则要限制两国马匹皮毛的买卖往来。”嗤冷一声，“如今可好，那位还没搬进太子府，就等着亡国了，竹篮打水一场空。”
“大公子还要搜捕那些人么？”月娥眼角余光瞥见定在窗纸上的纤影，不动声色。