“喂喂，那是鞠英社的船？”旁桌商客声音忽高。
“真的！之前听说云和社要和鞠英社打比赛，我还以为是胡说八道。”另一个也大唿小叫，转头就喊昆朋，“老板，你知道何时比赛啊？”
“本月二十八。”
昆朋正好也忙完了，笑呵呵过来给客人加水，腰上一串樟木珠子，在节南眼里荡悠悠。
第411引 江山易改
众客兴高采烈议论着即将到来的蹴鞠赛，昆朋则走到节南这桌前，将竹椅背往后放倒，让花花躺得舒服些。
节南瞧着大船头上正说话的百里老将军和林家温二郎，轻声道，“西面战事到底多轻松，这时候居然还有工夫打蹴鞠？”
昆朋也低声，“这场友情赛在议和时就定下了，只是一直没有决定何时何地，我们也是直到鞠英社进入大今地界才知晓。九月二十八是离妃生辰，离妃爱看蹴鞠。离妃是魑离公主，盛文帝自然重视，故而选在那日。至于定在正天府，大概就有好几层深意了，南颂纵想说不，也没那骨气。”
正天府是南颂北都，对颂人而言，这种旧地重游的感觉可不会太愉快。耻辱感，压迫感，悲愤感，恐惧感，还可能不甘心之感，南颂远道而来的蹴鞠小将们这时五味陈杂吧。
“这就怪了。”节南叶儿眼眯起笑来。
“哪里怪？”昆朋问。
“既然没骨气，敷衍一下就是，鞠英社那么大，社员那么多，为何这回要由百里老将军领队？还有那个温二郎，自从他入军伍之后我还没见过他呢。这两人一站出来，不像来打蹴鞠的，倒像来出使的。”
昆朋望了望船头那对老少，“姑娘眼辣。”
“昆大不过不认识他俩罢”
船头出现第三人，高髻插簪，杏华青锦，面庞清朗，身躯峻拔，掩不住得那一身官气。
节南半张着口，顿时说不出话来。
“小山姑娘？”昆朋见节南那么吃惊，不知为何。
节南慢慢调回目光，神态恢复自然，“昆大，这下可以确定了，这支蹴鞠队就算不冲着别的，也是冲着赢过大今蹴鞠队来的。当年大今南颂交战北都，颂军溃败，北都沦陷，变成正天府，而今日南颂大今正天比球，南颂若能赢，或多或少能出一口气。”
昆朋疑惑。
“因为崔相五子崔衍知，提刑推官崔大人，可不是会认输的人。”撇开“私人恩怨”，办差的崔衍知绝对不打马虎眼，所到之处必起风云。
昆朋恍然大悟，“莫非打着蹴鞠赛的幌子来探大今虚实，或与大今密谈联手灭燎。”
“联手灭燎便罢了，大今已经稳赢的战事，此时可不需要他人来分一杯羹。”节南并不以为然，“可能是为了盛文帝迁都之事来的。”
昆朋点点头，“大今一旦迁都，势必对都安形成巨大威胁，两地相隔太近。”
“夸张些，就是一江之隔。”节南笑，还调侃，“南颂皇帝要夜夜睡不着觉了，仿佛头上悬着一柄宝剑，随时能掉下来要了他的命。”
昆朋不能更同意。
“怪不得明晚亲王府要做颂地美食，原来是为了迎接他们。”节南沉吟片刻，随即道，“明晚我混进去打探一下。”
“娃娃放我这儿？”昆朋问。
节南摇头，“放在阿左家里，最危险的地方就是最安全的地方，若我出了事，请昆大再想办法把花花送回南颂。”
“小山姑娘和娃子都会平安回去的。”昆朋笑道，“我敢拍胸脯保证。”
“靠昆大罩着了。”节南淡然一句，再看码头，说笑，“等了半个月，没等到临河府过来的船，反而等到了都安的船。通宝银号不会让人打劫了吧？”
“若让人劫了，早有消息传来，姑娘放心吧，江陵纪氏财大气粗，押银子的是北岳剑宗，江湖上谁能得罪得起。”昆朋说完，听到客人叫他，连忙招唿去了。
过了一会儿，百里将军和崔衍知一行人牵马上岸，将行李箱一只只装上马车，直接从节南面前驰过去。
节南咬着茶碗，正笑得白牙闪闪，却见崔衍知忽然勒马调头，吓得她赶紧缩到桌子底下，听马蹄声都远了才钻出来。
崔衍知已然不在原地，节南拍拍胸口松口气。她虽然想知道这支文武全才的蹴鞠队打算做什么，但可不想让崔文官知道她在这儿。本来可以姐夫除外，他却明说不能当她的姐夫了，那就只好敬而远之。
驿馆门前，林温看崔衍知望着来的方向发呆，上前拍他一记，“想什么呢？”
崔衍知醒神，“刚才…”撇撇嘴角，“没什么，就想这地方萧条不少。”
“长街万灯火叶红，当年主人今年客。”林温苦笑，“我家住红叶山附近，离开北都时还是少年，以为记忆已经模煳，这会儿才知根本忘不掉。你说，我们还能打回来了吗？”
崔衍知也苦笑，“南北分界已定，打回来谈何容易，只怕我们还没动，盛文帝就南下了，迁都只是第一步。”
“虽然我也知道打回来不容易，但大今想要灭我南颂？痴人说梦！”林温一身戎装，南颂重文轻武，武官比文官容易升阶，但他是真心报效。
崔衍知反拍好友肩膀，“是，我们至少不会再退了，所以也不能让盛文帝迁都，要想办法说服他打消主意。”
林温乐天派，眨眨眼道，“拿蹴鞠赛跟他赌，如何？”
崔衍知不开玩笑，“云和社的社员由盛文帝亲自挑选，我们是玩蹴鞠，他们是用命拼的，输即是死。”
“听说过。”林温道声残忍，“难道要我们故意输给他们么？”
“别说那么轻巧。”百里老将军走出来，“虽然对方输即死，我们却也不能输，因为我们已经输过一回了，付出了惨痛的代价，怎能再被击败一回，在我南颂曾经的国都？”
崔衍知一怔，“老将军，我们出来时皇上不是这么交待的，我父亲也提到，那位魑离公主在盛文帝面前说话颇有份量，只要我们能想办法说服她，也许她会愿意劝一劝盛文帝。魑离公主非常喜欢蹴鞠，她若要看云和社赢”
百里老将军却道，“将在外，君命有所不受。这场比赛无论如何不能输！你俩问问自己，站在这儿，赵大将军和无数将士战死的地方，晖帝和无数南颂子民被掳走的地方，能不能让自己故意输给云和社？”
林温神色一正，摇头道，“不能！”
崔衍知垂了眼。
第412引 本性难移
这晚，节南将睡着的花花交给阿左照顾，与阿左娘一起去亲王府。
阿左娘原是江南人，嫁到了北方，丈夫死于当年战乱，从此与儿子相依为命，凭借一手好厨艺立足生根。她既不恨今人，也不恨颂人，和正天府多数百姓一样，谁的国都不重要，重要的是活着。
“商姑娘，前头就是亲王府了，你记得进去后别主动跟人说话，一定要紧跟着我。要是我忙得顾不上你，你也千万别乱跑。亲王府到处都有巡兵，万一让他们撞上，以为你来不明，可不跟你客气，会直接杀了作数。”阿左娘再三嘱咐，“你说想要开开眼，我才带你来的，要是害你丧命”
节南接过话去，“你放心，我不会乱跑”才怪。
一到正天府，节南就找上了神弓门。
神弓门虽然不为人知，但它毕竟是为帝王效命的暗司，门人众多，小地方根本容不下四大分堂，所以挂了羊头卖狗肉，表面看起来是弓弩司的一处工坊。谁知，离开两年，这地方挂了羊头卖起了羊肉，竟然真成弓弩坊，一点儿神秘感都没有了。
尽管如此，节南还是想办法混进了工坊，借着阿左娘的好人缘，还有阿左那个机灵的小子，打听到有人在亲王府看到过工坊原来的女管吏。
不用说，女管吏就是金利挞芳。
然而，节南并没有立刻找上亲王府。其一，亲王府戒备森严，需要时日摸索。其二，她也想从旁打探一下神弓门突然迁走的原因。
结果一切准备得差不多，今晚机会就来了。
亲王府的正大门跟宫门一样，阿左娘是没资格走的，只能走偏门。不过即使是偏门，也有两名侍卫把守，外面请来的临时人手还必须由王府里的管事接，才能进得去。
请阿左娘的是大管事，接阿左娘的是小管事，听阿左娘说节南是帮厨，问都没问一声，催着阿左娘往里走。
阿左娘走着走着，问道，“这路不对吧？”
管事道声没错，“今日也不知吹什么邪风，外伙房里坏了两口灶，水井里面居然有死老鼠，哪敢用来做膳食。离妃娘娘开恩，把后府的伙房借给咱们用，记着沿桔色灯笼照得路走，万一我忙不开，你们就得自己出去。”
阿左娘应是。
到了伙房，大厨马上把阿左娘喊走了，节南看着周围一片鸡飞狗跳，刚想熘出去，却迎面碰上两名宫女。
“听说今晚来了个会做南颂荷叶包鸡的厨娘？”宫女以为节南是帮厨。
节南心念一转，“是。”
宫女往伙房里看看，瞧着人仰马翻吵闹之极，也就懒得进去了，“你转告大厨，让那厨娘多做一份荷叶包鸡，再备一些地道的南颂家常菜，尽快送去给东别馆的客人。”
节南奇道，“南颂来的客人不是都在前头宴庭吗？”
“要你送就送，哪儿那么多话！”宫女娥眉一蹙，“小心拔了你的舌头。”
节南就是话多，“不知两位是哪个宫里的姐姐，我是临时来帮忙的，可不敢乱传话，弄错就惨了。”
宫女给节南一个白眼，“东别馆是离妃娘娘待客之处，谁敢假传离妃娘娘的旨意？你只管转告我的话，大厨知道怎么做，用不着你疑神疑鬼的，还自作聪明。”
宫女转身走了，节南心想不能连累阿左娘，只好回伙房，向大厨转告了宫女的话。
“东别馆最近不是空关着吗？”大厨说归说，却也不敢马虎，对阿左娘道，“离妃娘娘咱可得罪不起，只好请你多受累，先整一桌出来。”
阿左娘赶紧忙去了，大厨也忙去了，谁也没想到今晚这阵邪风就是桑节南吹的。亲王府的外庭好混，内庭难进，她破坏了外伙房，迫使内庭的伙房开放，果然轻松混进来。
但凭直觉，节南突然对东别馆的客人产生了好奇，忘了今晚进来的两个目的，随手拎起一个食盒，从某个小宫女嘴里骗到东别馆的方位，转而往东别馆走去。
走着走着，节南开始觉着两旁的景致十分眼熟，等到想起来了，就不由睁大了眼。
没有翻新，也没有让战火毁坏分毫，这里正是她当年待过的学士阁！
正因为待过，正因为没变，节南知道怎么避开所有可能埋伏暗桩的地方，飞上红墙黑瓦，往下望。
小小的一格园子，铺满白沙，一泓浅池。
沙鸥园。
那人说园名是他取的时候，她还嘲笑过，说哪来的沙鸥。然后那人就脱了鞋，赤足往浅池里一跳，张开双手，说沙鸥在此。
当年展开双翅无处飞的沙鸥，此时站在池子中央，顶着天，立着地。
那双曾经清亮的眼已深沉似海，那把修剪美观的黑髯已遮去笑容，那身没有太多修饰的青衣官服已换成威仪显赫的锦绣云袍。
韩唐，她桑节南接过的第一位官，从南颂接到北燎去。
第二位，就是宋子安，从大王岭接到凤来县去，只不过和接韩唐的心情截然不同。
接韩唐时，她意气风发，不知天高地厚，年纪虽小，野心大过天。接宋子安时，她身无长物，半死不活，只剩一点私心。
而今，还是这个园子，还是这个人，已经物是人非。
节南无声转身，正想走
“小南，别来无恙？”韩唐不但看见了她，还认出了她。
节南呵呵一笑，起身一点足，向后翻身一圈，仍落在红墙黑瓦上，俯看，“听说韩大人在天牢中受尽皮肉之苦，如今看来是谣传，真太好了。”
韩唐不介意仰望，“我知你心中很多疑惑。”
“可不是嘛。”节南冷睨，“多到我都不知从何问起，直接割了你的脑袋就是。”
韩唐笑出了声，“这个口气，这个眼神，小南你从小到大都是这么敢爱敢恨的性子，该说是本性难移？”
“我是本性难移，那你是水性杨花吗？”节南哼道，“南颂学士，北燎太子太傅，到大今要当什么官了？”
说到这儿，自己否定自己，“不对，不对，瞧我笨的，这回是要封王侯了吧？恭喜恭喜！”
第413引 忘年黑锅
月河静流，清池浅。
那一年，他闲到跟上官要了造园子的活儿，自己动手造了沙鸥园。也是那一年，他在园门口百无聊赖看着白沙清水，一个漂亮小姑娘跳上了红墙黑瓦，笑嘻嘻问他这个园子有什么名堂。
学士阁和皇宫一墙之隔，他想可能是顽皮小宫女之类的，告诉她这叫沙鸥园。
小姑娘大笑，说只有沙子，哪来的沙鸥。
他那时突发奇想，脱了鞋，赤脚跳进浅池里，学海鸥展翅，说沙鸥在此。
如今回想起来，那是他成年后做过的，最幼稚的，却是最高兴的傻事了。
但小姑娘出奇地认真，叶儿眼弯弯如芽，说他不像沙鸥，倒像浅水的海鱼，明明出生在海里，却忘记了海有多大，只为淹过脚踝的水而心满意足。
“要不要我帮你？”
他永远都不会忘记小姑娘的声音，分明童真年少，智慧超凡，还有那双眼，瞳里有海，广阔无垠，同此时墙上这位黑瘦姑娘的眼，一般无二。
他和她是一类人，他那么笃定着
韩唐抬眼看着节南，“小南别忘了，是你接我去北燎的。”
啊啊还是要算旧账，是吧？节南索性坐在墙头，“所以说，年少轻狂，志大才疏嘛。大人原谅我小时候不懂事，还不知道引狼入室这个词儿。”
韩唐不气反笑，“几年不见，小南你越发得犀利了，偏生你这样子最是耀眼，谁与争辉。”
他很早以前就知道，这姑娘会长成一位极其出众的人物，哪怕世道对女子苛待。
桑节南的可贵在于洒脱，不轻易动摇的霸性，洞穿愚昧言谈和阴谋的睿智头脑。她生在女儿身，却有男儿的豁达，心中自有一片明亮丘壑，她的勇气甚至令男儿自愧不如，她的顽劣却比最淘气的儿郎还叫人头疼。喜爱她的，自会喜爱到骨子里。憎恨她的，自会憎恨到骨子里。没有模棱两可的可能！
“好说。”节南也笑，笑不及眼，故意假笑给对方看。
“不过，你误会了，我不是到大今来当官当王侯的，只是路经此处，帮人捎封家书罢了。”韩唐背手而立，浅池的月影成片片光刃。
节南眼中浮着那道道刃影，长长哦了一声，“韩大人，你我曾经也算得是忘年交，可否如实回答我一个问题。”
“曾经而已么？我直到此时，还将你当成我最喜爱的小友，无他人可比，而且今后也会一直这么觉得。没有你，就没有今日的我。虽然别人听起来可能很不可思议，你纵然聪明，也不过听你师父之命接近我而已。可你我皆知没有那么简单，当年你们到这儿来，要争取的官员有一大串，而我的名字不在上面。”
“没错，我和你说过话之后，跟师父说起你，师父查了你这个人，才把名字添上去的。又因为没有其他人可派，就安排我当了学士阁宫女，可以说师父并不认为我能说服你，尽管他给我出了不少主意。”节南自觉探子不像探子，宫女不像宫女，跟在韩唐身边的那段日子却一生难忘，包括《千里江山》王七郎，不过，“韩大人是贵客，我却是偷熘进来的小鬼，能不能请你废话少说。”
“本以为你在江南，要再过一段时日才能见面，想不到今晚能碰上，真是天意。”韩唐丝毫不恼，“你要问你爹的事，还是要问燎四皇子的事，还是燎大皇子的事？”
“难道不是一串上的葡萄吗？”节南嗤笑。
韩唐呵笑连连，“与小南说话总是痛快。不错，都是一串上的葡萄。”突然在浅水里踱起步子，“给你爹写信，并让他运送粮草兵器的人，确实是我，不是四皇子。你爹虽然没见过多大世面，但他绝不是一个笨人，以四皇子的名义，远比用我自己的名义，更具说服力。这一点上，我相信你比我清楚。”
后脚跟踢着墙，节南耸耸肩，“我家老爹看着土霸子，自比诸葛孔明，可会算计了。我的确很清楚，清楚到我都不信我爹能上你的当，让几封假信给骗了。要说他帮四皇子，是因为四皇子将来登基就能重用我，这个理由听起来真像那么回事，我也曾那么想过，感动我爹终于明白女儿也可自强的道理了。可我奇怪的是，随我一哭二闹三上吊，我爹到死都没有取消娃娃亲，一直唠叨女子应该安安分分相夫教子，而且他选得准女婿是颂人，不是燎人。所以我想，即便我爹有助我之愿，大概也不是那么强烈，会搭上桑家所有人的性命。”
韩唐笑容淡敛，脚下水波打散了刃影，化为数不清的丝丝银线。
节南看在眼里，“韩大人，以你我之间的过往交情，加之你方才所言，莫非还换不到几句真心话？”
“小南你小看你爹对你的父爱了，他与你大娘奉父母之命成亲，所生子女才貌平乏，而你是他和心爱之人的女儿，又极为出众，自然宠你入骨。他帮你订亲，不过掩人耳目罢了。”韩唐如此说道。
节南眯了眯眼，“好，就算你说得都是实情，所以你利用完之后杀人灭口？”
韩唐语气坚决，“当然不是！”
“除了你这个骗他的人，还有谁？”节南根本不信韩唐无辜，“而你既然承认借用四皇子的名义让我爹出钱出力，我倒要问问你屯养的那些私兵在哪儿？”
韩唐沉默着。
节南挑眉，冷笑道，“韩大人秘密也太多了，还想在我面前充忘年交，可能吗？不如打开天窗说亮话，今后该杀就杀，该狠就狠。”
“小南半点煳涂都不犯，我若不老实，还真是”韩唐笑了一声，“难以自圆其说，似乎只能自己背下杀人灭口的罪名。”
“你不想自己背，直接告诉我是谁就好。”多简单。
“既然这样，那我就背了吧。”韩唐突然停步，直望节南，“那年北燎退守西原，你爹却来信索账，且威胁要将这件事说出去，我派人放了一把火。”
节南一脚蹬墙，另一脚往韩唐胸口踢去。
第414引 魑离之原
“大人小心！”
一道黑影，横插韩唐和节南之间，踩碎清池月光，手抬起一柄带鞘月轮刀。
节南正好踢中鞘身，轻轻落进浅水白沙。
秋水浸凉了鞋，她眼中料峭，毫不在意那道黑影，“韩唐，你当我三岁娃娃哄么？我爹向你索账？”哼笑一声，“他若在乎那些账，为何还拿出所有家财？你和我爹之间到底发生了什么事？北燎眼看就没了，你大概也有了更好的去处，究竟帮谁养兵都好，我管不着，也不关心，我就想知道谁害死了我爹，害死我桑家几十口。”
韩唐眸里幽深，“你要报仇，尽管冲我来。就算你爹不索账，他知道得也太多了。”
“果然你没说实话！”节南咬牙，“桑家灭门，北燎灭国，四皇子根本没有养私兵，而你领受北燎朝廷一品衔，官至太子太傅，到头来却挑唆内斗，一边往四皇子身上泼脏水，一边让大皇子谋害兄弟，祸国殃民之后安然抽身，跑到离妃娘娘这儿，帮她捎家书。”
黑衣人拔出一段刀刃。
韩唐淡手推了回去，“子期，莫伤小南。”
节南又哼，“韩大人，还用我说下去吗？你如今成了魑离部落的狗”
这个猜想，已在节南心中盘旋不少时日，而年颜提到一股强大的势力，非南颂，大今和北燎，让她愈发确信自己没有猜错。
魑离部落，远在草原，却真得还远吗？
黑衣人冷道，“放肆！”
“子期！”韩唐口气严厉，转而对着节南却长叹，“小南，你这么聪明，为何偏偏这么倔强？良禽择木而栖，还是你教我的。燎帝确实待我不薄，但他耳根子软，没有野心，也无能力守国，退守西原之后，若敢用我的新国策，或还有一线生机，可惜他这不敢得罪，那不敢变动，一昧讨各方势力的好。”
节南一抬手，“韩大人别说得自己竭智尽力，多忠诚似得。你冒充四皇子让我爹做事的时候，你在北燎一年都不到。”说说自己就想笑，“原来你从头到尾都是利用我。”
虽说年少不懂事，她还喜滋滋当成自己的成就，居然傻到今日。
“不是，我真心随你到北燎为官，但你师父让我看清了真正该选的路。燎帝并非明君，也并非是我想要效命的君主，一年不到，我已知北燎会一败涂地，一败再败，最终无力回天。既然我知道了这个必然的结局，就不可能和北燎一起沉下去。”
节南怔，“我师父让你看清了路？”
叫子期的黑衣人再次插嘴，“柒珍答应，一旦成为门主，就会带神弓门投靠魑离。”
韩唐轻斥，“子期，我们中原有句话，死者为大。”
子期撇笑，“这有什么？大人才说良禽择木而栖，这姑娘也用这个道理劝过大人。北燎当时遍地苍夷，燎帝是个好人不错，但明明可以作为却不作为，置子民水深火热之中，就是昏君，神弓门总不能毁在他手上。”
节南心凉了刹那，而后冷然一笑，“这说法可不新鲜了，你们要诽谤我师父，最好换一套说辞。”
“诽谤？”韩唐呵然，“你为何觉着你师父投靠魑离这种话就是诽谤呢？而你又真得懂你师父吗？他文武全才，善工善谋，连我都佩服的这么一个了不起的人物，能教得出你这般心比天高了不得的徒儿，他会没有雄心壮志，没有想要成就的大业？”
节南握起双拳，是，她有时候都替师父叫屈，感觉神弓门就是脚下这滩浅池，师父就是困在浅池上的沙鸥，和韩唐一样，没有伸展双翅的海阔天空，可是“师父他不会卑鄙，不会无耻，阴谋阳谋诡道诈道，皆从坦荡心怀中来。”她也许不懂师父，但她相信师父，如此足够，“师父若要带我们改投魑离，就会先同每个人商量，因为他懂得尊重他人。”
子期嗤声，“他还真是坦荡，所以服了毒药也不自知，让金利挞芳赢了门主之位，神弓门就变成盛亲王手中的权杖。等我们另外布局，万事俱备，只欠他东风一吹，竟又叫金利挞芳抢快一步，最终死在那女人的手里。话说，你师父和那女人是不是有什么私情…”
节南突然出掌，似要扇子期的脸。
子期拿刀一挡。