“别误会我的意思。”韩唐打断，“我不怕她再来杀我，却怕你怀恨在心，对她痛下杀手。”
“大人给个痛快话，为何杀不得那丫头？”木子期不会猜，也不想猜。
韩唐张了张嘴，忽见前方来了三人。
“到处找不见大人，只见两名侍女的尸身，还以为大人出了事。”头前一名女子，年约二十七八，一身荣贵，容貌妩媚明丽，一双大眼如狐。
“离妃娘娘，适才突有蒙面人袭击，亏得子期护我周全，但我转念一想，莫不是神弓门的人来劫金利挞芳，就立刻赶来水牢，结果”韩唐摇了摇头，表情叹惜，“人已被救走。”
离妃吃惊，“时拓北远在大兴府，本就对神弓门不满，是我让人密告金利挞芳暗中与数位大臣会面，居心叵测，时拓北因此下旨撤掉神弓门。神弓门本来就不为人知，撤掉也不会引起骚乱，但金利挞芳毕竟帮了时拓北很多，他才要把人先拘起来，押到大兴府亲审。一旦金利挞芳逃出去，有唿儿纳帮衬，也正好给了娴妃和宰相一个机会，万一金利挞芳变成宰相那边的力量，对我们一点好处也没有。我绝不能让她活着离开正天府！”
盛亲王虽受万众期待，登上了皇位，但并不表示后宫就齐心协力了。九妃之中以宰相之女娴妃和魑离公主离妃最为强势，一方面为了争夺后位而明里暗里斗，另一方面为了各自的娘家，或铲除异己，或寻求助力。
金利挞芳心胸狭窄，阴谋论者，因此让神弓门走上了末路，失去了辉煌，可是作为暗司，在培养杀手和打探情报两方面确实有出色之处，所以魑离想要铲除她，大今宰相则想将她收归己用。
金利挞芳这回遭难，其实就是**，离妃和韩唐已打算让她死在半道上。
“娘娘稍安勿躁。”韩唐安抚离妃，“我已做好安排，金利挞芳活不过今晚。”
离妃真就放心了，“我魑离不日就将称国，又有大人您这样的辅国贤臣，何愁天下人不归顺我魑离。”
韩唐笑了笑，“谢离妃娘娘看重，韩某自当竭尽全力。离妃娘娘这会儿应该还在招待远道而来的蹴鞠小将，半当中离席，不知原本找我有何事？”
离妃让韩唐提醒，忙道，“要请大人出个主意…”
韩唐听完，说了几句，离妃连连点头就走了。
木子期对国家大事的关心，还抵不上对金利挞芳的关心，稀奇问道，“大人做什么安排了，我竟半点不知道？”
“我什么安排都没做，不过”韩唐却说得轻巧，“金利挞芳活不过今晚这句话，并非诳语。你可知今日是什么日子？”
木子期一头雾水。
韩唐当然不会等木子期瞎猜，自问自答，“今日是柒珍忌日。这样的日子若能手刃仇人，替师父报仇，那可真是再愉快不过了。”
木子期有些怀疑，“那她为何不直接在水牢里把人干掉？”
“因为她是个很讲究的孩子，既然要祭仇人的血，当然会选一处风水宝地。”韩唐笑。
“大人不会那么神，知道那处风水宝地在哪儿吧？”木子期完全是随口一问。
“红叶山道观。”韩唐还真知道，“当年柒珍带小南来，就住在那里。”
韩唐往沙鸥园的方向走了几步，回头却看木子期没跟上。
木子期托着那只动不了的胳膊，“我去找大夫接骨，大人先歇息吧。”
韩唐站在原地，直到瞧不见木子期的身影，才撇出一抹笑，自言自语，“你要是把另一支胳膊也弄折了，我就告诉你为何杀不得她。”
第419引 红叶祭秋
红叶观，灯火通明。
为新登帝位的盛文帝点着九百九十九盏长明灯，要点足三百三十三日。
红叶观靠着红叶山，观后大片大片都是红叶林子，一条修缮极好的路通向红叶山顶。
山顶原本有一座望亭，听说盛亲王很喜欢这座望亭，所以不再对普通百姓开放，成为盛亲王府专用的登高赏景处。如今亲王变成皇帝，又有意迁都，风水师建议将此阁照皇宫建筑的规格重修，面向南方，似龙首昂扬，因此盛文帝下旨拆了原来的亭子，正造一座富丽堂皇的三层望阁。
深夜无人，长明灯的光远远照不到这里，月光却仿佛明亮的水流，静静淌过节南脚边，将她映得闪闪生辉，笑颜美丽。
不远处一个刚刚熄灭的火堆，上面架着一只小炉子，仍冒水气，与景致十分违和。
金利挞芳没在意，只是一脸惊讶，完全不知自己怎么来的，明明之前正和桑节南打斗。然而，有一点她现在非常清楚，就是桑节南的武功修为极高，自己绝对不是对手。
“为何？”金利挞芳手里的刀发颤，“你…柒珍他…你拜过别的师父？”
刀，已不是月轮刀，而是普通钢刀，但这时金利挞芳也没工夫去纠结。
“怎么会呢？”节南手里却是树枝，修过的，没有枝杈，一根光秃秃的树枝，“金利门主若是奇怪我的功夫居然还不错，都要归功我师父。”
金利挞芳摇头，“不可能，柒珍的武技不过略高我一筹。”
节南眸底浮起一层寒光，“不容易，能听你承认我师父比你强。”金利挞芳一直自视甚高，口头总说比她师父强，从未服过软。
金利挞芳哼了一声，“武功再好也没用，平时再强也没用，因为他最终是输家。”
“奇怪，当所有人都这么说的时候，我才觉得不对。”节南将树枝向上一挑，明显一道厉风，看来运气自如，药力还没起来，要再等等。
“哪里不对？”金利挞芳听风变色。
“师父输得太轻巧。”当年的事虽然已无迹可寻，节南心里反而渐渐确定了一个真相，“所以，今日我要向金利门主挑战，看看到底师父是怎么输的。”
“我不接受。”金利挞芳不傻，眼前这个臭丫头出手怪又奇，“你的路数与柒珍大不相同，鬼知道你是否偷学了歪门邪道的功夫，再者你师父也不是武功输我。”
节南这会儿的神情，就像世上任何坏家伙一样，可恶之极，“金利门主不会觉得这时候还能由你选吧？我只用剑招挑战，已是让了一步。”
金利挞芳啐一口，“说得好听，还不是想我死？”
“这个结果虽不能改变，至少可以选个不那么难看的死法。”节南噗笑，“能在我师父的忌日，用你们母女的血祭他，是我这些年的心愿，可惜没等到沉香。不过老天能将你送到我面前，已是开眼。”
刀光暴长，金利挞芳冷笑噼来，“别废话了，你想下去陪你师父，我就成全你！”
节南身影一晃，就到了金利挞芳身后，没再说话，手提树枝，往对方背心刺去。
铮树枝打钢刀。
金利挞芳早有防备，及时反手一挡。
挡住之后，她还得意，“桑节南，你以为自己是什么隐世高人，拿根树枝当剑，摘叶飞花也能杀”
节南左手换右手捉树枝，甩左袖，一道极细的影子从金利挞芳脸旁擦过。
金利挞芳一疼，手摸过脸，看到了血，诧异道，“你暗算”
节南不等她说完，左手连弹数枚叶子镖。
嗖！嗖！嗖！
金利挞芳翻转几圈，让得狼狈，但还没站稳，就觉小腿让什么东西狠狠扎了，急忙低头一看，见节南不知何时蹲在她脚边，原本手上那根树枝插在她腿上。
“你”金利挞芳唿道。
节南一掌噼断树枝，旋身而起，又狠狠往金利挞芳的另一条腿扎去。
金利挞芳跳高了，飞退，却发觉摆不脱桑节南鬼魅般的快影。
节南身旋如风，快得不可思议，将树枝尖扎进对手的前臂，噼枝，退开，一气呵成。
金利挞芳终于知道节省体力，没再说话，刀刃转得唿唿生风，却到处找不到桑节南。但她动作一停，桑节南的影子就飘来了，这回扎得是肩井，疼得她惨唿一声，反射性朝影子挥刀，结果发现砍中的是树。她才觉不妙，就见一根树枝从树后刺出，眨眼间连刺她半身肩井，前臂，腿，能听到噼里啪啦树枝断裂声。
金利挞芳吓傻了，桑节南的动作快得她前所未见，刀也不拔了，往后倒地，呆呆看节南从她身后走上前来，原本三尺长的树枝，断了六段，插在她身上，让她动弹不得。最后一段还在节南手中，短若匕首，她隐隐感觉会插在哪里。
“卑鄙！你在镖上涂软筋散了吧？这么赢我”金利挞芳想到自己就是如此卑鄙赢了柒珍，顿时闭紧了嘴，出手将六段树枝拔出，闷哼着爬起。
“我没对你用软筋散，但我刚刚服下了当年沉香换给师父的散气汤。”节南任金利挞芳拔枝爬起，笑看她往后退，“即使这样，我仍能打得你毫无招架之力，而我师父的功力还远在我之上，相信你也该知道了。”
金利挞芳身形顿住，“你说服了散气汤，我就要相信你吗？”
炉子火堆都可以是摆给她看的！
“我不需要你相信，只想弄清师父是否故意输给你。”她桑节南做人做事都是讲道理的。
“好，你说，他为什么故意输？”打败柒珍，是金利挞芳这辈子最骄傲的成就，岂容他人否决？
“大概因为他不想加入隐弓堂，不想当魑离的杀人工具，所以他故意输给你，让你当了神弓门门主。之后他又迫于隐弓堂的压力，跟你再度闹翻，却提前知会你他要分立出去的日子，让你有时间做好万全准备。我现在想想，原本跟随师父的人一个个转投靠你，大概是听了师父的劝，而那晚战死的叔叔伯伯，都选择了和师父一样的路。”
节南终于明白，那晚为何总给她一种难以言喻的压抑感，因为行动之前就已注定悲局。
第420引 解药飞了
金利挞芳怔了半晌，突然哈哈笑出声，“桑节南，你可真是个好徒弟，心心念念为你师父正名，见不得他死在我手里，连这种荒谬的谎话都编得出来！”
柒珍虽是自尽，却是被她逼得走投无路，绝不可能会故意输给她！
笑岔了气，狂咳一阵，金利挞芳两眼冲红，“隐弓堂根本不存在！还有，柒珍多大的本事，为什么要死遁，又为什么要借我的手去死？”
节南摇摇头，“师父已经不在了，谁也不知道他当初怎么想的。可是，今晚同金利门主一战，我可以确定师父是不可能输给你的，除非他已不想活。”
今晚之前，节南从未同金利挞芳动过手。今晚之后，知道师父即便中毒，也不可能输掉那一场，她亲身服毒，亲身领教，不再需要任何凭据。
节南又道，“也许师父还是尊重你的，毕竟他一直教导我们女子当自强，说起花木兰武则天这些女子的事，总带着十分欣赏的语气。所以，他选择死在你手里，至少能给你一个机会。而他死前当着你的面嘱咐我们不要报仇，说你心胸狭隘，做不成大事”
“不错，他那么说我，难道还是尊重我？”金利挞芳冷笑。
“不，他提醒你，只是你没听进去，最终还是毁了神弓门。”
节南说到这儿，忽然感到很为难，“师父既然不是你害死的，那我还该不该向你寻仇呢？”
金利挞芳脑中一片混沌，眼珠子左右转着，似在对这一真相苦思冥想。同意柒珍安排了一切，就否认她一生最得意的赢局，这让她比死还难受；若认定自己击败了柒珍，今晚也逃不脱一个死，但至少“你杀了我吧！”至少，她赢过柒珍了。
“不对不对。”节南怎能不知金利挞芳的心思，将手中短枝扔掉，“我扎了你六个洞，放了你不少血，今晚也算血祭了一场。而你如今下场没好到哪儿去，即便逃过一死，没有神弓门可以耀武扬威，你就不过给人打杂罢了。师父没杀你，我这个做徒弟的，怎能杀你？”
“我不会把解药制法给你。”金利挞芳深吸一口气，告诉自己这是桑节南的阴谋，想以此让她崩溃而已，她一定要冷静，千万不能中了对方的计。
“我知道。”节南眨眨眼，顽劣鬼的淘气模样，“所以我给你服了绝朱，趁你睡着的时候。”
金利挞芳一撩袖子，果见脉上泛起丝丝墨色，“适才你说要杀我，我以为你根本不在乎解药，结果还不是怕死？你真是半点不像你师父，他若活着，看你这么”
“聪明机灵，为了活下去如此努力，师父他一定会非常欣慰的。”节南接过话，“我原本打算跟你慢慢耗，不过你要是着急去见你主子，也可以立刻交出来，我帮你配好药解好毒，就能放你走，从此桥归桥路归路。”
金利挞芳张嘴正要说话，忽然双手环住脖子，两眼暴突。
节南吃惊，不上前去看金利挞芳怎么回事，反而立刻退得远远的。
有人一声笑，“听说柒珍的徒弟是个机灵鬼，还真是不错，不管别人死活，自己先顾着自己。”
节南扫了一圈，看不见人，听声辩位也没法判别方位，马上就知道来的是高手，自己在明处，躲也躲不开，索性扬声道，“世道艰难，想要活下来不容易。”
那人笑声更亮，“说得对，尤其像你这样特别能招惹麻烦的人，总要防着更大的麻烦找上门。”
“比如你。”节南的目光投向那座尚未完工的望阁，然后在二楼的一角飞檐找到了说话的人。
不过节南困惑，那么远的距离，如何暗算得到金利挞芳？
那人对上节南的目光，双臂一展从檐上飞下，转眼间就到了金利挞芳身旁，一脚踢过去，满意看着那张白里透青的死人脸。
“让这种人当了门主，简直有辱祖师爷的脸面。”
节南瞥过死不瞑目的金利挞芳，心中已无起伏。虽说这人不是害死师父的真凶，但也实在没做什么好事，可以说是死有余辜，只可惜眼看要到手的解药方子又飞了。
那人十分仔细，弯身在死人身上搜了一遍，将零零碎碎小东西都收进自己的口袋，才接着道，“要不是听到你俩一番对话，我竟没料到柒珍两面三刀，一边答应加入隐弓堂，一边却将门主之位让给了这个女人，最后甚至不惜自绝，做得像被这女人害死了一样。我曾经嘲笑子期看走眼，居然为了这么个没用的家伙就轻易暴露我隐弓堂，结果这会儿才知我错了，料错了柒珍，也看错了柒珍的徒弟，放任你桑节南逍遥至今，眼看就要成为隐弓堂的大患。”
那人抬起头来，与木子期一模一样的脸，但双臂伸展自如，脚下走动无声，太阳穴高鼓，两眼精光湛湛，显然比木子期内功深厚。
“你刚刚不是很能说吗？”那人等半晌，不见节南回应，“我叫木子珩”
节南掉头就往山下跑，轻功提速。
木子珩愣了一下再追，却是追不上了，眼睁睁看节南的影子越纵越远，消失在山路那头。
“木子期你给我滚出来！”木子珩火大得喊。
红叶林深处，木子期探步而出，一只手用布条简单吊了一下，脸上也很恼火，“喊什么喊？你让人跑了，对我发什么火？娘的！死丫头刚才还狠得跟混世魔王一样，敢情欺软怕硬，一有不对，跑得比兔子还快！”
木子珩拿起药炉子闻了闻，“死丫头没说谎，药还真是散功用的，不是欺软怕硬，而是留得青山在不愁没柴烧。她那双刁眼，还有古里古怪捉摸不透的性子，却让我想起一人。”
“谁？你认识的人里面难道还有我不认识的？快告诉我！”木子期太好奇了。
木子珩一脸蠢死了的表情，“堂主。”
木子期顿然哑声。
木子珩忽然侧耳听了听，对木子期作个说话的手势，就往一棵大树走去。
第421引 百鸟朝凤
木子期领会，大声道，“你什么眼神？根本一点都不像！”
木子珩身法陡快，五指成爪，就从树后拎出一个黑衣蒙面人来，当胸一掌！
黑衣人飞出丈远，爬起来，也跑得一熘烟。
木子期要追。
木子珩却道，“多半是桑节南手下小喽，已中我阴寒功，若不能逼出寒气，七日之后全身经脉尽废，不用追。”
“你说人三更死，阎王都不能留他到五更，不过你适才说那丫头像堂主，我可不觉得。”木子期一动胳膊就龇牙，想起让桑节南折断了手，面上无光，“堂主做事讲道理，死丫头全凭高兴，功夫毫无章法，快狠又邪，似乎比她师父还厉害，而且根本和她讲不通。”
木子珩眼角眯冷，“不，那丫头做事不仅讲道理，而且还很聪明，你自己笨罢了。”
他说完就走。
木子期快步跟上去，“好，就算像堂主又怎么样？你不帮我出气也无妨，她可是蜻螭剑主，你一直最想较量的对手，虽然那把蜻螭在她手里更像拿着好看的。”又想起来了，桑节南赤手空拳硬生生掰断他的胳膊！
木子珩一掌推开老弟，“你以为韩唐是心慈手软的人？那只老狐狸护着桑节南，必定还有别的理由。而且”语气稍顿，“堂主曾失踪过一年多。”
“那又如何？”有个聪明的老兄，木子期只需要动动嘴皮子。
“桑节南就是那年出生，母不详。”木子珩了解节南的身世，“之前没在意，如今看韩唐如此，又亲眼瞧见本人，难免往那方向猜。”
“难道桑节南是韩唐的私生女？”木子期张大了嘴，“我看他对女色挺节制。”
木子珩白了老弟一眼，“母不详，不是父不详，你个没脑子的。”
木子期眼珠子往外滚，“桑节南是…不可能！既然是她女儿，为什么不接到身边？母女相认，那丫头又了得，比那中看不中用的魑离公主厉害了不知多少，咱们如虎添翼。”
“我们自是不在意，但她另一个身份不容这等丑闻，正好让那些没本事却又眼红的敌人利用，再取而代之。”木子珩话锋一转，“再说，我只是猜测，也未必如此。没准就是韩唐自己的私心，表面道貌岸然，实则衣冠禽兽，不过只要他为魑离干实事，他私底下做什么，关我们鸟事。”
木子期反而放不开，“这种事还是要问清楚得好，桑节南要真是…咱今后就不能下狠手了。”
木子珩眼中流露好笑，“我倒觉得你还是下狠手得好。要是不下狠手，你死在她手上，我还不能给你报仇，那你就太惨了。”
木子期笑不出来，“我真是大意而已！小丫头细胳膊细腿的，我要认真打，她马上就散架！”
兄弟俩说着话就下了山。
不一会儿，一道黑影从树上跌落，伏在地上半晌没动弹，然后吃力起身，将金利挞芳的尸身扛了，蹒跚离去。那是方才被木子珩打了一掌的人，假装跑了，其实去而复返，将兄弟俩的对话听得一句不漏。
而这时节南已回到亲王府，见阿左娘挽着一个食篮子在伙房外左顾右盼，找她呢。
“阿左娘，王府太大了，差点迷路。”就是说，她开眼界去了。
阿左娘不知说什么好，摇头笑道，“本想找你帮忙，却里外不见你，就知你是说到做到的姑娘，还真敢逛亲王府。”
“今晚都在忙着招待贵客，没人留意到我。”从红叶观出来，节南本想接花花走，但再一想，既然和阿左娘一起进府，如果不一起出府，只怕会给阿左娘招惹祸事。
不久，领她们进府的管事来了，对她们急急招手，“快跟我走，算你俩运气好，有大管事作担保，能平安出府。”
阿左娘奇道，“府里出什么事了？”
“遭了贼，死了俩侍女，就算是贵客，都要搜过身才能出府。”
阿左娘立刻看向节南。
节南作个惊讶不知的表情，悄摆手，但问那管事，“丢了什么东西，还要搜身？”感觉这个贼不是指她。
管事答，“皇上赐给离妃娘娘的朝凤珠，那可是和白龙珠成一对的。”
节南心想，今晚听到的都是离妃娘娘如何如何，离妃娘娘似乎掌管着这座没有男主人的府邸。但据说那位宰相之女娴妃可不是省油的灯，难道目前养精蓄锐中？话又说回来，朝凤珠真被偷了么？
虽然疑问不少，节南却没再说话。
管事送两人到偏门，门卫看一下食篮，就放她们出府了。
回到阿左家，看到熟睡的商花花，节南总算松口气，把娃娃抱回杂物房，自己却怎么也睡不着。
今晚找到了金利挞芳，而且金利挞芳死了，她到正天府的目的姑且完成了一半，但是韩唐的事，隐弓堂的事，突然浮到明面上来，令她困惑。魑离的野心虽与她没多大关系，可只要一想到害死她爹的凶手可能就在魑离，她就必须和韩唐，以及隐弓堂打交道。
“取了东西就回家，怎么样？”节南望着花花一睡觉就会更加圆的脸蛋，和他“商量”，“我一个人也只能做到这个地步了，木氏兄弟难对付，韩唐更难对付…”
突然门被拍响，阿左娘慌张的声音，“商姑娘你睡下了吗？”
节南开了门。
阿左娘就闪身进来，一边让她关门，一边放下那只从亲王府带出来的食篮，从里面拿出一只少了一条腿的荷叶鸡，然后手伸进鸡肚子里，掏出一颗眼珠子大小的东西来。
节南眼睛微微睁圆，“这东西不会就是朝凤珠吧？”
阿左娘都要哭出来了，“我不知道啊。平时我去亲王府帮忙，大厨常让我带那些没怎么动过的菜回家，今晚也一样。我当时就看了一眼，完全没想到鸡肚子里藏着东西。不过，真不是我塞进去的！”
“阿左娘别慌。”节南用袖子将珠子一夹，一手熄灯，“别吵了花花睡觉，咱们外边说。”
第422引 空山无宝
擦干净的珠子显得暗淡，月偏西却苍白，这夜即将过去。
“朝凤珠”节南将珠子在手心里转了几圈，“出大事了。”
阿左娘面色发焦，心慌意乱，“要不然我马上还回去，跟他们说我什么都不知道…”
“只怕他们没这么容易相信你，万一找不到真正的小贼，就拿你顶罪交差，你全身长满嘴也说不清楚。”屈打成招的事可不新鲜。
阿左娘神情一垮，“那我该怎么做？总不能不吭声，装作什么都不知道，拿着这颗珠子吧？”
节南还是摇头，“阿左娘，你想想，谁有机会把这颗珠子塞进鸡肚子里？”
阿左娘胆战心惊，哪里想得出来。