节南点头，“我就这么回信的。她信上还提到萝江郡主，说终于怀上一胎，别说出门，炎王妃连下床都不让，所以没去成她公爹的忌日，薛氏却挑唆，萝江郡主就把薛氏赶出了王府。婆婆和小姑子去求情，原来薛氏也有了身孕，比郡主晚一个月，这回挑得好时候。要说萝江郡主这门亲，真够折腾人的，萝江郡主自己都笑说她爹悔不当初，早该选朱红才对。”
王泮林一边穿衣一边笑，“女子嫁得好不好，都在她的智慧之中。萝江郡主以前是个傻不愣登的任性小丫头，成亲后却稳重起来了，她爹虽然悔不当初，她似乎安之若素。”
“刘夫人要是知道她丈夫做得那些事，还有刘昌在真正的死因是被大今暗杀，而萝江郡主知情，不但没把刘睿踢出府，还帮着瞒天过海，最后只踢了个小妾出来，这对婆媳的关系大概才会破冰。不过，萝江郡主不在乎。”节南对萝江郡主，相见恨晚。
说完这些，节南翻身睡去。
王泮林穿戴停当，冷水无声敷面，不走门，直接穿窗而出，将猫在窗下的五个小家伙逮了正着。
七岁商花花，六岁宋糖糖，四岁王小江王小川，三岁王小珍，想要一哄而散。
无奈碰到的是不会手软的王泮林。
他先把最小的小珍挂上窗台，对自己那对双胞胎儿子一个一脚，踹进廊栏下的花丛里，冲糖糖的背影喊声站住，糖糖就定住了。
最棘手的，就是商花花，王泮林和桑节南的大妖儿。
第509引 五年之末
七岁的花花，大名商曜，读书不费力，却知道自己打架的资质一般，但在轻功上狂下苦功，倒也气候小成，所以，得瑟了一下，冲到拱门那儿，才被他爹拎了回去。
花花，从懂事起就知自己的身世，却在还不懂事的时候就已经喊节南娘了，后来娘嫁给先生，改口喊王泮林爹。而王泮林和节南一说长子，没有当做不当做的，花花就是亲生的儿。
所以，早课就很简单了，王泮林让他们罚抄“非礼勿视，非礼勿言，非礼勿听，非礼勿动”。另外，罚得还是有讲究的，以年龄乘百倍为基准。双胞胎，按年龄乘双百倍。小珍是被商花花抱来的，只需抄三遍。糖糖态度好，减半，三百遍。花花老大，乘三百倍，另加小珍的二百九十七，糖糖的三百遍。
小珍珍是十二和小柒的女儿，不像十二不认字，也不像小柒不爱动脑，三岁娃娃对算学极其敏感，奶声奶气道，“花哥哥要抄两千六百九十七遍。”
花花轻扣珍珍的小脑瓜，“叫曜哥哥。”
珍珍回，“小姨夫说应该叫花哥哥。”
“小马屁精。”某花哥撇嘴表不屑。
“先生不用酌情减量，我跟大家一起偷听了，该抄六百遍。”宋糖糖是宋子安和玉梅清的女儿，拜节南为师习武，又跟王泮林读书，长得甜静，小名糖糖，性子更像她爹，有超出她年纪的沉慧。
王泮林道好。
江江川川什么话也不说，坚决往老大身后一站。两张一模一样的脸，有节南的叶儿眼，也有王泮林的五官神韵，像两只小狐狸。早出生的江江跳脱张扬，川川清冷，但出鬼主意的，多是川川。江江练武的资质为五个孩子中最高，川川文武平衡，自小就展现绘画的天赋。
这一代虽然还没成为后浪，但已翻出属于他们自己的小水花，将来一定精彩。不过这会儿，尚有很长一段路，正是天真烂漫的美好时候。
五个孩子进书堂罚抄，王泮林陪坐两刻，随后叫来烟纹盯着，才出了门。
节南起床后，看到珍珍一人在吃粥，不见其他孩子的踪影。她问过烟纹，方知他们被罚，就嘱咐烟纹把早点送进书堂里去。
王泮林一向严厉。节南则放任一些。两人教法不同，互不干涉，却也有张有弛。
平时吃早餐很热闹，难得今日清静，节南和小珍珍耐心说话。
珍珍问，“小姨，娘娘和爹爹啥时候回来啊？”
节南答，“过年就回来了。”
小柒和王楚风，在节南和王泮林成亲不久之后，就自拜了天地。姐妹俩再聚，是因为节南怀了双胞胎，小柒放心不下，赶回来帮节南调理身子，再从接生到坐月子，不假产婆之手。然后小柒又走了，一去三年。这年春天两口子变成一家三口，来元县住了大半年。
小柒说她虽然找到了病因，却还没找到治法，试制的草药用光了，必须进山。王十二宠妻如命，自然跟了去。夫妻俩把三岁的珍珍留给节南照顾，也想王泮林给当个启蒙先生。
然而，节南说小柒过年就回来，这话却是哄孩子的。
三个月里，小柒没有传回半点消息。锦关山就在巴州以北，离元县不过两日车程，但锦关山之大，要找人也难。不过，没有消息，就是好消息。
节南哄归哄，还是很安心的。
午后，吉平之妻，魏氏来了。
尊明总社有丁大先生和堇主理。仙荷留在总社。碧云进了雕衔庄，同节南之前的师傅伍枰学版画。吉平吉康和祥丰等一批文武先生跟着节南。
吉平来之前，终于向魏姑娘求亲。魏氏生一子一女，女娃娃两岁，男娃娃刚满百日。魏氏自身也能干，是节南的好帮手。
两人说着公事，烟纹却带着一个人走进书房。
节南惊喜，“梅清！”
来的是玉梅清，玉将军之女，个性直爽。当年与小柒共过患难，小柒把她带到宋子安那里，夫妻得以团聚，因此与小柒极好。
宋子安，临危受命，当了凤来知县，如今已是成翔知府。
玉梅清笑笑，握了节南的手。
因为成翔府离元县近，有榷场，还有交引铺子，节南常去，而且就住宋子安和玉梅清家中，和玉梅清也成了好姐妹，所以能立刻察觉玉梅清的笑容发僵。
节南再一想，顿时敛起惊喜的神情，“梅清你来早了，出什么事了？”
玉梅清原本说十二月中旬来接女儿回成翔过年，这日才十一月中，整整早了一个月。
玉梅清从怀袋中掏出一封信，“我也觉得出事了，可子安他不肯告诉我，只让我早些过来陪女儿。另外交给我这封信，千叮万嘱让我一定交给你和你夫君。”
节南接过，“我不信梅清你那么乖，没偷偷拆开看？”
玉梅清摆手，“你以为我还是当年咋咋呼呼的毛躁姑娘啊。怎么着我也是当娘的人了。子安他怕我担心，我就不让他担心，把信送过来，横竖你们也会告诉我到底怎么回事。”
宋糖糖文静走进来，还没叫娘，就被玉梅清抱住了，让她娘连珠串地问近来过得好不好，功课好不好，怎么没长高，是不是挑食。
节南暗笑，刚才谁说已经不毛躁了？
然后，假装没看到门外那三颗好奇的小脑袋，节南打开信来看，却是神情一变。
魏氏瞧见，低问怎么了。
节南将信再看一遍，对魏氏道，“你和吉平祥丰他们今晚再来一趟，带孩子一块儿来也无妨。”
魏氏点点头，赶紧走了。
节南又找来今日当值的吉康，“去坝上瞧瞧，请县令大人尽可能晚饭前回来，说宋夫人来了。”
吉康领命要去。
商曜走到节南身边，“娘，是不是又要打仗了？”
玉梅清猛地转过身来，“不可能！大今盛文帝年初才昭告天下，以和为贵，让两国百姓过上太平日子！”
节南却看商曜，摸摸他的头，“怕不怕？”
商曜目光坚定，“我周岁就在娘的背上看打仗，不怕！”
节南一笑。
五年，可不是白过的。
第510引 虎狼与羊
星夜，月静初，巴州水坝仍热闹。
不是热火朝天的赶工场面，却是呼朋唤友，姐妹茶话，家人齐聚，老少出行的赶集场面。
范令易和王泮林合力向知州争取，每逢初一和十五，午后工地停工，人们休息大半日，还开了集市，早市到夜市，甚至吸引了元县百姓，如今小集市已经变成大集市。
节南到的时候，范令易正和妻儿在集市的小食摊上吃饭。
六品的都水监，致力于巴州水坝多年，竭心尽力，人人回家过年的时候，他都不肯离开工地一日，以至于原本在都安的妻儿都搬到元县安了家。只是即便离得这么近，一家人同桌吃饭的机会也不多。范令易太忙了，小到工人们伙食，大到工事造图，都不会疏慢，多数时候住工棚，比任何人都早起晚睡。
吉平要过去，节南拉住，“让范大人好好吃完饭。”
吉平点头，表示明白了。
“娘，你看。”商曜指着不远处一个画摊。
画摊专画人物，二十文钱就能画像，立等可取。价钱不贵，生意却冷清。摊主是一对年轻夫妻，坐靠一起，一个约摸两岁的女娃娃坐在父亲腿上，一家三口分一张冒热气的烙饼，说着家常话，竟是其乐融融。
巴州处于西北，多穷山恶水，元县因为离锦关山近，山产富余，沃土也不少，故而靠祖上庇荫的土财主们腰缠万贯，但一件衣裳都传代的穷村也有，贫富差异厉害。
商曜拍拍腰间荷包，“娘，画一张吧，我正好带了二十文。”
世道苍凉，人心仍暖。
节南同意，眨眼刁俏，“给你吉平叔画一张。我一直好奇，他在画上也会是这么老实的相貌么？”
吉平走在后面，嘴角不自觉下弯，老实人只能无奈。
节南继续道，“一张好画像能透出人物真性子，还有”
“未来。”商曜接过，“爹说过。”
节南翘大拇指，忽然想起来，嘱咐道，“今夜我带你出来，回去不能跟弟弟们炫耀。上回已经被他们念叨了半天，说我偏心眼，走到哪里都带你，却不带他们。”
“江流还是小溪，大川还是小坡，而我是娘的福星。”商曜嘻笑。
节南郑重点点头，“没错。”
家里如今孩子多，商曜就显得很稳重，带着小的们，有老大的样子。只有像这种时候，单独在节南跟前，才露出孩子气。而对节南而言，大儿子不止是第一个孩子而特别偏宠那么简单，还因为共过一条命的经历，对大儿有种独一无二的依赖心理。
于是，母子合力，也能天下无敌，更把老实吉平欺负惨了，站摊子前面当招牌。而商曜还练口才，拿全家福当卖点，帮画摊揽了几拨生意，先付一半当定金，不怕反悔。
画摊前面好不热闹，把范令易一家都招来了。
“今晚这么好兴致？怎不见县令大人陪同？”范令易笑问。
他对桑节南一直心存感激，当初没有她提议找名人作词赋，引起了皇上的重视，就根本不可能有今日的巴州水坝工事。而且，王泮林调任元县县令后，全力配合，工事日进千里，让他肩上重担卸了不少。
节南寒暄两句，才道，“王泮林去见知州大人了。范大人可有工夫，我们到坝后看看？”
范令易立刻明白这是正事，过去知会家人一声，就跟节南走。
巴州水坝占地很广，到坝后得骑马坐车。
吉平驾车，范令易坐在一旁。
等到四周没人了，商曜掀起门帘，节南才对范令易说道，“昨日宋知府来函，从几位来往两国榷场的颂商那里获悉，锦关一线大今几座边府皆有异动，扣留商队，封锁边境，增设兵马。”
范令易回头，神情不惊，但凝重，“大今终究还是要翻脸。”
商曜人小鬼大，“本就是虎狼，岂能装绵羊？”
节南则看得更透彻，“大今穷兵黩武，盛文帝虽非庸帝，却也是好战好胜。先有魑离建国，再不当大今牧奴，后又多征数十万兵，劳民伤财，国力其实空虚。此番终下决心，一来因为大旱，各地饥民作乱，北燎旧部不忘复国，一直在找盛文帝的麻烦，盛文帝肯定想要借外战平内乱，二来有大蒙暗中支持。据闻今年离妃娘家人来去频繁，很可能密会盛文帝，甚至达成某种一致。”
“大蒙建国时，大今曾扬言开战，这几年关闭两国边界，冲突不断，连离妃都受牵连，一度打入冷宫。如此交恶，实难想象会联手。夫人的消息可确凿？”虽然一战难免，范令易却难相信大今大蒙成为同盟。
节南不以为意，“并无确凿证据，但觉不得不防。”
范令易沉默片刻，又道，“延文光一直削减西北线的军力，国防之重都压在楚州一线，因呼儿纳亲带四十万人马驻守楚州，就算打仗，也一定是楚州那边先打。”
节南嗤笑，“楚州靠海，南颂水师拥有天下最厉害的水上战备，大今哪敢打海战，一看就知是幌子。西北气候严寒，平原开阔，大今骑兵优胜，又比颂兵耐得酷寒，不打锦关打哪里？而锦关山险峻，是南颂最后一道天然防线，一旦攻破，半壁江山将拱手让人。”
范令易一向佩服节南的见解，点点头，不再说话。
乌蓬马车不紧不慢，绕水坝工地大半圈，上一条小路，又行出数里地，进入一处山坳。
坳里灯火点点，看着是个很宁静的村庄，但快到山坳入口时，前方竟设铁门石楼，有人在上面望放哨，老远就问什么人，看清来者才赶紧开门。
马车驰进去，经过空荡荡的，好似晒谷场，又好似农田的无边平地，又经过几十排长屋，最后进了一个大院子，在老槐树下停了。
节南等人一下车，彩燕就迎了上来，连打手语。
很大的水声，从不远处传来。
节南对范令易道，“大伙都在屋里。”
众人进大屋，一张长桌已坐了不少人，个个都是大匠。
最年轻的，就是大马了，所以敢吆喝
“出发之前，要不要拜关公爷啊？”
第511引 分割前夕
十二月，北风扯不开沉云，撕剥枯草黄沙。
锦关以北，大今边府秦城，满眼尽是铁甲长枪，几乎看不见普通老百姓。城楼上将军堂，大今战神呼儿纳听探子回报军情。
“金镇城楼一般两个时辰换值，现在三个时辰换值，孟长河保持早晚巡视两回的习惯。羊肠道之前有两个营的人把守，如今只有一个营…”
探子报完，退下。
呼儿纳得意笑道，“南颂小朝廷还不如当年，一国之君竟不知锦关山就是他江山的最后一面屏障，将孟长河的兵马调走一半，去守楚州，却不想楚州靠海，我们不善水战，怎么可能从楚州发兵。而金镇一旦攻破，再无任何城池可抵挡我浮屠铁甲，孟长河也会落得和赵大将军一样的下场。”
“南颂气数将尽，大今即将一统南北，先预祝元帅马到功成。”堂中还有一人，鹰鼻瘦脸，目光阴沉。
“泰和，沉香虽已不在，你却还是我妻舅，我立功，自然也少不了的一份。要不是你说服了大蒙，暗中给我们送了五万骑兵，皇上可能还下不定决心。”呼儿纳忽叹，“皇上还是亲王时，与我称兄道弟，说好一起打天下，登上帝位之后，竟有些英雄气短，对他后宫里的事要比国家大事还上心。”
“皇上日理万机。”
这人是金利泰和，原神弓门少主，金利家仅存的一个，起先跟着盛文帝，后来神弓门被盛文帝废掉，他母亲惨死，凶手虽不是盛文帝，盛文帝仍怕他有异心，就调他到呼儿纳手下做事。呼儿纳起初并不重用泰和，但泰和这人近年颇有谋略，最大的功劳莫过于将大今大蒙的关系化干戈为玉帛。
“早该打的。”呼儿纳一听，就知泰和不敢说真话，但也罢，“六年前就该打了，要是当时能让我大军开进大王岭，不但能吃掉成翔府，还能从背后袭击金镇，孟长河早完蛋了。”
呼儿纳从没有自知之明，盛亲王一直在他影子之下操纵他，他却真当自己战无不胜。而如今，盛亲王已成盛文帝，他成了将在外君命有所不受，才能发两句牢骚。然而事实上，他这几年都没打过像样的仗，沉香再没回来过，连带她那些美人细作不知去向。失去辅助力，失去决策力的战神，平定内乱屡屡受挫。
所以，呼儿纳急需这一战，而且还急需打赢它，因此无心去想一直受他欺压的金利泰和为何突然尽心尽力起来了，还把借来骑兵的功劳归给他。
泰和听呼儿纳说陈年旧事，也不予置评，只说去骑兵营看看，就走出将军堂。
他眼前，天色苍茫，望远但见地平线。
“一切如你所愿，呼儿纳对你信赖十分。三日之后发兵，等这仗打赢，呼儿纳战死，所有功劳由你一人领，你还发什么呆？”
柱子后靠着一人，身穿大蒙骑兵软甲，面楞削酷，削薄双唇抿成一条线，细叶长目飞入鬓，声音冷到苛寒。
“我没发呆，只在想，她会否也在金镇，我和她会否在这一战里交手？”谁也不会知道，迄今他只爱一个女子，可惜那姑娘正眼不瞧他，明知他的心意，却对他半点不留情，恶劣得让他咬牙。
整整七年，他不敢在她面前出现，怕自己动摇，怕自己退缩，怕自己依旧无可救药，让她耍个赖皮就怨念全消，而可悲的是，她是他的死敌，他和她一旦再遇，就注定只有一个能活。
“她在元县。”那人凉声凉气。
“扎那将军知道我说的是谁？”泰和一惊，收回目光，看向那人。
扎那，五年前还是延昱的影子，如今不但封王，还统率大蒙十万鹰骑，崛起之势汹汹。
“见过。”
扎那转身，当然不可能说出桑节南与大蒙有何渊源，还有三年前让王亲自斩杀的谋逆者昱王子，临终前最悔的是没娶桑节南，高估了自己，以为养恩能比得过生恩，料不到二十多年的母子情一朝变冷，沦为弃子。
扎那和昱王子从小一起长大，但那一刻，对昱王子没有半分同情。
或者该这么说，从昱王子五年前追崔玉真的瞬间，扎那已经知道昱王子的结局。
一个有野心的男人，一个要统治天下的男人，可以对一个女人情有独钟念念不忘，但为这个女人失去冷静，甚至到了自欺欺人的地步，最后更是不惜对抗自己的母亲，那只能说明这男人内心远不够强大。
师父说，弱肉强食，而弱点人人有，能克服弱点的人才能成为强者。
昱王子没能克服自己的弱点，他扎那是绝不会重蹈覆辙的。
纵然，他知道，师父也许不止是他的师父，桑节南也许不止是他的对手和敌人，可是他这辈子都不会说出来。说出来了，就暴露了他的弱点，成为他致命的伤。
他会是草原的下一个王，他会建起一个强大的国。
今生，专注这件事就好，然后换下辈子无牵无挂，当个平凡的儿子，平凡的兄弟，度过平凡的一生。
…
金镇。
一驾驾大马车驰入兵器库，将油布罩着的大家伙连串拉进去，引得大伙儿好奇不已，但谁也不知道是什么东西。为此，督军常莫还跟孟大将军吵了一架。
既然是督军，那就是皇帝派来监督将军的。
常莫这个督军已在金镇很久，和孟长河等将领相处融洽，大伙儿几乎忘了他督军的身份，把他当成军师参军诸如此类的自己人，因为这回吵架，才重新意识到常莫是督军。
这不，今日又吵了。
“大将军觉得这像话吗？”常莫吹胡子瞪眼珠子，“什么叫做绝密？我是皇上直接任命的督军，有什么绝密是不能知道的？”
孟长河语气要好得多，“我不是说过了？除了我之外，谁也不知道，并非瞒你一个。你不信可以去问老陈他们，他们也跟我拍过桌子。”
“你别忘了，我的职权还在你之上！”常莫气归气，说得都是事实，“这几日我不再跟你提，是看在这些年的交情，但你现在依然故我，就别怪我参你一本！”
说完，常莫甩袖离去。
第512引 江湖事务
常莫在自己的院子里踱来踱去，神情十分阴沉，自言自语道，“还有两日…”
他的亲随跑进来，“大人，打听到了！”
常莫大喜过望，没看出那名亲随目光闪烁，“到底运进来的是什么东西？”
“石炮。”亲随垂头跪答。
这年头，石炮这东西对普通人虽然还很新鲜，但常莫早就听过，一下子心安，又一下子起疑。
“你查清楚了？谁透露的消息？”常莫问。
“守兵库的阿查。”
常莫对手下的线人了若指掌，疑心去掉一大半，“那小子最是机灵，他的消息应该不错。”
亲随不言语，等候指示。
常莫走了两步，摸着下巴，眯眼沉思，半晌才道，“石炮没什么可怕，工部养得都是饭桶，这几年没造出像样的兵器…不过，还是要想办法送消息出去，以防万一。”