“原来如此。”那人捋捋胡须，道：“本地治吏甚严，往来之人若不明白小郎君境遇，难免心有顾忌。小郎君若急用钱，何不将此簪拿去熔了？虽便宜了些，却比卖出去要容易。”
我摇摇头，道：“足下所言甚是，只是此簪乃母亲爱物，毁掉终是可惜。”
“如此。”那人颔首。
我低头看看金簪，午后的阳光将它映得明亮。
这是母亲给我的首饰中最简单的一只。方才说的话虽应付，却也是确实所想。将它卖出只是一时之计，将来我若有钱财定会赎回，所以万万毁不得。
“这金簪真好看呢。”一只皓腕忽而伸过来，伴随着柔柔的话音，将金簪轻轻拈起。
我抬头，温温的香气随着微风飘来，女子纨扇半掩，柳叶眉下，一双妙目看着我，盈盈挑着笑意。
我望着她，一时竟有些说不出话来。
“小郎君怎不说话？”她身后的另一名年轻女子看着我，“哧”得笑出声来。
我回神，忙收起脸上的尴尬，起身招呼道：“二位娘子，看首饰么？”
“不看首饰还能看什么。”美人笑道，说着，将纨扇缓缓放下，露出形状描绘精致的樱唇和圆润的下巴。
果然是美。我心道。
我学着市集里正经小贩的样子，对着她们眉开眼笑：“二位娘子若是喜欢，不妨戴上一试。在下这金簪乃是祖传，做工质料都极好，方圆百里再找不出第二支。”
“哦？”美人目光在我脸上流转，笑意愈深：“小郎君口舌倒是伶俐。妾见你带了包袱，想必还有别的。”
我没想到她这么说，愣了愣。
“这样的金簪我有几件，再买又要重了。”美人将金簪放下，继续道：“不过妾家中还有姊妹，也缺些首饰。小郎君不若带上货物，随我等回去与众姊妹一观，但凡好的，必不亏待。如何？”
我望着那二人笑意盈盈的面容和精致的衣饰，觉得这提议很是不错。方才还以为今日大概卖不出去了，谁想一时风水大转，来了大客人。心里不住地盘算，若她们是一家人，价钱出得合适，首饰全卖给她们也未尝不可，将来要赎回的话会方便许多。
“凭娘子做主。”我笑着向美人一揖。
二女一前一后，步履款款。
我跟在她们后面，只见行人不时回头看来。走了约两百步，二女领着我进了一处宅院。
“夫人回来了。”刚进门，一人走过来，向美人作揖。
“承文。”美人道，并不停步。
我在后面看去，只见那是个中年男子，面庞长而白净，唇边两撇长须，很是精神。
那男子也望过来，目光在我身上扫过。他跟在美人身后，道：“洛阳来书，说梁王那边来了人，请夫人速归。”
美人颔首，登阶上堂去，边走边道：“备下车马，明朝启程就是。”
承文应承了一声，见美人在胡床坐下，忙将案上的琉璃盏斟上茶水，递上前去。
“花君寻到了么？”美人接过水盏，问他。
“还未曾，”男子恭敬地立在一旁，答道：“小人今日在这邑中寻访了一圈，未见着合意之人。”说着，他叹口气：“我等南下一遍来回，多少名城胜地寻遍，皆无所获。这小小县邑，想来也无甚盼头。
美人道：“花君乃十五六岁的女子，长相姣好又气韵端庄，乡野之人自然演不得，优伶中人又脂粉太重，最好是良家女儿，偏偏最是难寻。”她喝口水，笑笑：“也不忙，梁王宴还有三月，将钱加至每月五百，总归寻得着。”
我在一旁听着他们的话，有些出神。
十五六岁女子才能演的“花君”我知道，乃是大曲“宝霓天”里的女花神。
而说起“宝霓天”，那也颇是神奇。
这大曲中最美的一段叫“白露”，传说是某位神君所作。十年前，大乐正王蟠得到此曲，将之与原有乐府歌舞汇编，成为大曲“宝霓天”。此曲问世之后红极，无论宫廷民间，优伶乐伎争相排演，多年来长盛不衰。
我和母亲都没看过“宝霓天”，这些事都是阿芙告诉我的，她有个姊姊在青州太守府中帮佣，有一次那太守请了乐伎伶人到家中演“宝霓天”，阿芙的姊姊将这事炫耀了一整年。听这美人和男子说的话，他们也许就是做伎馆的营生。
每月五百钱呢。我心里道。阿芙曾告诉我，她家十口人，每月花费是两百钱……
“光顾着说话，忘了小郎君。”这时候，美人忽而转过来。
我回神，忙摆出笑脸揖了揖。
“阿絮，去将阿沁她们都唤来吧。”美人对身后的女子吩咐道。
女子应下一声，瞅瞅我，转身离开。
“看小郎君相貌，不是本地人士？”美人让我在旁边一席坐下，看着我，声音和缓道
我干笑两声，道：“娘子何以见得？”
美人微笑，将纨扇轻摇：“一方水土一方人，妾虽孤陋，这些还是看得出来。”
那个叫承文的男子也看着我，笑了笑，道：“这位小郎君若是女儿，夫人定要收作徒儿呢。”
心里一惊。
我装着憨态挠了挠头，不好意思地说：“足下说的哪里话，呵呵……”
脸上虽笑着，心里却一阵不舒服。我感到他们似乎在窥探什么，不自觉地避开目光。
“夫人。”这时，唤作阿絮的女子走出来，向美人一礼，道：“阿沁她们不在屋内，想是出去了。”
“哦？”美人面上一讶，与承文相视一眼：“倒是不巧。”
她转向我，笑笑：“小郎君，我等姊妹如今都不在，明朝又要上路，只怕这买卖不成。”
我睁大眼睛，只觉方才的满怀兴奋一下消失得无影无踪。
美人红唇轻抿，目光柔媚，继续道：“实在对不住小郎君一番辛苦，买卖不成仁义在，小郎君若不嫌弃，可记下我柳青娘之名，际遇奇妙，说不定将来我等还可再见。”
我心中虽失望之极，对这一脸温软却实在说不出什么恶言，只得勉强牵牵嘴角，一揖道：“娘子此言甚是，愿后会有期。”
从柳青娘的宅院里出来，已是傍晚时分。
市集上的人们已经散去，只有些零零落落收拾摊点的商贩。
我抬头望望天边泛红的云彩，听到肚子“咕”地响了一下。
包袱里，衣物首饰原原本本，糗粮只剩下半个巴掌大的一块。我四处望了望，找到一处屋背的青石板做下来，将糗粮掰开，一点一点地放到嘴里。
心里苦恼着晚上投宿的事，没有换到钱，今晚说不定就要露宿呢……
远处有些蹄声春来，在行人稀少的街道上吗，显得尤其响亮。我望去，只见两匹马正在一处宅前停下，马背上的人下来，似乎在与宅前的人说着什么。
那些身影很是熟悉，我突然警觉起来，忙起身躲到旁边的一棵柳树背后。
偷眼望去，愈加清楚。没错，那二人正是宅中的家人。
心砰砰地跳将起来，我没想到他们这么快就赶过来了。
须赶紧找个落脚之处才好，还要尽快离开这里。
我望向身后的街道，心一横，朝着方才过来的方向发足奔去。
晚风带着炊烟呃味道拂在面上，乌鸦似乎被什么惊起，“呀呀”地飞过头顶。
那扇大门紧闭着，我用力将门板敲响。
没过多久，里面传来开闩的声音。大门开启，柳青娘出现在面前。
“我说过什么来着。”她看着我，夕阳的光辉将脸颊染得笑意闪烁：“小娘子，你我又见面了。”
第五章
一个月之后，一桩笑料在街坊间流传开来。
左相褚温为母亲操办寿筵，从各处田庄运来鲜物与鸟兽珍味。不料，一夜狂风大作，鸟兽们的笼子被掀翻，全跑了出来，将左相府闹得翻天。
据说当时情景甚是狼狈，诸如左相衣冠被猴子穿着跳到了树上，女眷们的闺房里进了长虫，明堂上的神像被穿山甲钻崩等等事情，被人们在茶余饭后津津乐道。而最令人匪夷的是，左相府出动了所有家人，最后居然什么也没抓着。最后，左相府上花了大力气建造的珍苑空空如也，而太夫人寿筵上的美味也不过是些寻常菜色。
听到这些事情的时候，我在洛阳。
“左相么。”阿沁一边将琵琶缓缓调着弦，一边说：“我记得他年前还来请过我们演南山乐呢，可不也是为了这寿筵？”
“正是。”阿絮对着镜子，将新描的斜红看了看，道：“说来他那时的价出到了五万钱，也够阔气，可夫人偏偏不肯。”
阿沁笑笑：“夫人自然不肯，有梁王呢。”
这话出来，二人皆抿唇轻笑。
“说起左相，倒还有一桩事。”阿絮道：“听说北海王曾与左相府上定亲，却又罢了。”
“定亲？”阿沁杏目圆睁：“北海王呢！怎么回事？”
阿絮道：“也不过是些传言。今上为北海王选妃的事不是拖了许久？据说今上终于烦了，干脆就让太常去卜，结果卜得左相家中一女，生辰甚是吻合。今上一喜，就令太常卿与左相将婚事定下。”
“那怎又罢了？”阿沁问。
“我也不知。”阿絮道，挑了点朱脂，继续对镜描画：“若此事当真，左相可算走了大背运。”
阿沁想了想，嘻嘻一笑：“我看不可信。北海王那等人物，选了许多年也不见有合适的，可见今上有多宠他，又怎会随便让太常指个人了事。”
我在一旁听着她们的言语，稍一走神，头顶上的瓷碗就动了动，里面的水漾出来湿了头发。
“啧啧，这可不行呢。”阿絮转过头来说：“再溅出来，你今日也要挨饿。”
我忙摆正姿势，继续一动不动地扮着花君。
阿沁将琵琶放在一旁，看着我，好一会，道：“阿芍生得确实好，记得香棠当年也想演花君来着，但夫人不愿意。”
阿絮不以为然：“她？站出来就是一脸媚相，怎演得花君？”说着，她朝我道：“阿芍你可记着，以后要是遇着香棠须小心些，她看演花君的人都不顺眼哩。”
我不能点头，只弯弯嘴角。
柳青娘真的是做伎馆，名曰栖桃。馆中乐师优伶两百余人，是洛阳城中首屈一指的大伎馆。
我严重怀疑那时在县邑中，柳青娘早已看中了我，然后故意把我带到宅子里，再与承文聊那一番话给我听。
这个想法，我曾向阿絮求证。
她听了，只看着我笑笑：“你须知晓，夫人向来不爱求人。”
这话算是默认，可是疑点又起，她如何笃定我一定会回头找她呢？
阿絮说不知道。于是这一点我始终想不明白，只觉柳青娘着实深不可测。
就这样，我随着柳青娘离开县邑，一直向东到了洛阳，再也没有那宅中的任何消息。
柳青娘当真让我演花君。
与馆中其他乐伎优伶不同，我不卖身，若是演得花君，就要在这伎馆中待上两年，期满之后，柳青娘将所有月钱一并给我；可若是演不得，我就立刻走人，一个钱也不会有。
还有两三个月就得出场，柳青娘将我抓得很紧，每日从早到晚，乐师舞师课业无数，习完还须她亲自检查，点头之后才能歇息用膳。这个月以来，我每日练得精疲力竭，时而饿着肚子，睡着了还觉得全身骨头在疼。
“阿芍，说来你还真是吃得苦呢。”阿絮将镜台收拾好，对我说：“去年冬时夫人寻了三名女子来演花君，她们捱不过，还不到十日就全走了。”
我笑笑，依旧没有说话。
“体态是有了三分，神色还太钝。”傍晚，柳青娘将我练的“拈花”看了一遍，说着，将手中的细荆条往我腿上猛地一抽，我来不及痛呼出声，皮肤上已传来钻心的疼。
“可知‘拈花’由来？”她悠悠道。
我忍着变得火辣的疼痛，答道：“知晓。说的是花君在水边拈花伫立之态。”
柳青娘问：“而后呢？”
我想了想，道：“而后，神君下界，见到了花君。”
柳青娘颔首，道：“你可想过，神君恣意风流，花君虽为神女，却何以吸引神君注目？”
我愣了愣，一时想不出说辞。
“今夜不忙用膳，三更我再来看。”柳青娘红唇微翘，施施然离去。
夜里，梦境反反复复，总是能看到母亲。
“……唯有如此，才好保你不致挨饿受冻……”她目光似含着深深地忧郁。
我使劲摇头，道：“阿芍不留在那里，也不会挨饿受冻。”说着，我手里捧起一把铜钱，落在地上叮叮地响，高兴地说：“阿芍每月有五百钱，两年之后就是一万两千钱。我可以不用变卖母亲的首饰，将来说不定还能买一所宅院再置些土地呢。”
母亲没有看那些钱，却只盯着我，双眼深邃。
我张张嘴，想对她说，我如今有了这番前景，无论这两个月柳青娘怎样折磨我，也一定会咬牙扛着。可是心里想着，嘴里却什么也说不出来。
“阿芍……阿芍！”
一个声音在我耳边响着，我睁开眼，是阿絮。
她皱着眉头看我：“总说胡话，做噩梦么？”
我揉揉眼睛，支起身来。只见窗纸上已经透着微光，快天亮了。
“无事。”我笑笑，披衣下榻。
虽然柳青娘仍不认可，我却从做事严厉的舞师娘子那里得到了表扬。她说我颇有根骨，身段柔软且灵活，丝毫也看不出是个才练了月余的新手。
这话多少是个安慰。
这样的话母亲也说过。宅院里实在穷极无聊，我以前经常玩的一个小游戏就是不经意地靠近母亲，将她身上的东西瞬间取走，等她发现不见的时候，我才笑嘻嘻地拿出来还给她。这些东西，时而是她袖子里的针线包，时而是她头发上的一支小簪，不一而足。母亲每到这时总是又好气又好笑，唤我“小贼”，脸颊泛着好看的红润，平日里的沉郁仿佛顷刻间烟消云散。
离开练习的阁楼，我才发现身上的汗衫已经湿了，风吹来，一阵发凉。
我打了个喷嚏，想去换衣服，又觉得肚子更要紧，踌躇片刻，向庖厨走去。
“咦，这不是新来的花君么？”才走几步，一个拖得长长的声音在旁边响起。
我回头，却见香棠身着一件紫色罗裙立在廊下，将一双脉脉的眼睛瞅着我。
“是呢，这湿贴贴的衣裳可不就是练花君才能穿的。”这时，几名舞伎走过来，笑着搭腔道。
她们将去路堵住了，我只得停下脚步，张起笑脸向她们一礼：“原来是几位姊姊。”
“这声姊姊可不敢当。”香棠慢条斯理地捋着手里的一只拂尘，笑容微挑：“夫人找来的花君，不是出身破落的大户就是没落贵族，不知这位娘子出身是何门第？”
“这位娘子姓白，说不定是那被先帝满门斩首的河东白氏？”有人接着话道。
话音落下，她们吃吃地笑了起来。
我抬起头，也对她们笑了笑，道“这话夫人也同阿芍说过，那时阿芍就寻思，这般破落身世就只好演花君，那演不得花君的人，想来是出身太高？”
笑声消失，香棠的脸登时拉了下来。
“尔等不好好操练，在此处做甚！”这时，不远处的阁楼上，舞师娘子厉声向这边喝道。舞伎们皆一惊，忙各自散去。
香棠望望那阁楼，冷冷地白我一眼，拂袖离开。
“阿芍，今日可是顶了香棠？”晚上，阿絮问我。
我有些不好意思：“你怎知道？”
阿絮笑道：“馆中可都传开了，说香棠本想拿言语数落你，却给你顶了回去。”说着，她一脸肯定：“你做得好，不然她总以为舞得好些长得媚些便高人一等，还成天拿个拂尘装名门做派。哼，就该让她时时记着演不得花君的事！”
我讪讪，没有接话。众弟子的是是非非与我无关，只是香棠那般出言不善，我也断然不会忍气吞声的。
“说来，阿芍识字又通经典，的确看着是大户人家里的女儿。”正在一旁缝补的阿沁凑过来：“我家也在蒲州一带，不晓得你是哪家白氏？”
我莞尔：“我家不过小户，只是父母好读书罢了。”