略感疲惫，他不由地闭上了眼，渐渐间，竟也睡去。
第二天被发觉居然露宿野外，轻尘自然又是被李九苦口婆心的一番念叨。无奈这回折腾地过于过分，让他本就微热的身子发上了高烧，引起伤口发炎，足足折腾了个把月。笙箫谷在李九的监督下断了一阵子的酒源，引地金若愚每每来时看向轻尘的神色竟有几分的同情。
桩素本就对轻尘不知疼惜自己的举措万分不满，这次借着铁了心的李九，也敢出了口恶气。
轻尘有人照顾，她自然无事不会去搀和，一来是怕李九，二来是每每见他，总是会想起那一日的暧昧，满面燥热。
但轻尘的态度却叫她更是心下没底。他每次见她总是会笑眯眯地招呼她过去，待她过去了，却又让她坐到一边，光看着她发呆。有时一呆一天，她若忍受不住，却是会被他一把抱去捏着脸一翻蹂躏，说什么“最近素素在南院学了后的确多了几分女人味”之类云云，往往这种时候流苏也会在，害得她好不窘迫。
但也多亏轻尘这般，那日的事也随着日子的过去，一点点地消散在平淡的日子里了。
桩素上南院同苏乔一道学习各色技艺，一面也有上燕北的北楼。沉简入银堂后的行踪本就几分飘渺无着，桩素唯有去北楼时才会见到他。就如苏乔所言，四地都有选人送往银堂，南院选的是苏乔，而沉简，竟然是以北楼的名义被送入的。
第八章 绵绵似水时（上）
桩素在一叶盟一呆，不由就是五年。这五年期间，轻尘依旧逼迫她学习唱戏，偏偏她对此道毫无兴趣，反是对填词谱曲格外天分。她每次填罢词都拿去同流苏商讨，起初流苏还能吹毛求疵，但到后来渐渐再也挑不出任何毛病。流苏将桩素的所有词曲都收入了一本册子，起名《素心集》，独自珍藏，始终不许桩素外泄。
轻尘见桩素的确无意于曲道，也没强求，只是常常让桩素上南院走动，让慕容诗找人传授她天下最为精妙的技艺。每到南院，总是有苏乔陪伴两人一同学习，倒也不沉闷。桩素乐得有这么一个年龄相仿的同伴，又是一道长大，感情甚好。
平日的课程苏乔甚喜偷懒，每每师傅一不留神，她便总有法子逃过他们的眼睛。若时候被发现，她娇媚的眸一旦含水涟涟，一副我见尤怜的样子，就叫人再也狠不下心来。
桩素日子过地平淡，倒也满足于她的性子，这几年间偶尔会有柳姨的来信，告诉她一切安好。第一次收到来信时她还很是诧异，但一想或许是轻尘恐她心有挂念暗中派人去了她老家，也就宽了心。
她最喜欢看的，还是燕北同慕容诗在一起时的样子。每每那时燕北这个冷漠的男人总是格外的娇憨，反倒是慕容诗举手投足间云淡风轻，只叫他一人在一边木讷听言。
桩素暗中同苏乔调侃，说燕北哪日若是娶了慕容诗，定是惧内的主。此话本是两人的闺中之言，谁知竟然叫慕容霜飞撞见。慕容霜飞借机笑眯眯的要挟，结果被苏乔一阵拳打脚踢，勒令他最好不要口不择言，不然叫南院各姐姐们再也不理睬他。慕容霜飞闻言，一面躲过苏乔的花拳绣腿，大呼一声“好男不跟女斗”，就摇着扇子自诩风流地走了。惹得苏乔和桩素两人在背后暗暗作呕。
桩素偶有上北楼，这时才会遇到沉简。
五年间她感到沉简一日日地愈发沉默，或许是在银堂的历练，那身气度同燕北越发的相似。桩素暗地里也曾有人听起别人提他，说他在银堂极是得到器重，凡是他出手处理的事没有一件未完成，而因为他鲜少同其他人往来，隐约间已有了个绰号叫——“寒面客”。
桩素每每听人提及沉简的事迹时都不免几分自豪，然而若是有艰巨任务，她又总是不免替他担惊受怕。一方面希望沉简拥有自己的事业，一方面又不喜欢他如此涉险，她也自知很是矛盾。
然而沉简依旧待她好。每每远处任务归来，总是会带回许多稀奇的小玩意，桩素将这些东西都收入了一个盒子中小心翼翼地藏好，收在柜子里。因为桩素常去南院，起初沉简也会上那找她，但渐渐的，每次他来总会引得南院的姑娘们纷纷瞩目，他眉心陡然蹙，当群聚围观的人越来越多时，他便忽而再也不在南院出现了。
桩素为此不免调侃慕容霜飞，说：“你看看你，平日里不是自诩风流，为何姑娘们的注意力反倒总被人家沉简吸引？”
慕容霜飞闻言依旧气定神闲：“审美疲劳你可懂？更何况，我的追随者并不比他少。”
慕容霜飞这一说，并非没有根据。慕容霜飞同沉简各有各的气度，在一叶盟的年轻一系里都是青年才俊，南院的姑娘们偷偷分了两派，各自瞩目自己心目中的最佳良人人选。
近几日天寒，已是入冬，风一呼啸尽是冷气。
桩素穿戴好披肩，将身体藏进臃肿的棉衫内，推开门时仍是不由一哆嗦。苏乔坐在房内的暖炉旁，啧啧称奇：“女人果然是盲目的，为了见你的沉简，这样的日子竟然还往北楼那没有生气的地方跑。”
桩素被她这么一念，详装瞪她：“你又胡乱念叨什么，今日是同燕叔有约，同沉简没有关系。”
“是么？”苏乔眉心一扬，顿时笑地不怀好意，她纤长的指轻轻一挑，指过桩素手上的篮子，调侃道，“那这又是什么？”
“呸，你个臭丫头。”桩素面上微红，也不知是被冷风吹的还是给羞的，她一转身不理苏乔，走出门去，“我才不像你这小妮子这样惧冷，大冬天的死活不出半步门。这些糕点是看没人吃顺便带过去的，你若喜欢，给你留着就是。”
“哎，别啊，你明知道我食量小，又浪费粮食的话恐怕会被姑娘给抽死。”苏乔顿时一脸讨好，媚然地向她微微招手，“你不是要去北楼么，还不快去？”
桩素哭笑不得，紧了紧衣襟便投入了寒风里。
自从再次见过沉简，苏乔知两人干系，便开始对桩素戏称沉简是“她的”。而沉简来南院每每都是寻桩素，这让一些女人看在眼中，留言也几分风生水起。本这留言并没什么，无奈不知为何竟然被轻尘听到，他干脆一有空就上南院来陪着桩素学琴授画，倒置一干女子又将注意力悉数落在了他的身上。
虽然说明轻尘是她父亲之后，落在桩素身上的怨恨稍稍有减，但因轻尘初始太过随意，导致有些人始终不信。只不过慕容诗每在轻尘来时会尾随左右，但凡有人窃窃私语，被她冷若冰霜的视线一扫，皆会顿时寂静。
桩素学艺时，最常有的场面就是——左边一个日渐娇媚的苏乔，右边一个故作风流的慕容霜飞，身后坐一个风华绝代的轻尘，轻尘的旁边伴一个倾国倾城的慕容诗，有时，还会多一个沉默寡言的燕北，而远远的，定能发现很多故作无意路过的路人甲乙丙，但没有一个不是偷偷朝这边偷来视线…
桩素只直觉，几年来或许觉察不出她真地有何精进，只因有了轻尘，唯独脸皮绝对是厚了不少。
她想起种种不由感慨，寒风间将衣襟一紧，一路匆匆的小跑到了北楼。
北楼的外围是座茶楼。遥遥看去，只见“临风茶座”四个字赫然醒目，如今已是深冬，却依旧客似云来，远远便可闻见隐约的茶香。这茶味很淡，却是数里不绝，周围的行人路过，也不由会往里面望上几眼。
临风茶座落在镇中心，属最繁华的地带。因茶座内价格高则数金，低则几铜，因此进来品茶的人各色不一，贫富各有。茶楼装潢素丽，别有一番雅调，是周围几里的城乡的书生最喜欢集聚的地儿。
任谁路过，都不会想到这背后藏着一叶盟死士的培养地。
桩素走进茶楼，已有小厮迎了上来。她来的次数已多，自然都已认得。那小厮对她“嘿嘿”一笑，招呼道：“素素姑娘，你订的天字三号间已经备好了，你随我来吧。”
知是恐周围有人留意，桩素也是微微一笑，应道：“好。”
小厮领着桩素进了天字三号间，便合上门赶去招呼其他客人了。桩素听外面的声响渐远，待周围都静下后，她才走到木制雕栏旁边，找见一个格外别致古雅的花瓶，轻轻一转。那花瓶本是固定，经一转动后带起下边的木格，隐约间一旁的墙边已落了一扇门。
桩素轻车熟路地走入门中，在里面一拍石砖，门又从背后合上了。
面前是蜿蜿蜒蜒的隧道，很深，两边布满了明晃晃的焰烛，这才将一路照地通明。桩素小心地拾级而下，那隧道极深，她走了一小会，面前才渐渐露了微凉。越往前，那光亮便越大，待穿过隧道，桩素眼前一时通明，才又重见天日。
茶楼内部别有洞天。是极大的院落，也就是一叶盟的北楼。
这个院落颇大，这时没有一人走动，隐隐然显得很是冷清。这个时间该是燕北在馆里训练死士的时段，桩素知晓，也不便去打扰，只看了一眼那庞然庄肃的厅馆，转身向反方向去了。
前几日沉简方完成任务归来，想必还未再次出发。
她缓步走在甬道上，渐渐临近一片梅林，有淡淡的芳香落在她的周围，几分怡神。风流动间隐约带过几声呼啸，桩素的眉梢不由微微有抬，沿着石子铺成小道往梅林深处走去，远远地落入眼中一个人影。
周围一片落叶翩飞，而他花间舞剑。
桩素看地眩目，慢慢地走近了，不由看地出神。
若说沉简的剑法，她也不是第一次看到。只是每一次看，总是觉得这样的夺目，让她情不自禁地想临近了细细观摩。
今日沉简穿了一件青衣，很素雅。他的身子轻盈如燕，衣袂随着剑舞隐约翩飞，伴随微红梅花相衬，仿若一幅画卷。桩素见过轻尘的“画”，而沉简的“画”不尽相同。即使形似，神也依旧截然不一。
她静静地瞩目，不留神间踩上一条枯枝。“咔嚓”一声，很细的声落在周围。
“什么人？”忽然面前的风一变，刺眼的光恍然一闪过眼。
桩素的眼瞳微微一舒，却是没有呼喊，只是眼看那个剑光在临近时堪堪一转去势，切段了她咫尺的一根梅枝。
第八章 绵绵似水时（下）
桩素的眼瞳微微一舒，却是没有呼喊，只是眼看那个剑光在临近时堪堪一转去势，切段了她咫尺的一根梅枝。
桩素见眼前的人已经眉心微蹙，不由笑道：“沉简，剑法不错嘛，收放自如。”
“早告诉你多少次，来的时候不要不声不响便靠近，我不想伤了你。”沉简见她浑然不知反省，不免淡淡地瞪了她一眼，见她面色被风吹地微红，将剑一收，拉起她往屋里走去，“今日怎么来了？去里屋谈吧。”
桩素感到手心一暖，顺从地随了她带着去。事隔多年，她依旧喜欢沉简这双温暖的手。现在很多人怕他，但她始终不怕。
沉简的屋子很像他的风格，干净简单，纤尘不染。一床，一桌，一剑架，墙上悬幅丹青，另外挂着几把宝剑。
桩素将带来的糕点摆上书桌，念念道：“喏，苏乔那儿的点心太多，我听闻你回了北楼，就顺便拿了一些给你，过一会待燕叔忙完了，我就去找他。”
桩素去找燕北，自然是因为轻尘的另一项安排。北楼里有专门的杀手培训，其中一项便是——毒。因桩素不喜欢打闹，自从第二次被绑架的事件过后，轻尘便已托了燕北专程找来毒医预嫣交她用毒之道，以便防身。
沉简将手上的剑放上剑架，应道：“今次回来休息几天，过阵子又有新的任务。”
“这么急？”桩素不由诧异，“最近不是听闻朝廷内部有些内乱，外境也不安稳么？为何不等风声过去再行动？”
沉简说：“正是因为朝廷办事不利，所以才会交托一叶盟。”
桩素抱怨：“那也不用事事都找你啊，你去银堂也不过这么些年份，难道银堂就没别的人了么？”
“这件事，是我自己要求的。”沉简的神色间莫名几分怪异。
桩素感到他此次回来沉默地紧，一时也不知如何言语，隐约觉得不安，不由问：“这次任务要多久，危险吗？”
沉简深深地看了她一眼，似有几分无奈：“这一次的任务，我不知要多久才可回来。恐怕，有可能一去就要三年五载也未必。如果三年五载还不回，那就…”
桩素面色一沉：“到底是什么任务，居然让你也这样没有把握？你若觉得有可能会有去无回，为何还要主动应下？”其实她还想加一句——你脑子是不是被驴踢了，但对象是沉简，她咽下话尾，还数客气。
沉简一时默然，似在考虑是否该告诉她，但见桩素略怒的神色，不由态度一软：“我要离开楚国，去汉国国都朝阳。”
桩素问：“去那做什么？这次要你杀什么人？是哪个皇家诸侯，还是汉国重臣？”桩素深知自己身在的楚国同临近的汉国多年来纷争不绝，但怎也不想，楚国竟然出策要一叶盟动用银堂来干涉两国的国事。
她最不懂的恐怕就是，为何沉简要去干涉这种事。
闻言，沉简的嘴角一抿，隐约是嗤笑：“那个人…你就不用问了。总之这一趟我必须去，你继续留在这里，我也放心。”他眼中的锐利一闪即逝，既而又是淡漠的神色，看着桩素，声音微微一软：“我若是回不来，你也无需太难过…”
他的唇有些干。
桩素听他这样言语，只觉得不安的情绪顿时涌起。她凝视着沉简的眸，眼底竟然渐渐笼起了一层笑意：“我跟父亲申请下，同你一起去。”
“不行。”沉简几乎是下意识地回绝。但是看到桩素微微笑着看他，然她乌黑的眼中不曾含笑，反叫他看到了一种固执，一种倔强。沉简面色略难看：“我不会带你去的。”
桩素对他一扬眉梢：“好啊，你不带我去，我自己去。”眼见沉简已是神色阴沉至极，她将空篮子一收，当即一转身溜出了房间，在门口时还不忘回头，翻着白眼吐了吐舌头：“你当年说我在身边麻烦，这个仇，我可到现在还记着。”说完，一溜烟跑没了影。
门大开，外面的冷风呼呼地吹入。
沉简的衣袂微微扬起。他立在那许久，忽而一声叹，嘴角无奈地勾起：“就算你想一起去，那个人也是不会允许的。”他立在门口，望着外面发呆，神色一时几分迷离。
“汉国，我就要回来了…”
这一声，冷酷地仿若周围的寒气都要为之变色。
桩素跑了一段路，回头只见门口依稀落出一个人影，远远见他不曾追来，便放慢了步子缓缓踱着。一时间，似乎并不觉察有多少寒冷。
她没了去找燕北的心思，一路缓缓地走着，回了笙箫谷。
第一件事，就是去找轻尘。
这个时候，轻尘应该是窝在自己的房中闭门不出的。桩素到他门前轻轻地敲了敲，正欲叫门，谁料门未关紧，稍稍一推边敞开了。她暗自好笑轻尘的大意，便走了进去。
轻尘的体质偏寒，冬日里最忌讳在外走动。李九托金若愚不知从哪里找来了一种香煤，将其点在房中，竟可叫房中的温度暖如初春。因此轻尘在自己房内吃穿不愁，可谓是仙人生活。
一进门，桩素只觉得一阵舒适的暖意，顺手便将门给带上了。
里面依旧有股淡淡的酒味，她见怪不怪，一番逡巡，才见床边仿佛入睡的一人。他不知是怎地睡去的，细薄的衣衫有些微露，透出他几分妩媚的胸襟，睡态安宁。
“若是被其他女人看见，恐怕又是一场祸害了。”桩素见他这番模样，气也不是笑也不是，上前正欲替他掖好被角，却见他忽然睁开了眼。
初醒是一时迷蒙的神色，隐约间看到似乎有人，轻尘的神色才顿时一清，见是桩素，不由笑道：“素素啊，今天怎么有空来？”
他就是始终没个正经才叫她头疼…桩素暗想同样的话怎么不同的人说出竟是这样不同的味，表面上却是详怒地瞪了他一眼：“父亲你有时也当改管管自己了，大白天就睡觉，晚上却是精神百倍，这颠倒日夜像个什么样子？”
轻尘微微揉了揉眼，懒腰一伸，夸张地打了个呵欠：“我说你怎么来了呢，原来现在是还是白天啊，那是早上还是下午了？”
桩素被他一问不由气结，这时见轻尘伸完懒腰，坐在床上腻腻地笑着看她，拍了拍身边的床榻，招呼道：“素素，来，过来。”
这神情像老奸巨滑的狐狸，无奈他的脑袋上此时隐约有兔耳朵若隐若现，叫人感到人畜无害。
桩素暗叹口气，走去坐他的身边。刚靠近时，感到的是轻尘身上一股让人舒心的味道。
然而，轻尘的手已经不出所料地捏上了她的脸，轻轻地笑道：“还是素素最好玩了。”
桩素嘴角不由微微一抽。好玩？她忍住一巴掌煽过去的冲动，很冷静地拍开了那只不安分的手：“父亲，我来是同是商量一件事的。”
轻尘哀怨地看了她一眼，只能往床檐上一靠，问：“什么事？”
“沉简…”说到这两字的时候桩素感到周围的气氛似乎微微一变，暗自叹气，只能耐了心情继续说道，“沉简有新的任务，我想同他一起去。顺便也当是种历练。”
“你要去汉国？”轻尘的声音从背后传来，淡淡的，一时间听不出喜怒的古怪。
桩素诧异轻尘居然知道沉简这一回的任务，不由追问：“父亲你知道？你告诉我，他到底去那做什么？”
轻尘嘴角微微含笑，语调平地没有一分起伏：“这个你不用过问。”
桩素气急：“沉简是我的朋友。”
轻尘淡淡地看她一眼：“他同你没有关系。”
第一次感到眼前的人真是不可理喻，桩素霍然站起身，不愿理他：“总之，这次我要同他一起去。”
轻尘看地好笑：“你跟他说了？他愿意带你去吗？”
这一问，桩素不禁哑然。的确，沉简始终也是不愿意带她去。但是——她已经长大了，她已学了很多，她已不是当年的那个只懂得被他保护着的女娃了，她相信自己可以帮到他，她不愿意让他一个人这样涉险。
桩素轻轻地咬了咬唇，语调坚决：“我非去不可，即使是我自己一个人去。”
“哦？”轻尘的语调微微一扬，翻身又躺下了，“没我的允许，你去不了的。”
“父亲！”桩素不明白，为何一直以来她说什么都微笑着应“好”的那个轻尘这次这样固执。她转身再看去的时候却见那人已经背对着她，竟然又在床上悠悠睡去了。他的胸微微地起伏，几分的安宁。
桩素默默地注视着他的背影，伫立一会，转身走了。
待门合上时，那个似乎入睡的人忽而睁开了眼，方才含笑的眸子略略沉下一种朦胧的神色，意味不明。
“素素，离那个人远点。”话语轻轻地散落在无人的房内，仿佛说予素素听，又仿若说给他自己听。
轻尘的眼缓缓合上，隐约间入睡。
第九章 金蝉怎脱壳（上）
笙箫谷中一片寂静，下人们几乎都蜷缩在房中并不出门。外边冷冷清清，枝叶垂头丧气地悬在枝尖，只需轻轻一口气，便可飘悬而落。
桩素走在廊道上，面上分分明明写了一个字——愁。
怎能不愁？沉简不收，轻尘不让，若有机会她很想将二人碎尸万段。仰天长啸，她路过时见流苏的竹楼里隐约有人影，眉梢微微一扬，抬步走去。流苏本就少同外人来往，她很好奇此时会是何人光顾。
近时闻见有人私语，桩素不由走近，隐约可听见“笙箫”，“朝廷”之类的字眼，心里不免诧异，不由将脚步也放轻了几分。在门外她轻轻垫起脚尖，贴上门边，屏息想一听究竟。
然而，一时一片沉寂。
桩素心下一惊，慌忙向旁边躲去，这时正从竹门的缝隙间射出几枚银针，她这一闪，恰好落了空。桩素顿时哑然无语，此时门忽然一开，从屋内闪出一个人影。她感到面前有一道黑影迎面而来，足下不由步伐一动，险险躲了过去，但是脚下一乱，不由跌坐在了地上。
桩素第一次感激慕容诗传授她的舞步，那时慕容诗戏称哪日或许可保她的命，她本没留意，这一次才真正信了。看样子，该是哪一路的轻功。
桩素揉了揉摔痛的臀部，不由满是责备地抬头瞪去，却见一个长须老者站在门内满脸严肃地望着她，一副蓄势待发的模样。
流苏从他背后走出，一看这情形，忙上前将桩素给搀了起来，语气无奈道：“素素，你怎么来了也不出个声？幸好没事。”他替桩素拍了拍身上落了的尘，对老者解释道：“孙老，误会一场。这是素素，师傅的女儿。”
老者看了眼桩素，神色间几分犀利：“哦？那个轻尘的女儿？”
桩素被打量地不大自在，不由求助似地看了眼流苏。流苏留意到她神色，向她温和一笑：“孙老是我家的家仆，今日听说我要出远门，来替我收拾行李的。”
“咦，二师兄要出门？”桩素闻言才露出诧异的神色。
“进门再谈吧。”流苏宠溺地拍了拍桩素的脑袋，将她拉进屋来，找了张椅给她坐下，“因为感觉在师傅这学习已有段年月了，想出去多多行走历练历练。而且各国的曲风也不尽相同，多走动也是好的。”
“这样啊…”桩素讷讷地答道，不由长长一声叹息。
流苏见她神色萎靡，不由关切道：“怎么了，不舍得师兄么？其实我走了还有大师兄在的嘛。”
他这么一说，桩素反而不由苦笑：“你还好意思说，那个大师兄每次来笙箫谷总是去见父亲，待我回来时都已没了影，这么多年连一次照面都没打过。”
流苏莞尔：“你果然到现在还念念不忘。”
桩素不由白他一眼：“好歹都是笙箫谷的人，那么久了人都没见过，难道还不失败？”她见流苏眉目含笑，忽而想起什么，眼中不由一亮：“对了二师兄，你出门，会经过汉国么？”