“阕儿，你自己快走，别管我们！咳咳…”妇人一声大喊，又引得咳出了几口血。
“嘁——臭娘么。”沈三思示意下人将苏阕儿牢牢抓住，走到妇人面前凶光一路，眼见又要一脚踹去。
“砰——！”楼上莫名追坠下一只花盆，就在沈三思面前咫尺的地方碎作万千。
周围霍然一静。
心有余悸之下，沈三思抬头看去，只见楼梯口处站着个明眸少女，正微微笑着看她。她的手上，尚举着一只还未丢出的花瓶。
沈三思面色一沉，怒道：“哪来的黄毛丫头，难道不知道扬州是谁家的地面吗？”
桩素被一问还真愣了愣，不由问：“谁家的…”
此时沈三思已被气地牙痒痒：“是我们城南沈家的地面，在这里，扬州知府都要顾忌我家三分！”
“哦，是吗？”桩素的语调微微一扬，没有预期中的恐惧，反而淡淡一笑，“扬州知府要顾忌你们沈家，那么——一叶盟呢？”她未举花盆的手缓缓扬起，众人的视线落去，是一会青铜材质的令牌。
流苏见了，向自己腰间一摸，已是空空如也。不知桩素何时从他那掏去的令牌，他看去，只见那微微笑的神色间却落了双深邃的眸，此时才知她是真的怒了。
第十一章 青楼薄幸名（下）
沈三思起初没看清桩素的手里拿了什么，微微眯了眯眼，待看到“一叶盟”三个字，他的脸色不由几分难看：“你说，你是一叶盟的人？”
桩素从楼上走下，淡淡地扫了他一眼：“你不认识一叶令吗？有这令牌的，至少不会是一般的角色吧…你确定，我们招惹不起？”
沈三思神色犹豫，瞥了眼苏阕儿，似乎不甘就此离开：“这是扬州城内的事，似乎同一叶盟无关吧？”
“我就要管，那又如何？”桩素“蛮不讲理”地将他的话冷冷打断，将一叶令往桌上一掷，“一叶盟的面子你卖是不卖最好想清楚。”
青铜的色泽幽幽刺痛着眼。沈三思看着“一叶盟”的字样，心里也是字分没底，不由气焰一弱：“放开她。”他的手下原本也畏惧一叶盟的势，这次得令，忙不迭地松了手。
苏阕儿一得自由，慌忙跑向妇人，焦虑地查看着伤势。
沈三思冷哼一声，扬了扬手：“我们走！”
“等等。”他原本带人要走，桩素却又忽然出声叫住。沈三思回头，眉心一拧：“还有什么事？”
桩素嘴角忽而一扬，散散地走近了，笑眯眯地看着他：“你把人家打成这样，当然——有事！”最后一个字话音未落，一片寂静间只听“啪、啪”两声，沈三思两边的脸上赫然多了两个红红的掌印。
桩素咧嘴一笑：“可别忘了这家店铺的修缮钱还有她们的医药费。”她暗暗藏下了因巴掌煽地略痛的手，语调循循善诱。
沈三思挨了巴掌，瞥眼见周围旁观的人显然欲笑不笑，不由怒火中烧，但无奈眼前的人背后似有着一叶盟撑腰，他的脸色一沉，不得不把怒气生生咽下。沉哼一声，他抽出几张银票重重地掷在了地上，走时狠狠地将门一甩。
一声巨响过后落下一片宁静。
流苏始终安静地看着桩素“胡闹”，也不阻止，此时才走近正欲说什么，却见她一个踉跄向后一跌，慌忙上前扶住了她。此是才察觉她的背脊已一片汗湿，不由没好气地笑道：“现在知道害怕了？刚才不是挺威风？”
桩素听他取笑，不由嘴微微一嘟：“我这不是看不过去嘛…”她见周围的人都落了视线留意着她的举动，只能扯起一抹笑，干咳道：“那个…大家都散了吧。”
她的神色逗地众人也是不由一笑，对一叶盟的敬畏仿若顷刻间烟消云散。
苏阕儿看过妇人的伤后确定无碍，此时走过来感激地在桩素面前一跪，行礼道：“感谢姑娘出手相救。”
桩素被她一拜弄地吓了一跳，慌忙将她搀起，道：“阕儿姑娘不需如此大礼，刚才只是看不过眼罢了，何况那一巴掌我也煽地过瘾。”
想起方才沈三思脸上的掌印，苏阕儿也不由一笑，转而却是担忧：“恕阕儿直言，那沈三思是扬州出了名的霸王，而且行事素来阴狠。这里尚在一叶盟的管辖他才不敢做什么手脚，但是希望姑娘日后小心。”
“不要紧。”桩素倒是不怕，转身看了眼一旁被人搀起的妇人，担忧道，“还是先看看大家的伤势吧。”
几人将妇人搀回房中，周围看热闹的人陆续散了去，留下掌柜的面对一片狼藉很是无奈，好在有了那叠银票，也算是补回了损失。
妇人在几个女子的服侍下服了药，此是稍稍缓过了气，也不再咳血，对桩素二人很是感激：“奴家芙蓉，两位不嫌弃可称句‘芙妈’。我们一行是从洛阳来参加花魁节的，这次多亏有姑娘出手相助才可脱险，不知如何感谢。”
桩素见她无恙，此时方松了口气，浅笑道：“举手之劳而已。各位没事就好。”
芙蓉在她一笑间仿佛捕捉到一缕异彩，一时竟然看地神滞，苏阕儿在一旁暗暗推了她一把才回神。看着苏阕儿担忧的神色，芙蓉想起方才她的所作所为，面色不由一沉：“阕儿，你可知错？”
苏阕儿一愣，既而在地上一跪，声色铿然：“阕儿不觉得有何过错。”
芙蓉心下感念，面上却是一板：“不顾花魁节的胜负，险些被沈三思抓走，就是错！你难道不知这场比试的意义吗？”
苏阕儿轻咬下唇，声色依旧清晰：“阕儿只知不可因为自己一人，让各姐妹陷入险境，即使可以再重新选择，阕儿依旧会这样做。我不觉得这有何过错！”
“你！”芙蓉怒起，手霍然一扬，却是在空中一顿，久久狠不下心去打这一巴掌，只能忿忿地一掌拍上床铺，神色间几分凄然，“你近日曲律已退步良多，再这样下去怎么是个办法！”
苏阕儿的身子微微一颤，却是再不反驳。
氛围压抑。一片默然。
“阕儿姑娘是因为手上有伤所以才没办法尽兴的吧…”沉寂间，轻飘飘地落上这样的一句话。桩素感到周围的视线头来，不由挠了挠下颌，悻悻笑道：“之前凑巧在屋里听到阕儿姑娘的弹奏，总觉得似乎少了点什么，现在看来，应该是这个原因。”
“阕儿你…”芙蓉面色一变，抬头看向苏阕儿，却见她用长袖将手掩住，牢牢地藏在了身后，“难道这位姑娘说的是真的？”她一把将苏阕儿的手拉过，果然看到指间有狭长的口子，因为伤口过细，只有近看才能察觉。
苏阕儿将手抽回，面色微微苍白。
芙蓉凝着她的神色，语调一沉：“这是怎么回事？”
苏阕儿默然良久，不得已，才低声说道：“其实沈三思并不是强忍到今日才来动手，之前…之前他曾经找过我数次。每次来，他都叫我去弹奏乐曲，那架瑟的弦极细，因此才割伤了手。我不想妈妈担心就一直没有说。”
“你的手借我看看。”一直未出声的流苏闻言面色微微一变，上前抓过苏阕儿的手一番端详，语调霍然一沉，“果然是天蚕雪丝…”
“天蚕雪丝是什么？”桩素听他说，不由也靠近来端详苏阕儿的手，问道。
流苏凝着苏阕儿手上细碎的伤痕，道：“天蚕雪丝是极少见的一种丝线，这世间鲜有。而用天蚕雪丝作弦来制造的乐器，这天下估计也只有一把——‘无弦瑟’。”他抬眸问苏阕儿：“你见的那把瑟是否通体晶莹略略泛白，似玉非玉，似琉非琉？”
苏阕儿不想他知道地这样详细，一时也是诧异：“你怎知道。”
“若真是这样…”流苏轻轻地将她的手放下，温和的眼底此是隐约不安。桩素第一次见他这般神态，不由问：“二师兄，怎么了？”
“没什么，只是想起了一个可能出现在这里的人。”流苏嘴角一抿，藏下心中的猜测，安抚道，“也可能是我多心，这‘无弦瑟’可能流落到了别人的手中，而同那个人无关了。”
桩素见他神情便知他不愿作答，也不多问。此时却听苏阕儿问道：“两位姑娘是结伴同行的吗？说来惭愧，到现在还不知二位的大名。”
两位——姑娘？
桩素听地一愣，下意识地抬头，正好看到流苏同样诧异的神色，不由大笑：“二师兄，我就说你比我美多了吧，你看你还不信。你看看，即使你是男装，人家都把你当成女子了。”
她这一笑，房间里霍然一静。
“哎呀！”苏阕儿原本当流苏是女扮男装，且用了师兄妹的称呼掩人耳目，因此方才被握了手也不觉怎样，此时乍一听流苏竟真是男儿身，顿时面上红作一片。
桩素在一旁得意地奸笑连连：“哎呀哎呀，看来二师兄果然美艳动人啊。”
流苏见她调皮却又无可奈何，由着她笑了去，转身对芙蓉众人解释道：“在下流苏，这位是舍师妹桩素，最近外出游历，因此到的扬州。”
苏阕儿此时已窘地说不出话，红着脸站在一边。芙蓉总算见多识广，见自家女儿闹了笑话，不由笑眯眯地打起圆场：“阕儿虽然是青楼中人，不过见地人却少，有得罪之处还望两位恩人见谅。”
桩素此时微微收了笑，闻言摆手道：“这有什么恩人不恩人的，芙妈不嫌弃叫我素素便成。”
芙蓉闻言也不客套，微微笑了看着桩素，问：“说起来，连奴家也不曾留意，不知素素姑娘怎会知道阕儿她的手受伤了？”
“我也不知道。”桩素想了想，悄悄一吐舌尖，“只是之前听曲时感觉到有哪处奇怪，然后方才突然脑中念头一现，认为该是这样…”
“认为？”芙蓉听她这样说，面上闪过一丝诧异，看着桩素若有所思，“只是偶然吗…”她的声音轻轻的，在周围渐渐沉下。不知思索什么考虑了良久，她忽而语调郑重道：“不知二位可否答应帮奴家一个忙？”
桩素见她这般谨慎，不由也收了收玩心，回道：“芙妈有何事，但说无妨。”
“我希望两位可以以我们‘柳红楼’伶人的身份，一直待到花魁节结束。”
“咦——！”桩素确是被唬了一跳，不知芙蓉为何突然有了这个请求，回眸询问流苏，入眼的却是那人一副兴趣盎然的神色。
她的心中不由一声哀叹——这个人到底知不知道若是答应了就意味着什么？柳红楼里面的伶人，可都是女子啊…
第十二章 轻衣背后事（上）
过了两日，从四方各地来到扬州的人络绎增多，扬州八大胡同之口已经搭起了一个高大的台子，三丈高，遥遥看去格外壮观。花魁节当日，台子周围鼓声雷雷，越来越多的人被吸引过来，将台子围地滴水不漏。
偶有几个达官显贵来，在一些个护卫的呵斥下被护送到临近戏台的雅座上。
雅座离戏台只是咫尺之遥，是观看花魁斗的最佳地点。这种的雅座整个戏台周围只座落有十个，将台子围上一圈，其他人观看之地离雅座又遥遥隔了几丈。能在雅座入座的，都是国内声名显赫的大户。
高台的背面是一座格调富态的院子。
人影往来，几分匆匆碌碌。各人准备着自己的事，不时几声吆喝，也有些喧嚷。门口竖立着的彩旗迎风漾着，略显耀眼。
在忙碌的人群间，有个明眸的少女也奔波着帮忙来回搬着器物。在一片嘈杂的人影间穿梭，看她似也是手忙脚乱，但是身形来回穿梭，慌乱间并没有撞上什么人。
脚下踏起几缕尘，却很有章法。
她的颊下已有细碎的汗，但眸色亮亮地面含笑意，很是可亲。这时一旁忽而有个轻衣少女从她手中将沉重的器物接过，面含责备地看她一眼，替她将东西搬到了一边。这个轻衣少女的身材略显修长，举止温文淡雅，眉目轻地一睨，衬地她清瘦顺滑的下颌显得别有神韵。
那两人站在一起，周围不免有若有若无落上的注视。
好不容易将东西运好，桩素面上已有薄汗，顺手接过眼前之人递上的手巾擦了擦：“二师…厄，流苏，谢谢。”
她面前的女子怎地都不由叫人要多看上几眼，却正是男扮女装的流苏。他仿若不觉周围的视线，纤衣轻袖随手一甩，瞥了眼不远处已经落成的高台，缓声道：“花魁节结束后，也是该我们离开的时候了。”
桩素轻地“恩”了声：“是该继续南下了，不然恐怕会落后好多，而且也不知道父亲什么时候会追来将我带回去。”
流苏好笑地睨她一眼：“怎么，现在知道怕了？当初不知是谁这么豪气凌云地拿了一叶令教训那个沈三思的…”
“嘁——”桩素不示弱，也出言调侃，“这里不也有个人当初说什么保护众位姑娘，不得已换上的女装？现在把人家姐姐们的风头都抢去不说，怎的似乎男扮女装地格外顺手？”
流苏举袖轻轻地遮了遮“羞色”，曼语道：“原本戏曲中就有个旦角，如今这般，不全当修行了么？”
桩素被他的秀色弄得一时竟也有些抵挡不住，不由瞥开眼去。此时只听外边锣鼓一震，想是花魁斗正式开始，顿时一阵滔天的掌声，外面热闹作一团。
“要去看看吗？”流苏的视线淡淡落上喜庆异常的高台，问道。
桩素的眸色间一时空远，遥遥了头，叹息声轻轻落下：“不看了。能帮的我们也都帮了，剩下的就看阕儿姑娘自己了。”她感到肩膀一沉，回头看去只见流苏拍了拍她的肩，也不再见他言语。她的嘴角微一抿，挽起他的胳膊反沿着路往人烟稀少的方向走去。
前两天的时日内，二人合力替苏阕儿修了曲谱，也只是尽量避开她手指伤口的碰触。至于最终是否夺魁，就各凭修为了。
在城南驿站叫了辆马车，二人带上早已备好的行囊准备继续南下。因不想扰乱苏阕儿比试时的心绪，他们走时并未同任何人提及，只是交代给了客栈老板一封信，让他在花魁斗之后代交到芙蓉手中。
马车出了南门，离闹市渐渐远去，也就逐显荒芜。背后落下两道车痕，不是磕到几颗碎石，撞开后沿途蹦了几下，也便安静地落在了一边。
风吹动着稀疏的草叶，渐渐入了山林，道路两天都是匆匆的树木，遥遥望去也不见什么人家，只留下车轮“咯嚓、咯嚓”相互磨损的声音。
车厢内，桩素依偎着流苏取暖，因他依旧一身女装，昏昏欲睡间她仍不忘出神地打量。
流苏被她“垂涎三尺”的神色看地心里发麻，不由苦笑：“素素，你就不能不这样看我？”
“是你不能不让我不这样看你。”桩素绕着舌颇是认真地强调，不安分地伸指将他的下颌轻轻地一托，神态几分轻狂道，“小娘子，还不快给爷笑一个？”
流苏被她弄地哭笑不得，只得由了她摆弄，自己找了个舒适的姿势闭眸假寐。
桩素见他不搭理，也觉无趣，一时间无人言语。
“咯嚓，咯嚓…”车轮依旧翻滚着向前。
“二师兄…”不知过了多久，桩素的声音响起，在寂静间显得有些低沉。
流苏闻言睁开了眸，却见她缩在一边，叫人看不清神色，不由问：“怎么了？”
“你说——沉简不会有事吧？”
此时却是一静。
仿佛过了许久，那人才轻轻地“恩”了声：“应该吧…”
桩素听他这样答，也没有再言语。
氛围有些沉闷了。
流苏稍稍瞥了瞥视线，透过车帘看出，隐约入目一些葱郁的景色，浓郁的墨绿仿佛坠入他的眸中，顷刻间填满一片深邃。
马车依旧在继续。之后是叫人难耐的沉默。
此时只听一声“驭——”，马叫嘶哑地一阵杂乱，经过猛然地一下颠簸，整辆马车陡然间停了下来。桩素霍然睁开眼，却见同是诧异的流苏面色陡地一沉。她一时也察觉不好，凝神间只感觉周围一片寂静。
桩素缓缓地过去捋起车帘，视野一时开阔。方才仍在驾车的车夫此时靠在车柱上一动不动，她感到自己的手上似有粘稠，一看竟然是车帘上的红色液体沾染到了手上，慌忙一探车夫鼻息，竟然已是断了气。
“看来阕儿姑娘的担心并没有错。”流苏的声音自身后淡淡响起，桩素不由苦笑。
马车的周围团团围了一圈人，个个手执刀刃、摩拳擦掌，为首的一人笑地奸邪，正是沈三思。
小人得志？虎落平阳？桩素的脑海中闪过几个词，一时也想不出该当如何。
沈三思揉了揉自己的下颌，冷笑道：“这位姑娘，我们又见面了。”他的眼神稍稍一带，旁人会意，上前粗鲁地将两人从马车上拽下，丢到了沈三思面前。沈三思的视线一番逡巡，看到流苏时不由惊艳：“原本只是找姑娘叙叙旧，不想到竟然还有美人在侧？”
“咳。”纵使身处险境，这番话语仍叫桩素险些呛到。
流苏站在一旁，暗暗估算着来的人数，心情却是越来越沉重。沈三思此时却突然一挑他下颌，居高临下地看着他：“啧啧啧，要是早知道有这样的美人，根本就不需要对苏阕儿那么费心思。”他将流苏一番细看，笑道：“反正主人要的人只有一个，到时就问他讨了你吧…”
流苏一瞬捕捉到信息，身子一颤：“主人？你口中的‘主人’是谁？”
“这个就不是你该知道的了。”沈三思的猥琐的视线在流苏身上一番逡巡，笑地不怀好意，“那是同你无关的事，以后你只要跟着我就对了。”他的手一松，转而看向桩素，神色一时冷冽：“臭丫头，如果不是主人事先有交代，那两巴掌的账，本少爷是时候该跟你算算。”
“你是说——你现在只是没办法同我‘算’，对吗？”桩素乌亮的眸一闪，嘴角霍尔一扬。沈三思一时未反应，只请她一声“呸”，面上顿时多了一口唾沫。他的脸色霎时难看，眼见扬手欲打。青筋微微暴起，最终强忍下才没有下手。
桩素笑地惬意，眉梢微微一挑。方才沈三思对流苏动手叫她几分不愉快，这一下权当是回报。
沈三思怒火中烧偏是动不得她，视线瞟过流苏，奸险地一笑。命人将流苏架住，他返身霍然狠狠两下巴掌。
沈三思这次下手极重，尖锐的响声显得格外刺耳。
流苏没有吭声，只是嘴角渐渐透出几抹血色，面颊微红。
桩素双眸一睁，显然没料到沈三思竟会这样做，愤怒间很是懊悔自己方才的举动。
沈三思视线在二人之间一番逡巡，讥讽地一笑：“怎么了，姐妹情深吗？”他向旁边一示意，有人恭敬地取了件东西送上。
待桩素看清了，她的面色不由一白。
一条极粗的鞭子。
流苏安静地看着沈三思取了鞭子站在面前，神色始终未变。
桩素慌忙想跑来阻止，却被旁边的人一把拦住。
流苏被压在地面，寒风落上他略白的肌肤，唯独嘴角的一抹红几分耀眼。
沈三思立在他的面前，影子黑压压地将他覆住，嘴角的笑隐约狰狞：“这样如花似玉的美人儿，其实我真不舍得动手，只可惜——似乎只有这个法子可以让我消气呀。你要怨，就怨她吧…”
轻轻巧巧的一句，此时显得格外残忍。
第十二章 轻衣背后事（下）
“噼啪——！”一片安静。鞭子划过地面时原本凝固的尘土被霍然的冲击震地顷刻坠落开去，一时溢到空中，随风稍稍一扬，又点点四散到周围的地上，化作点点尘沙。
原本显新的轻衣上，霍然多了一道口子，露出里面肌肤细致的肩，荧荧的血色衬着伊人略白的面色，病态间独有几分美。