甄士隐和封氏笑着接过宝钗的茶，喝了三口之后笑着叫宝钗起来，甄士隐又送了宝钗文房四宝，笑道：“这是我当年读书时用的砚台，是老物件了，如今给了你，希望你在学中努力读书，万不可荒废了学业。”
几个薛家男丁听的脸上变了色。
他们可是知道自家的太太奶奶们在大房讲的那些话，很是指责宝钗不该读书，现如今甄士隐却鼓励宝钗读书，这可是在打他们的脸呢。
宝钗笑着应下：“女儿一定不辜负义父一番教导。”
说话间把砚台小心的收妥，封氏又递了一块玉佩：“这块玉佩是当年我和老爷在京都的时候，端慧公主赏下来的，玉佩是一对，我给英莲留了一块，这块就给你吧。”
宝钗赶紧道谢，一脸喜色的玉佩，脸上的欢快是怎么都遮掩不住的，她朗声道：“谢义母，女儿早先读公主传，最佩服的人便是摄政王陛下，只恨女儿晚生了几年，没有得见陛下风采，今日见了端慧公主赏的东西，也算是了了女儿一番心愿。”
封氏笑着点头：“不只是你，便是我也是很佩服摄政王的，只我比你强些，倒是瞧见过陛下玉颜，说起来，咱大清的女儿家，又有几个不敬服她呢。”
这下子，薛家男丁的脸上更加难看。
英莲坐在一旁，似懂非懂的点头，嘴角含着纯然的笑：“我想着，就算是男儿，恐敬服陛下的也很多，我听父亲讲，他就很仰慕陛下。”
英莲这话也不知是有意还是无意，总之是叫薛家人脸如猪肝，等认亲礼毕之后就匆匆起身告辞，连饭都没吃一口，甄士隐站起来相送，竟然还往他们心头上扎刺，笑道：“我还想与几位老兄痛饮几杯呢，瞧来今儿是不成了。”
“哪里，哪里，改日，改日。”薛家那些人只能拱手寻了几个借口离开。
他们一走，宝钗嘴角含的冷笑再遮掩不过。
封氏笑着拉了宝钗的手，看向门口：“我最是讨厌那些假道学，一个个的只会指着咱们的鼻子说什么女子无才便是德，想当年陛下在位的时候，哪个敢说这样的话，如今陛下退了下去，那些人越发的猖狂了。”
甄士隐笑着摇头，却也没有阻止封氏。
宝钗心明眼亮，很看出甄士隐对封氏的疼爱，他看封氏时，那眼中总是遮不住的疼宠爱怜，这让宝钗心头一震，倒是颇有几分欣羡之意。
她可不是七八岁的小姑娘，她前世活的岁数可比现在的封氏大，什么事不知道，经了那么多的苦难，宝钗也知道这世上薄情男儿最多，好容易见着甄士隐这样便是没有子嗣，即是女儿丢了也对发妻不离不弃的，宝钗自然是羡慕的。
同时，宝钗也为英莲高兴，父母恩爱，英莲回去之后的日子自然是自在的。
这亲即是认了，甄士隐也不便在薛家多留，夫妻两个商量了一下，决定再住几日便回上海，到底，上海初建，任上的事情是极多的。
只是，天不从人愿，这日，甄士隐和封氏收拾了东西，准备和薛太太告辞。
可巧宝钗也知道他们近几日要走，早早的让人买了许多金陵特产，全都收拾好了，带着几个小子丫头抬到甄士隐那里，进屋就瞧到甄氏夫妻的行装都已经打点好了。
宝钗看的颇有几分不舍，眼圈红了红，强笑道：“义父义母好容易来了一回，却这么匆匆忙忙便走，女儿很舍不得，再者，英莲这一去，也不知道几时才能见上一面。”
她脸上的不舍和恋念没有半分虚假，倒是让封氏也有几分心酸，搂了搂宝钗：“你这孩子，上海离金陵又不远，等几时你想我们了可以过去瞧，若英莲无事的时候，我们也可让她过来在你家小住，这又有什么不舍的。”
“好孩子。”甄士隐看向宝钗一脸的慈和：“等义父回去将海关治理好了，便派人来接你，带你坐船瞧瞧海上的风光。”
“那我可等着义父呢。”宝钗笑笑，让人把东西抬进来：“这是金陵的特产，义父义母回去的时候记得带着，就全当女儿一片心意了。”
“姐姐。”英莲十分不舍，扑到宝钗怀里流下泪来：“姐姐以后记得给我写信，薛大哥回来，也让他给我去个信，好让我放心。”
宝钗点头，才扶住英莲，就听得外边一阵喧哗声，宝钗皱眉，才迈出门槛，便见莺儿哭的满面泪水，跪在廊下嗑头不止：“姑娘，姑娘，您快去看看太太吧，刚…”
“妈怎么了？”宝钗大急，沉声询问。
“不是太太，是老爷。”莺儿大哭，几度失声：“少爷，少爷来信说老爷去了，他，他带着老爷的遗体已经在路上了，不日就要回来。”
扑通一声，宝钗受不得这番沉痛，立时晕了过去。
第二十五章 各方反应
“太太，太太…”
薛太太正心伤丈夫去世，又忧心女儿昏迷不配时，同福匆匆进来，在薛太太耳边小声道：“大爷带着几位爷来了，说要帮忙料理丧事，大太太并几位太太也在外边等着见太太呢。”
薛太太握紧拳头，把满心的愤怒无奈压下去：“我换了衣服就过去，你先带人稳住他们。”
坐在宝钗床头的封氏心里也叹了口气，心说恐怕这次是走不成的，薛家这个样子，他们若是扔下就走倒是显的无情了，再怎么着，也得多呆两天，帮着撑撑场面啊。
拍拍还在担心宝钗的英莲，封氏小声道：“咱们先回去换身衣服吧。”
英莲眼睛红红的，眼水也不住的往下掉：“母亲，我们多留几日吧，姐姐这个样子我着实不放心。”
封氏拉着英莲小步的往外走：“母亲心里明白，待会母亲和你父亲商量一下，想一下怎么帮帮你姐姐家。”
英莲听了这话有一分开怀，又想到宝钗如今还躺在床上，而薛蟠小小的年纪不但要面对父丧，还要撑着将薛宏的尸首运回来，这一路上不知道怎么艰险呢，心下又是十分的黯然。
她一边想，一边把自己的担心讲了出来，封氏听的凝眉：“倒难为他了，我在薛家这几日瞧着，薛太太处事反倒不如宝钗，如今宝钗没醒过来，薛太太竟是心乱了，连派人去迎迎薛蟠都想不到，罢了，我看她是不会多心的人，英莲，你亲自过去提醒一声，便说是你父亲说的，叫她派人去接薛蟠，那孩子年纪也不大，这路上恐怕…”
英莲听了赶紧叫了小丫头带路，急急忙忙往薛太太房中而去。
封氏看的摇头不已，回屋换了一身素色的衣服，又叫人去请甄士隐，夫妻两人商议着怎么帮宝钗一把。
甄士隐也颇有些为难，他认宝钗作义女是因着英莲对宝钗亲热，并且有要报答薛家救了自己女儿恩德的意思，原薛宏生死不明，他还能借着自己的名头去压下薛家那些蠢蠢欲动的族人，可如今薛宏去世的消息都已经传遍了，他说到底还是外人，如何去压服薛氏族人。
唯今之计，唯今之计…
甄士隐在屋内转圈，封氏瞧的头疼：“老爷，你倒是想个法子呀。”
甄士隐抚额：“法子哪那么容易想的，便是咱们在的时候压住了薛氏族人，可咱们一走，天长地久的，他们孤儿寡母的，恐怕还得让薛家那些人吃肉喝血，宝钗此女虽瞧着好，可到底年纪小，又是女儿家，撑不起薛家的大梁，薛蟠那孩子…不说也罢，你也知虽然如今朝庭一直想法子将商人的地位拔高，这经商人家和原来是不一样了，也有了些底气，可到底不如官身，更比不得那些有爵位的钟鼎之家，薛家想要保住家业，那俩孩子想要好好的，没人敢欺侮，着实的不易啊。”
“那咱也得想法子帮一把啊。”封氏听甄士隐此言，不由心里大乱：“老爷，您要好好的想个法子。”
甄士隐点头应了一声，继续在屋里转圈。
才走了没几步，便听得自家的管家福伯在外求见，甄士隐叫他进来问道：“有什么事？可是任上有了什么消息？”
福伯轻声笑笑：“倒也没什么大事，只是老爷先前吩咐过，叫我们但凡听到什么事情都来跟老爷汇报一声，不管是市井小事，还是朝庭大事，只要听得信，都要记下来，我今日听得一件事情，想着应该告之老爷的。”
“你说吧。”甄士隐摆摆手坐下。
福伯回道：“今日的早报老爷恐是没看的，早报上登的蜀地地龙翻身，据说死了不少人，朝庭正急着救灾呢。”
“地龙翻身。”甄士隐脸色一变：“情况可危急？”
“我那婆娘娘家妹子便是嫁去蜀地，今天我婆娘收到信，信上提及，三县均夷为平地，情形很是危急，怕死的人也少不了。”福伯压低了声音，想想自家还在偏房看着信哭的婆娘，也是一脸愁容。
“我知道了，你且下去吧。”甄士隐想了一下，让福伯出去，又看看封氏，握拳道：“薛家唯今之计，若想要搏出后路，给大房留下一份荣光，也唯有一个法子了。”
“老爷，您说。”封氏听得大喜。
甄士隐想了一下：“你叫人打听一下宝钗可醒了，若是醒了，我再跟她提及，我瞧着，宝钗倒是比她母亲更有主意，也更有决断，这事情是绝不能先告诉薛太太的，我恐她一时慌乱透出话来，这样反为不美。”
封氏知道自家老爷这意思是先不告诉她了，虽然有些不满，可想到甄士隐行事的慎重，也说不得什么。
一时，封氏命小丫头去宝钗屋里探看，小丫头去了又回，只说宝钗才刚喝了药，怕是过一会儿就醒。
封氏心里着急，可宝钗醒不过来，她也没旁的法子。
不说薛家七房如何上门逼迫，薛太太虽然气势上弱了些，可想到儿女，也强咬着牙不松口，只说一切等薛蟠回来再定夺，如今最该做的是先派人去接薛蟠。
那七房的人还要说什么，薛太太只是哭，并且大喊着不要活了，薛家七房欺人太甚，薛宏的尸骨未寒，薛蟠还不知道如何，他们活人死人全不管，只顾着逼迫孤儿寡母。
弄的那七房脸上也不好看，只得先放下争产的事情，派人去迎薛蟠，只盼着薛蟠回来，以他的糊涂劲头，恐稍一诱惑，便松了口去。
朱府
陈煜摇着扇子从外边进来，满身的香粉味，正巧碰到要出门的朱秀贞，陈煜一笑：“秀贞妹妹这是要去哪？”
朱秀贞瞪他一眼：“我去哪里要你管。”
拿帕子掩了口，朱秀贞指着陈煜道：“你且离我远些，满身的脂粉味，只不知道又才从哪个花楼回来。”
陈煜一笑，把扇子合上，一副风流状：“自然是从春风楼回来，那里几位小姐倒是有些个才华，有做得好诗好词的，也有弹得一手好一琵琶的，还有一个小姐唱的好曲儿，当真不错。”
“你就作吧。”朱秀贞啐了一口：“整日不干正事，幸好你有个好出身，你那好祖母好祖父给你留了花用不尽的钱财，若不然，哼，你恐连街上的二赖子都不如。”
二赖子便是附近一个无父无母的孤儿，平时以乞讨为生，过的极孤苦。
被朱秀贞拿着和乞丐比，陈煜倒也不生气，好脾气的笑笑：“我就偏爱这个，又有什么法子。”
朱秀贞摆了摆手：“和你说话只会让人气愤，得，我不与你说了，薛家的家主去了，我要去薛府瞧瞧薛姑娘，我与她同学一场，怎么也该拜祭一下薛伯父。”
“你说小馒头的爹死了？”
朱秀贞往前走了几步就被陈煜拦住。
朱秀贞瞅他一眼，点了点头：“才刚得的信，我算了算路程，薛姑娘的哥哥恐明后日便回，这会儿子，薛家也应该都知道了，我怕她心里伤怀，先去瞧瞧。”
“秀贞妹妹。”陈煜紧跟着走了几步：“你一个姑娘家出门很不便吧，不如我送你过去。”
秀贞拧起秀眉：“你又打的什么主意？”
陈煜笑笑：“我想瞧瞧小馒头伤心是何样子，会不会由小馒头变成小包子。”
这一句，气的秀贞直跺脚：“你也不怕天上打个雷劈了你，人家才死了爹，你不说替她担忧，且只拿着她玩笑，我倒是…”
秀贞脸上带着怒意，也不理会陈煜，一股劲只朝前走。
第二十六章 办法
“我儿，你这是要摘妈的心肝啊。”
薛太太搂着才刚醒过来的宝钗大声哭着：“你可是把妈吓坏了，你爹爹才没了，你要是再有个好歹，可让妈怎么办。”
宝钗因为父亡的消息，再加上心力交瘁而花容失色，整张脸上都写满了憔悴，她还要撑着安慰薛太太。
“妈，我没事，妈你莫哭了。”
过了好一会儿子，薛太太止住哭声：“宝钗，你爹尸骨未寒，那些杀千刀的就上门想要夺咱们的产业，妈没什么法子，只能哭闹把他们先打发出去，可你哥哥明日便要回来，到时候，咱们又该如何？”
薛太太一想到丈夫去世，从此没人给她撑腰了便六神无主，如今，心急火燎的向一个孩子讨主意。
她这话弄的宝钗也开始犯愁。
说起来，宝钗也没有大主意，她现今唯能做的就是想法子借势，再就是想个好主意挑的那七房不和，以此来拖延时间。
可这只是治标之策，从今往后，一直到薛蟠能立起来之前，他们家里都要受着各种威胁。
想想前世的时候，他们不也是着急忙慌的跑去京都投靠贾家吗，就为了不被人当肥猪宰，薛家在京都里的宅子都不敢住，只能住在贾家小小的偏院里，她还要想尽法子讨好贾家的人，到得最后，也落得个家破人亡的下场。
宝钗心知肚明，借旁人的势是靠不住的，也绝不能长久，可她也没有好办法让自家强起来。
母女俩正满面愁容相对而坐时，同福悄悄进来，小声道：“太太，甄大人和甄太太来探望姑娘。”
宝钗听了，赶紧叫莺儿进来给她梳洗，又换了一身衣服，强撑着移到待客用的小花厅里，才过来甄士隐和封氏就进来了。
宝钗急急上前行礼，叫了一声义父义母，眼泪便如断线的珠子般滚落下来。
“好孩子。”甄士隐对宝钗点点头：“你家里的事义父已经尽知了，你义母也担忧你，一听你醒了，便赶着过来探望，义父也不说旁的，只嘱咐你顾好自己的身体，莫太过悲伤。”
宝钗点头应下，赶着请甄士隐夫妻坐了，又忙着叫人端了茶过来。
封氏拉着宝钗的手不松，又抚抚宝钗的鬓发：“我儿，难为你了。”
甄士隐喝了口茶，咳了一声，宝钗灵敏的觉察到甄士隐应该是有话要说，赶紧打发同福带着莺儿和几个丫头出去。
同福和莺儿俱都是薛家的家生子，又是最忠心不过的，把小丫头们打发走了，她们俩搬了小凳子坐在门口守着，一边小声的说着话。
甄士隐瞧瞧没了旁人，便把自己的一些想法全都讲了出来。
他压低了些声音，先问：“宝钗，你今后有什么打算？”
宝钗摇头：“女儿哪里有什么法子，如今正坐困愁城呢。”
犹豫了一下，宝钗咬咬牙，把内心深处的担忧一股脑的讲了出来：“义父想来也瞧到了，我那些伯父叔父只恨不得把我们家搬空，原还有父亲在，他们并不敢太过分，如今父亲这一去，哥哥又年幼，我恐他们会诱使哥哥胡来，把哥哥引入邪魔歪道，这里正愁的什么似的。”
薛太太站起来给甄士隐行礼：“甄大人，我一个内院妇人也没什么主意，您是宝钗的义父，我们自是信您的，还望您给我们想个主意，无论如何，让我们一家平平安安的方是正理。”
薛太太自幼长在王家内宅，也见识过许多同族兄弟反目，弄的家破人亡的，更有那丈夫去世，孤儿寡母被族人欺侮的连吃饭穿衣都难的事例，她心内惴惴，唯指望甄士隐替她拿个大主意。
听薛太太这般讲，甄士隐也不再藏着掖着，点头道：“宝钗是我的女儿，我自然不会亏了她，我想了好些时候替你们家想了一个主意，只这个主意…罢了，我讲出来，要怎么样是你们的事情，我自做到问心无愧便是了。”
“义父请讲。”宝钗心内一定，面上隐隐露出几分安稳。
“薛兄这一去，你们家那些铺子倒真是个难题，蟠儿年幼，恐也不好管理，若给了旁人，你们也是不甘的，这家财商铺留来留去，恐要留成仇的，现今蜀地地龙翻身，死伤无数百姓，朝庭正想法子救灾，宝钗，等蟠儿回来，你与他商量一下，留下以后的日常所用，还有你们买那矿产修路的钱财，剩下的，全捐了吧。”
“捐，捐了？”薛太太一脸惊容：“甄大人，您这意思是？”
宝钗却隐约有些了解，她拍拍薛太太的手：“义父，我先前看报纸，上面写道摄政王时与几国海战，曾有商人捐出许多海船支援摄政王，后战胜西洋几国后，那位捐赠最多的商人得了爵位，且还得了许多的好处，义父的意思是不是让我们用钱财买个爵位，好得了安稳，钱财虽没了，可我们薛家从此便脱了商户之身，哥哥也成了正经爵爷，再者，没了钱，旁人也不好再惦记什么。”
甄士隐心中喜悦，点点头：“宝钗说的极是，一来，朝庭有钱救灾，二来，你们家也得了实惠，我与几位同僚写信，替你们周旋一下，想来，只要薛家带头捐钱，新帝是不吝一个爵位的。”
这句话一出口，薛太太再坐不住，猛然站起来：“这话，我们家真能得个爵位？”
甄士隐摆手：“这个我不敢保证，我却能告诉你我能如实将你家情形求个妥贴的人告之当今，当今禀性谦和，又是个最体谅人的，想来，便是不与你们爵位，也想法子保你们一家安稳。”
“那我们捐。”薛太太一咬牙，想到薛宏曾无数次叹息可怜薛家不能挤身官身时的样子，暗下决心，便是有一成的希望封爵，也得拼死一试。
如今她到了险处，这钱若是不捐，恐也要便宜了旁人，还不如捐给朝庭，给那些受灾的百姓用，就算什么都不成，也是给自家积德的。
第二十七章 生机
宝钗讶异的看向薛太太，并不想薛太太有如此决心：“妈？”
“我儿，可是不舍那些钱财？”薛太太只以为宝钗舍不得自家产业。
“这倒不是。”宝钗摇头：“我只是想不到妈有如此魄力。”
不只宝钗，便是甄氏夫妻也没有想到薛太太竟如此的绝断，她这番言谈举止和之前的表现简直就是两个人。
薛太太脸上露出几分回忆的神色：“你父早先曾和我讲过许多事情，他做梦都盼着咱们家能得个官身，更说过这是薛家几辈子的愿望，如今有了希望，我若拒绝，以后九泉之下怎么有脸见你父亲。”
说起薛宏，宝钗伤心的低头落泪。
封氏把宝钗叫到身边，拿帕子替她擦泪：“好孩子，难为你了。”
甄士隐见薛太太和宝钗都同意他的办法，很为薛家的识时务而欣慰，同时，也暗下决心尽最大的努力促成此事。
一屋子四人各怀心思，有片刻的沉默，正当甄士隐要说些什么时，就听得门外同福高声道：“太太，姑娘，朱家姑娘来了。”
“朱姐姐？”宝钗赶紧站起来，拿帕子把泪擦干净，又揉了揉自己的脸颊，让她整个人显的精神一点：“莺儿，你先把朱姐姐请到正房的花厅里，我待会儿便过去。”
吩咐完了，宝钗又朝甄士隐行了一礼：“义父，这事情如何办理，就由妈说了算，宝钗这里先谢过义母的援手之恩了。”
慌的甄士隐赶紧摆手：“说什么谢不谢的，你若再说这话，我可不管了。”
宝钗强笑一下：“宝钗先行告退。”
“去吧，去吧。”薛太太摆了摆手，宝钗才要往外走，就听甄士隐急道：“且等等。”
“义父？”宝钗回头，面上显露几分不解。
甄士隐沉思一下问：“朱姑娘可是盐城朱家的人？”