“可读过什么书？”敦贤又问。
妍笙低眉垂目，神色甚是恭敬，缓声道，“臣女才疏，只读过四书同《女则》。”
“嗯，”皇后的凤颜上透出几分满意的颜色，微微颔首道，“读过些书就好，女子无才便是德，果然诞育名门，天香国色。”
少顷，又见皇后望向严烨微微一笑，道，“将她的牌子留下吧。”
吃里扒外
殿试毕时已经是午后了。
其实照着往年殿试，真要瞧完所有秀女非得要个两三天不可。然而今年不同了，神武门初试时便被严烨刷下去一大堆，是以殿试的时间也随之缩短了不止一点。
今年为文宗帝冲喜而设的殿试统共留了十个世家女的牌子，陆妍笙也在其中。
照着大梁的惯例，留了牌子的小主正式册封位分是在七日后，而这七日之中小主们也是不能离宫的，要暂居在内廷西六宫以北的乾西五所。这五处宫苑供历代应选入宫的新晋小主们暂居，等七日后册封的诏书下来，定了位分，再由宫中的内监嬷嬷们领着迁出。
候在宫道上的丫鬟们得知了自家姑娘被留牌的消息，皆是高兴得要跳起来，玢儿兴奋得不行，探着头朝景仁宫抱厦的方向张望着，一眼瞥见妍笙的身影便同灵书两个一起迎了上去，兴高采烈道，“奴婢就说，小姐留牌是必然的，”说着将肩上挎着的包袱往上背了背，又道，“往后的七日咱们都要住在乾西五所里了，不知严厂公会将咱们安排在哪一所。”
妍笙在景仁宫外头等了大半天，早已经口干舌燥，灵书很是善解人意地呈过去一个水壶，道，“小姐累了大半天了，快喝点水吧。”
她随意地唔了一声，将水壶接过来便仰头灌下一口。清凉的水顺着喉咙滑落腹中，她叹出一口气，将水壶递给了灵书，面上却惘惘的。
竟然还是没逃脱这样的命运，一切都照着前世的轨迹前行着，父亲同严烨交好，朝中两党的分化，自己入宫应选被留下牌。会不会，将来也是一样的命数，她会死在严烨的手上，沛国府一家都会被连根拔起……想着，陆妍笙生生地打了个冷战。
分明是午后，太阳都还挂在天边儿上，暖洋洋的的光芒照在人身上暖烘烘的，她却丝毫感受不到一般。
今日晨间的鸿雁高飞，哪里是什么吉兆，分明是一场人间悲剧的开始啊！
玢儿在她脸上细细打量，“小姐，您方才打了个摆子，是冷么？”跟这样好的太阳底下站着，怎么会打摆子呢？她很是不解，又见妍笙面上一阵白过一阵，不禁更是心焦，伸手扶过她的左臂，忡忡说，“怎么脸色这样难看呢，小姐，您那里不舒坦可得告诉奴婢啊，别闷着啊。”
渐渐的，她自己也觉出了一丝不对头……怎么会这样冷呢？妍笙抬起眼看向头顶，日头正盛，金灿灿的光辉瞧着都教人心热，她却越来越觉得冷，不禁交叉着双手搓了搓手臂，红艳艳的唇也愈发苍白起来，颤声道，“我也不知道，怎么突然就这样冷……”
这个时候，被留牌子的小主们都汇集在景仁宫外头的这条宫道上，等着司礼监的掌印严烨出来给他们分配住处。数个女人站得近，谁有个什么状况一眼就能看明白，见陆妍笙面色惨白唇色发紫，不禁都是一惊。
“她的脸色怎么这样苍白啊？”一个胆小的少女怯生生地呀了一声，不自觉地朝后退了几步。
脑子又沉又重，浑身僵硬得连动弹都成困难，妍笙只觉眼皮子像灌了铅，身子一软便要往下滑。
玢儿身子骨单薄又娇小，自然扶不稳她，妍笙晕了过去，身子软软地倒在了地上，脸色白得像是纸，没有一丝的血色。
其余众女见状，皆是纷纷朝后退开，仿佛她是患了瘟疫的病人一般躲之不及。玢儿见此情形又气又急，和灵书一起蹲了身子摇着妍笙连唤了好几声小姐，那人却没有丝毫回应。她心里更急，侧过眼睛看向一旁的内监，厉声喝道，“没瞧见小主晕过去了么？还不去传太医！有了个好歹你们担待得起么！”
这句话如若惊雷入耳，一众呆愣着的宫娥内监这才回过了神，几个司礼监的连忙小跑着往太医院去，额头上的汗珠子滚滚往下淌。整个司礼监都知道这个陆小主同厂公有瓜葛，能坐着东厂的车辇入紫禁城的世家女这么些年来她是头一个，乖乖，这才是将将入宫的第一天啊，怎么说病就病了，可真是邪门又晦气！
严烨隔了老远儿便瞧见这方围了一群人，熙熙攘攘的很是热闹。微微拧起眉头，阳光在他的如珠如玉的面容上流转着，他朝着这方走近几步，声音透着几分清冷，“怎么了？”
众人听见了他的声音，连忙朝两旁让开，他朝着那方宫一看，只见那里躺着一个紧紧阖着眸子的少女，面色白得堪比前几日皇宫里积下的雪。她的丫鬟伏在她身边哭得像个泪人儿，显然也没了主意，只哭啼啼道，“小主从前没有这种毛病的……”
真是个会给他添麻烦的小东西。
严烨低低叹出一口气，有些无奈地上前几步，高大的身躯缓缓蹲下来，打望着她的脸色和唇色，忖度了会子便瞧出了蹊跷，渊渊的眸子半眯，沉声道，“她这恐怕不像是犯了什么病。”
一旁一个刚入宫的小内监没头没脑便蹦出一句话，“难不成是中毒？”
众人皆是倒吸一口凉气——中毒？心惊胆战之余又偷偷那余光瞄着身旁的人，方才好好儿的，如今说中毒就中毒，可见下毒的人就在这里！她们面面相觑，心头惶惶而不安，纷纷同身旁的人拉开了一小段儿距离。
灵书眼中滑过一丝惊慌，深深埋着头不发一言。
玢儿眸子惊瞪，不可置信地重复，“中毒？”怎么会中毒呢？好端端的一个人，前一刻还活蹦乱跳的，这太吓人了。
严烨眼中蓦地滑过一丝狠戾，侧眸剜了一眼那多嘴的内监，直吓得那小内奸打起摆子，又问玢儿，“小主方才可有吃过什么东西？”
吃过什么东西？晨间用过早膳便忙忙地出门了，一直忙活到现在，小姐哪里顾得上吃东西呢？玢儿急得眼泪直掉，边拿手背揩泪水边摇头，“没有啊……”说着忽然又觉得惊恐起来，若是小姐出了什么岔子，岂非……因又焦灼道，“厂公，小姐中了什么毒，严重么？”
严烨挑着眉摇摇头，他只是个内监又不是医士，哪里知道那么多。只是秀女入宫的头一天就出这样的事，着实有些不妥。他垂着眼帘定定地望着紧紧闭着眸子的陆妍笙，有几分无可奈何地叹出一口气，伸手将她轻飘飘的身子从地上抱起来，迈开大步朝着乾西五所的方向走，边吩咐说，“让太医到乾西二所来。”
一众人方才跟在他身后走过去，灵书走在最后头，大冬的天儿，她的掌心却已经汗湿了一片。
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陆妍笙成了合宫里唯一一个才刚入内便传召太医的小主。
太医院的陈太医替她动了针，在一些大穴位上扎了好几回才将污血放出来，忙活到二所里的小主悠悠转醒，已经是隔日清晨的事。腊月里的清晨，风冷得像是能割肉的刀，昨日的阳光已经没了踪影，唯有淅淅沥沥的雨水从夜里下到了天明。
头痛也痛得怪，像是钻进了脑子最里头，扯着揪着地疼。
妍笙极其艰难地缓缓张开眼，手肘撑着榻从牙床上坐起了身子，皱着眉伸手揉太阳穴，推了推坐在在脚踏上伏在床畔睡着的玢儿。
玢儿是妍笙的贴身丫鬟，在沛国府里守夜是经常的事，是以她睡眠很浅，无论再累再乏，仍是一丁点儿响动就能将她惊醒。被人搡了肩膀，她登时一个激灵睁开眼，瞧见陆妍笙正坐在床上望着自己，不禁一喜！
小姐醒过来了！
她咧开嘴笑，猛地站起身子朝她关切道，“小姐……”说着又啐了一口自己，“啊呸，小主！您觉着怎么样？可还有哪里不适？”
脑子疼，腰酸背也疼，陆妍笙瘪瘪嘴，却没有将这番话说出来，只敷衍地摆摆手，宽慰玢儿说，“好多了，没什么不适的。我睡了多久？”
“并不久，”玢儿站起身来将靠枕放在了她身后，扶着她靠上去，回道，“也就一夜的光景。”
妍笙点头，忽地又想起昨日自己的不对劲，忙又道，“昨儿我是怎么晕过去的？我都记不大清了……”边说边揉了揉眉心，“太医怎么说，我可是罹患了什么病症？”
方才光顾着高兴小主醒过来，差点连正茬儿都给忘了！玢儿一拍脑门，朝她凑近过去，压低了声音道，“小主，您不是患病，是中了毒！”
“中毒？”她惊呼，又连忙拿起右手捂住口，眉头紧锁着沉声追问，“究竟是怎么回事？”
玢儿朝外厢张望了一眼，从梅花朱漆小几上将掐丝珐琅花鸟图案的暖炉递给了妍笙，方才又道，“小主，昨儿您不知是吃了什么中了毒，晕倒在景仁宫外头的宫道上，还是厂公将您送回来的呢。”说罢她微微一顿，语调里头似乎有几分规劝的意味，试探着道，“小主，今后您也别老是看不惯人严厂公了，要是没有她，昨儿您没准儿就……”她将右手摆到了脖子的位置，龇牙咧嘴做了个抹脖子的动作。
陆妍笙压根儿没将她的后半句话听进去，只顾思索着前头半句，不解道，“不对啊，昨儿我在府上用过了早膳便入宫了，什么都没吃过啊……”正说着，她却又蓦然住了口，脸上浮现出震惊同不安交织的神情。
玢儿显然也和她想到了一堆去，面儿上一张青红一阵白的，两人相视无言。好半晌，玢儿才沉声道，“小主也想到了？”
“……”妍笙有些不愿意接受，沉吟道，“昨个自打入了宫，我便只用过灵书给我的水，可是怎么会呢？她跟我的时日虽不比你久，却也有五年了，怎么能做出这样的事情来？”
转念却又觉得没什么不可能的。
人心隔肚皮，谁也不知道灵书心里究竟是怎么想的，与其在这里猜来猜去，还不如把人叫来问个清楚明白，左不过是个丫鬟，若真是灵书生出了二心，她也绝不能姑息了才是！今后还要在紫禁城里过活，身边若是留下个不忠的奴才，简直是养虎为患！
陆妍笙半眯了眸子，缓缓道，“这么着，你去将灵书叫过来，就说我有东西要赏她。”
攻心为上
乾西五所里头住着今年被留了牌子待册位分的小主，而二所则是五所宫苑里最好的一处，无论是采光通风亦都是上佳。这隐隐能教人看懂些什么，陆家女的家世背景硬实，又有东厂处处照拂，将来册封位分时必定落不得下。照着过去的惯例，乾西二所里住的小主册位时，最次也不会低过正六品贵人。
是以，新入宫的女人们在静静地观望着二所，虽不动声色，却有暗流涌动。
陆妍笙靠着秋香色素面锦缎枕，身上着了中衣，外披一件儿宝蓝色素面沪杭夹袄，左手端茶碗右手执茶盖，吹拂着飘在面儿上的毛尖茶叶，呷了一口入腹。
温热的暖流下肚，五脏六腑似乎都跟着暖和几分。她的眸子不着痕迹地扫了一眼跪伏在地上的年轻少女，打量起来。
灵书跪在牙床边上深深埋着头，大气也不敢出一声。
忽地，床上的人开口了，声音沉冷得像是冰雪，“灵书，你跟在我身边也有不少日子了吧。”
“回小主，奴婢伺候小主五年有余了。”她声音低低的，甚是恭敬地回道。
妍笙淡淡地嗯了一声，似乎慨叹，“是啊，都五年了，这日子也不算短了。可见指使你的人给你的好处更不少……”她眸子猛地抬起，死死地望向那丫鬟，勾起唇角冷嘲道，“否则，你怎么能做出这样狼心狗肺的事情给我下毒，要置我于死地！”
终于再也稳不住了，灵书哇地一声哭了出来，跪伏在地上不住地磕头，颤着声音争辩，“小主，奴婢不知是做错了什么事让小主生出这样的心思，奴婢对小主忠心一片绝无二心啊小主！奴婢就是有一万个胆子也不敢加害您啊！”
陆妍笙冷笑，“是么？你对我忠心无二？”
“小主，奴婢冤枉，真的冤枉啊！”知道自己一旦承认便是必死的下场，灵书仍旧咬着牙嘴硬。
“既这么，我倒是有个好主意来让你表忠心。”妍笙眼中厉光乍现，冷声道，“我听闻，东辑事厂有十大酷刑，剥皮、腰斩、车裂、俱五刑、凌迟、缢首、烹煮、刖邢、插针、灌铅……你若敢挑其中一样来尝尝，我便信你对我忠心无二。”
听她那么一一细数，灵书一张脸霎时惨白了一片——东厂都是些没人性的恶鬼，那些刑法她曾经听过，全是些丧心病狂的招数，再硬的骨头在那样的泯灭人性的酷刑下也要软下来！
陆妍笙这厢却还在继续说，她抚着下巴似是在思索，沉吟道，“让我想想看，这其余的九大刑法都太过残忍了些，我这个人见不得血，插针倒是不错。你知道插针是怎么回事么？”
说罢她观望着灵书的面色，“看来是不知道了。”又望向立在一旁的玢儿，沉声道，“玢儿，跟她说道说道插针是怎么一回事。”
“是。”玢儿恭恭敬敬地颔首，抬起眸子狠狠地剜一眼跪在地上的女人，“将银针从手指甲的缝隙里头插｜进去，十指连心，那滋味，可真是让人活着还不如死了。不过，灵书姐姐对小主赤诚一片，想也不会畏惧这点刑法的吧。”
背上的衣衫被冷汗尽数打湿，灵书浑身的毫毛都倒竖起来，终于松了口，伏在地上泣不成声地哭诉，“小主，奴婢错了，奴婢该死，求小主饶命啊！”
“不知死活的东西，还不快如实地招！”陆妍笙狠狠将手中的梅花凌寒粉彩茶碗摔了粉碎，怒声道，“是谁指使你吃里扒外来害我！”
“小主，奴婢也是被迫的啊……姨太太说了，若是我不从她，便要将奴婢的妹妹卖进花胡同里，奴婢只有一个妹妹，实在不能忍心弃她不顾啊小主！”灵书满脸的泪水不住地磕头，又道，“姨太太说了，那药粉只会让小主身子不适，她只想让您吃些苦头，奴婢从来没想过要害您的性命啊！”
又是江氏和妍歌……平日里对她使些小绊子也便算了，如今竟还变本加厉要害她的性命！真是好狠毒的心肠，自己到底也是妍歌的亲姐姐，那双母女怎么能做出这样的事情来呢！
玢儿恨声道，“今早神武门前小主滑跤，也是你做的吧！”
灵书边哭边微微颔首。
陆妍笙深吸一口气竭力压下心头狂涌的怒气，微微合着眸子，缓缓说，“一次不忠，百次不用。无论如何，我这里是留不下你了。”她的神情极是悲酸，到底是相处了五年的人，若说半点感情也没有是不可能的，叹道，“罢了，待过几日册封位分的诏书下来了，你便去浣衣局当差吧。”
灵书浑身是冷汗，长舒了一口气，心道总算是保住了一条小命，连连磕头言谢。
当你开始厌弃一个人，她就会变得面目可憎起来。此时的灵书于陆妍笙而言便是如此，她偏过头望向别处，连看她一眼也屑于，只摆摆手道，“你退吧，今后不得再近我身来伺候。”
灵书跪在地上应了个是，正要起身退出去，一道略带几丝嗟叹的声音却从外头传了进来，那是属于一个男人的声音，清冷的，又是极好听的。
“小主的精神头可真不错。”
屋里的三个女人皆是一怔，抬眼看过去，却见一个高个儿的男人步履从容不急不缓地从外间走了进来。一贯的玄底赤金蟒袍系鸾带，披着流云绣月长披风，脸上仍旧是那副半含着笑的表情，神情却是倨傲的，眼帘微微下垂。他
不着痕迹地扫一眼跪伏在地上的人，朝牙床上目瞪口呆的娇娇微微揖手，道，“臣方才还在忧心小主的身子，如今看来倒是放心不少。”
玢儿脸上也很是震惊，朝他恭恭敬敬地福身。
严烨侧目看她一眼，她便明白过来，有些为难又不敢违抗，只得和灵书一道退出了寝殿。
“……”妍笙面上有些羞恼，略微思索又忽地反应过来。是了，严烨是司礼监的掌印，出入乾西五所这样的地方是不消通传的。她面上有些不悦，却仍是微微颔首，客套道，“劳烦厂公挂心了。”说着又不着痕迹地扯过锦被将自己盖得更严实。
严烨瞧见了她的举动，忽而笑起来，很是自如地走到黑棋象牙雕芍药屏风前站定，伸手抚过屏风上的纹案，眸子朝她看过去，格外专注的眼神，悠悠道，“这样的心慈手软，对小主而言可不是什么好事。”
妍笙没明白他的话，蹙眉，“厂公这是什么意思？”
严烨步子微动朝着她的牙床走近几步，眸子不经意地扫见她搁在脚踏上的软缎绣花鞋，精致而玲珑，不禁挑起唇角笑笑，又看向她，说，“陆大人托臣好生照看小主，臣自当尽心竭力。小主身边儿竟然出了那样不中用又不忠心的奴才，若是姑息，只怕酿成大祸。”
……合着这人方才偷偷摸摸地将她们谈话的内容全都听了去！
妍笙气结，“厂公方才在外先偷听？”
严烨脸上却做出一副无辜的神态来，认真道，“小主这话可就错了，臣是正大光明地听。”
“……”还能更无耻一些么？陆妍笙霎时间失语，不知道该说什么好了，这人的脸皮厚得堪比城墙倒拐，简直到了匪夷所思的地步。她吸了一口气，又开始在心头掂量他的话，这厮虽一肚子坏水儿，这番话说的倒是不无道理，照理儿说灵书是留不得的，可是……
可是她似乎有些狠不下心。
仿佛是看出了她心中的纠结，严烨略微思忖，而后颇善解人意道，“小主是个聪明人，凡事不消臣说得太透，您今后一辈子都得在紫禁城里过活，留着那么一个知您根底的奴才在外头，您不能安心。”他坐在了牙床边儿上，修长白净的右手微微一动，朝着她的胸前伸过去。
陆妍笙被他的这个举动惊了惊，本能地朝后退。
然而那只手却只是捻起了她锦被上落下的一根头发丝儿，严烨的眸子定定地望着手中那根乌亮细腻的发丝，微合着眸子徐徐道，“小主不愿做不忍做的事，臣都可以为小主代劳。陆大人托付的事臣自会尽力去办，只望小主今后飞上枝头时，不要忘了臣的好儿。”
呵……又是这番鬼话。
她心头一声冷笑，面上的神情却仍旧若无其事，淡淡回他，“厂公的话我明白。认真说，昨日我能活过来也是仰仗着厂公，厂公于我便是有救命之恩，若真有厂公说的那么一日，我自然会时时刻刻记着厂公。怕只怕我福太薄，白费了厂公一番心思。”
这番话她说得轻巧，心头却在淌血——其实她哪里是福太薄，分明是蠢到家才对，否则上一世也不可能那样被严烨玩弄在掌心最终凄凄凉凉死在冷宫！
严烨不知道她心里还有这样的心思，闻言只是莞尔一笑，缓缓站起身朝她揖手，“臣还有些事，明日再来瞧小主。皇后娘娘挂心着小主的病情，着令了臣每日都来探视。”
妍笙眨眨眼……她不是中毒么？怎么又冒出“病情”了？
略微疑惑地看一眼严烨，他只定定望着她但笑不语。她有一副聪明的脑子，霎时间便通透了，看来这个厂公是在皇后娘娘跟前儿将她中毒的事说成了患病，也难怪，秀女入内的头一天便生出那样的事，怎么都是不好的。
转念又觉得这人果真是有手段，昨日她中毒昏迷那么多双眼睛瞧着，他也能面不改色心不跳地对皇后撒那个谎，简直是把紫禁城当自个儿家啊！
四品夫人
几日下来，妍笙的身子已经好了许多，严烨也果然依言每日都来探视。
经过前头好几回的前车之鉴，她对他有诸多顾忌，随时见着他都小心谨慎生怕这人又做出什么惊世骇俗的举动。万幸的是之后一些日子他都很是规矩，没再做出些出格的事情来。宫里的太医仍旧会过来为她请脉，除却调养她的身子外也为她膝盖上的伤处换药，因着诸多人的悉心照料，妍笙膝盖上的腿疾也好了半数，已经能自己走路不让人扶。
乾西二所里的嬷嬷宫娥们都是宫中的老人，贯是在乾西五所里服侍入住小主的。经她们眼皮子底下过的小主多如过江之鲤，什么样的人都见过，在后宫之中，女人的样貌是最大的砝码，在这一点上，二所里住着的这个小主可谓占尽先机。
更何况，还有严厂公奉了皇后娘娘的手谕每日来探视，可见她的来头也不小。宫里都是人精，明眼人没有一个看不出，这个陆家女将来的前途不可限量。
瞧出这一点的并不只宫人，还有同样住在五所宫苑的小主。
在妍笙抱病期间，统共有四个女人来探视过她。临安大户出身的千金自矜身份，是以这四个都是些地方官宦的女儿，小门小户没见过什么世面，见她时总有几分畏首畏尾，说话时总是爱往她的脸上瞄。
妍笙心里觉得滑稽，知道这些姑娘是羡慕自己的这张脸，却也只是笑笑而过。这些女人心里在想些什么她一清二楚，自己身上有太多分量足的筹码，单是沛国府嫡女这一条便能压死无数人，更别提严烨对她的“格外照拂”了。旁人艳羡她，她却满心是悲凉，抬起眼望窗外，想到了今日便是册封诏书下来的日子。
这日是腊月十八，又是一个冬日里难得的暖阳天，阳光灿灿的像是金子，天空中偶尔还能瞧见几只飞鸟，从偌大的紫禁城上方掠过，不留一丝痕迹。
她心头惶惶然，对未来的迷茫不安几乎教人窒息，她觉得无力而悲哀——重活一辈子又如何呢？她不想同严烨打交道，却还是一步步走进他设下的局，她也不想入宫，费尽那么多心思最后还是进来了。自她重生以来，虽有许多事都变了，大轨迹却还是一样，陆府同东厂结交，文宗帝病重，自己被送入皇宫用以巩固陆家在朝堂上的地位。
照着这样下去，一切还是会走向和她上一世一样的结局……不！她眸子陡然一凛，十指尖锐的指尖深深刺进掌心，不能让一切重蹈覆辙，她一定要想法子让父亲从两党之争中抽离！心中虽如是想，她却知道这有多难——
权利是世间最甘美的毒药，一旦沾上边难以自拔，她的父亲大半辈子都处在高位上，手中大权哪里又是说放就能放的呢？
愈想愈觉得心慌，恰是此时，寝殿殿门却被人推了开，玢儿的小脸红扑扑的，立在殿门处，一双晶亮的眸子里莹莹的，神色带着某种热切同期待，朝她说，“小主，司礼监的秉笔来了，说是奉了皇后娘娘之命来宣册封的懿旨，正在五所外头的空地上候着呢。”
陆妍笙心头一沉，该来的还是来了。她的眸子半合上又睁开，靠在黑漆螺钿牡丹花衣柜上的身子动了动，徐徐站直朝殿门处走过去。玢儿没注意到她眼底的悲凉，只扶过她的右臂便领着她走出了二所寝殿殿门。
外头的阳光真是好，照在人身上只觉得温暖非常，万里晴空没有一丝云彩，就连叫嚣了多日的冬风似乎都偃旗息鼓。她身上披着雪絮绛纱披风，手中还捧着一个累丝镶红石手炉，在耀眼的阳光下半眯了眼，瞧见另四所的小主们纷纷走了出来。皆是一派的盛装美颜，粉面姣柔。