“第一个要斩的是崔晏。”平宗在叶初雪耳边低声说。
果然大理寺的狱卒拎着崔晏从台下上来，将他按在一个略凹下去一个坑的矮凳上。行刑官大声宣布：“罪臣崔晏，按律斩首，时辰已到，饮酒上路！”
一个萨满婆子浑身上下绑满了银铃蹿上台来，手举银铃一边扭动四肢绕着崔晏疾步行走，一边念念有词地手舞足蹈。与此同时，又有十六个长发裸脚的巫女在台下手舞足蹈大声祷祝。一时间场中唱祷之声，法器脆响，哭声，议论声乱成了一片。只有被围在中央等死的崔晏一言不发，安静得像是已经被人杀死过一次。
叶初雪看得呆住，禁不住问：“这是做什么？”
“这是我们丁零人的习俗，人死前要由巫女送他一程。”
叶初雪惊讶地回头，想要从他脸上看出他到底是否茌开玩笑：“你们立国将近百年，怎么还有这样的陋俗？”
平宗耐心地解释：“也算不得陋俗，毕竟我们都是丁零人，这样做对死者是安慰。”
“可是崔晏又不是丁零人。”
他笑起来：“你真把他当作南方那些熏陶着诗书礼乐长大的士人了吗？被他送上这个台子的人多了去了，也都一样由这些巫女送上路。”
叶初雪沉默了片刻，仍旧坚持：“这是在羞辱他。”
平宗冷笑起来：“以我本族大礼相待，你却觉得是在羞辱？只有你们汉人的礼仪是礼仪，旁人的就都是羞辱？既然如此又怎么落得偏居江南，令青徐世族都为我北朝所用的局面？你们南方人心中的傲气到底是哪儿来的？”
叶初雪却出人意料地沉默了一下，平宗惊奇起来。这女人从不肯在嘴上吃亏，没见过什么时候被他讽刺了不吭声的。他展目在人群中搜寻，隐约看见一个熟悉的身影，却一闪而过，很快淹没在人群中。
叶初雪怕他发现晗辛的踪迹，连忙指着台上问：“看，那些人走了。”
行刑官一直等那些巫女退场，才会让人送上一杯酒来，走到崔晏身边：“罪臣崔晏，饮了这杯御赐的酒，就上路吧。”
崔晏缓缓抬起头来，因为距离远，叶初雪看不清他面上的神情，却能听见他中气十足的声音：“御赐？天下之主尚在禁锢之中，谁给的酒也敢称御赐？”
如果不是心情沉重，叶初雪几乎要笑出来，她回头看了看平宗的脸色，终于还是忍不住讥讽：“你看，这不就是你最怕看到的吗？好端端变成了擅行废立的权臣。”
平宗倒是十分平静，淡淡地说：“也没说错。他不过是遗憾自己没坐到我这个位置而已。”他见崔晏打翻行刑官手中的酒，刽子手已经来到身后举起了刀，便用手遮住叶初雪的眼睛：“太血腥了，别看。”
她却不领情，将他的手推开，冷冷地说：“我见过有人被活活杖毙，这个有什么可怕的。”
平宗倒是因为她的话意外地怔了一下，随即笑道：“也好。”他抬起头，看见隐藏在人后的楚勒，微微点了点头。
刽子手高高举起了屠刀，崔晏跪在地上，将头放在矮凳上，突然放声哈哈大笑，唱起歌来。歌声悲壮慷慨，将死之人声音凄厉，响遏行云，场中安静下来，所有人都被他的歌声震撼。
叶初雪仔细听了听，分辨出他唱的原来是《离骚》：
麾蛟龙使梁津兮
路修远以多艰兮
路不周以左转兮
屯余阜其千乘兮
诏西皇使涉予。
腾众车使径待。
指西海以为期。
齐玉轶而并驰。
他嗓音锐利，歌声听在人耳中宛如被铁器刮擦着心壁，说不出的难受烦闷。围在台下看热闹的人不由自主地向后退去。
刽子手高举起的刀飞快地落下，刀背反射的光芒甩出一个弧度，将所有人的眼睛都刺得不得不闭上。
歌声戛然而止。叶初雪看见一飙血飞出来，铺洒向台下。
台下被捆绑的崔氏众人放声大哭，哭声震天。
就连平宗也似乎被崔晏的歌声震动，怔了半天才回过神来，苦笑道：“崔晏三十年中领袖江北士人，还是有道理的。”
叶初雪的心口发闷，不愿意说话。平宗察觉到她的沉默，将她耳畔的一丝头发拢到耳后，轻声说：“让你别看了。”
“我没事儿…”她吸了口气，挺直腰背，“还有那么多人，一个一个杀，得杀到什么时候去？”
平宗还未开口说话，突然人群中骚动起来，各个角落冒出不少黑衣人来，在树梢墙头腾挪飞奔，四下里呼啸之声此起彼伏，像是在彼此联络。叶初雪心中突然一动，只觉这啸声似曾相识，随即忆起前些日子在晋王府中行刺她的那些人也是如此彼此联络的。
叶初雪立即转头去看平宗。他也正低头朝她望来，两人目光对上，电光石火间，明白了对方心中所想。平宗看出叶初雪眼中的怒意，略带歉意地抚了托她的额头，低声说：“坐好！”言罢一提缰绳，纵马从隐身之处跳了出去。
叶初雪被平宗护在怀中，仍旧睁大眼睛向周围张望，果然见三四道刀光闪动着向自己这个方向追过来。平宗毫不理睬，一味提着缰绳促马向前冲。之前隐人各处角落里的贺布卫士在楚勒和焉赉的带领下飞扑过来，拦断刀光，儿处厮杀起来。
高台之下乱成了一团，惊慌失措的人们奔走呼号，彼此推攘，东奔西逃，不辨方向。叶初雪在人群中发现了晗辛的踪迹，却不敢有所声张。慌乱的人群中，晗辛被高大的北方人推倒，叶初雪惊呼出声，却令平宗以为她是受到了惊吓，拍着她的肩膀安抚：“别怕，有我呢。”
叶初雪横了他一眼，那眼波明媚，在充斥着血腥昧和重重杀机的一片混乱中，宛如明月般晶莹，令平宗心头无端地一痒，手下将她更搂紧了些。
“将军小心J”楚勒在不远处发现危机，大声提醒。
平宗眼中迸射出了杀戮前带着渴望的光芒，笑着嘱咐叶初雪：“抱紧我的腰。”
刀光直追到了脸侧，他抬手用犀牛皮缠裹的马鞭架住从旁边砍过来的刀，一手抽出腰间佩刀捅了过去。刺客的血喷溅了叶初雪一脸，带着腥热的温度，她本能地闭眼，随即又大睁开来，眼见那刺客瞪着一双失去生命的眼睛，从他们的马前跌落。
叶初雪不敢大意，依言死死抱佳他。
平宗大喊：“焉赉！”
焉赉如鬼魅一般出现在他们身侧。
“怎么回事儿？”
“将军，他们的人比预料的多，有十来个，已经杀了一半，还有人往北边跑了。”
平宗笑起来，他脸上也溅了血迹，随手一抹，更是涂了满脸，一张脸越发狰狞凶恶起来。他从马上下来：“焉赉，你与我换马。你保护好叶娘子。”
焉赉十分无奈，只得遵命将马让给平宗，自己却不肯上叶初雪的马，牵过缰绳说：“我们到前面永顺门等你。”
平宗点点头，飞身上马，一声呼啸，转着腕子将手中长刀舞成一个花哨的花团，刀光如箭一样投向前方，他身后焉赉带来的贺布卫士随即散开，呈扇形向黑衣人所在的方向包抄过去。
身边一下子就安静了下来。高台那边的闲人已经跑光，一众待斩的崔家人哭哭啼啼又跑不掉，缩在一起彼此依靠，牺惶如一群失了头羊的羊群。焉赉朝那边看了看，叹道：“临死还要受这样的惊吓，实在是可怜。”
叶初雪唇边又出现讥讽的微笑，“只怕他们是死不了了。”见焉赉诧异地看着自己，只得解释，“今日是没有办法行刑了，回去拖上两天，登基大典一举行，天下大赦，这些人死罪改为流放，就算是留下一条命了。”
“啊，原来是这样。”焉赉恍然大悟，笑道，“如此算来，还得感谢那些刺客呢，他们的命算好的了。只是如果刺客早些闹起来，连崔晏也不必杀了。”
“是啊，真巧。”叶初雪冷笑了一下，“咱们要去哪儿？”
焉赉指向北边：“永顺门在北边。叶娘子你抓紧，两腿也夹紧，我带你过去。”
叶初雪点点头，死死抓住马鞍。马向前蹿了一步，她上身一晃，差点儿从马上摔下来，惊得焉赉赶紧上前一步扶住她的腰：“叶娘子，你小心点儿。”
叶初雪咬着嘴唇点了点头：“放心，我慢慢就习惯了。”她从没一个人骑过马，此时没有了平宗的护持，她一个人孤零零坐在马上，心中难免有些紧张，却不肯因为自己的生疏而耽误了时间，一边在人群中搜寻晗辛的身影，一边向北边指着问焉赉：“是那个方向吗？”
焉赉不疑有他，点了点头：“咱们快过去吧。”
躲在人堆里的晗辛远远看见了叶初雪的暗示，她挤开周围胡乱推挤的人群，躲避开前来增援的城门校尉官兵，以及护卫晋王的贺布卫士，找到苏翁和牛车，速速顺着叶初雪所指的方向追过去。
叶初雪不会骑马，焉赉又不敢与她共乘一骑，两人走得并不快。苏翁的车很快追上他们。晗辛坐在车里，吩咐苏翁不要急于追过去，只是将头上系着的发带解下来，伸出车外，让叶初雪看到自己的行踪，而不去惊扰焉赉。叶初雪会意，叫住焉赉：“焉赉将军，有水吗？”
焉赉便将腰间的水囊解下来：“叶娘子要是不嫌弃就喝我这个吧。”
“多谢了。”叶初雪接过来，却并不去喝，笑道，“想起来当初在昭明郊外，我似乎听说将军也爱喝酒。”
叶初雪嗜酒的事儿焉赉早有耳闻，这些日子守在她的屋外，倒是没有多少机会见识，听她这样说，眼睛一亮，笑道：“早就听说叶娘子是同道中人。”
“喝水岂不是无趣？”她笑吟吟地瞧着他，话中含义不言自明。焉赉忍不住笑了起来，却摇了摇头说：“晋王严令，我不能离开叶娘子身边半步。娘子若是真想喝酒，回府自然有。现在还是谨慎堂好。”
叶初雪点了点头：“应该如此，是我要求过分了。”
“叶娘子什么也没说。”焉赉倒是很明白，立即将叶初雪择干净，“不过是闲聊几句，也没人当真。”
叶初雪不着痕迹地向晗辛隐身的地方看了一眼，声音略提高了一下：“既然是闲聊，那就聊聊呗。”
焉赉在前面牵着马，头也不回地笑了：“叶娘子要聊什么？”
“喝酒。”
“现在却没有酒喝啊。”焉赉叹气，好脾气地回答。
“聊聊喝酒呗。你刚才说让我晚上回去再喝，现在连午时都不到，还有大半天时间要去做什么？不如去喝酒？”
“这个…”焉赉犹豫了一下，还是如实作答，“具体要做什么我可不知道，不过将军定然有他的安排吧。等会儿他来就知道了。”
“为什么我们向北边的门去？”
焉赉诧异地回头看她一眼，意识到自己还是说了太多，带着些恳求的意味：“叶娘子，咱们说点儿别的吧。有些话实在不是我该说的。”
“好啊。”叶初雪笑了，“那我说你听吧。”她的目光瞟了晗辛一眼，“其实今日之乱是早在意料之中的，对吧？所以你们贺布卫士远不止跟着晋王出来的那二十个，这里早就埋伏下人，就等着有人跳出来自投罗网。为什么会有人自投罗网呢？因为有人早就放出风去，让人风闻今日我会来现场观刑。几次要杀我的人一直没有罢休，在龙城寻找机会，他们想必是要在南朝使者抵达之前孤注一掷地除掉我。你们就是利用这个机会散布消息的。”
焉赉吃惊地看着她：“你是怎么知道的？”
“猜的。”叶初雪笑得像只狐狸，当然不会告诉他，她也是在看见晗辛后才猜到早有人刻意散布了她会出现的消息，“你这么问，说明我猜对了，是吧？”
晗辛一路跟在他们不远处，微探着头听两人谈话。突然一匹马由远驰近，她赶紧缩回头，已经听见外面平宗朗声笑道：“你就别为难焉赉了，有什么来问我。”
叶初雪看了他一眼，见他除了脸上身上皆是血迹之外，倒不像是有受伤的样子，放下一颗心，淡淡地说：“你又拿我做饵。”
平宗笑了笑，从马上下来：“焉赉，马还你，你先回去吧。”
叶初雪突然说：“是啊，该做的事情抓紧时间去做。”
焉赉一愣，不明所以，却不好多说什么，只得上马往回走。他今日骑的正是被晗辛养了一段时间的呼延搽，刚走了两步，嗅到晗辛的气息，突然不受焉赉驾驭，掉头直奔苏翁的牛车而来。焉赉很是奇怪，一边勒紧缰绳，一边朝苏翁打量。
晗辛躲在车中大气都不敢出。好在那日焉赉去白鹭坊找晗辛并没有见过苏翁，呼延搽冲着牛车不停喷气跺脚，摇头摆尾，焉赉不明其意，又看不出苏翁的底细，便强拽着缰绳纵马离去。
“这回你可以放心了，他们这一批刺客已经全部被除掉了。都是你那个叔父琅琊王派来的，刚才就问出来了。”
叶初雪一怔，低头思量。
平宗上马，依旧将叶初雪搂在怀里，见她神色淡淡的，便在耳边笑着问：“生气了？”
“有什么办法呢？”叶初雪看上去十分无奈，“你也不是不知轻重的人。只是，能不能别每次都弄得一身血腥味来碰我？”
“那可不成。”他笑起来，对她的冷淡毫不在意，“做我们丁零人的女人，有两种味道要习惯。”
“血的味道？还有一种呢？”
“还有马的味道。”也不知是不是因为刚厮杀过，他的情绪里有一丝异乎寻常的亢奋，对她的沉默毫不介意，“你还没见过真正的草原吧？我带你去看看，就咱们俩。”他言罢一抖缰绳，呼啸着冲了出去。
晗辛直到听不见任何蹄声才掀开车帘，苏翁也正转头向她看来。
“你都听见了？”
苏翁点头：“什么意思？”
“咱们得赶紧回去，主人的意思是让我们提前行动。快，走吧。”
苏翁挥舞鞭子啪的一声甩在牛背上，牛车也飞驰了起来。
第二十五章 胡马嘶风长啸月
出了刺顷门就是北苑。
叶初雪早就听说过北苑是北朝皇族围猎骑射的猎场，她一直以为既然猎场会很大，那北苑总得比凤都皇城中的马球场大上三四倍。直到平宗带她踏入北苑的~口一刻，她都没有意识到北苑究竟有多大。
“我们这就在北苑了。”出了永顺门不过片刻，平宗就停下来这么告诉她。
叶初雪展目四望，却丝毫不觉得有任何猎场的模样，城外道路蜿蜒地伸向前方，与城门内的道路并没有太大的区别。眼前是一连串的小山丘此起彼伏，树林就像是被细密绣在这幅图景上的针脚，每一棵都至少是两人环抱的粗细，枝丫向着彼此伸展交错，在树林的上方织出森严的网络，即使冬天也显得幽深茂密。阴山挺立在远处，一片青灰色的山体，山顶缭绕着云雾，半山腰的雪线清晰可见。
平宗知道她的目光落在什么地方，笑道：“你别看它近在咫尺，要到跟前，就算是我的马也得跑上一天一夜呢。”
叶初雪有些疑惑地问：“这是北苑？你说的草原在哪里？”
平宗手中的马鞭指向山丘：“山那边就是。”
“还要翻过山？那这片地方岂不是浪费？”
他笑起来：“怎么会浪费呢？夏天这里树荫下会有小溪，树根下面长出的蘑菇可好吃了，还能打山鸡、兔子。现在是冬天，动物都藏起来了，要到远处去打狼。”
“狼？北苑就有狼？“叶初雪好奇起来，“今天能看见吗？”
“怕是看不见了，以后有机会带你去看狼王。”他说着话，催动坐骑缓缓穿过树林，爬上缓坡，又向下行。叶初雪的目光始终被树林遮蔽，放眼望去，林木之间只能见到白茫茫的远景。即便一个月没有下过大雪，北方的严寒还是让厚厚的积雪覆盖着大地，远远望去，什么都分辨不清。
然后，就在突然之间，林木消失了。平宗带她走出树林，眼前突然什么都没有了。一片苍茫的白色，覆盖着大地，一望无际，一直伸向远方，直到目光所及的边界。一条灰黑色的界限在天边缓缓划过，像是天圆地方的边缘。叶初雪平生第一次明白了为何人人都说天是圆的。因为她第一次看见了那条边界。边界的后面，巍峨的阴山沉郁耸立。
此时天地间只有他们二人，风声呼啸，远处似有鸟声，却不见只影。太阳将他们的影子投落在雪地上，映照出他们亲密相偎的轮廓。叶初雪的胸口被风胀满，视野被雪白的世界淹没。她似乎是踏进了一个神仙故事里才会有的世界，一切的前尘过往，悲欢聚散都变得缥缈遥远不可触及。在这个空旷广大到无边无际的世界里，只有她和那人的呼吸声是真切的。仿佛天地为他们而打造，日月为他们在轮转，仿佛这是一个只属于他们两人的世界。
他突然伸手覆盖住她的眼睛砥声笑了一下：“别动。”他说话时气息落在她的眼睛上，带来一阵酥麻的战栗。紧接着他的唇落下来，轻轻地吻上她的左眼，然后是右眼。
天很冷，但他呼出的气息是滚烫的。叶初雪在心底略微挣扎了一下，终于还是在他微微后撤的时候睁开眼。他挡住了阳光和大部分的雪景，这令他的面孔在她眼中渐渐清晰了起来。她看着他在离自己很近的地方，鼻尖对着鼻尖，四目交投，她恍惚能分辨出他眼中隐隐的淡蓝色。
有那么一瞬间，她恍惚起来，不知是不是他与脑后的蓝天混为一体，才让她产生了那样的幻觉。而他没有给她留下太多的时间去思考，吻上她的唇。
叶初雪叹息了一声，对自己心中油然而生的烫帖暖意感到惊讶。她从来不知道那里还会有别的温度，在这个她生命里最漫长的冬天，在那个早已被严寒冰封的角落，她竟然察觉到了些许冰雪松动的迹象。
当一只孤雁从天边飞过的时候，她从他怀中挣脱出来，将头发略拢了拢，说“走吧。”
她根本没有要解释或者安抚他的意思。平宗恼怒起来，拉她上马的时候力气很大，拽得她胳膊生疼。她能感受到他的怒气，却无动于衷，维持着冰冷的沉默。这更令平宗火大，他突然狠狠地抽了坐下骏马一鞭子：“走！”
神骏的天都马从来没有经受过这样的鞭笞，愤怒通过鞭子传速到了它的身上。它长嘶一声，奋力奔跑了起来。
叶初雪从未经历过如此酷烈的奔驰。这是她到过的最北的地方，没有了城中建筑的遮蔽，迎面扑来的风就像是饥饿已久的猛兽，呼啸着，张牙舞爪地扑了过来，像是要将她揉碎，撕烂，吞噬掉。而这一次她得不到平宗的护佑，他不断催促坐骑更快地奔跑，将她毫无保留地暴露在风中。叶初雪很快便被灌了一脖子风，裸露在外面的皮肤像是被刀子轮流地割着，钝痛刺骨。她尽最大的努力保持双眼睁开，她想看飞驰的骏马是否能将她带到天地相交的地方。
但是很快她就意识到，北苑的广大超越了她以往对任何宫苑的认知。他们一路向着阴山的方向奔跑，却始终无法拉近任何距离。马蹄溅起纷飞雪屑，像一柄锋锐的匕首，在大地上深深划下痕迹。
平宗的怒气终于逐渐消散，他收紧缰绳，让马放慢脚步。她倔强地挺直腰背，从始至终一言不发，也不肯放软姿态向他寻求护持。平宗在挫败之余，还是挺钦佩她的。即使是丁零那些从小在马上长大的女人，也未必能像她这样在凛冽的寒风中坚持下来。
最终还是她打破了僵局：“这儿还是在北苑？”
平宗松了口气，兴致复又起来，指着远处说：“从这儿一直向北到山脚下，向西到黄河边，向东到大蟒山，方圆四百里，都是北苑的范围。”
叶初雪吃了一惊：“那比龙城还大？”
“大得多。所以所谓北苑，可是包括了好些草原部族的地盘。向东北，穿过阴山的雪狼隘口，就是金都草原，是贺兰部的地盘。向西，骑着最快的马走七天七夜，到了黄河边，河北一直到沙漠都是贺布部的封地，河西就是柔然人的牧场。”
叶初雪脑中随着他的解说逐渐有了更清晰的图景：“也就是说，龙城向西、向北实际上是靠贺布部和贺兰部拱卫，除了阴山和黄河，无险可守？”
他笑起来，惹得叶初雪白他一眼，“我说得很可笑？”
“当然不是。”他心情突然又变好了，不理睬她的冷眼，在她额头上亲了一下，仍旧为唇下冰凉的触感咯吃了一惊，口中解释，“没有几个女人会立即想到龙城的防卫来。你的担心不是没有道理，当初将丁零八部分封在龙城八方，就是为了护卫龙城。何况，这样一马平川的开阔地势，对你们南方人来说，算是无险可守；对我们丁零人来说，就是天生的险隘。”
叶初雪明白了他的意思：“也对，这种地势，丁零骑兵的威力才能发挥到最大。”
“而对于没有马的人来说，这里就是天堑。”他盯着她，说出这句话的对候，语气中有一种沉甸甸的东西，令叶初雪警觉起来。
“你什么意思？”
他一时没有回答，反而避开了她追寻的目光。
叶初雪心头一沉，从一开始就在担心的事情果然成真：“你今日带我到这里来，究竟是为什么？总不会来跟我生气的吧？”
“不是。”他横下心，摸了摸她的脸，“只怕你会恨死我。”
叶初雪心中渐渐明白，冷笑：“你要真怕也就不会这么做了，为什么？”
“你一直在想办法帮世子逃脱，对不对？”
叶初雪后退一步，警惕地看着他：“你都知道了？”
“这不难猜。你打算让王妃将世子偷偷带出来，交给崇绾，送到贺兰部去，对不对？”