罗邂要愣一下，才能明白“叶娘子”是谁，突然觉得口中有一丝苦涩的味道：“是了，阿丫她…”
楚勒却有些懊恼自己莫名提叶娘子做什么，于是打断他说：“晋王对凤都的情形了若指掌。他让我跟你说，当初跟你的约定还继续有效。你若想做皇帝，他可以帮你达成心愿。”
“帮我？”最初的惊诧过去之后，罗邂脑中转得飞快，“如何帮？”
“你现在最大的威胁就是落霞关的那两位王爷，有他们在，不管被你杀死的小皇帝是不是亲生的，你都只有死路一条。你挡不住他们的大军，一旦他们进了凤都，你就是诛九族的罪。”
冷汗顺着罗邂的背往下滑。楚勒所说他当然清楚，于是咬牙笑道：“晋王能如何帮我？”
“他帮你除去那两位王爷，扶持你在凤都登基御极。”
“那么…晋王想从我这里得到什么？”
楚勒笑了起来：“晋王那人你是明白的，他做事从不看短利，你只要让他相信值得他为你出这么大力气就足够了。”
罗邂到这个时候反倒已经镇静下来，站起身来慢慢踱着步，突然问道：“晋王一旦夺回龙城，会御极登基吗？”
“这就不劳子衾你来操心了。”
罗邂抬起头来，语气突然硬了起来：“不，这正是我所关心的。如今小皇帝已死，两位王爷久久不敢出战，这一战我未必败，不需要晋王出手，我也能摆平局面。只是我愿意与晋王合作，两国交好，永世承平。”
楚勒听明白了他话外的意思。只有平宗登上帝位，罗邂才会接受平宗的扶助，在南朝改朝换代。
“你考虑清楚，晋王不喜欢被人这样提条件。”
罗邂笑了起来：“晋王又不是观世音菩萨，不会平白无故让将军你过江来送个皇帝宝座给我。他这样安排，定然对我有所求。”
“这本就是个对大家都好的安排。”
“可若是我贸然登基，而晋王却不肯御极，他日我们二人见面，岂不是要让晋王对我跪拜，这让我如何当得起呢？”
楚勒冷笑了一声，知道这都是他的托词，他其实还是顾虑晋王与叶初雪的关系，怕这是一个圈套。如果他贸然登基，晋王打着为帝室诛逆臣的旗号就能挥师过江，踏平江南。但如果晋王也成了皇帝，两人同为篡位之臣，便也说不上谁讨伐谁了。
“你放心，晋王对你绝无恶意。”楚勒只得耐着性子安抚，知道罗邂这种人是不会相信天上掉下来的好事，索性把话摊开了说，“晋王对你并无恶意，他如今也无暇南顾。你也知道他的世子与伪帝南逃到了雒都，分疆裂土，自立门户。如今晋王首要要务就是清理门户，是域内清一。所以扶持你登基只有一个条件，就是要你与龙城合作，不得与雒都结盟。”
第十七章 心似风吹香灰过
越往前走，天气越来越热了起来。
睢子带着叶初雪穿过大山，一路向南，眼看着山里林木渐渐染上深深浅浅的秋色，有时漫山遍野都是一片金黄，有时又被如火一样浓烈的红色包围。夜里露水越来越重，但天气还是比之前要热一些。
转眼走了一个多月，她的肚子已经大得无法弯下腰去，但体力却比以前好了许多。
虽然已经无法攀登山崖，但在睢子精心开辟的不算太过险峻的山道中，还勉强能够应付。
唯一的问题是，叶初雪的胃口越来越好，时常会饿。山中固然不乏飞禽走兽，叶初雪历来不爱肉食，睢子也只能尽量在找到河水的时候，为她捉鱼吃。
但无论睢子如何想尽办法，叶初雪每次吃到鱼都会黯然垂泪。
这样一个女人捧着碗落泪的模样一开始让睢子吃了一惊，起初以为她又在耍什么花招，次数多了才察觉出不对。睢子追问过几回，叶初雪始终不肯开口。自从那一夜两人摊牌后，叶初雪就不大跟睢子说话，除了必要而有限的几个词之外，几乎没有人听见她说话的声音。
睢子无奈，将一切都归结于孕妇的情绪多变。
“我姐姐要生孩子之前也像你这样，莫名其妙地哭，莫名其妙地发脾气…”
叶初雪抬起头来，静静地看着他，仿佛秋云蓝天都只存在于她的眼眸中一样。不用她开口，睢子也已经明白：“你不跟我说话就不是发脾气？谁说发脾气一定要大喊大叫了？”
叶初雪也懒得跟他费口舌，低头去看碗里的鱼汤。鲜香的味道扑鼻而来，她却鼻头一酸，一串眼泪已经落入汤中。
睢子叹了口气：“盐巴虽然金贵，也不至于让你用眼泪代替。”说着，掏出一块盐巴，用匕首刮了刮，撒入她的碗中，后退两步在一旁坐下，突然问：“我做鱼的手艺比起晋王怎么样？”见她震惊地抬起头看着自己，知道总算是猜对了，得意地咧嘴一笑：
“我就知道，你又不是那种哭哭啼啼的女人，怎么会一喝鱼汤就哭呢？果然还是跟晋王有关。”
叶初雪最初的惊诧退去后，目中也没了温度，静静将鱼吃了，汤喝完，把碗放到他面前。行动间，铁链哗啦啦作响。
睢子见她要走，忙开口说：“晋王把龙城攻下来了。”
铁链的声音戛然而止。
睢子看着她的背影，期待她转过头来追问详情。然而没有，叶初雪只是抬起头看了看秋天高远的天空，说出了几日来第一句话：“也是时候了。”
她举步又要走，却被睢子踩住脚上铁链：“他打下了龙城，就该回来救你了。”
这句话终于惹得她回头，却不是看他。她的目光越过他的肩头，落在了远处。睢子皱眉，也顺着她的目光看去。
那是密林的一个缺口。他们所在的地方在半山腰上，透过那个缺口，视野开阔，可以看见山下的缓坡，一条蜿蜒的河水从山谷间流下去，渐渐流向远方。
河水消失的地方是一片草场上的乔木林。他们身在高处，极目远眺，看得出那片森林远远地向天边铺去，郁郁葱葱，五色缤纷，正是一年中最绚烂夺目的季节。
更远的地方，一道朦胧如烟的山影舒缓地在森林的尽头起伏。
睢子知道她看见了什么，笑了笑：“没错，那就是阴山。咱们已经走到云山的最南端了。”
“龙城是什么时候被攻克的？”她的目光一直驻留在阴山的方向，竭力想将那道山影和记忆中雄伟巍峨、守护着龙城的大山印证起来。
睢子目中闪着光，意味深长地问：“这有什么关系？”
“当然有。”也不知是因为龙城的好消息，还是因为终于走到了大山的边缘，叶初雪的情绪显然好了许多，也愿意跟睢子说几句话了，“我要算晋王找到我的时间。”
“你还真有把握。”睢子虽然不以为然，却到底还是说，“四十天之前。”
叶初雪一下子转过头来瞪着他： “你一直知道？”
“嫌我告诉你迟了？”睢子笑起来，好脾气地摸摸她的脸，“你生气的时候格外活色生香。现在我总算知道晋王到底为什么对你如此看重，打下了龙城都来不及进城，得到消息立即就掉转马头来救你了。”看着她目中渐渐燃起火焰，睢子益发着迷：“原来你还有这么多颜色，咱们朝夕相处这么久，你却从来没让我看见过。”
叶初雪一动不动地任他的手在自己脸上抚过，用无动于衷来回应他的挑逗。她知道，在冷落了他这么多天之后，他迫切需要看见自己因他而动容，而不遂他愿就是最好的报复。
睢子看清了她的抵抗，笑了笑，放开手，说：“晋王带着人横扫了大漠和阿斡尔草原，进入云山，在咱们身后紧追不舍。后来大概是看清了咱们要去的方向，所以掉头向南，想在这里截住咱们。”
叶初雪很讨厌他说咱们，但现在却顾不得跟他较劲，只是问：“你怎么知道得如此清楚？”
“你以为我手下那三千人撒出去是做什么去了？龙城的消息，晋王的行踪，我一清二楚。”
“是吗？”叶初雪反倒不生气了，盯着他研判，“为什么今天告诉我？”
睢子笑道：“自然是因为快要见到你的晋王了，我比你还激动呢。”
叶初雪突然抬起眼看住他：“这种语气不适合你。睢子，你不是个坏人，没必要在我面前做惹人讨厌的事。”
睢子没料到她居然这么直截了当，愣了愣，仍旧还是笑：“这么推心置腹地说话，你想要我做什么？”
“放我走。”她明白跟睢子这样的人兜圈子也占不到好处，而且她如今心焦如焚，也没有那个耐心，索性开门见山地说，“你说晋王也在这附近？放我去见他。你可以不要他的高官厚禄，我能劝他将云山步六狐祖居之地还给你。”
睢子嘿嘿地讪笑：“你到这个时候还觉得晋王能用什么好处买通我？”
“人总有所求。你千辛万苦把我带到这里来，总是有原因的。不管那人许了你什么好处，晋王都能加倍。可我觉得你不是见钱眼开的人，所以我许给你的，是你最想要的。”
“我最想要的？”睢子冷哼了一声，也没有了再去招惹她的兴趣，“我想要什么你们根本不知道。”
“无非报仇，重振步六狐，划地为王这几个路子。除了报仇，别的晋王都能帮你达成。可我怎么觉得你根本就不想报仇呢？”叶初雪抓住他这一瞬间的情绪失控，像针尖一样精准地试探着他。
睢子立即就察觉了她的企图，脸上又挂出吊儿郎当的笑容，抬着她的下巴说：“我想要你，你说晋王会不会让给我呢？”
叶初雪静静地说：“上一个这么问晋王的人死得很惨，那人跟你也很熟，就是你兄长。”
睢子的怒气并没有照着叶初雪的预期冒出来，他只是微微蹙了一下眉头，飞快地冷静了下来：“我知道你在想什么，没有用的。”他语气平静，目光清澈，丝毫不被叶初雪的挑衅所扰：“我的目的你也清楚，就是要杀晋王报仇。我会把你当作诱饵，等着他来上钩。”
叶初雪沉默了片刻，点点头：“明白了。”
她说完转身朝帐篷走去，知道睢子的目光紧紧落在她的身后，一点也不敢有所松懈，一直到走进帐篷之前，都不敢呼吸。她怕自己稍微走神，就会让肩膀紧绷的程度，或者是弯腰时的姿势出卖自己的心情。
她要确保睢子毫无察觉。
叶初雪那一夜照例久久没能入睡，她躺在毡毯上，静静数着外面的呼吸声。
在无数个漫长蛮荒的夜里，她就这样静静躺在黑暗中，一边思念着那个人，一边细心聆听外面人的声息。睢子将所有手下都撒了出去。她知道距离他们不到三里的地方，就有至少五百人的保护圈。在他们抵达之前探索路径，选择宿营的地点，准备食物和水，甚至在他们到达预定地点的时候，帐篷都已经搭好。
但是从来也见不到人。自从出过几次事之后，睢子就不让她出现在那些手下面前。
在十里之外是一个更大的保护圈，驱除野兽，往返联络，制订行进的计划。还有更多的人在看不见的地方。叶初雪曾经猜测过那些人都在哪里，毕竟有狼群的守护，那些人的行动不可能太过容易。如今看来，那些人都被睢子派出去探听山外的消息了。
从很久之前开始，叶初雪就知道一个人可以没有强健的身体，没有强大的权力，没有高超的武艺，但有一样东西必不可少，那就是消息。她曾经在南朝后宫中广布眼线，掌权后更将眼线撒向整个江南，甚至不惜让晗辛假死北上，也要有她自己的消息渠道。
睢子的想法跟她一样。他不怕带着手下和一个孕妇居无定所地在大山之中游荡，却毫不松懈地打探着外界的消息。
叶初雪不得不承认，与平宗比起来，睢子跟她更像。他们的思维方式是一样的，所以彼此都很容易猜到对方的想法。睢子说得很明白，要以她为饵，引诱平宗上钩，趁机报仇。
叶初雪支着耳朵分辨着外面那些人的声息。从上一次摊牌后，她就开始细心观察，分辨每一个人睡觉时的鼾声，走路时的脚步声，说话时的气息，甚至平时的呼吸声。
现在她只要听着，就可以准确地确认帐篷外每个人的位置，他们是在浅眠还是熟睡。
她一直等到连属于睢子的气息都变得悠长均匀，才小心翼翼捧着铁链坐了起来。
铁链发出轻微的撞击声，叶初雪屏住呼吸听着，外面有两个人的声息略有些凝滞，但随即又如常起伏。
她松了口气，小心翼翼地拿出那把匕首来。
睢子给她的匕首曾经帮了她大忙。在平宗将她从严望的马蹄下救出来之后，就是用这把匕首切断了铁链，摆脱了束缚。
叶初雪用匕首切下去，果然削铁如泥的刀刃，无声无息地将铁链斩断。
她收好匕首，悄悄走出帐篷。
营地里篝火熊熊燃烧，那些步六狐男人们睡得正酣。叶初雪知道守在东北角的高个子爱喝酒，平时睡得最沉，也最死，而睢子一向最为警醒。她选择避开睢子，从东北角沉睡着的高个子身边走出营地。
她面前是漆黑一片的密林，但是她不怕，因为很快她就在林中看见了两道白影，四只血红的眼睛向她靠近。
叶初雪伸出手来，小白在她脚边打转，赫勒敦过来舔了舔她的手掌。
“赫勒敦，”她低声说，“带我去找他，你一定知道他在什么地方。”
赫勒敦肃穆地瞪着她，良久终于转身向外面走去。小白低声欢呼，一下子蹿到前面去带路。叶初雪小心翼翼跟在后面，生怕不小心跌倒会伤了孩子。
赫勒敦似乎也明白，尽量选平坦的地方通行。
叶初雪行走在黑暗中，却不觉黑暗。周边的树林中动物的腥膻之气随着风涌动，她知道借着夜色的掩护，无数的狼正在她的周围无声奔跑追逐。她竟然觉得安全，比跟那些步六狐男人在一起的时候安全得多。
只是她却忘记了自己那一头银发，在夜色中是何等耀眼夺目。
没有了睢子的照顾和步六狐人开路，叶初雪走了整整三天，才终于走到了大山的外缘。三天里，赫勒敦和小白轮流陪伴着她，另外一个就会在前面探路，寻找平宗他们的踪迹。
大批的狼群聚集在他们附近，日夜不停地奔跑嗥叫。直到很多年以后，附近方圆几百里的牧人和猎人都在传说，那一年的云山闹了狼灾，好像整个草原的狼都集中到了云山南麓。为首的是一个狼精变的白发女人，她身边还有两只体型巨大的白狼。
这样的传说几乎是立即就传播开来。至少当平宗带着人在茫茫沙漠、草原、高山之间如大海捞针一样四处寻找蛛丝马迹的时候，这个消息被及时地送到了他的耳中。
平宗连续三夜离开大队人马，独自夜宿在旷野之中。焉赉本要带着铁卫相随，被他严词喝退。有人看见他曾经被狼群包围，但当焉赉带人赶去救援的时候，平宗和他的天都马却安然无恙地在原地静坐，唯有他周围的狼粪证实了旁人的说法。
焉赉来到平宗身边，见他端坐在高处，目光落在远处的云山，便大致明白了一些，问道：“是有叶娘子的消息了？”
“嗯。”平宗起身上马，目光炯炯，丝毫没有一夜不睡后的困倦，“招呼大伙儿上马，咱们去云山。”
焉赉呆了呆，急切地拦在平宗马前：“云山南麓乱石绝壁林立，荆棘苍苔丛生，别说人，就是动物都罕有所至，他们不可能在那里吧？”
平宗倒也不跟他着急，只是说：“你想想，他们自从进了云山，草原上就再也没有人见过他们的踪迹。如今突然冒出来白狼精和云山狼灾的消息，多少会跟他们有关吧？”他极目远眺，像是想要将远处云山脚下一草一木都看得清楚明白：“昨夜一小群狼突然出现，带来这个，你看…”
他摊开手，掌心握着两团白色的毛发。焉赉看了一怔：“这不像是人的头发。”
平宗好笑地看了他一眼：“当然不是她的。这是狼的毛，赫勒敦的和小白的。它们守在她身边呢，白狼精身边两只巨大的狼。焉赉，我敢肯定他们就在云山南麓。”
焉赉仍然不放心，担忧地问：“奠非他们真的从漠北云山北麓一路跋涉，穿越山林到了这里？”
“四个多月，他们有这个时间。”平宗说完就打算走，“别耽误了，是不是去看看不就知道了。”
焉赉却仍然挽住他的马缰，抬起眼看住平宗的脸：“将军，你有没有想过如果叶娘子真的有身孕，怎么可能跋山涉水走这么远？她的身体受得了吗？而且那群人…那群人…跟昆莱是一伙儿的…”
平宗怒火上冲，沉声喝问：“你想说什么？”
焉赉在他如山一样的压力下，硬着头皮说：“我是怕这回是个陷阱。”
“陷阱？”
“对方知道你听到叶娘子的消息一定会去，故意放出这样的消息。叶娘子根本不可能穿越整个云山到这里，她的身体不允许。我怕她根本不在这里，甚至我怕…”
他说到这里，突然觉得心头憋闷得难受，张了张嘴，一时间竟然说不下去了。
平宗反倒收敛了怒气，缓缓问道：“你是怕她已经死了？”
焉赉不敢去看他的脸色，只觉头顶有千斤之重，艰难地点了点头：“就算步六狐人不对她做什么，她也熬不过这么漫长的跋涉。”他说完之后将头垂得更低，准备着承受平宗的怒气。
然而没有，几乎是天长地久的沉默之后，平宗的声音平静地在他头顶上方响起来：
“你错了，她承受得了。”
焉赉惊讶地抬头，见平宗坐在马背上，目光仍然投向远方的云山，脸上神情却变得温和而有信心：“别的女人或许不行，但她是叶初雪，强悍倔强不轻易放弃的叶初雪，她会坚持住的。”
朝阳在这个时候从山影中挣脱了出来，金光似箭一样向周围辐射，将大地、草原、山川、河流都镶嵌上了金色的光芒。
焉赉仰望着平宗，只觉他身上散发出一种前所未有的安详和坚定。他突然意识到，叶初雪在这个男人的心目中已经成为一种信仰，一种让他可以忘掉自己的渴望、放弃自己的执着、不顾自己的利益，也蔑视世间所有的困难，无论如何都要去实现、去接近的信仰。
焉赉心中发愁，并不因平宗的话而对叶初雪的现状有信心，却更加担心万一自己的猜测成真，要如何不让平宗失去理智。
但是此时此刻，在平宗不可拂逆的意志下，他能够做的只是服从命令：“好，我这就去召集部众，咱们一起去云山。”
平宗却已经等不及：“你去吧，带着大军来追我，我先走一步。”
“将军！”焉赉大吃一惊，想要阻止，平宗却已经提缰一跃，闪开了他的阻拦。
“与其拦我，不如你们动作快点儿。”平宗在马上一笑，再不理睬焉赉，纵马向云山飞奔而去。
此时叶初雪正小心翼翼地从一处巨石上向下攀爬。
她的肚子成了最大的累赘，只是走路还好，有些险峻的地方需要手脚并用的时候，最先碰到石头的总是肚子。她不得不格外小心，甚至要用更危险的姿势，背对着巨石，一点点向下蹭。
有时候脚底下是百丈深的沟壑，她不敢往下看，只能集中精神看着紧抠着石缝的指尖，或者被藤蔓枝丫遮挡住的天空。
只有看着蓝天白云，才能让她确信自己还活着，还有人在等着她出现。她心中始终有一个信念，那就是平宗会在这条无比崎岖艰难的山路的尽头等着她，将她从这一切困厄苦难中带走，将她护在怀中，为她遮风挡雨，保护她不被睢子他们追上。
她就是靠着这样的信念不肯有片刻停歇。
她的脚上满是血泡，手指更是磨得不成样子，十个指尖没有一个是完好的，扶过的石头、树干上都留下了指尖渗出的血迹。
她身上的衣服也已经破烂得不成样子，裙子下摆早被她扯去，裸露出来的脚躁上到处都是被荆棘划破的血痕，而最难熬的是胎动。
腹中的孩子似乎体察到了她激越的心情，也变得格外活跃。叶初雪猜这一定是个男孩，精力充沛得不得了，在肚子里拳打脚踢，还经常在她身涉险境的时候突如其来地踢动，起初惊得叶初雪差点儿松手跌下山沟去。
叶初雪不知道自己是怎么能坚持走下去的。如果没有小白和赫勒敦的日夜陪伴，也许她连半天都走不了，就会半途而废；也许没有即将见到平宗的巨大渴望驱动，她连一步都迈不出去。
在寸步难行的夜里，她不得不停下脚步，枕在赫勒敦或者小白的身上休息，却全然无法合眼。
叶初雪如今觉得，当初带着平宗顶着风雪穿越北苑已经算不得什么了。因为那时不论怎样都有平宗在，那个人即使在昏迷中也能让她心中产生无限的勇气和力量，而如今，她有的，只是肚子里的孩子。
她走到后来已经极度虚弱，全靠着一股不肯放弃的倔强，艰难地挪动身体。
好在终于走出了山坳之后，脚下的路平坦了许多。虽然荆条、灌木、荆棘和看不见的各种陷阱还是不可避免，到底不用她手脚并用地艰难攀爬，就已经很好了。
她找了一块略平坦的石头坐下来喘息。
空山虚谷，天地无声。
小白凑过来，拿头磨蹭她的膝盖。叶初雪在它的身上绑着一个水囊，一边摸着它的头，一边顺势解下来喝水。
她已经能准确地估算出自己的脚程。虽然下山的路被巨石遮挡，但她一眼便已经看出，再要一个时辰，她就能彻底走出这座大山，秋天金黄的草场已经在不远处向她招手。从草原上吹来的风，带着干净清澈、被阳光曝晒过的干燥的气味。
她已经开始想念北苑的广阔和龙城坊里间弥漫的羊肉酥酪的香味了，即使她从来也没喜欢过这些食物，此时想来却仍然觉得无比亲切。