甄志谦让甄柔起来，沉吟道：“虽然彭城距下邳国不远，但年末贼盗猖獗，我让耿奉护送你。”
陆氏笑道：“阿柔，你伯父委实疼你，耿奉乃你伯父心腹，跟随你伯父十二载，武艺超群。”
甄姚心思细腻，也察觉甄柔自病愈后，便不大亲近甄志谦。她私下问过一回，甄柔却只说没有，此时听陆氏拉近二人关系，便也从旁帮和道：“阿柔，父亲对你比这般好，我都要吃味了。”
话都到这份上，甄柔只能附和一笑，只作宽慰陆氏母女之心，道：“侄女也是女儿，且我还是幺女呢！伯父自然要疼我些才行。”虽是学着以往的口气，但是隔阂已在，心里不免生出几分尴尬。
听到甄柔这样说，陆氏母女果然笑了起来，甄志谦的脸上也不禁漫上笑意。
一时间，厅堂内言笑晏晏，仿佛阖家欢乐。
甄柔看着一堂欢笑，心思却早已飞远。
耿奉，她不但有所闻，而且十分熟悉。
前世护送她去建业的人，便是耿奉，足以可见甄志谦对他的信任和器重。
如今，甄志谦派耿奉护送她，实在是大材小用，让她委实不得不怀疑，甄志谦此用意到底是护送，还是名为护送实则监视？
想到这些，甄柔心里有些沉重。
到送别时，甄姚又想要同去。她和甄柔姐妹关系极好，时常同榻而眠，实是觉得一贯依偎她的阿妹，仿佛一夕之间变得沉默了，虽然相处时依旧活泼爱笑，但她就是感到不对，是以仍旧不放心甄柔独行。
甄柔劝道：“阿姐，你明年九月便要嫁往长安，此去一别难再承欢父母膝下，当是多陪伯父伯母。”
甄姚一向孝顺，一听不免犹豫，陆氏也舍不得亲女远行，一时众人相劝才是作罢。
甄姚只好拉着甄柔的的手，依依惜别道：“马车颠簸，你也别心急上路，当以安全为主。还有…”未嘱咐完，一个身形魁梧的虬髯大汉走了过来，平推手，时揖道：“女公子，一百八十护卫已齐，请启程。”
甄柔回头一看，便知来人是耿奉，心思不免又沉了沉。
甄姚却是赧然，她生性腼腆，乍然一见一位三十出头的魁梧男子立在跟前，心里便是不自在，正好甄柔也该启程了，终于不再对甄柔殷切叮嘱，只随父母立在府门外，目视甄柔远行。
正如甄志谦所说，彭城距下邳国不远，不过两百里路左右。陆行之程，马最快日行七十里，有车三十里。他们一行人多车多，便是行程慢，十日已足够抵达，若是辛苦赶一下路，四五日也是能达到的。
下邳国在彭城的东南面，所以一行人出了城，便要沿路向东。
甄柔一行二百来人的浩荡队伍。当首一辆两匹健马牵引的篷车，后又有七辆马拉车紧跟，再随车一百八十护卫俱为持戈甲士。穿城而过时自是引得城中百姓驻足，或看上一看，或谈论两句。
甄柔带着姜媪坐车，车厢内的锦毡之上，燃着一个烧得正旺的铜火盆，本该是烘得人暖和惬意，甄柔却只感被烤得一团火在心里烧，根本听不到车外的声音，只愁该如何让耿奉往西北方绕一圈，再去下邳国。
姜媪却听到外面的议论，不由跟着感叹道：“是呀，眼看还有一个多月便是年关，这个时候，也只有行商办年货的出远门了！”
说者无心，听着有意。甄柔眼睛顿时一亮，一把拉住坐在右侧的姜媪，惊喜道：“姜媪，你太好了！”
车厢里本是寂寂无声，甄柔这一咋一呼，吓了姜媪一跳，半晌才回过神，好笑的看着甄柔道：“婢是做了什么？让娘子这般高兴了，说出来也让婢高兴一下。”
甄柔弯眼一笑，眼里满是狡黠，“姜媪，去下邳国之前，我要去小沛边境赶集！”
“小沛？”姜媪大吃一惊，旋即不迭摇头，白胖的脸上满是不赞同，“哪里没市，怎偏要去小沛。那里可不好！”说着又苦口婆心的劝道：“几年前，小沛就被曹军给夺了，再不是豫州的地界了，去不得！”
就是因为小沛被曹军夺了，她才要去小沛。
不然怎么向曹劲偷风报信——徐州太守陶成已经和薛家暗中结盟了？
第六章 想到
甄柔打定主意，必须去小沛一趟。
永安三十二年的正月还没出，曹军就声东击西攻打徐州，却不知从何处走漏风声，徐州太守陶成早与薛家结盟，合力派兵埋伏于徐州东北第一郡——琅琊国，击退曹军，斩杀曹勋。
如今已是农历十月底了，不出三个月就要大战，期间又隔了一个新年，再不报信怕是晚了。
而且难得知道这样一个先机，甄柔不愿意放弃，也不管姜媪如何劝告，甫一出彭城，趁着中途停路休憩的当头，让阿玉找了耿奉过来，道是她要去小沛赶市，为母亲和阿兄购置新年贺礼。
耿奉自不同意，以路远行程不够拒绝。
甄柔从未想过耿奉会立马答应，她只计较着耿奉此行目的，可能是以防她让阿兄退婚，于是掂量着这一点，坐在车厢里继续道：“耿奉，我告诉你，我此行是为了散心，现在我就是要去小沛散心。”说着似忘了按剑峙立车外的耿奉，她只作恶声恶气状，兀自咬牙恨道：“看一下让薛二郎颜面尽失的小沛！”
男子一贯厌恶女子嫉恨情绪，耿奉更是如此，在车外一听，便不由皱眉，腹诽道：“女公子美则美矣，心性却是骄纵好妒，亏得楚国世子如此看重，还牵连他陪这小儿折腾！”压下心中厌恶，仍然劝道：“小沛已经被齐侯从楚王手中所夺，主公又一向与齐侯无来往，女公子再去小沛招摇过市…”
听到“招摇过市”一词，甄柔一把推开车窗，打断耿奉的话道:“什么楚王、齐侯，我只知道小沛是我大汉王土，姓刘！我有何不可去？”
说话间，甄柔已不觉生怒，她虽有故意激耿奉，但他二人却有主仆之分，然耿奉的话哪有半分敬意？
她虽不是甄志谦亲女，但甄志谦无子，早些年也纳过姬妾，却并无子嗣诞下，如今已到天命之年，已然歇下求子之心。如此一来，她阿兄便是甄家下任家主。不看生面看佛门，耿奉都不当对她无礼，竟还说出“招摇过市”这等话来，到底可有将她阿兄当作少主？
不过眼下不是置气的时候，甄柔压了压怒气，望着耿奉哼道：“伯父派你护送我，虽也有保护之意，但也交代你看着我，以防我让阿兄去建业闹事吧？”
先听甄柔所言，以为甄柔已察觉出什么，心下一惊，听到后来方知，甄柔以为他监视是为此，耿奉不由松了口气。
甄柔一直盯着耿奉，她清楚地捕捉到，在她说话的时候，耿奉的瞳孔有一瞬间的紧缩，心中底气不觉一足，续道：“彭城位于下邳和小沛之间，这一来一回，等我再到下邳，已是十一月中旬，待不了半月，便要回彭城过年，哪还有时间唆使阿兄去闹。你说去一趟小沛可好？”
说完，甄柔已是气焰全无，只含笑看着耿奉，静候回应。
一软一硬间，已攻下心防，耿奉平推手，揖礼应道：“稍后启程，便让护卫前往小沛。”言毕惊觉自己竟应了甄柔，疑虑当从心头起，顿时目光如炬看向甄柔，见甄柔含笑回望，俨然一派闺阁无邪少女，端是一弱质女流之辈，只道甄柔是阴差阳错才说出这一番话，而自己也确实为了便于向主公复命，方才应下。
如是一行辚辚车马，北上向小沛而去。
一路北行，朔风强劲，草木枯萎。甄柔所在的车厢内，却是温暖如春。她伏在姜媪胖嘟嘟的双腿上，闭眼假寐。看上去是那般惬意，但是她的内心却充满了迷茫。她发现自重生以来，诸多事都与前世看到的不同，曾以为和伯父一家亲如骨肉，似乎也只是她的想当然了。
突然地，甄柔觉得这次小沛之行，已经是势在必行了。
她不但要将这个军情告到曹劲处，还要让曹劲从此记住阿兄。
那么，又该如何才能达到目的呢？
甄柔在姜媪的腿上，烦躁地翻了一个身，出神的望着车顶。
…
彭城至小沛，与往下邳的距离相近。甄柔虽是心切，却因要防耿奉，只得按捺焦急，不时催促而行，终于在第四日深夜，抵达小沛界外的一个驿。此驿是官驿，属彭城管辖，耿奉一亮出身份，便被奉为上宾入住。
安顿妥当，姜媪安排侍人提了热水，灌满大澡木桶，供甄柔沐浴洁身。
甄柔早不耐路上尘土，泡了个全身发红，香汗淋漓，才觉舒坦的起身，然后换上柔软的宽大布衣而眠。
周身舒泰之下，本该一枕酣眠，甄柔却没了睡意。
望着榻前的铜人油灯，心中涌上了纷杂心思。
小沛，原豫州沛国下辖县，位于彭城西北部，处于兖州、豫州、徐州三州交界之地。如今虽让齐侯巧令名目夺取，但到底是大汉刘室的王土，庶人工商、世族大夫皆可往来，到时装作商队人马或地方乡绅便罢。然则，这却是入小沛容易，用阿兄名义报信难。
一宿无话。
次日起身，果不其然，耿奉让她扮作乡绅家的公子入市，他则带了十个甲士充作家仆。
甄柔自不反对，只要求带上姜媪和阿玉，这便一行十余人去了小沛。
汉太祖高皇帝是小沛人，小沛一直被大汉刘室认为是“龙飞之地”，逾上百年的发展，人口繁衍近乎十万众，已达整个沛国人口一半之众。又处三州交界之地，自各地军阀割据以来，不觉已成为三州商队交易之所，商市发达。
只在这时，市楼上的鼓“咚”地一声响，形形色色的人便如潮水般向沛市涌去。
甄柔一行人也被人群涌入市内，还不及四下一看，一队持戈甲士列队巡街走来。
自是曹军！
甄柔的心如擂鼓发射，怦怦直跳。
第七章 被拦
她想到了。
找小沛的县令不可能，但可以找沛市的市吏。
小沛乃三州交界之地，各属不同势力，便是市吏这类的小官，也当是经过层层筛选。若得到这样的军报，还不立即呈上去，这边县市吏岂不白任？
看到沛市巡街甲士，甄柔由此思彼想到办法，顿时心情大好。撩开軿车左侧的素纱帷幔，对随侍车旁的耿奉道：“我思忖，不能仅与母亲、阿兄购置新年贺礼，自是要给伯父、伯母、阿姐都添上。所以，需去布肆、漆肆、书肆…”只作看不见耿奉越来越黑的脸，甄柔数着手指一肆一顿的逐一列完。
四方车马行人熙熙攘攘，不便多言泄露身份，耿奉深吸口气，压下心头厌恶，垂首应道：“喏！”
得到回应，甄柔满意一笑，“有劳。”
言毕放下帷幔，轻轻吐了一口白雾，她也不想大冬天上市，而且还得轻车简从，坐在车里面，都能感到冷风透过帷幔灌进来。
甄柔紧了紧身上外罩的狐裘，不再他想，饶有兴致的透过帷幔四下打量。
她先让耿奉将沛市四禺走过了一遍。见沛市虽只是一县之市，却并不比彭城、下邳等郡国类大市有差，不过是略小了一二罢了，市内列隧近百重，其两侧尽为市物邸舍，端是店铺鳞次栉比，货旗飘摇，十分繁荣。
一时逛下来，甄柔心中有底，便开始逐店挑选各类物什。贵至各类皮类、或丝锦絮，贫至粗麻布帛，或木竹料；大到席镇凭几，小到履靴袜；反可看可买，是一样不落。如此下来，十名甲士均是双手环抱物货，已见疲乏。
时至正午，从一家书肆出来，耿奉终于不耐烦道：“女公子，已逛半日，可归？”
甄柔知道已到耿奉底线，不再刻意刁难，她停在书肆的邸舍门口道：“已经正午，劳众奔走半日，用食后再归。”
今日挑选出来随行的甲士，都为耿奉看重，知道众甲士必然和他一般，不耐这等奴隶所做之事。又至晌午，列肆间已是饭菜飘香，众甲士素来食量大，想必此时也当饥肠辘辘。出于体恤之下，听到甄柔提议，耿奉不免犹豫。
甄柔继续劝道：“今半日下来，我胸中之气也出了一半，倒是有几分为难你了。”顿了一顿，方漫不经心道：“这样吧，你带他们进食，我则不进食肆了，让阿玉去简单买一两样与我便是。”
耿奉犹豫的就是此，既然可以不让甄柔抛头露面，他也能让众甲士进食宽慰一二，心里已经允了七分，却仍旧有几分犹豫，等甄柔再劝说了两句，便不再拒绝。当下找了一家巷子里的食肆，把车和购置的物什，在不引人注意的角落里停放好，就留下四人看护，其余则到食肆轮番进食。
见状，甄柔心里一喜，面上却是不显，向阿玉吩咐她要的食物，等耿奉放心走进食肆，才忙不迭探出车子帷幔，借着车下姜媪胖乎乎的身体遮挡，将一个掌心大小的漆红锦盒递给阿玉，附耳嘱咐道：“去市楼，交给市吏。小心！”言毕，又叫住要跟上阿玉的甲士，让他去书肆买一块砚回来。
如是之下，阿玉终于避过耿奉的耳目，向沛市的市楼飞奔而去。
顾不上车外脸色发白的姜媪，甄柔放下帷幔，坐在车内深深地吐了口气。
市楼是沛市的治所，位于沛市的正中，有两层楼之高。
刚才来来回回走了数遍，阿玉应该能准确无误的找到吧！
甄柔心烦意乱的在车里等着，许是心里揣着事，时间便过得慢了，也不知道大约等了多久，一刻钟，还是二刻钟，阿玉终于提着一份糕点回来。
阿玉抹了一把额头渗出的冷汗，气喘吁吁道：“娘子，按照您的吩咐，这是您指定要的豆糕。”一面说一面将糕点递上车。
主仆多年，甄柔立马明白阿玉的意思，惊喜接过糕点，喜道：“阿玉，辛苦了！”
阿玉摇了摇头，怔怔地立在车下，等待心情平复下来。
她不知道娘子怎会与齐侯曹家扯上关系？昨夜告诉她和姜媪，今日将有一漆盒需要瞒过耿奉，送到沛市官吏手上，并要告诉接洽之人“此有关军机，必呈报曹劲”。她和姜媪自是震惊，昨日更是彻夜未眠，可娘子道事关甄家前途，她们为仆也只能照办。
耿奉食罢从食肆出来，就见姜媪和阿玉一起立在车下，脸色似乎有异，尤其是阿玉脸上竟有几分惊慌，他心里立马警觉，走过来问道：“只是为女公子买吃食，为何看起来如此惊慌？”
耿奉眯眼，目光如炬地迫向阿玉。
阿玉心慌低头，急中生智道：“婢乃曲阳翁主上市所买，适才见一女童插草标卖身葬母，心有无感罢了，劳大人关心。”说到后来，想到自己身世，心里只念甄柔母女收留之恩，存此生定要结草衔环报之。
甄柔在车内听见，不由暗赞阿玉聪慧，她这便适时帮口道：“阿玉，你也累了，先和姜媪去进食吧。”
阿玉如蒙大赦，和姜媪敛衽一礼，便忙进了食肆。
耿奉无法，却自觉有异，于是待众人休憩停当，立即让一甲士买下一辆小车，将甄柔购置的物什全部拉上，一行十余人便赶紧出了沛市。
冬日昼短，不过申牌未刻，天幕已经添了一线暗沉。
一阵北风迎面从车口灌进来，那股冬季特有的清冷凛冽劲儿，让甄柔不禁打个寒噤。
高坐健马上的耿奉，却让冷风吹得一个抖擞，警觉地扬声指挥队伍，道：“大家快些赶路，估计今晚要下雪！”
姜媪和阿玉挤一辆小车，众甲士步行。驾者闻声，立马快马加鞭，甲士发足而奔。
只在这时，轰隆隆一阵马蹄声纷沓而至。
朔风猎猎，沙尘飞扬。
透过帷幔，清晰可辨一列黑甲曹军，将他们包抄围住。
甄柔不由一惊，只听一道年轻却清冷的声音，厉声道：“站住！”
第八章 相遇
那人一马当先，被数人簇拥着。
虽未下马，但一望可知，是一个身长八尺的大汉。
身披玄色大氅，没有戴武弁，是时下男子当中少有的露髻者。不过乌黑浓密的发际线下，倒是一张英俊刚毅的面孔。人也十分年轻，只在二十三四岁上下，眉宇间却有一种沉雄之气，不怒自威。
甄柔前世闺阁十八年，能接触的年轻男子不多，除了嫡亲兄长、外家表兄，就是曾经的未婚夫、楚国世子薛钦。几人都是贵族子弟，吃穿用度无一不精。此人虽是相貌堂堂，仪容举止却太过随性，想来是行伍出身的寒门子弟，多年历练方有今日领兵之能。
看来是一个硬茬。
甄柔咬了一下唇，目光往周边望去，心里越发的发紧。
这是离小沛的十里地外，离徐州境已在咫尺。此时，空旷的路道上是星罗密布的黑甲曹军，均是身骑战马，腰挎铁剑，杀气深深。一望便知，是一队上过战场的精锐之师，战斗力不俗。他们人马一至，立即形成重重包围列式，队伍整肃，不动已营造出一种紧张肃然的氛围，让人无端心生惶恐。
一望之下，甄柔手心陡然生汗，认为这是漆盒惹的麻烦。
也不怪甄柔心有悔意，实在是自曹军夺下小沛后，她就常听阿兄感叹徐州要不太平了，曹军迟早都要攻打过来，而他们甄家十之八九会首当其冲。如是之下，甄柔下意识地便将曹军视为嗜血猛兽，而与兽为伍，岂是好相与的？
都怪自己太心急了，竟然冒险用漆盒装锦囊报信。
甄柔越发后悔起来。
就在甄柔窥视的同时，当首那武官也在不动声色的打量他们。
一眼扫过，便将甄柔一行人估量了大概。
十余来人，当首一辆施以帷幔的简车，当是主家中的女子乘坐。接尾一辆四面敞露的轺车，一白胖仆妇和一年轻侍女挤在一起。再后一装满年货的辎车。三车的两侧是十名布衣男仆徒步跟随，唯当先一中年虬髯汉子骑马。如此看来，仿佛是一乡绅女带家仆上市采购，但是又有哪家的家仆各个目光炯炯有神，行动有速不输兵士？
疑处如此明显，仅一眼便收回目光，只将注意放在车帷中未露面的女子身上。
那武官勒缰驱马，缓缓踱向甄柔。
耿奉不是甄柔，他在军营大帐待过，一眼就认出来人，并不是简单的小沛官兵，极有可能是驻扎在此的曹军。心里早是惶然，暗自后悔不该依了甄柔，又纳闷自己一行人到底如何惹了曹军的眼。不过想到明面上，甄家与曹家尚未正式交锋，便是被识破身份应该也无事，只是少不得要惹上麻烦，到时难以向甄志谦复命。
如此一想，耿奉心下镇定，但到底希望能蒙混过去，正想着如何开口，便见那武官驱马向甄柔驶去。
是了，女公子容貌出众，难道是适才在沛市被此人窥去，才引得大队人马来拦他们？
这可不行！
耿奉立即策马跟上，出声阻止道：“这位军爷，车内乃是…”
一语未完，当先两名黑甲铁骑拔剑出鞘，“锵——”地一声，双剑相交，寒光凌厉，拦住耿奉的去路。
耿奉脸色一白，却强制镇定，人虽无法前行，口中却依旧阻止道：“我家女公子已定亲，还望军爷高抬贵手！”
那武官置若罔闻，继续驱马前行，目光紧锁车子。
帷幔遮挡，辨不清里面之人，只隐约可见有一女郎端坐其中。
浓眉微蹙，目光从车辆移向阿玉。
耿奉以为他的话见效，心下松了一口气。阿玉目光与他相接，不由打了个寒噤，他的目光并无邪佞，却犀利如刀刃，凝满肃冷之气，迫得她惊惶呆住。
那武官却似从中有所判断，猛然回首，大氅一挥，一道剑光惊破长空，耀入甄柔的眼中。
事起猝然，未及防备，帷幔一剑而斩，无声四散。
甄柔从来没有想过，有一天她会被人剑指鼻端。
下意识仰头，瞬间，四目相接。
他立马长剑，她坐于车中，帷幔布片从他们中间飘过，落入尘埃。
空气仿佛凝固了。
那武官的嘴角微微下沉，他知道车中是一妙龄女郎，却万万没想到是这样一个弱质芊芊的娇女。
看上去年纪很小，似乎只有十四五岁的样子，却已生得十分出色。
身上罩了一件素白色的皮裘，简单的发髻上仅一根木钗，那样素净的颜色，也让她穿得鲜嫩娇好，一种别样的楚楚风姿，如一枝三月新开的杏花，粉面素白，迎风招展。他虽是见惯了姹紫嫣红的人间美色，也不由觉得眼前一亮。
不过这样的姝色，当是如菟丝花般养在楼台之上，怎会让侍女传递机要！？
也就这一刹那，他面上那一丝诧异、冒犯交织出的尴尬，已经让一开始的冷硬神色取代了，仍旧目光犀利的盯在甄柔的脸上，细细打量，似要从甄柔的脸上看出什么来一样。
与此同时，甄柔也盯着对方细细打量，先是估量对方是否因为漆盒追来，如果是，那么又出于何种原因追来呢？是要确认她漆盒中信息的真伪吗？此外，市吏呈上去的漆盒，能辗转到此人手上，且此人能如此迅速率领周边百号铁骑追来，说明身份不低。虽然应该不会是曹劲本人，毕竟公主之子哪会这般随性，同时还出现在这州界小县，但应该能直接与曹劲会面吧？
甄柔极力的思索着，已然没有一开始的退缩之心，只想再次冒险抓住机会，加重自己和阿兄投诚的筹码。
然而，甄柔却忘了，在身边之人眼中，她只是一位娇女。
就在她与这武官对视的须臾之间，周边人已经反应过来，尤以耿奉当先！甄柔余关就瞥见耿奉要不顾危险冲来保护，她只好立即做出判断，忙先声夺人喝道：“放肆！”