那武官骤然凝目，眼底有错愕之色掠过，似乎听到什么不可思议的话，已到唇边的责问也随之一止。
欲要动手的耿奉，乃至手足并用下车要奔来的姜媪和阿玉，齐齐一怔。
甄柔才不管其它，只色厉内荏道：“你一边营驻军，不收集军机要事，向你的主公上报，拦我等作何！？可知这样大张旗鼓的行事，不是打草惊蛇那些有异动之人，就是暴露传递军报的人。”说到这里微微一顿，只深深地看了那武官一眼，方逐一咬字道：“难道你不怕此后再无机要可收，受你主公责罚！”
第九章 甄女
这犹如训诫的话一出，刹那间众人脸色各异。
甄柔却恍若未知，只仰着头，傲然地看着那武官，气焰之高，仿佛一个被宠到不知天高地厚的娇儿，其实心里早已不确定起来。
自己已经说的这样直白，他应该听懂了吧？
还是他根本不是因为漆盒追过来的，那么自己就是惹祸了…甄柔下意识地瞥向耿奉，就看见耿奉脸上不加掩饰的厌恶。
甄柔突然也无所谓了，反正实在脱不了身，大不了就暴露身份，现在他们二家尚未撕破脸，自己自然能全身而退，只是耿奉少不得要担责了，不过，正好报了前世她被押去建业之怒。
思及此，甄柔澹定下来，无畏从容。
现在，只需看那武官究竟如何反应，希望不要让她失望。
那武官虽然年轻，但一看就知道是浸淫军中多年，他自然听出甄柔的言下之意。不仅判断出漆盒是出自甄柔之手，甚至看出甄柔一直在防备耿奉，还为耿奉威胁他——若他让耿奉知道漆盒之事，以后将不会再向他通风报信。
然而，那武官生性多疑，虽然见甄柔和耿奉两人，名为主仆，实则一个对下防备一个对上不敬。这怪异之处，倒有几分能从侧面证明，甄柔是真心向他报信，但谁又能知他们主仆不是在做戏？
不揭穿漆盒一事，他可以答应，但他们的真实身份…
那武官眼睛一眯，正要说话，身后一道声音阻止道：“将军，且慢！”
那武官闻声蹙眉，虽不回头，却将剑从甄柔眼前移开，剑拔弩张的气氛顿时一缓。
甄柔诧异的看了那武官一眼，旋即闻声望去，只见一人从重重黑骑身后驱马而来。
那人显然与那武官及一众黑骑不同，三十出头的年纪，生得温文尔雅，头着素白巾帻，身披一袭鹤氅，腰间束带挂佩，端是姿质风流，仪容秀丽。他驱马到前，见了那武官，先是在马上推手一礼，叫了一声：“将军。”
那武官蹙着的眉头已松，从容点头，“肖先生，你来了。”
原来这人是随后才到，难怪如此出众的人物，她方才注意到。
只是一个区区小沛，怎会一连有两位不俗之人？
先是通身沉雄之气的英年武官，接着又是俊逸风采的“肖先生”…
甄柔一边打量一边思忖，不防这位被唤肖先生的人向她望来。
肖先生观漆盒里留字“甄”，又见甄柔年纪尚小，却生得花容月貌，胸中已然有数。他笑看向甄柔，再次双手平推一礼道：“女公子，方才多有冒犯，还望见谅。”
此话一出，甄柔这边的众人均是松了口气。
以女公子尊称，显然是猜测到甄柔身份贵重，应当是不会再为难他们了。
甄柔更是忍不住窃喜，这位肖先生看上去似乎是军师一类的谋士，不定已经看了自己的来信，所以才向自己一行释出善意。
甄柔颔首，尔后说道：“无碍！只是眼下天将黑，我等还需赶路回家，你的这位同僚却当我等是细作不放。”言毕又担心肖先生稍后说出的话，让漆盒一事被耿奉知道，于是再次暗示的说道：“方才我便道，若这位将军一再大张旗鼓行事，一来惊动真的细作，一来却会将本要通风报信之人，再也不敢相与。”
从漆盒秘传信息，便已知甄柔不欲让人知道此事，何况眼下话已经说得如此明显，肖先生自然不会露陷，他顺从甄柔的要求，向那武官请求道：“将军，时近年关，不宜再生事端。且这位女公子并无恶意，还请将军三思。”
那武官显然对肖先生极为看重，也颇为敬重，听到肖先生的请求，他“锵——”一声归剑入鞘，沉声命道：“放行！”
闻声而动。
众黑甲铁骑迅速整队，立马让出一条通道。
耿奉见状，虽猜测他们已估量到自己一行人身份，但总算没有当面被揭穿，心中侥幸之余，不敢再多停留，委实那武官冷硬不好相与，唯恐他改变主意，立马让众甲士整队，向徐州境内快马奔回。
不一时，扬尘滚滚，甄柔一行人消失在远方。
黑甲铁骑策马回城，那武官与肖先生在城外并驾缓行。
四野阒然，肖先生蓦然开口，道：“近两年，东部各州郡，都流传一诗——‘彭城有甄氏，并蒂双生花’。这诗中所指的甄氏，便是有‘四世三公’之称的彭州甄氏的二姊妹。传闻两姊妹容貌出众，堪为天姿国色，只可惜两人均已定婚，引无数儿郎叹息！”
那武官不是议论流言之人，他勒缰立马，直言不讳道：“肖先生想说什么？”
肖先生也不再左顾言它，正色道：“属下前些时，听闻一则来报，楚王将和荆州牧邓忌结盟，并立继室所出之子薛钦为世子，联姻邓忌之妹。”
那武官点头道：“若薛、邓两家沆瀣一气，到时我曹家南下不免平添几分难度。”话虽是如此说的，但那武官神色间并不在意。
肖先生也不接话，只是继续说道：“三公子，可是这新立的楚国世子，其实早与甄氏二女中的妹妹定亲。”
又是我们曹家，又是三公子，那武官身份已然明了，正是齐侯曹郑的第三子，曹劲。
也是甄柔以为不会出现在小沛，也不会言行如此随性的公主之子，曹劲。
此时，曹劲听得肖先生所言，眼底不由掠过一丝诧异。
肖先生却笑看向曹劲，道：“想必三公子已猜到今日那位女公子，便是彭城甄女。而属下观那女公子最多及笄之年，正好与传闻中的小甄女相符。”顿了一顿，“如今甄家已式微，现任家主甄志谦生性优柔寡断，一向仰楚王鼻息。今日楚王会在婚事上如此欺辱甄家，多少也与甄志谦懦弱有关。而看那小甄女今日所为，却是性子刚烈，颇有胆识，是以属下猜测，小甄女应是不愿再与楚王世子婚配，奈何甄志谦怕得罪楚王不敢退婚，才会有她今日冒险而来。”
说罢，肖先生又看了曹劲一眼，意味深长的连赞三声，“如此胆识，总算不辱没其祖父甄公当年英明！”
话已至此，曹劲已然明了肖先生之意，故意反话道：“我看那甄女不是胆识，而是胆大妄为！”说完想到甄柔面对他一剑迫来，不但面不改色，还拿话暗示他，那样菟丝花一般的娇弱，却又是全然相反的刚烈性子，心底隐约是觉有几分不同，但是又觉就女子而言，她太过大胆妄为，旋即便认为自己所言也不算违心。
肖先生却闻言一叹，继而再次劝道：“属下认为，甄家如今虽然式微，但是世代居徐州彭州，且祖上能人辈出，均为当时大儒，至今都被学子尊崇。且小甄女如今又被悔婚，公子您何不娶之？其背后诸多益处不提，仅徐州全境归心一条，便值公子您娶之。且有这样的如花美眷添香，也是人生一大快事。”
曹劲沉默不语，快马入驰城中。
是夜，小沛县令宅邸。
让亲信快马加鞭送漆盒呈于长兄，曹劲浴房洁身入睡。
方从大澡盆中起身，扯下一旁的布巾草草擦身，换上一袭宽大的布袍要回室休息，门帘突然从外掀开，竟是一女子走了进来。
那女子一袭红衣纱裙，虽是冬季深夜，却将凹凸有致的曼妙身材妖娆展示。
姣好的面容，修长的身材，浑身都散发着成熟女人的迷人风采，那是男人一见就为之心动的美艳。
她缓缓而行到曹劲跟前跪下，轻声道了一句县令安排的，便蛾眉含春，将脸靠近曹劲的大腿间。却不过咫尺之遥，头上陡然传来一道冷硬的声音——“让开！”
声音波澜不惊，不见丝毫欲、念。
“三公子…”红衣女郎犹自不信，错愕的跪坐在地上，痴痴的唤着。
曹劲视若无睹，径自扬长而去。
夜阑人静，独自抱剑而眠。
阖眼，耳边骤然响起肖先生白日所言，脑海中浮现出甄柔娇嫩的容颜…猛地，他一下坐起下榻，也不顾时下跽坐之仪，就大马金刀的坐到案前，拿起案上已冷却的水壶，猛然灌入口中，让冷水在这冬夜浇灭一切火焰…
第十章 抵达
徐州这一年的雪来得悄无声，是在后半夜落下的。风却来得十分猛烈，一夜都在“呼——呼——”叫嚣，扫着庭院的树梢，发出刺耳的呜鸣声。不过甄柔睡得倒极是安稳，也不知是白日里太过惊心动魄，还是重生以来总算做了一件事，一倒上榻，不一会儿就酣眠起来。
一枕天明。
阿玉打了洗脸水进来，和姜媪闲起家常，甄柔才惊讶道：“昨夜风大吗？我怎么没听见。倒是今早起来，觉得比往日冷些了。”说着就往暖烘烘的被子里挪了挪，只露出一张素净的小脸。
阿玉闻言一愣，连搅帕子的动作都停了，半晌才说道：“还是娘子沉得住气。不像婢，昨日在小沛被那武官吓得，一宿梦魇。”说时脸都白了。
姜媪从衣桁上取了曲裾过来，正好听到阿玉的话，也不由得感叹甄柔心宽。
昨日之前，她委实没想到自己一手带大的娘子，竟然这般大胆。许是及笄之后，人长大了吧。不过再来几回，她可是受不得了。而且如今的世道，不是每次都能像这次一样，有惊无险的过去。
姜媪仍旧心有余悸，几乎一闭上眼睛，就是甄柔被剑指的场景。
姜媪抚了抚胸口，捧着曲裾来到榻前，忧愁道：“及笄之后，娘子就是大人了。娘子这次让婢们做的事，自然有您的道理，婢和阿玉不会过问。但是以后还请娘子多以自身安危着想，不然曲阳翁主该多担心。”
知道这次确实吓到姜媪她们了，也多亏她们一心一意的相随，甄柔心里面有几分愧疚。她掀开被褥坐起，挽住姜媪的一只胳膊，像幼时一样把头枕在上面，撒娇道：“姜媪，让你担心了。”
甄柔没有多说其它，只轻轻地枕在乳母身旁，因为她心里知道，从她重生回来，决定要助家族自立，未来便会有更多大胆而冒险的举动。
姜媪的心却一下柔软了，她生过一个女孩，却没有立住，甄柔便是她今生唯一的孩子。她年轻时服侍曲阳翁主，现在服侍甄柔，她只盼在自己有生之年，能继续服侍大甄柔的孩子，一生便也算是圆满安稳了。她温柔的看着甄柔，爱怜道：“娘子，婢知道您懂事贴心。不过一会儿可得好生和耿大人说话，他毕竟是家主的人。”
昨日一回驿舍，耿奉就拿甄志谦压她，话里话外都是她闯了大祸，暗示她后面要安分。不过自己目的已达成，让耿奉挤兑几句也无妨，而且现在她也只想早日抵达下邳，让阿兄为她退婚，自不会再与耿奉有任何矛盾。
甄柔正要点头应下，突然就了一个喷嚏。
姜媪赶紧抖开衣服，为甄柔披上，口中也“哎呀”一声，念道：“这炭火烧了一宿，这会早灭了，驿舍屋子又简陋，没有烧地龙，这大清早可是把娘子冷着了，怪婢光顾着说话去了！”
阿玉跟着说道：“而且还下了一宿的雪，可不是冷么！”
甄柔眼睛一亮，惊喜地一下站了起来，一面任姜媪为她穿衣，一面叠声问道：“下雪了？下得大么？下了一宿，应该积雪了吧！”
姜媪笑道：“徐州年年下雪，娘子怎么还看不腻。”
阿玉也道：“雪一下起来，路就不好走了。”
也是…
雪一下起来，他们路上就不好走了…万一再遇上大雪封路，那就糟了…
甄柔的兴致一下没了，只得道：“那我们收拾快些，早些上路，多赶些路也好。”
甄柔的话传到耿奉那，正好与耿奉不谋而合，众人囫囵了一个早饭，便匆匆上路。
落雪的头一天，还只是雪珠儿，走过的官道上还能露出黄土来，就像是泼了面粉一样，薄薄的撒了一层轻白。到了第二天，雪就下得大了，漫漫扬扬的大雪，一团团一片片落下，四处便是白茫茫的一片。
这样的大雪一天接一天下着，每日早起上路便要扫雪，到了傍晚入驿休憩时，一字排开的几辆车格外显眼，车盖上的积雪都有一尺厚了。好在没有大雪封路，旬日之后，甄柔一行冲风冒雪，终于在入夜时分赶到下邳。
这时，下邳国的城门已关，一般是不许人再进出，甄柔显然不在此列。
甄柔的母舅是下邳王，胞兄是下邳国之相。
这下邳国的相，相当于一郡的郡守，掌下邳国辖下十六县的军政民务，比之空有名头的下邳王更有实权。
耿奉才向城门兵递了通牒，被迎进了城门不过片刻，便见八名骑兵簇拥着一人驾马，疾驰过来。
雪夜已深，万籁俱寂。
远远只闻马蹄声飞踏，待列队近到跟前，才借着月色看清来人。
只见为首那人端是姿质雍容，约二十出头的年纪，一袭玄色貂皮大氅，头戴玉冠，通身的富贵气派。
耿奉认出来人，这位面如冠玉的俊俏郎君，正是他们甄家的少主，甄明廷。
耿奉立马从马鞍上跳下来，迎上去便推手拜道：“大公子。”
甄明廷心切甄柔，挥手免了耿奉的礼，就径自驱马到车队当头。
甫一勒缰立马，车窗被急切推开，接着便是甄柔喜极而泣的一声——“阿兄！”
再世为人，终于见到至亲兄长了。
甄柔忍不住激动，喜气洋洋地望着甄明廷。
被自己从小呵护的阿妹这样看着，还能如何置气？
甄明廷满腹的怒火和焦急，便被浇熄了一大半，本打算一见面就劈头盖脸的狠狠教训一顿，却是再也说不出来了。他盯了甄柔半晌，才严厉说道：“你胆子太大，闹脾气要来下邳算了，我和母亲等了你好几日却不见人。我忙差人一驿一驿去打探，可好你居然跑去了小沛！”
甄柔也内疚让母亲和阿兄操心，可是她也是迫不得已，又无法向阿兄说明，不免委屈的看着甄明廷，“阿兄，我也不想的…”
竟然还委屈上了，甄明廷语塞了一下，才道：“母亲在我的宅邸等你，回去再和你说！”
第十一章 退婚
一路无话，回到甄明廷的宅邸。
正院的厅堂。
檐下风吹灯摇，大雪漫天。门窗紧闭。厅堂内灯火煌煌，堂中一尊青铜兽型火炉里，木炭燃烧得正旺。
曲阳翁主坐在铺了莞席的上首，面前一方长案，甄明廷和甄柔一起跽坐在对案。
厅堂内只有他们母子三人，所以交谈无须顾忌。
曲阳翁主是一位三十八岁的美妇人，但见她云髻雾鬟，蛾眉淡扫，虽然只穿了一身家常的衣服，十分简约，却掩不住那一身皇室宗女特有的雍容华贵之气。只是此时，她满面怒容，一双和甄柔相似的美眸，射出凌厉的冷芒，道：“…所以你执意来下邳，是因为甄志谦不肯退婚？”
话音甫落，甄明廷蹙眉道：“伯父最疼阿柔，怎会让阿柔受如此屈辱？”他转头看向甄柔，“阿柔，伯父来信说了，他已写了退婚书交给楚国来使。不过…”
话锋陡然一转，甄明廷一拳捶上长案，咬牙切齿道：“薛家也欺人太甚！”
果然如此。
阿兄虽然和母亲一样护她，却对甄志谦极为信从，根本不相信甄志谦会骗他。
不过也不怪阿兄，自己前世又何尝不是呢？
甄柔深深垂眸，掩去对阿兄盲目信从的无奈心绪，只让自己沉浸在前世阿兄和母亲双双被软禁，自己当时那种害怕、无助、愤怒，更甚至服毒自尽的恐惧情绪中。
是了，还有薛钦背情弃爱的恨意里…
甄柔闭眼回忆道：“母亲、阿兄，你们应该知道，我恨薛二郎娶他人，所以我绝食哭闹过，后来染上风寒，高烧不退，昏睡了一天一夜。”
甄柔是农历八月生的。自从她与薛钦订婚后，每年农历八月，薛钦都要来彭城小住二月。起初是楚王为报救命之恩，方让薛钦年年过来。经年累月下来，两人互生爱慕，薛钦来得更频繁了。
他们作为母亲和兄长，是一路看着甄柔情窦初开，与薛钦互许终身。
可谁能想到，似情根深种的薛钦有一天会这样？
即便是他们，想到薛钦往年对甄柔的细心呵护，至今都难以相信他会另娶他人。
何况是甄柔本人呢？
甄明廷顿时眼睛喷火，双手狠狠握拳，才能让自己强忍下来。
曲阳翁主眼中的怒火却是一熄，深深的悔意和自责漫上。她悔恨自己看走了眼，任由二人亲近，才让小女儿情伤至此。不过她一向好强，即使在儿女面前也一贯如此，于是闭上眼睛，掩去这一刻的脆弱。
甄柔知道她的话，会让母亲和阿兄难受，可是她没办法，她不知道如何劝阿兄违逆甄志谦，只有让阿兄心疼她，为了让她安心，亲自前往建业退婚。
“…昏迷这两天，我做了一个梦…”甄柔将前世的遭遇化作梦境逐一道来，“…我缠绵病榻半年之久，母亲和阿兄怜惜我，一直在庄园里陪我…三年后，齐侯之子曹劲攻打徐州时，才知道伯父并未写退婚书，他骗了我们所有人…后来伯父将阿兄和母亲软禁了，我被耿奉送去到了建业楚王宫，与薛钦为妾。”
说到这里，甄柔停了一停，神情似有惧怕。
甄明廷着急问道：“然后呢？”
虽然仍旧难以相信甄志谦会欺瞒他们，但以他对甄柔的了解，甄柔对薛钦用情至深，且甄柔看上去倒是娇弱乖巧，其实是那宁为玉碎不为瓦全的性子，极有可能情殇之后大病一场，就长时间的缠绵病榻。
眼下听甄柔说起她生病、庄园避世的种种，甄明廷不由得竟也被代入了进去，认为甄柔极有可能那样，便不禁心切知道甄柔后面的选择。
果然如他所料，就听甄柔说道：“被抬进楚王宫为妾那日，我一把火烧了宫苑，然后自己也葬身…”
“好了，阿柔，别说了！”一语未完，曲阳翁主骤然打断。
语气严厉，甄柔下意识睁眼，才发现自己竟是泪流满面。
原来，她是这样害怕死亡，她害怕再一次服毒自尽，然后葬身火海。
“阿娘！”看着对案而坐的曲阳翁主，甄柔突然叫了一声，便是绕过长案，一下扑进了曲阳翁主的怀里。
曲阳翁主固然性子骄傲，但是面对怀中放声大哭的幼女，她也只是一位心疼女儿的母亲。
“好了，阿柔，别哭了。”同样的话，再次说出，却只有温柔软意。
母亲的怀抱，总是那样温暖，充满了神奇的力量，似乎可以抚平一切伤痛。
曲阳翁主的怀抱，终归不是陆氏可以比的，甄柔这一次再没了算计，她真切的哭了起来，像十岁以前那样唤着阿娘伤心道：“阿娘，您一定要让阿兄去建业退婚，我再也不要体会一遍那种孤立无援的滋味！我不要给薛钦当妾…毒药真的好苦，我害怕…我不想死…我不想啊！阿娘…”
甄柔一声又一声的“阿娘”唤着，曲阳翁主只觉得心里阵阵绞痛，她有一下没一下轻抚着甄柔的背，感受着手心下瘦到可以明显摸到骨头的背，心里又是一阵如针扎般的难受。
她本来体态丰润的女儿，短短月内瘦成这般模样！？
曲阳翁主是个护犊性子，也不管是否情有可原，一时竟是连向来交好的陆氏也怨上了。当下，也不管是否会伤了甄志谦和陆氏夫妻的面子，只要让甄柔顺心满意便是，她立即对甄柔抚慰道：“放心，为娘明日就让你阿兄去建业退婚！”
甄柔抬起头，泪眼婆娑的看着曲阳翁主，不能自抑的哽咽道：“阿娘，真的么？”
可是阿兄和曾经的她一样，向来视甄志谦为父，他会不禀告甄志谦一声就擅自而为吗？
此外即便阿兄同意了，可如今有耿奉在，他势必不会让阿兄去建业的。
知女莫如母，曲阳翁主一见甄柔的神情，便知甄柔的想法，她嘴角微扬，无声一笑，目光遥望远方，语声泰然的轻缓道：“阿柔是担心耿奉会阻难么？”她继续抚着甄柔的后背，“本来我也不信甄志谦会不退婚，不过听阿柔你梦中场景，我认为甄志谦倒有几分可能真会如此。不然，岂会派耿奉来这里？”
听到曲阳翁主这样说，甄明廷不赞同的唤道：“母亲。”
曲阳翁主自不会理会甄明廷，她继续道：“为了以防万一，还是得把耿奉调开。所以，明日我就带你启程，去你们甄家的宗庙，让耿奉护送我们。”说到这里一停，直接乾坤独断道：“明廷，你就立马前往建邺退婚！”
“还有，不许向甄志谦通风报信，不然就当没我这个母亲！”了解自己的儿子，曲阳翁主索性再下一剂重药。