似乎疼得地方多了，她也分不清是风刮得疼，还是脸颊被掌掴下的痛。
她一路疾行，也不知怎么就跑到了祠堂庭下。
已经过了洒扫时辰，祠堂四下没有人，门上被扣了一把大铜锁，大片大片的雪还在纷纷扬扬地下。
这是一种荒芜寥落的景象，迫人冷静。
甄柔停了下来，立在雪地里。
她的确是故意让甄志谦打一个耳光，时不待人，阿兄必须尽快自立起来，才能带领整个家族一起自立。让阿兄认清甄志谦真面目，认清家族如今的情况，是首要之事。至于她自己，是想让甄志谦打掉自己最后的孺慕…还是想让甄志谦打醒那个，只知道在母亲庇护下一味依赖的娇女…？
或者二者皆有…
甄柔目光深邃，望着庄严肃穆的甄氏宗祠，陷入沉思。
姜媪和阿玉追上来，就看见甄柔一动不动站在雪地里，乌髻上是零星的雪片。
姜媪连忙掸开大氅为甄柔披上，阿玉撑伞立于一旁。
见甄柔左脸颊上仍红了一片，姜媪不由大吸口气，只差惊呼了。
“家主，他怎么会动手…”若不是亲眼所见，姜媪实在难以置信，她满目心疼道：“翁主不是常说好汉不吃眼前亏，您即便再不满，也要等翁主和大公子来了再说。看您这脸…”知道甄柔最是怕疼，如今却被迎面打了一个耳光，姜媪一时又气又疼，心底已然对甄志谦生出埋怨，怀疑起以往那谦谦君子之态。
感到来自身边的温暖，甄柔不禁展颜一笑。
失去一位视如生父的伯父，她身边还有母亲，阿兄，甚至姜媪她们。
甄柔环抱双臂，感受着大氅带来的暖意，她就了一个激灵道：“我真怕你们不来呢，真是太冷了！”
姜媪好气道：“知道外面冷，娘子还不管不顾地一个人走出来。”
甄柔笼着大氅道：“我先出来了，才好让阿兄自己来和…”顿了一顿，只告诉自己已是成人，再不能如以往般全凭好恶处事，如此到底唤出了口道：“让阿兄来和伯父处理退婚的事。毕竟长兄为父，他不仅是我的长兄，更是甄家唯一的儿郎，他自当承担起应有的责任！”
没想到甄柔说出了这样一番话，姜媪愣了一愣，旋即却是欣慰叹道：“娘子长大了。”说时眼里闪着慈爱的柔光，只不住地看着甄柔。
甄柔被看得老大不好意思，于是另道：“姜媪，找个地方给我敷脸吧。”
姜媪“哎呀”一声懊恼道：“人老了，忘心也大，怎么还让娘子在雪地里站着。”一面说一面往前走，一步一步在雪地上给甄柔踏出脚印，便于甄柔脚下好走，“这会儿就先委屈娘子到婢的房间待一会儿了。”
甄柔笑道：“姜媪不老，正当壮实！”
姜媪面上作恼，回头道：“娘子是笑姜媪长得胖？”
甄柔只笑而不语，和阿玉相视一笑。
这一天，甄柔一直在姜媪的房中，直到入夜时分，曲阳翁主让人来唤她，才知道甄志谦已经带甄明廷离开了，并留下一番说辞，今日之怒，是因她私自退婚行为太过胆大妄为，更心痛于她的不信任，故而留她在宗庙反省一年。
第十五章 论婿
在传承上百年的大家族中，通常只有犯了大过错的女眷，才会被流放到宗庙。像甄柔这样未出嫁的女郎，尤其是已经到了及笄之年，即便犯错，族中也不会轻易罚往家庙。毕竟一个都被自己家族驱逐过的女郎，又有哪家门当户对的儿郎愿意娶之？
如今甄柔才退婚，婚事本就多折了，再罚家庙反省一年，婚事已然难上加难。所以，甄志谦这次的责罚，不可谓不重。
那天晚上，曲阳翁主望着案侧的长信宫灯，阵阵冷笑道：“原本我还以为甄志谦最多性子文弱了些，现在才知道是个两面三刀的伪君子，居然让你在家庙反省一年！看来真是指望拿你去讨好薛家！”
说时怒上心头，一掌拍到案上，忍不住骂道：“无耻！”
曲阳翁主少有这样怒骂的时候，一掌拍下，甄柔都感到长案也为之颤了一颤。
绕过长案，跪坐到曲阳翁主身边，拉起还撑在案上的掌心一看，果然发红了一片，甄柔舍不得道：“母亲犯不着这般生气。”
曲阳翁主正在气头上，这时一听，也没思索，只以为两兄妹一个样，都还敬着他们那位伯父，忍不住怒上加怒，宽大的云袖一甩，拂开甄柔挽她的手，没好气道：“都被人当面打了一个耳光，脑子还不清醒？”
甄柔张了张口，欲要解释一二，曲阳翁主根本不给开口机会，兀自发怒了起来。
只听曲阳翁主接着道：“长兄为父，他为你退婚怎么了？居然还跑回彭城，给甄志谦负荆请罪！”
难怪阿兄和甄志谦一起来的，原来如此。
甄柔暗暗点了点头，又听曲阳翁主说：“如今都亲眼看你被打了，还以为他能清醒些！结果呢？三两句话，又让甄志谦给哄了回去！我刘云秀怎么生出这种蠢材！”说完以手支头，手肘撑上长案，只觉尽是头疼。
甄柔听明白了，她是代兄受怒。
不过母亲真是生气了，若是寻常有气，不过来回一句本翁主，这次竟连闺名都提了。
甄柔咬了咬唇，从案上翻了一个铜耳杯，倒了一杯温着的蜜水，小心翼翼地递了上去，道：“母亲，润润嗓子吧。”
曲阳翁主半掀开眼皮，看见甄柔一副屏气敛息的小模样儿，不禁一笑，旋即又板上脸，轻飘飘地“嗯”了一声，方接过铜杯，在抹了朱红唇脂的嘴边抿了一口。
眼里的笑意都藏不住了，还绷着脸…
甄柔低头，暗里一笑，接过曲阳翁主用过的铜杯，放下道：“母亲，别生气了。”到底是嫡亲兄妹，开口就是维护道：“阿兄，自幼由伯父教养长大，对于阿兄来说，伯父可谓亦师亦父，他难免多信任一些。”
曲阳翁主也知道这个理，只是心里多少难咽下这口气，又不愿再数落儿子，便另拿话道：“甄志谦以为这就能阻碍你的婚事，他痴心妄想！再不济，你还有两个表兄任选！”
舅父下邳王有三子二女，大表兄已娶妻生子，被立为下邳世子。
剩下两位表兄虽未娶亲，对自己也素来照顾有佳，但是自己从来都只把他们当做阿兄…
甄柔吓了一跳，连连罢手道：“母亲，使不得！”
曲阳翁主乜了甄柔一眼，问道：“看不上你舅家表兄？”说着坐直身子，“放心，我不会让你嫁去下邳王宫的。”
甄柔好奇道：“为什么？因为两位表兄不是世子？”
曲阳翁主倒了一杯蜜水，抿了一口，方道：“便是世子，也不能嫁。”说罢叹了一声，“如今虽是汉室刘家天下，但各方诸侯拥兵自重，这天下迟早大乱，到时首当其害的，就是势微的刘室宗亲。”
曲阳翁主一向自持刘家宗女身份，这些年来无论局势如何变化，她大汉翁主的威仪从未减一分。因此，甄柔一直以为，曲阳翁主仍旧深信刘家天下固若金汤，却没想到原来她早已看得这样清楚。
“母亲…”甄柔忍不住握住曲阳翁主的手。
曲阳翁主反拍了拍甄柔的手，带着安抚的意味，脸上却是一贯的神采飞扬，“至少我有生之年，应是不会看到。至于那以后，又与我何干？”
凉薄的话语，在倘大的厅堂回荡，似乎真那样无所谓。
可母亲毕竟是刘家女…
甄柔依然不放心，脸上带出些许愁容，却端是西子捧心，最是惹儿郎追捧，尤是如今这群野心勃勃之人窥觊。
曲阳翁主看着容貌肖似自己，却又尤胜她当年的女儿，握着铜杯的手不由阵阵发紧，半晌，才平复起伏的心绪，放下手中的铜杯，却不抬头，只垂眸看着杯中晃动的蜜水，蓦然开口道：“阿柔，想找什么样的夫婿？”
甄柔一愣，全无心里防设，就见曲阳翁主抬头看向她，郑重重复道：“告诉阿娘。”
都这样问了，甄柔只有思索道：“找个武将吧。”
如今她婚事艰难，择门当户对的夫君，怕是不易。而武将多数出身微末，若她愿嫁，便是下嫁，自然会对她好，还能对她的阿兄有辅助之能。只是母亲最讨厌将门之家，嫌弃对方粗鲁无状…
思及此，甄柔立马去看曲阳翁主。
但见曲阳翁主虽是蹙眉，却并未出言反对，便将自己的想法说了出来，“最好是甄家势力范畴以内的，如果我嫁过去了，既能不远母亲和阿兄，又可以得家族庇护，而对方也会顾忌着对我好的。再说，武将能领兵打仗，助力阿兄带领家族自立，可谓一举多得。”
一言说完，甄柔抿了抿唇，望向曲阳翁主，等待回应。
曲阳翁主凝目不语，只深深地看着甄柔。
母女二人都未说话，厅堂里不觉有些沉寂。
甄柔不安，叫了一声“阿娘”。
曲阳翁主仰头，一展云袖，将甄柔拥入怀中，方才低下头，眼里尽是愧疚和怜惜。她下颌放在甄柔的头顶，轻抚着怀中的女儿，低声道：“在宗庙待一年就一年，没事！正好让你再长一岁，阿娘给你挑一个年轻有为的少年将军！”
甄柔深吸了一口母亲怀中的温暖馨香，重重点头应了。
曲阳翁主就这样带着甄柔，在甄氏宗庙安心的住了下来，却没想到刚一过完年，徐州乱了。
第十六章 来报
甄柔被罚反省，是十一月下旬的事，转过年来，不到几个月，徐州东部发生战乱了。
齐侯曹郑，以灭奸贼之由，向徐州太守陶成宣战。
陶成此人，年纪四十有二，行伍出身，领徐州的琅琊国、东海郡、广陵郡三地，与甄家分治徐州，占据徐州五分之三势力，养精兵五万，骑三千匹。
曹郑对徐州志在必得，命长子曹勋领军，派出曹家全部兵力，十万大军，从青州北海国出发，一路南下攻进徐州。
就在曹、陶双方于琅琊国首战之时，甄志谦携家眷、领彭城甄氏族人，到宗庙祭祀。
期间，甄氏族人早闻甄柔被楚国世子薛钦退婚了，又犯大错，被甄志谦勒令在宗庙反省一年，如今见果然如此，自是少不了一番议论，只是到底顾忌甄柔是甄氏少主亲妹，不敢太过。
然而世间没有不透风的墙，转眼话就传到了甄柔及其身边人的耳中。
甄柔心思都在琅琊国的战事上，自然不会在意这些流言蜚语。而曲阳翁主是从来都不在意这些背后非议，只对前来禀告的人说：“不过是本家的附庸罢了，等哪日敢在明面上非议我儿，你再向本翁主禀告！”
如此，族人的背后议论，在曲阳翁主和甄柔母女这里，未掀起任何风浪。
陆氏和甄姚母女俩却是听不下去，到宗庙的当晚，就私下寻甄志谦求情。
陆氏先道：“夫君，阿姚今年九月就要出嫁，难道要让她的夫家人知道，她有一姊妹被罚放宗庙？这不让是阿姚还未进门，便矮了那些妯娌一头么。”
甄姚再道：“父亲，女儿与阿柔自幼一起长大，一但嫁人怕是数年难见，如今唯一的心愿，便是希望在出嫁之时能有阿柔送嫁。”
甄志谦也心在琅琊之战上，面对妻女的轮番请求，自是烦不胜烦，敷衍道：“我知道了，容我思量一二。”
如是打发了母女俩，不想甄明廷又来为妹求情道：“曹、陶两家交战，侄儿实在担心徐州境内有不轨之人作乱，留母亲和阿柔在宗庙委实不安全，还请伯父让她们与我们同归。”
甄志谦让甄明廷的话提醒，不由担心境内可能有人乘势作乱，连忙打发了甄明廷，让侍人召耿奉到书房议事。
耿奉乃此行的护卫头领，很快就领命来了。
甄志谦将他的担忧说了出来，问耿奉道：“你如何看？”
甄志谦身边有两大谋士，一是耿奉主武，一是欧阳历主文。两人既同奉一主，是为同僚，又互为竞争。以往因甄志谦尚文，欧阳历比他更受器重，如今难得欧阳历不在，耿奉自要抓住机会，向甄志谦出谋划策。
耿奉平推双手，揖了一礼，方道：“愚不才，认为主公无需担心。甄氏一族世代居徐州，树大根深，施惠于民，一直为民心所向。今，主公更是重德行善，上至官员豪绅，下至布衣末民，无不爱戴。是以，愚以为甄氏辖下的彭城郡、下邳国乃长治久安之兴兆，不会有人趁乱兴风作浪。”
谗言顺欲，甄志谦听得心中熨帖，捻须道：“言之有理，是我疑心了。”
耿奉心中得意，又想起年前被甄柔此等小儿戏耍，犹自苦恼无从报复，此时见甄志谦对自己信服，心中一动，生出一计。
于是，耿奉复又向甄志谦进言道：“至于女公子，愚以为当继续留在宗庙。”
甄志谦毕竟自幼爱护甄柔如亲女，如今妻女侄儿又纷纷为之求情，不免犹豫道：“她不过一阿娇，新年都被罚在宗庙，想来已足够小惩大诫了。”
耿奉听后反诘一句道：“主公难道忘了，正是您口中的无碍娇儿，串通大公子把婚退了？”
甄志谦闻言生怒，沉默不语。
耿奉劝道：“大公子私自往建邺退婚，已经让薛世子难堪，且也得罪了楚王。如今，主公唯一能依靠，只有薛世子了。薛世子恭谦礼让，虽然素来尊主公为长，但是大公子这次委实替薛世子惹下了大麻烦。要让薛世子一如既往亲近主公，那只有护好女公子了。可女公子有倾城之貌，一但回到彭城，难免不招人惦记，若让薛世子知道，主公就是再次失信于薛世子了！”
耿奉面上一派言辞恳切，甄志谦已然意动。
耿奉窃喜，再道：“曹贼此次来势汹汹，竟倾囊而动，派出曹家全部兵力。主公身为徐州第二大势力，在眼下本该惶惶不安，如今还能至宗庙祭祀，也全赖薛世子派人告知，此仗曹家必败！可见薛世子实乃看中女公子，相信待他日薛世子征伐天下之后，定会立女公子为后。到时，主公以国丈之名，拥戴之功，必然可位列三公，延续甄氏一门‘四世三公’之荣！”
一番剖析之言，句句切入甄志谦心中，不再犹豫撤销惩罚。
然而之于甄柔，却乃实打实的在下套。
原来耿奉此人，虽生得五大三粗，看似豪爽不拘小节，为人却是度量狭窄，最是记仇。
正所谓古语有云，宁得罪君子勿得罪小人，甄柔便是无心之下犯了此错，导致后面一切偏离了轨迹。
两日后，甄志谦一行人复返，甄柔随曲阳翁主继续留在宗庙。
族人见了，只当甄柔果真犯了大错，不免唏嘘。
甄柔却认为这样正好，留在宗庙，少了甄志谦的耳目，她更好打听琅琊之战的情况。
如是，甄柔在宗庙的日子又恢复如常，每日除了在曲阳翁主身边承欢，便是等着甄明廷为她传来第一手战报。
甄明廷已经回了下邳，战报是从下邳走六百里加急，每隔三日来报一次。
如此三日一趟，来回十余趟后，已是三月暮春时节。
甄柔回忆着前世的时间，估计着战事已到尾声，不由越发着急战事情况。
这日，又是一个三日，甄柔从早一直等到傍晚也不见报信人，正坐卧不安，连晚饭也恹恹无胃口。
曲阳翁主就让甄柔这不时往厅堂门口望上一望，弄得心烦，也不理会食不言寝不语的讲究，将调羹往碗里一扔，看向甄柔道：“就是心急战报，也好生进食！这几月我可是好不容易才把你养胖回去！”
甄柔无法，只好耐下性子，正要进食，阿玉领了报信人进来，在厅堂匍匐一礼后，禀道：“曹军战败退出徐州，统帅曹勋战亡。”
第十七章 溪水
甄柔没想到等来等去，等到这样一个结果。只不住心往下沉，难道是曹劲没收到漆盒？还是历史不可逆转？
曲阳翁主原想甄柔会高兴，不料她并不见高兴，眼里还有惊惶之色，不由狐疑道：“曹军败北而归，怎么你反倒不高兴？”
甄柔心中焦虑，又不知道怎么和曲阳翁主说，过了一会儿，慢慢镇定下来，找了借口掩饰道：“这次薛家援军，是让薛二郎做统帅。”
曲阳翁主听了自以为明白，暗道难怪甄柔如此关心战事，不过转念又一想，女子对于负心郎总是讳莫如深，如今甄柔愿意主动提及薛钦，可见已经从情殇中慢慢恢复。
对此，曲阳翁主是乐于见到的，她不希望自己的女儿是一个懦弱逃避的人，正好就此教诲道：“薛家这次让薛二郎领兵，是为了让薛二郎建功以服众。”
说到这里，曲阳翁主目光深沉地看向甄柔，语声逐字沉缓道：“阿柔，薛二郎如今已被立为楚国世子，以他薛家近年来的作为，只怕不会止步于江南，届时薛二郎之名必然声名鹊起。你作为他的前未婚妻，还曾有青梅竹马的一段情，未来很长一段时间，可能十年，乃至这一生，你都会活在他的阴影之下，除非你未来的夫婿，能与薛二郎并驾齐驱，甚至远胜于薛二郎，才可以威慑悠悠众口。所以，阿柔——”
蓦然止话，曲阳翁主的目光，也在这一瞬变得温柔而慈爱。
甄柔敏感察觉，眼睛望了回去。
母女俩四目相对，足有片刻。
曲阳翁主说：“在现实生活中，我们不能左右别人的想法，但我们可以主宰自己。母亲希望你不畏他人的目光，拿出勇气直面现实，然后坚强的生活好吗？”
前世她会一直远避到庄园，不能否认，她讨厌极了大家的目光，似乎每个人都在笑她，在怜悯她，在…
回忆不及如潮水淹来，甄柔只觉得眼睛好似被东西捣了一下，只是酸胀得没法，眼前就雾蒙蒙的一片了。
她和曲阳翁主就在倘大的厅堂里坐着，一人端坐在上首当中，一人坐在下首左面，明明那么近的距离，曲阳翁主的身影却在她眼中花了，连模样都看不清了。
心想，她前世一味逃避到庄园里，住了一月又一月，却依旧恹恹度日，曲阳翁主该是多失望——她的女儿是一个输在生活之下的弱者，所以这会儿糊了眼睛，该是因为愧见曲阳翁主吧…
好在人生得以重来，前世让母亲失望了，今生她不能再做一个让母亲失望的女儿。
甄柔忍住泪，重重点头道：“母亲，阿柔知道了！”
曲阳翁主欣慰一笑，又恢复了平日的倨傲之态，朝甄柔扬了扬下颌，道：“年年灾荒，多少人没得饭吃。所以，你也少在这里给我扭捏作态，好生用晚饭。”
甄柔破涕而笑，重拾碗箸。
傍晚正是华灯初上，在亮如白昼的厅堂，母女俩共进晚餐。
接下来的日子，甄柔因为受了曲阳翁主的影响，这思想跟着一变迁，很多看法便不同了。
她初闻曹军战败，曹勋战死，还惊惶命运的轨迹是无法改变，后面想法积极起来了，一想她不是已经光明正大的退婚了么？这一点，便与前世有很大的不同。
如此一来，甄柔只是想，她的报信即使传到曹劲手上，万一并未得以重视呢？或者根本就没到曹劲的手中，而且影响战争的因素还有很多，所以不当只悲观认为命运不可扭转。
虽是这样作想，但人总是有欲，有欲便会贪心。甄柔就不免可惜失去了投诚曹家的大好机会，又苦恼一时半会找不到助家族自立的良计，唯不时给阿兄甄明廷写信，灌输当下时局唯有自立以自保，再多也不过隐晦暗示可招兵买马充盈实力。
一来二去之下，甄柔成了越是心急，越是不见成效，就有些恹恹无精神，看上去郁郁寡欢。
曲阳翁主丢下刚病愈的下邳太后，大老远陪到甄家位于深山老林的宗庙，还不是因为担心甄柔情殇难受，自然满腹心思都在甄柔身上，没几日就发现甄柔不大有精神。
这日，宗庙掌事送上谷雨后刚掐嫩芽出的新茶，心中一动，往窗外一看，见外面花红柳绿，草长莺飞，正是农历三月好春光，便动了游兴，她认为甄柔正是青春少艾的年纪，在死气沉沉的宗庙待了一个漫长的冬天，如何来精神？于是告诉甄柔，说明日去山下踏青游水。
徐州多水域，往年农历三月上旬的巳日，彭城大小沿岸的水边，尽是男女老少相伴禊于流水之上。
甄柔虽是大家女公子，却也不免习俗，每年一到这日，都要同曲阳翁主，还有陆氏和甄姚母女，一起到水边嬉戏，一赏自然好风光。
今年被罚在宗庙反省，自然是没有去，此时听得曲阳翁主一提，不免蠢蠢欲动，又担心有报耳神打风，到时甄志谦知道，曲阳翁主不好交代。
曲阳翁主没好气道：“让你阿兄去退婚的胆子哪去了？再说只让你在宗庙反省，我们到山下又不过夜，哪里和甄志谦打对台了。”
甄柔听到水边戏耍，已经热血沸腾地想去，犹豫也不过担心曲阳翁主，转念一想自己是甄氏女，甄志谦可以管束，却也管束不到曲阳翁主头上，于是兴高采烈的应下。
次日轻晓，母女俩就起床沐浴更衣、梳妆打扮。
俗语有云，美人爱红妆，曲阳翁主和甄柔母女就正应了此话。
曲阳翁主是一位美妇人，并不因为年轻守寡，终日素衣布钗，认为红妆当是为己容。甄柔更是一位年轻的俏女郎，心如春光，爱桃红绿柳，鲜嫩的色彩。
如是，母女俩俱是穿戴一新，乌发挽云，唇点口脂，指甲染红，一袭留仙裙逶迤在地，行止间，仿佛神女穿着天衣绶带翩然起舞。
姜媪早就安排了三马牵引的大篷车等候，母女这一收拾妥当，就携手上了车，带着十数侍女和一列甲士护卫，一路浩荡去了山下溪水边。