所以，她铭感五内，从知道周煜强行收编一万余众而受伤时，就想用一生相报，生儿育女，白头莫离。
只是现在…
甄柔闭上眼睛。
真的好难，她已经无法面对周煜了。
下邳太后见状心里一叹，口中却道：“但是曹三郎不同，娶阿柔不会成其负担，反会因此添一大助力。”
听到外祖母提及曹劲，甄柔想到自己因曹劲那句“马家堪当大用”的话，一步步走到今天不得不嫁的地步，就下意识地对曹劲反感，蹙起了眉头。
下邳太后眼底担忧之色一闪，继而深深唤了一声“阿柔”，道：“没有杂质、一心一意的感情是让人向往。但是婚姻和小女儿情怀不一样，男女的结合，要一加一大于二，这样的婚姻才会圆满。曹三郎求娶你，虽然更像是一桩政治联姻，但外祖母听你母亲说过，你于他曾有相救之情，想来他对你也并非无情。”
“阿柔，既然有这样好的开始，为何不继续沿此走下去？”
“无论现在什么心思，你只要记住一点，他将是你未来孩子的父亲，更是要与你过一生的人，莫要做出伤人伤己的事来。”
说到这儿，天已大亮了。
姜媪进来提醒，时辰不早，该走了。
再不舍外孙女，有再多的话要不放心地嘱咐外孙女，已经没时间说了。
下邳太后虽可以下榻，却到底身体不好，她只能一路送到寝宫门口，重重握住甄柔的手，依依不舍道：“回去想想外祖母的话，这日子都是自己过出来的！”
甄柔低头，外祖母的手已长了老人斑了，却是那样温暖。
一如今日的谆谆教诲，尽是老人的一片慈爱之心。
甄柔隐约有些明白，眼睛不禁泛红，点了点头，道：“阿柔知道了，定谨记外祖母教导。也请您多保重！”
第五十四章 睡下
告别了外祖母下邳太后，甄柔坐上了回相府的马车。
车轮辘辘，车外已经开市了。
穿市而过，市上人声纷杂，如同甄柔此刻的心境。
她和周煜已经不可能了，如今只能拿外祖母的话告诉自己，她之于周煜就是悬在头上的利刃，现在这样对大家都好吧。
至于曹劲…
外祖母的话犹言在耳，她亦能明白话里意思。
是的，该收拾心绪，转变态度了。
好在路上还要耽搁几日，她还有时间好好想一想回彭城后与曹劲的见面。
甄柔心里正在沉思这些的时候，马车已经到了相府。
大门口的广场上，肖先生及数十曹兵已恭候多时。
另外两百余曹军轻骑兵，则由熊傲率领在城外等候。
兄长甄明廷这次自是要一起返彭城，今日他也起了一个黑早，要安排走后下邳的各项事宜。现在也已处理妥当，和肖先生一起在大门外等着。
这是马上就要离开下邳了。
那么，和周煜的事是不能再拖了。
甄柔心下终是一定，下马车和肖先生见过礼后，带上阿玉，叫住兄长到府门一旁说话，道：“阿兄，你帮我还一样东西给周公子。”
从昨日到今早一直不见甄柔有所动作，眼看就要走了，甄明廷以为甄柔打算不告而别。
其实这样也好。
既然有缘无份，还是不要再有任何牵扯，这对大家都好。
如此，甄明廷即使觉得对不起周煜，也没有插手他们的事。此时听得甄柔主动提起，到底更关心自己的胞妹，忙看了一眼不远处等着的肖先生，暗暗左移了一步，挡住肖先生的视线，方压低声音道：“拿来吧，我会让人带给他的。”
甄柔点了点头，侧首看了一眼阿玉，轻声道：“把今早我让你收拾的玉簪给我。”
阿玉依言而行，从衣袖里的暗袋中取出一方长形漆盒。
甄柔接过漆盒，将它打开。
这时，太阳已经从东边升起了，阳光斜照上相府大门，被门旁高大的古槐摇碎一片斑驳金光。
而在点点金光之下，那漆盒里正是一支断成两截的白玉簪。
周煜送过她许多零零碎碎的小物件，唯有这白玉簪寓意深远，正如曹劲去年她生辰送的那支发笄般。
有些事她只是不愿去深想，但并不代表她不知道。
年轻郎君送未婚女郎发簪，其意太过不言而喻了。
甄柔最后看了那一眼那白玉簪，旋即“啪”一下合上，递给甄明廷道：“阿兄，就是把这支发簪还给周公子，告诉他去年我二八生辰时，曹三公子已送过一支给我了，我很喜欢。”
“阿柔…”
甄明廷是男子，看着手中周煜送的发簪，他能体会、也看到了周煜对甄柔的上心，此时倏然一听甄柔让转告的话，不由觉得太过了，男人最难堪莫过被心仪之人拿来和情敌相比还不如人，遂不赞同的低斥了一声。
甄柔置若罔闻，只低垂着眼睑，继续说道：“若他不信，就让他去查，是否有其事”
话顿了顿，蓦然抬头。
金光透过交错的槐叶缝隙，直直映入眼里。
甄柔眯着眼，又道：“若还不信，就告诉他前年冬天，我曾去过衮州小沛，在那里与曹三公子结识后私定终身，所以才敢冒着得罪薛家的风险退婚。只是后来久不见曹三公子提亲，为了激怒曹三公子，因此才另寻人定亲。如今曹三公子终于来提亲了，这要感谢他半年来陪我演了这场戏。不过还是祝他早日另觅佳偶，早结良缘，以防曹三公子真误会了我。”
一口气说完，甄柔觉得整个人都为之轻松了。
轻轻吐了一口气，甄柔快步走出槐树下，不容兄长说出任何一句动摇她决心的话。
甫一步出树荫外，还未热起来的阳光顷刻罩在身上，似乎有驱散一切晦暗的力量。
甄柔回身，望着还立于槐树下的兄长，嘱咐道：“这是为了大家好，阿兄一定要带到。”
说罢，再一次不等甄明廷回应，甄柔走到车厢尾部，就着赶过来的阿玉搀扶，登上前往彭城的四马大车。
曲阳翁主已坐在车厢里了，甄柔坐进来一会，到底有几分不放心，遂靠着车壁，微微推开一线车窗，见甄明廷正和一人在槐树下交头接耳，想来是在安排人转告给周煜。
该做的，能做的，她已经做了。
现在只等回彭城见曹劲，然后待嫁了。
甄柔靠在车壁上，缓缓闭上眼睛。
不一时，马车稳稳启动，踏着下邳城百姓的议论声向彭城而去。
浩荡的队伍，以及明显曹军的铠甲，没有人不知道这是曹家来接甄三娘子回彭城待嫁了。
同样的，也没有人知道，在队伍煊赫而行之时，一人驾马飞驰追来，却刚出城不到十里，被十数人重重拦下。
伤势未愈，强行闯出不得，跌下马匹，只能无望地看着队伍渐行渐远。
太阳已经升得很高了，时当正午。
烈日炎炎，前路遥遥。
远行最难熬的时节，就是农历六七月间了。
春秋两季不冷不热，又是一个万木复苏，一个秋高气爽，都是适合远行的好天气。
冬季虽是天寒地冻，行路缓慢，却有冬衣御寒，火炉保暖。
到了炎夏，路上却难存冰块这等稀有物什消暑，只能顶着蒸腾的暑气赶路。
甄柔素爱洁净，比起炎热，她更不耐每日都是一身汗沉沉得难受。
偏生这天本就热，她又呆在蒸笼似的马车里，即使什么也不做，一天赶路颠簸下来，也能生出一身汗。
不过这样行了一两日，身体的疲倦和不适，让她没有精力再多想其他，每日到驿舍就是沐浴更衣，然后倒头便睡。
如此七八日下来，待到彭城时，看着斜阳夕照的城门，心里竟是出奇的平静。
是以，在众人，包括她自己，因着曹劲大张旗鼓的下聘求娶，以为曹劲多半会来接她，却一直到回府，乃至收拾妥当后，还不见曹劲任何消息，甄柔依然还能平静得沉住气。
又待到入夜，仍是如此，甄柔索性任由倦意睡了。
第五十五章 架子
许是舟车劳顿，房中又有消暑的冰块，不免一觉酣然。
又或是想着睡足休息够，次日才有精神应对曹劲，总之这一觉，甄柔睡得极沉。
夏季白天时长，人的身体随了四季变化，自然也醒得早。甄柔一夜好眠后，天亮了，就醒了。
醒来时，精神气儿果真很好，就是一身骨头睡得有些酥了，手捏着肩膀坐起来，掀起床幔一看，虽然隔了一扇屏风，但依稀可见窗上金辉夺目。
心内知道时辰该不早了，不再耽搁，拿起枕头旁的铃铛摇了摇，唤人进来。
房门外早安排了人候着，听到铃铛声，姜媪一径推门而入，身后便有阿玉带着三、四个侍女捧了脸盆、巾帕等物来。
此时，甄柔坐在床榻上，那捧盆的侍女便走到跟前跪下，高捧脸盆。
阿玉和一个侍女一左一右挂起床幔，姜媪上前与甄柔挽袖。
甄柔把手伸进脸盆中盥沐，一捧温水泼到脸上，人彻底清醒了，随口问道：“我起来晚了吧？”
姜媪递去一条大巾帕，答道：“不晚！和平时差不多。”
答完，方想起甄柔这样问，是惦记给陆氏请安，遂又补充道：“翁主见您路上少眠，便让婢去给大夫人告了一声，晚些再过去看她。”
甄柔拿帕子拭了脸上的水，偏头又问：“母亲已经起了？那阿兄呢？”
姜媪一一回道：“翁主今日起得比往常要早一些，不过还没用早饭，说等您醒了一起用。大公子也让人来话了，他去拜谒曹三公子了。”说到曹三公子时，窥了甄柔一眼，似有话要说，却只是接过帕子让侍女收拾下去。
甄柔发现了姜媪的欲言又止，目光一疑。
昨夜入府的时候，天已黑透。
这大半年来，他们是没有回过府，但两府一直有消息往来。
大伯母陆氏今年春分时，偶感风寒，后来就一直见不得风，咳嗽也总是不好。
是以，昨夜回府后，一来想着太晚，另外陆氏身体也不好，便在陆氏身边人过来招呼后，以为府中还算安好。
而且还惦记应对曹劲的事，又想大家近来赶路都累了，就打算第二日再问府中情况。
眼下看来并不是这样。
甄柔心里一掂量，等洗漱毕，侍女相尽退下，房中只有姜媪和阿玉时，问道：“姜媪，可是府中有什么情况？”
姜媪眉头深锁道：“府中除多了一些曹兵，倒无其他。只是今早婢去大夫人那里传话时，才知曹三公子并未住在府里，而是…”叹了一声，目含忧色，“…让家主和他一起住到了南郊外的庄园里。现在大公子就是去南郊拜谒曹三公子。”
甄柔不明所以，思忖道：“南郊…的庄园…？不就是云清寺的方向了。”
姜媪点头道：“就是云清寺山脚处！”
甄柔坐在梳妆台前，从头又仔细想了一遍。
虽然曹劲已控制了彭城，但这里到底不是他的地盘，在城外驻扎也说得过去，毕竟一旦有意外发生，城外自是比城中更易撤走。
此外，甄志谦身为彭城郡太守，势必要将他控制在身边，方好行事。
如此一来，眼下情况倒无甚疑虑处。
甄柔沉思着，无意识拉了一下梳妆台上的三层漆匣，恰好那一层格子里放置的饰品，正是曹劲送她的那支玉笄，去年秋走时被她留了下来。
乍然一见，不由一怔。
旋即发泄似地一下合上，手尚不及收回，倏忽又打开了匣子，取出玉笄，对正为她梳妆的阿玉，道：“替我戴上，然后去母亲那！”
阿玉依言而行。
如是，甄柔梳妆毕，执了一纨扇，就匆匆去寻曲阳翁主。
“母亲，让您等久了。”
来到曲阳翁主的院子，甄柔双手在腰间交叠，半侧着身子屈膝了一礼，就径自走到对案坐下。
甫坐定，就道：“母亲，曹三公子带着伯父住在南郊庄园里，现在阿兄已过去了。”
曲阳翁主吩咐了侍女摆早饭，才不徐不疾道：“姜媪已经给我说了。就先让你长兄去吧，我已差人跟着打探了。至于你…”停了一停，“未婚女郎本就矜贵，如今又是我们势弱，不到万不得已，还是静观其变的好。现在先用了早饭，等看过你大伯母，再视情况而定。”
甄柔点了点头，她知道母亲的意思。
是碍于她身为女子的弱势，为她以后嫁到曹家的日子着想。
不愿辜负母亲的一片心，也同样认为静观其变为好，于是先耐住性子用早饭。
一时饭毕，正要去看望陆氏，曲阳翁主派去打探的家仆就回来禀道：“…曹三公子未见，少主此时还在庄园外等候求见。”
话落，屋子里气氛顿时一沉。
曲阳翁主一向喜怒随心，当下忍不住一声怒骂，“好一个小子！”
感到主家怒气，连姜媪在内，一屋子七八个侍女立时匍匐跪了下去。
甄柔垂下眸来。
主动求娶，她作为当事人回来了，他却一言不发。
又甄家如今唯一能主事的少主亲自上门求见，他依然不见，其意已是昭然若揭了。
果然，那家仆接下来就道：“小的行踪应是被发现了，准备从南郊庄园回来时，就被一位自称肖先生的人拦住，让小的带话给三娘子，说是曹三公子事务繁忙，实在分身乏术。但三娘子您与曹三公子有救命之情，若是您亲自求见，曹三公子必会答应——”
“相见”二字未及开言，曲阳翁主已恨声道：“当真是曹贼之子！欺人太甚！”
母亲少有这般震怒，如此也只是疼惜她。
甄柔深吸了口气，起身坐到曲阳翁主身边，握住她的手道：“我记得您说过，手握大权的男人，容不得拒绝和忤逆。他曾亲口向我提亲，我却还一意孤行另寻婚嫁，不就是忤逆么？您还曾说，既然决定嫁了，那就多少顺他意些，如今正好。”
“而且成了夫妻之后，迟早都要与他朝夕相处，就放心让我去一趟吧！”
第五十六章 惩戒
如此一番说动曲阳翁主，甄柔前往南郊求见曹劲。
阿玉随车，护卫随行。
四马拉车，一路疾驰，掀起尘土飞扬，卷过了人头去。
车外黄尘滚滚，车内颠簸至极，她的心却因早有准备，一路上倒还算平静。
待到抵达之时，方才感到气氛不对。
小小的庄园外，尽是持戈佩剑的重装甲士，分两班立于庄园大门处。
园内丈余高的瞭望台上，亦有重兵站岗放哨。
而方圆一里之内，赫然已成了曹军的校场，四下营帐遍布。
不远处擂鼓鸣金，曹军分营排阵操演，训练精熟。
甄柔卷起窗帷的手不由悄然紧握。
“阿柔，你怎么来了？”车尾传来兄长的声音。
甄明廷从外掀起车帷。
已经是午时了，兄长自辰至午，一直候在庄园外求见，脸上已见疲惫之态。
甄柔掩下眼底关心，让阿玉搀她下车，轻声反问道：“我和三公子乃未婚夫妻，怎么就不能来？”
甄明廷甩袖，一手后背，虎脸斥道：“胡闹！你快回去！兵营重地，岂是你一弱女该来的？就是要见，也当是他去城中府里见你！”
甄柔目光四下一扫，见左右两列甲士依旧目不斜视，仿佛未见到他兄妹二人一般，她看在眼里，却仍不愿在此与兄长多做解释，遂直接说道：“我能出府来此，是已得母亲首肯，阿兄勿再多劝。”
曲阳翁主性子强势，甄明廷一贯屈服其下。
他一闻言，坚持就去了一半。