甄柔见兄长已然踌躇起来，以扇遮面，徐行至庄园大门石阶下，扬声道：“彭城甄女求见三公子！”
声落，庄园大门骤然而开，肖先生疾步迎出。
“女公子！”
行至甄柔跟前，肖先生先推手一揖，行了一礼，方歉意道：“才闻您至，让您久候。”说罢看了一眼甄明廷，解释道：“请过令兄先进庄园等候，可是令兄执意在外，在下也实在无法！”
甄明廷走过来时，正好听到解释，点头道：“肖先生是说过三公子今日事忙，恐怕无法见我，是我执意要见，可在庄园里酒水等候。”
肖先生向甄明廷拱了拱手，笑道：“多谢甄大公子为在下解释，您乃我家公子未来大舅兄，在下岂敢怠慢！”
若不怠慢，又岂会让人求见不得？
甄柔心下一哂而过，口内只问道：“时已中午，不知三公子可有时间一见？”
肖先生自不会当着兄妹面前说两种话，遂道：“在下尚不知，不如甄大公子和女公子先进内等候，也用个便饭。”
甄柔看了甄明廷一眼，代兄答道：“有劳先生了，不过家中母亲有事，急召我阿兄回去，故只有我一人叨唠了。”
肖先生笑意加深，道：“女公子亲临，乃荣幸之至。”
事已至此，甄明廷只有定定盯着甄柔，叮嘱道：“我先回去可以，不过夕照之时，我必要接你同回！”
关切之情溢于言表。
肖先生看着不由暗暗点头，甄明廷虽性子不够坚硬，却是护妹心切，心明有担之人，确如公子所言，守成当是无虑。而看他在下邳的军政民务，也是一可用之人，知励精图治，更知造福于民。
心里加深了对甄明廷的判断，不觉又是推手一揖，道：“甄大公子今日有事先行，择日在下定当再请一聚。”
甄明廷素来敬才，虽对曹劲至身边一众人心有偏见，但从下邳到彭城一路相交下来，知肖先生乃有智谋远略之人，也拱手回了一礼，方翻身上马，回了城中。
目送甄明廷离开，肖先生宽袖一甩，侧身展开右臂，道：“女公子，请！”
甄柔颔首，留下阿玉，随肖先生步入庄园。
这是甄家的庄园，甄柔也曾来过此，对这里还有印象。
庄园深处，有一个两进院子，每一进皆是方砖百步、松柏环列，十分清幽，堪为整个庄园最宜居之所。
果不然，肖先生引她到了这处院子。
此时院门大开，只是院门处亦有重兵把守，可谓戒备森严。
肖先生在曹劲身边应当地位不低，不经通报，直接带她入内。
甄柔默默看在眼里，移步跟上。
行到第二进院落阶下，又有四名黑衣甲士持戈而立，这时肖先生方留她原地等候，独自拾阶而上，进了室内。
此乃他甄家的庄园，一草一木皆无可看。
就是阶上的一排五间青砖瓦房，她亦清楚。
中间是三间大厅堂，左边一间设了床榻，右边一间则是书房。
大厅堂没有挂帘，可见里面空无一人，不用想就知，曹劲眼下应在右侧的书房里。
恰她就在右阶下，若有人立于窗下，便能不易察觉地将右阶处尽收眼底。
思及此，甄柔鬼使神差地微微侧身，背对书房窗户而立。
曹劲甫走至窗前，就见甄柔背身而立。
她今日是一身天青色锦衣，罩了一层轻薄透明的素纱。
转身时，素纱飘然若飞，似有仙气袅袅。
背身时，锦衣长至曳地，越发显得身姿娉婷。
即使未见到那一张无暇面庞，一举一动依旧足以撩人心扉。
难怪处于这等劣势，还有男子不惜代价求娶。
曹劲目光复杂，透过竹帘，凝望不语。
肖先生立于一侧，道：“公子，甄女支走甄大公子，只身前来拜见，作为一弱质女流，已是难得了。”
曹劲闻言回首，微扯嘴角道：“军师，这样大力推荐甄女，我才知你还有保媒之好。”
听出曹劲的打趣，肖先生哈哈一笑，尔后正色道：“公子今年二十又五，却仍无后继之人，不免令追随您的众部难以齐心。甄女乃先甄公血脉，出生清贵，秀外慧中，身份堪当少主生母。又与君侯旗下势力无牵扯，能独善其身，可谓少主生母适宜人选。故，盼公子早日成亲，夫妻和睦，诞下少主，以安众部之心。”
对甄柔的惩戒，曹劲本就打算到此，又肖先生肺腑之言，自从善如流道：“先生费心了。摆午饭，让甄女一起吧。”
第五十七章 午饭（上）
这是甄柔第二次和曹劲用饭。
第一次是在甄氏宗庙，她为曹劲送饭，自己并未用。
而这一次，同样是在甄氏的屋舍里，却已反客为主，曹劲成了主人，邀她共进午饭。
也不知谁的主意，午饭摆在了书房。
时夏，窗门都挂了一根一根打磨圆滑的细密竹帘，将书房隔成了一个幽闭的空间。
好在这个时候，非极亲密的人，都是分案而食。
曹劲虽已下聘，二人乃名正言顺的未婚夫妻，但到底还未成婚，自是分宾主入座，一人一案而食。
送上来的饭食倒简单，不过考虑周全，主食上了稻米饭、大米粥和胡饼，菜肴也有烤鹿肉、生拌黄瓜、鱼汤三样，都一分为二，一案一份。
对于一路疾驰出城的人来说，当是腹饿，生了食欲。
甄柔拿木勺舀了一口大米粥，软糯的米香在口腔漫开，有些讶然的心才镇定下来。
先时曹劲的作为，已经表明了态度，恐怕要受些刁难才行。
所以，在来的路上，她已做好了准备，至少也要在室外顶着烈日等上一两个时辰。
却没想到一来就让入内，现在还共处一室用饭。
甄柔不由掀眸，看向坐在主位上的曹劲。
他正夹了几片烤鹿肉，放到胡饼里卷起，然后一起食用。
甄柔一看就没胃口，大夏天吃如此油腻的食物。
曹劲见她看自己，放下卷肉的胡饼，道：“此由营中火夫烹调，又兼地域差异，可能不和你胃口，成婚时你自带庖人即可。”
“成婚”二字，他说得十分从容自若，丝毫不为他的出尔反尔，乃至强娶有半分不自在。
是了，做都做了，又岂会觉得脸上难看？
甄柔心下鄙薄，口内却道：“三公子日理万机，还能顾及小女，真是小女莫大荣幸。”
本以为是顺着曹劲在说，话出口时才知是明褒暗讽。
也在这时，甄柔才犹自发现，她原以为在母亲怀中大哭过一场，已经接受了这个事实，但当真正面对曹劲时，自己根本怒气难平。
不过话已出口，自然无法收回，甄柔微扬下颌，目光直视过去。
见甄柔这样，曹劲并不意外，他知甄女的聪慧，更知她的大胆。
否则，明在他提出联姻之后，她又岂敢另寻婚配？
若不是自己发现及时，她早已嫁作他人妇！
而且还扰乱自己全盘计划！
曹劲的心底又隐隐有些恼火，目光逐渐冷凝了，面上却不怒反笑道：“去年秋，我已向你说过，我有娶你之意，自要顾及到你。不然，怎能知道你将另嫁他人？”说到最后一句，他脸上的笑意已然消失。
“另嫁他人…？”甄柔不可思议地看着曹劲。
他今日穿了一身青布长袍，和平民日常着装无二，俭朴得简直不像大汉公主和列候之子。
可就是这样一个周身不显的人，却做出巧取豪夺的恶霸行径，现在还振振有词！
甄柔觉得可笑至极，忍着怒气，说道：“三公子确实向小女提过联姻之事，但小女自知被弃之人，不敢与三公子匹配，是以并未答应三公子求娶。而且小女清楚记得，三公子也曾说给时间考虑，小女才会尊从母亲和兄长之命定亲。委实没有三公子说的另嫁他人。”
曹劲“哦”了一声，道：“那是我误会你了。”
淡淡说完这句，又说道：“既然认同婚姻乃父母之命，如今我已向甄家家主提亲，你身为甄氏女，是否也当遵从？还是…”
他停顿了一下，笑容骤然一冷，目光咄咄逼人道：“遵从与否，你要看人。”
他的话是疑问，语气却是肯定，其意不言而喻。
甄柔措不及防曹劲突然说到这里，唇边的笑意更是让人害怕，她双手在案下紧握，强撑道：“你我之事，还望三公子不要牵连无辜。”
话音犹未落下，曹劲已淡声道：“可是我没有放过他的理由。”
他说时，眼里杀意顿现。
甄柔唇齿发冷，情绪终于有了起伏，道：“我和他根本就没什么！他只是我兄长重用的一员大将，若失去他，我兄长必将断一臂膀！你何必这样损人不利己！？”
心急之下，敬语谦称，一时俱忘。
曹劲却注意到甄柔对那人的紧张和维护，眼底有冷芒掠过，却只是道：“正因为他乃你兄长的左膀右臂，我更不能容他于世！任何一个血性男儿，最不能容忍的就是杀父之仇和夺妻之恨。你与他差一步就要定亲，我却将你夺来，他如何不仇恨于我？待到他日，我任用你兄长为徐州太守，他必将领重兵，如此我安能放心？”
两句语气平平的反问，却将她问得哑口无言。
其实，在让兄长转告周煜那一番话时，她也曾想过类似的问题。
那些话，无疑将周煜的真心弃之如敝履。
他会不会因此生恨，反而连累了兄长？
是以，她也想过不告而别，就让他以为自己是逼不得已，总归不会嫉恨上他们兄妹。
然一想到周煜为扩充兄长的兵力，不惜九死一生收编一万余匪寇，更在自身重伤未愈的情况下，第一个赶来为她解围…
这一切，还有兄长私下语重长心为周煜说的话，让她真的感受到了周煜对她的心意，却也害怕了周煜不顾一切的执拗性子。
她做不到恩将仇报，为了杜绝他当时极有可能犯的冲动，只有先像母亲说的那样，狠一点对大家都好。
至于周煜是否会因此生恨，她相信兄长和自己的判断，周煜不是那样的人。
想到自己对周煜的认识，甄柔心缓缓镇定了下来，重新直视曹劲道：“大丈夫何患无妻？我虽知自己面容姣好，却也不过是在徐州，天下之大我甄柔算不上什么。而且时间可以冲淡一切。”
一如她对薛钦。
前世在庄园的日子，是那样难过，可难过过后也就过去了。
今生再见时，自己对他唯一的感受，只有儿时伴自己成长之情。
又如今经历过诸多事后，他已然只是一个熟悉的陌生人了。
第五十八章 午饭（下）
这一番心思，甄柔自不会告诉曹劲。
她只揣测着曹劲这个人，心念快速转动，忽然灵光一闪，想到曹劲曾赞幽州马家弟子人才辈出，遂又补充道：“…更重要的是，周煜是一个难得的将才。”
说到“将才”二字，不觉停了一停，见曹劲虽神色未变，却也没有流露出讥讽之色，或者打断之意。
甄柔心里有了判断，于是继续道：“小女认为千军易得，一将难求。春秋时，秦穆公信孟明之贤，能始终任用，故卒成霸业。”说着倏然轻笑了一声，恭维道：“三公子十五岁入伍，十七岁入凉州大军，为大汉镇守边关。戎马十年，历经大小战事无数，自是比小女更深知将才的可贵。”
面容美貌娇弱，声音柔和甜美，无论从何处看，都会让人觉得是不经世事的无邪娇女。
却说出“千军易得，一将难求”这样的话，更引经据典加以佐证。
曹劲微有讶异，旋即念及甄柔乃甄公的嫡亲孙女，熟读史书也是当然，难怪肖先生一直力荐他娶甄女。
不过这样的念头他一闪而逝，当下更在意的是甄柔与他的想法不谋而合。
本来从知道周煜的事迹后，尤其是兵行险着收编匪寇一事上，他已生了留用的念头。
既然甄柔也说到了这上头，曹劲索性顺了她的话，敛了眼中杀意。
甄柔见状，心中一喜，进而再道：“三公子乃雄才大略之人，心有宏志，正当用人。小女现在力保他，当然是有私心，想为阿兄留下左膀右臂。可又何尝不是为三公子您留住人才呢？又千里马易有，而伯乐不常有。天下男子多以功名为毕生所求，良禽更择木而栖，小女相信周煜若能得以重用，他自当明白孰轻孰重。所以，三公子完全无需担忧。”
将能想到的话说完，甄柔屏气凝息，看着曹劲等待回应。
四目相对，皆是静默。
书房里一时就有些沉寂。
甄柔握成拳的手不由又紧了一紧。
她觉得许是书房里没有放消暑的冰块，现在又到了一日最热的时辰，她的手心里捏出了一层粘汗。
到底前世今生两辈子，都不过是十七八岁的年纪，即使重生的命运轨迹迫使甄柔殚精竭虑，让自己快速成长起来，但在面对她在意之人生命的时候，眼底仍不易察觉地露出了一丝紧张。
曹劲见甄柔开始不安了，他终于开口，应允道：“我会命人去查，若他真是一将才，自会留他重用。”
甄柔闻言一喜，却不及笑意漫开，曹劲忽然唤了她一声：“甄女。”
甄柔笑意一停，疑惑地看去。
曹劲目光深幽，定定地望着甄柔，沉声道：“我可以不动他，但是你，我不能再纵容。”
甄柔一怔，回过味来，笑意彻底消失于唇边。
是了。
从他向自己提亲，并给自己考虑机会，到现在强娶自己。
这件事已经说明了一切，曹劲根本不容忤逆。
周煜，怕是他原来就没打算处理，否则怎会让自己三言两语就说动了？
若他真是让自己轻易说动改变主意之人，也就不会在她都已经和周煜过大礼的时候，硬生生拆散他们，让一切按他的意思来。
而刚才提及周煜，想来也不过是抛砖引玉罢了，她才是今日谈及的正题。
这一番心思转得极快，甄柔几乎一刹那明白过来了，她也不闪躲曹劲的目光，正面迎了上去。
“如今我甄家已为三公子控制。有什么想说，不必拐弯抹角！”本就心中怒气难平，现在又知被戏耍了一道，甄柔可谓是新仇旧恨一起，也不再与曹劲虚以委蛇，直接开门见山道。
虽不忘敬称，语气却甚为不好。
曹劲却反是赞道：“确实冰雪聪明！”
甄柔不以为然，只是冷冷看着曹劲。
果不其然就听曹劲接下来说道：“但是太善变了。”
善变？
甄柔觉得曹劲的话就是莫名其妙，她紧咬唇，恐一开口，就忍不住启口反讥。
曹劲看出了甄柔眼里的不平，他依旧不徐不疾的道：“甄女，我今天就将话说明白，从送你玉璧做信物起，就决心娶你，你也确实极适合为我妻，所以无论你如何恼我恨我，我都要娶你！可我不能放任一个心有怨恨的女人，安于我卧榻之侧。所以，我要你以家族至亲命运起誓，从今往后对我绝无二心！”
打蛇打七寸，她最在乎的就是家族至亲了。
甄柔如何愿意？
她蹙眉道：“三公子不像是信佛之人，何必这样。”
曹劲直言不讳道：“我是不信这些，但是你信。”
甄柔一怔，说不出话来。
她因重活一世，极为笃信神佛。
甄柔想了一想，继续交涉道：“其实以我自己起誓也是一样。”
曹劲听而不语，只是目光深幽地盯着甄柔，态度显而易见。
甄柔咬牙，终是在曹劲的目光下，妥协道：“我以家族…”刚起了头，声音就是一颤，她骤然闭眼，心一横道：“至亲命运起誓，从今往后对你绝无二心！”
曹劲满意颔首，道：“好了，以前的事我既往不咎。”
甄柔闻声睁眼，还是指出了这个事实，“其实你不是不放心周煜，是不放心我。”
曹劲不置可否，眉眼间已恢复了平日的肃然之色，郑重道：“我许诺你的令兄一事，我也会信守承诺。现在用午饭吧。”说罢，拿起适才用了一半的胡饼开始进食。
见状，甄柔缓缓低头，无声苦笑了一下，食不知味地用那一碗已有些冷掉的米粥。
如是，一场关于甄家未来、乃至徐州未来的谈话，就这样在一顿午饭中商定了。