曲阳翁主却是眉头一皱，然余光瞥见这一室自己亲手布置的陈设，还有硬要在庭院里挖一方水池，从院门架一座小桥到屋子里，眉宇间再无其他，只余浓浓的自责。
甄明廷虽身为男子，心思却极为细腻，见母亲眉宇间忽然有了愁色，关切道：“母亲，您可是有什么心事？”
甄柔一听，立时睁眼向曲阳翁主看去。
迎着儿女关切的目光，曲阳翁主看向甄柔，见那云髻上正戴了一只鲜嫩的玉簪花，不用问也知是甄柔今日轻晓收集秋露时摘的，从小潜移默化融到骨子里的就是不喜庶务，如今性子已成，遂只能掩了忧色和愧疚，如平常道：“哪有有什么心事！”说了一句转移话题道：“倒是你，今日怎么在府里？”
一句话问得随意，却叫甄明廷神色一僵，半晌方不自在道：“马上中秋了，不知母亲怎么打算？”
曲阳翁主目光一凝，深深地看了甄明廷一眼。
在母亲的注视下，甄明廷越发不自在，忙低头垂眸，握拳在唇边轻咳了几声。
这一看，曲阳翁主当下冷笑了一声，换做以前必要冷讽一番，此时因才注意到一件大事，没有心思与甄明廷多费唇舌，只把入鬓的长眉一挑，单刀直入道：“我怎么打算不重要，重要是你怎么想！可是想把你那位伯父放出来，好来个一家团聚过中秋？”
从六月下旬那一场火势后，已经有一个多月没听到甄志谦的消息了。
这会儿乍然一听，甄柔不觉一怔，心里仍有些复杂。
只是到底已成这样，无论如何都回不去了，对于甄志谦她心下只有漠然。
甄柔默默垂眸，不置一词。
听母亲这样问，又见胞妹的态度，甄明廷只得面对道：“母亲，我有这个想法，是有些私心。可也是逼于无奈。”
似乎话中有话，甄柔抬起眸来。
甄明廷微蹙眉心，沉吟道：“我们甄氏一族世代居于彭城，至今已有五世。嫡脉虽只有我们，但庶出旁支却繁多，真论起来也是枝繁叶茂的大族。他们是维系我们甄氏在彭城和下邳统治的根本，很多都身居要职。”
“伯父任家主和彭城郡太守时，极为厚待族人，在族中声望颇高。”
“我和阿柔自幼失怙，伯父如亲生儿女待我们，众人皆知。如今我软禁他，谋位而上，在很多人眼里，已成恩将仇报的不孝之人。若再不让伯父借中秋之宴，在众人面前露面，我恐大家心寒，就此难以齐心！”
将近来的苦恼说了出来，甄明廷长长叹了一声。
甄柔亦愁眉起来。
大汉延绵数百年，举孝廉一直是朝庭选拔人才的主要途径之一。
不少名公巨卿都是举孝廉出身。
祖父当年就是彭城郡举孝廉到朝廷为官。
是以，时下极为重视孝道。
兄长的所作所为，在外面人看来确实品行有失。
尤其是甄家以清名誉满天下，备受天下儒生士族们推崇，甄氏后人也因此被人高看一眼，却也因此更不能德行有亏。
以上心思不过一念间，甄柔已下意识思索道：“不论以后是否能成徐州太守，就仅继承甄家，阿兄也急需用人，族人必强于外人，势必要笼络。”
第六十二章 说道
此话一出，甄明廷眼睛顿时一亮，欣喜地看向甄柔。
甄柔却反回瞪了一眼，尔后唇一抿，径自撇过头去。
被阿妹瞪了也不在意，甄明廷呵呵一笑，看向曲阳翁主道：“母亲，最防备伯父的人是阿柔，可现在阿柔都认为中秋该放伯父出来一聚了！”
曲阳翁主听而不语，只若有所思的看着甄柔。
察觉母亲看来的目光，甄柔不解地转头看去，道：“母亲，怎么了？”目光如此奇怪，隐约在思索什么。
曲阳翁主敛了眸光，再一想甄柔这一年多来的种种，就莫名地笑了，道：“到底是君舅的亲孙女，该有的敏锐一点不差，倒不算被我耽误太多。”
兄妹两一闻言，不由互看一眼。
都不明白母亲为何突然提及祖父。
不过听话里意思，却是认为甄柔有祖父政治敏锐。
如此一来，不就是也赞成中秋让甄志谦出来么？
兄妹两一念转来，都明白了曲阳翁主的意思，甄明廷当下喜道：“母亲，那儿子就让伯父伯母出来一聚了？”
曲阳翁主看着一脸喜色的儿子，没好气道：“你决定就好，还问我做什么？”
做了二十余年母子，甄明廷早习惯了曲阳翁主的语气，知道母亲这是同意了，当下拱手一礼道：“多谢母亲体恤。”
曲阳翁主一只手倚着凭几，一只手摇着纨扇，直接转头不理了。
甄明廷脾气好，丝毫不在意，又向甄柔拱手一礼，道：“还有多亏阿柔说合。”
甄柔虽很多地方像曲阳翁主，但到底性子更为温和一些，念及自己下月就要远嫁了，兄长又对甄志谦至今仍多为在意，就忍不住关切道：“阿兄，伯父乃我们的至亲，但防人之心不可无。虽然现在你已控制局面，但时日还短，若没有一两年功夫，恐难彻底消除伯父的势力。曹劲那边明年势必要夺下徐州，到时与陶家，乃至薛家必有一战，这个时候我们甄家更不能乱！所以还请阿兄注意，万不可对伯父掉以轻心！”
说到这里，想到甄志谦与薛钦过从甚密，不由担心他二人里应外合，到时那就…
甄柔越想越觉不安，眉心已不觉又笼了起来。
见甄柔难掩忧色地蹙起了眉，为人母的哪能舍得？且他们这样人家的女郎，当是能如何娇惯就如何娇惯。是以，曲阳翁主见不得甄柔起了忧色，然一念及今时不比往昔，眼下局面又是这样，让甄柔多思多想也好，遂摒弃了心中的不舍。
又听甄柔提到曹劲，曲阳翁主由此思彼，就想到了远在冀州的曹家大本营。
正所谓女子本弱，为母则强。
为了自己孩子，女子都能由软弱到坚强，何况只是压下自己的厌恶？
曲阳翁主当下去了让姜媪给甄柔说曹家情况的念头，索性就借了今日这个话头，亲自说道：“阿柔说的在理，一旦甄家乱了，她在曹家也将举步维艰。”
淡淡一句，将话题扯到了曹家。
甄柔一怔，不明所以地看向曲阳翁主。
怎么突然说起曹家，突然说起她了…
曲阳翁主只作不见甄柔的诧异，摇着纨扇，目光遥远不知望向何处，继而启唇，徐徐说道：“曹家复杂，当家主母并非曹劲亲生母亲，而是——卞姬！”
话刚起头时，本还一脸平静，但一说到“卞姬”二字，神色顿时冷了下来，轻蔑和厌恶之色，丝毫不加掩饰地在眉梢眼角尽数露出。
甄柔不由诧异，母亲很少这样流露出对一个人的喜恶，随即一想又觉合理。
卞姬，人称卞夫人。
齐侯曹郑的继妻，乃曹劲生母阳平公主逝后，由妾扶立的正室。
其实说起卞夫人，倒和当年“未央神话”孝武卫皇后卫子夫，经历有几分类似。
卞家乃冀州一户倡家，世操卑贱职业。
卞夫人出自这样的家庭，长大后自然不免再操家族职业，成为了一名以声色谋生的歌者舞伎。
斯时达官显贵，无论男女，皆于后宅蓄养歌姬。
阳平公主喜好歌舞，一次偶然见卞夫人在侯府不远处卖艺。那时卞夫人不过十三四岁，正是豆蔻年华，身姿柔软极其善舞，歌喉又如黄莺娇脆，遂被带回了府中豢养。
未料卞夫人进府不久，就此得了齐侯的青睐，十五岁时更为齐侯生下次子，仅比曹劲大数月罢了。
待到三年后，阳平公主生嫡三子难产而亡后，卞夫人便被扶立为正室了。
这是众所周知的事，甄柔对此并无任何感触，毕竟一直是无任何关系之人，至多不过叹息一声阳平公主引狼入室罢了。
不过坊间似乎还另有传闻，道是卞夫人十分贤惠，而且知恩图报，逢年过节凡有宴会，她从不与齐侯并坐，永远是将女主人位空出来，以示尊敬阳平公主。
但不论孰是孰非，卞夫人品行又如何出众，其倡家出身，已决定了她绝对不受曲阳翁主待见。
思及此，甄柔不由疑惑的看向曲阳翁主。
说来也是奇怪，母亲是重享受之人，父亲又从始至终只有母亲一人，根本不像其他世家贵戚子弟收用歌姬，她委实不懂为何母亲从不蓄养歌姬，甚至深恶痛绝。
曲阳翁主说完，见甄柔好奇地看来，以为甄柔已重视起曹家的关系，她深吸口气，压下对卞夫人的厌恶，道：“你下月虽先到衮州昌邑完婚，但迟早会去信都生活。”
信都，冀州治所，位于冀州安平国，乃曹家大本营所在。
甄柔对这一点心知肚明，婚礼过后不久，她就会远赴信服侯府生活。
那里距彭城，当真是山高路远，一别数千里之遥。
甄柔一直让自己不去想这件事，这会儿听得母亲一说，心里只觉闷闷难受，面上却轻松道：“母亲，女儿知道，不出意外，估计今年过年就在信都了。”
曲阳翁主听到甄柔这样说，想到甄柔今年就不在身边过年，也不由恍惚了一下，方冷哼一声，道：“生活？以为信都是你能好待的地方？”
第六十三章 说毕
自古以来，文人骚客的诗词，或妇德的歌颂中，值得称赞的母亲，总是千篇一律的温柔慈爱，体贴勤劳。
曲阳翁主显然和既定的母亲形象不同，但爱子女之心，并不比天下任何一位母亲少。
甄父英年早逝，曲阳翁主那时正当花信之期，以她的家世容貌再寻一门好亲事可谓易如反掌。尤其是大汉崇尚寡妇再醮之风。
可是一旦再醮，曲阳翁主势必只有放弃两个孩子，毕竟甄家不是允许子嗣外落的家族。
一双稚嫩的儿女，没了父亲，怎么能再没了母亲？
曲阳翁主自不会弃了孩子去嫁人，却也听不得外面人的议论，道两个失怙的孩子太拖累人了，只能让自己嚣张跋扈起来，尤其是对两个孩子更不吝疾声厉色。
久而久之下来，母子三人的相处就变成了这样。
甄柔是一个过敏善感的女郎，她太了解自己的母亲，很早的时候就明白了母亲的伪装，现在自然就看出曲阳翁主冷哼之下的关心。
又一念及自六岁父亲去世后，母亲为他们兄妹牺牲了太多了，如今自己眼看就要远嫁了，以后不能侍奉膝下不说，至少现在得让母亲宽心些。
甄柔这就顺着曲阳翁主的话道：“母亲，我知道去了信都之后，必少不了一番明争暗斗。”
曲阳翁主挑眉，示意甄柔说下去。
甄柔微微点头，将自己对曹家的了解，逐一沉吟道：“齐侯共有四子，长子曹勋、第三子曹劲、幼子曹昕皆为阳平公主所出，次子曹勤则有卞夫——”
一个“夫”字刚出口，曲阳翁主目光就是一冷，更有一刹那透出雪亮的恨意。
甄柔一怔，旋即只当自己看错，母亲和卞夫人又不认识，怎会有恨？
此念一哂而过，甄柔改口道：“次子曹勤则有卞姬所出。”
这样说时，曲阳翁终是主露出满意之色。
甄柔继续道：“大汉乃嫡长子继承制。如今曹勋早逝，次子曹勤自是名正言顺的长子，卞姬又被扶立为正室，他自也当得上一声嫡长。然，继室本在身份上低了原配一头，卞姬又是倡家出生，曹劲还与曹勤乃同年，这样一看曹勋走后，曹劲承袭嫡长子身份也是顺理成章。是以，在嗣子之上，曹劲和曹勤必有一争。”
甄明廷近来一直忙于接手家族和彭城事务，难免对一些事有些忽视，但到底是世家出身，一听甄柔说，就接口道：“嗣子之争必不可免。不说侯门之家，就是一般乡宦之家，为了家产同胞尚且成了仇人，何况这异母兄弟？”
一语说完，不由担心的看向甄柔。
不算近期归附的幽州，曹家原就占据冀州、青州、衮州三大州。
曹勋按礼制被立为嗣子，随齐侯坐镇冀州大本营。
而曹劲和曹勤，则分别被任命为衮州太守和青州太守。
如今曹勋早逝，曹劲和曹勤皆有一争嗣子之机，曹家迟早都难免一场内斗。
毕竟权势太过蛊惑人心，就如他，原以为自己淡薄名利，今夕夺了家族大权，才知这权利在手的滋味，确实让人难以放手。
蓦然地，就想起了曹劲的许诺，整个徐州的控制权。
甄明廷眸光一深，放在案上的右手不觉紧握成拳。
甄柔不知兄长内心深处的想法，只感受到他的关心，遂朝他一笑，尔后才续又道：“我一旦嫁曹劲为妻后，自然与卞姬母子站在了对立面。不论卞姬此人究竟如何，仅此一点，我和她必然不睦。可她摄治内事，乃当家主母，我身为晚辈，在身份上便要矮了一截。”说着问向曲阳翁主，“母亲，您可是担心我会受委屈？”
话都说到这份上，曲阳翁主也没什么可含糊其词了，遂直言道：“卞姬自幼四处卖艺，游走于市井之列，并非你寻常结识的后宅夫人。”
对于母亲教诲的话，甄柔一贯是听从的份，当下从善如流的点头道：“女儿记住了。”
立马回应，显然是没放在心上，曲阳翁主想到阳平公主的香消玉殒，心里顿时不可抑制的一痛，再见女儿这样的态度，忍不住厉声喝道：“你给我一字不差的听清楚！游走于尘埃之人，一旦攀附上去，他们没有底线！你一定不能等闲视之！”
少被母亲这样呵斥过，甄柔一愣，“母亲…”见曲阳翁主仍旧一脸厉色，她暗暗压下吃惊，郑重其事道：“女儿一定谨记。”
得到承诺，曲阳翁主身上的戾气一下子散了，她似有疲惫的闭上眼睛，倚着凭几，懒声无力道：“既然你看得清楚，我也不多说了，就再唠叨一句，你和曹劲既为夫妻，就要一直站在他这边，若…”莫名一顿，就跟着换了一种说辞，“曹贼还是较重名声，看在甄家的清誉上，他应该会对你另眼相待。有曹贼和曹劲两父子为你撑腰，你也无需太过受卞姬辖制。”
嘱咐完这一句，曲阳翁主道是今日午睡浅眠，现在乏了，便打发了兄妹两。
“诺！”
如是，甄柔只得压下满腹疑惑，随甄明廷一起退了下去。
他们母子三人在这个开凿了水池的院子，一向不喜有侍人在身边，都是打发到院门口侍立。
出了院子时，甄明廷因得了曲阳翁主应允甄志谦中秋出来，自还有事要办。
甄柔也不耽搁兄长，带了等在院门外的阿玉，就一径回房。
虽一路顺着树荫廊檐而行，奈何中秋前后复热得厉害，回到房中已是一身薄汗。
也不管时辰不早不暗，吩咐阿玉备了热水，沐浴洁身，洗得一身清爽，才舒了口气。
换上纱衣，甄柔以回笼觉打发了众人，睡在枕上静静呆想。
母亲对曹家一向不喜，根本一句也不愿提及，可今日说话下来，却似乎对曹家人自知甚详。
这到底是何为？
百思不得其解，又想亲口询问，可是母亲的态度…
甄柔心烦的翻了个身子。
从头到尾将事情再捋了一遍，仍旧无果，心里一泄气，索性让自己放松的小憩会过去。
第六十四章 造势
甄柔下午睡时，想的很好，后面还有时间。
可接着就是农历八月十五中秋了。
在这个时候，中秋还不是固定的节日。不过《周礼》和西汉《礼记》已有“中秋”记载，那时宫廷帝王就有拜祭月神之俗。如今，这早已在各大世家贵族和文人学士中流传。甄家作为累世公卿之家，又堪为天下儒生学子之楷模，对于旧俗礼制一向极为推崇。
是故，甄氏一族每年都会在中秋这日尊旧俗，当然这也是为了聚宗亲之心，展家族之风，毕竟上古至今，其社会是以宗亲家族为基本构成。
也正是如此，族人不可谓不重要。
尤其是甄明廷乃夺权上位，更需借中秋聚宗亲一旧例，以安族人之心。
以往这些事都是陆氏一手操持，今年显然不可能了。甄明廷又是丧妻的鳏夫，内事只有曲阳翁主这个母亲来了。
甄柔想着自己要远嫁了，恨不得在出嫁之前，把力所能及之事都为母亲分担了，自然主动请命操办中秋家宴。
曲阳翁主虽见甄柔并非自己担心的不知事，但多少还是不放心她娇女郎的性子，存了磨练之心，便也允了甄柔的请求。
而且中秋后，就是甄柔十七岁生辰，去年因为要忙着为甄姚备嫁，自是草草了事。今年是甄柔在娘家最后一个生辰，少不得要置办一下，当然也是存了为甄柔做脸的心思，再则越是有人不愿他们联姻，越要高调的昭告天下。
这样一来，甄柔只好把曲阳翁主和曹家之间的疑惑放下，专心筹备中秋家宴，还有自己的生辰宴。
好在两个宴会之间隔了有旬日，倒不至于搅在一起。
不过中秋也没几日了，甄柔又一心想为曲阳翁主分担内事，便想将出嫁那日涉及之事，能先做的，一并先做了。
于是，从曲阳翁主允甄柔操办宴会这天起，甄府上上下下就又忙将起来。
因为甄府连绵十数栋院落，占地十分大，所有的侍人，几乎都出动，先把宅邸里外粉刷一新，又打扫屋舍，并把旧陈设收起，一律另换上新的，这些都是出嫁前需要料理妥当的。
十五除了聚宗亲之心，主要的旧俗还是拜月赏月，宴会的重头戏自然在晚上，灯是少不了的。从大门到宴会的主要道路，都沿着长廊悬了花灯，每道主院门上还有鲜花鲜叶搭了花架。夜晚灯一点亮，绿叶红花在辉煌的灯光照映之下，那种繁花锦绣，也格外有一种彰显太平盛世的喜意在。
甄柔这一切的心思，都是为了让族人们感受到，甄明廷的取而代之，只会让甄氏一族越来越好。
廊灯和花架都是先一天搭的，到了次日，又是另一种普天同庆的热闹。
是了，普天同庆。
不同于往年的热闹，就是为了庆贺甄柔出嫁，更为了庆贺甄、曹两家联姻，而自此以后，甄家乃至彭城、下邳，将在新任家主甄明廷的掌舵下选择另一条政治道路。
是日，太阳不过才升高，甄府大门已訇然大开。
大门外的广场上停满了马车，有将百名持戈甲卫维持秩序，又十位傧相导引宾客鱼贯而入。
来客都是甄氏族人，有老有少，有男有女，有衣饰鲜明，自也有俭朴清寒之人，但大多看上去都很体面。
既是同族人，甄柔又特意邀请了所有甄氏族人，他们许多都是居于彭城之外，当下见面，自是不免一番寒暄。