一时间，说笑声、安排停车声、迎宾招待声…还有不时响起的丝竹奏乐声，仿佛都要从府门溢到城外去了，令城中行商百姓不约而同地跑过来远远围观，议论纷纷现在都这么热闹，不敢想象曹、甄两家联姻那天是何等繁华。但他们更高兴，谈论最多的还是两家联手之下，彭城已然有蒸蒸日上的欣旺之兆，不禁同贺起来。
甄府大门外的情况甄柔不知，但待她打扮一新，随曲阳翁主出来招呼女客时，见一庭院的夫人、少妇、女郎们，还有男童女童们济济一堂赏花嬉笑，就知族人都极给他们脸面，近乎合族都应邀而来了。
心里却不敢懈怠，打起精神，随曲阳翁主长袖善舞，周到招呼客人。
甄柔他们一家存了拉拢族人的心思，族人对甄家如今的当家人自也极为奉承。
就有人啧啧赞叹道：“三娘子越发出挑了，真真是光彩照人啊！”说时一脸惊艳。
甄柔本就美貌出众，名满徐州。
今日又特意打扮一番，一袭玉色锦衣，外罩茜红罗纱，乌发挽云，凤钗步摇，端是锦衣华服，极为华贵又喜庆，正符合即将嫁入权贵之家的身份，又将她容貌衬托得更甚几分。
如此，这一声赞叹虽有些故意吹捧，但到底也是名副其实，说话的这人也不算谄媚的难看。
而有了人起头，其他女客也左一句有一句奉承过来，如众星拱月般将甄柔簇拥着。
甄柔其实是不习惯这类看似花团锦簇的虚应，以往这些宴会时，她总是露过一面后，就自个儿或拉上甄姚一起躲清净了。
眼下却不行了，白天没让甄志谦和陆氏夫妻出来，原就是打算拉近和族人的关系，她和曲阳翁主负责女客，甄明廷则负责男客。
甄柔暗暗吁了一口气，娉婷地伴着曲阳翁主立在一簇红花翠叶之间，对有人赞今日中秋宴是她办时，笑吟吟道：“阿柔不日就要远嫁，也就能为母亲再分忧这一回。各位都是至亲，还望阿柔嫁后，多到府中陪母亲，还有伯母说会话！”说着似想起什么，越发笑逐颜开，“伯母近日精神好了不少，晚上家宴和伯父要都要到呢！正好一起热闹热闹！”
她说这话时极其自然，一点也没有自家软禁甄志谦夺权上位的不自在，仿佛两房人依旧亲密无间。
一众妇人暗暗看在眼里，又见一贯倨傲不理族人的两母女都这样亲近她们了，心里就不由有了偏颇，总归都是他们甄家嫡出一脉的事，只要甄明廷让甄志谦夫妇安享晚年，又善待他们族人，无论谁上位其实都一样。
第六十五章 阻拦
世人常道，过犹不及。
甄柔不是喜欢应酬的性子，见今白天的目的已达成，就不由有些少话了。
曲阳翁主深知一个人的改变不可能一蹴而就，更舍不得太过逼甄柔，见该做的已做了，更重要亲眼确认了甄柔并非不知事，只是以前不需要她这样，现在见了自然放心，旋即而来的就是心疼和怜惜了，自更不舍甄柔再去疲于应酬，于是将一切拦了过去，就让甄柔跟在一边不时笑笑或点头而已。
但到底曲阳翁主目下无尘的嚣张性子早声名在外，她又是新任家主之母，也不需要她如何与人寒暄，也就比笑笑点头多说一两句话罢了。
这样说笑的时光，虽是无聊，却也过得最快了。
男女宾客分院落用了午饭，再在一起看会倡女歌舞等助兴之娱，或履索这类行于索上倒立等高难度杂技，也有一下午光景之上了。
这就到了黄昏时分，丝竹管乐之声悠悠响起，音调轻缓。
声乐之下，甄柔终于可以回房歇口气了，准备稍后的中秋夜宴。
因为都是族人及内眷，又聚了大半日，不免都有些乏了。甄柔自是提前收拾妥客房，众人也分男女和亲疏，三三两两各自去客房稍作收拾。
他们人一散去，正好空出了宅邸临水的大广场，侍人赶紧趁众人不在的时候，重新布置宴会场地，以待夜宴。
不知别人如何，甄柔却是真的累了，送曲阳翁主回房后，她甫一回到自己房中，就入了竹簟，倚在以凭几上，恹恹道：“辛亏今日还不算太热，身边又一直不停的换冰，不然我真不知自己撑得下去不。”说时，拿着一把香妃色纨扇百无聊赖的摇着。
姜媪让侍女打了温水给甄柔重新匀面梳妆，听到甄柔说的，不由一笑，道：“婢看娘子适应的很好。而且等嫁人后这些事多了，娘子也就习惯了。”
说话的当头，姜媪已跪坐到了甄柔跟前，在铜盆里拧了一把热帕子，极为娴熟地为甄柔敷脸。
温水里滴了玉簪花汁，水面还浮着几片花瓣，在里面浸过的帕子往脸上一敷，刹那清淡的芬芳沁人心脾。
甄柔闭着眼睛，忍不住舒服地喟叹了一声，只觉一身疲乏去了大半。
只是想到以后这类的宴会她怕是偷不得闲，眉头就忍不住蹙了起来。
是以，当感到湿热气将脸上的妆面卸得差不多了，甄柔扯下帕子就道：“姜媪，你说嫁人有什么意思，这么多事诓着自己。”
看着甄柔一脸懵懂没劲的样子，姜媪白胖的脸上浮现慈爱的笑容，道：“那是因为娘子还没嫁，等娘子有了自己的小家，夫君和孩子会让你觉得一切都甘之如饴。”
甄柔对曹劲本来就没有期待，一切不过是顺势而为罢了，听到姜媪这样说，自然没有任何感触，不过倒也觉得他们这样的政治婚姻，相敬如宾的生活下去，若再能共荣华，并且有了子嗣，到了半白之时，应该是福禄寿都有了，这倒和她刚重生时愿景一般无二。
于是也不反驳姜媪的话，却也不继续了，转了话题道：“稍后，阿兄就要去接伯父。我却纳罕，伯母为人谦和，母亲能说动她出席宴会，我倒不诧异。就是阿兄怎么提了一回，就让伯父同意了？”
即使甄志谦失火那夜逃出未遂，让他失去了斗志，不会再兴风作怪。但是也不当帮着兄长坐稳家主之位才是…
甄柔心里不放心，想转移话题，莫名就把担心说了出来。
女人本就心软，上了一定年纪的女人多数就一心丈夫孩子，姜媪丈夫和孩子很多年前就不再了，甄柔和甄明廷在她眼里既是主子又是孩子，遂下意识由己思彼，道：“家主无嗣，公子就相当于他的孩子，即便再气恼公子夺位，可这偌大的家业不传给公子还能传给谁？想来也只有助公子接掌甄家了。”
说到这时，阿玉从屏风后的寝居，捧着熏好的衣衫出来。
甄柔听了仍旧觉得不放心，只是一时也想不出其他，只暗暗让自己稍后打起精神，再派人多盯着甄志谦，管他到底存了什么心思，她只要顺利度过今夜就行。
一番心思之下，甄柔没了谈性，只道：“阿兄应该要去接伯父了，我们也快收拾了，好和母亲汇合，请伯母出席宴会。”
如是结束闲谈。
姜媪就和阿玉一起为甄柔重新梳妆。
一时，收拾停当。
甄柔换上了一身绛红色锦衣，正要出门，外面忽然传来熊傲粗嘎的声音，禀告道：“末将求见女公子！”
自甄志谦欲潜逃一事后，熊傲就日日带兵守卫在甄柔院门外。
因此会听到熊傲的声音并不突兀，只是在夜宴即将开始时听到，却不由得让人心中生出不好预感。
甄柔本就对甄志谦不放心，此时只觉熊傲的突然求见正中下怀，立马疾步走至门前，亲自一把打开门扉，开口就道：“怎么回事？”问时，一步跨出房门，立于廊檐下。
姜媪很激紧，一听也知非同寻常，在甄柔走出房门的时候，已挥手让庭院周边的侍女暂避。
熊傲立在阶下拱手道：“昨日，楚王世子薛钦与荆州牧邓深联军十万驻扎小沛南境外，扬言让三公子将小沛交还豫州，不然兵戎相见！”
荆州牧邓深，正是楚王世子妃、薛钦之妻的同胞兄长。
两家作为姻亲，结盟联军可谓是意料之中。
可这来得太突然了，也太不是时候了！
她曾经是在曹劲从薛家手里硬夺小沛为己有时，就希望薛家出兵，重夺失去的土地，以缓甄家和曹家之间的危险距离。
可是那样盼，却始终未动。
如今她即将远嫁，两方却交战于彭城进入衮州的最近之地，还绊住身为新郎的曹劲，这岂不是耽搁他们的婚事？
甄柔一念想到这，果然听熊傲说道：“三公子已坐镇小沛，与您的婚事应无法应期举行。故差人询您，是延迟出嫁，还是如期出嫁，到倡邑等三公子归府，再行仪式？”
第六十六章 决定
小沛，是从彭城到昌邑的必经之路。
如今交战于小沛。
她若此时出嫁，可谓是要行经战火前线，尤其是在敌众我寡之时，无疑十分危险。
然，若是不应期出嫁，又置于甄家何地？
先与薛家割裂，转头结盟曹家，如今曹家有难，他们又退缩了？
为了家族荣誉，更重要未来更长远的路，这件事根本就无选择。
何况危机时常伴有机会，而且薛、邓两家虽有十万大军，但曹劲在衮州的兵力也有六万余众，加上熊傲手上三千精兵，就可达兵力七万。
七万之于十万，虽依旧悬殊，但这十万不过是结盟兵，哪怕有姻亲关系，都各存私心，交战之时必然以保全自身实力为主，而不能全力以赴的十万大军，又与七万上下一心的曹军相差何几？
是以，此等看上去是有危机，却更多是表面，断不可放弃如此好的机会。
甄柔一番心思转得很快，当下就有了决断。
待熊傲退下，甄柔立即吩咐阿玉去寻甄明廷，将小沛战事如实以告，并转述她自己的看法，如是一番，甄柔若无事人一般，带上姜媪去寻母亲。
曲阳翁主正好收拾妥当，母女俩结伴去陆氏院子。
月余未来此，甫一踏入，甄柔只感恍若隔世。
陆氏亦是爱花之人，无论前世今生，记忆中陆氏的院子总是花团锦簇。
尤其是这个时节，丹桂、水红花、秋牡丹、山茶花等各类繁花正当花开，陆氏的院子必是整个彭城种花最多的地方，且皆是陆氏亲手养护。
犹记小时候，她和姜姚在陆氏的院子玩耍，见陆氏不惜干净的裙摆粘上泥土，也要亲自为花浇水施肥，她不解的问：“伯母，那么多侍女，何必自己动手，裙子都弄脏了！”
那时的陆氏，较之总是严苛的曲阳翁主而言，更像是一位温柔慈爱的母亲，她笑道：“莳花弄草，可以修身养性，让浮躁的心静下来。再大的苦闷、愤恨，在养花的过程中也会淡去。若哪日我连这些花都不照看，那真是没多大意思了…”
彼时她不过十岁的样子，哪里能听懂陆氏的话？
只想着陆氏乃当家主母，满彭城的人都要敬着她捧着她，可以说万事顺心，怎会有苦闷和愤恨之时？顶多有些未诞下男丁的遗憾罢了。
此时见得一庭院花枝枯败，甄柔莫名就想起那段原以为已经淡忘的记忆。
伯母现在连她最喜爱的花都不理了，可是觉得一切都没意思了？
甄柔心里蓦地浮起了这样一个念头。
也在这时，陆氏让侍女搀扶着走出了房门。
廊下已挂了羊皮风灯，让她们的视线可以很清晰。
陆氏并没有为难她们，一身紫褐色地、朱红色花纹的锦衣，庄重大气，让人觉得和以往过得并无差别。面上也上了妆，让长期不出室内的苍白虚浮脸色，多了不少血色。
如此看上去，虽有几分病态，却依旧还是那位曾经的甄氏当家主母。
甄柔放下心来，又觉脸上臊得慌，陆氏一向真心爱护自己和兄长，并且都答应了出席中秋，自然不会做让他们难堪之事。
又念及如今两房这样了，母亲这边不好说，而自己是小辈，怎么也好缓和气氛，遂敛去愧疚，向陆氏欠身一礼，笑着上前道：“伯母，我来扶您吧！”
陆氏看着一身绛红华服，款款走来的甄柔，犹是在这灯光和月色掩映下，越发美得倾城华贵。
一旁静立的曲阳翁主，一样精心装扮过，一身姜黄色织锦，通身的皇室气派，短短一瞥已不禁让人臣服于其下
母女俩如出一辙，都是生得这样美丽，又活得这样鲜活，即使偶有小挫折，却总能遇难成祥，过得更好。
不像她们母女三人，长女夹缝求生，如今更是娘家无靠，幼女远嫁只有清贵名声的夫家，娘家同样不知是否能靠住…
思绪不及怅然飘远，甄柔已将她唤回，看着近在咫尺的甄柔，娇俏的模样真和阿姚像极了，不觉露出一个慈爱的笑容，发现自己发自肺腑笑了，愣了一愣，就想起甄柔和甄姚的感情极好，当下也不敛去笑意，道：“听说今晚中秋宴是阿柔一手操办的，伯母一定好好看看。”
这话无疑有修好之意。
甄柔一喜，又见陆氏笑容一如既往，当下惊喜点头，“好的，伯母！”
看着眼前仿若以前的陆氏，曲阳翁主微微眯了眯眼，只是想到如今的局面，还有甄柔不日将嫁了，心中觉得倒也无碍，遂念及过往的情分，温言道：“大嫂走吧，大家应该都到了。”
正如曲阳翁主说的，众人皆已复上后花园。
只见园中已重新布置，四处灯光相映，花影缤纷，又有细乐声喧，一派太平盛世，富贵繁华。
甄明廷一人独居上位，陆氏随甄志谦居其左后侧，甄柔和曲阳翁主居右后侧。
下首左右两边，又因都是族人未分男女，只以亲疏远近而坐。如是一众上百人，在左右各坐了整整三层。
今日夜宴，以祭月拜月为名，大开筵席联络族人感情自要放在后面。
彼时，月亮已经出现了，邻水之地已设了祭台了。
甄氏嫡脉率合族男丁行祭拜之礼。
庄严肃穆，一切与往年无异。
只是往年乃甄志谦率众，甄明廷随从一侧。
今年俨然与安排的位次一般，由甄明廷当头，甄志谦一侧相随。
所有都昭示着，如今的甄氏家主之位，已然是甄明廷了。
礼毕，众人归位。
看着众人落座，甄柔的一颗心才终于落回原位。
她一直注意着甄志谦，委实难以相信兄长的说辞，甄志谦已经认命如今的局面，是以许诺他不插手政权之下，就可一切如常的安度晚年。
只是现在甄志谦还不是当务之急，甄柔见一切顺利，立时转了注意，就听甄明廷三杯酒与众共饮后，道：“…楚王与荆州牧邓深联军，与吾妹婿交战小沛。既已是姻亲，此时断不可回避！”
兄长还是按她的想法说了，甄柔不禁松了口气般一笑。
甄志谦却也在这一刹露出了笑意。
第六十七章 出嫁
甄柔笑了，甄志谦也不在意的冷笑了。
然而，甄明廷的话之于其他人，却无疑是一石激起千层浪。
他们愿意坐视不管甄明廷内乱上位，很大原因是甄明廷为家族找到了更好的靠山，对方也拿出了诚意——明媒正娶甄柔为妻，让两家结秦晋之好。
如今，曹劲却面临薛、邓两家联军，双方交战于比邻彭城的小沛，当下自不免人心惶惶。
不过正如甄明廷说的，两家婚期已迫在眉睫，天下皆知，若是反悔，置甄家于何地？
尤其是现在反悔，将来万一曹家追责，薛家又已割裂，到时家族如何承受曹家之怒？
如是，只能断不可回避。
甄氏先祖设有族学，凡族人及姻亲子弟，皆可到族中进学。在座族人，虽不是学富五车，却大多饱读诗书，且有出仕，对于交战小沛这个突如其来的消息，震惊之后，又有甄明廷用话引导，多数做出了如上选择。
意外地，虽是人心浮动，却也到底齐心。
只是终归失去了宴会的兴致。
强撑到酒阑人散之时，今日的中秋家宴也就落下了帷幕。
世上没有不透风的墙，小沛之战很快传遍了彭城。
与此同时，甄家新任家主，表态曹、甄两家联姻不变，也就是甄家将站在曹家这边。
两道消息瞬间传遍了整个彭城，很快徐州，乃至整个大汉十三州。
十余年了，自名满天下的甄祖父去世，甄家终于再一次发声了。
虽然声音不大，小沛之战也不足够令所有人侧目，但这是甄家事隔十余年之后首次站出来，明确提出自己的政见。
而不是挟当年对楚王的救命之恩，始终龟缩于薛家之后。
也是这一次表明态度，让各大军阀、世族大夫们等众人，知道甄家已有了新任掌舵人，更正视了新任掌舵人并非上一任那般苟延求存。
于是依仗昔日威名，及今日的冒头，引得不少有识之士前来投附。
当然这些都是后话了，甄柔眼下也没心思关心这些，因为她出嫁在即。
将原定于农历九月初六的出嫁之期，生生提前了大半月，定于中秋三日后。
只有这样，她才能让熊傲率三千轻骑兵，及时去小沛助曹劲一臂之力。
更重要的是，既作为姻亲，甄明廷又表态站在曹家一方，且彭城离小沛不过二百里，必然要有甄家军前去支援。
可是甄明廷家主之位不过才坐上，彭城郡尚且不稳，徐州大范围内又有陶家，委实不得不防，自不可能抽出兵力相助。
如此一来，只有她以家主同胞嫡妹的身份提前出嫁，才可避免甄明廷的言行不一致。
三日真的很快，几乎一闭眼就过去了，到了出嫁这一天。
中秋的花架还未拆去，红绸彩带已遍布府中，处处张灯结彩，上下喜气洋洋。
至甄柔的房中，更是锦裀绣屏，焕然一新。
尤是那正对床榻的一架红漆衣桁上，长及迤地的宽袖窄腰大红撒金嫁衣，亦让满屋的红不可忽视。
四更天方至，她便被唤起，要沐浴更衣，梳妆打扮了。
上下等人，都打扮的花团锦簇，伺候地分外小心周到。
姜媪让人用徐州盛产的泽兰熬了沐浴的汤水。
甄柔起身后，如此浴兰汤，以洗去垢腻，让身体含蕴香气。
阿玉则带了侍女将兰泽香料放在熏炉中焚烧，让散发的香气将嫁衣熏染。
甄柔这样一番沐浴更衣后，跽坐到梳妆台前，感受着自己被一身淡淡清远的芬芳围绕，不禁失笑道：“彭城至小沛，以我们的脚程，无论如何都要四五日，到时一身香气早散了！何必这么麻烦！”
话音未落，只听“吱呀”一声，门从外面推开。